Non esiste una definizione standard per il termine erba, e la distinzione tra le erbe e le piante delle spezie non è chiara. Questo articolo fornisce una panoramica degli aspetti generali di alcune erbe. Ci sono più di 200 erbe, che qui consideriamo quelle piante originariamente coltivate principalmente in climi temperati o mediterranei per le foglie, i fusti e le sommità fiorite. L'uso principale delle erbe è quello di aromatizzare i cibi. Importanti erbe culinarie includono basilico, alloro o alloro, semi di sedano, cerfoglio, aneto, maggiorana, menta, origano, prezzemolo, rosmarino, salvia, santoreggia, dragoncello e timo. La maggiore domanda di erbe aromatiche proviene dal settore della vendita al dettaglio, seguito dai settori della trasformazione alimentare e dei servizi di ristorazione. Gli Stati Uniti sono di gran lunga il maggior consumatore di erbe aromatiche, seguiti da Regno Unito, Italia, Canada, Francia e Giappone. Le erbe sono anche utilizzate nei cosmetici e nei prodotti farmaceutici per conferire sapori e odori desiderabili. Le erbe sono utilizzate in medicina dall'industria farmaceutica e nella pratica della fitoterapia.

Ginseng

La radice di ginseng è utilizzata nella pratica della fitoterapia. La Cina, la Repubblica di Corea e gli Stati Uniti sono i principali produttori. In Cina, la maggior parte delle operazioni sono state storicamente piantagioni di proprietà e gestite dal governo. Nella Repubblica di Corea, l'industria è composta da oltre 20,000 aziende familiari, la maggior parte delle quali sono piccole aziende agricole, aziende familiari che piantano meno di un acro all'anno. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei produttori lavora in piccole aziende agricole e pianta meno di due acri all'anno. Tuttavia, la maggior parte del raccolto statunitense è prodotta da una minoranza di coltivatori con forza lavoro assunta e meccanizzazione che consente loro di piantare fino a 60 acri all'anno. Il ginseng viene solitamente coltivato in appezzamenti in campo aperto coperti da strutture ombreggianti artificiali che simulano gli effetti della chioma forestale.

Il ginseng viene coltivato anche in appezzamenti forestali intensamente coltivati. Una piccola percentuale della produzione mondiale (e la maggior parte del ginseng biologico) viene raccolta da collezionisti selvatici. Le radici impiegano dai 5 ai 9 anni per raggiungere dimensioni commerciabili. Negli Stati Uniti, la preparazione del letto per l'appezzamento forestale o per i metodi in campo aperto viene tipicamente eseguita da un aratro trainato da trattore. Potrebbe essere necessario un po' di lavoro manuale per ripulire i fossati e dare ai letti la loro forma finale. Per la semina vengono spesso utilizzate piantatrici meccanizzate trainate da un trattore, sebbene la pratica più laboriosa di trapiantare le piantine da vivaio nelle aiuole sia comune nella Repubblica di Corea e in Cina. La costruzione di pali alti da 7 a 8 piedi e assicelle di legno o strutture ombreggianti in tessuto su terreni in campo aperto richiede molta manodopera e comporta un notevole lavoro di sollevamento e sopraelevato. In Asia, nelle strutture ombreggianti vengono utilizzati legni disponibili localmente e paglia o canne intrecciate. Nelle operazioni meccanizzate negli Stati Uniti, la pacciamatura delle piante viene eseguita con trinciapaglia adattati da macchine utilizzate nell'industria delle fragole e trainati da un trattore.

A seconda dell'adeguatezza e dello stato delle protezioni della macchina, il contatto con l'albero cardanico del trattore, l'aspirazione del trinciapaglia o altre parti mobili del macchinario può presentare un rischio di lesioni da intrappolamento. Per ogni anno fino al raccolto, sono necessarie tre sarchiature manuali, che comportano strisciare, piegarsi e chinarsi per lavorare a livello del raccolto e che mettono a dura prova il sistema muscolo-scheletrico. Il diserbo, soprattutto per le piante del primo e del secondo anno, è un lavoro intenso. Un acro di ginseng coltivato in campo può richiedere più di 3,000 ore totali di diserbo nei 5-9 anni precedenti il ​​raccolto. Nuovi metodi di controllo delle infestanti chimici e non chimici, inclusa una migliore pacciamatura, possono essere in grado di ridurre le richieste muscoloscheletriche poste dal diserbo. Nuovi strumenti e meccanizzazione promettono anche di ridurre le esigenze del lavoro di diserbo. In Wisconsin, negli Stati Uniti, alcuni coltivatori di erbe aromatiche stanno testando un ciclo di pedali adattato che consente di diserbare in posizione seduta.

L'ombra artificiale crea un ambiente particolarmente umido suscettibile alle infestazioni di funghi e muffe. I fungicidi vengono regolarmente applicati almeno mensilmente negli Stati Uniti con macchinari per l'applicazione trainati da trattori o spruzzatori da giardino a zaino. Gli insetticidi vengono anche applicati a spruzzo secondo necessità e i rodenticidi vengono spenti. L'uso di sostanze chimiche a bassa tossicità, miglioramenti nei macchinari di applicazione e pratiche alternative di gestione dei parassiti sono strategie per ridurre le esposizioni ripetute a basse dosi di pesticidi subite dai dipendenti.

Quando le radici sono pronte per la raccolta, le strutture ombreggianti vengono smontate e conservate. Le operazioni meccanizzate utilizzano macchinari di scavo adattati dall'industria delle patate che vengono trainati da un trattore. Anche in questo caso, una protezione inadeguata della presa di forza del trattore e delle parti mobili della macchina può presentare un rischio di lesioni da intrappolamento. La raccolta, l'ultima fase della raccolta, comporta il lavoro manuale e il piegarsi e chinarsi per raccogliere le radici dalla superficie del suolo.

Nelle aziende più piccole negli Stati Uniti, in Cina e nella Repubblica di Corea, la maggior parte o tutte le fasi del processo di produzione sono tipicamente eseguite a mano.

Menta e altre erbe

Esiste una notevole diversità nei metodi di produzione delle erbe, nelle posizioni geografiche, nei metodi di lavoro e nei rischi. Le erbe possono essere raccolte allo stato selvatico o coltivate. La produzione di piante coltivate presenta i vantaggi di una maggiore efficienza, qualità e tempistiche più costanti del raccolto e il potenziale per la meccanizzazione. Gran parte della produzione di menta e altre erbe negli Stati Uniti è altamente meccanizzata. La preparazione del terreno, la semina, la coltivazione, il controllo dei parassiti e la raccolta vengono effettuati dal sedile di un trattore con macchinari trainati.

I potenziali pericoli assomigliano a quelli di altre produzioni agricole meccanizzate e includono collisioni di veicoli a motore su strade pubbliche, lesioni traumatiche che coinvolgono trattori e macchinari e avvelenamenti e ustioni da sostanze chimiche agricole.

I metodi di coltivazione ad alta intensità di manodopera sono tipici in Asia, Nord Africa, Mediterraneo e in altre aree (ad esempio, produzione di menta in Cina, India, Filippine ed Egitto). Gli appezzamenti vengono arati, spesso con animali, e poi i letti vengono preparati e concimati a mano. A seconda del clima, viene scavata una rete di trincee di irrigazione. A seconda del tipo di erba prodotta, vengono piantati semi, talee, piantine o porzioni di rizoma. Il diserbo periodico è particolarmente laborioso e i turni giornalieri di chinarsi, piegarsi e tirare mettono a dura prova il sistema muscolo-scheletrico. Nonostante l'uso estensivo del lavoro manuale, il controllo delle infestanti nella coltivazione delle erbe a volte è inadeguato. Per alcune colture viene utilizzato il diserbo chimico con erbicidi, talvolta seguito da diserbo manuale, ma l'uso di erbicidi non è molto diffuso poiché le colture erbacee sono spesso sensibili agli erbicidi. Le colture da pacciamatura possono ridurre le esigenze di manodopera per il diserbo e conservare il suolo e l'umidità del suolo. La pacciamatura generalmente aiuta anche la crescita e la resa delle piante, poiché il pacciame aggiunge materia organica al suolo mentre si decompone.

A parte il diserbo, anche i metodi di preparazione del terreno ad alta intensità di manodopera, la semina, la costruzione di strutture ombreggianti o di supporto, la raccolta e altre operazioni possono comportare elevate richieste muscoloscheletriche per periodi prolungati. Le modifiche nei metodi di produzione, gli strumenti e le tecniche manuali specializzati e la meccanizzazione sono possibili direzioni da esplorare per ridurre le richieste muscoloscheletriche e lavorative.

Il potenziale di ustioni e avvelenamenti da pesticidi e altri prodotti chimici agricoli può essere fonte di preoccupazione per le operazioni ad alta intensità di manodopera poiché gli spruzzatori a zaino e altri metodi di applicazione manuale potrebbero non prevenire esposizioni avverse attraverso la pelle, le mucose o l'aria respirabile. Il lavoro nella produzione in serra comporta rischi particolari a causa dell'atmosfera di respirazione limitata. La sostituzione di sostanze chimiche a bassa tossicità e strategie alternative di gestione dei parassiti, il miglioramento delle attrezzature e delle pratiche di applicazione e la messa a disposizione di DPI migliori possono essere modi per ridurre i rischi.

L'estrazione di oli volatili dal raccolto raccolto è comune per alcune erbe (ad esempio, alambicchi di menta). Il materiale vegetale tagliato e sminuzzato viene caricato in un carro chiuso o altra struttura. Le caldaie producono vapore vivo che viene forzato nella struttura sigillata attraverso tubi flessibili a bassa pressione, e l'olio viene fatto galleggiare ed estratto dal vapore risultante.

I possibili pericoli associati al processo includono ustioni da vapore vivo e, meno frequentemente, esplosioni di caldaie. Le misure preventive includono ispezioni regolari delle caldaie e delle linee di vapore vivo per garantire l'integrità strutturale.

La produzione di erbe con bassi livelli di meccanizzazione può richiedere uno stretto contatto prolungato con le superfici e gli oli delle piante e, meno spesso, le polveri associate. Nella letteratura medica sono disponibili alcune segnalazioni di reazioni di sensibilizzazione, dermatite professionale, asma professionale e altri problemi respiratori e immunologici associati a un certo numero di erbe e spezie. La letteratura disponibile è piccola e può riflettere una sottostima piuttosto che una bassa probabilità di problemi di salute.

La dermatite professionale è stata associata a menta, alloro, prezzemolo, rosmarino e timo, oltre a cannella, cicoria, chiodi di garofano, aglio, noce moscata e vaniglia. L'asma professionale o i sintomi respiratori sono stati associati a polvere di ginseng brasiliano e prezzemolo, pepe nero, cannella, chiodi di garofano, coriandolo, aglio, zenzero, paprika e peperoncini rossi (capsaicina), insieme a batteri ed endotossine in polveri di cereali ed erbe . Tuttavia, la maggior parte dei casi si è verificata nell'industria di trasformazione e solo pochi di questi rapporti hanno descritto problemi derivanti direttamente dall'esposizione a lavori di coltivazione di erbe (ad es., dermatite dopo la raccolta del prezzemolo, asma dopo la manipolazione della radice di cicoria, reattività immunologica dopo il lavoro in serra con piante di paprika). Nella maggior parte dei rapporti, una parte della forza lavoro sviluppa problemi mentre altri dipendenti sono meno colpiti o asintomatici.

Industria di trasformazione

L'industria della trasformazione delle colture di erbe e spezie rappresenta un ordine di grandezza più elevato di esposizione a determinati pericoli rispetto alla coltivazione delle colture di erbe. Ad esempio, la macinazione, la frantumazione e la miscelazione di foglie, semi e altri materiali vegetali possono comportare il lavoro in condizioni rumorose ed estremamente polverose. I pericoli nelle operazioni di lavorazione delle erbe includono perdita dell'udito, lesioni traumatiche dovute a parti di macchinari in movimento non adeguatamente protette, esposizioni alla polvere nell'aria respirabile ed esplosioni di polvere. I sistemi di lavorazione chiusi o gli involucri per i macchinari possono ridurre il rumore. Le aperture di alimentazione delle rettificatrici non devono consentire l'ingresso di mani o dita.

Condizioni di salute tra cui malattie della pelle, irritazione degli occhi, della bocca e del tratto gastrointestinale e problemi respiratori e immunologici sono stati collegati a polveri, funghi e altri contaminanti dell'aria. L'autoselezione basata sulla capacità di tollerare gli effetti sulla salute è stata notata nei macinaspezie, di solito entro le prime 2 settimane di lavoro. La segregazione del processo, un'efficace ventilazione locale degli scarichi, una migliore raccolta della polvere, il lavaggio regolare e l'aspirazione delle aree di lavoro e i dispositivi di protezione individuale possono aiutare a ridurre i rischi di esplosioni di polvere e contaminanti nell'aria respirabile.

Di ritorno