Souvent négligés lorsque l'on considère la sécurité et le bien-être des travailleurs de la santé, les étudiants qui fréquentent les écoles de médecine, de dentisterie, d'infirmières et autres pour les professionnels de la santé et les bénévoles qui servent pro bono dans les établissements de santé. Comme ils ne sont pas des « employés » au sens technique ou juridique du terme, ils ne sont pas admissibles à l'indemnisation des accidents du travail et à l'assurance-maladie fondée sur l'emploi dans de nombreuses juridictions. Les administrateurs de soins de santé n'ont qu'une obligation morale de se préoccuper de leur santé et de leur sécurité.
Les volets cliniques de leur formation mettent les étudiants en médecine, en soins infirmiers et en médecine dentaire en contact direct avec des patients susceptibles d'être atteints de maladies infectieuses. Ils effectuent ou participent à diverses procédures invasives, y compris le prélèvement d'échantillons de sang, et effectuent souvent des travaux de laboratoire impliquant des fluides corporels et des échantillons d'urine et de matières fécales. Ils sont généralement libres de se promener dans l'installation, entrant souvent dans des zones contenant des dangers potentiels, car ces dangers sont rarement affichés, sans être conscients de leur présence. Ils sont généralement supervisés de manière très lâche, voire pas du tout, tandis que leurs instructeurs ne sont souvent pas très informés, voire intéressés, par les questions de sécurité et de protection de la santé.
Les bénévoles sont rarement autorisés à participer aux soins cliniques, mais ils ont des contacts sociaux avec les patients et ils ont généralement peu de restrictions en ce qui concerne les zones de l'établissement qu'ils peuvent visiter.
Dans des circonstances normales, les étudiants et les bénévoles partagent avec les travailleurs de la santé les risques d'exposition à des dangers potentiellement nocifs. Ces risques sont exacerbés en temps de crise et dans les situations d'urgence lorsqu'ils entrent ou sont sommés d'entrer dans la brèche. De toute évidence, même si cela n'est pas énoncé dans les lois et règlements ou dans les manuels de procédures organisationnelles, ils ont plus que droit à l'attention et à la protection accordées aux travailleurs de la santé « réguliers ».