Le journalisme est l'une des professions romantiques, mais c'est aussi l'une des plus dangereuses. Entre 1990 et 1997, plus de 500 journalistes et travailleurs des médias ont été tués, dont beaucoup de victimes de gangsters, de groupes paramilitaires et de terroristes. Chaque année, des centaines de reporters et d'écrivains sont blessés, physiquement et psychologiquement, par les horreurs de la guerre et des conflits sociaux. Voir figure 1.
Figure 1. Alger, Algérie, 11 février 1996 : Les bureaux dévastés du Soir, l'un des trois journaux touchés par une voiture piégée terroriste.
Le Soir
La tendance à essayer de manipuler ou de contrôler l'information devient plus évidente à mesure que la vitesse et la portée de la communication augmentent. Aujourd'hui, l'information fait le tour du monde en quelques secondes grâce à la technologie satellitaire. Les nouvelles et les informations peuvent être diffusées dans les maisons des gens au fur et à mesure.
Par conséquent, les journalistes et leurs aides visibles - caméraman et personnel technique, par exemple - constituent une menace pour tout groupe, officiel ou autre, qui veut éviter l'examen public. Cela conduit à des attaques spécifiques et ciblées contre les journalistes et les médias.
Le problème de la « censure par la violence » est exacerbé par la nature de la concurrence commerciale dans l'industrie des médias et par des modèles d'emploi non réglementés. Les réseaux de médias se livrent une concurrence féroce pour les parts de marché, ce qui exerce une pression accrue sur les journalistes pour qu'ils fournissent des images et des reportages toujours plus dramatiques et sensationnalistes. Beaucoup de gens des médias prennent plus de risques qu'auparavant.
La situation est aggravée par le fait que peu d'organisations médiatiques proposent à leur personnel une formation sur la manière de gérer les situations de violence et de conflit. Une telle formation est essentielle. Le personnel des médias doit être en mesure de porter des jugements d'« évaluation des risques » cohérents et sensés sur les situations de reportage qui évoluent rapidement. Ils ont besoin d'une connaissance de base des premiers secours et des conseils de vétérans des médias sur la manière de rendre compte de scènes dangereuses.
Le groupe de travailleurs des médias le plus vulnérable – les journalistes indépendants et le personnel occasionnel – est le moins susceptible de recevoir une formation, même là où elle est disponible. Plus de travailleurs indépendants sont employés que jamais auparavant et beaucoup d'entre eux sont embauchés dans les régions où l'action signalée se déroule. Parfois, ils sont embauchés sans aucune assurance-vie ou maladie. S'ils sont blessés, ils n'ont pas droit à une indemnisation.
Parce qu'ils travaillent souvent dans des circonstances très imprévisibles, certains journalistes seront toujours en danger. Souvent, il sera impossible d'éviter les blessures, voire la mort. Mais beaucoup plus peut être fait pour minimiser les niveaux de risque. Par exemple, en Algérie, où une soixantaine de journalistes ont été assassinés entre juin 60 et mars 1994, les syndicats de journalistes, les employeurs et les autorités ont conjugué leurs efforts pour minimiser les risques.
Les organisations de médias et les représentants des travailleurs des médias et des journalistes doivent faire beaucoup plus pour assurer la protection du personnel des médias. Il faut notamment :
- Préparation adéquate par les journalistes et les médias avant de partir en mission. Les organisations de médias devraient fournir une assistance technique et établir des programmes de formation spécifiquement conçus pour améliorer les niveaux de sécurité personnelle et pour effectuer une évaluation des risques liés à des missions spécifiques.
- Assurance maladie et vie pour tous ceux qui se présentent sur le terrain, avec des procédures établies pour garantir que toute personne susceptible d'être à risque, y compris le personnel indépendant ou les pigistes, est couverte.
En outre, les médias doivent inverser les tendances récentes qui sapent les conditions sociales et professionnelles dans lesquelles travaillent les journalistes. Il devrait y avoir un investissement accru dans la formation professionnelle et l'éthique journalistique pour souligner l'importance du journalisme d'investigation pour la bonne santé de la société démocratique.
Les journalistes eux-mêmes ont un rôle clé à jouer. Tous les journalistes doivent assumer la responsabilité d'appliquer les normes les plus élevées de sécurité personnelle et de minimiser les risques pour eux-mêmes et leurs collègues. Les journalistes doivent maintenir les normes et la conduite professionnelles les plus élevées et ne doivent pas compromettre l'éthique du journalisme dans aucun aspect de la collecte, de la production ou de la diffusion de nouvelles et d'informations.
Mais ce ne sont pas seulement les professionnels qui doivent prendre des mesures pratiques pour résoudre le problème. Les gouvernements, qui ont la responsabilité de protéger la vie et la sécurité des citoyens, doivent veiller à ce que les journalistes et les médias bénéficient d'un maximum de sécurité et de protection contre la violence.
Le gouvernement et les autorités publiques ne doivent pas considérer les journalistes comme faisant partie de l'appareil de sécurité de l'État et ne doivent pas exiger d'informations ou de matériel des médias afin d'aider les enquêtes qui relèvent de la responsabilité des agences officielles.
L'une des caractéristiques inquiétantes du journalisme a toujours été que les gouvernements sont prêts à utiliser la couverture de l'activité journalistique pour effectuer de la surveillance et de l'espionnage. C'est une pratique qui expose tous les journalistes itinérants à la suspicion et à l'intimidation.
La clé est de réduire le risque. Il n'y a pas de garanties absolues de sécurité, mais les gouvernements, les journalistes et les médias doivent éviter de créer les conditions qui facilitent la violence contre les médias. Un point de départ serait la reconnaissance qu'aucune histoire, aussi dramatique soit-elle, ne vaut une vie.