Les jardins zoologiques, les parcs animaliers, les parcs safari, les parcs ornithologiques et les collections de faune aquatique partagent des méthodes similaires pour l'entretien et la manipulation des espèces exotiques. Les animaux sont détenus pour l'exposition, comme ressource éducative, pour la conservation et pour l'étude scientifique. Les méthodes traditionnelles de mise en cage des animaux et de préparation des volières pour les oiseaux et des réservoirs pour les créatures aquatiques restent courantes, mais des collections plus modernes et progressives ont adopté différents enclos conçus pour répondre davantage aux besoins d'espèces particulières. La qualité de l'espace accordé à un animal est cependant plus importante que la quantité, ce qui a des effets bénéfiques conséquents sur la sécurité du détenteur. Le danger pour les gardiens est souvent lié à la taille et à la férocité naturelle des espèces fréquentées, mais de nombreux autres facteurs peuvent influer sur le danger.
Les principaux groupes d'animaux sont les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les amphibiens, les poissons et les invertébrés. Les problèmes communs à tous les groupes d'animaux sont les toxines, les maladies qui peuvent être contractées par les animaux (zoonoses) et les changements d'humeur des animaux.
mammifères
Les formes et les habitudes variées des mammifères nécessitent un large éventail de techniques d'élevage. Les plus grandes formes terrestres sont herbivores, comme les éléphants, et sont limitées dans leur capacité à grimper, sauter, creuser ou ronger, de sorte que leur contrôle est similaire aux formes domestiques. La télécommande des portails peut offrir un degré élevé de sécurité. Les grands prédateurs tels que les grands félins et les ours nécessitent des enclos avec de larges marges de sécurité, des portes à double entrée et des rattrapages et béguins intégrés. Les espèces agiles qui grimpent et sautent posent des problèmes particuliers aux gardiens, qui manquent de mobilité comparable. L'utilisation du câblage de clôture à décharge électrique est maintenant répandue. Les méthodes de capture et de manipulation comprennent le corralling, les filets, l'écrasement, la corde, la sédation et l'immobilisation avec des drogues injectées par fléchette.
Oiseaux
Peu d'oiseaux sont trop grands pour être retenus par des mains gantées et des filets. Les plus grands oiseaux incapables de voler - les autruches et les casoars - sont forts et ont un coup de pied très dangereux ; ils nécessitent une mise en caisse pour la retenue.
Reptiles
Les grandes espèces de reptiles carnivores ont une capacité d'attaque violente; beaucoup de serpents aussi. Les spécimens captifs peuvent sembler dociles et induire la complaisance du gardien. Un grand serpent constricteur attaquant peut submerger et étouffer un gardien paniqué d'un poids beaucoup plus important. Quelques serpents venimeux peuvent « cracher » ; la protection des yeux contre eux devrait donc être obligatoire. Les méthodes de contention et de manipulation comprennent les filets, les sacs, les crochets, les pinces, les nœuds coulants et les drogues.
Amphibiens
Seule une grande salamandre géante ou un gros crapaud peut donner une morsure désagréable; sinon, les risques liés aux amphibiens proviennent de l'excrétion de toxines.
Fish
Peu de spécimens de poissons sont dangereux, à l'exception des espèces venimeuses, des anguilles électriques et des formes prédatrices plus grandes. Un filet soigné minimise les risques. L'étourdissement électrique et chimique peut parfois être approprié.
Invertébrés
Certaines espèces d'invertébrés mortels sont conservées et nécessitent une manipulation indirecte. Les erreurs d'identification et les spécimens cachés par le camouflage et la petite taille peuvent mettre en danger les imprudents.
Toxines
De nombreuses espèces animales ont développé des poisons complexes pour se nourrir ou se défendre, et les délivrent en mordant, piquant, crachant et sécrétant. Les quantités délivrées peuvent varier des doses sans conséquence aux doses mortelles. Les pires scénarios devraient servir de modèle aux procédures d'anticipation des accidents. L'exposition d'un seul gardien à des espèces mortelles ne devrait pas être pratiquée. L'élevage doit inclure une évaluation des risques, des signes avant-coureurs sans ambiguïté, la restriction de la manipulation aux personnes formées, le maintien de stocks d'antidotes (le cas échéant) en étroite liaison avec des médecins locaux formés, la prédétermination de la réaction du manipulateur aux antidotes et un système d'alarme efficace.
Les zoonoses
Un bon programme de santé animale et une bonne hygiène personnelle maintiendront le risque de zoonoses très bas. Cependant, il y en a beaucoup qui sont potentiellement mortelles, comme la rage, qui est incurable aux stades ultérieurs. Presque tous sont évitables et traitables s'ils sont diagnostiqués correctement suffisamment tôt. Comme pour le travail ailleurs, l'incidence des maladies liées aux allergies augmente et il est préférable de la traiter en ne s'exposant pas à l'irritant lorsqu'il est identifié.
Les morsures et les égratignures « non venimeuses » nécessitent une attention particulière, car même une morsure qui ne semble pas endommager la peau peut entraîner une intoxication sanguine rapide (septicémie). Les morsures de carnivore et de singe doivent être particulièrement suspectes. Un exemple extrême est la morsure d'un dragon de Komodo ; la microflore de sa salive est si virulente que les grandes proies mordues qui échappent à une première attaque mourront rapidement de choc et de septicémie.
La prophylaxie de routine contre le tétanos et l'hépatite peut convenir à de nombreux membres du personnel.
Humeurs
Les animaux peuvent donner une variété infinie de réponses, certaines très dangereuses, à la proximité de la présence humaine. Des changements d'humeur observables peuvent alerter les gardiens d'un danger, mais peu d'animaux montrent des signes lisibles par les humains. Les humeurs peuvent être influencées par une combinaison de stimuli visibles et invisibles tels que la saison, la durée du jour, l'heure de la journée, les rythmes sexuels, l'éducation, la hiérarchie, la pression barométrique et le bruit à haute fréquence des équipements électriques. Les animaux ne sont pas des machines de la chaîne de production ; ils peuvent avoir des modèles de comportement prévisibles, mais tous ont la capacité de faire l'inattendu, contre lequel même le préposé le plus qualifié doit se prémunir.
Sécurité personnelle
L'appréciation du risque devrait être enseignée par les personnes qualifiées aux personnes inexpérimentées. Un niveau de prudence élevé et constant améliorera la sécurité personnelle, en particulier, par exemple, lorsque de la nourriture est offerte à de grands carnivores. Les réponses des animaux varieront selon les gardiens, en particulier ceux de sexe différent. Un animal soumis à une personne peut en attaquer une autre. La compréhension et l'utilisation du langage corporel peuvent améliorer la sécurité; les animaux le comprennent naturellement mieux que les humains. Le ton et le volume de la voix peuvent calmer ou provoquer le chaos (figure 1).
Figure 1. Manipulation des animaux avec la voix et le langage corporel.
Ken Sims
Les vêtements doivent être choisis avec un soin particulier, en évitant les matières brillantes et flottantes. Les gants peuvent protéger et réduire le stress lié à la manipulation, mais ne conviennent pas pour la manipulation des serpents car la sensibilité tactile est réduite.
Si les gardiens et autres membres du personnel sont censés gérer les intrusions, les visiteurs violents ou d'autres problèmes, ils doivent être formés à la gestion des personnes et disposer d'un renfort sur appel pour minimiser les risques pour eux-mêmes.
Règlements
Malgré la variété des risques potentiels liés aux espèces exotiques, les plus grands dangers sur le lieu de travail sont les risques conventionnels résultant des usines et des machines, des produits chimiques, des surfaces, de l'électricité, etc., de sorte que les réglementations standard en matière de santé et de sécurité doivent être appliquées avec bon sens et en tenant compte de la nature du travail.