Nella progettazione delle apparecchiature è della massima importanza tenere pienamente conto del fatto che un operatore umano ha sia capacità che limiti nell'elaborazione delle informazioni, che sono di natura variabile e che si trovano a vari livelli. Le prestazioni in condizioni di lavoro effettive dipendono fortemente dalla misura in cui un progetto ha tenuto conto o ignorato queste potenzialità e i loro limiti. Di seguito verrà offerto un breve abbozzo di alcuni dei temi principali. Si farà riferimento ad altri contributi di questo volume, dove si approfondirà un tema.

È comune distinguere tre livelli principali nell'analisi dell'elaborazione delle informazioni umane, vale a dire il livello percettivo, le livello decisionale e la livello motorio. Il livello percettivo è suddiviso in tre ulteriori livelli, relativi all'elaborazione sensoriale, all'estrazione delle caratteristiche e all'identificazione del percetto. A livello decisionale, l'operatore riceve informazioni percettive e sceglie una reazione ad esse che viene infine programmata e attualizzata a livello motorio. Questo descrive solo il flusso di informazioni nel caso più semplice di una reazione di scelta. È evidente, tuttavia, che le informazioni percettive possono accumularsi ed essere combinate e diagnosticate prima di suscitare un'azione. Ancora una volta, potrebbe sorgere la necessità di selezionare le informazioni in vista del sovraccarico percettivo. Infine, la scelta di un'azione appropriata diventa più un problema quando ci sono diverse opzioni, alcune delle quali possono essere più appropriate di altre. Nella presente discussione, l'accento sarà posto sui fattori percettivi e decisionali dell'elaborazione delle informazioni.

Capacità e limiti percettivi

Limiti sensoriali

La prima categoria di limiti di elaborazione è sensoriale. La loro rilevanza per l'elaborazione delle informazioni è ovvia poiché l'elaborazione diventa meno affidabile man mano che le informazioni si avvicinano ai limiti di soglia. Questa può sembrare un'affermazione abbastanza banale, tuttavia, i problemi sensoriali non sono sempre chiaramente riconosciuti nei progetti. Ad esempio, i caratteri alfanumerici nei sistemi di segnaletica dovrebbero essere sufficientemente grandi da essere leggibili a una distanza compatibile con la necessità di un'azione appropriata. La leggibilità, a sua volta, dipende non solo dalla dimensione assoluta dei caratteri alfanumerici ma anche dal contrasto e - vista l'inibizione laterale - anche dalla quantità totale di informazioni sul segno. In particolare, in condizioni di scarsa visibilità (es. pioggia o nebbia durante la guida o il volo) la leggibilità è un problema considerevole che richiede misure aggiuntive. I segnali stradali e gli indicatori stradali sviluppati più di recente sono generalmente ben progettati, ma i segnali vicino e all'interno degli edifici sono spesso illeggibili. Le unità di visualizzazione sono un altro esempio in cui i limiti sensoriali di dimensioni, contrasto e quantità di informazioni giocano un ruolo importante. Nel dominio uditivo alcuni dei principali problemi sensoriali sono legati alla comprensione del parlato in ambienti rumorosi o in sistemi di trasmissione audio di scarsa qualità.

Estrazione delle caratteristiche

Fornite informazioni sensoriali sufficienti, la prossima serie di problemi di elaborazione delle informazioni si riferisce all'estrazione di caratteristiche dalle informazioni presentate. La ricerca più recente ha dimostrato ampiamente che un'analisi delle caratteristiche precede la percezione di interi significativi. L'analisi delle caratteristiche è particolarmente utile per individuare uno speciale oggetto deviante tra molti altri. Ad esempio, un valore essenziale su un display contenente molti valori può essere rappresentato da un singolo colore o dimensione deviante, caratteristica che quindi attira l'attenzione immediata o "salta fuori". Teoricamente, esiste l'assunzione comune di "mappe delle caratteristiche" per diversi colori, dimensioni, forme e altre caratteristiche fisiche. Il valore di attenzione di una caratteristica dipende dalla differenza di attivazione delle mappe delle caratteristiche che appartengono alla stessa classe, ad esempio il colore. Pertanto, l'attivazione di una mappa delle caratteristiche dipende dalla discriminabilità delle caratteristiche devianti. Ciò significa che quando ci sono poche istanze di molti colori su uno schermo, la maggior parte delle mappe delle caratteristiche dei colori sono quasi ugualmente attivate, il che ha l'effetto che nessuno dei colori viene visualizzato.

Allo stesso modo viene fuori un singolo annuncio pubblicitario in movimento, ma questo effetto scompare del tutto quando ci sono diversi stimoli in movimento nel campo visivo. Il principio della diversa attivazione delle mappe delle caratteristiche viene applicato anche quando si allineano i puntatori che indicano i valori ideali dei parametri. Una deviazione di un puntatore è indicata da una pendenza deviante che viene rilevata rapidamente. Se ciò non è realizzabile, una deviazione pericolosa potrebbe essere indicata da un cambiamento di colore. Pertanto, la regola generale per il design è utilizzare solo pochissime caratteristiche devianti su uno schermo e riservarle solo per le informazioni più essenziali. La ricerca di informazioni rilevanti diventa ingombrante nel caso di congiunzioni di funzioni. Ad esempio, è difficile individuare un grande oggetto rosso tra piccoli oggetti rossi e grandi e piccoli oggetti verdi. Se possibile, le congiunzioni dovrebbero essere evitate quando si cerca di progettare per una ricerca efficiente.

Dimensioni separabili e integrali

Le caratteristiche sono separabili quando possono essere modificate senza influenzare la percezione di altre caratteristiche di un oggetto. Le lunghezze delle linee degli istogrammi sono un esempio calzante. D'altra parte, le caratteristiche integrali si riferiscono a caratteristiche che, se modificate, modificano l'aspetto totale dell'oggetto. Ad esempio, non si possono cambiare i lineamenti della bocca in un disegno schematico di un volto senza alterare l'aspetto complessivo dell'immagine. Di nuovo, colore e luminosità sono integrali nel senso che non si può cambiare un colore senza alterare contemporaneamente l'impressione di luminosità. I principi delle caratteristiche separabili e integrali, e delle proprietà emergenti che evolvono dai cambiamenti delle singole caratteristiche di un oggetto, sono applicati nelle cosiddette integrato or diagnostica visualizza. La logica di questi display è che, invece di visualizzare i singoli parametri, diversi parametri sono integrati in un unico display, la cui composizione totale indica cosa potrebbe effettivamente non funzionare in un sistema.

La presentazione dei dati nelle sale di controllo è ancora spesso dominata dalla filosofia secondo cui ogni singola misura dovrebbe avere il proprio indicatore. La presentazione frammentaria delle misure comporta che l'operatore abbia il compito di integrare le evidenze provenienti dalle varie singole visualizzazioni in modo da diagnosticare un potenziale problema. Al momento dei problemi nella centrale nucleare di Three Mile Island negli Stati Uniti, una quarantina o una cinquantina di display registravano una qualche forma di disordine. L'operatore aveva quindi il compito di diagnosticare cosa effettivamente non andava integrando le informazioni provenienti da quella miriade di display. I display integrali possono essere utili per diagnosticare il tipo di errore, poiché combinano varie misure in un unico schema. Differenti pattern del display integrato, poi, possono essere diagnostici rispetto a specifici errori.

Un classico esempio di display diagnostico, che è stato proposto per le sale di controllo nucleari, è mostrato in figura 1. Visualizza un numero di misure come raggi di uguale lunghezza in modo che un poligono regolare rappresenti sempre condizioni normali, mentre diverse distorsioni possono essere collegate con diversi tipi di problemi nel processo.

Figura 1. Nella situazione normale tutti i valori dei parametri sono uguali, creando un esagono. Nella deviazione, alcuni dei valori sono cambiati creando una specifica distorsione.

Non tutti i display integrali sono ugualmente discriminabili. Per illustrare il problema, una correlazione positiva tra le due dimensioni di un rettangolo crea differenze di superficie, pur mantenendo una forma uguale. In alternativa, una correlazione negativa crea differenze di forma pur mantenendo una superficie uguale. Il caso in cui la variazione delle dimensioni integrali crea una nuova forma è stato indicato come rivelatore di una proprietà emergente del patterning, che si aggiunge alla capacità dell'operatore di discriminare i pattern. Le proprietà emergenti dipendono dall'identità e dalla disposizione delle parti ma non sono identificabili con nessuna singola parte.

Le visualizzazioni di oggetti e configurazioni non sono sempre vantaggiose. Il fatto stesso che siano integrali significa che le caratteristiche delle singole variabili sono più difficili da percepire. Il punto è che, per definizione, le dimensioni integrali sono mutuamente dipendenti, offuscando così i loro singoli costituenti. Ci possono essere circostanze in cui ciò è inaccettabile, mentre si può ancora desiderare di trarre profitto dalle proprietà diagnostiche simili a modelli, che sono tipiche della visualizzazione dell'oggetto. Un compromesso potrebbe essere un tradizionale display grafico a barre. Da un lato, i grafici a barre sono abbastanza separabili. Tuttavia, quando posizionate in prossimità sufficientemente ravvicinata, le lunghezze differenziali delle barre possono insieme costituire un modello simile a un oggetto che può benissimo servire a uno scopo diagnostico.

Alcuni display diagnostici sono migliori di altri. La loro qualità dipende dalla misura in cui il display corrisponde al modello mentale del compito. Ad esempio, la diagnosi dei guasti sulla base delle distorsioni di un poligono regolare, come in figura 1, può avere ancora poca relazione con la semantica del dominio o con il concetto di operatore dei processi in una centrale elettrica. Pertanto, vari tipi di deviazioni del poligono non si riferiscono ovviamente a un problema specifico nell'impianto. Pertanto, il design del display configurativo più adatto è quello che corrisponde allo specifico modello mentale del compito. Va quindi sottolineato che la superficie di un rettangolo è solo un utile oggetto di visualizzazione quando il prodotto di lunghezza e larghezza è la variabile di interesse!

Interessanti esposizioni di oggetti derivano da rappresentazioni tridimensionali. Ad esempio, una rappresentazione tridimensionale del traffico aereo, piuttosto che la tradizionale rappresentazione radar bidimensionale, può fornire al pilota una maggiore "consapevolezza situazionale" di altro traffico. La visualizzazione tridimensionale ha dimostrato di essere molto superiore a quella bidimensionale poiché i suoi simboli indicano se un altro aereo è sopra o sotto il proprio.

Condizioni degradate

La visione degradata si verifica in una varietà di condizioni. Per alcuni scopi, come per il camuffamento, gli oggetti sono intenzionalmente degradati in modo da impedirne l'identificazione. In altre occasioni, ad esempio nell'amplificazione della luminosità, le caratteristiche possono diventare troppo sfocate per consentire di identificare l'oggetto. Un problema di ricerca ha riguardato il numero minimo di "linee" richieste su uno schermo o "la quantità di dettagli" necessari per evitare il degrado. Sfortunatamente, questo approccio alla qualità dell'immagine non ha portato a risultati inequivocabili. Il problema è che l'identificazione di stimoli degradati (ad esempio, un veicolo corazzato camuffato) dipende troppo dalla presenza o dall'assenza di dettagli minori specifici dell'oggetto. La conseguenza è che non è possibile formulare alcuna prescrizione generale sulla densità delle linee, ad eccezione della banale affermazione che il degrado diminuisce all'aumentare della densità.

Caratteristiche dei simboli alfanumerici

Un problema importante nel processo di estrazione delle caratteristiche riguarda il numero effettivo di caratteristiche che insieme definiscono uno stimolo. Pertanto, la leggibilità di caratteri decorati come le lettere gotiche è scarsa a causa delle molte curve ridondanti. Per evitare confusione, la differenza tra lettere con caratteristiche molto simili, come il i e la l, e il c e la e- dovrebbe essere accentuato. Per lo stesso motivo, si consiglia di rendere la lunghezza del tratto e della coda dei tratti ascendenti e discendenti almeno il 40% dell'altezza totale delle lettere.

È evidente che la discriminazione tra le lettere è principalmente determinata dal numero di caratteristiche che non condividono. Questi sono costituiti principalmente da linee rette e segmenti circolari che possono avere orientamento orizzontale, verticale e obliquo e che possono differire nelle dimensioni, come nelle lettere minuscole e maiuscole.

È ovvio che, anche quando gli alfanumerici sono ben discriminabili, possono facilmente perdere tale proprietà in combinazione con altri elementi. Così, le cifre 4 ed 7 condividono solo alcune caratteristiche ma non funzionano bene nel contesto di gruppi più grandi altrimenti identici (ad es. 384 387) Vi è unanime evidenza che la lettura del testo in minuscolo è più veloce che in maiuscolo. Questo di solito è attribuito al fatto che le lettere minuscole hanno caratteristiche più distinte (ad esempio, cane, gatto DOG, CAT). La superiorità delle lettere minuscole è stata stabilita non solo per la lettura del testo ma anche per la segnaletica stradale come quella utilizzata per indicare i centri abitati all'uscita delle autostrade.

Identificazione

Il processo percettivo finale riguarda l'identificazione e l'interpretazione dei percetti. I limiti umani che sorgono a questo livello sono solitamente legati alla discriminazione e alla ricerca dell'interpretazione appropriata del percetto. Le applicazioni della ricerca sulla discriminazione visiva sono molteplici, relative a pattern alfanumerici così come all'identificazione di stimoli più generali. Il design delle luci dei freni nelle auto servirà da esempio dell'ultima categoria. I tamponamenti rappresentano una quota considerevole degli incidenti stradali, e sono dovuti in parte al fatto che la tradizionale collocazione della luce di stop accanto alle luci posteriori la rende poco discriminabile e quindi allunga i tempi di reazione del guidatore. In alternativa, è stata sviluppata un'unica luce che sembra ridurre il tasso di incidenti. È montato al centro del lunotto all'incirca all'altezza degli occhi. Negli studi sperimentali su strada, l'effetto della luce di frenata centrale sembra essere minore quando i soggetti sono consapevoli dello scopo dello studio, suggerendo che l'identificazione dello stimolo nella configurazione tradizionale migliora quando i soggetti si concentrano sul compito. Nonostante l'effetto positivo della luce del freno isolata, la sua identificazione potrebbe essere ulteriormente migliorata rendendo la luce del freno più significativa, dandogli la forma di un punto esclamativo, “!”, o addirittura un'icona.

Giudizio assoluto

Limiti prestazionali molto severi e spesso controintuitivi sorgono nei casi di giudizio assoluto sulle dimensioni fisiche. Gli esempi si verificano in connessione con la codifica a colori degli oggetti e l'uso dei toni nei sistemi di chiamata uditiva. Il punto è che il giudizio relativo è di gran lunga superiore al giudizio assoluto. Il problema con il giudizio assoluto è che il codice deve essere tradotto in un'altra categoria. Così un colore specifico può essere collegato a un valore di resistenza elettrica o un tono specifico può essere destinato a una persona a cui è destinato un messaggio successivo. Di fatto, quindi, il problema non è quello dell'identificazione percettiva ma piuttosto della scelta della risposta, che sarà discussa più avanti in questo articolo. A questo punto è sufficiente notare che non si dovrebbero usare più di quattro o cinque colori o altezze per evitare errori. Quando sono necessarie più alternative, si possono aggiungere dimensioni extra, come volume, durata e componenti dei toni.

Lettura di parole

La rilevanza della lettura di unità di parole separate nella stampa tradizionale è dimostrata da varie prove ampiamente sperimentate, come il fatto che la lettura è molto ostacolata quando gli spazi vengono omessi, gli errori di stampa spesso non vengono rilevati ed è molto difficile leggere le parole in casi alternati (per esempio, ALTERNATIVA). Alcuni ricercatori hanno sottolineato il ruolo della forma delle parole nella lettura delle unità di parole e hanno suggerito che gli analizzatori di frequenza spaziale possono essere rilevanti nell'identificare la forma delle parole. In questa prospettiva, il significato sarebbe derivato dalla forma totale della parola piuttosto che dall'analisi lettera per lettera. Tuttavia, il contributo dell'analisi della forma delle parole è probabilmente limitato a piccole parole comuni - articoli e finali - il che è coerente con la scoperta che gli errori di stampa in parole piccole e finali hanno una probabilità relativamente bassa di essere rilevati.

Il testo in minuscolo ha un vantaggio rispetto a quello maiuscolo che è dovuto alla perdita di caratteristiche nelle maiuscole. Tuttavia, il vantaggio delle parole minuscole è assente o può addirittura essere annullato durante la ricerca di una singola parola. Potrebbe essere che i fattori di dimensione delle lettere e maiuscole e minuscole siano confusi nella ricerca: le lettere di dimensioni maggiori vengono rilevate più rapidamente, il che può compensare lo svantaggio di caratteristiche meno distintive. Pertanto, una singola parola può essere leggibile all'incirca ugualmente in maiuscolo come in minuscolo, mentre il testo continuo viene letto più velocemente in minuscolo. Rilevare una SINGOLA parola maiuscola tra molte parole minuscole è molto efficiente, poiché evoca il pop-out. È possibile ottenere un rilevamento rapido ancora più efficiente stampando una singola parola minuscola perno, nel qual caso si uniscono i vantaggi del pop-out e delle caratteristiche più distintive.

Il ruolo delle caratteristiche di codifica nella lettura è chiaro anche dalla ridotta leggibilità dei vecchi schermi di unità di visualizzazione visiva a bassa risoluzione, che consistevano in matrici di punti piuttosto ruvide e potevano rappresentare i caratteri alfanumerici solo come linee rette. La scoperta comune è stata che la lettura del testo o la ricerca da un monitor a bassa risoluzione era notevolmente più lenta rispetto a una copia stampata su carta. Il problema è in gran parte scomparso con gli attuali schermi ad alta risoluzione. Oltre alla forma della lettera, ci sono una serie di ulteriori differenze tra la lettura su carta e la lettura da uno schermo. La spaziatura delle righe, la dimensione dei caratteri, il tipo di carattere, il rapporto di contrasto tra caratteri e sfondo, la distanza di visualizzazione, la quantità di sfarfallio e il fatto che il cambio di pagina su uno schermo avviene tramite scorrimento sono alcuni esempi. La scoperta comune che la lettura è più lenta dagli schermi dei computer, sebbene la comprensione sembri quasi uguale, potrebbe essere dovuta a una combinazione di questi fattori. Gli attuali processori di testo offrono solitamente una varietà di opzioni in termini di carattere, dimensione, colore, formato e stile; tali scelte potrebbero dare la falsa impressione che il gusto personale sia la ragione principale.

Icone contro parole

In alcuni studi il tempo impiegato da un soggetto per nominare una parola stampata è risultato essere più veloce di quello per un'icona corrispondente, mentre entrambi i tempi erano quasi ugualmente veloci in altri studi. È stato suggerito che le parole vengano lette più velocemente delle icone poiché sono meno ambigue. Anche un'icona abbastanza semplice, come una casa, può ancora suscitare risposte diverse tra i soggetti, con conseguente conflitto di risposta e, quindi, una diminuzione della velocità di reazione. Se il conflitto di risposta viene evitato utilizzando icone davvero non ambigue, è probabile che la differenza nella velocità di risposta scompaia. È interessante notare che, in quanto segnali stradali, le icone sono solitamente molto superiori alle parole, anche nel caso in cui la questione della comprensione del linguaggio non sia vista come un problema. Questo paradosso può essere dovuto al fatto che la leggibilità dei segnali stradali è in gran parte una questione di distanza in cui è possibile identificare un segno. Se progettata correttamente, questa distanza è maggiore per i simboli che per le parole, poiché le immagini possono fornire differenze di forma considerevolmente maggiori e contenere dettagli meno fini rispetto alle parole. Il vantaggio delle immagini, quindi, deriva dal fatto che la discriminazione delle lettere richiede da dieci a dodici minuti d'arco e che il rilevamento delle caratteristiche è il prerequisito iniziale per la discriminazione. Allo stesso tempo è chiaro che la superiorità dei simboli è garantita solo quando (1) essi contengono davvero pochi dettagli, (2) hanno una forma sufficientemente distinta e (3) non sono ambigui.

Capacità e limiti per la decisione

Una volta che un precetto è stato identificato e interpretato, può richiedere un'azione. In questo contesto la discussione si limiterà alle relazioni stimolo-risposta deterministiche, o, in altre parole, alle condizioni in cui ogni stimolo ha una sua risposta fissa. In tal caso i maggiori problemi per la progettazione dell'apparecchiatura derivano da questioni di compatibilità, ovvero la misura in cui lo stimolo identificato e la relativa risposta hanno una relazione "naturale" o ben praticata. Ci sono condizioni in cui una relazione ottima viene intenzionalmente interrotta, come nel caso delle abbreviazioni. Di solito una contrazione come abrvtin è molto peggio di un troncamento come abbreviato. Teoricamente, ciò è dovuto alla crescente ridondanza di lettere successive in una parola, che consente di "compilare" le lettere finali sulla base di quelle precedenti; una parola troncata può trarre profitto da questo principio mentre una contratta no.

Modelli mentali e compatibilità

Nella maggior parte dei problemi di compatibilità ci sono risposte stereotipate derivate da modelli mentali generalizzati. La scelta della posizione nulla in un display circolare è un esempio calzante. Le posizioni delle 12 e delle 9 sembrano essere corrette più velocemente delle posizioni delle 6 e delle 3. Il motivo potrebbe essere che una deviazione in senso orario e un movimento nella parte superiore del display vengono vissuti come “incrementi” che richiedono una risposta che riduca il valore. Nelle posizioni delle 3 e delle 6 entrambi i principi sono in conflitto e possono quindi essere gestiti in modo meno efficiente. Uno stereotipo simile si trova nel bloccare o aprire la portiera posteriore di un'auto. La maggior parte delle persone agisce secondo lo stereotipo secondo cui il blocco richiede un movimento in senso orario. Se la serratura è progettata in modo opposto, gli errori continui e la frustrazione nel tentativo di chiudere la porta sono il risultato più probabile.

Per quanto riguarda i movimenti di controllo, il noto principio di compatibilità di Warrick descrive la relazione tra la posizione di una manopola di controllo e la direzione del movimento su un display. Se la manopola di controllo si trova a destra del display, un movimento in senso orario dovrebbe spostare l'indicatore della scala verso l'alto. Oppure considera lo spostamento delle vetrine. Secondo il modello mentale della maggior parte delle persone, la direzione verso l'alto di un display in movimento suggerisce che i valori salgono nello stesso modo in cui una temperatura in aumento in un termometro è indicata da una colonna di mercurio più alta. Ci sono problemi nell'implementare questo principio con un indicatore di "scala mobile a puntatore fisso". Quando la scala in un tale indicatore si sposta verso il basso, il suo valore è destinato ad aumentare. Si verifica così un conflitto con lo stereotipo comune. Se i valori sono invertiti, i valori bassi sono in cima alla scala, il che è anche contrario alla maggior parte degli stereotipi.

Il termine compatibilità di prossimità si riferisce alla corrispondenza delle rappresentazioni simboliche ai modelli mentali delle persone di relazioni funzionali o addirittura spaziali all'interno di un sistema. I problemi di compatibilità di prossimità sono più urgenti in quanto il modello mentale di una situazione è più primitivo, globale o distorto. Pertanto, un diagramma di flusso di un complesso processo industriale automatizzato viene spesso visualizzato sulla base di un modello tecnico che può non corrispondere affatto al modello mentale del processo. In particolare, quando il modello mentale di un processo è incompleto o distorto, una rappresentazione tecnica dell'andamento aggiunge poco per svilupparlo o correggerlo. Un esempio quotidiano di scarsa compatibilità di prossimità è una mappa architettonica di un edificio destinata all'orientamento dell'osservatore o per mostrare le vie di fuga antincendio. Queste mappe sono solitamente del tutto inadeguate, piene di dettagli irrilevanti, in particolare per le persone che hanno solo un modello mentale globale dell'edificio. Tale convergenza tra lettura della mappa e orientamento si avvicina a quella che è stata chiamata "consapevolezza situazionale", che è particolarmente rilevante nello spazio tridimensionale durante un volo aereo. Ci sono stati recenti sviluppi interessanti nella visualizzazione di oggetti tridimensionali, che rappresentano i tentativi di ottenere una compatibilità di prossimità ottimale in questo dominio.

Compatibilità stimolo-risposta

Un esempio di compatibilità stimolo-risposta (SR) si trova tipicamente nel caso della maggior parte dei programmi di elaborazione del testo, che presuppongono che gli operatori sappiano come i comandi corrispondono a specifiche combinazioni di tasti. Il problema è che un comando e la corrispondente combinazione di tasti di solito non hanno alcuna relazione preesistente, il che significa che le relazioni SR devono essere apprese mediante un meticoloso processo di apprendimento associato associato. Il risultato è che, anche dopo che l'abilità è stata acquisita, l'attività rimane soggetta a errori. Il modello interno del programma rimane incompleto poiché le operazioni meno praticate rischiano di essere dimenticate, cosicché l'operatore semplicemente non può fornire la risposta adeguata. Inoltre, il testo prodotto sullo schermo di solito non corrisponde in tutto e per tutto a ciò che alla fine appare sulla pagina stampata, che è un altro esempio di compatibilità di prossimità inferiore. Solo pochi programmi utilizzano un modello interno spaziale stereotipato in connessione con le relazioni stimolo-risposta per il controllo dei comandi.

È stato giustamente sostenuto che esistono relazioni preesistenti molto migliori tra stimoli spaziali e risposte manuali, come la relazione tra una risposta di indicazione e una posizione spaziale, o come quella tra stimoli verbali e risposte vocali. Ci sono ampie prove che le rappresentazioni spaziali e verbali sono categorie cognitive relativamente separate con poca interferenza reciproca ma anche con poca corrispondenza reciproca. Quindi, un'attività spaziale, come la formattazione di un testo, viene eseguita più facilmente con un movimento spaziale simile al mouse, lasciando così la tastiera per i comandi verbali.

Ciò non significa che la tastiera sia l'ideale per eseguire comandi verbali. La digitazione rimane una questione di azionamento manuale di posizioni spaziali arbitrarie che sono fondamentalmente incompatibili con l'elaborazione delle lettere. In realtà è un altro esempio di un compito altamente incompatibile che è padroneggiato solo da una pratica estesa, e l'abilità si perde facilmente senza pratica continua. Un discorso simile può essere fatto per la scrittura stenografica, che consiste anch'essa nel collegare simboli scritti arbitrari a stimoli verbali. Un esempio interessante di un metodo alternativo di funzionamento della tastiera è una tastiera per accordi.

L'operatore gestisce due tastiere (una per la mano sinistra e una per la mano destra) entrambe composte da sei tasti. Ad ogni lettera dell'alfabeto corrisponde una risposta di accordo, cioè una combinazione di tasti. I risultati degli studi su una tale tastiera hanno mostrato notevoli risparmi nel tempo necessario per acquisire abilità di battitura. Le limitazioni motorie limitavano la velocità massima della tecnica degli accordi ma, tuttavia, una volta apprese, le prestazioni dell'operatore si avvicinavano abbastanza alla velocità della tecnica convenzionale.

Un classico esempio di effetto di compatibilità spaziale riguarda la disposizione tradizionale dei comandi dei fuochi delle stufe: quattro fuochi in una matrice 2 ´ 2, con i comandi in fila orizzontale. In questa configurazione le relazioni tra bruciatore e controllo non sono ovvie e poco apprese. Tuttavia, nonostante molti errori, il problema dell'accensione della stufa, con il tempo, può essere solitamente risolto. La situazione è peggiore quando ci si trova di fronte a relazioni display-controllo indefinite. Altri esempi di scarsa compatibilità SR si trovano nelle relazioni display-controllo di videocamere, videoregistratori e televisori. L'effetto è che molte opzioni non vengono mai utilizzate o devono essere studiate di nuovo ad ogni nuovo processo. L'affermazione che “è tutto spiegato nel manuale”, sebbene vera, non è utile poiché, in pratica, la maggior parte dei manuali è incomprensibile per l'utente medio, in particolare quando tenta di descrivere azioni utilizzando termini verbali incompatibili.

Compatibilità stimolo-stimolo (SS) e risposta-risposta (RR).

Originariamente la compatibilità SS e RR era distinta dalla compatibilità SR. Un'illustrazione classica della compatibilità delle SS riguarda i tentativi alla fine degli anni Quaranta di supportare il sonar uditivo con un display visivo nel tentativo di migliorare il rilevamento del segnale. Una soluzione è stata cercata in un raggio di luce orizzontale con perturbazioni verticali che viaggiano da sinistra a destra e riflettono una traslazione visiva del rumore di fondo uditivo e del potenziale segnale. Un segnale consisteva in una perturbazione verticale leggermente più grande. Gli esperimenti hanno dimostrato che una combinazione dei display uditivi e visivi non ha funzionato meglio del singolo display uditivo. Il motivo è stato ricercato in una scarsa compatibilità SS: il segnale uditivo viene percepito come variazione di volume; quindi il supporto visivo dovrebbe corrispondere maggiormente quando fornito sotto forma di un cambiamento di luminosità, poiché questo è l'analogo visivo compatibile di un cambiamento di volume.

È interessante che il grado di compatibilità SS corrisponda direttamente a quanto i soggetti qualificati sono nell'abbinamento cross-modality. In un cross-modality match, ai soggetti può essere chiesto di indicare quale volume uditivo corrisponde a una certa luminosità oa un certo peso; questo approccio è stato popolare nella ricerca sul ridimensionamento delle dimensioni sensoriali, poiché consente di evitare di mappare gli stimoli sensoriali ai numeri. La compatibilità RR si riferisce alla corrispondenza di movimenti simultanei e anche successivi. Alcuni movimenti sono coordinati più facilmente di altri, il che fornisce chiari vincoli al modo in cui una successione di azioni, ad esempio operazioni successive di controlli, viene eseguita in modo più efficiente.

Gli esempi precedenti mostrano chiaramente come i problemi di compatibilità pervadano tutte le interfacce utente-macchina. Il problema è che gli effetti di una scarsa compatibilità sono spesso attenuati da una pratica prolungata e quindi possono rimanere inosservati o sottovalutati. Tuttavia, anche quando le relazioni di visualizzazione-controllo incompatibili sono ben praticate e non sembrano influenzare le prestazioni, rimane il punto di una maggiore probabilità di errore. La risposta errata compatibile rimane un concorrente per quella corretta incompatibile ed è probabile che si verifichi occasionalmente, con l'ovvio rischio di un incidente. Inoltre, la quantità di pratica richiesta per padroneggiare relazioni SR incompatibili è formidabile e una perdita di tempo.

Limiti di programmazione ed esecuzione del motore

Un limite nella programmazione motoria è già stato accennato brevemente nelle osservazioni sulla compatibilità RR. L'operatore umano ha evidenti problemi nell'eseguire sequenze di movimento incongruenti, ed in particolare, il passaggio dall'una all'altra sequenza incongruente è di difficile realizzazione. I risultati degli studi sulla coordinazione motoria sono rilevanti per la progettazione di controlli in cui entrambe le mani sono attive. Tuttavia, la pratica può superare molto in questo senso, come risulta dai sorprendenti livelli di abilità acrobatiche.

Molti principi comuni nella progettazione dei controlli derivano dalla programmazione motoria. Includono l'incorporazione di resistenza in un controllo e la fornitura di feedback che indica che è stato azionato correttamente. Uno stato motorio preparatorio è un determinante molto rilevante del tempo di reazione. La reazione a uno stimolo improvviso inaspettato può richiedere circa un secondo in più, il che è considerevole quando è necessaria una reazione rapida, come nel reagire alla luce del freno di un'auto in testa. Le reazioni impreparate sono probabilmente una delle cause principali delle collisioni a catena. I segnali di preallarme sono utili per prevenire tali collisioni. Una delle principali applicazioni della ricerca sull'esecuzione del movimento riguarda la legge di Fitt, che mette in relazione il movimento, la distanza e la dimensione del bersaglio a cui si mira. Questa legge sembra essere abbastanza generale, applicandosi ugualmente a una leva operativa, un joystick, un mouse o una penna ottica. Tra l'altro, è stato applicato per stimare il tempo necessario per apportare correzioni sugli schermi dei computer.

C'è ovviamente molto altro da dire oltre alle osservazioni sommarie di cui sopra. Ad esempio, la discussione è stata quasi completamente limitata alle questioni del flusso di informazioni al livello di una semplice reazione di scelta. Non sono stati toccati temi al di là delle reazioni di scelta, né problemi di feedback e feed forward nel monitoraggio continuo delle informazioni e dell'attività motoria. Molte delle questioni menzionate hanno una forte relazione con i problemi della memoria e della pianificazione del comportamento, che non sono stati affrontati. Discussioni più ampie si trovano ad esempio in Wickens (1992).

Di ritorno

Nella progettazione di un prodotto o di un processo industriale ci si concentra sul lavoratore “medio” e “sano”. Le informazioni riguardanti le capacità umane in termini di forza muscolare, flessibilità corporea, lunghezza della portata e molte altre caratteristiche sono per la maggior parte derivate da studi empirici condotti da agenzie di reclutamento militari e riflettono valori misurati validi per il tipico giovane maschio sui vent'anni . Ma le popolazioni lavoratrici, a dire il vero, sono costituite da persone di entrambi i sessi e di un'ampia gamma di età, per non parlare di una varietà di tipi fisici e abilità, livelli di forma fisica e salute e capacità funzionali. Una classificazione delle varietà di limitazione funzionale tra le persone come delineata dall'Organizzazione mondiale della sanità è fornita nell'allegato articolo "Caso di studio: la classificazione internazionale della limitazione funzionale nelle persone". Allo stato attuale, il design industriale per la maggior parte non tiene sufficientemente conto delle capacità generali (o incapacità, se è per questo) dei lavoratori in generale, e dovrebbe prendere come punto di partenza una media umana più ampia come base per il design. Chiaramente, un carico fisico adeguato per un ventenne può superare la capacità di gestione di un quindicenne o di un sessantenne. È compito del progettista considerare tali differenze non solo dal punto di vista dell'efficienza, ma con un occhio di riguardo alla prevenzione degli infortuni e delle malattie professionali.

Il progresso della tecnologia ha portato allo stato di cose che, di tutti i luoghi di lavoro in Europa e Nord America, il 60% prevede la posizione seduta. Il carico fisico nelle situazioni lavorative è ora mediamente molto inferiore rispetto a prima, ma molti cantieri, tuttavia, richiedono carichi fisici che non possono essere sufficientemente ridotti per adattarsi alle capacità fisiche umane; in alcuni paesi in via di sviluppo, le risorse della tecnologia attuale semplicemente non sono disponibili per alleviare in misura apprezzabile il carico fisico umano. E nei paesi tecnologicamente avanzati, è ancora un problema comune che un designer adatti il ​​proprio approccio ai vincoli imposti dalle specifiche del prodotto o dai processi di produzione, ignorando o tralasciando i fattori umani legati alla disabilità e alla prevenzione dei danni dovuti al carico di lavoro . Rispetto a questi obiettivi, i progettisti devono essere educati a prestare attenzione a tutti questi fattori umani, esprimendo i risultati del loro studio in modo documento sui requisiti del prodotto (PRD). Il PRD contiene il sistema di esigenze che il progettista deve soddisfare per raggiungere sia il livello di qualità del prodotto atteso sia la soddisfazione dei bisogni delle capacità umane nel processo produttivo. Sebbene non sia realistico pretendere un prodotto che corrisponda a tutti gli effetti a un PRD, data la necessità di inevitabili compromessi, il metodo di progettazione più adatto all'approccio più vicino a questo obiettivo è il metodo di progettazione ergonomica del sistema (SED), da discutere a seguito di una considerazione di due approcci progettuali alternativi.

Design creativo

Questo approccio progettuale è caratteristico degli artisti e di altri coinvolti nella produzione di opere di alto livello di originalità. L'essenza di questo processo di progettazione è che un concetto viene elaborato in modo intuitivo e attraverso "l'ispirazione", consentendo di affrontare i problemi non appena si presentano, senza deliberazione cosciente in anticipo. A volte, il risultato non assomiglierà al concetto iniziale, ma rappresenta comunque ciò che il creatore considera il suo prodotto autentico. Non di rado, inoltre, il design è un fallimento. La figura 1 illustra il percorso del design creativo.

Figura 1. Design creativo

Sistema di design

La progettazione del sistema è nata dalla necessità di predeterminare le fasi della progettazione in un ordine logico. Man mano che il design diventa complesso, deve essere suddiviso in sottoattività. I designer oi team di sottoattività diventano così interdipendenti e il design diventa il lavoro di un team di progettazione piuttosto che di un singolo designer. Competenze complementari sono distribuite attraverso il team e il design assume un carattere interdisciplinare.

La progettazione del sistema è orientata alla realizzazione ottimale di funzioni di prodotto complesse e ben definite attraverso la selezione della tecnologia più appropriata; è costoso, ma i rischi di fallimento sono notevolmente ridotti rispetto ad approcci meno organizzati. L'efficacia del progetto viene misurata rispetto agli obiettivi formulati nel PRD.

Il modo in cui le specifiche formulate nel PRD sono di primaria importanza. La Figura 2 illustra la relazione tra il PRD e altre parti del processo di progettazione del sistema.

Figura 2. Progettazione del sistema

Come mostra questo schema, l'input dell'utente viene trascurato. Solo alla fine del processo di progettazione l'utente può criticare il progetto. Ciò è inutile sia per il produttore che per l'utente, poiché si deve attendere il ciclo di progettazione successivo (se ce n'è uno) prima che gli errori possano essere corretti e le modifiche apportate. Inoltre, il feedback degli utenti è raramente sistematizzato e importato in un nuovo PRD come influenza progettuale.

Design ergonomico del sistema (SED)

SED è una versione della progettazione del sistema adattata per garantire che il fattore umano sia preso in considerazione nel processo di progettazione. La Figura 3 illustra il flusso di input dell'utente nel PRD.

Figura 3. Design ergonomico del sistema

Nella progettazione ergonomica del sistema, l'essere umano è considerato parte del sistema: le modifiche alle specifiche progettuali vengono infatti apportate in considerazione delle capacità del lavoratore rispetto agli aspetti cognitivi, fisici e mentali, e il metodo si presta come efficace approccio progettuale per qualsiasi sistema tecnico in cui sono impiegati operatori umani.

Ad esempio, per esaminare le implicazioni delle capacità fisiche del lavoratore, l'assegnazione dei compiti nella progettazione del processo richiederà un'attenta selezione dei compiti che devono essere eseguiti dall'operatore umano o dalla macchina, ogni compito essendo studiato per la sua attitudine a macchina o trattamento umano. Chiaramente, il lavoratore umano sarà più efficace nell'interpretare informazioni incomplete; le macchine però calcolano molto più rapidamente con i dati preparati; una macchina è la scelta per sollevare carichi pesanti; e così via. Inoltre, potendo testare l'interfaccia utente-macchina in fase prototipale, si possono eliminare errori di progettazione che altrimenti si manifesterebbero prematuramente in fase di funzionamento tecnico.

Metodi nella ricerca sugli utenti

Non esiste un metodo “migliore”, né alcuna fonte di formule e linee guida sicure e certe, secondo le quali debba essere intrapresa la progettazione per i lavoratori disabili. È piuttosto una questione di buon senso fare una ricerca esaustiva di tutta la conoscenza ottenibile rilevante per il problema e implementarla nel modo migliore e più evidente.

Le informazioni possono essere raccolte da fonti come le seguenti:

• La letteratura dei risultati della ricerca.

• Osservazione diretta della persona disabile al lavoro e descrizione delle sue particolari difficoltà lavorative. Tale osservazione dovrebbe essere fatta in un momento dell'orario di lavoro del lavoratore in cui ci si può aspettare che sia soggetto ad affaticamento, forse alla fine di un turno di lavoro. Il punto è che le eventuali soluzioni progettuali devono essere adattate alla fase più ardua del processo lavorativo, altrimenti tali fasi possono non essere eseguite adeguatamente (o non essere eseguite affatto) a causa del superamento fisico delle capacità del lavoratore.

• L'intervista. Bisogna essere consapevoli delle possibili risposte soggettive che l'intervista di per sé può avere l'effetto di suscitare. È un approccio di gran lunga migliore che la tecnica dell'intervista sia combinata con l'osservazione. Le persone disabili a volte esitano a discutere le loro difficoltà, ma quando i lavoratori sono consapevoli che l'investigatore è disposto a esercitare particolare scrupolosità per loro conto, la loro reticenza diminuirà. Questa tecnica richiede molto tempo, ma ne vale la pena.

• Questionari. Un vantaggio del questionario è che può essere distribuito a grandi gruppi di intervistati e allo stesso tempo raccogliere dati del tipo più specifico che si desidera fornire. Il questionario devono obbligatoriamente:, tuttavia, essere costruito sulla base di informazioni rappresentative relative al gruppo a cui sarà somministrato. Ciò significa che il tipo di informazioni da ricercare deve essere ottenuto sulla base di interviste e osservazioni effettuate su un campione di lavoratori e specialisti che dovrebbe essere ragionevolmente ristretto quanto a dimensione. Nel caso di persone disabili, è ragionevole includere in tale campione i medici ei terapisti che si occupano di prescrivere ausili speciali per persone disabili e li hanno esaminati per quanto riguarda le loro capacità fisiche.

• Misure fisiche. Misurazioni ottenute da strumenti nel campo della biostrumentazione (ad esempio, il livello di attività dei muscoli, o la quantità di ossigeno consumata in un determinato compito) e con metodi antropometrici (ad esempio, le dimensioni lineari degli elementi del corpo, il raggio di movimento di arti, forza muscolare) sono di valore indispensabile nei progetti di lavoro orientati all'uomo.

I metodi sopra descritti sono alcuni dei vari modi di raccogliere dati sulle persone. Esistono anche metodi per valutare i sistemi utente-macchina. Uno di questi-simulazione- è quello di costruire una copia fisica realistica. Lo sviluppo di una rappresentazione simbolica più o meno astratta di un sistema ne è un esempio modellismo. Tali espedienti, ovviamente, sono sia utili che necessari quando il sistema o il prodotto effettivo non esiste o non è accessibile alla manipolazione sperimentale. La simulazione è più spesso utilizzata per scopi di formazione e modellazione per la ricerca. UN mock-up è una copia tridimensionale a grandezza naturale del luogo di lavoro progettato, composta, ove necessario, di materiali improvvisati, ed è di grande utilità per testare le possibilità progettuali con il lavoratore disabile proposto: infatti, la maggior parte dei problemi progettuali può essere identificata con l'ausilio di un tale dispositivo. Un altro vantaggio di questo approccio è che la motivazione del lavoratore cresce man mano che partecipa alla progettazione della propria futura postazione di lavoro.

Analisi dei compiti

Nell'analisi dei compiti, diversi aspetti di un lavoro definito sono soggetti all'osservazione analitica. Questi molteplici aspetti includono la postura, l'instradamento delle manipolazioni del lavoro, le interazioni con altri lavoratori, la manipolazione degli strumenti e delle macchine operative, l'ordine logico delle attività secondarie, l'efficienza delle operazioni, le condizioni statiche (un lavoratore può dover eseguire compiti nella stessa postura per un lungo tempo o con alta frequenza), condizioni dinamiche (che richiedono numerose condizioni fisiche variabili), condizioni ambientali materiali (come in un macello freddo) o condizioni immateriali (come un ambiente di lavoro stressante o l'organizzazione stessa del lavoro).

La progettazione del lavoro per la persona disabile deve, quindi, essere fondata su un'approfondita analisi del compito oltre che su un esame completo delle capacità funzionali della persona disabile. L'approccio progettuale di base è una questione cruciale: è più efficiente elaborare senza pregiudizi tutte le possibili soluzioni per il problema in esame piuttosto che produrre un unico concetto progettuale o un numero limitato di concetti. Nella terminologia del design, questo approccio è chiamato fare a panoramica morfologica. Data la molteplicità dei concetti progettuali originali, si può procedere ad un'analisi delle caratteristiche pro e contro di ciascuna possibilità rispetto all'uso del materiale, al metodo di costruzione, alle caratteristiche tecniche di produzione, alla facilità di manipolazione e così via. Non è senza precedenti che più di una soluzione raggiunga la fase di prototipo e che una decisione finale venga presa in una fase relativamente avanzata del processo di progettazione.

Anche se questo può sembrare un modo dispendioso in termini di tempo per realizzare progetti di design, in realtà il lavoro extra che comporta è compensato in termini di minori problemi riscontrati nella fase di sviluppo, per non parlare del fatto che il risultato, una nuova postazione o prodotto, avrà incarnava un migliore equilibrio tra le esigenze del lavoratore disabile e le esigenze dell'ambiente di lavoro. Sfortunatamente, quest'ultimo vantaggio raramente, se non mai, raggiunge il progettista in termini di feedback.

Documento Requisiti Prodotto (PRD) e Disabilità

Dopo che tutte le informazioni relative a un prodotto sono state raccolte, dovrebbero essere trasformate in una descrizione non solo del prodotto ma di tutte quelle richieste che possono essere fatte di esso, indipendentemente dalla fonte o dalla natura. Queste richieste possono naturalmente essere suddivise lungo varie linee. Il PRD dovrebbe includere richieste relative a dati utente-operatore (misure fisiche, range di movimento, range di forza muscolare, ecc.), dati tecnici (materiali, costruzione, tecnica di produzione, norme di sicurezza, ecc.), e anche conclusioni derivanti da di studi di fattibilità di mercato.

Il PRD costituisce la struttura del designer e alcuni designer lo considerano una restrizione indesiderata della loro creatività piuttosto che una sfida salutare. In considerazione delle difficoltà che a volte accompagnano l'esecuzione di un PRD, va sempre tenuto ben presente che un fallimento progettuale provoca disagio per la persona disabile, che può rinunciare ai suoi sforzi per avere successo nel mondo del lavoro (oppure fallire vittima indifesa al progredire della condizione invalidante), e anche costi aggiuntivi per la riprogettazione. A tal fine, i progettisti tecnici non dovrebbero operare da soli nel loro lavoro di progettazione per i disabili, ma dovrebbero cooperare con tutte le discipline necessarie per garantire le informazioni mediche e funzionali per impostare un PRD integrato come cornice per la progettazione.

Test del prototipo

Quando viene costruito un prototipo, dovrebbe essere testato per gli errori. I test di errore dovrebbero essere eseguiti non solo dal punto di vista del sistema tecnico e dei sottosistemi, ma anche in vista della sua usabilità in combinazione con l'utente. Quando l'utente è una persona disabile, devono essere prese ulteriori precauzioni. Un errore a cui un lavoratore integro può rispondere con successo in sicurezza può non offrire al lavoratore disabile la possibilità di evitare il danno.

I test sui prototipi dovrebbero essere eseguiti su un piccolo numero di lavoratori disabili (tranne nel caso di un progetto unico) secondo un protocollo abbinato al PRD. Solo mediante tale verifica empirica è possibile giudicare adeguatamente il grado in cui il progetto soddisfa i requisiti del PRD. Sebbene i risultati su un piccolo numero di soggetti possano non essere generalizzabili a tutti i casi, forniscono informazioni preziose per l'utilizzo da parte del progettista nel progetto finale o in progetti futuri.

Valutazione

La valutazione di un sistema tecnico (una situazione di lavoro, una macchina o uno strumento) dovrebbe essere giudicata in base al suo PRD, non interrogando l'utente o anche tentando confronti di progetti alternativi rispetto alle prestazioni fisiche. Ad esempio, il progettista di una ginocchiera specifica, basando il suo progetto sui risultati della ricerca che mostrano articolazioni del ginocchio instabili che mostrano una reazione ritardata del tendine del ginocchio, creerà un prodotto che compensi questo ritardo. Ma un altro tutore può avere obiettivi di progettazione diversi. Eppure gli attuali metodi di valutazione non mostrano alcuna comprensione di quando prescrivere quale tipo di ginocchiera a quali pazienti e in quali condizioni, proprio il tipo di intuizione di cui un professionista della salute ha bisogno quando prescrive ausili tecnici nel trattamento delle disabilità.

La ricerca attuale mira a rendere possibile questo tipo di intuizione. Un modello utilizzato per ottenere informazioni su quei fattori che effettivamente determinano se un ausilio tecnico debba essere utilizzato o meno, o se un cantiere sia o meno ben progettato e attrezzato per il lavoratore disabile è il Rehabilitation Technology Useability Model (RTUM). Il modello RTUM offre un framework da utilizzare nelle valutazioni di prodotti, strumenti o macchine esistenti, ma può anche essere utilizzato in combinazione con il processo di progettazione, come mostrato nella figura 4.

Figura 4. Modello di usabilità della tecnologia riabilitativa (RTUM) in combinazione con l'approccio di progettazione ergonomica del sistema

Le valutazioni dei prodotti esistenti rivelano che per quanto riguarda gli ausili tecnici ei cantieri, la qualità dei PRD è molto scarsa. A volte, i requisiti del prodotto non vengono registrati correttamente; in altri non sono sviluppati in misura utile. I progettisti devono semplicemente imparare a iniziare a documentare i requisiti dei propri prodotti, compresi quelli relativi agli utenti disabili. Si noti che, come mostra la figura 4, RTUM, insieme a SED, offre un framework che include i requisiti degli utenti disabili. Le agenzie incaricate di prescrivere i prodotti per i propri utenti devono richiedere all'industria di valutare tali prodotti prima di commercializzarli, un compito essenzialmente impossibile in assenza di specifiche sui requisiti del prodotto; la figura 4 mostra anche come si può provvedere affinché il risultato finale possa essere valutato come dovrebbe (su un PRD) con l'aiuto della persona o del gruppo disabile a cui il prodotto è destinato. Spetta alle organizzazioni sanitarie nazionali stimolare i progettisti a rispettare tali standard di progettazione ea formulare regolamenti appropriati.

Di ritorno

Cultura e tecnologia sono interdipendenti. Mentre la cultura è davvero un aspetto importante nella progettazione, sviluppo e utilizzo della tecnologia, il rapporto tra cultura e tecnologia è, tuttavia, estremamente complesso. Deve essere analizzato da diverse prospettive per essere considerato nella progettazione e nell'applicazione della tecnologia. Sulla base del suo lavoro in Zambia, Kingsley (1983) divide l'adattamento tecnologico in cambiamenti e adattamenti a tre livelli: quello dell'individuo, dell'organizzazione sociale e del sistema di valori culturali della società. Ogni livello possiede forti dimensioni culturali che richiedono particolari considerazioni progettuali.

Allo stesso tempo, la tecnologia stessa è una parte inseparabile della cultura. È costruito, in tutto o in parte, attorno ai valori culturali di una particolare società. E come parte della cultura, la tecnologia diventa un'espressione del modo di vivere e di pensare di quella società. Pertanto, affinché la tecnologia sia accettata, utilizzata e riconosciuta da una società come propria, deve essere congruente con l'immagine complessiva della cultura di quella società. La tecnologia deve integrare la cultura, non contrastarla.

Questo articolo affronterà alcune delle complessità relative alle considerazioni culturali nei progetti tecnologici, esaminando le questioni e i problemi attuali, nonché i concetti e i principi prevalenti e come possono essere applicati.

Definizione di Cultura

La definizione del termine cultura è stato dibattuto a lungo tra sociologi e antropologi per molti decenni. La cultura può essere definita in molti termini. Kroeber e Kluckhohn (1952) hanno esaminato oltre un centinaio di definizioni di cultura. Williams (1976) citato cultura come una delle parole più complicate della lingua inglese. La cultura è stata persino definita come l'intero modo di vivere delle persone. In quanto tale, include la loro tecnologia e gli artefatti materiali: tutto ciò che è necessario sapere per diventare un membro funzionante della società (Geertz 1973). Può anche essere descritto come "forme simboliche pubblicamente disponibili attraverso le quali le persone sperimentano ed esprimono significato" (Keesing 1974). Riassumendo, Elzinga e Jamison (1981) lo hanno espresso in modo appropriato quando hanno affermato che "la parola cultura ha significati diversi in diverse discipline intellettuali e sistemi di pensiero".

Tecnologia: parte e prodotto della cultura

La tecnologia può essere considerata sia come parte della cultura che come suo prodotto. Più di 60 anni fa il noto sociologo Malinowsky ha incluso la tecnologia come parte della cultura e ha dato la seguente definizione: "la cultura comprende manufatti, beni, processi tecnici, idee, abitudini e valori ereditati". Più tardi, Leach (1965) considerò la tecnologia come un prodotto culturale e menzionò “artefatti, beni e processi tecnici” come “prodotti della cultura”.

Nel regno tecnologico, la "cultura" come questione importante nella progettazione, sviluppo e utilizzo di prodotti o sistemi tecnici è stata ampiamente trascurata da molti fornitori e destinatari di tecnologia. Uno dei motivi principali di questa negligenza è l'assenza di informazioni di base sulle differenze culturali.

In passato, i cambiamenti tecnologici hanno portato a cambiamenti significativi nella vita e nell'organizzazione sociale e nei sistemi di valori delle persone. L'industrializzazione ha apportato cambiamenti profondi e duraturi negli stili di vita tradizionali di molte società precedentemente agricole poiché tali stili di vita erano ampiamente considerati incompatibili con il modo in cui il lavoro industriale dovrebbe essere organizzato. In situazioni di grande diversità culturale, ciò ha portato a vari esiti socio-economici negativi (Shahnavaz 1991). È ormai un fatto consolidato che semplicemente imporre una tecnologia a una società e credere che sarà assorbita e utilizzata attraverso un'ampia formazione è un pio desiderio (Martin et al. 1991).

È responsabilità del progettista della tecnologia considerare gli effetti diretti e indiretti della cultura e rendere il prodotto compatibile con il sistema di valori culturali dell'utente e con l'ambiente operativo previsto.

L'impatto della tecnologia per molti "paesi in via di sviluppo industriale" (IDC) è stato molto più che un miglioramento dell'efficienza. L'industrializzazione non era solo modernizzazione dei settori della produzione e dei servizi, ma in una certa misura occidentalizzazione della società. Il trasferimento tecnologico è, quindi, anche trasferimento culturale.

La cultura, oltre alla religione, alla tradizione e alla lingua, che sono parametri importanti per la progettazione e l'utilizzo della tecnologia, comprende altri aspetti, come atteggiamenti specifici nei confronti di determinati prodotti e compiti, regole di comportamento appropriato, regole di etichetta, tabù, abitudini e costumi. Tutti questi devono essere ugualmente considerati per un design ottimale.

Si dice che le persone siano anche prodotti delle loro culture distintive. Tuttavia, resta il fatto che le culture del mondo sono molto intrecciate a causa della migrazione umana nel corso della storia. Non c'è da meravigliarsi che esistano più variazioni culturali che nazionali nel mondo. Tuttavia, si possono fare alcune distinzioni molto ampie riguardo alle differenze basate sulla cultura sociale, organizzativa e professionale che potrebbero influenzare il design in generale.

Limitare le influenze della cultura

Ci sono pochissime informazioni sulle analisi sia teoriche che empiriche delle influenze vincolanti della cultura sulla tecnologia e su come questo problema dovrebbe essere incorporato nella progettazione della tecnologia hardware e software. Anche se l'influenza della cultura sulla tecnologia è stata riconosciuta (Shahnavaz 1991; Abeysekera, Shahnavaz e Chapman 1990; Alvares 1980; Baranson 1969), sono disponibili pochissime informazioni sull'analisi teorica delle differenze culturali per quanto riguarda la progettazione e l'utilizzo della tecnologia. Ci sono ancora meno studi empirici che quantificano l'importanza delle variazioni culturali e forniscono raccomandazioni su come considerare i fattori culturali nella progettazione di prodotti o sistemi (Kedia e Bhagat 1988). Tuttavia, la cultura e la tecnologia possono ancora essere studiate con un certo grado di chiarezza se viste da diversi punti di vista sociologici.

Cultura e tecnologia: compatibilità e preferenza

La corretta applicazione di una tecnologia dipende, in larga misura, dalla compatibilità della cultura dell'utente con le specifiche del progetto. La compatibilità deve esistere a tutti i livelli della cultura: a livello sociale, organizzativo e professionale. A sua volta, la compatibilità culturale può avere una forte influenza sulle preferenze e sull'attitudine di un popolo a utilizzare una tecnologia. Questa domanda riguarda le preferenze relative a un prodotto o sistema; ai concetti di produttività e relativa efficienza; al cambiamento, al successo e all'autorità; così come al modo di utilizzo della tecnologia. I valori culturali possono quindi influenzare la volontà e la capacità delle persone di selezionare, utilizzare e controllare la tecnologia. Devono essere compatibili per essere preferiti.

Cultura sociale

Poiché tutte le tecnologie sono inevitabilmente associate a valori socioculturali, la ricettività culturale della società è una questione molto importante per il corretto funzionamento di un dato progetto tecnologico (Hosni 1988). La cultura nazionale o sociale, che contribuisce alla formazione di un modello mentale collettivo delle persone, influenza l'intero processo di progettazione e applicazione della tecnologia, che va dalla pianificazione, definizione degli obiettivi e definizione delle specifiche di progettazione, ai sistemi di produzione, gestione e manutenzione, formazione e valutazione. La progettazione tecnologica sia dell'hardware che del software dovrebbe, quindi, riflettere le variazioni culturali basate sulla società per il massimo beneficio. Tuttavia, definire tali fattori culturali basati sulla società da considerare nella progettazione della tecnologia è un compito molto complicato. Hofstede (1980) ha proposto variazioni quadro quadridimensionali della cultura su base nazionale.

1. Evitamento dell'incertezza debole contro forte. Ciò riguarda il desiderio di un popolo di evitare situazioni ambigue e fino a che punto la sua società ha sviluppato mezzi formali (come regole e regolamenti) per servire questo scopo. Hofstede (1980) ha assegnato, ad esempio, punteggi elevati di evitamento dell'incertezza a paesi come il Giappone e la Grecia e punteggi bassi a Hong Kong e alla Scandinavia.
2. Individualismo contro collettivismo. Ciò riguarda il rapporto tra individui e organizzazioni nella società. Nelle società individualiste, l'orientamento è tale che ogni persona dovrebbe prendersi cura dei propri interessi. Al contrario, in una cultura collettivista, i legami sociali tra le persone sono molto forti. Alcuni esempi di paesi individualisti sono gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, mentre la Colombia e il Venezuela possono essere considerati dotati di culture collettiviste.
3. Piccola contro grande distanza di potenza. Una grande “distanza di potere” caratterizza quelle culture in cui gli individui meno potenti accettano l'ineguale distribuzione del potere in una cultura, così come le gerarchie nella società e nelle sue organizzazioni. Esempi di paesi a grande distanza di potere sono l'India e le Filippine. Piccole distanze di alimentazione sono tipiche di paesi come la Svezia e l'Austria.
4. Mascolinità contro femminilità. Le culture che pongono maggiormente l'accento sui risultati materiali sono considerate appartenenti alla prima categoria. A questi ultimi appartengono coloro che danno maggior valore alla qualità della vita e ad altri risultati meno tangibili.

Glenn e Glenn (1981) hanno anche distinto tra tendenze "astrattive" e "associative" in una data cultura nazionale. Si sostiene che quando le persone di una cultura associativa (come quelle asiatiche) affrontano un problema cognitivo, pongono maggiore enfasi sul contesto, adattano un approccio di pensiero globale e cercano di utilizzare l'associazione tra vari eventi. Mentre nelle società occidentali predomina una cultura più astrattiva del pensiero razionale. Sulla base di queste dimensioni culturali, Kedia e Bhagat (1988) hanno sviluppato un modello concettuale per comprendere i vincoli culturali sul trasferimento tecnologico. Hanno sviluppato varie “proposizioni” descrittive che forniscono informazioni sulle variazioni culturali dei diversi paesi e sulla loro ricettività nei confronti della tecnologia. Certamente molte culture sono moderatamente inclini all'una o all'altra di queste categorie e contengono alcune caratteristiche miste.

Le prospettive dei consumatori e dei produttori sulla progettazione e l'utilizzo della tecnologia sono direttamente influenzate dalla cultura della società. Gli standard di sicurezza dei prodotti per la tutela dei consumatori così come i regolamenti sull'ambiente di lavoro, i sistemi di ispezione e applicazione per proteggere i produttori sono in larga misura il riflesso della cultura e del sistema di valori della società.

Cultura organizzativa

L'organizzazione di un'azienda, la sua struttura, il sistema di valori, la funzione, il comportamento e così via, sono in gran parte prodotti culturali della società in cui opera. Ciò significa che ciò che accade all'interno di un'organizzazione è principalmente un riflesso diretto di ciò che sta accadendo nella società esterna (Hofstede 1983). Le organizzazioni prevalenti di molte aziende che operano negli IDC sono influenzate sia dalle caratteristiche del paese produttore di tecnologia sia da quelle dell'ambiente destinatario della tecnologia. Tuttavia, il riflesso della cultura sociale in una data organizzazione può variare. Le organizzazioni interpretano la società in termini della propria cultura e il loro grado di controllo dipende, tra gli altri fattori, dalle modalità di trasferimento tecnologico.

Data la natura mutevole dell'organizzazione oggi, oltre a una forza lavoro multiculturale e diversificata, l'adattamento di un programma organizzativo adeguato è più importante che mai per un'operazione di successo (un esempio di programma di gestione della diversità della forza lavoro è descritto in Solomon (1989)).

Cultura professionale

Le persone appartenenti a una certa categoria professionale possono utilizzare un pezzo di tecnologia in un modo specifico. Wikstrom et al. (1991), in un progetto finalizzato allo sviluppo di utensili manuali, hanno notato che, nonostante l'ipotesi dei progettisti su come tenere e usare le parti della piastra (cioè, con una presa in avanti e l'utensile che si allontana dal proprio corpo), i lattonieri professionisti impugnavano e utilizzavano il vomere a lastra in modo inverso, come mostrato nella figura 1. Essi hanno concluso che gli utensili dovrebbero essere studiati nelle reali condizioni di campo della stessa popolazione di utilizzatori al fine di acquisire informazioni rilevanti sulle caratteristiche degli utensili.

Figura 1. L'uso pratico di utensili a lama da parte di lattonieri professionisti (l'impugnatura invertita)

Utilizzo delle caratteristiche culturali per un design ottimale

Come implicito nelle considerazioni precedenti, la cultura fornisce identità e fiducia. Forma opinioni sugli obiettivi e le caratteristiche di un "sistema tecnologia umana" e su come dovrebbe operare in un dato ambiente. E in ogni cultura ci sono sempre alcune caratteristiche che sono preziose per quanto riguarda il progresso tecnologico. Se queste caratteristiche sono considerate nella progettazione della tecnologia software e hardware, possono fungere da forza trainante per l'assorbimento della tecnologia nella società. Un buon esempio è la cultura di alcuni paesi del sud-est asiatico largamente influenzati dal confucianesimo e dal buddismo. Il primo sottolinea, tra le altre cose, l'apprendimento e la lealtà, e considera una virtù essere in grado di assorbire nuovi concetti. Quest'ultimo insegna l'importanza dell'armonia e del rispetto per gli altri esseri umani. Si dice che queste caratteristiche culturali uniche abbiano contribuito a fornire l'ambiente giusto per l'assorbimento e l'implementazione dell'hardware avanzato e della tecnologia organizzativa fornita dai giapponesi (Matthews 1982).

Una strategia intelligente farebbe quindi il miglior uso delle caratteristiche positive della cultura di una società nel promuovere idee e principi ergonomici. Secondo McWhinney (1990) “gli eventi, per essere compresi e quindi utilizzati efficacemente nella proiezione, devono essere incorporati nelle storie. Bisogna andare a diverse profondità per sprigionare l'energia fondante, per liberare la società o l'organizzazione dai tratti inibitori, per trovare i percorsi lungo i quali possa fluire naturalmente. . . . Né la pianificazione né il cambiamento possono essere efficaci senza incorporarli consapevolmente in una narrazione.

Un buon esempio di apprezzamento culturale nella progettazione della strategia di gestione è l'implementazione della tecnica dei "sette strumenti" per l'assicurazione della qualità in Giappone. I "sette strumenti" sono le armi minime che un guerriero samurai doveva portare con sé ogni volta che usciva per combattere. I pionieri dei “circoli di controllo della qualità”, adattando le loro nove raccomandazioni a un contesto giapponese, hanno ridotto questo numero per sfruttare un termine familiare – “i sette strumenti” – in modo da incoraggiare il coinvolgimento di tutti i dipendenti nel loro lavoro di qualità strategia (Lillrank e Kano 1989).

Tuttavia, altre caratteristiche culturali potrebbero non essere vantaggiose per lo sviluppo tecnologico. La discriminazione contro le donne, la stretta osservanza di un sistema di caste, pregiudizi razziali o di altro tipo, o considerare alcuni compiti come degradanti, sono alcuni esempi che possono avere un'influenza negativa sullo sviluppo tecnologico. In alcune culture tradizionali, gli uomini dovrebbero essere i principali salariati. Si abituano a considerare il ruolo delle donne come dipendenti alla pari, per non dire come supervisori, con insensibilità o addirittura ostilità. Negare pari opportunità di lavoro alle donne e mettere in discussione la legittimità dell'autorità delle donne non è adeguato alle attuali esigenze delle organizzazioni, che richiedono un utilizzo ottimale delle risorse umane.

Per quanto riguarda la progettazione delle attività e il contenuto del lavoro, alcune culture considerano degradanti compiti come il lavoro manuale e il servizio. Ciò può essere attribuito a passate esperienze legate all'epoca coloniale riguardo ai “rapporti padrone-schiavo”. In alcune altre culture esistono forti pregiudizi nei confronti di compiti o occupazioni associati a "mani sporche". Questi atteggiamenti si riflettono anche in scale salariali inferiori alla media per queste occupazioni. A loro volta, questi hanno contribuito alla carenza di tecnici oa risorse di manutenzione inadeguate (Sinaiko 1975).

Poiché di solito ci vogliono molte generazioni per cambiare i valori culturali rispetto a una nuova tecnologia, sarebbe più conveniente adattare la tecnologia alla cultura del destinatario della tecnologia, tenendo conto delle differenze culturali nella progettazione di hardware e software.

Considerazioni culturali nella progettazione di prodotti e sistemi

Ormai è ovvio che la tecnologia consiste sia di hardware che di software. I componenti hardware includono beni strumentali e intermedi, come prodotti industriali, macchinari, attrezzature, edifici, luoghi di lavoro e layout fisici, la maggior parte dei quali riguarda principalmente il dominio della microergonomia. Il software riguarda la programmazione e la pianificazione, la gestione e le tecniche organizzative, l'amministrazione, la manutenzione, la formazione e l'istruzione, la documentazione e i servizi. Tutte queste preoccupazioni rientrano nell'ambito della macroergonomia.

Di seguito sono riportati alcuni esempi di influenze culturali che richiedono particolari considerazioni progettuali dal punto di vista micro e macro ergonomico.

Problemi di microergonomia

La microergonomia si occupa della progettazione di un prodotto o di un sistema con l'obiettivo di creare un'interfaccia utente-macchina-ambiente “utilizzabile”. Il concetto principale del design del prodotto è l'usabilità. Questo concetto coinvolge non solo la funzionalità e l'affidabilità del prodotto, ma anche questioni di sicurezza, comfort e divertimento.

Il modello interno dell'utente (cioè il suo modello cognitivo o mentale) gioca un ruolo importante nella progettazione dell'usabilità. Per far funzionare o controllare un sistema in modo efficiente e sicuro, l'utente deve disporre di un accurato modello cognitivo rappresentativo del sistema in uso. Wisner (1983) ha affermato che "l'industrializzazione richiederebbe quindi più o meno un nuovo tipo di modello mentale". In questa prospettiva, l'istruzione formale e la formazione tecnica, l'esperienza così come la cultura sono fattori importanti nel determinare la formazione di un modello cognitivo adeguato.

Meshkati (1989), nello studio dei fattori micro e macro ergonomici dell'incidente della Union Carbide Bhopal del 1984, ha evidenziato l'importanza della cultura sull'inadeguato modello mentale del funzionamento dell'impianto da parte degli operatori indiani. Ha affermato che parte del problema potrebbe essere stato dovuto "alle prestazioni di operatori del Terzo Mondo scarsamente addestrati che utilizzano sistemi tecnologici avanzati progettati da altri esseri umani con background educativi molto diversi, nonché attributi culturali e psicosociali". In effetti, molti aspetti dell'usabilità del design a livello di microinterfaccia sono influenzati dalla cultura dell'utente. Un'attenta analisi della percezione, del comportamento e delle preferenze dell'utente porterebbe a una migliore comprensione delle esigenze e dei requisiti dell'utente per la progettazione di un prodotto o sistema che sia efficace e accettabile.

Alcuni di questi aspetti microergonomici legati alla cultura sono i seguenti:

1. Design dell'interfaccia. L'emozione umana è un elemento essenziale del design del prodotto. È coinvolto in fattori come il colore e la forma (Kwon, Lee e Ahn 1993; Nagamachi 1992). Il colore è considerato il fattore più importante che ha a che fare con le emozioni umane per quanto riguarda il design del prodotto. Il trattamento cromatico del prodotto riflette le disposizioni psicologiche e sentimentali degli utilizzatori, diverse da paese a paese. Anche il simbolismo del colore può differire. Ad esempio, il colore rosso, che indica pericolo nei paesi occidentali, è segno di buon auspicio in India (Sen 1984) e simboleggia gioia o felicità in Cina. 
2. I segni e i simboli pittorici utilizzati in molte applicazioni diverse per gli alloggi pubblici sono fortemente legati alla cultura. Le informazioni pittoriche occidentali, ad esempio, sono difficili da interpretare da persone non occidentali (Daftuar 1975; Fuglesang 1982).
3. Compatibilità controllo/visualizzazione. La compatibilità è una misura di quanto i movimenti spaziali di controllo, il comportamento di visualizzazione o le relazioni concettuali soddisfino le aspettative umane (Staramler 1993). Si riferisce all'aspettativa dell'utente della relazione stimolo-risposta, che è una questione ergonomica fondamentale per il funzionamento sicuro ed efficiente di un prodotto o sistema. Un sistema compatibile è quello che considera il comportamento percettivo-motorio comune delle persone (cioè, il loro stereotipo di popolazione). Tuttavia, come altri comportamenti umani, anche il comportamento percettivo-motorio può essere influenzato dalla cultura. Hsu e Peng (1993) hanno confrontato soggetti americani e cinesi riguardo alle relazioni controllo/fornello in una stufa a quattro fuochi. Sono stati osservati diversi modelli di stereotipi di popolazione. Concludono che gli stereotipi della popolazione riguardanti i collegamenti controllo/bruciatore erano culturalmente diversi, probabilmente a causa delle differenze nelle abitudini di lettura o scansione.
4. Progettazione del posto di lavoro. Il design di una postazione di lavoro industriale mira a eliminare le posture dannose e migliorare le prestazioni dell'utente in relazione alle esigenze biologiche, alle preferenze e ai requisiti dell'attività dell'utente. Le persone di culture diverse possono preferire diversi tipi di postura seduta e altezze di lavoro. Nei paesi occidentali, le altezze di lavoro sono impostate vicino all'altezza del gomito seduto per il massimo comfort ed efficienza. Tuttavia, in molte parti del mondo le persone si siedono sul pavimento. I lavoratori indiani, ad esempio, preferiscono accovacciarsi o sedersi a gambe incrociate piuttosto che stare in piedi o seduti su una sedia. Si è infatti osservato che anche in presenza di sedie, gli operatori preferiscono comunque accovacciarsi o sedersi a gambe incrociate sui sedili. Daftuar (1975) e Sen (1984) hanno studiato i meriti e le implicazioni della postura seduta indiana. Dopo aver descritto i vari vantaggi dello stare seduti per terra, Sen ha affermato che “poiché una vasta popolazione del mercato mondiale copre società in cui predominano gli accovacciati o seduti per terra, è un peccato che fino ad ora nessuna macchina moderna sia stata progettata per essere utilizzata in questo modo." Pertanto, le variazioni nella postura preferita dovrebbero essere prese in considerazione nella progettazione della macchina e del posto di lavoro al fine di migliorare l'efficienza e il comfort dell'operatore.
5. Progettazione di dispositivi di protezione. Esistono vincoli sia psicologici che fisici per quanto riguarda l'uso di indumenti protettivi. In alcune culture, ad esempio, i lavori che richiedono l'uso di indumenti protettivi possono essere considerati lavoro comune, adatto solo a lavoratori non qualificati. Di conseguenza, i dispositivi di protezione di solito non vengono indossati dagli ingegneri nei luoghi di lavoro in tali ambienti. Per quanto riguarda i vincoli fisici, alcuni gruppi religiosi, obbligati dalla loro religione a indossare un copricapo (come i turbanti dei sikh indiani o i copricapo delle donne musulmane) trovano difficile indossare, ad esempio, caschi protettivi. Pertanto, sono necessari modelli speciali di indumenti protettivi per far fronte a tali variazioni culturali nella protezione delle persone dai rischi dell'ambiente di lavoro.

Problemi di macroergonomia

Il termine macroergonomia si riferisce alla progettazione della tecnologia software. Riguarda la corretta progettazione delle organizzazioni e dei sistemi di gestione. Esistono prove che dimostrano che a causa delle differenze di cultura, condizioni sociopolitiche e livelli di istruzione, molti metodi gestionali e organizzativi di successo sviluppati nei paesi industrializzati non possono essere applicati con successo ai paesi in via di sviluppo (Negandhi 1975). Nella maggior parte degli IDC, una gerarchia organizzativa caratterizzata da un flusso discendente della struttura di autorità all'interno dell'organizzazione è una pratica comune. Ha poca attenzione per i valori occidentali come la democrazia o la condivisione del potere nel processo decisionale, che sono considerati questioni chiave nella gestione moderna, essendo essenziali per un corretto utilizzo delle risorse umane per quanto riguarda l'intelligenza, la creatività, il potenziale di risoluzione dei problemi e l'ingegno.

Il sistema feudale della gerarchia sociale e il suo sistema di valori sono anche ampiamente praticati nella maggior parte dei luoghi di lavoro industriali nei paesi in via di sviluppo. Questi rendono un approccio di gestione partecipativa (che è essenziale per la nuova modalità di produzione di specializzazione flessibile e la motivazione della forza lavoro) uno sforzo difficile. Tuttavia, ci sono rapporti che confermano l'opportunità di introdurre sistemi di lavoro autonomi anche in queste culture (Ketchum 1984).

1. Ergonomia partecipata. L'ergonomia partecipativa è un utile approccio di macroergonomia per risolvere vari problemi legati al lavoro (Shahnavaz, Abeysekera e Johansson 1993; Noro e Imada 1991; Wilson 1991). Questo approccio, utilizzato principalmente nei paesi industrializzati, è stato applicato in forme diverse a seconda della cultura organizzativa in cui è stato implementato. In uno studio, Liker, Nagamachi e Lifshitz (1988) hanno confrontato i programmi di ergonomia partecipativa in due stabilimenti di produzione statunitensi e due giapponesi che miravano a ridurre lo stress fisico sui lavoratori. Hanno concluso che un “efficace programma di ergonomia partecipativa può assumere molte forme. Il miglior programma per qualsiasi pianta in qualsiasi cultura può dipendere dalla sua storia, struttura e cultura uniche.
2. Sistemi software. Le differenze basate sulla cultura sociale e organizzativa dovrebbero essere considerate nella progettazione di un nuovo sistema software o nell'introduzione di un cambiamento nell'organizzazione. Per quanto riguarda la tecnologia dell'informazione, De Lisi (1990) indica che le capacità di rete non saranno realizzate a meno che le reti non si adattino alla cultura organizzativa esistente.
3. Organizzazione e gestione del lavoro. In alcune culture, la famiglia è un'istituzione così importante da svolgere un ruolo preminente nell'organizzazione del lavoro. Ad esempio, in alcune comunità in India, un lavoro è generalmente considerato una responsabilità familiare ed è svolto collettivamente da tutti i membri della famiglia (Chapanis 1975).
4. Sistema di manutenzione. La progettazione di programmi di manutenzione (sia preventivi che regolari) così come le pulizie sono altri esempi di aree in cui l'organizzazione del lavoro dovrebbe essere adattata ai vincoli culturali. La cultura tradizionale del tipo di società agricole predominante in molti IDC non è generalmente compatibile con i requisiti del lavoro industriale e con il modo in cui le attività sono organizzate. L'attività agricola tradizionale non richiede, ad esempio, una programmazione formale della manutenzione e lavori di precisione. Per la maggior parte non viene eseguito sotto la pressione del tempo. Sul campo, di solito è lasciato al processo di riciclaggio della natura per occuparsi dei lavori di manutenzione e pulizia. La progettazione dei programmi di manutenzione e dei manuali di pulizia per le attività industriali dovrebbe quindi tenere conto di questi vincoli culturali e prevedere un'adeguata formazione e supervisione.

Zhang e Tyler (1990), in un caso di studio relativo alla riuscita creazione di un moderno impianto di produzione di cavi telefonici in Cina fornito da un'azienda statunitense (la Essex Company) hanno affermato che "entrambe le parti si rendono conto, tuttavia, che l'applicazione diretta della normativa americana o le pratiche di gestione dell'Essex non erano sempre pratiche né desiderabili a causa delle differenze culturali, filosofiche e politiche. Pertanto le informazioni e le istruzioni fornite da Essex sono state spesso modificate dal partner cinese per essere compatibili con le condizioni esistenti in Cina”. Hanno anche sostenuto che la chiave del loro successo, nonostante le differenze culturali, economiche e politiche, era la dedizione e l'impegno di entrambe le parti per un obiettivo comune, nonché il rispetto, la fiducia e l'amicizia reciproci che trascendevano qualsiasi differenza tra di loro.

La progettazione dei turni e degli orari di lavoro sono altri esempi di organizzazione del lavoro. Nella maggior parte degli IDC ci sono alcuni problemi socioculturali associati al lavoro a turni. Questi includono cattive condizioni generali di vita e abitative, mancanza di servizi di supporto, un ambiente domestico rumoroso e altri fattori, che richiedono la progettazione di speciali programmi di turni. Inoltre, per le lavoratrici, una giornata lavorativa è solitamente molto più lunga di otto ore; è costituito non solo dal tempo effettivo dedicato al lavoro, ma anche dal tempo dedicato agli spostamenti, al lavoro domestico e alla cura dei figli e dei parenti anziani. In considerazione della cultura prevalente, la progettazione dei turni e di altri tipi di lavoro richiede speciali programmi di lavoro-riposo per un funzionamento efficace.

La flessibilità negli orari di lavoro per consentire variazioni culturali come un pisolino dopo pranzo per i lavoratori cinesi e attività religiose per i musulmani sono ulteriori aspetti culturali dell'organizzazione del lavoro. Nella cultura islamica, le persone devono interrompere il lavoro alcune volte al giorno per pregare e digiunare per un mese all'anno dall'alba al tramonto. Tutti questi vincoli culturali richiedono particolari considerazioni sull'organizzazione del lavoro.

Pertanto, molte caratteristiche del design macroergonomico sono strettamente influenzate dalla cultura. Queste caratteristiche dovrebbero essere considerate nella progettazione di sistemi software per un funzionamento efficace.

Conclusione: differenze culturali nel design

Progettare un prodotto o un sistema utilizzabile non è un compito facile. Non esiste una qualità assoluta di idoneità. È compito del progettista creare un'interazione ottimale e armonica tra le quattro componenti fondamentali del sistema uomo-tecnologia: l'utente, il compito, il sistema tecnologico e l'ambiente operativo. Un sistema può essere completamente utilizzabile per una combinazione di utente, attività e condizioni ambientali ma totalmente inadatto per un'altra. Un aspetto progettuale che può contribuire notevolmente all'usabilità del progetto, sia che si tratti di un singolo prodotto o di un sistema complesso, è la considerazione degli aspetti culturali che hanno una profonda influenza sia sull'utente che sull'ambiente operativo.

Anche se un ingegnere coscienzioso progetta un'interfaccia uomo-macchina appropriata per l'uso in un dato ambiente, il progettista spesso non è in grado di prevedere gli effetti di una cultura diversa sull'usabilità del prodotto. È difficile prevenire possibili effetti culturali negativi quando un prodotto viene utilizzato in un ambiente diverso da quello per cui è stato progettato. E poiché non esistono quasi dati quantitativi sui vincoli culturali, l'unico modo in cui l'ingegnere può rendere il progetto compatibile con i fattori culturali è integrare attivamente la popolazione degli utenti nel processo di progettazione.

Il modo migliore per considerare gli aspetti culturali nel design è che il designer adotti un approccio al design incentrato sull'utente. Abbastanza vero, l'approccio progettuale adottato dal progettista è il fattore essenziale che influenzerà istantaneamente l'usabilità del sistema progettato. L'importanza di questo concetto di base deve essere riconosciuta e implementata dal progettista del prodotto o del sistema all'inizio del ciclo di vita del progetto. I principi di base del design centrato sull'utente possono quindi essere riassunti come segue (Gould e Lewis 1985; Shackel 1986; Gould et al. 1987; Gould 1988; Wang 1992):

1. Focalizzazione iniziale e continua sull'utente. L'utente dovrebbe essere un membro attivo del team di progettazione durante l'intero ciclo di vita dello sviluppo del prodotto (ovvero, fase di pre-progettazione, progettazione di dettaglio, produzione, verifica e miglioramento del prodotto).
2. Design integrato. Il sistema dovrebbe essere considerato nel suo insieme, garantendo un approccio progettuale olistico. Ciò significa che tutti gli aspetti dell'usabilità del sistema dovrebbero essere sviluppati in parallelo dal team di progettazione.
3. Test utente precoce e continuo. La reazione dell'utente dovrebbe essere testata utilizzando prototipi o simulazioni durante l'esecuzione di un lavoro reale nell'ambiente reale dalla fase di sviluppo iniziale al prodotto finale.
4. Design iterativo. La progettazione, il test e la riprogettazione vengono ripetuti in cicli regolari fino al raggiungimento di risultati di usabilità soddisfacenti.

Nel caso della progettazione di un prodotto su scala globale, il designer deve considerare le esigenze dei consumatori di tutto il mondo. In tal caso, l'accesso a tutti gli utenti effettivi e agli ambienti operativi potrebbe non essere possibile allo scopo di adottare un approccio di progettazione incentrato sull'utente. Il progettista deve utilizzare un'ampia gamma di informazioni, sia formali che informali, come materiale di riferimento della letteratura, standard, linee guida e principi pratici ed esperienza nell'effettuare una valutazione analitica del progetto e deve fornire sufficiente adattabilità e flessibilità nel prodotto al fine di soddisfare le esigenze di una popolazione di utenti più ampia.

Un altro punto da considerare è il fatto che i designer non possono mai essere onniscienti. Hanno bisogno del contributo non solo degli utenti ma anche di altre parti coinvolte nel progetto, inclusi manager, tecnici e addetti alla riparazione e alla manutenzione. In un processo partecipativo, le persone coinvolte dovrebbero condividere le loro conoscenze ed esperienze nello sviluppo di un prodotto o sistema utilizzabile e accettare la responsabilità collettiva per la sua funzionalità e sicurezza. Dopotutto, tutti i soggetti coinvolti hanno qualcosa in gioco.

Di ritorno

Lo status dei lavoratori anziani varia a seconda della loro condizione funzionale, che a sua volta è influenzata dalla loro storia lavorativa passata. Il loro status dipende anche dal posto di lavoro che occupano e dalla situazione sociale, culturale ed economica del paese in cui vivono.

Così, i lavoratori che devono svolgere molto lavoro fisico sono anche, il più delle volte, quelli che hanno avuto la minore scolarizzazione e la minore formazione professionale. Sono soggetti a condizioni di lavoro estenuanti, che possono causare malattie, e sono esposti al rischio di incidenti. In questo contesto, è molto probabile che la loro capacità fisica diminuisca verso la fine della loro vita attiva, un fatto che li rende più vulnerabili sul lavoro.

Viceversa, i lavoratori che hanno usufruito di una lunga scolarizzazione, seguita da una formazione professionale che li abiliti al lavoro, svolgono attività di medicina generale dove possono mettere a frutto le conoscenze così acquisite e ampliare progressivamente la loro esperienza. Spesso non lavorano negli ambienti professionali più dannosi e le loro capacità sono riconosciute e apprezzate man mano che invecchiano.

In un periodo di espansione economica e di scarsità di manodopera, ai lavoratori anziani vengono riconosciute le qualità della “coscienziosità occupazionale”, della regolarità nel proprio lavoro e della capacità di mantenere il proprio know-how. In un periodo di recessione e disoccupazione, si porrà maggiore enfasi sul fatto che le loro prestazioni lavorative sono inferiori a quelle dei giovani e sulla loro minore capacità di adattamento ai cambiamenti nelle tecniche e nell'organizzazione del lavoro.

A seconda dei paesi interessati, delle loro tradizioni culturali e del loro modo e livello di sviluppo economico, la considerazione per i lavoratori anziani e la solidarietà nei loro confronti saranno più o meno evidenti e la loro protezione sarà più o meno assicurata.

Le dimensioni temporali del rapporto età/lavoro

Il rapporto tra invecchiamento e lavoro copre una grande diversità di situazioni, che possono essere considerate da due punti di vista: da un lato, il lavoro appare come un fattore di trasformazione per il lavoratore durante tutta la sua vita attiva, le trasformazioni sono negative (es. logoramento, calo delle capacità, malattie e infortuni) o positiva (es. acquisizione di conoscenze ed esperienza); dall'altro, il lavoro rivela i mutamenti legati all'età, e ciò comporta l'emarginazione e persino l'esclusione dal sistema produttivo dei lavoratori più anziani esposti a sollecitazioni lavorative troppo elevate rispetto alle loro declinanti capacità, o al contrario consente progressi nella carriera lavorativa se il contenuto del lavoro è tale da attribuire un valore elevato all'esperienza.

L'avanzare dell'età svolge quindi il ruolo di “vettore” su cui si registrano cronologicamente gli avvenimenti della vita, sia sul lavoro che fuori. Attorno a questo asse si incardinano processi di decadenza e di costruzione, molto variabili da un lavoratore all'altro. Per tener conto delle problematiche dei lavoratori anziani nella progettazione delle situazioni lavorative, è necessario tener conto sia delle caratteristiche dinamiche dei cambiamenti legati all'età, sia della variabilità di questi cambiamenti tra gli individui.

Il rapporto età/lavoro può essere considerato alla luce di una triplice evoluzione:

1. Il lavoro si evolve. Le tecniche cambiano; meccanizzazione, automazione, informatizzazione e metodi di trasferimento delle informazioni, tra gli altri fattori, tendono o tenderanno a diventare più generalizzati. Nuovi prodotti fanno la loro comparsa, altri scompaiono. Vengono rivelati o estesi nuovi rischi (ad esempio, radiazioni e prodotti chimici), altri diventano meno evidenti. L'organizzazione del lavoro, la gestione del lavoro, la distribuzione dei compiti e gli orari di lavoro si trasformano. Alcuni settori produttivi si sviluppano, mentre altri declinano. Da una generazione all'altra, le situazioni lavorative che si incontrano durante la vita attiva del lavoratore, le esigenze che avanza e le competenze che richiedono non sono le stesse.
2. La popolazione attiva cambia. Le strutture per età vengono modificate in funzione dei cambiamenti demografici, delle modalità di entrata o di uscita dal lavoro e degli atteggiamenti nei confronti dell'occupazione. La quota delle donne nella popolazione attiva continua ad evolversi. Si stanno verificando veri e propri sconvolgimenti nel campo dell'istruzione, della formazione professionale e dell'accesso al sistema sanitario. Tutte queste trasformazioni stanno producendo contemporaneamente effetti generazionali e di periodo che ovviamente influenzano il rapporto età/lavoro e che in una certa misura possono essere anticipati.
3. Infine - un punto che merita di essere sottolineato -i cambiamenti individuali sono in corso durante tutta la vita lavorativa, e l'adeguamento tra le caratteristiche di un determinato lavoro e quelle delle persone che lo svolgono è quindi spesso messo in discussione.

Alcuni processi di invecchiamento organico e loro relazione con il lavoro

Le principali funzioni organiche coinvolte nel lavoro declinano in modo osservabile a partire dai 40 o 50 anni, dopo che alcune di esse hanno subito uno sviluppo fino ai 20 o 25 anni.

In particolare, si osserva un declino con l'età della massima forza muscolare e dell'ampiezza del movimento articolare. La riduzione della forza è dell'ordine del 15-20% tra i 20 ei 60 anni. Ma questa è solo una tendenza generale e la variabilità tra gli individui è notevole. Inoltre, queste sono capacità massime; il calo è molto minore per esigenze fisiche più moderate.

Una funzione molto sensibile all'età è la regolazione della postura. Questa difficoltà non è molto evidente per posizioni di lavoro comuni e stabili (in piedi o seduti) ma diventa evidente in situazioni di squilibrio che richiedono regolazioni precise, forti contrazioni muscolari o movimenti articolari ad angoli estremi. Questi problemi diventano più gravi quando il lavoro deve essere svolto su supporti instabili o scivolosi, oppure quando il lavoratore subisce un urto o uno scossone imprevisto. Il risultato è che gli incidenti dovuti alla perdita di equilibrio diventano più frequenti con l'età.

La regolazione del sonno diventa meno affidabile dai 40 ai 45 anni in poi. È più sensibile ai cambiamenti negli orari di lavoro (come il lavoro notturno o il lavoro a turni) e agli ambienti disturbanti (ad es. Rumore o illuminazione). Seguono cambiamenti nella durata e nella qualità del sonno.

Anche la termoregolazione diventa più difficile con l'età, e questo fa sì che i lavoratori più anziani abbiano problemi specifici per quanto riguarda il lavoro al caldo, in particolare quando si deve svolgere un lavoro fisicamente intenso.

Le funzioni sensoriali cominciano a risentirne molto presto, ma le carenze che ne derivano sono raramente marcate prima dei 40-45 anni. La funzione visiva nel suo complesso ne risente: vi è una riduzione dell'ampiezza dell'accomodazione (che può essere corretta con lenti appropriate) , e anche nel campo visivo periferico, percezione della profondità, resistenza all'abbagliamento e trasmissione della luce attraverso il cristallino. L'inconveniente che ne deriva è avvertibile solo in particolari condizioni: in condizioni di scarsa illuminazione, in prossimità di fonti di abbagliamento, con oggetti o testi di dimensioni molto ridotte o mal presentati, e così via.

Il declino della funzione uditiva influisce sulla soglia uditiva per le alte frequenze (suoni acuti), ma si manifesta soprattutto come difficoltà nel discriminare i segnali sonori in un ambiente rumoroso. Pertanto, l'intelligibilità della parola parlata diventa più difficile in presenza di rumore ambientale o forte riverbero.

Le altre funzioni sensoriali sono, in generale, poco colpite in questo periodo della vita.

Si può notare che, in linea generale, il decadimento organico con l'età è avvertibile soprattutto nelle situazioni estreme, che andrebbero comunque modificate per evitare difficoltà anche ai giovani lavoratori. Inoltre, i lavoratori anziani possono compensare le proprie carenze mediante particolari strategie, spesso acquisite con l'esperienza, quando le condizioni e l'organizzazione del lavoro lo consentono: utilizzo di supporti aggiuntivi per posture squilibrate, sollevamento e trasporto di carichi in modo da ridurre lo sforzo estremo , organizzando la scansione visiva in modo da individuare informazioni utili, tra gli altri mezzi.

Invecchiamento cognitivo: rallentamento e apprendimento

Per quanto riguarda le funzioni cognitive, la prima cosa da notare è che l'attività lavorativa mette in gioco meccanismi di base per ricevere ed elaborare informazioni da un lato e, dall'altro, conoscenze acquisite nel corso della vita. Questa conoscenza riguarda principalmente il significato di oggetti, segnali, parole e situazioni (conoscenza “dichiarativa”) e modi di fare le cose (conoscenza “procedurale”).

La memoria a breve termine ci permette di conservare, per qualche decina di secondi o per qualche minuto, informazioni utili che sono state rilevate. L'elaborazione di tali informazioni viene effettuata confrontandole con conoscenze memorizzate in modo permanente. L'invecchiamento agisce su questi meccanismi in vari modi: (1) in virtù dell'esperienza, arricchisce la conoscenza, la capacità di selezionare nel modo migliore sia la conoscenza utile sia il metodo per elaborarla, soprattutto in compiti che vengono svolti con una certa frequenza, ma (2) il tempo necessario per elaborare queste informazioni si allunga a causa sia dell'invecchiamento del sistema nervoso centrale, sia della più fragile memoria a breve termine.

Queste funzioni cognitive dipendono molto dall'ambiente in cui i lavoratori sono vissuti, e quindi dalla loro storia passata, dalla loro formazione e dalle situazioni lavorative che hanno dovuto affrontare. I cambiamenti che si verificano con l'età si manifestano quindi in combinazioni estremamente varie di fenomeni di decadenza e di ricostruzione, in cui ciascuno di questi due fattori può essere più o meno accentuato.

Se nel corso della loro vita lavorativa i lavoratori hanno ricevuto solo una breve formazione e se hanno dovuto svolgere compiti relativamente semplici e ripetitivi, le loro conoscenze saranno limitate e avranno difficoltà di fronte a compiti nuovi o relativamente poco familiari. Se, inoltre, devono svolgere un lavoro sotto marcati vincoli di tempo, i cambiamenti che si sono verificati nelle loro funzioni sensoriali e il rallentamento della loro elaborazione delle informazioni li renderanno svantaggiati. Se, invece, hanno avuto una lunga scolarizzazione e formazione, e se hanno dovuto svolgere compiti diversi, avranno così potuto potenziare le loro capacità in modo da eliminare le deficienze sensoriali o cognitive legate all'età ampiamente compensato.

È quindi facile comprendere il ruolo svolto dalla formazione continua nella situazione lavorativa dei lavoratori anziani. I cambiamenti nel lavoro rendono sempre più spesso necessario il ricorso alla formazione periodica, ma i lavoratori più anziani raramente la ricevono. Spesso le imprese non ritengono opportuno formare un lavoratore che si avvicina alla fine della sua vita attiva, soprattutto perché si ritiene che le difficoltà di apprendimento aumentino con l'età. E gli stessi lavoratori esitano a sottoporsi a formazione, temendo di non riuscire, e non vedendo sempre molto chiaramente i benefici che potrebbero derivare dalla formazione.

Con l'età, infatti, si modifica il modo di apprendere. Mentre un giovane registra le conoscenze trasmessegli, una persona anziana ha bisogno di capire come si organizzano queste conoscenze rispetto a ciò che già sa, qual è la sua logica e qual è la sua giustificazione per il lavoro. Anche lui o lei ha bisogno di tempo per imparare. Pertanto una risposta al problema della formazione dei lavoratori anziani è, in primo luogo, quella di utilizzare metodi di insegnamento diversi, a seconda dell'età, delle conoscenze e dell'esperienza di ciascuno, con, in particolare, un periodo di formazione più lungo per gli anziani.

Invecchiamento di uomini e donne al lavoro

Le differenze di età tra uomini e donne si riscontrano a due diversi livelli. A livello organico, l'aspettativa di vita è generalmente maggiore per le donne che per gli uomini, ma quella che viene chiamata aspettativa di vita senza disabilità è molto vicina per i due sessi, fino a 65-70 anni. Oltre quell'età, le donne sono generalmente svantaggiate. Inoltre, la capacità fisica massima delle donne è mediamente inferiore del 30% a quella degli uomini, e questa differenza tende a persistere con l'avanzare dell'età, ma la variabilità nei due gruppi è ampia, con qualche sovrapposizione tra le due distribuzioni.

A livello di carriera lavorativa ci sono grandi differenze. In media, le donne hanno ricevuto una formazione lavorativa inferiore rispetto agli uomini quando iniziano la loro vita lavorativa, occupano più spesso posti per i quali sono necessarie meno qualifiche e le loro carriere lavorative sono meno gratificanti. Con l'età, quindi, occupano posti con notevoli vincoli, come vincoli di tempo e ripetitività del lavoro. Nessuna differenza sessuale nello sviluppo delle capacità cognitive con l'età può essere stabilita senza riferimento a questo contesto sociale di lavoro.

Se si vuole che la progettazione delle situazioni lavorative tenga conto di queste differenze di genere, occorre agire soprattutto a favore della formazione professionale iniziale e continua delle donne e costruire carriere lavorative che accrescano le esperienze delle donne e ne valorizzino il valore. Questa azione deve quindi essere intrapresa molto prima della fine della loro vita attiva.

Invecchiamento della popolazione attiva: l'utilità dei dati collettivi

Ci sono almeno due ragioni per adottare approcci collettivi e quantitativi rispetto all'invecchiamento della popolazione attiva. La prima ragione è che tali dati saranno necessari per valutare e prevedere gli effetti dell'invecchiamento in un laboratorio, un servizio, un'azienda, un settore o un paese. La seconda ragione è che le principali componenti dell'invecchiamento sono esse stesse fenomeni soggetti a probabilità: non tutti i lavoratori invecchiano allo stesso modo o con la stessa velocità. È quindi per mezzo di strumenti statistici che a volte vengono rivelati, confermati o valutati vari aspetti dell'invecchiamento.

Lo strumento più semplice in questo campo è la descrizione delle strutture di età e della loro evoluzione, espresse nelle forme rilevanti per il lavoro: settore economico, commercio, gruppo di mestieri, ecc.

Ad esempio, quando osserviamo che la struttura per età di una popolazione in un posto di lavoro rimane stabile e giovane, possiamo chiederci quali caratteristiche del lavoro potrebbero svolgere un ruolo selettivo in termini di età. Se invece questa struttura è stabile e più anziana, il posto di lavoro ha la funzione di accogliere persone provenienti da altri settori dell'azienda; le ragioni di questi spostamenti sono da studiare, e va ugualmente verificato se il lavoro in questo posto di lavoro è adatto alle caratteristiche di una forza lavoro che invecchia. Se, infine, la struttura dell'età si sposta regolarmente, riflettendo semplicemente i livelli di reclutamento da un anno all'altro, probabilmente abbiamo una situazione in cui le persone “invecchiano sul posto”; questo talvolta richiede uno studio particolare, soprattutto se il numero annuo di assunzioni tende a diminuire, il che sposterà la struttura complessiva verso fasce di età più elevate.

La nostra comprensione di questi fenomeni può essere migliorata se disponiamo di dati quantitativi sulle condizioni di lavoro, sui posti attualmente occupati dai lavoratori e (se possibile) sui posti che non occupano più. Gli orari di lavoro, la ripetitività del lavoro, la natura delle sollecitazioni fisiche, l'ambiente di lavoro, e anche alcune componenti cognitive, possono essere oggetto di interrogazioni (da chiedere ai lavoratori) o di valutazioni (da parte di esperti). È quindi possibile stabilire una connessione tra le caratteristiche del lavoro presente e del lavoro passato e l'età dei lavoratori interessati, e quindi chiarire i meccanismi di selezione a cui le condizioni di lavoro possono dar luogo a determinate età.

Tali indagini possono essere ulteriormente migliorate ottenendo anche informazioni sullo stato di salute dei lavoratori. Queste informazioni possono essere ricavate da indicatori oggettivi come il tasso di infortuni sul lavoro o il tasso di assenza per malattia. Ma questi indicatori richiedono spesso una notevole cura metodologica, perché pur riflettendo condizioni di salute eventualmente legate al lavoro, riflettono anche la strategia di tutti coloro che si occupano di infortuni sul lavoro e di assenza per malattia: i lavoratori stessi, la direzione ei medici possono avere diverse strategie al riguardo, e non vi è alcuna garanzia che queste strategie siano indipendenti dall'età del lavoratore. I confronti di questi indicatori tra le età sono quindi spesso complessi.

Si farà quindi ricorso, ove possibile, a dati derivanti dall'autovalutazione dello stato di salute da parte dei lavoratori, o acquisiti in sede di visite mediche. Questi dati possono riguardare malattie la cui prevalenza variabile con l'età necessita di essere meglio conosciuta ai fini dell'anticipazione e della prevenzione. Ma lo studio dell'invecchiamento si baserà soprattutto sull'apprezzamento di condizioni che non hanno raggiunto lo stadio della malattia, come alcuni tipi di deterioramento funzionale: (p. es., delle articolazioni - dolore e limitazione della vista e dell'udito, del sistema respiratorio) oppure certi tipi di difficoltà o addirittura incapacità (es. nel salire un gradino alto, fare un movimento preciso, mantenere l'equilibrio in una posizione scomoda).

Mettere in relazione i dati relativi all'età, al lavoro e alla salute è quindi una questione allo stesso tempo utile e complessa. Il loro utilizzo permette di rivelare (o di presumerne l'esistenza) vari tipi di connessioni. Può trattarsi di semplici relazioni causali, con qualche requisito del lavoro che accelera un tipo di declino dello stato funzionale con l'avanzare dell'età. Ma questo non è il caso più frequente. Molto spesso saremo portati ad apprezzare contemporaneamente l'effetto di an accumulazione dei vincoli su un insieme di caratteristiche sanitarie, e al tempo stesso l'effetto di meccanismi di selezione in base ai quali i lavoratori la cui salute è peggiorata possono trovarsi esclusi da certi tipi di lavoro (quello che gli epidemiologi chiamano “effetto lavoratore sano ”).

In questo modo possiamo valutare la solidità di questo insieme di relazioni, confermare alcune conoscenze fondamentali nell'ambito della psicofisiologia, e soprattutto ottenere informazioni utili per elaborare strategie preventive nei confronti dell'invecchiamento sul lavoro.

Alcuni tipi di azione

Le azioni da intraprendere per mantenere occupati i lavoratori anziani, senza conseguenze negative per loro, devono seguire alcune linee generali:

1. Non si deve considerare questa fascia di età come una categoria a parte, ma si deve invece considerare l'età come un fattore di diversità tra gli altri nella popolazione attiva; misure di protezione troppo mirate o troppo accentuate tendono a emarginare e indebolire la posizione delle popolazioni interessate.
2. Uno dovrebbe anticipare cambiamenti individuali e collettivi legati all'età, nonché cambiamenti nelle tecniche e nell'organizzazione del lavoro. La gestione delle risorse umane può essere efficacemente svolta solo nel tempo, in modo da predisporre opportuni adeguamenti nelle carriere lavorative e formative. La progettazione delle situazioni lavorative può quindi tener conto al tempo stesso delle soluzioni tecnico-organizzative disponibili e delle caratteristiche della (futura) popolazione interessata.
3. La diversità dello sviluppo individuale durante la vita lavorativa dovrebbe essere presa in considerazione, in modo da creare condizioni di diversità equivalente nelle carriere e nelle situazioni lavorative.
4. Occorre prestare attenzione a favorire il processo di costruzione delle competenze e ad attenuare il processo di declino.

Sulla base di questi pochi principi si possono anzitutto definire diversi tipi di azione immediata. La massima priorità d'azione riguarderà le condizioni di lavoro che sono in grado di porre problemi particolarmente acuti per i lavoratori più anziani. Come accennato in precedenza, sollecitazioni posturali, sforzi estremi, vincoli di tempo rigidi (ad esempio, come con il lavoro in catena di montaggio o l'imposizione di obiettivi di rendimento più elevati), ambienti dannosi (temperatura, rumore) o ambienti inadatti (condizioni di illuminazione), lavoro notturno e turni lavoro sono esempi.

L'individuazione sistematica di questi vincoli nei posti che sono (o potrebbero essere) occupati da lavoratori più anziani consente di stilare un inventario e di stabilire priorità d'azione. Questa individuazione può essere effettuata mediante liste di controllo di ispezione empirica. Ugualmente utile sarà l'analisi dell'attività dei lavoratori, che permetterà di collegare l'osservazione del loro comportamento con le spiegazioni che danno delle loro difficoltà. In questi due casi, misure di sforzo o di parametri ambientali possono completare le osservazioni.

Al di là di questa individuazione, non è qui possibile descrivere l'azione da intraprendere, poiché sarà ovviamente specifica per ogni situazione lavorativa. L'uso di standard può talvolta essere utile, ma pochi standard tengono conto di aspetti specifici dell'invecchiamento e ciascuno riguarda un dominio particolare, che tende a far pensare in modo isolato a ciascuna componente dell'attività in esame.

Al di là delle misure immediate, tenere conto dell'invecchiamento implica una riflessione a più lungo raggio volta a elaborare la più ampia flessibilità possibile nella progettazione delle situazioni di lavoro.

Tale flessibilità deve essere innanzitutto ricercata nella progettazione delle situazioni e delle attrezzature di lavoro. Spazi ristretti, strumenti non regolabili, software rigidi, insomma tutte le caratteristiche della situazione che limitano l'espressione della diversità umana nello svolgimento del compito rischiano di penalizzare una quota considerevole di lavoratori anziani. Lo stesso vale per le tipologie organizzative più vincolanti: una distribuzione dei compiti del tutto predeterminata, scadenze frequenti e urgenti, o ordini troppo numerosi o troppo rigidi (questi, ovviamente, devono essere tollerati quando sussistono requisiti essenziali relativi alla qualità della produzione o la sicurezza di un impianto). La ricerca di tale flessibilità è, quindi, la ricerca di vari adattamenti individuali e collettivi che possano facilitare l'integrazione riuscita dei lavoratori anziani nel sistema produttivo. Una delle condizioni per il successo di questi adeguamenti è ovviamente l'istituzione di programmi di formazione al lavoro, previsti per i lavoratori di tutte le età e adeguati alle loro specifiche esigenze.

Tenere conto dell'invecchiamento nella progettazione delle situazioni lavorative comporta quindi una serie di azioni coordinate (riduzione complessiva degli stress estremi, utilizzo di tutte le possibili strategie di organizzazione del lavoro, sforzi continui per aumentare le competenze), tanto più efficaci quanto meno costosi quando vengono assunti a lungo termine e sono attentamente pensati in anticipo. L'invecchiamento della popolazione è un fenomeno sufficientemente lento e prevedibile perché un'adeguata azione preventiva sia perfettamente realizzabile.

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