Les êtres humains ont compté sur les vêtements et la nourriture pour survivre depuis qu'ils sont apparus sur terre. L'industrie vestimentaire ou textile a donc commencé très tôt dans l'histoire humaine. Alors que les premiers utilisaient leurs mains pour tisser et tricoter du coton ou de la laine en tissu ou en tissu, ce n'est qu'à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle que la révolution industrielle a changé la façon de fabriquer des vêtements. Les gens ont commencé à utiliser différents types d'énergie pour fournir de l'énergie. Néanmoins, le coton, la laine et les fibres de cellulose sont restés les principales matières premières. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la production de fibres synthétiques développée par l'industrie pétrochimique a considérablement augmenté. Le volume de consommation de fibres synthétiques des produits textiles mondiaux en 18 était de 19 millions de tonnes, soit 1994 % de toutes les fibres, et il devrait dépasser 17.7 % après 48.2 (voir figure 50).

Figure 1. Évolution de l'offre de fibres dans l'industrie textile avant 1994 et projetée jusqu'en 2004.

Selon l'enquête mondiale sur la consommation de fibres vestimentaires réalisée par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les taux de croissance annuels moyens de la consommation de textile en 1969–89, 1979–89 et 1984–89 étaient de 2.9 %, 2.3 % et 3.7 % respectivement. Sur la base de la tendance de consommation précédente, de la croissance démographique, de la croissance du PIB (produit intérieur brut) par habitant et de l'augmentation de la consommation de chaque produit textile à revenu croissant, la demande de produits textiles en 2000 et 2005 sera de 42.2 millions de tonnes et de 46.9 millions tonnes, respectivement, comme le montre la figure 1. La tendance indique qu'il existe une demande croissante constante de produits textiles et que l'industrie emploiera toujours une main-d'œuvre importante.

Un autre changement majeur est l'automatisation progressive du tissage et du tricotage qui, combinée à la hausse des coûts de main-d'œuvre, a déplacé l'industrie des pays développés vers les pays en développement. Bien que la production de fils et de tissus, ainsi que de certaines fibres synthétiques en amont, soit restée dans les pays plus développés, une grande partie de l'industrie du vêtement en aval à forte intensité de main-d'œuvre s'est déjà déplacée vers les pays en développement. L'industrie du textile et de l'habillement de la région Asie-Pacifique représente aujourd'hui environ 70 % de la production mondiale ; le tableau 1 indique une évolution de la tendance de l'emploi dans cette région. Ainsi, la sécurité et la santé au travail des travailleurs du textile sont devenues un enjeu majeur dans les pays en développement ; Les figures 2, 3, 4 et 5 illustrent certains procédés de l'industrie textile tels qu'ils sont mis en œuvre dans le monde en développement.

Tableau 1. Nombre d'entreprises et d'employés dans les industries du textile et de l'habillement de certains pays et territoires de la région Asie-Pacifique en 1985 et 1995.

Figure 2. Peignage

Wilawan Juengprasert, Ministère de la santé publique, Thaïlande

Figure 3. Cardage

Wilawan Juengprasert, Ministère de la santé publique, Thaïlande

Figure 4. Un sélecteur moderne

Wilawan Juengprasert, Ministère de la santé publique, Thaïlande

Figure 5. Gauchissement

Wilawan Juengprasert, Ministère de la santé publique, Thaïlande

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