Lo status dei lavoratori anziani varia a seconda della loro condizione funzionale, che a sua volta è influenzata dalla loro storia lavorativa passata. Il loro status dipende anche dal posto di lavoro che occupano e dalla situazione sociale, culturale ed economica del paese in cui vivono.

Così, i lavoratori che devono svolgere molto lavoro fisico sono anche, il più delle volte, quelli che hanno avuto la minore scolarizzazione e la minore formazione professionale. Sono soggetti a condizioni di lavoro estenuanti, che possono causare malattie, e sono esposti al rischio di incidenti. In questo contesto, è molto probabile che la loro capacità fisica diminuisca verso la fine della loro vita attiva, un fatto che li rende più vulnerabili sul lavoro.

Viceversa, i lavoratori che hanno usufruito di una lunga scolarizzazione, seguita da una formazione professionale che li abiliti al lavoro, svolgono attività di medicina generale dove possono mettere a frutto le conoscenze così acquisite e ampliare progressivamente la loro esperienza. Spesso non lavorano negli ambienti professionali più dannosi e le loro capacità sono riconosciute e apprezzate man mano che invecchiano.

In un periodo di espansione economica e di scarsità di manodopera, ai lavoratori anziani vengono riconosciute le qualità della “coscienziosità occupazionale”, della regolarità nel proprio lavoro e della capacità di mantenere il proprio know-how. In un periodo di recessione e disoccupazione, si porrà maggiore enfasi sul fatto che le loro prestazioni lavorative sono inferiori a quelle dei giovani e sulla loro minore capacità di adattamento ai cambiamenti nelle tecniche e nell'organizzazione del lavoro.

A seconda dei paesi interessati, delle loro tradizioni culturali e del loro modo e livello di sviluppo economico, la considerazione per i lavoratori anziani e la solidarietà nei loro confronti saranno più o meno evidenti e la loro protezione sarà più o meno assicurata.

Le dimensioni temporali del rapporto età/lavoro

Il rapporto tra invecchiamento e lavoro copre una grande diversità di situazioni, che possono essere considerate da due punti di vista: da un lato, il lavoro appare come un fattore di trasformazione per il lavoratore durante tutta la sua vita attiva, le trasformazioni sono negative (es. logoramento, calo delle capacità, malattie e infortuni) o positiva (es. acquisizione di conoscenze ed esperienza); dall'altro, il lavoro rivela i mutamenti legati all'età, e ciò comporta l'emarginazione e persino l'esclusione dal sistema produttivo dei lavoratori più anziani esposti a sollecitazioni lavorative troppo elevate rispetto alle loro declinanti capacità, o al contrario consente progressi nella carriera lavorativa se il contenuto del lavoro è tale da attribuire un valore elevato all'esperienza.

L'avanzare dell'età svolge quindi il ruolo di “vettore” su cui si registrano cronologicamente gli avvenimenti della vita, sia sul lavoro che fuori. Attorno a questo asse si incardinano processi di decadenza e di costruzione, molto variabili da un lavoratore all'altro. Per tener conto delle problematiche dei lavoratori anziani nella progettazione delle situazioni lavorative, è necessario tener conto sia delle caratteristiche dinamiche dei cambiamenti legati all'età, sia della variabilità di questi cambiamenti tra gli individui.

Il rapporto età/lavoro può essere considerato alla luce di una triplice evoluzione:

1. Il lavoro si evolve. Le tecniche cambiano; meccanizzazione, automazione, informatizzazione e metodi di trasferimento delle informazioni, tra gli altri fattori, tendono o tenderanno a diventare più generalizzati. Nuovi prodotti fanno la loro comparsa, altri scompaiono. Vengono rivelati o estesi nuovi rischi (ad esempio, radiazioni e prodotti chimici), altri diventano meno evidenti. L'organizzazione del lavoro, la gestione del lavoro, la distribuzione dei compiti e gli orari di lavoro si trasformano. Alcuni settori produttivi si sviluppano, mentre altri declinano. Da una generazione all'altra, le situazioni lavorative che si incontrano durante la vita attiva del lavoratore, le esigenze che avanza e le competenze che richiedono non sono le stesse.
2. La popolazione attiva cambia. Le strutture per età vengono modificate in funzione dei cambiamenti demografici, delle modalità di entrata o di uscita dal lavoro e degli atteggiamenti nei confronti dell'occupazione. La quota delle donne nella popolazione attiva continua ad evolversi. Si stanno verificando veri e propri sconvolgimenti nel campo dell'istruzione, della formazione professionale e dell'accesso al sistema sanitario. Tutte queste trasformazioni stanno producendo contemporaneamente effetti generazionali e di periodo che ovviamente influenzano il rapporto età/lavoro e che in una certa misura possono essere anticipati.
3. Infine - un punto che merita di essere sottolineato -i cambiamenti individuali sono in corso durante tutta la vita lavorativa, e l'adeguamento tra le caratteristiche di un determinato lavoro e quelle delle persone che lo svolgono è quindi spesso messo in discussione.

Alcuni processi di invecchiamento organico e loro relazione con il lavoro

Le principali funzioni organiche coinvolte nel lavoro declinano in modo osservabile a partire dai 40 o 50 anni, dopo che alcune di esse hanno subito uno sviluppo fino ai 20 o 25 anni.

In particolare, si osserva un declino con l'età della massima forza muscolare e dell'ampiezza del movimento articolare. La riduzione della forza è dell'ordine del 15-20% tra i 20 ei 60 anni. Ma questa è solo una tendenza generale e la variabilità tra gli individui è notevole. Inoltre, queste sono capacità massime; il calo è molto minore per esigenze fisiche più moderate.

Una funzione molto sensibile all'età è la regolazione della postura. Questa difficoltà non è molto evidente per posizioni di lavoro comuni e stabili (in piedi o seduti) ma diventa evidente in situazioni di squilibrio che richiedono regolazioni precise, forti contrazioni muscolari o movimenti articolari ad angoli estremi. Questi problemi diventano più gravi quando il lavoro deve essere svolto su supporti instabili o scivolosi, oppure quando il lavoratore subisce un urto o uno scossone imprevisto. Il risultato è che gli incidenti dovuti alla perdita di equilibrio diventano più frequenti con l'età.

La regolazione del sonno diventa meno affidabile dai 40 ai 45 anni in poi. È più sensibile ai cambiamenti negli orari di lavoro (come il lavoro notturno o il lavoro a turni) e agli ambienti disturbanti (ad es. Rumore o illuminazione). Seguono cambiamenti nella durata e nella qualità del sonno.

Anche la termoregolazione diventa più difficile con l'età, e questo fa sì che i lavoratori più anziani abbiano problemi specifici per quanto riguarda il lavoro al caldo, in particolare quando si deve svolgere un lavoro fisicamente intenso.

Le funzioni sensoriali cominciano a risentirne molto presto, ma le carenze che ne derivano sono raramente marcate prima dei 40-45 anni. La funzione visiva nel suo complesso ne risente: vi è una riduzione dell'ampiezza dell'accomodazione (che può essere corretta con lenti appropriate) , e anche nel campo visivo periferico, percezione della profondità, resistenza all'abbagliamento e trasmissione della luce attraverso il cristallino. L'inconveniente che ne deriva è avvertibile solo in particolari condizioni: in condizioni di scarsa illuminazione, in prossimità di fonti di abbagliamento, con oggetti o testi di dimensioni molto ridotte o mal presentati, e così via.

Il declino della funzione uditiva influisce sulla soglia uditiva per le alte frequenze (suoni acuti), ma si manifesta soprattutto come difficoltà nel discriminare i segnali sonori in un ambiente rumoroso. Pertanto, l'intelligibilità della parola parlata diventa più difficile in presenza di rumore ambientale o forte riverbero.

Le altre funzioni sensoriali sono, in generale, poco colpite in questo periodo della vita.

Si può notare che, in linea generale, il decadimento organico con l'età è avvertibile soprattutto nelle situazioni estreme, che andrebbero comunque modificate per evitare difficoltà anche ai giovani lavoratori. Inoltre, i lavoratori anziani possono compensare le proprie carenze mediante particolari strategie, spesso acquisite con l'esperienza, quando le condizioni e l'organizzazione del lavoro lo consentono: utilizzo di supporti aggiuntivi per posture squilibrate, sollevamento e trasporto di carichi in modo da ridurre lo sforzo estremo , organizzando la scansione visiva in modo da individuare informazioni utili, tra gli altri mezzi.

Invecchiamento cognitivo: rallentamento e apprendimento

Per quanto riguarda le funzioni cognitive, la prima cosa da notare è che l'attività lavorativa mette in gioco meccanismi di base per ricevere ed elaborare informazioni da un lato e, dall'altro, conoscenze acquisite nel corso della vita. Questa conoscenza riguarda principalmente il significato di oggetti, segnali, parole e situazioni (conoscenza “dichiarativa”) e modi di fare le cose (conoscenza “procedurale”).

La memoria a breve termine ci permette di conservare, per qualche decina di secondi o per qualche minuto, informazioni utili che sono state rilevate. L'elaborazione di tali informazioni viene effettuata confrontandole con conoscenze memorizzate in modo permanente. L'invecchiamento agisce su questi meccanismi in vari modi: (1) in virtù dell'esperienza, arricchisce la conoscenza, la capacità di selezionare nel modo migliore sia la conoscenza utile sia il metodo per elaborarla, soprattutto in compiti che vengono svolti con una certa frequenza, ma (2) il tempo necessario per elaborare queste informazioni si allunga a causa sia dell'invecchiamento del sistema nervoso centrale, sia della più fragile memoria a breve termine.

Queste funzioni cognitive dipendono molto dall'ambiente in cui i lavoratori sono vissuti, e quindi dalla loro storia passata, dalla loro formazione e dalle situazioni lavorative che hanno dovuto affrontare. I cambiamenti che si verificano con l'età si manifestano quindi in combinazioni estremamente varie di fenomeni di decadenza e di ricostruzione, in cui ciascuno di questi due fattori può essere più o meno accentuato.

Se nel corso della loro vita lavorativa i lavoratori hanno ricevuto solo una breve formazione e se hanno dovuto svolgere compiti relativamente semplici e ripetitivi, le loro conoscenze saranno limitate e avranno difficoltà di fronte a compiti nuovi o relativamente poco familiari. Se, inoltre, devono svolgere un lavoro sotto marcati vincoli di tempo, i cambiamenti che si sono verificati nelle loro funzioni sensoriali e il rallentamento della loro elaborazione delle informazioni li renderanno svantaggiati. Se, invece, hanno avuto una lunga scolarizzazione e formazione, e se hanno dovuto svolgere compiti diversi, avranno così potuto potenziare le loro capacità in modo da eliminare le deficienze sensoriali o cognitive legate all'età ampiamente compensato.

È quindi facile comprendere il ruolo svolto dalla formazione continua nella situazione lavorativa dei lavoratori anziani. I cambiamenti nel lavoro rendono sempre più spesso necessario il ricorso alla formazione periodica, ma i lavoratori più anziani raramente la ricevono. Spesso le imprese non ritengono opportuno formare un lavoratore che si avvicina alla fine della sua vita attiva, soprattutto perché si ritiene che le difficoltà di apprendimento aumentino con l'età. E gli stessi lavoratori esitano a sottoporsi a formazione, temendo di non riuscire, e non vedendo sempre molto chiaramente i benefici che potrebbero derivare dalla formazione.

Con l'età, infatti, si modifica il modo di apprendere. Mentre un giovane registra le conoscenze trasmessegli, una persona anziana ha bisogno di capire come si organizzano queste conoscenze rispetto a ciò che già sa, qual è la sua logica e qual è la sua giustificazione per il lavoro. Anche lui o lei ha bisogno di tempo per imparare. Pertanto una risposta al problema della formazione dei lavoratori anziani è, in primo luogo, quella di utilizzare metodi di insegnamento diversi, a seconda dell'età, delle conoscenze e dell'esperienza di ciascuno, con, in particolare, un periodo di formazione più lungo per gli anziani.

Invecchiamento di uomini e donne al lavoro

Le differenze di età tra uomini e donne si riscontrano a due diversi livelli. A livello organico, l'aspettativa di vita è generalmente maggiore per le donne che per gli uomini, ma quella che viene chiamata aspettativa di vita senza disabilità è molto vicina per i due sessi, fino a 65-70 anni. Oltre quell'età, le donne sono generalmente svantaggiate. Inoltre, la capacità fisica massima delle donne è mediamente inferiore del 30% a quella degli uomini, e questa differenza tende a persistere con l'avanzare dell'età, ma la variabilità nei due gruppi è ampia, con qualche sovrapposizione tra le due distribuzioni.

A livello di carriera lavorativa ci sono grandi differenze. In media, le donne hanno ricevuto una formazione lavorativa inferiore rispetto agli uomini quando iniziano la loro vita lavorativa, occupano più spesso posti per i quali sono necessarie meno qualifiche e le loro carriere lavorative sono meno gratificanti. Con l'età, quindi, occupano posti con notevoli vincoli, come vincoli di tempo e ripetitività del lavoro. Nessuna differenza sessuale nello sviluppo delle capacità cognitive con l'età può essere stabilita senza riferimento a questo contesto sociale di lavoro.

Se si vuole che la progettazione delle situazioni lavorative tenga conto di queste differenze di genere, occorre agire soprattutto a favore della formazione professionale iniziale e continua delle donne e costruire carriere lavorative che accrescano le esperienze delle donne e ne valorizzino il valore. Questa azione deve quindi essere intrapresa molto prima della fine della loro vita attiva.

Invecchiamento della popolazione attiva: l'utilità dei dati collettivi

Ci sono almeno due ragioni per adottare approcci collettivi e quantitativi rispetto all'invecchiamento della popolazione attiva. La prima ragione è che tali dati saranno necessari per valutare e prevedere gli effetti dell'invecchiamento in un laboratorio, un servizio, un'azienda, un settore o un paese. La seconda ragione è che le principali componenti dell'invecchiamento sono esse stesse fenomeni soggetti a probabilità: non tutti i lavoratori invecchiano allo stesso modo o con la stessa velocità. È quindi per mezzo di strumenti statistici che a volte vengono rivelati, confermati o valutati vari aspetti dell'invecchiamento.

Lo strumento più semplice in questo campo è la descrizione delle strutture di età e della loro evoluzione, espresse nelle forme rilevanti per il lavoro: settore economico, commercio, gruppo di mestieri, ecc.

Ad esempio, quando osserviamo che la struttura per età di una popolazione in un posto di lavoro rimane stabile e giovane, possiamo chiederci quali caratteristiche del lavoro potrebbero svolgere un ruolo selettivo in termini di età. Se invece questa struttura è stabile e più anziana, il posto di lavoro ha la funzione di accogliere persone provenienti da altri settori dell'azienda; le ragioni di questi spostamenti sono da studiare, e va ugualmente verificato se il lavoro in questo posto di lavoro è adatto alle caratteristiche di una forza lavoro che invecchia. Se, infine, la struttura dell'età si sposta regolarmente, riflettendo semplicemente i livelli di reclutamento da un anno all'altro, probabilmente abbiamo una situazione in cui le persone “invecchiano sul posto”; questo talvolta richiede uno studio particolare, soprattutto se il numero annuo di assunzioni tende a diminuire, il che sposterà la struttura complessiva verso fasce di età più elevate.

La nostra comprensione di questi fenomeni può essere migliorata se disponiamo di dati quantitativi sulle condizioni di lavoro, sui posti attualmente occupati dai lavoratori e (se possibile) sui posti che non occupano più. Gli orari di lavoro, la ripetitività del lavoro, la natura delle sollecitazioni fisiche, l'ambiente di lavoro, e anche alcune componenti cognitive, possono essere oggetto di interrogazioni (da chiedere ai lavoratori) o di valutazioni (da parte di esperti). È quindi possibile stabilire una connessione tra le caratteristiche del lavoro presente e del lavoro passato e l'età dei lavoratori interessati, e quindi chiarire i meccanismi di selezione a cui le condizioni di lavoro possono dar luogo a determinate età.

Tali indagini possono essere ulteriormente migliorate ottenendo anche informazioni sullo stato di salute dei lavoratori. Queste informazioni possono essere ricavate da indicatori oggettivi come il tasso di infortuni sul lavoro o il tasso di assenza per malattia. Ma questi indicatori richiedono spesso una notevole cura metodologica, perché pur riflettendo condizioni di salute eventualmente legate al lavoro, riflettono anche la strategia di tutti coloro che si occupano di infortuni sul lavoro e di assenza per malattia: i lavoratori stessi, la direzione ei medici possono avere diverse strategie al riguardo, e non vi è alcuna garanzia che queste strategie siano indipendenti dall'età del lavoratore. I confronti di questi indicatori tra le età sono quindi spesso complessi.

Si farà quindi ricorso, ove possibile, a dati derivanti dall'autovalutazione dello stato di salute da parte dei lavoratori, o acquisiti in sede di visite mediche. Questi dati possono riguardare malattie la cui prevalenza variabile con l'età necessita di essere meglio conosciuta ai fini dell'anticipazione e della prevenzione. Ma lo studio dell'invecchiamento si baserà soprattutto sull'apprezzamento di condizioni che non hanno raggiunto lo stadio della malattia, come alcuni tipi di deterioramento funzionale: (p. es., delle articolazioni - dolore e limitazione della vista e dell'udito, del sistema respiratorio) oppure certi tipi di difficoltà o addirittura incapacità (es. nel salire un gradino alto, fare un movimento preciso, mantenere l'equilibrio in una posizione scomoda).

Mettere in relazione i dati relativi all'età, al lavoro e alla salute è quindi una questione allo stesso tempo utile e complessa. Il loro utilizzo permette di rivelare (o di presumerne l'esistenza) vari tipi di connessioni. Può trattarsi di semplici relazioni causali, con qualche requisito del lavoro che accelera un tipo di declino dello stato funzionale con l'avanzare dell'età. Ma questo non è il caso più frequente. Molto spesso saremo portati ad apprezzare contemporaneamente l'effetto di an accumulazione dei vincoli su un insieme di caratteristiche sanitarie, e al tempo stesso l'effetto di meccanismi di selezione in base ai quali i lavoratori la cui salute è peggiorata possono trovarsi esclusi da certi tipi di lavoro (quello che gli epidemiologi chiamano “effetto lavoratore sano ”).

In questo modo possiamo valutare la solidità di questo insieme di relazioni, confermare alcune conoscenze fondamentali nell'ambito della psicofisiologia, e soprattutto ottenere informazioni utili per elaborare strategie preventive nei confronti dell'invecchiamento sul lavoro.

Alcuni tipi di azione

Le azioni da intraprendere per mantenere occupati i lavoratori anziani, senza conseguenze negative per loro, devono seguire alcune linee generali:

1. Non si deve considerare questa fascia di età come una categoria a parte, ma si deve invece considerare l'età come un fattore di diversità tra gli altri nella popolazione attiva; misure di protezione troppo mirate o troppo accentuate tendono a emarginare e indebolire la posizione delle popolazioni interessate.
2. Uno dovrebbe anticipare cambiamenti individuali e collettivi legati all'età, nonché cambiamenti nelle tecniche e nell'organizzazione del lavoro. La gestione delle risorse umane può essere efficacemente svolta solo nel tempo, in modo da predisporre opportuni adeguamenti nelle carriere lavorative e formative. La progettazione delle situazioni lavorative può quindi tener conto al tempo stesso delle soluzioni tecnico-organizzative disponibili e delle caratteristiche della (futura) popolazione interessata.
3. La diversità dello sviluppo individuale durante la vita lavorativa dovrebbe essere presa in considerazione, in modo da creare condizioni di diversità equivalente nelle carriere e nelle situazioni lavorative.
4. Occorre prestare attenzione a favorire il processo di costruzione delle competenze e ad attenuare il processo di declino.

Sulla base di questi pochi principi si possono anzitutto definire diversi tipi di azione immediata. La massima priorità d'azione riguarderà le condizioni di lavoro che sono in grado di porre problemi particolarmente acuti per i lavoratori più anziani. Come accennato in precedenza, sollecitazioni posturali, sforzi estremi, vincoli di tempo rigidi (ad esempio, come con il lavoro in catena di montaggio o l'imposizione di obiettivi di rendimento più elevati), ambienti dannosi (temperatura, rumore) o ambienti inadatti (condizioni di illuminazione), lavoro notturno e turni lavoro sono esempi.

L'individuazione sistematica di questi vincoli nei posti che sono (o potrebbero essere) occupati da lavoratori più anziani consente di stilare un inventario e di stabilire priorità d'azione. Questa individuazione può essere effettuata mediante liste di controllo di ispezione empirica. Ugualmente utile sarà l'analisi dell'attività dei lavoratori, che permetterà di collegare l'osservazione del loro comportamento con le spiegazioni che danno delle loro difficoltà. In questi due casi, misure di sforzo o di parametri ambientali possono completare le osservazioni.

Al di là di questa individuazione, non è qui possibile descrivere l'azione da intraprendere, poiché sarà ovviamente specifica per ogni situazione lavorativa. L'uso di standard può talvolta essere utile, ma pochi standard tengono conto di aspetti specifici dell'invecchiamento e ciascuno riguarda un dominio particolare, che tende a far pensare in modo isolato a ciascuna componente dell'attività in esame.

Al di là delle misure immediate, tenere conto dell'invecchiamento implica una riflessione a più lungo raggio volta a elaborare la più ampia flessibilità possibile nella progettazione delle situazioni di lavoro.

Tale flessibilità deve essere innanzitutto ricercata nella progettazione delle situazioni e delle attrezzature di lavoro. Spazi ristretti, strumenti non regolabili, software rigidi, insomma tutte le caratteristiche della situazione che limitano l'espressione della diversità umana nello svolgimento del compito rischiano di penalizzare una quota considerevole di lavoratori anziani. Lo stesso vale per le tipologie organizzative più vincolanti: una distribuzione dei compiti del tutto predeterminata, scadenze frequenti e urgenti, o ordini troppo numerosi o troppo rigidi (questi, ovviamente, devono essere tollerati quando sussistono requisiti essenziali relativi alla qualità della produzione o la sicurezza di un impianto). La ricerca di tale flessibilità è, quindi, la ricerca di vari adattamenti individuali e collettivi che possano facilitare l'integrazione riuscita dei lavoratori anziani nel sistema produttivo. Una delle condizioni per il successo di questi adeguamenti è ovviamente l'istituzione di programmi di formazione al lavoro, previsti per i lavoratori di tutte le età e adeguati alle loro specifiche esigenze.

Tenere conto dell'invecchiamento nella progettazione delle situazioni lavorative comporta quindi una serie di azioni coordinate (riduzione complessiva degli stress estremi, utilizzo di tutte le possibili strategie di organizzazione del lavoro, sforzi continui per aumentare le competenze), tanto più efficaci quanto meno costosi quando vengono assunti a lungo termine e sono attentamente pensati in anticipo. L'invecchiamento della popolazione è un fenomeno sufficientemente lento e prevedibile perché un'adeguata azione preventiva sia perfettamente realizzabile.

Di ritorno

Progettare per le persone disabili è progettare per tutti

Ci sono così tanti prodotti sul mercato che rivelano prontamente la loro inidoneità per la popolazione generale degli utenti. Che valutazione si deve fare di una porta troppo stretta per ospitare comodamente una persona robusta o una donna incinta? La sua progettazione fisica deve essere viziata se soddisfa tutti i relativi test di funzionalità meccanica? Certamente tali utenti non possono essere considerati disabili in alcun senso fisico, in quanto possono trovarsi in uno stato di perfetta salute. Alcuni prodotti richiedono una manipolazione considerevole prima di poterli costringere a funzionare come desiderato: alcuni apriscatole economici vengono in mente, non del tutto banalmente, in mente. Tuttavia, una persona sana che potrebbe avere difficoltà a utilizzare tali dispositivi non deve essere considerata disabile. Un designer che incorpora con successo considerazioni sull'interazione umana con il prodotto migliora l'utilità funzionale del suo design. In assenza di un buon design funzionale, le persone con disabilità minori possono trovarsi nella posizione di essere gravemente ostacolate. È quindi l'interfaccia utente-macchina che determina il valore del design per contro tutti i utenti.

È una verità lapalissiana ricordare a se stessi che la tecnologia esiste per servire gli esseri umani; il suo utilizzo è quello di ampliare le proprie capacità. Per le persone con disabilità, questo allargamento deve compiere alcuni passi avanti. Ad esempio negli anni '1980 si è prestata molta attenzione alla progettazione di cucine per disabili. L'esperienza maturata in questo lavoro è penetrata nelle caratteristiche del design per le cucine “normali”; il disabile in questo senso può essere considerato un pioniere. Le menomazioni e le disabilità indotte dal lavoro - basti considerare i disturbi muscoloscheletrici e di altro tipo subiti da coloro che sono costretti a compiti sedentari così comuni nel nuovo posto di lavoro - richiedono allo stesso modo sforzi di progettazione volti non solo a prevenire il ripetersi di tali condizioni, ma anche a sviluppo di tecnologie compatibili con l'utente adattate alle esigenze dei lavoratori già colpiti da disturbi legati al lavoro.

La persona media più ampia

Il progettista non dovrebbe concentrarsi su una popolazione piccola e non rappresentativa. Tra certi gruppi è molto poco saggio nutrire supposizioni riguardo alle somiglianze tra di loro. Ad esempio, un lavoratore ferito in un certo modo da adulto potrebbe non essere necessariamente antropometricamente così diverso da una persona sana altrimenti comparabile, e può essere considerato come parte della media ampia. Un bambino così ferito mostrerà un'antropometria notevolmente diversa da adulto poiché il suo sviluppo muscolare e meccanico sarà costantemente e sequenzialmente influenzato dalle precedenti fasi di crescita. (Nessuna conclusione in merito alla comparabilità da adulti dovrebbe essere azzardata per quanto riguarda i due casi. Devono essere considerati come due gruppi distinti e specifici, solo uno essendo incluso nella media ampia.) Ma mentre si cerca un disegno adatto per, diciamo, il 90% della popolazione, si dovrebbe esercitare sforzi leggermente maggiori per aumentare questo margine, diciamo, al 95%, il punto è che in questo modo è possibile ridurre la necessità di progettazione per gruppi specifici.

Un altro modo per avvicinarsi al design per la popolazione media più ampia è produrre due prodotti, ciascuno progettato approssimativamente per adattarsi ai due percentili estremi delle differenze umane. Si possono costruire, ad esempio, due misure di sedia, quella con staffe che ne permettono la regolazione in altezza da 38 a 46 cm, e l'altra da 46 a 54 cm; esistono già due taglie di pinze, una adatta a mani maschili più grandi e medie e l'altra adatta a mani di donne medie e mani di uomini più piccoli.

Sarebbe opportuna politica aziendale riservare annualmente una modesta somma di denaro per far analizzare e rendere più idonei i cantieri per i lavoratori, mossa che permetterebbe di prevenire malattie e invalidità dovute all'eccessivo carico fisico. Aumenta anche la motivazione dei lavoratori quando capiscono che la direzione sta cercando attivamente di migliorare il loro ambiente di lavoro, e in modo più impressionante quando a volte devono essere intraprese misure elaborate: un'analisi approfondita del lavoro, la costruzione di modelli, misurazioni antropometriche e persino la progettazione specifica di unità per i lavoratori. In una certa azienda, infatti, la conclusione è stata che le unità andrebbero riprogettate in ogni cantiere perché causavano un sovraccarico fisico sotto forma di troppo stare in piedi, c'erano dimensioni inadeguate associate alle posizioni sedute, e c'erano anche altre carenze .

Costi, benefici e usabilità del design

Le analisi costi/benefici sono sviluppate dagli ergonomi al fine di ottenere informazioni sui risultati delle politiche ergonomiche diverse da quelle economiche. Al giorno d'oggi, la valutazione in ambito industriale e commerciale include l'impatto negativo o positivo di una politica sul lavoratore.

I metodi di valutazione della qualità e dell'usabilità sono attualmente oggetto di ricerca attiva. Il Rehabilitation Technology Useability Model (RTUM), come mostrato nella figura 1, può essere utilizzato come modello per valutare l'usabilità di un prodotto all'interno della tecnologia riabilitativa e per illuminare i vari aspetti del prodotto che ne determinano l'usabilità.

Figura 1. Il modello di usabilità della tecnologia di riabilitazione (RTUM)

Dal punto di vista strettamente economico, possono essere specificati i costi di realizzazione di un sistema in cui può essere eseguito un determinato compito o in cui può essere realizzato un determinato prodotto; è appena il caso di ricordare che in questi termini ogni azienda è interessata al massimo ritorno sull'investimento. Ma come si possono determinare i costi reali dell'esecuzione del compito e della fabbricazione del prodotto in relazione all'investimento finanziario quando si tiene conto dei vari sforzi dei sistemi fisici, cognitivi e mentali dei lavoratori? Infatti, il giudizio sulle stesse prestazioni umane è, tra gli altri fattori, basato sulla percezione dei lavoratori di ciò che deve essere fatto, sulla loro visione del proprio valore nel farlo e sulla loro opinione dell'azienda. In realtà è la soddisfazione intrinseca per il lavoro che è la norma di valore in questo contesto, e questa soddisfazione, insieme alle finalità dell'azienda, costituisce la propria ragione di agire. Il benessere e le prestazioni dei lavoratori si basano quindi su un ampio spettro di esperienze, associazioni e percezioni che determinano gli atteggiamenti nei confronti del lavoro e la qualità ultima delle prestazioni, una comprensione su cui si basa il modello RTUM.

Se non si accetta questa visione, diventa necessario considerare l'investimento solo in relazione a risultati dubbi e non specificati. Se gli ergonomi ei medici desiderano migliorare l'ambiente di lavoro delle persone disabili - per produrre di più dalle operazioni delle macchine e migliorare l'usabilità degli strumenti utilizzati - incontreranno difficoltà nel trovare modi per giustificare l'investimento finanziario. Tipicamente, tale giustificazione è stata ricercata nei risparmi realizzati dalla prevenzione degli infortuni e delle malattie dovute al lavoro. Ma se i costi della malattia sono stati sostenuti non dall'azienda ma dallo Stato, diventano finanziariamente invisibili, per così dire, e non sono visti come legati al lavoro.

Tuttavia, la consapevolezza che l'investimento in un ambiente di lavoro sano è denaro ben speso è andata crescendo con il riconoscimento che i costi “sociali” delle inabilità sono traducibili in termini di costi ultimi per l'economia di un paese, e che il valore si perde quando un potenziale lavoratore se ne sta seduto a casa a non dare alcun contributo alla società. Investire in un luogo di lavoro (in termini di adattamento di una postazione di lavoro o fornitura di strumenti speciali o forse anche aiuto nell'igiene personale) può non solo premiare una persona con soddisfazione lavorativa, ma può contribuire a renderla autosufficiente e indipendente dall'assistenza sociale.

Possono essere effettuate analisi costi/benefici per determinare se un intervento speciale sul posto di lavoro sia giustificato per le persone disabili. I seguenti fattori rappresentano fonti di dati che formerebbero oggetto di tali analisi:

1. Personale

• Assenza. Il lavoratore disabile avrà un record di presenze soddisfacente?

• È probabile che possano essere sostenuti costi aggiuntivi per l'istruzione di compiti speciali?

• Sono previsti cambi di personale? Anche i loro costi devono essere considerati.

• Si può prevedere un aumento dei tassi di risarcimento degli infortuni?

2. Sicurezza

• Il lavoro preso in considerazione per il lavoratore disabile comporterà norme di sicurezza?

• Saranno coinvolte norme di sicurezza speciali?

• Il lavoro è caratterizzato da una notevole frequenza di infortuni o mancati infortuni?

3. medico

• Per quanto riguarda il lavoratore la cui invalidità è oggetto di accertamento in vista del suo reinserimento nel posto di lavoro, occorre valutare la natura e la gravità dell'inabilità.

• Si deve tenere conto anche dell'entità dell'assenza del lavoratore disabile.

• Qual è il carattere e la frequenza dei sintomi “minori” del lavoratore e come devono essere affrontati? Si può prevedere lo sviluppo futuro di patologie “minori” correlate in grado di ostacolare l'efficienza del lavoratore?

Per quanto riguarda il tempo perso dal lavoro, questi calcoli possono essere effettuati in termini di salari, spese generali, compensi e produzione persa. Il tipo di analisi appena descritto rappresenta un approccio razionale attraverso il quale un'organizzazione può arrivare a una decisione informata sul fatto che un lavoratore disabile stia meglio tornando al lavoro e se l'organizzazione stessa trarrà vantaggio dal suo ritorno al lavoro.

Nella discussione precedente, la progettazione per la popolazione più ampia ha ricevuto un centro di attenzione accentuato dall'enfasi sulla progettazione specifica in relazione all'usabilità e ai costi e benefici di tale progettazione. È ancora un compito difficile effettuare i calcoli necessari, inclusi tutti i fattori rilevanti, ma al momento continuano gli sforzi di ricerca che incorporano metodi di modellazione nelle loro tecniche. In alcuni paesi, ad esempio Paesi Bassi e Germania, la politica del governo sta rendendo le aziende più responsabili dei danni personali legati al lavoro; cambiamenti fondamentali nelle politiche di regolamentazione e nelle strutture assicurative sono, chiaramente, prevedibili come il risultato di tendenze di questo tipo. È già diventata una politica più o meno consolidata in questi paesi che un lavoratore che subisce un infortunio invalidante sul lavoro debba essere dotato di una postazione di lavoro adeguata o essere in grado di svolgere altri lavori all'interno dell'azienda, una politica che ha reso il trattamento di i disabili una vera conquista nel trattamento umano del lavoratore.

Lavoratori con capacità funzionale limitata

Che il design sia rivolto ai disabili o alla media più ampia, è ostacolato dalla scarsità di dati di ricerca. Le persone con disabilità non sono state oggetto di praticamente alcuno sforzo di ricerca. Pertanto, al fine di istituire un documento sui requisiti del prodotto, o PRD, dovrà essere intrapreso uno specifico studio di ricerca empirica al fine di raccogliere tali dati mediante osservazione e misurazione.

Nel raccogliere le informazioni necessarie sul lavoratore o utente disabile è necessario considerare non solo lo stato funzionale attuale della persona disabile, ma tentare di prevedere quali cambiamenti potrebbero essere il risultato della progressione di una condizione cronica. Questo tipo di informazioni, infatti, può essere estorto direttamente dal lavoratore, oppure può essere fornito da un medico specialista.

Nel progettare, ad esempio, un'azione lavorativa per la quale sono rilevanti i dati sulla forza fisica del lavoratore, il progettista non sceglierà come specificazione la forza massima che la persona disabile può esercitare, ma terrà conto di ogni possibile diminuzione di forza che un potrebbe determinare il progresso della condizione del lavoratore. In questo modo il lavoratore potrà continuare ad utilizzare le macchine e gli strumenti adattati o progettati per lui o sul posto di lavoro.

Inoltre, i progettisti dovrebbero evitare progetti che implicano manipolazioni del corpo umano agli estremi, per esempio, del raggio di movimento di una parte del corpo, ma dovrebbero adattare i loro progetti a intervalli medi. Segue un'illustrazione semplice ma molto comune di questo principio. Una parte molto comune dei cassetti degli armadi e delle scrivanie da cucina e da ufficio è una maniglia che ha la forma di un piccolo ripiano sotto il quale si mettono le dita, esercitando una forza verso l'alto e in avanti per aprire il cassetto. Questa manovra richiede 180 gradi di supinazione (con il palmo della mano rivolto verso l'alto) nel polso, il punto massimo per l'ampiezza di questo tipo di movimento del polso. Questo stato di cose può non presentare alcuna difficoltà per una persona sana, a condizione che il cassetto possa essere aperto con una leggera forza e non sia posizionato in modo scomodo, ma crea tensione quando l'azione del cassetto è stretta o quando la supinazione completa di 180 gradi non è possibile, ed è un onere inutile per una persona disabile. Una soluzione semplice, una maniglia posizionata verticalmente, sarebbe meccanicamente molto più efficiente e più facilmente manipolabile da una porzione più ampia della popolazione.

Capacità di funzionamento fisico

In quanto segue, verranno discusse le tre principali aree di limitazione dell'abilità funzionale fisica, come definite dal sistema di locomozione, dal sistema neurologico e dal sistema energetico. I progettisti acquisiranno alcune informazioni sulla natura dei vincoli utente/lavoratore considerando i seguenti principi di base delle funzioni corporee.

Il sistema di locomozione. Questo è costituito da ossa, articolazioni, tessuti connettivi e muscoli. La natura della struttura articolare determina la gamma di movimento possibile. Un'articolazione del ginocchio, ad esempio, mostra un diverso grado di movimento e stabilità rispetto all'articolazione dell'anca o della spalla. Queste caratteristiche articolari variabili determinano le azioni possibili per le braccia, le mani, i piedi e così via. Esistono anche diversi tipi di muscoli; è il tipo di muscolo, se il muscolo passa sopra una o due articolazioni, e la posizione del muscolo che determina, per una data parte del corpo, la direzione del suo movimento, la sua velocità e la forza che è in grado di esercitare .

Il fatto che questa direzione, velocità e forza possano essere caratterizzate e calcolate è di grande importanza nel design. Per le persone disabili, si deve tener conto del fatto che le posizioni "normali" dei muscoli sono state disturbate e che il raggio di movimento delle articolazioni è stato modificato. In un'amputazione, per esempio, un muscolo può funzionare solo in parte, o la sua posizione può essere cambiata, così che si deve esaminare attentamente l'abilità fisica del paziente per stabilire quali funzioni rimangono e quanto affidabili possono essere. Segue una case history.

Un carpentiere di 40 anni ha perso il pollice e l'anulare della mano destra in un incidente. Nel tentativo di ripristinare la capacità di lavoro del carpentiere, un chirurgo ha rimosso uno degli alluci del paziente e ha sostituito con esso il pollice mancante. Dopo un periodo di riabilitazione, il falegname è tornato al lavoro, ma ha riscontrato l'impossibilità di svolgere un lavoro sostenuto per più di tre o quattro ore. I suoi strumenti furono studiati e trovati inadatti alla struttura "anormale" della sua mano. Il riabilitatore, esaminando la mano “ridisegnata” dal punto di vista della sua nuova capacità funzionale e forma, ha potuto far progettare nuovi strumenti più adeguati e utilizzabili rispetto alla mano alterata. Il carico sulla mano dell'operaio, precedentemente troppo pesante, era ora entro un intervallo utilizzabile e ha riacquistato la capacità di continuare a lavorare per un tempo più lungo.

Il sistema neurologico. Il sistema neurologico può essere paragonato a una sala di controllo molto sofisticata, completa di raccoglitori di dati, il cui scopo è avviare e governare i propri movimenti e le proprie azioni interpretando le informazioni relative a quegli aspetti delle componenti del corpo relative alla posizione e alle funzioni meccaniche, chimiche e di altro tipo. stati. Questo sistema incorpora non solo un sistema di feedback (es. dolore) che prevede misure correttive, ma una capacità di “feed-forward” che si esprime anticipatamente per mantenere uno stato di equilibrio. Si consideri il caso di un lavoratore che agisce di riflesso in modo da ripristinare una postura per proteggersi da una caduta o dal contatto con parti pericolose della macchina.

Nelle persone disabili, l'elaborazione fisiologica delle informazioni può essere compromessa. Sia i meccanismi di feedback che di feed-forward delle persone ipovedenti sono indeboliti o assenti, e lo stesso vale, a livello acustico, tra i non udenti. Inoltre gli importanti circuiti di governo sono interattivi. I segnali sonori hanno un effetto sull'equilibrio di una persona in combinazione con circuiti propriocettivi che situano i nostri corpi nello spazio, per così dire, attraverso dati raccolti da muscoli e articolazioni, con l'ulteriore aiuto di segnali visivi. Il cervello può funzionare per superare carenze abbastanza drastiche in questi sistemi, correggendo gli errori nella codifica delle informazioni e "riempiendo" le informazioni mancanti. Oltre certi limiti, certo, sopravviene l'incapacità. Seguono due case history.

Caso 1. Una donna di 36 anni ha riportato una lesione al midollo spinale a causa di un incidente automobilistico. È in grado di stare seduta senza assistenza e può spostare manualmente una sedia a rotelle. Il suo tronco è stabile. La sensazione nelle sue gambe è sparita, comunque; questo difetto include l'incapacità di percepire i cambiamenti di temperatura.

Ha un posto di lavoro seduto a casa (la cucina è progettata per permetterle di lavorare in posizione seduta). È stata adottata la misura di sicurezza di installare un lavandino in una posizione sufficientemente isolata da ridurre al minimo il rischio di scottarsi le gambe con l'acqua calda, poiché la sua incapacità di elaborare le informazioni sulla temperatura nelle gambe la rende vulnerabile all'ignoranza di essere ustionata.

Caso 2. Un bambino di cinque anni il cui lato sinistro era paralizzato veniva lavato dalla madre. Il campanello suonò, la madre lasciò solo il ragazzo per andare alla porta d'ingresso, e il ragazzo, aprendo il rubinetto dell'acqua calda, riportò delle ustioni. Per motivi di sicurezza, il bagno avrebbe dovuto essere dotato di un termostato (preferibilmente uno che il ragazzo non avrebbe potuto ignorare).

Il sistema energetico. Quando il corpo umano deve svolgere un lavoro fisico, si verificano cambiamenti fisiologici, in particolare sotto forma di interazioni nelle cellule muscolari, anche se in modo relativamente inefficiente. Il "motore" umano converte solo circa il 25% della sua fornitura di energia in attività meccanica, mentre il resto dell'energia rappresenta le perdite termiche. Il corpo umano non è quindi particolarmente adatto a lavori fisici pesanti. L'esaurimento inizia dopo un certo tempo e, se è necessario eseguire lavori pesanti, si attinge a fonti di energia di riserva. Queste fonti di energia di riserva vengono sempre utilizzate ogni volta che il lavoro viene svolto molto rapidamente, viene avviato improvvisamente (senza un periodo di riscaldamento) o comporta uno sforzo intenso.

L'organismo umano ottiene energia in modo aerobico (attraverso l'ossigeno nel flusso sanguigno) e anaerobico (dopo aver esaurito l'ossigeno aerobico, fa appello a piccole ma importanti unità di riserva di energia immagazzinate nel tessuto muscolare). La necessità di rifornimenti di aria fresca sul posto di lavoro sposta naturalmente l'attenzione della discussione sull'utilizzo di ossigeno verso il lato aerobico, condizioni di lavoro che sono abbastanza faticose da provocare processi anaerobici su base regolare essendo straordinariamente rare nella maggior parte dei luoghi di lavoro, almeno nei paesi sviluppati Paesi. La disponibilità di ossigeno atmosferico, che si riferisce così direttamente al funzionamento aerobico umano, è funzione di diverse condizioni:

• Pressione dell'aria ambiente (circa 760 torr o 21.33 kPa a livello del mare). Le prestazioni delle attività ad alta quota possono essere profondamente influenzate dalla carenza di ossigeno ed è una considerazione primaria per i lavoratori in tali condizioni.

• Per i lavoratori che svolgono lavori pesanti, la ventilazione è necessaria per garantire il rinnovo della fornitura d'aria, consentendo di aumentare il volume di aria respirata al minuto.

• L'ossigeno ambientale si fa strada nel flusso sanguigno attraverso gli alveoli per diffusione. A pressioni sanguigne più elevate, la superficie di diffusione viene ingrandita e quindi la capacità di ossigeno del sangue.

• Un aumento della diffusione dell'ossigeno ai tessuti provoca un aumento della superficie di diffusione e di conseguenza del livello di ossigeno.

• Le persone con determinati problemi cardiaci soffrono quando, con l'aumento della gittata cardiaca (insieme al livello di ossigeno), la circolazione sanguigna cambia a favore dei muscoli.

• A differenza dell'ossigeno, a causa delle grandi riserve di glucosio, e soprattutto di grassi, la fonte di energia ("carburante") non ha bisogno di essere continuamente fornita dall'esterno. Nei lavori pesanti viene utilizzato solo il glucosio, con il suo alto valore energetico. Con un lavoro più leggero, viene richiamato il grasso, a una velocità che varia da individuo a individuo. Segue una breve casistica generale.

Una persona che soffre di asma o di bronchite, entrambe malattie che colpiscono i polmoni, causa al lavoratore una grave limitazione nel suo lavoro. L'assegnazione del lavoro di questo lavoratore dovrebbe essere analizzata rispetto a fattori come il carico fisico. Anche l'ambiente dovrebbe essere analizzato: l'aria ambiente pulita contribuirà in modo sostanziale al benessere dei lavoratori. Inoltre, il carico di lavoro dovrebbe essere bilanciato durante la giornata, evitando picchi di carico.

Disegno specifico

In alcuni casi, tuttavia, c'è ancora bisogno di una progettazione specifica o di una progettazione per gruppi molto piccoli. Tale esigenza nasce quando i compiti da svolgere e le difficoltà che una persona disabile sta vivendo sono eccessivamente grandi. Se i requisiti specifici necessari non possono essere realizzati con i prodotti disponibili sul mercato (anche con adattamenti), la progettazione specifica è la risposta. Se questo tipo di soluzione può essere costosa o economica (ea parte le questioni umanitarie) deve comunque essere considerata alla luce della fattibilità e del sostegno alla redditività dell'azienda. Un cantiere appositamente progettato è conveniente economicamente solo quando il lavoratore disabile può aspettarsi di lavorarci per anni e quando il lavoro che svolge è, in termini produttivi, una risorsa per l'azienda. Quando questo non è il caso, anche se il lavoratore può davvero insistere sul suo diritto al posto di lavoro, dovrebbe prevalere un senso di realismo. Tali problemi delicati dovrebbero essere affrontati con uno spirito di ricerca di una soluzione mediante sforzi cooperativi di comunicazione.

I vantaggi del design specifico sono i seguenti:

• Il design è su misura: si adatta alla perfezione ai problemi da risolvere.

• Il lavoratore così servito può tornare al lavoro ea una vita di partecipazione sociale.

• Il lavoratore può essere autosufficiente, indipendente dal welfare.

• Si evitano i costi di qualsiasi cambiamento di personale che l'alternativa potrebbe comportare.

Gli svantaggi del design specifico sono:

• È improbabile che il design venga utilizzato anche per un'altra persona, figuriamoci per un gruppo più numeroso.

• Il design specifico è spesso costoso.

• I prodotti appositamente progettati devono spesso essere fatti a mano; i risparmi dovuti ai metodi di massa il più delle volte non sono realizzabili.

Caso 1. Ad esempio, c'è il caso di un receptionist su una sedia a rotelle che aveva problemi di linguaggio. La sua difficoltà di parola rendeva le conversazioni piuttosto lente. Mentre l'azienda è rimasta piccola, non sono sorti problemi e ha continuato a lavorare lì per anni. Ma quando l'azienda si è allargata, le sue disabilità hanno cominciato a diventare problematiche. Doveva parlare più rapidamente e muoversi molto più velocemente; non poteva far fronte alle nuove esigenze. Tuttavia, le soluzioni ai suoi problemi sono state cercate e si sono ridotte a due alternative: l'installazione di attrezzature tecniche speciali in modo da compensare le carenze che hanno degradato la qualità di alcuni dei suoi compiti, oppure può semplicemente scegliere una serie di compiti che comportano un più carico di lavoro legato alla scrivania. Ha scelto quest'ultimo corso e lavora ancora per la stessa azienda.

Caso 2. Un giovane, la cui professione era la produzione di disegni tecnici, ha subito una lesione del midollo spinale di alto livello a causa di immersioni in acque poco profonde. Il suo infortunio è abbastanza grave da richiedere aiuto per tutte le sue attività quotidiane. Tuttavia, con l'aiuto di un software di progettazione assistita da computer (CAD), continua a guadagnarsi da vivere con il disegno tecnico e vive, finanziariamente indipendente, con il suo partner. Il suo spazio di lavoro è uno studio adattato alle sue esigenze e lavora per un'azienda con la quale comunica tramite computer, telefono e fax. Per far funzionare il suo personal computer, ha dovuto apportare alcuni adattamenti alla tastiera. Ma con queste risorse tecniche può guadagnarsi da vivere e provvedere a se stesso.

L'approccio per il design specifico non è diverso da altri design come descritto sopra. L'unico problema insormontabile che può sorgere durante un progetto di design è che l'obiettivo del design non può essere raggiunto su basi puramente tecniche, in altre parole, non può essere fatto. Ad esempio, una persona affetta dal morbo di Parkinson è incline, a un certo punto della progressione della sua condizione, a cadere all'indietro. Un ausilio che prevenga tale eventualità rappresenterebbe ovviamente la soluzione auspicata, ma lo stato dell'arte non è tale che un tale dispositivo possa ancora essere realizzato.

Design ergonomico del sistema e lavoratori con esigenze fisiche particolari

Si può curare la menomazione corporea intervenendo medicamente per ripristinare la funzione danneggiata, ma il trattamento di una disabilità, o di una deficienza nella capacità di svolgere compiti, può comportare misure molto meno sviluppate rispetto alla perizia medica. Per quanto riguarda la necessità di curare una disabilità, la gravità dell'handicap influisce fortemente su tale decisione. Ma dato che il trattamento è richiesto, tuttavia, i seguenti mezzi, presi singolarmente o in combinazione, costituiscono le scelte a disposizione del progettista o del gestore:

• tralasciando un compito

• compensare la carenza di un lavoratore nell'esecuzione di un elemento del compito utilizzando una macchina o l'aiuto di un'altra persona

• differenziazione dell'ordine delle attività, ovvero dividendo l'attività in sottoattività più gestibili

• modifica degli strumenti utilizzati nel compito

• progettazione speciale di utensili e macchine.

Dal punto di vista ergonomico specifico, il trattamento di una disabilità comprende quanto segue:

• modifica del compito

• modifica di uno strumento

• progettazione di nuovi strumenti o nuove macchine.

La questione dell'efficacia è sempre il punto di partenza nella modifica di strumenti o macchine, ed è spesso correlata ai costi dedicati alla modifica in questione, alle caratteristiche tecniche da affrontare e alle modifiche funzionali da incorporare nel nuovo design . Il comfort e l'attrattiva sono qualità che non meritano assolutamente di essere trascurate tra queste altre caratteristiche.

La successiva considerazione relativa alle modifiche di progettazione da apportare a uno strumento o a una macchina è se il dispositivo è già progettato per uso generale (nel qual caso, le modifiche verranno apportate a un prodotto preesistente) o deve essere progettato con un singolo tipo di disabilità in mente. In quest'ultimo caso, specifiche considerazioni ergonomiche devono essere dedicate a ciascun aspetto della disabilità del lavoratore. Ad esempio, dato un lavoratore che soffre di limitazioni nelle funzioni cerebrali dopo un ictus, menomazioni come l'afasia (difficoltà di comunicazione), un braccio destro paralizzato e una paresi spastica della gamba che ne impedisce il movimento verso l'alto potrebbero richiedere i seguenti aggiustamenti:

• un personal computer o altro dispositivo che consenta al lavoratore di comunicare

• utensili azionabili con il restante braccio utile

• un sistema protesico che servirebbe a ripristinare la funzione del piede compromesso oltre che a compensare la perdita della capacità di deambulazione del paziente.

Esiste una risposta generale alla domanda su come progettare per il lavoratore disabile? L'approccio di progettazione ergonomica del sistema (SED) è particolarmente adatto a questo compito. La ricerca relativa alla situazione lavorativa o al tipo di prodotto in questione richiede un gruppo di progettazione al fine di raccogliere informazioni speciali relative o ad un gruppo speciale di lavoratori disabili o al caso unico di un singolo utente disabile in modo particolare. Il team di progettazione, in virtù dell'inclusione di una varietà di persone qualificate, sarà in possesso di competenze al di là del tipo tecnico che ci si aspetta da un solo progettista; le conoscenze mediche ed ergonomiche condivise tra loro saranno pienamente applicabili quanto quelle strettamente tecniche.

I vincoli progettuali determinati dall'assemblaggio dei dati relativi agli utenti disabili sono trattati con la stessa obiettività e con lo stesso spirito analitico dei dati di controparte relativi agli utenti sani. Proprio come per quest'ultimo, si devono determinare per le persone disabili i loro modelli personali di risposta comportamentale, i loro profili antropometrici, i dati biomeccanici (come portata, forza, range di movimento, spazio di movimentazione utilizzato, carico fisico e così via), standard ergonomici e norme di sicurezza. Ma con grande rammarico si è costretti ad ammettere che in realtà si fa pochissima ricerca per conto dei lavoratori disabili. Esistono pochi studi sull'antropometria, un po' di più sulla biomeccanica nel campo delle protesi e delle ortesi, ma quasi nessuno è stato condotto sulle capacità di carico fisico. (Il lettore troverà riferimenti a tale materiale nell'elenco "Altre letture rilevanti" alla fine di questo capitolo.) E sebbene a volte sia facile raccogliere e applicare tali dati, abbastanza spesso il compito è difficile e, di fatto, impossibile . Certo, bisogna ottenere dati oggettivi, per quanto arduo sia lo sforzo e improbabili le possibilità di farlo, dato che il numero di disabili disponibile per la ricerca è piccolo. Ma molto spesso sono più che disposti a partecipare a qualsiasi ricerca venga loro offerta l'opportunità di condividere, poiché c'è una grande consapevolezza dell'importanza di un tale contributo al design e alla ricerca in questo campo. Rappresenta quindi un investimento non solo per se stessi ma per la più ampia comunità di persone disabili.

Di ritorno