Bien que l'obligation sociale de la plupart des administrations postales - collecte, tri, distribution et traitement du courrier international tout en préservant la sécurité du courrier - soit restée inchangée au cours du siècle dernier, les modalités d'exécution de cette obligation se sont transformées du fait de la les progrès rapides de la technologie et l'augmentation des volumes de courrier. L'Australie, la France, l'Allemagne, la Suède, le Royaume-Uni et d'autres pays industrialisés traitent chacun des milliards d'envois postaux chaque année. En 1994, le service postal américain a livré près de deux cents milliards d'envois postaux, soit une augmentation du volume de courrier de 67% depuis 1980. La concurrence des transporteurs privés entrant sur le marché, en particulier pour la livraison de colis et le service de livraison express, ainsi que d'autres avancées technologiques , tels que les télécopieurs, les modems informatiques, le courrier électronique, le transfert électronique de fonds et les systèmes par satellite, ont également modifié les communications personnelles et professionnelles. Étant donné que les transporteurs privés effectuent bon nombre des mêmes opérations que les services postaux, leurs travailleurs sont confrontés à bon nombre des mêmes risques.
La plupart des administrations postales sont détenues et exploitées par le gouvernement, bien que cela soit en train de changer. Par exemple, l'Argentine, l'Australie, le Canada, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Suède, le Royaume-Uni et les États-Unis ont, à des degrés divers, privatisé leurs opérations postales. La franchise ou la sous-traitance de travaux et de services devient de plus en plus courante parmi les administrations postales du monde industrialisé.
Les administrations postales, en particulier dans les pays industrialisés, sont souvent l'un des plus gros employeurs du pays; elles emploient jusqu'à plusieurs centaines de milliers de personnes dans certains pays. Bien que les progrès technologiques n'aient pas radicalement modifié la structure des administrations postales, ils ont modifié les méthodes de tri et de distribution du courrier. Les services postaux étant depuis longtemps à forte intensité de main-d'œuvre (les salaires et les avantages sociaux représentant jusqu'à 80 % des coûts d'exploitation totaux dans certains pays), les efforts visant à réduire ces coûts ainsi qu'à améliorer la productivité et à accroître l'efficacité opérationnelle ont favorisé le progrès technologique grâce au capital. investissements. Pour de nombreux pays industrialisés, l'objectif est d'automatiser entièrement le traitement du courrier jusqu'au point de livraison.
Opérations
Les opérations postales sont divisées en trois phases principales : la collecte, le tri et la distribution. Les services administratifs et de maintenance font également partie intégrante des opérations postales. Les évolutions technologiques des modes opératoires, notamment pour la phase de tri, ont entraîné une baisse de la demande de main-d'œuvre. Par conséquent, les travailleurs sont plus isolés parce qu'il faut moins de personnel pour faire fonctionner le nouvel équipement postal. L'amélioration de la technologie a également entraîné une réduction des compétences requises de la main-d'œuvre, car les ordinateurs ont remplacé des tâches telles que la mémorisation des codes postaux et l'exécution de tests de diagnostic sur l'équipement mécanique.
Le travail posté est encore une pratique courante dans les opérations postales car la plupart du courrier est collecté en fin de journée, puis transporté et trié la nuit. De nombreuses administrations postales assurent la livraison du courrier à domicile et aux entreprises six jours par semaine. La fréquence du service exige que la plupart des opérations postales fonctionnent vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Par conséquent, le stress psychologique et physique lié au travail posté et au travail de nuit reste un problème pour de nombreux postiers, en particulier pendant l'équipe de nuit chargée dans les grands centres de traitement.
La plupart des administrations postales du monde industrialisé sont organisées avec de grands centres de traitement prenant en charge de petits bureaux de vente au détail et de livraison. Souvent hauts de plusieurs étages et occupant plusieurs milliers de mètres carrés, les centres de traitement sont équipés de grosses pièces de machinerie, d'équipements de manutention, de véhicules automobiles et d'ateliers de réparation et de peinture similaires aux environnements de travail d'autres lieux de travail industriels. Les petits bureaux de vente au détail, cependant, sont généralement plus propres et moins bruyants et ressemblent davantage à des environnements de bureau.
Les dangers et leur prévention
Bien que la technologie ait éliminé de nombreuses tâches dangereuses et monotones exécutées par les postiers, différents dangers sont apparus qui, s'ils ne sont pas correctement traités, peuvent compromettre la santé et la sécurité des postiers.
Services de vente au détail
Pour les employés qui travaillent aux guichets postaux de détail, les tâches dépendent de la taille du bureau de poste et du type de services offerts par l'administration postale. Les tâches générales de l'employé du commerce de détail comprennent la vente de timbres et de mandats, la pesée et le prix des lettres et des colis et la fourniture d'informations postales aux clients. Étant donné que le personnel du commerce de détail est directement impliqué dans l'échange d'argent avec le public, le risque de vol avec violence est accru pour ces travailleurs. Pour le personnel de vente au détail qui travaille seul, à proximité de zones à forte criminalité ou tard le soir ou tôt le matin, la violence au travail peut constituer un risque professionnel majeur si des mesures de protection appropriées ne sont pas prises. Le potentiel d'une telle violence au travail contribue également à un stress mental excessif. De plus, la pression quotidienne liée aux relations avec le public et la responsabilité de sommes d'argent relativement importantes sont des facteurs de stress.
Les conditions environnementales et l'aménagement physique du poste de travail de l'employé du commerce de détail peuvent également contribuer aux risques pour la santé et la sécurité. Les problèmes de qualité de l'air intérieur, tels que la poussière, le manque d'air frais et les variations de température peuvent causer de l'inconfort au vendeur. Des postes de travail mal conçus qui obligent l'opérateur à travailler dans des postures inconfortables en raison de l'emplacement de l'équipement de vente au détail (p. entraîner des troubles musculo-squelettiques.
Les mesures préventives qui traitent de ces risques comprennent l'amélioration de la sécurité en installant un éclairage externe et interne lumineux, des portes, des fenêtres et des cloisons en verre pare-balles et des alarmes silencieuses, en veillant à ce que les employés ne travaillent pas seuls, en dispensant une formation aux interventions d'urgence et défensives et en veillant à ce que le public ait accès limité et contrôlé à l'installation. Les évaluations ergonomiques et de la qualité de l'air intérieur peuvent également contribuer à l'amélioration des conditions de travail du personnel du commerce de détail.
tri
La transition des opérations manuelles vers des systèmes mécanisés et automatisés a considérablement affecté la phase de traitement et de tri des opérations postales. Par exemple, alors qu'autrefois les postiers devaient mémoriser différents codes correspondant à des adresses de livraison, cette tâche est aujourd'hui informatisée. Depuis le début des années 1980, la technologie s'est améliorée de sorte que de nombreuses machines peuvent désormais «lire» une adresse et appliquer un code. Dans les pays industrialisés, la tâche de tri du courrier est passée des humains aux machines.
Manipulation du matériel
Bien que la technologie ait réduit la quantité de tri manuel des lettres et des petits colis, elle a eu moins d'impact sur le mouvement des conteneurs, des liasses et des sacs de courrier à l'intérieur d'une installation postale. Le courrier transporté par camion, avion, train ou bateau vers de grands centres de traitement et de tri peut être transféré en interne vers différentes zones de tri par des systèmes complexes de convoyeurs ou de courroies. Des chariots élévateurs à fourche, des tombereaux mécaniques et des convoyeurs plus petits aident les employés des postes à décharger et à charger les camions et à placer le courrier sur les systèmes de convoyeurs complexes. Cependant, certaines tâches de manutention du matériel, en particulier celles effectuées dans les petites installations postales, doivent toujours être effectuées manuellement. Les opérations d'abattage qui séparent le courrier à traiter par machine du courrier qui doit être trié à la main sont une tâche qui n'a pas été entièrement automatisée. Selon les réglementations de l'administration postale ou les réglementations nationales en matière de santé et de sécurité, des limites de poids de charge peuvent être imposées pour éviter que les employés n'aient à soulever et transporter des conteneurs de courrier et de colis trop lourds (voir figure 1).
Figure 1. Le levage manuel de colis lourds est un grave danger ergonomique. Des limites de poids et de taille sur les colis sont nécessaires.
Les tâches de manutention exposent également les postiers à des risques électriques et à des pièces de machines pouvant blesser le corps. Bien que la poussière de papier soit une nuisance pour presque tous les postiers, les employés qui effectuent principalement des tâches de manutention inhalent généralement de la poussière lorsqu'ils ouvrent pour la première fois des sacs postaux, des conteneurs et des sacs. Les travailleurs de la manutention sont également les premiers employés à entrer en contact avec des matières biologiques ou chimiques susceptibles de s'être renversées pendant le transport.
Les efforts visant à réduire la fatigue et les blessures au dos comprennent l'automatisation de certaines tâches manuelles de levage et de transport. Le transport de palettes de courrier par des chariots élévateurs, l'utilisation de conteneurs roulants pour transporter le courrier à l'intérieur d'une installation et l'installation de déchargeurs automatiques de conteneurs sont des méthodes d'automatisation des tâches de manutention. Certains pays industrialisés utilisent la robotique pour faciliter les tâches de manutention telles que le chargement de conteneurs sur des convoyeurs. La réglementation de la quantité de poids que les travailleurs soulèvent et transportent et la formation des travailleurs aux techniques de levage appropriées peuvent également aider à réduire l'incidence des blessures et des douleurs au dos.
Pour contrôler l'exposition aux produits chimiques et aux matières biologiques, certaines administrations postales imposent des interdictions sur le type et la quantité de matières dangereuses pouvant être envoyées par la poste et exigent également que ces matières soient identifiables par les postiers. Étant donné que certains courriers seront sans aucun doute envoyés sans avertissements appropriés, les travailleurs doivent être formés pour réagir aux rejets de matières potentiellement dangereuses.
Manuel/mécanisé
À mesure que la technologie de tri s'améliore, le tri manuel des lettres est rapidement abandonné. Cependant, un certain tri manuel des lettres est encore nécessaire dans de nombreuses administrations postales, en particulier dans les pays en développement. Le tri manuel des lettres implique que les travailleurs placent des lettres individuelles dans des fentes ou des « casiers » dans une caisse. Le travailleur regroupe ensuite le courrier de chaque fente et place les liasses dans des conteneurs ou des sacs de courrier pour l'expédition. Le tri manuel est une activité répétitive que le travailleur effectue debout ou assis sur un tabouret.
Le tri manuel des colis est également toujours assuré par les postiers. Étant donné que les colis sont généralement plus gros et beaucoup plus lourds que les lettres, les travailleurs doivent souvent placer les colis dans des paniers ou des conteneurs séparés qui sont disposés autour d'eux. Les travailleurs qui effectuent le tri manuel des colis sont souvent à risque de troubles traumatiques cumulatifs affectant les épaules, les bras et le dos.
L'automatisation a résolu de nombreux risques ergonomiques associés au tri manuel des lettres et des colis. Lorsque la technologie d'automatisation n'est pas disponible, les travailleurs devraient avoir la possibilité de passer à différentes tâches pour soulager la fatigue d'une zone corporelle particulière. Des pauses appropriées devraient également être accordées aux travailleurs effectuant des tâches répétitives.
Dans les systèmes de tri modernes et mécanisés, les travailleurs sont assis devant un clavier tandis que les lettres sont passées mécaniquement devant eux (figure 2). Les pupitres de codage sont disposés soit côte à côte, soit les uns derrière les autres en ligne. Les opérateurs doivent souvent mémoriser des centaines de codes correspondant à différentes zones et saisir un code pour chaque lettre sur un clavier. À moins d'être réglés correctement, les claviers peuvent obliger l'opérateur à utiliser plus de force pour appuyer sur les touches que les claviers d'ordinateurs modernes. Environ cinquante à soixante lettres par minute sont traitées par l'opérateur. Sur la base du code entré par l'opérateur, les lettres sont séparées dans différents bacs, puis retirées, regroupées et expédiées par les postiers.
Figure 2. Opérateurs de bureau de codage triant des lettres à l'aide de machines informatisées.
Les aléas ergonomiques qui entraînent des troubles musculo-squelettiques, notamment les tendinites et le syndrome du canal carpien, constituent le principal problème des opérateurs de tri mécanisé. Beaucoup de ces machines ont été conçues il y a plusieurs décennies alors que les principes ergonomiques n'étaient pas appliqués avec le même degré de diligence qu'ils le sont aujourd'hui. Les équipements de tri automatisés et les écrans de visualisation remplacent rapidement ces systèmes de tri mécanisés. Dans de nombreuses administrations postales où le tri mécanisé est encore le système principal, les travailleurs peuvent changer de poste et/ou prendre des pauses à intervalles réguliers. Fournir des chaises confortables et ajuster la force du clavier sont d'autres modifications qui peuvent améliorer le travail. Bien qu'ils soient une nuisance et une gêne pour l'opérateur, le bruit et la poussière du courrier ne sont généralement pas des risques majeurs.
Unités d'affichage visuel
Les terminaux de tri à affichage visuel commencent à remplacer les trieurs mécanisés. Au lieu que les pièces de courrier réelles soient présentées à l'opérateur, des images agrandies des adresses apparaissent à l'écran. Une grande partie du courrier traité par le tri VDU a déjà été rejeté ou éliminé comme non mécanisable par les trieurs automatiques.
L'avantage du tri sur écran est qu'il n'a pas besoin d'être situé à proximité du courrier. Les modems informatiques peuvent envoyer les images aux écrans de visualisation situés dans une autre installation ou même dans une ville différente. Pour l'opérateur sur écran, cela signifie que l'environnement de travail est généralement plus confortable, sans bruit de fond de machines de tri ni poussière de courrier. Cependant, le tri avec l'écran de visualisation est un travail très exigeant sur le plan visuel et implique souvent une seule tâche, la saisie à partir d'images de lettres. Comme pour la plupart des tâches de tri, le travail est monotone mais nécessite en même temps une concentration intense de la part de l'opérateur afin de maintenir les niveaux de productivité requis.
L'inconfort musculo-squelettique et la fatigue oculaire sont les plaintes les plus courantes des opérateurs d'écrans de visualisation. Les mesures pour réduire la fatigue physique, visuelle et mentale comprennent la fourniture d'équipements ajustables, tels que des claviers et des chaises, le maintien d'un éclairage adéquat pour réduire l'éblouissement et la planification de pauses régulières. De plus, étant donné que les opérateurs d'écrans de visualisation travaillent souvent dans un environnement de type bureau, il convient de tenir compte des plaintes relatives à la qualité de l'air intérieur.
Automation
Le type de tri le plus avancé réduit la nécessité pour les travailleurs d'être directement impliqués dans le codage et la séparation des pièces de courrier individuelles. Généralement, seuls 2 ou 3 travailleurs sont nécessaires pour faire fonctionner un trieur automatique. À une extrémité de la machine, un travailleur charge le courrier sur une bande mécanique qui fait passer chaque lettre devant un lecteur optique de caractères (OCR). La lettre est lue ou scannée par l'OCR et un code-barres y est imprimé. Les lettres sont ensuite automatiquement séparées dans des dizaines de bacs situés à l'autre bout de la machine. Les travailleurs retirent ensuite les liasses de courrier séparé des bacs et les transportent vers l'étape suivante du processus de tri. Les grands trieurs automatisés peuvent traiter entre 30,000 40,000 et XNUMX XNUMX pièces de courrier par heure.
Bien qu'une telle automatisation ne nécessite plus de clavier pour encoder le courrier, les travailleurs sont toujours exposés à des tâches monotones et répétitives qui les exposent à des troubles musculo-squelettiques. Retirer les liasses de courrier séparé des différents bacs et les placer dans des conteneurs ou d'autres équipements de manutention exerce une pression physique sur les épaules, le dos et les bras de l'opérateur. Les opérateurs se plaignent également de problèmes de poignet et de main en saisissant constamment des poignées de courrier. L'exposition à la poussière est parfois plus problématique pour les travailleurs du tri automatisé que pour les autres employés des postes en raison du plus grand volume de courrier traité.
De nombreuses administrations postales n'ont acquis que récemment des équipements de tri automatisé. À mesure que les plaintes d'inconfort musculo-squelettique augmentent, les concepteurs d'équipement et les ingénieurs seront obligés d'intégrer plus complètement les principes ergonomiques dans leurs tentatives d'équilibrer les besoins de productivité avec le bien-être des employés. Par exemple, aux États-Unis, les responsables gouvernementaux de la sécurité et de la santé ont conclu que certains des équipements de tri automatisé du courrier présentaient de graves lacunes ergonomiques. Bien que des tentatives puissent être faites pour modifier l'équipement ou les méthodes de travail afin de réduire les risques d'inconfort musculo-squelettique, ces modifications ne sont pas aussi efficaces que la conception appropriée de l'équipement (et des méthodes de travail) en premier lieu.
Un autre problème est le risque de blessure lors du déblocage des bourrages ou lors des opérations de maintenance et de réparation. Une formation appropriée et des procédures de verrouillage/étiquetage sont nécessaires pour ces opérations.
Livraison
Les opérations postales reposent sur de nombreuses méthodes de transport pour distribuer le courrier, notamment par voie aérienne, ferroviaire, maritime et routière. Pour les courtes distances et la distribution locale, le courrier est transporté par véhicules automobiles. Le courrier voyageant généralement sur moins de plusieurs centaines de kilomètres entre les grands centres de traitement et les bureaux de poste plus petits est généralement transporté par des trains ou de gros camions, tandis que les transports aériens et maritimes sont réservés aux distances plus longues entre les grands centres de traitement.
Comme l'utilisation de véhicules à moteur pour les services de livraison a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, les accidents et les blessures impliquant des camions postaux, des jeeps et des automobiles sont devenus pour certaines administrations postales le problème de sécurité et de santé au travail le plus important et le plus grave. Les accidents de la route constituent la principale cause de décès au travail. De plus, bien que l'utilisation accrue de véhicules à moteur pour la livraison et l'installation de davantage de boîtes de stockage du courrier de rue aient contribué à réduire le temps que les facteurs passent à marcher, les malaises musculo-squelettiques et les blessures au dos sont toujours problématiques en raison des lourds sacs de courrier qu'ils doivent poursuivre leur route. De plus, les vols qualifiés et autres attaques violentes contre les factrices et facteurs sont en augmentation. Les blessures causées par des glissades, des trébuchements et des chutes, en particulier lors de conditions météorologiques défavorables, et les attaques de chiens sont d'autres risques graves auxquels sont confrontés les facteurs. Malheureusement, à part une sensibilisation accrue, on ne peut pas faire grand-chose pour éliminer ces dangers particuliers.
Les mesures conçues pour réduire la probabilité d'accidents de la route comprennent l'installation de freins antiblocage et de rétroviseurs supplémentaires pour améliorer la visibilité, l'augmentation de l'utilisation de la ceinture de sécurité, l'amélioration de la formation des conducteurs, la réalisation d'inspections d'entretien des véhicules plus fréquentes et l'amélioration des routes et de la conception des véhicules. Pour faire face aux risques ergonomiques associés au levage et au transport du courrier, certaines administrations postales fournissent des chariots à roulettes ou des sacs de courrier spécialisés où le poids est réparti plus uniformément sur les épaules du travailleur au lieu d'être concentré sur un côté. Afin de réduire le risque de violence au travail, les facteurs peuvent transporter des appareils de communication bidirectionnelle et leurs véhicules peuvent être équipés d'un système de repérage. De plus, pour répondre aux préoccupations environnementales et aux préoccupations d'exposition aux gaz d'échappement diesel, certains véhicules postaux sont alimentés au gaz naturel ou à l'électricité.
Réparation et entretien
Les travailleurs chargés de l'entretien, du nettoyage et de la réparation quotidiens des installations et équipements postaux, y compris les véhicules à moteur, sont exposés aux mêmes risques que les employés d'entretien dans d'autres opérations industrielles. L'exposition aux opérations de soudage, les risques électriques, les chutes d'échafaudages, les produits chimiques présents dans les liquides de nettoyage et les lubrifiants des machines, l'amiante des garnitures de frein et la poussière sont des exemples de risques associés aux tâches de maintenance.