Le feutre est un matériau fibreux fabriqué en entrelaçant des fibres de fourrure, de poils ou de laine par l'application de chaleur, d'humidité, de friction et d'autres processus dans un tissu non tissé densément emmêlé. Il existe également des feutres aiguilletés, dans lesquels le feutre est attaché à un tissu de support tissé de manière lâche, généralement en laine ou en jute.
Traitement du feutre de fourrure
Le feutre de fourrure, utilisé le plus souvent dans les chapeaux, est généralement fabriqué à partir de fourrure de rongeurs (p. ex., lapins, lièvres, rats musqués, ragondins et castors), les autres animaux étant utilisés moins fréquemment. Après tri, les peaux sont carottées à l'eau oxygénée et à l'acide sulfurique, puis les opérations suivantes sont réalisées : coupe des cheveux, durcissement et teinture. Pour la teinture, des colorants synthétiques sont généralement utilisés (par exemple, des colorants acides ou des colorants contenant des composés métalliques complexes). Le feutre teint est lesté à l'aide d'une gomme laque ou de polyacétate de vinyle.
Traitement du feutre de laine
La laine utilisée pour la fabrication du feutre peut être inutilisée ou récupérée. Le jute, généralement obtenu à partir de vieux sacs, est utilisé pour certains feutres aiguilletés, et d'autres fibres telles que le coton, la soie et les fibres synthétiques peuvent être ajoutées.
La laine est triée et sélectionnée. Pour séparer les fibres, il est déchiqueté dans une machine à broyer les chiffons, un cylindre à pointes qui tourne et déchire le tissu, puis effiloché dans une machine qui a des rouleaux et des cylindres recouverts de fils fins en dents de scie. Les fibres sont carbonisées dans une solution d'acide sulfurique à 18% et, après séchage à une température de 100 ºC, elles sont mélangées et, si nécessaire, huilées avec de l'huile minérale avec émulsifiant. Après tassage et cardage, qui mélangent davantage les fibres et les agencent plus ou moins parallèlement les unes aux autres, le matériau est déposé sur une bande mobile sous forme de couches d'une fine nappe qui sont enroulées sur des poteaux pour former des nappes. Les nappes en vrac sont emmenées dans la salle de durcissement, où elles sont aspergées d'eau et pressées entre deux plaques lourdes, dont celle du haut vibre, provoquant l'enroulement et l'accrochage des fibres.
Pour terminer le feutrage, le matériau est placé dans des bols d'acide sulfurique dilué et martelé par de lourds marteaux en bois. Il est lavé (avec addition de tétrachloroéthylène), essoré et teint, généralement avec des colorants synthétiques. Des produits chimiques peuvent être ajoutés pour rendre le feutre imputrescible. Les étapes finales comprennent le séchage (à 65 °C pour les feutres souples, 112 °C pour les feutres durs), le cisaillage, le ponçage, le brossage, le pressage et le rognage.
Dangers pour la sécurité et la santé
Les accidents
Les machines utilisées dans la fabrication du feutre ont des courroies d'entraînement, des entraînements à chaîne et à pignon, des arbres rotatifs, des tambours à pointes et des rouleaux utilisés dans l'effilochage et le taquinage, des presses lourdes, des rouleaux et des marteaux, etc., qui doivent tous être correctement protégés et avoir un verrouillage/ systèmes d'étiquetage pour éviter les blessures lorsqu'ils sont entretenus ou nettoyés. Un bon entretien ménager est également nécessaire pour éviter les glissades et les chutes.
Bruit
De nombreuses opérations sont bruyantes; lorsque des niveaux de bruit sûrs ne peuvent être maintenus par des enceintes, des déflecteurs et une lubrification appropriée, une protection auditive personnelle doit être disponible. Un programme de préservation de l'audition comprenant des audiogrammes périodiques est requis dans de nombreux pays.
Poussière
Les lieux de travail en feutre sont poussiéreux et ne sont pas recommandés pour les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques. Bien que, heureusement, la poussière ne soit associée à aucune maladie spécifique, une ventilation par aspiration adéquate est nécessaire. Les poils d'animaux peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles, mais l'asthme bronchique semble être peu fréquent. La poussière peut également être un risque d'incendie.
Produits chimiques
La solution d'acide sulfurique utilisée dans la fabrication du feutre est généralement diluée, mais des précautions sont nécessaires lors de la dilution de l'alimentation en acide concentré au niveau souhaité. Le danger d'éclaboussures et de déversements exige que des douches oculaires soient à proximité et que les travailleurs soient équipés de vêtements de protection (p. ex., lunettes, tabliers, gants et chaussures).
Le tannage de certains feutres papetiers peut impliquer l'utilisation de quinone, qui peut endommager gravement la peau et les muqueuses. La poussière ou la vapeur de ce composé peut provoquer des taches sur la conjonctive et la cornée de l'œil et, en cas d'expositions prolongées ou répétées, peut affecter la vision. La poudre de quinone doit être humidifiée pour éviter la formation de poussière, et elle doit être manipulée dans des hottes fermées ou des chambres équipées de LEV, par des travailleurs équipés de protections pour les mains, les bras, le visage et les yeux.
Chaleur et feu
La température élevée du matériau (60 °C) impliqué dans le processus de façonnage manuel du chapeau dicte l'utilisation de protections cutanées pour les mains par les travailleurs.
Le feu est un risque courant au cours des premières étapes poussiéreuses de la fabrication du feutre. Cela peut être causé par des allumettes ou des étincelles d'objets métalliques laissés dans les déchets de laine, des roulements qui chauffent ou des connexions électriques défectueuses. Cela peut également se produire dans les opérations de finition, lorsque des vapeurs de solvants inflammables peuvent s'accumuler dans les fours de séchage. Parce qu'elle endommage le matériel et corrode l'équipement, l'eau est moins populaire pour l'extinction des incendies que les extincteurs à poudre sèche. Les équipements modernes sont équipés d'évents à travers lesquels le produit d'extinction peut être pulvérisé ou d'un dispositif de libération automatique de dioxyde de carbone.
Anthrax
Bien que rares, des cas d'anthrax se sont produits à la suite d'une exposition à de la laine contaminée importée de régions où ce bacille est endémique.