Il lavoro è essenziale per la vita, lo sviluppo e la realizzazione personale. Sfortunatamente, attività indispensabili come la produzione alimentare, l'estrazione di materie prime, la fabbricazione di beni, la produzione di energia e servizi comportano processi, operazioni e materiali che possono, in misura maggiore o minore, creare pericoli per la salute dei lavoratori e di coloro che vivono nelle comunità vicine , così come all'ambiente generale.

Tuttavia, la generazione e il rilascio di agenti nocivi nell'ambiente di lavoro possono essere prevenuti, attraverso adeguati interventi di controllo dei pericoli, che non solo tutelano la salute dei lavoratori ma limitano anche i danni all'ambiente spesso associati all'industrializzazione. Se una sostanza chimica dannosa viene eliminata da un processo di lavoro, non influirà sui lavoratori né andrà oltre, per inquinare l'ambiente.

La professione che mira specificamente alla prevenzione e al controllo dei rischi derivanti dai processi lavorativi è l'igiene del lavoro. Gli obiettivi dell'igiene del lavoro includono la protezione e la promozione della salute dei lavoratori, la protezione dell'ambiente e il contributo a uno sviluppo sicuro e sostenibile.

La necessità dell'igiene del lavoro nella protezione della salute dei lavoratori non può essere sottovalutata. Anche quando fattibile, la diagnosi e la cura di una malattia professionale non impediranno ulteriori manifestazioni, se l'esposizione all'agente eziologico non cessa. Finché l'ambiente di lavoro malsano rimane invariato, il suo potenziale di danneggiare la salute rimane. Solo il controllo dei rischi per la salute può spezzare il circolo vizioso illustrato nella figura 1.

Figura 1. Interazioni tra le persone e l'ambiente

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Tuttavia, l'azione preventiva dovrebbe iniziare molto prima, non solo prima della manifestazione di qualsiasi danno alla salute, ma anche prima che si verifichi effettivamente l'esposizione. L'ambiente di lavoro dovrebbe essere sotto continua sorveglianza in modo che agenti e fattori pericolosi possano essere rilevati e rimossi, o controllati, prima che causino effetti negativi; questo è il ruolo dell'igiene del lavoro.

Inoltre, l'igiene del lavoro può anche contribuire a uno sviluppo sicuro e sostenibile, ovvero "assicurare che (lo sviluppo) soddisfi i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni" (World Commission on Environment and Development 1987). Soddisfare i bisogni dell'attuale popolazione mondiale senza esaurire o danneggiare la base di risorse globali e senza causare conseguenze negative per la salute e l'ambiente, richiede conoscenza e mezzi per influenzare l'azione (WHO 1992a); quando è correlato ai processi lavorativi, è strettamente correlato alla pratica dell'igiene del lavoro.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La medicina del lavoro richiede un approccio multidisciplinare e coinvolge discipline fondamentali, una delle quali è l'igiene del lavoro, insieme ad altre che comprendono la medicina del lavoro e infermieristica, l'ergonomia e la psicologia del lavoro. Una rappresentazione schematica degli ambiti di azione dei medici del lavoro e degli igienisti del lavoro è presentata in figura 2.

Figura 2. Ambiti di azione per i medici del lavoro e gli igienisti del lavoro.

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È importante che i decisori, i dirigenti e gli stessi lavoratori, nonché tutti i professionisti della medicina del lavoro, comprendano il ruolo essenziale che l'igiene del lavoro svolge nella protezione della salute dei lavoratori e dell'ambiente, nonché la necessità di professionisti specializzati in questo campo. Va inoltre tenuto presente lo stretto legame tra salute sul lavoro e salute ambientale, poiché la prevenzione dell'inquinamento da fonti industriali, attraverso l'adeguata gestione e smaltimento di effluenti e rifiuti pericolosi, dovrebbe essere avviata a livello di luogo di lavoro. (Vedi “Valutazione dell'ambiente di lavoro”).

 

 

 

 

Concetti e definizioni

Igiene del lavoro

L'igiene del lavoro è la scienza dell'anticipazione, del riconoscimento, della valutazione e del controllo dei pericoli derivanti dal o dal luogo di lavoro, e che potrebbero compromettere la salute e il benessere dei lavoratori, tenendo conto anche del possibile impatto sulle comunità circostanti e sul benessere generale ambiente.

Le definizioni di igiene del lavoro possono essere presentate in modi diversi; tuttavia, esse hanno tutte sostanzialmente lo stesso significato e mirano allo stesso fondamentale obiettivo di tutelare e promuovere la salute e il benessere dei lavoratori, nonché di tutelare l'ambiente in generale, attraverso azioni di prevenzione nei luoghi di lavoro.

L'igiene del lavoro non è ancora universalmente riconosciuta come professione; tuttavia, in molti paesi sta emergendo una legislazione quadro che porterà alla sua istituzione.


Igienista del lavoro

 Un igienista del lavoro è un professionista in grado di:

  • anticipare i rischi per la salute che possono derivare da processi di lavoro, operazioni e attrezzature e, di conseguenza, consigliare sulla loro pianificazione e progettazione
  • riconoscere e comprendere, nell'ambiente di lavoro, la presenza (reale o potenziale) di agenti chimici, fisici e biologici e altri stress, e le loro interazioni con altri fattori, che possono influire sulla salute e sul benessere dei lavoratori
  • comprendere le possibili vie di ingresso degli agenti nel corpo umano e gli effetti che tali agenti e altri fattori possono avere sulla salute
  • valutare l'esposizione dei lavoratori ad agenti e fattori potenzialmente dannosi e valutarne i risultati
  •  valutare processi e metodi di lavoro, dal punto di vista della possibile generazione e rilascio/propagazione di agenti potenzialmente nocivi e altri fattori, al fine di eliminare le esposizioni, o ridurle a livelli accettabili
  • progettare, raccomandare l'adozione e valutare l'efficacia delle strategie di controllo, da soli o in collaborazione con altri professionisti per garantire un controllo efficace ed economico
  • partecipare all'analisi e alla gestione complessiva del rischio di un agente, processo o luogo di lavoro e contribuire alla definizione delle priorità per la gestione del rischio
  • comprendere il quadro giuridico per la pratica dell'igiene del lavoro nel proprio paese
  • educare, addestrare, informare e consigliare le persone a tutti i livelli, in tutti gli aspetti della comunicazione del pericolo
  • lavorare efficacemente in un team multidisciplinare che coinvolge altri professionisti
  • riconoscere agenti e fattori che possono avere un impatto ambientale e comprendere la necessità di integrare la pratica dell'igiene del lavoro con la protezione dell'ambiente.

 

Va tenuto presente che una professione è costituita non solo da un corpus di conoscenze, ma anche da un Codice Etico; le associazioni nazionali di igiene del lavoro, così come l'International Occupational Hygiene Association (IOHA), hanno i propri codici etici (WHO 1992b).  


 

Tecnico di igiene del lavoro

Un tecnico dell'igiene del lavoro è “una persona competente per effettuare misurazioni dell'ambiente di lavoro” ma non “per dare le interpretazioni, i giudizi e le raccomandazioni richieste da un igienista del lavoro”. Il necessario livello di competenza può essere ottenuto in un campo completo o limitato (WHO 1992b).

Associazione internazionale per l'igiene sul lavoro (IOHA)

IOHA è stata formalmente istituita, durante un incontro a Montreal, il 2 giugno 1987. Attualmente IOHA ha la partecipazione di 19 associazioni nazionali di igiene del lavoro, con oltre diciannovemila membri provenienti da diciassette paesi.

L'obiettivo primario di IOHA è quello di promuovere e sviluppare l'igiene del lavoro in tutto il mondo, ad un alto livello di competenza professionale, attraverso mezzi che includono lo scambio di informazioni tra organizzazioni e individui, l'ulteriore sviluppo delle risorse umane e la promozione di un elevato standard della pratica etica. Le attività dell'IOHA comprendono incontri scientifici e la pubblicazione di una newsletter. I membri delle associazioni affiliate sono automaticamente membri di IOHA; è possibile aderire anche come socio individuale, per chi si trova in paesi dove non esiste ancora un'associazione nazionale.

Certificazione

Oltre a una definizione accettata di igiene del lavoro e del ruolo dell'igienista del lavoro, è necessario istituire schemi di certificazione per garantire standard accettabili di competenza e pratica di igiene del lavoro. La certificazione si riferisce a uno schema formale basato su procedure per stabilire e mantenere conoscenze, abilità e competenze dei professionisti (Burdorf 1995).

IOHA ha promosso un'indagine sugli schemi di certificazione nazionali esistenti (Burdorf 1995), insieme a raccomandazioni per la promozione della cooperazione internazionale nell'assicurare la qualità degli igienisti occupazionali professionali, che includono quanto segue:

  • “l'armonizzazione delle norme sulla competenza e la pratica degli igienisti occupazionali professionali”
  • “l'istituzione di un organismo internazionale di pari per esaminare la qualità degli schemi di certificazione esistenti”.

 

Altri suggerimenti in questo rapporto includono elementi come: "reciprocità" e "accettazione incrociata delle denominazioni nazionali, mirando in ultima analisi a uno schema ombrello con una designazione accettata a livello internazionale".

La pratica dell'igiene del lavoro

I passaggi classici nella pratica dell'igiene del lavoro sono:

  • il riconoscimento dei possibili rischi per la salute nell'ambiente di lavoro
  • la valutazione dei pericoli, ovvero il processo di valutazione dell'esposizione e il raggiungimento di conclusioni sul livello di rischio per la salute umana
  • prevenzione e controllo dei pericoli, che è il processo di sviluppo e attuazione di strategie per eliminare, o ridurre a livelli accettabili, la presenza di agenti e fattori dannosi sul posto di lavoro, tenendo conto anche della protezione ambientale.

 

L'approccio ideale alla prevenzione dei pericoli è "un'azione preventiva anticipata e integrata", che dovrebbe includere:

  • valutazione della salute sul lavoro e dell'impatto ambientale, prima della progettazione e dell'installazione di qualsiasi nuovo luogo di lavoro
  • selezione della tecnologia più sicura, meno pericolosa e meno inquinante ("produzione più pulita")
  • luogo ambientalmente adeguato
  • corretta progettazione, con disposizione adeguata e tecnologia di controllo adeguata, anche per la manipolazione e lo smaltimento in sicurezza degli effluenti e dei rifiuti risultanti
  • elaborazione di linee guida e regolamenti per la formazione sul corretto funzionamento dei processi, comprese le pratiche di lavoro in sicurezza, la manutenzione e le procedure di emergenza.

 

L'importanza di anticipare e prevenire tutti i tipi di inquinamento ambientale non può essere sottovalutata. C'è, fortunatamente, una crescente tendenza a considerare le nuove tecnologie dal punto di vista dei possibili impatti negativi e della loro prevenzione, dalla progettazione e installazione del processo alla gestione degli effluenti e dei rifiuti che ne derivano, nella cosiddetta culla approccio alla tomba. I disastri ambientali, che si sono verificati sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, avrebbero potuto essere evitati mediante l'applicazione di adeguate strategie di controllo e procedure di emergenza sul posto di lavoro.

Gli aspetti economici dovrebbero essere visti in termini più ampi rispetto alla consueta considerazione iniziale del costo; opzioni più costose che offrono buona salute e protezione ambientale possono rivelarsi più economiche a lungo termine. La tutela della salute dei lavoratori e dell'ambiente deve iniziare molto prima del solito. Le informazioni tecniche ei consigli sull'igiene del lavoro e dell'ambiente dovrebbero essere sempre a disposizione di coloro che progettano nuovi processi, macchinari, attrezzature e posti di lavoro. Purtroppo tali informazioni sono spesso rese disponibili troppo tardi, quando l'unica soluzione è un costoso e difficile adeguamento, o peggio, quando le conseguenze sono già state disastrose.

Riconoscimento dei pericoli

Il riconoscimento dei pericoli è un passaggio fondamentale nella pratica dell'igiene del lavoro, indispensabile per un'adeguata pianificazione delle strategie di valutazione e controllo dei pericoli, nonché per stabilire le priorità di azione. Per un'adeguata progettazione delle misure di controllo, è inoltre necessario caratterizzare fisicamente le fonti di contaminanti e i percorsi di propagazione dei contaminanti.

Il riconoscimento dei pericoli porta alla determinazione di:

  • quali agenti possono essere presenti e in quali circostanze
  • la natura e la possibile entità degli effetti avversi associati sulla salute e sul benessere.

 

L'identificazione degli agenti pericolosi, delle loro fonti e delle condizioni di esposizione richiede una conoscenza approfondita e un attento studio dei processi e delle operazioni di lavoro, delle materie prime e dei prodotti chimici utilizzati o generati, dei prodotti finali e degli eventuali sottoprodotti, nonché delle possibilità di formazione accidentale di sostanze chimiche, decomposizione di materiali, combustione di combustibili o presenza di impurità. Il riconoscimento della natura e della potenziale entità degli effetti biologici che tali agenti possono causare in caso di sovraesposizione richiede la conoscenza e l'accesso alle informazioni tossicologiche. Le fonti internazionali di informazioni a tale riguardo includono il Programma internazionale sulla sicurezza chimica (IPCS), l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) e il Registro internazionale delle sostanze chimiche potenzialmente tossiche, Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP-IRPTC).

Gli agenti che pongono rischi per la salute nell'ambiente di lavoro includono contaminanti aerodispersi; sostanze chimiche non disperse nell'aria; agenti fisici, come calore e rumore; agenti biologici; fattori ergonomici, come procedure di sollevamento e posture di lavoro inadeguate; e stress psicosociali.

Valutazioni di igiene del lavoro

Le valutazioni di igiene del lavoro vengono eseguite per valutare l'esposizione dei lavoratori, nonché per fornire informazioni per la progettazione o per testare l'efficacia delle misure di controllo.

La valutazione dell'esposizione dei lavoratori ai rischi professionali, come i contaminanti aerodispersi, gli agenti fisici e biologici, è trattata altrove in questo capitolo. Tuttavia, vengono qui fornite alcune considerazioni generali per una migliore comprensione del campo dell'igiene del lavoro.

È importante tenere presente che la valutazione dei pericoli non è fine a se stessa, ma deve essere considerata come parte di una procedura molto più ampia che inizia con la consapevolezza che un determinato agente, in grado di causare danni alla salute, può essere presente nell'opera ambiente e si conclude con il controllo di questo agente in modo che gli venga impedito di causare danni. La valutazione dei pericoli apre la strada, ma non sostituisce, la prevenzione dei rischi.

Valutazione dell'esposizione

La valutazione dell'esposizione mira a determinare a quanto agente sono stati esposti i lavoratori, con quale frequenza e per quanto tempo. Linee guida in questo senso sono state stabilite sia a livello nazionale che internazionale, ad esempio EN 689, preparata dal Comité Européen de Normalization (Comitato europeo di normalizzazione) (CEN 1994).

Nella valutazione dell'esposizione a contaminanti aerodispersi, la procedura più usuale è la valutazione dell'esposizione per inalazione, che richiede la determinazione della concentrazione atmosferica dell'agente a cui sono esposti i lavoratori (o, nel caso di particelle aerodisperse, la concentrazione atmosferica di la frazione rilevante, ad esempio la “frazione respirabile”) e la durata dell'esposizione. Tuttavia, se vie diverse dall'inalazione contribuiscono in modo apprezzabile all'assorbimento di una sostanza chimica, si può formulare un giudizio errato osservando solo l'esposizione per inalazione. In tali casi, l'esposizione totale deve essere valutata e uno strumento molto utile per questo è il monitoraggio biologico.

La pratica dell'igiene del lavoro riguarda tre tipi di situazioni:

  • primi studi per valutare l'esposizione dei lavoratori
  • monitoraggio/sorveglianza di follow-up
  • valutazione dell'esposizione per studi epidemiologici.

 

Uno dei motivi principali per determinare se esiste una sovraesposizione a un agente pericoloso nell'ambiente di lavoro è decidere se sono necessari interventi. Questo spesso, ma non necessariamente, significa stabilire se c'è conformità con uno standard adottato, che di solito è espresso in termini di un limite di esposizione professionale. La determinazione della situazione di “peggiore esposizione” può essere sufficiente per raggiungere questo scopo. Infatti, se si prevede che le esposizioni siano molto alte o molto basse rispetto ai valori limite accettati, l'accuratezza e la precisione delle valutazioni quantitative possono essere inferiori rispetto a quando si prevede che le esposizioni siano più vicine ai valori limite. Infatti, quando i pericoli sono evidenti, potrebbe essere più saggio investire risorse inizialmente sui controlli e svolgere valutazioni ambientali più precise dopo che i controlli sono stati implementati.

Le valutazioni di follow-up sono spesso necessarie, in particolare se esisteva la necessità di installare o migliorare misure di controllo o se erano previsti cambiamenti nei processi o nei materiali utilizzati. In questi casi, le valutazioni quantitative hanno un importante ruolo di sorveglianza in:

  • valutare l'adeguatezza, testarne l'efficienza o segnalare eventuali carenze dei sistemi di controllo
  • rilevare se le alterazioni nei processi, come la temperatura di esercizio, o nelle materie prime, hanno alterato la situazione di esposizione.

 

Ogni volta che viene effettuata un'indagine sull'igiene del lavoro in connessione con uno studio epidemiologico al fine di ottenere dati quantitativi sulle relazioni tra esposizione ed effetti sulla salute, l'esposizione deve essere caratterizzata con un elevato livello di accuratezza e precisione. In questo caso, tutti i livelli di esposizione devono essere adeguatamente caratterizzati, poiché non sarebbe sufficiente, ad esempio, caratterizzare solo la situazione di esposizione peggiore. Sarebbe l'ideale, anche se difficile nella pratica, tenere sempre registrazioni precise e accurate della valutazione dell'esposizione poiché potrebbe esserci la necessità futura di disporre di dati storici sull'esposizione.

Per garantire che i dati di valutazione siano rappresentativi dell'esposizione dei lavoratori e che le risorse non vengano sprecate, deve essere progettata e seguita un'adeguata strategia di campionamento, che tenga conto di tutte le possibili fonti di variabilità. Le strategie di campionamento, così come le tecniche di misurazione, sono trattate in "Valutazione dell'ambiente di lavoro".

Interpretazione dei risultati

Il grado di incertezza nella stima di un parametro di esposizione, ad esempio la concentrazione media effettiva di un contaminante aereo, viene determinato attraverso il trattamento statistico dei risultati delle misurazioni (ad esempio campionamento e analisi). Il livello di confidenza sui risultati dipenderà dal coefficiente di variazione del “sistema di misura” e dal numero di misurazioni. Una volta raggiunta una fiducia accettabile, il passo successivo è considerare le implicazioni sanitarie dell'esposizione: cosa significa per la salute dei lavoratori esposti: adesso? nel futuro prossimo? nella loro vita lavorativa? ci sarà un impatto sulle generazioni future?

Il processo di valutazione è completato solo quando i risultati delle misurazioni vengono interpretati alla luce dei dati (a volte indicati come "dati di valutazione del rischio") derivati ​​da studi tossicologici sperimentali, epidemiologici e clinici e, in alcuni casi, studi clinici. Va chiarito che il termine valutazione del rischio è stato utilizzato in relazione a due tipi di valutazione: la valutazione della natura e dell'entità del rischio derivante dall'esposizione a sostanze chimiche o altri agenti, in generale, e la valutazione del rischio per un particolare lavoratore o gruppo di lavoratori, in una specifica situazione lavorativa.

Nella pratica dell'igiene del lavoro, i risultati della valutazione dell'esposizione vengono spesso confrontati con i limiti di esposizione professionale adottati che hanno lo scopo di fornire una guida per la valutazione dei pericoli e per stabilire i livelli obiettivo per il controllo. L'esposizione al di sopra di questi limiti richiede un'immediata azione correttiva attraverso il miglioramento delle misure di controllo esistenti o l'implementazione di nuove misure. Infatti, gli interventi preventivi dovrebbero essere realizzati a “livello di azione”, che varia da paese a paese (ad esempio, metà o un quinto del limite di esposizione professionale). Un basso livello di azione è la migliore garanzia di evitare problemi futuri.

Il confronto dei risultati della valutazione dell'esposizione con i limiti di esposizione professionale è una semplificazione poiché, tra le altre limitazioni, molti fattori che influenzano l'assorbimento di sostanze chimiche (ad es. suscettibilità individuale, attività fisica e corporatura) non sono presi in considerazione da questa procedura. Inoltre, nella maggior parte dei luoghi di lavoro c'è un'esposizione simultanea a molti agenti; quindi una questione molto importante è quella delle esposizioni combinate e delle interazioni tra agenti, perché le conseguenze sulla salute dell'esposizione a un determinato agente da solo possono differire considerevolmente dalle conseguenze dell'esposizione a questo stesso agente in combinazione con altri, in particolare se vi è sinergismo o potenziamento di effetti.

Misure per il controllo

Le misurazioni con lo scopo di indagare la presenza di agenti e gli schemi dei parametri di esposizione nell'ambiente di lavoro possono essere estremamente utili per la pianificazione e la progettazione di misure di controllo e pratiche di lavoro. Gli obiettivi di tali misurazioni includono:

  • identificazione e caratterizzazione della fonte
  • individuazione di punti critici in sistemi chiusi o involucri (ad es. perdite)
  • determinazione dei percorsi di propagazione nell'ambiente di lavoro
  • confronto di diversi interventi di controllo
  • verifica che la polvere respirabile si sia depositata insieme alla polvere grossolana visibile, quando si utilizzano spruzzi d'acqua
  • controllando che l'aria contaminata non provenga da un'area adiacente.

 

Gli strumenti a lettura diretta sono estremamente utili ai fini del controllo, in particolare quelli che possono essere utilizzati per il campionamento continuo e riflettono ciò che sta accadendo in tempo reale, rivelando così situazioni di esposizione che potrebbero non essere rilevate altrimenti e che devono essere controllate. Esempi di tali strumenti includono: rivelatori a fotoionizzazione, analizzatori a infrarossi, misuratori di aerosol e tubi rivelatori. Quando si esegue il campionamento per ottenere un quadro del comportamento dei contaminanti, dalla fonte in tutto l'ambiente di lavoro, l'accuratezza e la precisione non sono così critiche come lo sarebbero per la valutazione dell'esposizione.

I recenti sviluppi in questo tipo di misurazione per scopi di controllo includono tecniche di visualizzazione, una delle quali è Picture Mix Exposure—PIMEX (Rosen 1993). Questo metodo combina un'immagine video del lavoratore con una scala che mostra le concentrazioni di contaminanti nell'aria, che vengono misurate continuamente, nella zona di respirazione, con uno strumento di monitoraggio in tempo reale, rendendo così possibile visualizzare come varia la concentrazione durante l'esecuzione dell'attività . Ciò fornisce uno strumento eccellente per confrontare l'efficacia relativa di diverse misure di controllo, come la ventilazione e le pratiche di lavoro, contribuendo così a una migliore progettazione.

Le misurazioni sono necessarie anche per valutare l'efficacia delle misure di controllo. In questo caso, il campionamento alla fonte o il campionamento dell'area sono convenienti, da soli o in aggiunta al campionamento personale, per la valutazione dell'esposizione dei lavoratori. Per garantire la validità, le posizioni per il campionamento (o le misurazioni) "prima" e "dopo" e le tecniche utilizzate dovrebbero essere le stesse, o equivalenti, in termini di sensibilità, accuratezza e precisione.

Prevenzione e controllo dei pericoli

L'obiettivo primario dell'igiene del lavoro è l'attuazione di adeguate misure di prevenzione e controllo dei rischi nell'ambiente di lavoro. Gli standard ei regolamenti, se non applicati, sono privi di significato per la protezione della salute dei lavoratori e l'applicazione di solito richiede sia strategie di monitoraggio che di controllo. L'assenza di standard legalmente stabiliti non dovrebbe essere un ostacolo all'attuazione delle misure necessarie per prevenire le esposizioni dannose o controllarle al livello più basso possibile. Quando i pericoli gravi sono evidenti, dovrebbe essere raccomandato il controllo, anche prima che vengano effettuate valutazioni quantitative. A volte può essere necessario cambiare il concetto classico di "riconoscimento-valutazione-controllo" in "riconoscimento-controllo-valutazione", o anche in "riconoscimento-controllo", se non esistono capacità di valutazione dei pericoli. Alcuni esempi di pericoli che richiedono un'ovvia azione senza la necessità di un precedente campionamento ambientale sono la galvanica eseguita in una piccola stanza non ventilata o l'utilizzo di un martello pneumatico o di un'attrezzatura di sabbiatura senza controlli ambientali o dispositivi di protezione. Per tali rischi per la salute riconosciuti, la necessità immediata è il controllo, non la valutazione quantitativa.

L'azione preventiva dovrebbe in qualche modo interrompere la catena attraverso la quale l'agente pericoloso - una sostanza chimica, una polvere, una fonte di energia - viene trasmesso dalla fonte al lavoratore. Esistono tre gruppi principali di misure di controllo: controlli tecnici, pratiche di lavoro e misure personali.

L'approccio di prevenzione dei rischi più efficiente è l'applicazione di misure di controllo ingegneristico che prevengono le esposizioni professionali gestendo l'ambiente di lavoro, riducendo così la necessità di iniziative da parte dei lavoratori o delle persone potenzialmente esposte. Le misure ingegneristiche di solito richiedono alcune modifiche al processo o alle strutture meccaniche e implicano misure tecniche che eliminano o riducono l'uso, la generazione o il rilascio di agenti pericolosi alla fonte o, quando l'eliminazione alla fonte non è possibile, le misure ingegneristiche dovrebbero essere progettate per prevenire o ridurre la diffusione di agenti pericolosi nell'ambiente di lavoro mediante:

  • contenendoli
  • rimuovendoli immediatamente oltre la fonte
  • interferendo con la loro propagazione
  • riducendone la concentrazione o l'intensità.

 

Gli interventi di controllo che comportano qualche modifica della fonte sono l'approccio migliore perché l'agente nocivo può essere eliminato o ridotto in concentrazione o intensità. Le misure di riduzione alla fonte includono la sostituzione dei materiali, la sostituzione/modifica dei processi o delle apparecchiature e una migliore manutenzione delle apparecchiature.

Quando le modifiche alla fonte non sono fattibili, o non sono sufficienti per raggiungere il livello di controllo desiderato, allora il rilascio e la diffusione di agenti pericolosi nell'ambiente di lavoro dovrebbero essere prevenuti interrompendo il loro percorso di trasmissione attraverso misure come l'isolamento (ad esempio, sistemi chiusi, recinzioni), ventilazione locale degli scarichi, barriere e schermi, isolamento dei lavoratori.

Altre misure volte a ridurre l'esposizione nell'ambiente di lavoro includono un'adeguata progettazione del posto di lavoro, ventilazione per diluizione o dislocamento, buona pulizia e stoccaggio adeguato. L'etichettatura e i segnali di avvertimento possono aiutare i lavoratori a pratiche di lavoro sicure. I sistemi di monitoraggio e allarme possono essere richiesti in un programma di controllo. Alcuni esempi sono i monitor per il monossido di carbonio attorno ai forni, per l'idrogeno solforato nelle fognature e per la carenza di ossigeno negli spazi chiusi.

Le pratiche di lavoro sono una parte importante del controllo, ad esempio i lavori in cui la postura di lavoro di un lavoratore può influire sull'esposizione, ad esempio se un lavoratore si china sul proprio lavoro. La posizione del lavoratore può influenzare le condizioni di esposizione (es. zona di respirazione in relazione alla fonte di contaminante, possibilità di assorbimento cutaneo).

Infine, l'esposizione professionale può essere evitata o ridotta ponendo una barriera protettiva sul lavoratore, nel punto critico di ingresso dell'agente nocivo in questione (bocca, naso, pelle, orecchio), ovvero l'uso di dispositivi di protezione individuale. Va sottolineato che tutte le altre possibilità di controllo dovrebbero essere esplorate prima di considerare l'uso di dispositivi di protezione individuale, in quanto questo è il mezzo meno soddisfacente per il controllo di routine delle esposizioni, in particolare ai contaminanti aerodispersi.

Altre misure preventive personali comprendono l'istruzione e la formazione, l'igiene personale e la limitazione del tempo di esposizione.

Valutazioni continue, attraverso il monitoraggio ambientale e la sorveglianza sanitaria, dovrebbero far parte di qualsiasi strategia di prevenzione e controllo dei pericoli.

Un'adeguata tecnologia di controllo dell'ambiente di lavoro deve comprendere anche misure per la prevenzione dell'inquinamento ambientale (aria, acqua, suolo), compresa un'adeguata gestione dei rifiuti pericolosi.

Sebbene la maggior parte dei principi di controllo qui menzionati si applichi ai contaminanti aerodispersi, molti sono applicabili anche ad altri tipi di pericoli. Ad esempio, un processo può essere modificato per produrre meno contaminanti dell'aria o per produrre meno rumore o meno calore. Una barriera isolante può isolare i lavoratori da una fonte di rumore, calore o radiazioni.

Troppo spesso la prevenzione si sofferma sulle misure più conosciute, come la ventilazione locale degli scarichi e i dispositivi di protezione individuale, senza un'adeguata considerazione di altre preziose opzioni di controllo, come le tecnologie alternative per la pulizia, la sostituzione dei materiali, la modifica dei processi e le buone pratiche di lavoro. Accade spesso che i processi di lavoro siano considerati immutabili quando, in realtà, possono essere apportati cambiamenti che prevengono efficacemente o almeno riducono i rischi associati.

La prevenzione e il controllo dei rischi nell'ambiente di lavoro richiedono conoscenza e ingegno. Un controllo efficace non richiede necessariamente misure molto costose e complicate. In molti casi, il controllo dei pericoli può essere ottenuto attraverso una tecnologia appropriata, che può essere semplice come un pezzo di materiale impermeabile tra la spalla nuda di un lavoratore portuale e un sacchetto di materiale tossico che può essere assorbito attraverso la pelle. Può anche consistere in semplici miglioramenti come l'inserimento di una barriera mobile tra una fonte di ultravioletti e un lavoratore o la formazione dei lavoratori in pratiche di lavoro sicure.

Gli aspetti da considerare nella scelta delle strategie e della tecnologia di controllo appropriate includono il tipo di agente pericoloso (natura, stato fisico, effetti sulla salute, vie di ingresso nel corpo), il tipo di fonte/i, l'entità e le condizioni di esposizione, le caratteristiche di il luogo di lavoro e relativa ubicazione delle postazioni di lavoro.

Devono essere garantite le competenze e le risorse necessarie per la corretta progettazione, implementazione, esercizio, valutazione e manutenzione dei sistemi di controllo. I sistemi come la ventilazione di scarico locale devono essere valutati dopo l'installazione e successivamente controllati regolarmente. Solo un monitoraggio e una manutenzione regolari possono garantire un'efficienza continua, poiché anche i sistemi ben progettati possono perdere le loro prestazioni iniziali se trascurati.

Le misure di controllo dovrebbero essere integrate nei programmi di prevenzione e controllo dei rischi, con obiettivi chiari e una gestione efficiente, coinvolgendo team multidisciplinari composti da igienisti occupazionali e altro personale addetto alla salute e sicurezza sul lavoro, ingegneri di produzione, dirigenti e lavoratori. I programmi devono includere anche aspetti come la comunicazione dei rischi, l'istruzione e la formazione che coprano pratiche di lavoro sicure e procedure di emergenza.

Dovrebbero essere inclusi anche gli aspetti della promozione della salute, in quanto il luogo di lavoro è un ambiente ideale per promuovere stili di vita sani in generale e per allertare sui pericoli di esposizioni extraprofessionali pericolose causate, ad esempio, dallo sparo senza un'adeguata protezione o dal fumo.

I legami tra igiene del lavoro, valutazione del rischio e gestione del rischio

Valutazione del rischio

La valutazione del rischio è una metodologia che mira a caratterizzare i tipi di effetti sulla salute attesi a seguito di una certa esposizione a un determinato agente, nonché a fornire stime sulla probabilità di accadimento di tali effetti sulla salute, a diversi livelli di esposizione. Viene anche utilizzato per caratterizzare specifiche situazioni di rischio. Implica l'identificazione dei pericoli, la creazione di relazioni esposizione-effetto e la valutazione dell'esposizione, portando alla caratterizzazione del rischio.

Il primo passaggio si riferisce all'identificazione di un agente, ad esempio una sostanza chimica, che provoca un effetto nocivo sulla salute (ad esempio cancro o avvelenamento sistemico). La seconda fase stabilisce quanta esposizione provoca quanto di un dato effetto in quante delle persone esposte. Questa conoscenza è essenziale per l'interpretazione dei dati di valutazione dell'esposizione.

La valutazione dell'esposizione fa parte della valutazione del rischio, sia quando si ottengono dati per caratterizzare una situazione di rischio sia quando si ottengono dati per stabilire relazioni esposizione-effetto da studi epidemiologici. In quest'ultimo caso, l'esposizione che ha portato a un determinato effetto professionale o ambientale deve essere accuratamente caratterizzata per garantire la validità della correlazione.

Sebbene la valutazione del rischio sia fondamentale per molte decisioni che vengono prese nella pratica dell'igiene del lavoro, essa ha un effetto limitato nella tutela della salute dei lavoratori, a meno che non si traduca in vere e proprie azioni preventive sul posto di lavoro.

La valutazione del rischio è un processo dinamico, in quanto le nuove conoscenze spesso rivelano effetti nocivi di sostanze fino ad allora considerate relativamente innocue; pertanto l'igienista del lavoro deve avere, in ogni momento, accesso ad informazioni tossicologiche aggiornate. Un'altra implicazione è che le esposizioni dovrebbero sempre essere controllate al livello più basso possibile.

La Figura 3 è presentata come un'illustrazione dei diversi elementi della valutazione del rischio.

Figura 3. Elementi di valutazione del rischio.

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La gestione del rischio nell'ambiente di lavoro

Non sempre è possibile eliminare tutti gli agenti che pongono rischi per la salute sul lavoro perché alcuni sono inerenti a processi lavorativi indispensabili o desiderabili; tuttavia, i rischi possono e devono essere gestiti.

La valutazione del rischio fornisce una base per la gestione del rischio. Tuttavia, mentre la valutazione del rischio è una procedura scientifica, la gestione del rischio è più pragmatica, comportando decisioni e azioni volte a prevenire o ridurre a livelli accettabili la presenza di agenti che possono rappresentare un pericolo per la salute dei lavoratori, delle comunità circostanti e dell'ambiente , tenendo conto anche del contesto socioeconomico e di sanità pubblica.

La gestione del rischio avviene a diversi livelli; le decisioni e le azioni intraprese a livello nazionale aprono la strada alla pratica della gestione del rischio sul posto di lavoro.

La gestione del rischio a livello di luogo di lavoro richiede informazioni e conoscenze su:

  • pericoli per la salute e la loro entità, identificati e classificati in base ai risultati della valutazione del rischio
  • requisiti e standard legali
  • fattibilità tecnologica, in termini di tecnologia di controllo disponibile e applicabile
  • aspetti economici, come i costi per progettare, implementare, gestire e mantenere i sistemi di controllo e analisi costi-benefici (costi di controllo rispetto ai benefici finanziari sostenuti dal controllo dei rischi professionali e ambientali)
  • risorse umane (disponibili e richieste)
  • contesto socio-economico e di sanità pubblica

 

servire come base per decisioni che includono:

  • definizione di un obiettivo di controllo
  • selezione di adeguate strategie e tecnologie di controllo
  • definizione delle priorità di azione in considerazione della situazione di rischio, nonché del contesto socio-economico e di salute pubblica esistente (particolarmente importante nei paesi in via di sviluppo)

 

e che dovrebbe portare ad azioni come:

  • individuazione/ricerca risorse finanziarie e umane (se non ancora disponibili)
  • progettazione di misure di controllo specifiche, che dovrebbero essere appropriate per la protezione della salute dei lavoratori e dell'ambiente, nonché per salvaguardare il più possibile la base delle risorse naturali
  • attuazione delle misure di controllo, comprese le disposizioni per un funzionamento adeguato, la manutenzione e le procedure di emergenza
  • definizione di un programma di prevenzione e controllo dei pericoli con una gestione adeguata e che includa la sorveglianza di routine.

 

Tradizionalmente, la professione responsabile della maggior parte di queste decisioni e azioni sul posto di lavoro è l'igiene del lavoro.

Una decisione chiave nella gestione del rischio, quella del rischio accettabile (quale effetto può essere accettato, in quale percentuale della popolazione attiva, se del caso?), è solitamente, ma non sempre, presa a livello di policy-making nazionale e seguita con l'adozione di limiti di esposizione professionale e la promulgazione di norme e standard di salute sul lavoro. Questo porta alla definizione di obiettivi per il controllo, di solito a livello del posto di lavoro da parte dell'igienista del lavoro, che dovrebbe essere a conoscenza dei requisiti legali. Tuttavia, può accadere che le decisioni sul rischio accettabile debbano essere prese dall'igienista occupazionale a livello di luogo di lavoro, ad esempio in situazioni in cui gli standard non sono disponibili o non coprono tutte le potenziali esposizioni.

Tutte queste decisioni e azioni devono essere integrate in un piano realistico, che richiede un coordinamento e una collaborazione multidisciplinari e multisettoriali. Sebbene la gestione del rischio implichi approcci pragmatici, la sua efficienza dovrebbe essere valutata scientificamente. Sfortunatamente le azioni di gestione del rischio sono, nella maggior parte dei casi, un compromesso tra ciò che dovrebbe essere fatto per evitare qualsiasi rischio e il meglio che può essere fatto nella pratica, alla luce delle limitazioni finanziarie e di altro tipo.

La gestione dei rischi relativi all'ambiente di lavoro e all'ambiente in generale dovrebbe essere ben coordinata; non solo ci sono aree sovrapposte, ma, nella maggior parte delle situazioni, il successo dell'uno è interconnesso con il successo dell'altro.

Programmi e servizi di igiene sul lavoro

La volontà politica e il processo decisionale a livello nazionale influenzeranno, direttamente o indirettamente, l'istituzione di programmi o servizi di igiene del lavoro, sia a livello governativo che privato. Va oltre lo scopo di questo articolo fornire modelli dettagliati per tutti i tipi di programmi e servizi di igiene del lavoro; tuttavia, esistono principi generali che sono applicabili a molte situazioni e possono contribuire alla loro efficiente attuazione e operatività.

Un servizio completo di igiene del lavoro dovrebbe avere la capacità di effettuare adeguate indagini preliminari, campionamenti, misurazioni e analisi per la valutazione dei pericoli e per scopi di controllo, e di raccomandare misure di controllo, se non di progettarle.

Gli elementi chiave di un programma o servizio completo di igiene del lavoro sono le risorse umane e finanziarie, le strutture, le attrezzature e i sistemi informativi, ben organizzati e coordinati attraverso un'attenta pianificazione, sotto una gestione efficiente e coinvolgendo anche la garanzia della qualità e la valutazione continua del programma. I programmi di igiene sul lavoro di successo richiedono una base politica e l'impegno da parte dell'alta direzione. L'approvvigionamento di risorse finanziarie esula dall'ambito di applicazione del presente articolo.

Risorse umane

Risorse umane adeguate costituiscono la risorsa principale di qualsiasi programma e dovrebbero essere garantite in via prioritaria. Tutto il personale dovrebbe avere descrizioni e responsabilità chiare del lavoro. Se necessario, dovrebbero essere presi provvedimenti per la formazione e l'istruzione. I requisiti di base per i programmi di igiene del lavoro includono:

  • igienisti del lavoro: oltre alle conoscenze generali sul riconoscimento, la valutazione e il controllo dei rischi professionali, gli igienisti del lavoro possono essere specializzati in aree specifiche, come la chimica analitica o la ventilazione industriale; la situazione ideale è avere un team di professionisti ben addestrati nella pratica completa dell'igiene del lavoro e in tutte le aree di competenza richieste
  • personale di laboratorio, chimici (a seconda dell'entità del lavoro analitico)
  • tecnici e assistenti, per rilievi sul campo e per laboratori, nonché per la manutenzione e riparazione degli strumenti
  • specialisti dell'informazione e supporto amministrativo.

 

Un aspetto importante è la competenza professionale, che deve essere non solo raggiunta ma anche mantenuta. La formazione continua, all'interno o all'esterno del programma o del servizio, dovrebbe coprire, ad esempio, gli aggiornamenti legislativi, i nuovi progressi e le tecniche e le lacune nelle conoscenze. Anche la partecipazione a conferenze, simposi e workshop contribuisce al mantenimento delle competenze.

Salute e sicurezza per il personale

La salute e la sicurezza dovrebbero essere garantite a tutto il personale nelle indagini sul campo, nei laboratori e negli uffici. Gli igienisti occupazionali possono essere esposti a gravi rischi e devono indossare i dispositivi di protezione individuale richiesti. A seconda del tipo di lavoro, potrebbe essere richiesta l'immunizzazione. Se è coinvolto il lavoro rurale, a seconda della regione, dovrebbero essere presi provvedimenti come l'antidoto per i morsi di serpente. La sicurezza del laboratorio è un campo specializzato discusso altrove in questo Enciclopedia.

I rischi professionali negli uffici non devono essere trascurati, ad esempio il lavoro con unità video e fonti di inquinamento indoor come stampanti laser, fotocopiatrici e sistemi di condizionamento dell'aria. Dovrebbero essere considerati anche i fattori ergonomici e psicosociali.

Servizi

Questi includono uffici e sale riunioni, laboratori e attrezzature, sistemi informativi e biblioteca. Le strutture dovrebbero essere ben progettate, tenendo conto delle esigenze future, poiché i successivi spostamenti e adattamenti sono generalmente più costosi e richiedono tempo.

Laboratori e attrezzature per l'igiene del lavoro

I laboratori di igiene del lavoro dovrebbero avere in linea di principio la capacità di effettuare valutazioni qualitative e quantitative dell'esposizione a contaminanti aerodispersi (sostanze chimiche e polveri), agenti fisici (rumore, stress da calore, radiazioni, illuminazione) e agenti biologici. Nel caso della maggior parte degli agenti biologici, le valutazioni qualitative sono sufficienti per raccomandare controlli, eliminando così la necessità delle valutazioni quantitative solitamente difficili.

Sebbene alcuni strumenti di lettura diretta dei contaminanti aerodispersi possano avere limitazioni ai fini della valutazione dell'esposizione, questi sono estremamente utili per il riconoscimento dei pericoli e l'identificazione delle loro fonti, la determinazione dei picchi di concentrazione, la raccolta di dati per le misure di controllo e per il controllo sui controlli come i sistemi di ventilazione. In relazione a quest'ultimo, sono necessari anche strumenti per controllare la velocità dell'aria e la pressione statica.

Una delle possibili strutture comprenderebbe le seguenti unità:

  • apparecchiature da campo (campionamento, lettura diretta)
  • laboratorio di analisi
  • laboratorio di particelle
  • agenti fisici (rumore, ambiente termico, illuminazione e radiazioni)
  • officina per la manutenzione e riparazione della strumentazione.

 

Quando si scelgono le attrezzature per l'igiene del lavoro, oltre alle caratteristiche prestazionali, è necessario considerare gli aspetti pratici in considerazione delle condizioni d'uso previste, ad esempio l'infrastruttura disponibile, il clima, l'ubicazione. Questi aspetti includono la portabilità, la fonte di energia richiesta, i requisiti di calibrazione e manutenzione e la disponibilità delle forniture consumabili richieste.

L'attrezzatura dovrebbe essere acquistata solo se e quando:

  • c'è un vero bisogno
  • sono disponibili competenze per il funzionamento, la manutenzione e le riparazioni adeguate
  • è stata sviluppata la procedura completa, in quanto non serve, ad esempio, acquistare pompe di campionamento senza un laboratorio per l'analisi dei campioni (o una convenzione con un laboratorio esterno).

 

La calibrazione di tutti i tipi di misurazioni e campionamenti di igiene del lavoro, così come le apparecchiature analitiche, dovrebbe essere parte integrante di qualsiasi procedura e l'attrezzatura richiesta dovrebbe essere disponibile.

La manutenzione e le riparazioni sono essenziali per evitare che le apparecchiature rimangano inattive per lunghi periodi di tempo e dovrebbero essere garantite dai fabbricanti, sia attraverso l'assistenza diretta sia attraverso la formazione del personale.

Se si sta sviluppando un programma completamente nuovo, inizialmente si dovrebbe acquistare solo l'attrezzatura di base, aggiungendo altri elementi man mano che vengono stabilite le esigenze e vengono garantite le capacità operative. Tuttavia, anche prima che attrezzature e laboratori siano disponibili e operativi, si può ottenere molto ispezionando i luoghi di lavoro per valutare qualitativamente i rischi per la salute e raccomandando misure di controllo per i pericoli riconosciuti. La mancanza di capacità di effettuare valutazioni quantitative dell'esposizione non dovrebbe mai giustificare l'inazione riguardo a esposizioni chiaramente pericolose. Ciò è particolarmente vero per le situazioni in cui i rischi sul posto di lavoro sono incontrollati e le esposizioni intense sono comuni.

Informazioni

Ciò include la biblioteca (libri, periodici e altre pubblicazioni), i database (ad esempio su CD-ROM) e le comunicazioni.

Dovranno essere forniti, ove possibile, personal computer e lettori di CD-ROM, nonché collegamenti a INTERNET. Vi sono possibilità sempre maggiori di server informativi pubblici in rete on-line (World Wide Web e siti GOPHER), che forniscono l'accesso a una ricchezza di fonti di informazioni rilevanti per la salute dei lavoratori, giustificando quindi pienamente gli investimenti in computer e comunicazioni. Tali sistemi dovrebbero includere la posta elettronica, che apre nuovi orizzonti per le comunicazioni e le discussioni, sia individuali che di gruppo, facilitando e promuovendo così lo scambio di informazioni in tutto il mondo.

Pianificazione

Una pianificazione tempestiva e attenta per l'attuazione, la gestione e la valutazione periodica di un programma è essenziale per garantire il raggiungimento degli obiettivi e dei traguardi, utilizzando al meglio le risorse disponibili.

Inizialmente, dovrebbero essere ottenute e analizzate le seguenti informazioni:

  • la natura e l'entità dei pericoli prevalenti, al fine di stabilire le priorità
  • requisiti legali (legislazione, standard)
  • risorse disponibili
  • infrastrutture e servizi di supporto.

 

I processi di pianificazione e organizzazione comprendono:

  • determinazione dello scopo del programma o del servizio, definizione degli obiettivi e della portata delle attività, in considerazione della domanda prevista e delle risorse disponibili
  • allocazione di risorse
  • definizione della struttura organizzativa
  • profilo delle risorse umane richieste e piani per il loro sviluppo (se necessario)
  • chiara attribuzione di responsabilità a unità, gruppi e individui
  • progettazione/adeguamento degli impianti
  • selezione dell'attrezzatura
  • requisiti operativi
  • creazione di meccanismi di comunicazione all'interno e all'esterno del servizio
  • orario.

 

I costi operativi non devono essere sottovalutati, poiché la mancanza di risorse può seriamente ostacolare la continuità di un programma. I requisiti che non possono essere trascurati includono:

  • acquisto di materiali di consumo (inclusi articoli come filtri, tubi rivelatori, tubi di carbone, reagenti), pezzi di ricambio per apparecchiature, ecc.
  • manutenzione e riparazione di attrezzature
  • trasporti (veicoli, carburante, manutenzione) e viaggi
  • aggiornamento delle informazioni.

 

Le risorse devono essere ottimizzate attraverso un attento studio di tutti gli elementi che devono essere considerati parte integrante di un servizio completo. Un'assegnazione equilibrata delle risorse alle diverse unità (misure sul campo, campionamento, laboratori di analisi, ecc.) ea tutte le componenti (strutture e attrezzature, personale, aspetti operativi) è essenziale per un programma di successo. Inoltre, l'allocazione delle risorse dovrebbe consentire flessibilità, perché i servizi di igiene del lavoro potrebbero dover subire adattamenti per rispondere alle reali esigenze, che dovrebbero essere periodicamente valutate.

Comunicazione, condivisione e collaborazione sono parole chiave per un lavoro di squadra di successo e per migliorare le capacità individuali. Sono necessari efficaci meccanismi di comunicazione, all'interno e all'esterno del programma, per garantire l'approccio multidisciplinare richiesto per la protezione e la promozione della salute dei lavoratori. Dovrebbe esserci una stretta interazione con altri professionisti della salute sul lavoro, in particolare medici e infermieri del lavoro, ergonomi e psicologi del lavoro, nonché professionisti della sicurezza. A livello di posto di lavoro, questo dovrebbe includere lavoratori, personale di produzione e dirigenti.

L'attuazione di programmi di successo è un processo graduale. Pertanto, in fase di progettazione, dovrebbe essere predisposto un calendario realistico, secondo priorità ben definite e in considerazione delle risorse disponibili.

Management

La gestione implica il processo decisionale in merito agli obiettivi da raggiungere e le azioni necessarie per raggiungere efficacemente tali obiettivi, con la partecipazione di tutti gli interessati, nonché la previsione ed evitare, o riconoscere e risolvere, i problemi che possono creare ostacoli al completamento del compiti richiesti. Va tenuto presente che la conoscenza scientifica non è una garanzia della competenza manageriale richiesta per gestire un programma efficiente.

L'importanza di implementare e far rispettare le procedure corrette e la garanzia della qualità non può essere sottovalutata, poiché c'è molta differenza tra il lavoro svolto e il lavoro ben fatto. Inoltre, gli obiettivi reali, non le tappe intermedie, dovrebbero servire da metro di paragone; l'efficacia di un programma di igiene del lavoro dovrebbe essere misurata non dal numero di rilevazioni effettuate, bensì dal numero di rilevazioni che hanno portato a concrete azioni di tutela della salute dei lavoratori.

Una buona gestione dovrebbe essere in grado di distinguere tra ciò che è impressionante e ciò che è importante; indagini molto dettagliate che comportano campionamenti e analisi, che producono risultati molto accurati e precisi, possono essere molto impressionanti, ma ciò che è veramente importante sono le decisioni e le azioni che verranno intraprese in seguito.

Garanzia di qualità

Il concetto di garanzia della qualità, che coinvolge il controllo della qualità e le prove valutative, si riferisce principalmente alle attività che comportano misurazioni. Sebbene questi concetti siano stati considerati più spesso in relazione ai laboratori di analisi, il loro campo di applicazione deve essere esteso per comprendere anche il campionamento e le misurazioni.

Ogni volta che il campionamento e l'analisi sono richiesti, la procedura completa dovrebbe essere considerata come una sola, dal punto di vista della qualità. Poiché nessuna catena è più forte dell'anello più debole, è uno spreco di risorse utilizzare, per le diverse fasi di una stessa procedura di valutazione, strumenti e tecniche di disuguale livello di qualità. L'accuratezza e la precisione di un'ottima bilancia analitica non possono compensare un campionamento della pompa con una portata errata.

Le prestazioni dei laboratori devono essere controllate in modo che le fonti di errore possano essere identificate e corrette. C'è bisogno di un approccio sistematico per tenere sotto controllo i numerosi dettagli coinvolti. È importante stabilire programmi di garanzia della qualità per i laboratori di igiene del lavoro, e questo si riferisce sia al controllo di qualità interno che a valutazioni di qualità esterne (spesso chiamate "prove valutative").

Per quanto riguarda il campionamento, o le misure con strumenti a lettura diretta (anche per la misura degli agenti fisici), la qualità implica adeguata e corretta:

  • studi preliminari compresa l'identificazione di possibili pericoli e dei fattori necessari per la progettazione della strategia
  • progettazione della strategia di campionamento (o misurazione).
  • selezione e utilizzo di metodologie e attrezzature per il campionamento o le misurazioni, tenendo conto sia dello scopo dell'indagine che dei requisiti di qualità
  • svolgimento delle procedure, compreso il monitoraggio dei tempi
  • manipolazione, trasporto e conservazione dei campioni (se del caso).

 

Per quanto riguarda il laboratorio di analisi, la qualità comporta adeguati e corretti:

  • progettazione e installazione degli impianti
  • selezione e utilizzo di metodi analitici convalidati (o, se necessario, convalida di metodi analitici)
  • selezione e installazione della strumentazione
  • forniture adeguate (reagenti, campioni di riferimento, ecc.).

 

Per entrambi è indispensabile avere:

  • protocolli, procedure e istruzioni scritte chiare
  • calibrazione e manutenzione ordinaria dell'apparecchiatura
  • formazione e motivazione del personale ad eseguire adeguatamente le procedure richieste
  • gestione adeguata
  • controllo di qualità interno
  • valutazione esterna della qualità o test di competenza (se applicabile).

 

Inoltre, è essenziale disporre di un corretto trattamento dei dati ottenuti e dell'interpretazione dei risultati, nonché di rapporti e registrazioni accurate.

L'accreditamento del laboratorio, definito dal CEN (EN 45001) come “riconoscimento formale che un laboratorio di prova è competente a svolgere specifiche prove o specifici tipi di prove” è uno strumento di controllo molto importante e dovrebbe essere promosso. Dovrebbe coprire sia il campionamento che le procedure analitiche.

Valutazione del programma

Il concetto di qualità deve essere applicato a tutte le fasi della pratica dell'igiene del lavoro, dal riconoscimento dei pericoli all'attuazione dei programmi di prevenzione e controllo dei rischi. In quest'ottica, i programmi ei servizi di igiene del lavoro devono essere periodicamente e criticamente valutati, puntando al miglioramento continuo.

Osservazioni conclusive

L'igiene del lavoro è essenziale per la protezione della salute dei lavoratori e dell'ambiente. La sua pratica comporta molti passaggi, che sono interconnessi e che non hanno significato di per sé, ma devono essere integrati in un approccio globale.

 

Di ritorno

Giovedi, 10 marzo 2011 17: 05

Riconoscimento dei pericoli

Un pericolo sul luogo di lavoro può essere definito come qualsiasi condizione che possa influire negativamente sul benessere o sulla salute delle persone esposte. Il riconoscimento dei pericoli in qualsiasi attività professionale implica la caratterizzazione del luogo di lavoro mediante l'identificazione di agenti pericolosi e gruppi di lavoratori potenzialmente esposti a tali rischi. I pericoli possono essere di origine chimica, biologica o fisica (vedi tabella 1). Alcuni pericoli nell'ambiente di lavoro sono facili da riconoscere, ad esempio gli irritanti, che hanno un effetto irritante immediato dopo l'esposizione o l'inalazione della pelle. Altri non sono così facili da riconoscere, ad esempio sostanze chimiche che si formano accidentalmente e non hanno proprietà di avvertimento. Alcuni agenti come i metalli (p. es., piombo, mercurio, cadmio, manganese), che possono causare lesioni dopo diversi anni di esposizione, potrebbero essere facilmente identificabili se si è consapevoli del rischio. Un agente tossico può non costituire un pericolo a basse concentrazioni o se nessuno è esposto. Fondamentali per il riconoscimento dei pericoli sono l'identificazione di possibili agenti sul posto di lavoro, la conoscenza dei rischi per la salute di questi agenti e la consapevolezza delle possibili situazioni di esposizione.

Tabella 1. Rischi da agenti chimici, biologici e fisici.

Tipo di pericolo

Descrizione

Esempi

CHIMICO

PERICOLI

 

Le sostanze chimiche entrano nel corpo principalmente attraverso l'inalazione, l'assorbimento cutaneo o l'ingestione. L'effetto tossico potrebbe essere acuto, cronico o entrambi.,

 

Corrosione

Le sostanze chimiche corrosive in realtà causano la distruzione dei tessuti nel sito di contatto. Pelle, occhi e apparato digerente sono le parti del corpo più colpite.

Acidi e alcali concentrati, fosforo

Irritazione

Gli irritanti causano l'infiammazione dei tessuti in cui si depositano. Gli irritanti per la pelle possono causare reazioni come eczema o dermatite. Gravi irritanti delle vie respiratorie possono causare fiato corto, risposte infiammatorie ed edema.

Pelle: acidi, alcali, solventi, oli Respiratorio: aldeidi, polveri alcaline, ammoniaca, biossido di azoto, fosgene, cloro, bromo, ozono

Reazioni allergiche

Allergeni o sensibilizzanti chimici possono causare reazioni allergiche cutanee o respiratorie.

Pelle: colofonia (colofonia), formaldeide, metalli come cromo o nichel, alcuni coloranti organici, indurenti epossidici, trementina

Respiratorio: isocianati, coloranti fibroreattivi, formaldeide, molte polveri di legni tropicali, nichel

 

Asfissia

Gli asfissianti esercitano i loro effetti interferendo con l'ossigenazione dei tessuti. Gli asfissianti semplici sono gas inerti che diluiscono l'ossigeno atmosferico disponibile al di sotto del livello richiesto per sostenere la vita. Atmosfere carenti di ossigeno possono verificarsi in serbatoi, stive di navi, silos o miniere. La concentrazione di ossigeno nell'aria non deve mai essere inferiore al 19.5% in volume. Gli asfissianti chimici impediscono il trasporto dell'ossigeno e la normale ossigenazione del sangue o impediscono la normale ossigenazione dei tessuti.

Asfissianti semplici: metano, etano, idrogeno, elio

Asfissianti chimici: monossido di carbonio, nitrobenzene, acido cianidrico, acido solfidrico

 

Cancro

Gli agenti cancerogeni per l'uomo noti sono sostanze chimiche di cui è stato chiaramente dimostrato che causano il cancro negli esseri umani. I probabili agenti cancerogeni per l'uomo sono sostanze chimiche di cui è stato chiaramente dimostrato che causano il cancro negli animali o le prove non sono definite negli esseri umani. Fuliggine e catrame di carbone furono le prime sostanze chimiche sospettate di provocare il cancro.

Noto: benzene (leucemia); cloruro di vinile (angiosarcoma epatico); 2-naftilammina, benzidina (cancro della vescica); amianto (tumore ai polmoni, mesotelioma); polvere di legno duro (adenocarcinoma nasale o del seno nasale) Probabile: formaldeide, tetracloruro di carbonio, dicromati, berillio

riproduttore

effetti

 

Le sostanze tossiche per la riproduzione interferiscono con il funzionamento riproduttivo o sessuale di un individuo.

Manganese, solfuro di carbonio, eteri monometilici ed etilici del glicole etilenico, mercurio

 

Le sostanze tossiche per lo sviluppo sono agenti che possono causare un effetto negativo nella prole delle persone esposte; per esempio, difetti alla nascita. Le sostanze chimiche embriotossiche o fetotossiche possono causare aborti o aborti spontanei.

Composti organici del mercurio, monossido di carbonio, piombo, talidomide, solventi

Sistemico

veleni

 

I veleni sistemici sono agenti che causano lesioni a particolari organi o sistemi corporei.

Cervello: solventi, piombo, mercurio, manganese

Sistema nervoso periferico: n-esano, piombo, arsenico, solfuro di carbonio

Sistema di formazione del sangue: benzene, eteri di glicole etilenico

Reni: cadmio, piombo, mercurio, idrocarburi clorurati

Polmoni: silice, amianto, polvere di carbone (pneumoconiosi)

 

 

 

 

BIOLOGICO

PERICOLI

 

I rischi biologici possono essere definiti come polveri organiche provenienti da diverse fonti di origine biologica come virus, batteri, funghi, proteine ​​di origine animale o sostanze di origine vegetale come i prodotti di degradazione delle fibre naturali. L'agente eziologico potrebbe derivare da un organismo vitale o da contaminanti o costituire un componente specifico della polvere. I rischi biologici sono raggruppati in agenti infettivi e non infettivi. I pericoli non infettivi possono essere ulteriormente suddivisi in organismi vitali, tossine biogeniche e allergeni biogenici.

 

Rischi infettivi

Le malattie professionali da agenti infettivi sono relativamente rare. I lavoratori a rischio includono dipendenti di ospedali, addetti ai laboratori, allevatori, addetti ai mattatoi, veterinari, custodi di zoo e cuochi. La suscettibilità è molto variabile (p. es., le persone trattate con farmaci immunosoppressori avranno un'elevata sensibilità).

Epatite B, tubercolosi, antrace, brucella, tetano, clamidia psittaci, salmonella

Organismi vitali e tossine biogeniche

Gli organismi vitali includono funghi, spore e micotossine; le tossine biogeniche includono endotossine, aflatossine e batteri. I prodotti del metabolismo batterico e fungino sono complessi e numerosi e influenzati dalla temperatura, dall'umidità e dal tipo di substrato su cui crescono. Chimicamente potrebbero essere costituiti da proteine, lipoproteine ​​o mucopolisaccaridi. Esempi sono batteri Gram positivi e Gram negativi e muffe. I lavoratori a rischio includono i lavoratori del cotonificio, i lavoratori della canapa e del lino, i lavoratori del trattamento delle acque reflue e dei fanghi, i lavoratori dei silo di grano.

Bissinosi, “febbre del grano”, malattia del legionario

Allergeni biogeni

Gli allergeni biogenici includono funghi, proteine ​​di origine animale, terpeni, acari ed enzimi. Una parte considerevole degli allergeni biogenici in agricoltura proviene dalle proteine ​​della pelle degli animali, dal pelo delle pellicce e dalle proteine ​​del materiale fecale e delle urine. Gli allergeni possono essere trovati in molti ambienti industriali, come i processi di fermentazione, la produzione di farmaci, i panifici, la produzione di carta, la lavorazione del legno (segherie, produzione, manifattura) così come nella biotecnologia (produzione di enzimi e vaccini, coltura di tessuti) e nelle spezie produzione. Nelle persone sensibilizzate, l'esposizione agli agenti allergici può indurre sintomi allergici come rinite allergica, congiuntivite o asma. L'alveolite allergica è caratterizzata da sintomi respiratori acuti come tosse, brividi, febbre, mal di testa e dolori muscolari, che possono portare a fibrosi polmonare cronica.

Asma professionale: lana, pellicce, chicco di grano, farina, cedro rosso, aglio in polvere

Alveolite allergica: malattia del contadino, bagassosi, “malattia dell'amatore degli uccelli”, febbre da umidificatore, sequoiosi

 

PERICOLI FISICI

 

 

Rumore

Il rumore è considerato come qualsiasi suono indesiderato che può influire negativamente sulla salute e sul benessere degli individui o delle popolazioni. Gli aspetti dei pericoli del rumore includono l'energia totale del suono, la distribuzione della frequenza, la durata dell'esposizione e il rumore impulsivo. L'acuità uditiva è generalmente influenzata dapprima con una perdita o un calo a 4000 Hz, seguita da perdite nella gamma di frequenze da 2000 a 6000 Hz. Il rumore potrebbe provocare effetti acuti come problemi di comunicazione, diminuzione della concentrazione, sonnolenza e di conseguenza interferenze con le prestazioni lavorative. L'esposizione a livelli elevati di rumore (solitamente superiori a 85 dBA) o a rumore impulsivo (circa 140 dBC) per un periodo di tempo significativo può causare una perdita dell'udito sia temporanea che cronica. L'ipoacusia permanente è la malattia professionale più comune nelle richieste di risarcimento.

Fonderie, lavorazione del legno, fabbriche tessili, lavorazione dei metalli

Vibrazione

La vibrazione ha diversi parametri in comune con il rumore: frequenza, ampiezza, durata dell'esposizione e se è continua o intermittente. Il metodo di funzionamento e l'abilità dell'operatore sembrano svolgere un ruolo importante nello sviluppo degli effetti dannosi delle vibrazioni. Il lavoro manuale che utilizza strumenti elettrici è associato a sintomi di disturbi circolatori periferici noti come "fenomeno di Raynaud" o "dita bianche indotte da vibrazioni" (VWF). Gli strumenti vibranti possono anche influenzare il sistema nervoso periferico e il sistema muscolo-scheletrico con ridotta forza di presa, lombalgia e disturbi degenerativi della schiena.

Macchine conto terzi, caricatori da miniera, carrelli elevatori, utensili pneumatici, motoseghe

ionizzanti

radiazione

 

L'effetto cronico più importante delle radiazioni ionizzanti è il cancro, inclusa la leucemia. La sovraesposizione da livelli relativamente bassi di radiazioni è stata associata a dermatite della mano ed effetti sul sistema ematologico. I processi o le attività che potrebbero comportare un'esposizione eccessiva alle radiazioni ionizzanti sono molto limitati e regolamentati.

Reattori nucleari, tubi radiogeni medici e dentistici, acceleratori di particelle, radioisotopi

Non ionizzante

radiazione

 

Le radiazioni non ionizzanti sono costituite da radiazioni ultraviolette, radiazioni visibili, infrarossi, laser, campi elettromagnetici (microonde e radiofrequenza) e radiazioni a frequenza estremamente bassa. Le radiazioni IR potrebbero causare la cataratta. I laser ad alta potenza possono causare danni agli occhi e alla pelle. C'è una crescente preoccupazione per l'esposizione a bassi livelli di campi elettromagnetici come causa di cancro e come potenziale causa di esiti riproduttivi avversi tra le donne, in particolare dall'esposizione ai display video. La domanda su un nesso causale con il cancro non ha ancora una risposta. Recenti revisioni delle conoscenze scientifiche disponibili generalmente concludono che non vi è alcuna associazione tra l'uso di videoterminali ed esiti riproduttivi avversi.

Radiazioni ultraviolette: saldatura e taglio ad arco; Polimerizzazione UV di inchiostri, colle, vernici, ecc.; disinfezione; controllo del prodotto

Radiazione infrarossa: forni, soffiatura del vetro

Laser: comunicazioni, chirurgia, edilizia

 

 

 

Identificazione e classificazione dei pericoli

Prima di eseguire qualsiasi indagine sull'igiene del lavoro, lo scopo deve essere chiaramente definito. Lo scopo di un'indagine sull'igiene del lavoro potrebbe essere quello di identificare possibili pericoli, valutare i rischi esistenti sul posto di lavoro, dimostrare la conformità ai requisiti normativi, valutare le misure di controllo o valutare l'esposizione in relazione a un'indagine epidemiologica. Questo articolo è limitato ai programmi finalizzati all'identificazione e alla classificazione dei pericoli sul posto di lavoro. Sono stati sviluppati molti modelli o tecniche per identificare e valutare i pericoli nell'ambiente di lavoro. Differiscono in complessità, da semplici liste di controllo, indagini preliminari sull'igiene industriale, matrici di esposizione lavorativa e studi sui rischi e sull'operabilità, a profili di esposizione lavorativa e programmi di sorveglianza del lavoro (Renes 1978; Gressel e Gideon 1991; Holzner, Hirsh e Perper 1993; Goldberg et al. 1993; Bouyer e Hémon 1993; Panett, Coggon e Acheson 1985; Tait 1992). Nessuna singola tecnica è una scelta chiara per tutti, ma tutte le tecniche hanno parti che sono utili in qualsiasi indagine. L'utilità dei modelli dipende anche dallo scopo dell'indagine, dalle dimensioni del luogo di lavoro, dal tipo di produzione e di attività nonché dalla complessità delle operazioni.

L'identificazione e la classificazione dei pericoli possono essere suddivise in tre elementi fondamentali: caratterizzazione del luogo di lavoro, modello di esposizione e valutazione dei pericoli.

Caratterizzazione del posto di lavoro

Un luogo di lavoro può avere da pochi dipendenti fino a diverse migliaia e avere diverse attività (ad esempio, impianti di produzione, cantieri, edifici per uffici, ospedali o aziende agricole). In un posto di lavoro diverse attività possono essere localizzate in aree speciali come reparti o sezioni. In un processo industriale si possono identificare diverse fasi e operazioni in quanto la produzione viene seguita dalle materie prime ai prodotti finiti.

È necessario ottenere informazioni dettagliate su processi, operazioni o altre attività di interesse, per identificare gli agenti utilizzati, comprese le materie prime, i materiali manipolati o aggiunti nel processo, i prodotti primari, intermedi, prodotti finali, prodotti di reazione e sottoprodotti. Anche additivi e catalizzatori in un processo potrebbero essere interessanti da identificare. La materia prima o il materiale aggiunto che è stato identificato solo dal nome commerciale deve essere valutato dalla composizione chimica. Le informazioni o le schede di dati di sicurezza dovrebbero essere disponibili presso il produttore o il fornitore.

Alcune fasi di un processo potrebbero svolgersi in un sistema chiuso senza che nessuno sia esposto, tranne durante i lavori di manutenzione o il fallimento del processo. Questi eventi devono essere riconosciuti e devono essere prese precauzioni per prevenire l'esposizione ad agenti pericolosi. Altri processi hanno luogo in sistemi aperti, forniti con o senza ventilazione di scarico locale. Deve essere fornita una descrizione generale del sistema di ventilazione, compreso il sistema di scarico locale.

Quando possibile, i pericoli dovrebbero essere identificati nella pianificazione o progettazione di nuovi impianti o processi, quando le modifiche possono essere apportate in una fase iniziale e i pericoli possono essere anticipati ed evitati. Le condizioni e le procedure che possono discostarsi dalla progettazione prevista devono essere identificate e valutate nello stato del processo. Il riconoscimento dei pericoli dovrebbe includere anche le emissioni nell'ambiente esterno ei materiali di scarto. L'ubicazione, le operazioni, le fonti di emissione e gli agenti degli impianti dovrebbero essere raggruppati in modo sistematico per formare unità riconoscibili nell'ulteriore analisi dell'esposizione potenziale. In ciascuna unità, le operazioni e gli agenti dovrebbero essere raggruppati in base agli effetti sulla salute degli agenti e alla stima delle quantità emesse nell'ambiente di lavoro.

Modelli di esposizione

Le principali vie di esposizione per gli agenti chimici e biologici sono l'inalazione e l'assorbimento cutaneo o incidentalmente per ingestione. Il modello di esposizione dipende dalla frequenza del contatto con i pericoli, dall'intensità dell'esposizione e dal tempo di esposizione. Le mansioni lavorative devono essere sistematicamente esaminate. È importante non solo studiare i manuali di lavoro, ma guardare a ciò che accade realmente sul posto di lavoro. I lavoratori potrebbero essere esposti direttamente a causa dell'effettivo svolgimento di compiti o essere esposti indirettamente perché si trovano nella stessa area o posizione generale della fonte di esposizione. Potrebbe essere necessario iniziare concentrandosi su attività lavorative con un alto potenziale di causare danni anche se l'esposizione è di breve durata. Devono essere prese in considerazione le operazioni non di routine e intermittenti (ad es. manutenzione, pulizia e modifiche ai cicli di produzione). Anche le mansioni e le situazioni lavorative possono variare nel corso dell'anno.

All'interno dello stesso titolo di lavoro, l'esposizione o l'assorbimento potrebbero differire perché alcuni lavoratori indossano dispositivi di protezione e altri no. Nei grandi impianti, il riconoscimento dei pericoli o una valutazione qualitativa dei pericoli molto raramente possono essere eseguiti per ogni singolo lavoratore. Pertanto i lavoratori con mansioni lavorative simili devono essere classificati nello stesso gruppo di esposizione. Le differenze nelle mansioni lavorative, nelle tecniche di lavoro e nell'orario di lavoro si tradurranno in un'esposizione notevolmente diversa e dovranno essere prese in considerazione. È stato dimostrato che le persone che lavorano all'aperto e quelle che lavorano senza ventilazione di scarico locale hanno una maggiore variabilità giornaliera rispetto ai gruppi che lavorano al chiuso con ventilazione di scarico locale (Kromhout, Symanski e Rappaport 1993). Processi di lavoro, agenti candidati per quel processo/lavoro o compiti diversi all'interno di un titolo di lavoro potrebbero essere usati, invece del titolo di lavoro, per caratterizzare gruppi con esposizione simile. All'interno dei gruppi, i lavoratori potenzialmente esposti devono essere identificati e classificati in base agli agenti pericolosi, alle vie di esposizione, agli effetti sulla salute degli agenti, alla frequenza di contatto con i pericoli, all'intensità e al tempo di esposizione. I diversi gruppi di esposizione dovrebbero essere classificati in base agli agenti pericolosi e all'esposizione stimata al fine di determinare i lavoratori a maggior rischio.

Valutazione qualitativa dei pericoli

I possibili effetti sulla salute degli agenti chimici, biologici e fisici presenti sul luogo di lavoro dovrebbero essere basati su una valutazione delle ricerche epidemiologiche, tossicologiche, cliniche e ambientali disponibili. Informazioni aggiornate sui pericoli per la salute di prodotti o agenti utilizzati sul posto di lavoro dovrebbero essere ottenute da riviste di salute e sicurezza, banche dati sulla tossicità e sugli effetti sulla salute e dalla letteratura scientifica e tecnica pertinente.

Se necessario, le schede di dati sulla sicurezza dei materiali (MSDS) dovrebbero essere aggiornate. Le schede tecniche documentano le percentuali di ingredienti pericolosi insieme all'identificatore chimico del Chemical Abstracts Service, al numero CAS e al valore limite di soglia (TLV), se presente. Contengono inoltre informazioni sui rischi per la salute, sui dispositivi di protezione, sulle azioni preventive, sul produttore o fornitore e così via. A volte gli ingredienti riportati sono piuttosto rudimentali e devono essere integrati con informazioni più dettagliate.

Dovrebbero essere studiati i dati monitorati e le registrazioni delle misurazioni. Gli agenti con TLV forniscono una guida generale per decidere se la situazione è accettabile o meno, sebbene debba essere tenuto conto di possibili interazioni quando i lavoratori sono esposti a diverse sostanze chimiche. All'interno e tra i diversi gruppi di esposizione, i lavoratori dovrebbero essere classificati in base agli effetti sulla salute degli agenti presenti e all'esposizione stimata (ad esempio, da lievi effetti sulla salute e bassa esposizione a gravi effetti sulla salute e stimata alta esposizione). Quelli con i ranghi più alti meritano la massima priorità. Prima dell'inizio di qualsiasi attività di prevenzione potrebbe essere necessario eseguire un programma di monitoraggio dell'esposizione. Tutti i risultati dovrebbero essere documentati e facilmente raggiungibili. Uno schema di lavoro è illustrato in figura 1.

Figura 1. Elementi di valutazione del rischio

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Nelle indagini sull'igiene del lavoro possono essere presi in considerazione anche i pericoli per l'ambiente esterno (ad es. inquinamento ed effetti serra, nonché effetti sullo strato di ozono).

Agenti chimici, biologici e fisici

I pericoli possono essere di origine chimica, biologica o fisica. In questa sezione e nella tabella 1 verrà fornita una breve descrizione dei vari pericoli insieme ad esempi di ambienti o attività in cui si troveranno (Casarett 1980; International Congress on Occupational Health 1985; Jacobs 1992; Leidel, Busch e Lynch 1977; Olishifski 1988; Rylander 1994). Informazioni più dettagliate saranno trovate altrove in questo Enciclopedia.

agenti chimici

Le sostanze chimiche possono essere raggruppate in gas, vapori, liquidi e aerosol (polveri, fumi, nebbie).

gas

I gas sono sostanze che possono essere trasformate allo stato liquido o solido solo dagli effetti combinati di aumento della pressione e diminuzione della temperatura. La manipolazione dei gas comporta sempre un rischio di esposizione a meno che non vengano trattati in sistemi chiusi. I gas nei contenitori o nei tubi di distribuzione potrebbero fuoriuscire accidentalmente. Nei processi con temperature elevate (ad es. operazioni di saldatura e gas di scarico dei motori) si formano gas.

vapori

I vapori sono la forma gassosa di sostanze che normalmente si trovano allo stato liquido o solido a temperatura ambiente e pressione normale. Quando un liquido evapora si trasforma in un gas e si mescola con l'aria circostante. Un vapore può essere considerato come un gas, dove la concentrazione massima di un vapore dipende dalla temperatura e dalla pressione di saturazione della sostanza. Qualsiasi processo che coinvolga la combustione genererà vapori o gas. Le operazioni di sgrassaggio possono essere eseguite mediante sgrassaggio in fase vapore o pulizia per immersione con solventi. Attività lavorative come caricare e miscelare liquidi, verniciare, spruzzare, pulire e lavare a secco possono generare vapori nocivi.

Liquidi

I liquidi possono essere costituiti da una sostanza pura o da una soluzione di due o più sostanze (ad es. solventi, acidi, alcali). Un liquido conservato in un contenitore aperto evaporerà parzialmente nella fase gassosa. La concentrazione nella fase vapore all'equilibrio dipende dalla tensione di vapore della sostanza, dalla sua concentrazione nella fase liquida e dalla temperatura. Operazioni o attività con liquidi possono dar luogo a schizzi o altri contatti con la pelle, oltre a vapori nocivi.

polveri

Le polveri sono costituite da particelle inorganiche e organiche, che possono essere classificate come inalabili, toraciche o respirabili, a seconda della dimensione delle particelle. La maggior parte delle polveri organiche ha origine biologica. Le polveri inorganiche saranno generate in processi meccanici come macinazione, segatura, taglio, frantumazione, vagliatura o setacciatura. Le polveri possono essere disperse quando il materiale polveroso viene maneggiato o sollevato dai movimenti d'aria del traffico. La manipolazione di materiali secchi o polvere mediante pesatura, riempimento, caricamento, trasporto e imballaggio genererà polvere, così come attività come l'isolamento e i lavori di pulizia.

vapore

I fumi sono particelle solide vaporizzate ad alta temperatura e condensate in piccole particelle. La vaporizzazione è spesso accompagnata da una reazione chimica come l'ossidazione. Le singole particelle che compongono un fumo sono estremamente fini, solitamente inferiori a 0.1 μm, e spesso si aggregano in unità più grandi. Ne sono un esempio i fumi di saldatura, taglio al plasma e operazioni simili.

nebbie

Le nebbie sono goccioline liquide in sospensione generate dalla condensazione dallo stato gassoso allo stato liquido o dalla rottura di un liquido in uno stato disperso mediante spruzzi, formazione di schiuma o nebulizzazione. Ne sono esempi le nebbie d'olio provenienti da operazioni di taglio e molatura, nebbie acide da galvanostegia, nebbie acide o alcaline da operazioni di decapaggio o nebbie spray di vernice da operazioni di spruzzatura.

 

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Giovedi, 10 marzo 2011 17: 16

Valutazione dell'ambiente di lavoro

Sorveglianza dei pericoli e metodi di indagine

La sorveglianza occupazionale prevede programmi attivi per anticipare, osservare, misurare, valutare e controllare l'esposizione a potenziali rischi per la salute sul posto di lavoro. La sorveglianza spesso coinvolge un team di persone che comprende un igienista del lavoro, un medico del lavoro, un infermiere di medicina del lavoro, un addetto alla sicurezza, un tossicologo e un ingegnere. A seconda dell'ambiente e del problema occupazionale, possono essere impiegati tre metodi di sorveglianza: medico, ambientale e biologico. La sorveglianza medica viene utilizzata per rilevare la presenza o l'assenza di effetti nocivi per la salute di un individuo dall'esposizione professionale a contaminanti, eseguendo esami medici e test biologici appropriati. La sorveglianza ambientale viene utilizzata per documentare la potenziale esposizione a contaminanti per un gruppo di dipendenti, misurando la concentrazione di contaminanti nell'aria, in campioni sfusi di materiali e sulle superfici. La sorveglianza biologica viene utilizzata per documentare l'assorbimento di contaminanti nel corpo e correlarli con i livelli di contaminanti ambientali, misurando la concentrazione di sostanze pericolose o dei loro metaboliti nel sangue, nelle urine o nell'alito esalato dei lavoratori.

Sorveglianza medica

La sorveglianza medica viene eseguita perché le malattie possono essere causate o esacerbate dall'esposizione a sostanze pericolose. Richiede un programma attivo con professionisti che siano informati sulle malattie professionali, le diagnosi e il trattamento. I programmi di sorveglianza medica forniscono misure per proteggere, istruire, monitorare e, in alcuni casi, compensare il dipendente. Può includere programmi di screening prima dell'assunzione, visite mediche periodiche, test specializzati per rilevare cambiamenti precoci e menomazioni causate da sostanze pericolose, cure mediche e un'ampia tenuta di registri. Lo screening pre-assunzione prevede la valutazione di questionari di anamnesi occupazionale e medica e risultati di esami fisici. I questionari forniscono informazioni su malattie pregresse e malattie croniche (soprattutto asma, malattie della pelle, polmonari e cardiache) e passate esposizioni professionali. Esistono implicazioni etiche e legali dei programmi di screening pre-assunzione se vengono utilizzati per determinare l'idoneità all'occupazione. Tuttavia, sono di fondamentale importanza quando vengono utilizzati per (1) fornire una registrazione dell'occupazione precedente e delle esposizioni associate, (2) stabilire uno stato di salute di base per un dipendente e (3) testare l'ipersensibilità. Gli esami medici possono includere test audiometrici per la perdita dell'udito, test della vista, test della funzionalità degli organi, valutazione dell'idoneità all'uso di dispositivi di protezione respiratoria e analisi delle urine e del sangue di base. Gli esami medici periodici sono essenziali per valutare e rilevare le tendenze nell'insorgenza di effetti avversi sulla salute e possono includere il monitoraggio biologico per contaminanti specifici e l'uso di altri biomarcatori.

Sorveglianza ambientale e biologica

La sorveglianza ambientale e biologica inizia con un'indagine sull'igiene professionale dell'ambiente di lavoro per identificare potenziali pericoli e fonti di contaminanti e determinare la necessità di monitoraggio. Per gli agenti chimici, il monitoraggio potrebbe comportare il campionamento dell'aria, della massa, della superficie e biologico. Per gli agenti fisici, il monitoraggio potrebbe includere misure di rumore, temperatura e radiazioni. Se è indicato il monitoraggio, l'igienista occupazionale deve sviluppare una strategia di campionamento che includa quali dipendenti, processi, attrezzature o aree campionare, il numero di campioni, per quanto tempo campionare, con quale frequenza campionare e il metodo di campionamento. Le indagini sull'igiene industriale variano in complessità e focalizzazione a seconda dello scopo dell'indagine, del tipo e delle dimensioni dello stabilimento e della natura del problema.

Non esistono formule rigide per l'esecuzione dei sondaggi; tuttavia, un'accurata preparazione prima dell'ispezione in loco aumenta notevolmente l'efficacia e l'efficienza. Le indagini motivate da reclami e malattie dei dipendenti hanno un ulteriore obiettivo di identificare la causa dei problemi di salute. Le indagini sulla qualità dell'aria interna si concentrano sulle fonti di contaminazione interne ed esterne. Indipendentemente dal rischio professionale, l'approccio generale al rilevamento e al campionamento dei luoghi di lavoro è simile; pertanto, questo capitolo utilizzerà gli agenti chimici come modello per la metodologia.

Vie di esposizione

La mera presenza di stress professionali sul posto di lavoro non implica automaticamente che esista un significativo potenziale di esposizione; l'agente deve raggiungere il lavoratore. Per le sostanze chimiche, la forma liquida o di vapore dell'agente deve entrare in contatto e/o essere assorbita dal corpo per indurre un effetto negativo sulla salute. Se l'agente è isolato in un recinto o catturato da un sistema locale di ventilazione di scarico, il potenziale di esposizione sarà basso, indipendentemente dalla tossicità intrinseca della sostanza chimica.

La via di esposizione può influire sul tipo di monitoraggio effettuato nonché sul potenziale di pericolo. Per gli agenti chimici e biologici, i lavoratori sono esposti per inalazione, contatto con la pelle, ingestione e iniezione; le vie più comuni di assorbimento nell'ambiente lavorativo sono attraverso le vie respiratorie e la pelle. Per valutare l'inalazione, l'igienista occupazionale osserva la possibilità che le sostanze chimiche si disperdano nell'aria sotto forma di gas, vapori, polveri, fumi o nebbie.

L'assorbimento cutaneo delle sostanze chimiche è importante soprattutto in caso di contatto diretto con la pelle attraverso schizzi, nebulizzazione, bagnatura o immersione con idrocarburi liposolubili e altri solventi organici. L'immersione include il contatto del corpo con indumenti contaminati, il contatto delle mani con guanti contaminati e il contatto delle mani e delle braccia con liquidi sfusi. Per alcune sostanze, come ammine e fenoli, l'assorbimento cutaneo può essere rapido quanto l'assorbimento attraverso i polmoni per le sostanze che vengono inalate. Per alcuni contaminanti come pesticidi e coloranti benzidinici, l'assorbimento cutaneo è la via principale di assorbimento e l'inalazione è una via secondaria. Tali sostanze chimiche possono facilmente entrare nel corpo attraverso la pelle, aumentare il carico corporeo e causare danni sistemici. Quando reazioni allergiche o ripetuti lavaggi seccano e screpolano la pelle, c'è un drammatico aumento del numero e del tipo di sostanze chimiche che possono essere assorbite dal corpo. L'ingestione, una via di assorbimento non comune per gas e vapori, può essere importante per le particelle, come il piombo. L'ingestione può verificarsi mangiando cibo contaminato, mangiando o fumando con le mani contaminate e tossendo e quindi deglutendo particolato precedentemente inalato.

L'iniezione di materiali direttamente nel flusso sanguigno può avvenire da aghi ipodermici che perforano inavvertitamente la pelle degli operatori sanitari negli ospedali e da proiettili ad alta velocità rilasciati da fonti ad alta pressione e direttamente a contatto con la pelle. Gli spruzzatori di vernice airless e i sistemi idraulici hanno pressioni sufficientemente elevate da perforare la pelle e introdurre sostanze direttamente nel corpo.

L'ispezione walk-through

Lo scopo dell'indagine iniziale, chiamata ispezione walk-through, è raccogliere sistematicamente informazioni per giudicare se esiste una situazione potenzialmente pericolosa e se è indicato il monitoraggio. Un igienista del lavoro inizia il sondaggio walk-through con una riunione di apertura che può includere rappresentanti della direzione, dipendenti, supervisori, infermieri di medicina del lavoro e rappresentanti sindacali. L'igienista occupazionale può avere un forte impatto sul successo dell'indagine e su eventuali successive iniziative di monitoraggio creando un team di persone che comunicano apertamente e onestamente tra loro e comprendono gli obiettivi e la portata dell'ispezione. I lavoratori devono essere coinvolti e informati fin dall'inizio per garantire che la cooperazione, non la paura, domini l'indagine.

Durante l'incontro vengono richiesti diagrammi di flusso di processo, schemi di layout degli impianti, rapporti di controllo ambientale passati, programmi di produzione, programmi di manutenzione delle attrezzature, documentazione dei programmi di protezione individuale e statistiche relative al numero di dipendenti, turni e reclami sanitari. Tutti i materiali pericolosi utilizzati e prodotti da un'operazione sono identificati e quantificati. Viene compilato un inventario chimico di prodotti, sottoprodotti, intermedi e impurità e vengono ottenute tutte le schede di sicurezza dei materiali associate. I programmi di manutenzione, l'età e le condizioni delle apparecchiature sono documentati poiché l'uso di apparecchiature più vecchie può comportare esposizioni più elevate a causa della mancanza di controlli.

Dopo l'incontro, l'igienista del lavoro effettua un sopralluogo visivo del luogo di lavoro, vagliando le operazioni e le pratiche lavorative, con l'obiettivo di identificare potenziali stress professionali, classificare il potenziale di esposizione, identificare la via di esposizione e stimare la durata e frequenza di esposizione. Esempi di stress da lavoro sono riportati nella figura 1. L'igienista del lavoro utilizza l'ispezione di passaggio per osservare il luogo di lavoro e ottenere risposte alle domande. Esempi di osservazioni e domande sono riportati nella figura 2.

Figura 1. Stress occupazionali. 

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Figura 2. Osservazioni e domande da porre in un sondaggio walk-through.

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Oltre alle domande mostrate nella figura 5, dovrebbero essere poste domande che scoprano ciò che non è immediatamente ovvio. Le domande potrebbero riguardare:

  1. attività non ordinarie e programmi per le attività di manutenzione e pulizia
  2. recenti cambiamenti di processo e sostituzioni chimiche
  3. recenti cambiamenti fisici nell'ambiente di lavoro
  4. cambiamenti nelle funzioni lavorative
  5. recenti ristrutturazioni e riparazioni.

 

Le attività non di routine possono comportare picchi significativi di esposizione a sostanze chimiche difficili da prevedere e misurare durante una tipica giornata lavorativa. I cambiamenti di processo e le sostituzioni chimiche possono alterare il rilascio di sostanze nell'aria e influire sulla successiva esposizione. I cambiamenti nella disposizione fisica di un'area di lavoro possono alterare l'efficacia di un sistema di ventilazione esistente. I cambiamenti nelle funzioni lavorative possono comportare compiti svolti da lavoratori inesperti e maggiori esposizioni. Ristrutturazioni e riparazioni possono introdurre nuovi materiali e sostanze chimiche nell'ambiente di lavoro che liberano sostanze chimiche organiche volatili o sono irritanti.

Indagini sulla qualità dell'aria interna

Le indagini sulla qualità dell'aria interna sono distinte dalle tradizionali indagini sull'igiene del lavoro perché si riscontrano tipicamente nei luoghi di lavoro non industriali e possono comportare esposizioni a miscele di tracce di sostanze chimiche, nessuna delle quali da sola sembra in grado di causare malattie (Ness 1991). L'obiettivo delle indagini sulla qualità dell'aria interna è simile alle indagini sull'igiene del lavoro in termini di identificazione delle fonti di contaminazione e determinazione della necessità di monitoraggio. Tuttavia, le indagini sulla qualità dell'aria interna sono sempre motivate da reclami sulla salute dei dipendenti. In molti casi, i dipendenti hanno una varietà di sintomi tra cui mal di testa, irritazione alla gola, letargia, tosse, prurito, nausea e reazioni di ipersensibilità aspecifiche che scompaiono quando tornano a casa. Quando i problemi di salute non scompaiono dopo che i dipendenti hanno lasciato il lavoro, dovrebbero essere prese in considerazione anche le esposizioni non professionali. Le esposizioni non professionali includono hobby, altri lavori, inquinamento atmosferico urbano, fumo passivo ed esposizioni indoor in casa. Le indagini sulla qualità dell'aria interna utilizzano spesso questionari per documentare i sintomi e i reclami dei dipendenti e collegarli all'ubicazione del lavoro o alla funzione lavorativa all'interno dell'edificio. Le aree con la più alta incidenza di sintomi vengono quindi prese di mira per ulteriori ispezioni.

Le fonti di contaminanti dell'aria interna che sono state documentate nelle indagini sulla qualità dell'aria interna includono:

  • ventilazione inadeguata (52%)
  • contaminazione dall'interno dell'edificio (17%)
  • contaminazione dall'esterno dell'edificio (11%)
  • contaminazione microbica (5%)
  • contaminazione dai materiali da costruzione (3%)
  • cause sconosciute (12%).

 

Per le indagini sulla qualità dell'aria interna, l'ispezione walk-through è essenzialmente un'ispezione dell'edificio e dell'ambiente per determinare potenziali fonti di contaminazione sia all'interno che all'esterno dell'edificio. Le fonti interne all'edificio includono:

  1. materiali da costruzione come isolanti, pannelli truciolari, adesivi e vernici
  2. occupanti umani che possono rilasciare sostanze chimiche dalle attività metaboliche
  3. attività umane come il fumo
  4. attrezzature come le fotocopiatrici
  5. sistemi di ventilazione che possono essere contaminati da microrganismi.

 

Le osservazioni e le domande che possono essere poste durante il sondaggio sono elencate nella figura 3.

Figura 3. Osservazioni e domande per un'indagine walk-through sulla qualità dell'aria interna.

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Strategie di campionamento e misurazione

Limiti di esposizione professionale

Dopo che l'ispezione di passaggio è stata completata, l'igienista del lavoro deve determinare se il campionamento è necessario; il campionamento dovrebbe essere eseguito solo se lo scopo è chiaro. L'igienista del lavoro deve chiedere: "Cosa verrà fatto dei risultati del campionamento e a quali domande risponderanno i risultati?" È relativamente facile campionare e ottenere numeri; è molto più difficile interpretarli.

I dati di campionamento dell'aria e biologici vengono solitamente confrontati con i limiti di esposizione professionale (OEL) raccomandati o obbligatori. I limiti di esposizione professionale sono stati sviluppati in molti paesi per l'inalazione e l'esposizione biologica ad agenti chimici e fisici. Ad oggi, su un universo di oltre 60,000 sostanze chimiche utilizzate commercialmente, circa 600 sono state valutate da una varietà di organizzazioni e paesi. Le basi filosofiche per i limiti sono determinate dalle organizzazioni che le hanno sviluppate. I limiti più utilizzati, chiamati valori limite di soglia (TLV), sono quelli emessi negli Stati Uniti dalla Conferenza americana degli igienisti industriali governativi (ACGIH). La maggior parte degli OEL utilizzati dalla Occupational Safety and Health Administration (OSHA) negli Stati Uniti si basa sui TLV. Tuttavia, l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha suggerito i propri limiti, chiamati limiti di esposizione raccomandati (REL).

Per le esposizioni nell'aria, ci sono tre tipi di TLV: un'esposizione media ponderata nel tempo di otto ore, TLV-TWA, per proteggere dagli effetti cronici sulla salute; un limite medio di esposizione a breve termine di quindici minuti, TLV-STEL, per proteggere dagli effetti acuti sulla salute; e un valore limite istantaneo, TLV-C, per proteggere da asfissianti o sostanze chimiche immediatamente irritanti. Le linee guida per i livelli di esposizione biologica sono chiamate indici di esposizione biologica (BEI). Queste linee guida rappresentano la concentrazione di sostanze chimiche nel corpo che corrisponderebbe all'esposizione per inalazione di un lavoratore sano a una concentrazione specifica nell'aria. Al di fuori degli Stati Uniti, ben 50 paesi o gruppi hanno stabilito OEL, molti dei quali sono identici ai TLV. In Gran Bretagna, i limiti sono chiamati Health and Safety Executive Occupational Exposure Standards (OES), e in Germania gli OEL sono chiamati Maximum Workplace Concentrations (MAKs).

Gli OEL sono stati fissati per esposizioni aeree a gas, vapori e particolato; non esistono per esposizioni aeree ad agenti biologici. Pertanto, la maggior parte delle indagini sull'esposizione al bioaerosol confronta le concentrazioni indoor con quelle outdoor. Se il profilo interno/esterno e la concentrazione di organismi sono diversi, potrebbe esistere un problema di esposizione. Non ci sono OEL per il campionamento della pelle e della superficie e ogni caso deve essere valutato separatamente. Nel caso del campionamento superficiale, le concentrazioni vengono solitamente confrontate con concentrazioni di fondo accettabili che sono state misurate in altri studi o sono state determinate nello studio corrente. Per il campionamento cutaneo, le concentrazioni accettabili sono calcolate in base alla tossicità, al tasso di assorbimento, alla quantità assorbita e alla dose totale. Inoltre, il monitoraggio biologico di un lavoratore può essere utilizzato per studiare l'assorbimento cutaneo.

Strategia di campionamento

Una strategia di campionamento ambientale e biologico è un approccio per ottenere misurazioni dell'esposizione che soddisfi uno scopo. Una strategia attentamente progettata ed efficace è scientificamente difendibile, ottimizza il numero di campioni ottenuti, è conveniente e dà priorità alle esigenze. L'obiettivo della strategia di campionamento guida le decisioni relative a cosa campionare (selezione di agenti chimici), dove campionare (campione personale, di area o fonte), chi campionare (quale lavoratore o gruppo di lavoratori), durata del campionamento (tempo reale o integrato), quanto spesso campionare (quanti giorni), quanti campioni e come campionare (metodo analitico). Tradizionalmente, il campionamento eseguito a fini normativi comporta brevi campagne (uno o due giorni) che si concentrano sulle esposizioni peggiori. Sebbene questa strategia richieda un dispendio minimo di risorse e tempo, spesso acquisisce la quantità minima di informazioni e ha poca applicabilità alla valutazione delle esposizioni professionali a lungo termine. Per valutare le esposizioni croniche in modo che siano utili per i medici del lavoro e gli studi epidemiologici, le strategie di campionamento devono prevedere campionamenti ripetuti nel tempo per un gran numero di lavoratori.

Scopo

L'obiettivo delle strategie di campionamento ambientale e biologico è quello di valutare l'esposizione dei singoli dipendenti o di valutare le fonti di contaminanti. Il monitoraggio dei dipendenti può essere eseguito per:

  • valutare le esposizioni individuali a sostanze tossiche croniche o acute
  • rispondere ai reclami dei dipendenti su salute e odori
  • creare una linea di base delle esposizioni per un programma di monitoraggio a lungo termine
  • determinare se le esposizioni sono conformi alle normative governative
  • valutare l'efficacia dei controlli ingegneristici o di processo
  • valutare le esposizioni acute per la risposta alle emergenze
  • valutare le esposizioni nei siti di rifiuti pericolosi
  • valutare l'impatto delle pratiche di lavoro sull'esposizione
  • valutare le esposizioni per singole mansioni lavorative
  • indagare su malattie croniche come l'avvelenamento da piombo e mercurio
  • indagare la relazione tra esposizione professionale e malattia
  • effettuare uno studio epidemiologico.

 

Il monitoraggio della sorgente e dell'aria ambiente può essere eseguito per:

  • stabilire la necessità di controlli tecnici come sistemi di ventilazione di scarico locali e involucri
  • valutare l'impatto delle modifiche alle apparecchiature o ai processi
  • valutare l'efficacia dei controlli ingegneristici o di processo
  • valutare le emissioni da apparecchiature o processi
  • valutare la conformità dopo le attività di bonifica come la rimozione dell'amianto e del piombo
  • rispondere all'aria interna, alle malattie della comunità e ai reclami sugli odori
  • valutare le emissioni dai siti di rifiuti pericolosi
  • indagare su una risposta di emergenza
  • effettuare uno studio epidemiologico.

 

Durante il monitoraggio dei dipendenti, il campionamento dell'aria fornisce misure sostitutive della dose risultante dall'esposizione per inalazione. Il monitoraggio biologico può fornire la dose effettiva di una sostanza chimica risultante da tutte le vie di assorbimento, comprese l'inalazione, l'ingestione, l'iniezione e la pelle. Pertanto, il monitoraggio biologico può riflettere in modo più accurato il carico corporeo totale e la dose di un individuo rispetto al monitoraggio dell'aria. Quando la relazione tra esposizione aerea e dose interna è nota, il monitoraggio biologico può essere utilizzato per valutare le esposizioni croniche passate e presenti.

Gli obiettivi del monitoraggio biologico sono elencati nella figura 4.

Figura 4. Obiettivi del monitoraggio biologico.

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Il monitoraggio biologico ha i suoi limiti e dovrebbe essere eseguito solo se raggiunge obiettivi che non possono essere raggiunti con il solo monitoraggio dell'aria (Fiserova-Bergova 1987). È invasivo e richiede che i campioni vengano prelevati direttamente dai lavoratori. I campioni di sangue generalmente forniscono il mezzo biologico più utile da monitorare; tuttavia, il sangue viene prelevato solo se non sono applicabili test non invasivi come l'urina o il respiro espirato. Per la maggior parte delle sostanze chimiche industriali, i dati relativi al destino delle sostanze chimiche assorbite dall'organismo sono incompleti o inesistenti; pertanto, è disponibile solo un numero limitato di metodi di misurazione analitica e molti non sono sensibili o specifici.

I risultati del monitoraggio biologico possono essere molto variabili tra gli individui esposti alle stesse concentrazioni aeree di sostanze chimiche; l'età, la salute, il peso, lo stato nutrizionale, le droghe, il fumo, il consumo di alcol, i farmaci e la gravidanza possono influenzare l'assorbimento, l'assorbimento, la distribuzione, il metabolismo e l'eliminazione delle sostanze chimiche.

 

Cosa assaggiare

La maggior parte degli ambienti professionali ha esposizioni a più contaminanti. Gli agenti chimici vengono valutati sia singolarmente sia come aggressioni multiple simultanee ai lavoratori. Gli agenti chimici possono agire indipendentemente all'interno del corpo o interagire in modo da aumentare l'effetto tossico. La questione di cosa misurare e come interpretare i risultati dipende dal meccanismo biologico di azione degli agenti quando sono all'interno del corpo. Gli agenti possono essere valutati separatamente se agiscono indipendentemente su sistemi di organi completamente diversi, come un irritante per gli occhi e una neurotossina. Se agiscono sullo stesso sistema di organi, come due irritanti respiratori, il loro effetto combinato è importante. Se l'effetto tossico della miscela è la somma degli effetti separati dei singoli componenti, si parla di additivo. Se l'effetto tossico della miscela è maggiore della somma degli effetti dei singoli agenti, il loro effetto combinato è detto sinergico. L'esposizione al fumo di sigaretta e all'inalazione di fibre di amianto comporta un rischio molto maggiore di cancro ai polmoni rispetto a un semplice effetto additivo.

Il campionamento di tutti gli agenti chimici in un posto di lavoro sarebbe costoso e non necessariamente difendibile. L'igienista occupazionale deve dare la priorità alla lunga lista di potenziali agenti in base al pericolo o al rischio per determinare quali agenti ricevono l'attenzione.

I fattori coinvolti nella classificazione delle sostanze chimiche includono:

  • se gli agenti interagiscono in modo indipendente, additivo o sinergico
  • tossicità intrinseca dell'agente chimico
  • quantità utilizzate e generate
  • numero di persone potenzialmente esposte
  • durata prevista e concentrazione dell'esposizione
  • fiducia nei controlli ingegneristici
  • cambiamenti previsti nei processi o nei controlli
  • limiti di esposizione professionale e linee guida.
Dove assaggiare

Per fornire la migliore stima dell'esposizione dei dipendenti, vengono prelevati campioni d'aria nella zona di respirazione del lavoratore (entro un raggio di 30 cm dalla testa) e sono chiamati campioni personali. Per ottenere campioni della zona respiratoria, il dispositivo di campionamento viene posizionato direttamente sul lavoratore per tutta la durata del campionamento. Se i campioni di aria vengono prelevati vicino al lavoratore, al di fuori della zona di respirazione, vengono chiamati campioni di area. I campioni di area tendono a sottostimare le esposizioni personali e non forniscono buone stime dell'esposizione per inalazione. Tuttavia, i campioni di area sono utili per valutare le fonti di contaminanti e misurare i livelli ambientali di contaminanti. I campioni di area possono essere prelevati mentre si cammina attraverso il posto di lavoro con uno strumento portatile o con stazioni di campionamento fisse. Il campionamento dell'area viene abitualmente utilizzato nei siti di abbattimento dell'amianto per il campionamento della bonifica e per le indagini sull'aria interna.

Chi assaggiare

Idealmente, per valutare l'esposizione professionale, ogni lavoratore dovrebbe essere campionato individualmente per più giorni nel corso di settimane o mesi. Tuttavia, a meno che il posto di lavoro non sia piccolo (<10 dipendenti), di solito non è possibile campionare tutti i lavoratori. Per ridurre al minimo l'onere del campionamento in termini di attrezzature e costi e aumentare l'efficacia del programma di campionamento, viene campionato un sottogruppo di dipendenti dal posto di lavoro e i risultati del monitoraggio vengono utilizzati per rappresentare le esposizioni per la forza lavoro più ampia.

Per selezionare i dipendenti che sono rappresentativi della forza lavoro più ampia, un approccio consiste nel classificare i dipendenti in gruppi con esposizioni attese simili, chiamati gruppi di esposizione omogenei (HEG) (Corn 1985). Dopo la formazione degli HEG, un sottoinsieme di lavoratori viene selezionato casualmente da ciascun gruppo per il campionamento. I metodi per determinare le dimensioni del campione appropriate presuppongono una distribuzione lognormale delle esposizioni, un'esposizione media stimata e una deviazione standard geometrica compresa tra 2.2 e 2.5. I dati di campionamento precedenti potrebbero consentire l'utilizzo di una deviazione standard geometrica inferiore. Per classificare i dipendenti in HEG distinti, la maggior parte degli igienisti occupazionali osserva i lavoratori sul posto di lavoro e prevede qualitativamente le esposizioni.

Esistono molti approcci alla formazione di HEG; in generale, i lavoratori possono essere classificati in base alla somiglianza dell'attività lavorativa o alla somiglianza dell'area di lavoro. Quando vengono utilizzate sia la somiglianza del lavoro che dell'area di lavoro, il metodo di classificazione è chiamato zonizzazione (vedi figura 5). Una volta dispersi nell'aria, gli agenti chimici e biologici possono avere modelli di concentrazione spaziale e temporale complessi e imprevedibili in tutto l'ambiente di lavoro. Pertanto, la vicinanza della fonte rispetto al dipendente potrebbe non essere il miglior indicatore della somiglianza dell'esposizione. Le misurazioni dell'esposizione effettuate su lavoratori inizialmente previsti per esposizioni simili possono mostrare che vi è una variazione maggiore tra i lavoratori del previsto. In questi casi, i gruppi di esposizione dovrebbero essere ricostruiti in insiemi più piccoli di lavoratori e il campionamento dovrebbe continuare a verificare che i lavoratori all'interno di ciascun gruppo abbiano effettivamente esposizioni simili (Rappaport 1995).

Figura 5. Fattori coinvolti nella creazione di HEG utilizzando la suddivisione in zone.

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Le esposizioni possono essere stimate per tutti i dipendenti, indipendentemente dal titolo di lavoro o dal rischio, oppure possono essere stimate solo per i dipendenti che si presume abbiano le esposizioni più elevate; questo è chiamato campionamento del caso peggiore. La selezione dei dipendenti per il campionamento nel caso peggiore può essere basata sulla produzione, la vicinanza alla fonte, i dati di campionamento passati, l'inventario e la tossicità chimica. Il metodo del caso peggiore viene utilizzato a fini normativi e non fornisce una misura dell'esposizione media a lungo termine e della variabilità giornaliera. Il campionamento relativo alle attività comporta la selezione di lavoratori con lavori che hanno compiti simili che si verificano su base meno giornaliera.

Ci sono molti fattori che entrano in esposizione e possono influenzare il successo della classificazione HEG, inclusi i seguenti:

  1. I dipendenti raramente svolgono lo stesso lavoro anche quando hanno la stessa descrizione del lavoro e raramente hanno le stesse esposizioni.
  2. Le pratiche di lavoro dei dipendenti possono alterare in modo significativo l'esposizione.
  3. I lavoratori che sono mobili nell'area di lavoro possono essere imprevedibilmente esposti a diverse fonti di contaminanti durante il giorno.
  4. Il movimento dell'aria in un luogo di lavoro può aumentare in modo imprevedibile l'esposizione dei lavoratori che si trovano a una distanza considerevole da una fonte.
  5. Le esposizioni possono essere determinate non dalle mansioni lavorative ma dall'ambiente di lavoro.

 

Durata del campione

Le concentrazioni di agenti chimici nei campioni di aria vengono misurate direttamente in campo, ottenendo risultati immediati (real-time o grab), oppure raccolte nel tempo in campo su terreni di campionamento o in sacchi di campionamento e misurate in laboratorio (integrato ) (Lynch 1995). Il vantaggio del campionamento in tempo reale è che i risultati vengono ottenuti rapidamente in loco e possono acquisire misurazioni di esposizioni acute a breve termine. Tuttavia, i metodi in tempo reale sono limitati perché non sono disponibili per tutti i contaminanti preoccupanti e potrebbero non essere sufficientemente sensibili dal punto di vista analitico o accurati per quantificare i contaminanti mirati. Il campionamento in tempo reale potrebbe non essere applicabile quando l'igienista del lavoro è interessato alle esposizioni croniche e richiede misurazioni della media ponderata nel tempo da confrontare con gli OEL.

Il campionamento in tempo reale viene utilizzato per valutazioni di emergenza, ottenere stime grezze della concentrazione, rilevamento di perdite, monitoraggio dell'aria ambiente e della sorgente, valutazione dei controlli tecnici, monitoraggio delle esposizioni a breve termine inferiori a 15 minuti, monitoraggio delle esposizioni episodiche, monitoraggio di sostanze chimiche altamente tossiche ( monossido di carbonio), miscele esplosive e monitoraggio dei processi. I metodi di campionamento in tempo reale possono catturare concentrazioni variabili nel tempo e fornire informazioni qualitative e quantitative immediate. Il campionamento integrato dell'aria viene solitamente eseguito per il monitoraggio personale, il campionamento dell'area e per confrontare le concentrazioni con gli OEL medi ponderati nel tempo. I vantaggi del campionamento integrato sono che i metodi sono disponibili per un'ampia varietà di contaminanti; può essere utilizzato per identificare sconosciuti; l'accuratezza e la specificità sono elevate e i limiti di rilevamento sono generalmente molto bassi. I campioni integrati che vengono analizzati in un laboratorio devono contenere abbastanza contaminanti per soddisfare i requisiti analitici minimi rilevabili; pertanto, i campioni vengono raccolti in un periodo di tempo predeterminato.

Oltre ai requisiti analitici di un metodo di campionamento, la durata del campionamento dovrebbe essere abbinata allo scopo del campionamento. Per il campionamento alla fonte, la durata si basa sul processo o sul tempo di ciclo o quando sono previsti picchi di concentrazione. Per il campionamento dei picchi, i campioni devono essere raccolti a intervalli regolari durante il giorno per ridurre al minimo i bias e identificare i picchi imprevedibili. Il periodo di campionamento dovrebbe essere sufficientemente breve da identificare i picchi fornendo al contempo un riflesso del periodo di esposizione effettivo.

Per il campionamento personale, la durata è abbinata al limite di esposizione professionale, alla durata dell'attività o all'effetto biologico previsto. I metodi di campionamento in tempo reale sono utilizzati per valutare le esposizioni acute a sostanze irritanti, asfissianti, sensibilizzanti e agenti allergenici. Il cloro, il monossido di carbonio e l'idrogeno solforato sono esempi di sostanze chimiche che possono esercitare i loro effetti rapidamente ea concentrazioni relativamente basse.

Gli agenti di malattie croniche come il piombo e il mercurio vengono solitamente campionati per un intero turno (sette ore o più per campione), utilizzando metodi di campionamento integrati. Per valutare le esposizioni a turno intero, l'igienista occupazionale utilizza un singolo campione o una serie di campioni consecutivi che coprono l'intero turno. La durata del campionamento per le esposizioni che si verificano per meno di un intero turno è solitamente associata a particolari compiti o processi. I lavoratori edili, il personale addetto alla manutenzione degli interni e gli addetti alla manutenzione stradale sono esempi di lavori con esposizioni legate a compiti.

Quanti campioni e quanto spesso campionare?

Le concentrazioni di contaminanti possono variare di minuto in minuto, di giorno in giorno e di stagione in stagione, e la variabilità può verificarsi tra individui e all'interno di un individuo. La variabilità dell'esposizione influenza sia il numero di campioni che l'accuratezza dei risultati. Le variazioni nell'esposizione possono derivare da diverse pratiche di lavoro, cambiamenti nelle emissioni inquinanti, volume di sostanze chimiche utilizzate, quote di produzione, ventilazione, variazioni di temperatura, mobilità dei lavoratori e assegnazioni di compiti. La maggior parte delle campagne di campionamento viene eseguita per un paio di giorni all'anno; pertanto, le misurazioni ottenute non sono rappresentative dell'esposizione. Il periodo durante il quale i campioni vengono raccolti è molto breve rispetto al periodo non campionato; l'igienista del lavoro deve estrapolare dal periodo campionato a quello non campionato. Per il monitoraggio dell'esposizione a lungo termine, ciascun lavoratore selezionato da un HEG dovrebbe essere campionato più volte nel corso di settimane o mesi e le esposizioni dovrebbero essere caratterizzate per tutti i turni. Mentre il turno diurno può essere il più impegnativo, il turno di notte può avere la minima supervisione e potrebbero esserci errori nelle pratiche lavorative.

Tecniche di misurazione

Campionamento attivo e passivo

I contaminanti vengono raccolti sui mezzi di campionamento estraendo attivamente un campione d'aria attraverso il mezzo o consentendo passivamente all'aria di raggiungere il mezzo. Il campionamento attivo utilizza una pompa alimentata a batteria e il campionamento passivo utilizza la diffusione o la gravità per portare i contaminanti nel mezzo di campionamento. Gas, vapori, particolato e bioaerosol sono tutti raccolti mediante metodi di campionamento attivo; gas e vapori possono anche essere raccolti mediante campionamento per diffusione passiva.

Per i gas, i vapori e la maggior parte delle particelle, una volta raccolto il campione, viene misurata la massa del contaminante e la concentrazione viene calcolata dividendo la massa per il volume dell'aria campionata. Per gas e vapori, la concentrazione è espressa in parti per milione (ppm) o mg/m3, e per le particelle la concentrazione è espressa in mg/m3 (Dinardi 1995).

Nel campionamento integrato, le pompe di campionamento dell'aria sono componenti critici del sistema di campionamento poiché le stime della concentrazione richiedono la conoscenza del volume dell'aria campionata. Le pompe vengono selezionate in base alla portata desiderata, alla facilità di manutenzione e calibrazione, alle dimensioni, al costo e all'idoneità per ambienti pericolosi. Il criterio di selezione principale è la portata: le pompe a bassa portata (da 0.5 a 500 ml/min) vengono utilizzate per il campionamento di gas e vapori; le pompe ad alta portata (da 500 a 4,500 ml/min) vengono utilizzate per il campionamento di particolato, bioaerosol e gas e vapori. Per assicurare volumi di campione accurati, le pompe devono essere calibrate accuratamente. La calibrazione viene eseguita utilizzando standard primari come misuratori di bolle di sapone manuali o elettronici, che misurano direttamente il volume, o metodi secondari come misuratori di test a umido, contatori di gas secco e rotametri di precisione che sono calibrati rispetto a metodi primari.

Gas e vapori: mezzi di campionamento

Gas e vapori vengono raccolti utilizzando tubi assorbenti solidi porosi, impinger, monitor passivi e sacchi. I tubi assorbenti sono tubi di vetro cavi che sono stati riempiti con un solido granulare che consente l'adsorbimento di sostanze chimiche inalterate sulla sua superficie. Gli assorbenti solidi sono specifici per gruppi di composti; i sorbenti comunemente usati includono carbone, gel di silice e Tenax. L'assorbente di carbone, una forma amorfa di carbonio, è elettricamente non polare e adsorbe preferenzialmente gas e vapori organici. Il gel di silice, una forma amorfa di silice, viene utilizzato per raccogliere composti organici polari, ammine e alcuni composti inorganici. A causa della sua affinità per i composti polari, adsorbe il vapore acqueo; pertanto, a un'umidità elevata, l'acqua può spostare le sostanze chimiche di interesse meno polari dal gel di silice. Tenax, un polimero poroso, viene utilizzato per il campionamento di concentrazioni molto basse di composti organici volatili non polari.

La capacità di catturare con precisione i contaminanti nell'aria ed evitare la perdita di contaminanti dipende dalla velocità di campionamento, dal volume di campionamento e dalla volatilità e concentrazione del contaminante aereo. L'efficienza di raccolta degli adsorbenti solidi può essere influenzata negativamente dall'aumento di temperatura, umidità, portata, concentrazione, dimensione delle particelle di adsorbente e numero di sostanze chimiche concorrenti. Man mano che l'efficienza della raccolta diminuisce, le sostanze chimiche andranno perse durante il campionamento e le concentrazioni saranno sottostimate. Per rilevare la perdita chimica o la rottura, i tubi assorbenti solidi hanno due sezioni di materiale granulare separate da un tappo di schiuma. La sezione anteriore viene utilizzata per la raccolta del campione e la sezione posteriore viene utilizzata per determinare la penetrazione. La penetrazione si verifica quando almeno dal 20 al 25% del contaminante è presente nella sezione posteriore del tubo. L'analisi dei contaminanti da assorbenti solidi richiede l'estrazione del contaminante dal mezzo utilizzando un solvente. Per ogni lotto di tubi assorbenti e sostanze chimiche raccolte, il laboratorio deve determinare l'efficienza di desorbimento, l'efficienza di rimozione delle sostanze chimiche dall'assorbente da parte del solvente. Per carbone e gel di silice, il solvente più comunemente usato è il solfuro di carbonio. Per Tenax, le sostanze chimiche vengono estratte utilizzando il desorbimento termico direttamente in un gascromatografo.

Gli impinger sono solitamente bottiglie di vetro con un tubo di ingresso che consente all'aria di essere aspirata nella bottiglia attraverso una soluzione che raccoglie i gas e i vapori per assorbimento invariato in soluzione o per reazione chimica. Gli impinger vengono utilizzati sempre meno nel monitoraggio sul posto di lavoro, in particolare per il campionamento personale, perché possono rompersi e il mezzo liquido può riversarsi sul dipendente. Ci sono una varietà di tipi di gorgogliatori, tra cui bottiglie di lavaggio a gas, assorbitori a spirale, colonne di perline di vetro, gorgogliatori nani e gorgogliatori fritti. Tutti gli impinger possono essere utilizzati per raccogliere campioni di area; il impinger più comunemente usato, il midget impinger, può essere utilizzato anche per il campionamento personale.

I monitor passivi o di diffusione sono piccoli, non hanno parti mobili e sono disponibili sia per contaminanti organici che inorganici. La maggior parte dei monitor organici utilizza carbone attivo come mezzo di raccolta. In teoria, qualsiasi composto che può essere campionato da un tubo assorbente di carbone e da una pompa può essere campionato utilizzando un monitor passivo. Ogni monitor ha una geometria dal design unico per fornire una frequenza di campionamento efficace. Il campionamento inizia quando il coperchio del monitor viene rimosso e termina quando il coperchio viene riposizionato. La maggior parte dei monitor di diffusione sono accurati per esposizioni medie ponderate nel tempo di otto ore e non sono appropriati per esposizioni a breve termine.

I sacchetti di campionamento possono essere utilizzati per raccogliere campioni integrati di gas e vapori. Hanno proprietà di permeabilità e adsorbimento che consentono la conservazione per un giorno con perdite minime. I sacchetti sono realizzati in Teflon (politetrafluoroetilene) e Tedlar (polivinilfluoruro).

Mezzo di campionamento: materiali particolati

Il campionamento professionale per materiali particolati, o aerosol, è attualmente in uno stato di cambiamento; i metodi di campionamento tradizionali saranno infine sostituiti da metodi di campionamento selettivo della dimensione delle particelle (PSS). Verranno discussi per primi i metodi di campionamento tradizionali, seguiti dai metodi PSS.

I mezzi più comunemente usati per la raccolta degli aerosol sono i filtri in fibra oa membrana; la rimozione dell'aerosol dal flusso d'aria avviene per collisione e attaccamento delle particelle alla superficie dei filtri. La scelta del mezzo filtrante dipende dalle proprietà fisiche e chimiche degli aerosol da campionare, dal tipo di campionatore e dal tipo di analisi. Quando si selezionano i filtri, è necessario valutarne l'efficienza di raccolta, la caduta di pressione, l'igroscopicità, la contaminazione di fondo, la resistenza e la dimensione dei pori, che possono variare da 0.01 a 10 μm. I filtri a membrana sono prodotti in una varietà di dimensioni dei pori e sono generalmente realizzati in estere di cellulosa, cloruro di polivinile o politetrafluoroetilene. La raccolta delle particelle avviene sulla superficie del filtro; pertanto, i filtri a membrana vengono solitamente utilizzati nelle applicazioni in cui verrà eseguita la microscopia. I filtri in esteri misti di cellulosa possono essere facilmente sciolti con acido e sono solitamente utilizzati per la raccolta di metalli per l'analisi mediante assorbimento atomico. I filtri Nucleopore (policarbonato) sono molto resistenti e termicamente stabili e vengono utilizzati per il campionamento e l'analisi delle fibre di amianto mediante microscopia elettronica a trasmissione. I filtri in fibra sono generalmente realizzati in fibra di vetro e vengono utilizzati per campionare aerosol come pesticidi e piombo.

Per le esposizioni professionali agli aerosol, è possibile campionare un volume noto di aria attraverso i filtri, è possibile misurare l'aumento totale di massa (analisi gravimetrica) (mg/m3 aria), si può contare il numero totale di particelle (fibre/cc) o si possono identificare gli aerosol (analisi chimica). Per i calcoli di massa, è possibile misurare la polvere totale che entra nel campionatore o solo la frazione respirabile. Per la polvere totale, l'aumento di massa rappresenta l'esposizione dalla deposizione in tutte le parti del tratto respiratorio. I campionatori di polvere totale sono soggetti a errori dovuti a forti venti che passano attraverso il campionatore e all'errato orientamento del campionatore. I venti forti e i filtri rivolti verso l'alto possono causare la raccolta di particelle extra e una sovrastima dell'esposizione.

Per il campionamento della polvere respirabile, l'aumento di massa rappresenta l'esposizione dalla deposizione nella regione di scambio gassoso (alveolare) del tratto respiratorio. Per raccogliere solo la frazione respirabile, viene utilizzato un preclassificatore chiamato ciclone per alterare la distribuzione della polvere nell'aria presentata al filtro. Gli aerosol vengono aspirati nel ciclone, accelerati e fatti roteare, provocando l'espulsione delle particelle più pesanti verso il bordo del flusso d'aria e la loro caduta in una sezione di rimozione nella parte inferiore del ciclone. Le particelle respirabili inferiori a 10 μm rimangono nel flusso d'aria e vengono aspirate e raccolte sul filtro per la successiva analisi gravimetrica.

Gli errori di campionamento riscontrati durante l'esecuzione del campionamento delle polveri totali e respirabili determinano misurazioni che non riflettono accuratamente l'esposizione o si riferiscono a effetti nocivi per la salute. Pertanto, il PSS è stato proposto per ridefinire la relazione tra dimensione delle particelle, impatto negativo sulla salute e metodo di campionamento. Nel campionamento PSS, la misurazione delle particelle è correlata alle dimensioni associate a specifici effetti sulla salute. L'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) e l'ACGIH hanno proposto tre frazioni di massa del particolato: massa del particolato inalabile (IPM), massa del particolato toracico (TPM) e massa del particolato respirabile (RPM). IPM si riferisce alle particelle che possono entrare attraverso il naso e la bocca e sostituirebbero la tradizionale frazione di massa totale. TPM si riferisce a particelle che possono penetrare nel sistema respiratorio superiore oltre la laringe. RPM si riferisce a particelle che sono in grado di depositarsi nella regione di scambio gassoso del polmone e sostituirebbe l'attuale frazione di massa respirabile. L'adozione pratica del campionamento PSS richiede lo sviluppo di nuovi metodi di campionamento dell'aerosol e limiti di esposizione professionale specifici per PSS.

Terreni di campionamento: materiali biologici

Esistono pochi metodi standardizzati per il campionamento di materiale biologico o bioaerosol. Sebbene i metodi di campionamento siano simili a quelli utilizzati per altri particolati aerodispersi, la vitalità della maggior parte dei bioaerosol deve essere preservata per garantire la coltivabilità in laboratorio. Pertanto, sono più difficili da raccogliere, archiviare e analizzare. La strategia per il campionamento dei bioaerosol prevede la raccolta direttamente su agar nutriente semisolido o la piastratura dopo la raccolta in fluidi, l'incubazione per diversi giorni e l'identificazione e la quantificazione delle cellule che sono cresciute. I cumuli di cellule che si sono moltiplicati sull'agar possono essere contati come unità formanti colonie (CFU) per batteri o funghi vitali e unità formanti placche (PFU) per virus attivi. Ad eccezione delle spore, i filtri non sono raccomandati per la raccolta di bioaerosol perché la disidratazione provoca danni cellulari.

I microrganismi aerosol vitali vengono raccolti utilizzando impinger interamente in vetro (AGI-30), campionatori a fessura e impattatori inerziali. Gli impinger raccolgono i bioaerosol nel liquido e il campionatore a fessura raccoglie i bioaerosol sui vetrini a volumi e portate elevati. L'impattatore viene utilizzato da uno a sei stadi, ciascuno contenente una capsula di Petri, per consentire la separazione delle particelle in base alle dimensioni.

L'interpretazione dei risultati del campionamento deve essere effettuata caso per caso poiché non esistono limiti di esposizione professionale. I criteri di valutazione devono essere determinati prima del campionamento; per le indagini sull'aria interna, in particolare, i campioni prelevati all'esterno dell'edificio vengono utilizzati come riferimento di base. Una regola empirica è che le concentrazioni dovrebbero essere dieci volte il fondo per sospettare contaminazione. Quando si utilizzano tecniche di piastramento delle colture, le concentrazioni sono probabilmente sottostimate a causa delle perdite di vitalità durante il campionamento e l'incubazione.

Campionamento cutaneo e superficiale

Non esistono metodi standard per valutare l'esposizione cutanea alle sostanze chimiche e prevedere la dose. Il campionamento della superficie viene eseguito principalmente per valutare le pratiche di lavoro e identificare potenziali fonti di assorbimento cutaneo e ingestione. Per valutare il potenziale cutaneo e di ingestione vengono utilizzati due tipi di metodi di campionamento della superficie: metodi diretti, che prevedono il campionamento della pelle di un lavoratore, e metodi indiretti, che comportano il campionamento delle superfici strofinate.

Il campionamento diretto della pelle comporta il posizionamento di garze sulla pelle per assorbire le sostanze chimiche, il risciacquo della pelle con solventi per rimuovere i contaminanti e l'utilizzo della fluorescenza per identificare la contaminazione della pelle. I tamponi di garza sono posizionati su diverse parti del corpo e sono lasciati esposti o sono posti sotto i dispositivi di protezione individuale. Al termine della giornata lavorativa gli assorbenti vengono rimossi e analizzati in laboratorio; la distribuzione delle concentrazioni da diverse parti del corpo viene utilizzata per identificare le aree di esposizione cutanea. Questo metodo è economico e facile da eseguire; tuttavia, i risultati sono limitati perché le garze non sono buoni modelli fisici delle proprietà di assorbimento e ritenzione della pelle e le concentrazioni misurate non sono necessariamente rappresentative dell'intero corpo.

I risciacqui cutanei comportano la pulizia della pelle con solventi o l'inserimento delle mani in sacchetti di plastica riempiti di solventi per misurare la concentrazione di sostanze chimiche sulla superficie. Questo metodo può sottostimare la dose perché viene raccolta solo la frazione non assorbita delle sostanze chimiche.

Il monitoraggio della fluorescenza viene utilizzato per identificare l'esposizione cutanea per sostanze chimiche che emettono naturalmente fluorescenza, come gli aromatici polinucleari, e per identificare le esposizioni per sostanze chimiche in cui sono stati aggiunti intenzionalmente composti fluorescenti. La pelle viene scansionata con una luce ultravioletta per visualizzare la contaminazione. Questa visualizzazione fornisce ai lavoratori la prova dell'effetto delle pratiche lavorative sull'esposizione; sono in corso ricerche per quantificare l'intensità della fluorescenza e metterla in relazione con la dose.

I metodi di campionamento con strofinamento indiretto comportano l'uso di garze, filtri in fibra di vetro o filtri di carta di cellulosa per pulire l'interno di guanti o respiratori o la parte superiore delle superfici. È possibile aggiungere solventi per aumentare l'efficienza della raccolta. Le garze oi filtri vengono poi analizzati in laboratorio. Per standardizzare i risultati e consentire il confronto tra i campioni, viene utilizzato un modello quadrato per campionare un campione di 100 cm2 la zona.

Mezzi biologici

I campioni di sangue, urina e aria espirata sono i campioni più adatti per il monitoraggio biologico di routine, mentre i capelli, il latte, la saliva e le unghie sono usati meno frequentemente. Il monitoraggio biologico viene eseguito raccogliendo campioni di sangue e urina sfusi sul posto di lavoro e analizzandoli in laboratorio. I campioni di aria espirata vengono raccolti in sacche di Tedlar, pipette di vetro appositamente progettate o tubi assorbenti, e vengono analizzati sul campo utilizzando strumenti a lettura diretta o in laboratorio. I campioni di sangue, urina e aria espirata vengono utilizzati principalmente per misurare il composto originario invariato (la stessa sostanza chimica che viene campionata nell'aria sul posto di lavoro), il suo metabolita o un cambiamento biochimico (intermedio) che è stato indotto nel corpo. Ad esempio, il piombo composto originario viene misurato nel sangue per valutare l'esposizione al piombo, il metabolita acido mandelico viene misurato nelle urine sia per lo stirene che per l'etilbenzene e la carbossiemoglobina è l'intermedio misurato nel sangue per l'esposizione sia al monossido di carbonio che al cloruro di metilene. Per il monitoraggio dell'esposizione, la concentrazione di un determinante ideale sarà altamente correlata con l'intensità dell'esposizione. Per il monitoraggio medico, la concentrazione di un determinante ideale sarà altamente correlata con la concentrazione dell'organo bersaglio.

La tempistica della raccolta dei campioni può influire sull'utilità delle misurazioni; i campioni dovrebbero essere raccolti nei momenti che riflettono nel modo più accurato l'esposizione. La tempistica è correlata all'emivita biologica di escrezione di una sostanza chimica, che riflette la rapidità con cui una sostanza chimica viene eliminata dal corpo; questo può variare da ore ad anni. Le concentrazioni negli organi bersaglio di sostanze chimiche con emivite biologiche brevi seguono da vicino la concentrazione ambientale; le concentrazioni di organi bersaglio di sostanze chimiche con lunghe emivite biologiche fluttuano molto poco in risposta alle esposizioni ambientali. Per le sostanze chimiche con un'emivita biologica breve, inferiore a tre ore, viene prelevato un campione immediatamente alla fine della giornata lavorativa, prima che le concentrazioni diminuiscano rapidamente, per riflettere l'esposizione in quel giorno. I campioni possono essere prelevati in qualsiasi momento per sostanze chimiche con tempi di dimezzamento lunghi, come i bifenili policlorurati e il piombo.

Monitor in tempo reale

Gli strumenti a lettura diretta forniscono la quantificazione in tempo reale dei contaminanti; il campione viene analizzato all'interno dell'apparecchiatura e non richiede analisi di laboratorio fuori sede (Maslansky e Maslansky 1993). I composti possono essere misurati senza prima raccoglierli su supporti separati, quindi spedirli, conservarli e analizzarli. La concentrazione viene letta direttamente da un misuratore, display, registratore a nastro e data logger o da un cambio di colore. Gli strumenti a lettura diretta sono utilizzati principalmente per gas e vapori; sono disponibili alcuni strumenti per il monitoraggio del particolato. Gli strumenti variano in termini di costo, complessità, affidabilità, dimensioni, sensibilità e specificità. Includono dispositivi semplici, come tubi colorimetrici, che utilizzano un cambiamento di colore per indicare la concentrazione; strumenti dedicati specifici per una sostanza chimica, come indicatori di monossido di carbonio, indicatori di gas combustibili (esplosimetri) e misuratori di vapori di mercurio; e strumenti di rilevamento, come gli spettrometri a infrarossi, che schermano grandi gruppi di sostanze chimiche. Gli strumenti a lettura diretta utilizzano una varietà di metodi fisici e chimici per analizzare gas e vapori, tra cui conducibilità, ionizzazione, potenziometria, fotometria, traccianti radioattivi e combustione.

Gli strumenti portatili a lettura diretta comunemente usati includono gascromatografi alimentati a batteria, analizzatori di vapori organici e spettrometri a infrarossi. I gascromatografi e i rilevatori di vapori organici sono utilizzati principalmente per il monitoraggio ambientale nei siti di rifiuti pericolosi e per il monitoraggio dell'aria ambiente della comunità. I gascromatografi con rivelatori appropriati sono specifici e sensibili e possono quantificare le sostanze chimiche a concentrazioni molto basse. Gli analizzatori di vapori organici vengono solitamente utilizzati per misurare classi di composti. Gli spettrometri a infrarossi portatili sono utilizzati principalmente per il monitoraggio professionale e il rilevamento delle perdite perché sono sensibili e specifici per un'ampia gamma di composti.

Sono disponibili piccoli monitor personali a lettura diretta per alcuni gas comuni (cloro, acido cianidrico, acido solfidrico, idrazina, ossigeno, fosgene, anidride solforosa, biossido di azoto e monossido di carbonio). Accumulano misurazioni della concentrazione nel corso della giornata e possono fornire una lettura diretta della concentrazione media ponderata nel tempo, oltre a fornire un profilo dettagliato dei contaminanti per la giornata.

I tubi colorimetrici (tubi rivelatori) sono semplici da usare, economici e disponibili per un'ampia varietà di prodotti chimici. Possono essere utilizzati per identificare rapidamente le classi di contaminanti dell'aria e fornire stime approssimative delle concentrazioni che possono essere utilizzate per determinare le portate ei volumi delle pompe. I tubi colorimetrici sono tubi di vetro riempiti con materiale granulare solido che è stato impregnato di un agente chimico che può reagire con un contaminante e creare un cambiamento di colore. Dopo che le due estremità sigillate di un tubo sono state aperte, un'estremità del tubo viene inserita in una pompa a mano. Il volume raccomandato di aria contaminata viene campionato attraverso il tubo utilizzando un numero specificato di corse della pompa per una particolare sostanza chimica. Sul tubo si produce un cambiamento di colore o una macchia, di solito entro due minuti, e la durata della macchia è proporzionale alla concentrazione. Alcuni tubi colorimetrici sono stati adattati per campionamenti di lunga durata e vengono utilizzati con pompe a batteria che possono funzionare per almeno otto ore. Il cambiamento di colore prodotto rappresenta una concentrazione media ponderata nel tempo. I tubi colorimetrici sono adatti sia per l'analisi qualitativa che quantitativa; tuttavia, la loro specificità e accuratezza è limitata. La precisione dei tubi colorimetrici non è così elevata come quella dei metodi di laboratorio o di molti altri strumenti in tempo reale. Esistono centinaia di tubi, molti dei quali hanno sensibilità incrociate e possono rilevare più di una sostanza chimica. Ciò può causare interferenze che modificano le concentrazioni misurate.

I monitor di aerosol a lettura diretta non sono in grado di distinguere tra contaminanti, sono solitamente utilizzati per il conteggio o il dimensionamento delle particelle e sono utilizzati principalmente per lo screening, non per determinare TWA o esposizioni acute. Gli strumenti in tempo reale utilizzano proprietà ottiche o elettriche per determinare la massa totale e respirabile, il conteggio delle particelle e la dimensione delle particelle. I monitor per aerosol a dispersione di luce, o fotometri per aerosol, rilevano la luce diffusa dalle particelle mentre attraversano un volume nell'apparecchiatura. All'aumentare del numero di particelle, la quantità di luce diffusa aumenta ed è proporzionale alla massa. I monitor di aerosol a dispersione di luce non possono essere utilizzati per distinguere tra i tipi di particelle; se invece vengono utilizzati in un ambiente di lavoro dove è presente un numero limitato di polveri, la massa può essere attribuita ad un particolare materiale. I monitor di aerosol fibrosi vengono utilizzati per misurare la concentrazione nell'aria di particelle come l'amianto. Le fibre sono allineate in un campo elettrico oscillante e sono illuminate con un laser a elio neon; gli impulsi di luce risultanti vengono rilevati da un tubo fotomoltiplicatore. I fotometri ad attenuazione della luce misurano l'estinzione della luce da parte delle particelle; il rapporto tra luce incidente e luce misurata è proporzionale alla concentrazione.

Tecniche analitiche

Esistono molti metodi disponibili per l'analisi dei campioni di laboratorio per i contaminanti. Alcune delle tecniche più comunemente utilizzate per quantificare gas e vapori nell'aria includono la gascromatografia, la spettrometria di massa, l'assorbimento atomico, la spettroscopia infrarossa e UV e la polarografia.

La gascromatografia è una tecnica utilizzata per separare e concentrare sostanze chimiche in miscele per la successiva analisi quantitativa. Il sistema è costituito da tre componenti principali: il sistema di iniezione del campione, una colonna e un rivelatore. Un campione liquido o gassoso viene iniettato utilizzando una siringa, in un flusso d'aria che trasporta il campione attraverso una colonna in cui i componenti vengono separati. La colonna è piena di materiali che interagiscono in modo diverso con diverse sostanze chimiche e rallenta il movimento delle sostanze chimiche. L'interazione differenziale fa sì che ogni sostanza chimica viaggi attraverso la colonna a una velocità diversa. Dopo la separazione, le sostanze chimiche entrano direttamente in un rivelatore, come un rivelatore a ionizzazione di fiamma (FID), un rivelatore a fotoionizzazione (PID) o un rivelatore a cattura di elettroni (ECD); un segnale proporzionale alla concentrazione viene registrato su un registratore grafico. Il FID è utilizzato per quasi tutti i composti organici, inclusi: aromatici, idrocarburi a catena lineare, chetoni e alcuni idrocarburi clorurati. La concentrazione è misurata dall'aumento del numero di ioni prodotti quando un idrocarburo volatile viene bruciato da una fiamma di idrogeno. Il PID è utilizzato per sostanze organiche e alcune sostanze inorganiche; è particolarmente utile per composti aromatici come il benzene e può rilevare idrocarburi alifatici, aromatici e alogenati. La concentrazione è misurata dall'aumento del numero di ioni prodotti quando il campione viene bombardato dalla radiazione ultravioletta. L'ECD viene utilizzato principalmente per sostanze chimiche contenenti alogeni; dà una risposta minima agli idrocarburi, alcoli e chetoni. La concentrazione è misurata dal flusso di corrente tra due elettrodi causato dalla ionizzazione del gas per radioattività.

Lo spettrofotometro di massa viene utilizzato per analizzare miscele complesse di sostanze chimiche presenti in tracce. È spesso abbinato a un gascromatografo per la separazione e la quantificazione di diversi contaminanti.

La spettroscopia di assorbimento atomico viene utilizzata principalmente per la quantificazione di metalli come il mercurio. L'assorbimento atomico è l'assorbimento della luce di una particolare lunghezza d'onda da parte di un atomo libero allo stato fondamentale; la quantità di luce assorbita è correlata alla concentrazione. La tecnica è altamente specifica, sensibile e rapida ed è direttamente applicabile a circa 68 elementi. I limiti di rilevamento sono nell'intervallo da sub-ppb a low-ppm.

L'analisi a infrarossi è una tecnica potente, sensibile, specifica e versatile. Utilizza l'assorbimento dell'energia infrarossa per misurare molte sostanze chimiche inorganiche e organiche; la quantità di luce assorbita è proporzionale alla concentrazione. Lo spettro di assorbimento di un composto fornisce informazioni che ne consentono l'identificazione e la quantificazione.

La spettroscopia di assorbimento UV viene utilizzata per l'analisi di idrocarburi aromatici quando le interferenze sono note per essere basse. La quantità di assorbimento della luce UV è direttamente proporzionale alla concentrazione.

I metodi polarografici si basano sull'elettrolisi di una soluzione campione utilizzando un elettrodo facilmente polarizzato e un elettrodo non polarizzabile. Sono utilizzati per l'analisi qualitativa e quantitativa di aldeidi, idrocarburi clorurati e metalli.

 

Di ritorno

Dopo che un pericolo è stato riconosciuto e valutato, devono essere determinati gli interventi (metodi di controllo) più appropriati per un particolare pericolo. I metodi di controllo di solito rientrano in tre categorie:

  1. controlli di ingegneria
  2. controlli amministrativi
  3. equipaggiamento per la protezione personale.

 

Come per qualsiasi cambiamento nei processi di lavoro, è necessario fornire formazione per garantire il successo dei cambiamenti.

I controlli tecnici sono modifiche al processo o all'apparecchiatura che riducono o eliminano l'esposizione a un agente. Ad esempio, la sostituzione di una sostanza chimica meno tossica in un processo o l'installazione di una ventilazione di scarico per rimuovere i vapori generati durante una fase del processo sono esempi di controlli tecnici. Nel caso del controllo del rumore, l'installazione di materiali fonoassorbenti, la costruzione di involucri e l'installazione di silenziatori sulle uscite di scarico dell'aria sono esempi di controlli ingegneristici. Un altro tipo di controllo tecnico potrebbe essere la modifica del processo stesso. Un esempio di questo tipo di controllo sarebbe la rimozione di una o più fasi di sgrassatura in un processo che originariamente richiedeva tre fasi di sgrassatura. Eliminando la necessità dell'attività che ha prodotto l'esposizione, l'esposizione complessiva per il lavoratore è stata controllata. Il vantaggio dei controlli tecnici è il coinvolgimento relativamente ridotto del lavoratore, che può svolgere il lavoro in un ambiente più controllato quando, ad esempio, i contaminanti vengono rimossi automaticamente dall'aria. Confrontate ciò con la situazione in cui il metodo di controllo selezionato è un respiratore che deve essere indossato dal lavoratore durante l'esecuzione dell'attività in un luogo di lavoro "non controllato". Oltre all'installazione attiva da parte del datore di lavoro di controlli tecnici sulle apparecchiature esistenti, è possibile acquistare nuove apparecchiature che contengano i controlli o altri controlli più efficaci. Un approccio combinato è stato spesso efficace (vale a dire, installando ora alcuni controlli tecnici e richiedendo dispositivi di protezione individuale fino all'arrivo di nuovi dispositivi con controlli più efficaci che elimineranno la necessità di dispositivi di protezione individuale). Alcuni esempi comuni di controlli tecnici sono:

  • ventilazione (sia generale che ventilazione di scarico locale)
  • isolamento (porre una barriera tra il lavoratore e l'agente)
  • sostituzione (sostituto materiale meno tossico, meno infiammabile, ecc.)
  • modificare il processo (eliminare passaggi pericolosi).

 

L'igienista occupazionale deve essere sensibile alle mansioni lavorative del lavoratore e deve sollecitare la partecipazione del lavoratore durante la progettazione o la selezione dei controlli tecnici. La collocazione di barriere sul posto di lavoro, ad esempio, potrebbe compromettere in modo significativo la capacità di un lavoratore di svolgere il lavoro e potrebbe incoraggiare "aggiramenti". I controlli tecnici sono i metodi più efficaci per ridurre le esposizioni. Sono anche, spesso, i più costosi. Poiché i controlli tecnici sono efficaci e costosi, è importante massimizzare il coinvolgimento dei lavoratori nella selezione e progettazione dei controlli. Ciò dovrebbe comportare una maggiore probabilità che i controlli riducano le esposizioni.

I controlli amministrativi comportano cambiamenti nel modo in cui un lavoratore svolge le mansioni lavorative necessarie, ad esempio, per quanto tempo lavora in un'area in cui si verificano esposizioni o cambiamenti nelle pratiche lavorative come miglioramenti nella posizione del corpo per ridurre le esposizioni. I controlli amministrativi possono aumentare l'efficacia di un intervento ma presentano diversi inconvenienti:

  1. La rotazione dei lavoratori può ridurre l'esposizione media complessiva per la giornata lavorativa, ma fornisce periodi di elevata esposizione a breve termine per un numero maggiore di lavoratori. Man mano che si sa di più sulle sostanze tossiche e sulle loro modalità di azione, le esposizioni di picco a breve termine possono rappresentare un rischio maggiore di quanto sarebbe calcolato in base al loro contributo all'esposizione media.
  2. Il cambiamento delle pratiche di lavoro dei lavoratori può rappresentare una sfida significativa per l'applicazione e il monitoraggio. Il modo in cui le pratiche di lavoro vengono applicate e monitorate determina se saranno efficaci o meno. Questa costante attenzione del management è un costo significativo dei controlli amministrativi.

 

I dispositivi di protezione individuale sono dispositivi forniti al lavoratore e che devono essere indossati durante l'esecuzione di determinate (o tutte) mansioni lavorative. Gli esempi includono respiratori, occhiali chimici, guanti protettivi e visiere. I dispositivi di protezione individuale sono comunemente usati nei casi in cui i controlli tecnici non sono stati efficaci nel controllare l'esposizione a livelli accettabili o dove i controlli tecnici non sono stati ritenuti fattibili (per motivi di costo o operativi). I dispositivi di protezione individuale possono fornire una protezione significativa ai lavoratori se indossati e utilizzati correttamente. Nel caso della protezione delle vie respiratorie, i fattori di protezione (rapporto tra la concentrazione all'esterno del respiratore e quella all'interno) possono essere 1,000 o più per i respiratori ad adduzione d'aria a pressione positiva o dieci per i respiratori a semimaschera con purificazione dell'aria. I guanti (se selezionati in modo appropriato) possono proteggere le mani per ore dai solventi. Gli occhiali possono fornire una protezione efficace dagli schizzi di sostanze chimiche.

Intervento: fattori da considerare

Spesso viene utilizzata una combinazione di controlli per ridurre le esposizioni a livelli accettabili. Qualunque sia il metodo scelto, l'intervento deve ridurre l'esposizione e il pericolo risultante a un livello accettabile. Ci sono, tuttavia, molti altri fattori che devono essere considerati quando si seleziona un intervento. Per esempio:

  • efficacia dei controlli
  • facilità d'uso da parte del lavoratore
  • costo dei controlli
  • adeguatezza delle proprietà di avvertimento del materiale
  • livello di esposizione accettabile
  • frequenza di esposizione
  • via(e) di esposizione
  • requisiti normativi per controlli specifici.

 

Efficacia dei controlli

L'efficacia dei controlli è ovviamente una considerazione primaria quando si interviene per ridurre le esposizioni. Quando si confronta un tipo di intervento con un altro, il livello di protezione richiesto deve essere adeguato alla sfida; troppo controllo è uno spreco di risorse. Tali risorse potrebbero essere utilizzate per ridurre altre esposizioni o esposizioni di altri dipendenti. D'altra parte, un controllo troppo scarso lascia il lavoratore esposto a condizioni malsane. Un utile primo passo è classificare gli interventi in base alla loro efficacia, quindi utilizzare questa classifica per valutare la significatività degli altri fattori.

Facilità d'uso

Affinché qualsiasi controllo sia efficace, il lavoratore deve essere in grado di svolgere le proprie mansioni lavorative con il controllo in atto. Ad esempio, se il metodo di controllo selezionato è la sostituzione, il lavoratore deve conoscere i pericoli della nuova sostanza chimica, essere addestrato nelle procedure di manipolazione sicura, comprendere le corrette procedure di smaltimento e così via. Se il controllo è l'isolamento, ponendo un recinto attorno alla sostanza o al lavoratore, il recinto deve consentire al lavoratore di svolgere il proprio lavoro. Se le misure di controllo interferiscono con i compiti del lavoro, il lavoratore sarà riluttante a usarle e potrebbe trovare modi per svolgere i compiti che potrebbero comportare un aumento, non una diminuzione, delle esposizioni.

Costo

Ogni organizzazione ha dei limiti sulle risorse. La sfida è massimizzare l'uso di tali risorse. Quando vengono identificate esposizioni pericolose e viene sviluppata una strategia di intervento, il costo deve essere un fattore. Il "miglior acquisto" molte volte non sarà la soluzione con il costo più basso o più alto. Il costo diventa un fattore solo dopo che sono stati identificati diversi metodi di controllo fattibili. Il costo dei controlli può quindi essere utilizzato per selezionare i controlli che funzioneranno meglio in quella particolare situazione. Se il costo è il fattore determinante all'inizio, possono essere selezionati controlli scadenti o inefficaci o controlli che interferiscono con il processo in cui il dipendente sta lavorando. Non sarebbe saggio selezionare una serie di controlli poco costosi che interferiscono con e rallentano un processo di produzione. Il processo quindi avrebbe un throughput inferiore e un costo più elevato. In tempi brevissimi i costi “reali” di questi controlli “a basso costo” diventerebbero enormi. Gli ingegneri industriali comprendono il layout e il processo generale; gli ingegneri di produzione comprendono le fasi e i processi di produzione; gli analisti finanziari comprendono i problemi di allocazione delle risorse. Gli igienisti occupazionali possono fornire una visione unica di queste discussioni grazie alla loro comprensione delle specifiche mansioni lavorative del dipendente, dell'interazione del dipendente con l'attrezzatura di produzione e di come funzioneranno i controlli in un particolare ambiente. Questo approccio di squadra aumenta la probabilità di selezionare il controllo più appropriato (da una varietà di prospettive).

Adeguatezza delle proprietà di avvertimento

Quando si protegge un lavoratore da un rischio per la salute sul lavoro, è necessario considerare le proprietà di avvertimento del materiale, come l'odore o l'irritazione. Ad esempio, se un lavoratore di semiconduttori lavora in un'area in cui viene utilizzato il gas arsina, l'estrema tossicità del gas rappresenta un potenziale pericolo significativo. La situazione è aggravata dalle pessime proprietà di avvertimento dell'arsina: i lavoratori non possono rilevare il gas di arsina alla vista o all'olfatto finché non è ben al di sopra dei livelli accettabili. In questo caso, i controlli che sono marginalmente efficaci nel mantenere le esposizioni al di sotto dei livelli accettabili non dovrebbero essere presi in considerazione perché le escursioni al di sopra dei livelli accettabili non possono essere rilevate dai lavoratori. In questo caso, dovrebbero essere installati controlli tecnici per isolare il lavoratore dal materiale. Inoltre, dovrebbe essere installato un monitor continuo del gas di arsina per avvertire i lavoratori del fallimento dei controlli tecnici. In situazioni che comportano un'elevata tossicità e scarse proprietà di avvertimento, viene praticata l'igiene professionale preventiva. L'igienista occupazionale deve essere flessibile e premuroso nell'affrontare un problema di esposizione.

Livello accettabile di esposizione

Se si prendono in considerazione controlli per proteggere un lavoratore da una sostanza come l'acetone, dove il livello accettabile di esposizione può essere compreso tra 800 ppm, il controllo fino a un livello di 400 ppm o meno può essere raggiunto in modo relativamente semplice. Confrontare l'esempio del controllo dell'acetone con il controllo del 2-etossietanolo, dove il livello accettabile di esposizione può essere nell'intervallo di 0.5 ppm. Per ottenere la stessa percentuale di riduzione (da 0.5 ppm a 0.25 ppm) sarebbero probabilmente necessari controlli diversi. Infatti, a questi bassi livelli di esposizione, l'isolamento del materiale può diventare il principale mezzo di controllo. A livelli elevati di esposizione, la ventilazione può fornire la necessaria riduzione. Pertanto, il livello accettabile determinato (dal governo, dall'azienda, ecc.) per una sostanza può limitare la selezione dei controlli.

Frequenza di esposizione

Nel valutare la tossicità il modello classico utilizza la seguente relazione:

TEMPO x CONCENTRAZIONE = DOSE 

La dose, in questo caso, è la quantità di materiale resa disponibile per l'assorbimento. La discussione precedente si è concentrata sulla minimizzazione (abbassamento) della porzione di concentrazione di questa relazione. Si potrebbe anche ridurre il tempo impiegato per essere esposti (motivo alla base dei controlli amministrativi). Ciò ridurrebbe allo stesso modo la dose. Il problema qui non è il dipendente che trascorre del tempo in una stanza, ma la frequenza con cui viene eseguita un'operazione (attività). La distinzione è importante. Nel primo esempio, l'esposizione è controllata allontanando i lavoratori quando sono esposti a una determinata quantità di sostanza tossica; lo sforzo di intervento non è diretto a controllare la quantità di sostanza tossica (in molte situazioni può esserci un approccio combinato). Nel secondo caso, la frequenza dell'operazione viene utilizzata per fornire i controlli appropriati, non per determinare un programma di lavoro. Ad esempio, se un'operazione come lo sgrassaggio viene eseguita regolarmente da un dipendente, i controlli possono includere la ventilazione, la sostituzione di un solvente meno tossico o persino l'automazione del processo. Se l'operazione viene eseguita raramente (ad es., una volta al trimestre) i dispositivi di protezione individuale possono essere un'opzione (a seconda di molti dei fattori descritti in questa sezione). Come illustrano questi due esempi, la frequenza con cui viene eseguita un'operazione può influenzare direttamente la selezione dei controlli. Qualunque sia la situazione di esposizione, la frequenza con cui un lavoratore svolge le mansioni deve essere considerata e presa in considerazione nella selezione del controllo.

Il percorso di esposizione ovviamente influenzerà il metodo di controllo. Se è presente un irritante delle vie respiratorie, si prenderà in considerazione la ventilazione, i respiratori e così via. La sfida per l'igienista del lavoro è identificare tutte le vie di esposizione. Ad esempio, gli eteri glicolici vengono utilizzati come solvente vettore nelle operazioni di stampa. È possibile misurare le concentrazioni di aria nella zona di respirazione e implementare i controlli. Gli eteri glicolici, tuttavia, vengono assorbiti rapidamente attraverso la pelle intatta. La pelle rappresenta una via di esposizione significativa e deve essere considerata. Infatti, se vengono scelti i guanti sbagliati, l'esposizione cutanea può continuare a lungo dopo che l'esposizione all'aria è diminuita (a causa del fatto che il dipendente continua a utilizzare guanti che hanno subito una rottura). L'igienista deve valutare la sostanza - le sue proprietà fisiche, chimiche e tossicologiche e così via - per determinare quali vie di esposizione sono possibili e plausibili (in base alle mansioni svolte dal dipendente).

In qualsiasi discussione sui controlli, uno dei fattori che devono essere considerati sono i requisiti normativi per i controlli. Potrebbero esserci codici di condotta, regolamenti e così via, che richiedono una serie specifica di controlli. L'igienista occupazionale ha flessibilità al di sopra e al di là dei requisiti normativi, ma devono essere installati i controlli obbligatori minimi. Un altro aspetto dei requisiti normativi è che i controlli obbligatori potrebbero non funzionare altrettanto bene o potrebbero essere in conflitto con il miglior giudizio dell'igienista del lavoro. L'igienista deve essere creativo in queste situazioni e trovare soluzioni che soddisfino gli obiettivi normativi e di best practice dell'organizzazione.

Formazione ed etichettatura

Indipendentemente dalla forma di intervento eventualmente selezionata, è necessario fornire formazione e altre forme di notifica per garantire che i lavoratori comprendano gli interventi, il motivo per cui sono stati selezionati, quali riduzioni dell'esposizione sono previste e il ruolo dei lavoratori nel raggiungimento di tali riduzioni . Senza la partecipazione e la comprensione della forza lavoro, gli interventi probabilmente falliranno o almeno funzioneranno con un'efficienza ridotta. La formazione aumenta la consapevolezza dei rischi nella forza lavoro. Questa nuova consapevolezza può essere preziosa per l'igienista del lavoro nell'identificare e ridurre esposizioni precedentemente non riconosciute o nuove esposizioni.

La formazione, l'etichettatura e le attività correlate possono far parte di un regime di conformità normativa. Sarebbe prudente controllare le normative locali per garantire che qualsiasi tipo di formazione o etichettatura intrapresa soddisfi i requisiti normativi e operativi.

Conclusione

In questa breve trattazione sugli interventi sono state presentate alcune considerazioni generali per stimolare la riflessione. In pratica, queste regole diventano molto complesse e spesso hanno conseguenze significative per la salute dei dipendenti e dell'azienda. Il giudizio professionale dell'igienista del lavoro è essenziale nella selezione dei controlli migliori. Migliore è un termine con molti significati diversi. L'igienista del lavoro deve diventare abile a lavorare in gruppo e sollecitare il contributo dei lavoratori, della direzione e del personale tecnico.

 

Di ritorno

La valutazione dell'esposizione sul luogo di lavoro riguarda l'identificazione e la valutazione degli agenti con cui un lavoratore può entrare in contatto e gli indici di esposizione possono essere costruiti per riflettere la quantità di un agente presente nell'ambiente generale o nell'aria inalata, nonché per riflettere la quantità di agente che viene effettivamente inalato, ingerito o altrimenti assorbito (l'assunzione). Altri indici includono la quantità di agente che viene riassorbito (l'assorbimento) e l'esposizione all'organo bersaglio. Dose è un termine farmacologico o tossicologico utilizzato per indicare la quantità di una sostanza somministrata a un soggetto. Il tasso di dose è la quantità somministrata per unità di tempo. La dose di un'esposizione sul luogo di lavoro è difficile da determinare in una situazione pratica, poiché i processi fisici e biologici, come l'inalazione, l'assorbimento e la distribuzione di un agente nel corpo umano, fanno sì che l'esposizione e la dose abbiano relazioni complesse e non lineari. L'incertezza sull'effettivo livello di esposizione agli agenti rende inoltre difficile quantificare le relazioni tra esposizione ed effetti sulla salute.

Per molte esposizioni professionali esiste a finestra temporale durante il quale l'esposizione o la dose è più rilevante per lo sviluppo di un particolare problema o sintomo correlato alla salute. Pertanto, l'esposizione, o dose, biologicamente rilevante sarebbe quella che si verifica durante la finestra temporale pertinente. Si ritiene che alcune esposizioni ad agenti cancerogeni professionali abbiano una finestra temporale di esposizione così rilevante. Il cancro è una malattia con un lungo periodo di latenza, e quindi potrebbe essere che l'esposizione correlata allo sviluppo finale della malattia sia avvenuta molti anni prima che il cancro si manifestasse effettivamente. Questo fenomeno è controintuitivo, poiché ci si sarebbe aspettati che l'esposizione cumulativa nel corso di una vita lavorativa sarebbe stata il parametro rilevante. L'esposizione al momento della manifestazione della malattia può non essere di particolare importanza.

Anche il modello di esposizione - esposizione continua, esposizione intermittente ed esposizione con o senza picchi acuti - può essere rilevante. Tenere conto dei modelli di esposizione è importante sia per gli studi epidemiologici sia per le misurazioni ambientali che possono essere utilizzate per monitorare il rispetto delle norme sanitarie o per il controllo ambientale nell'ambito dei programmi di controllo e prevenzione. Ad esempio, se un effetto sulla salute è causato da esposizioni di picco, tali livelli di picco devono essere monitorabili per poter essere controllati. Il monitoraggio che fornisce dati solo sulle esposizioni medie a lungo termine non è utile in quanto i valori di escursione di picco possono essere mascherati dalla media e certamente non possono essere controllati nel momento in cui si verificano.

L'esposizione o la dose biologicamente rilevante per un determinato endpoint spesso non è nota perché i modelli di assunzione, assorbimento, distribuzione ed eliminazione, oi meccanismi di biotrasformazione, non sono compresi in modo sufficientemente dettagliato. Sia la velocità con cui un agente entra ed esce dal corpo (la cinetica) sia i processi biochimici per la manipolazione della sostanza (biotrasformazione) contribuiranno a determinare le relazioni tra esposizione, dose ed effetto.

Il monitoraggio ambientale è la misurazione e la valutazione degli agenti sul posto di lavoro per valutare l'esposizione ambientale e i relativi rischi per la salute. Il monitoraggio biologico è la misurazione e la valutazione degli agenti sul posto di lavoro o dei loro metaboliti nei tessuti, nelle secrezioni o negli escrementi per valutare l'esposizione e valutare i rischi per la salute. Qualche volta biomarcatori, come gli addotti del DNA, sono usati come misure di esposizione. I biomarcatori possono anche essere indicativi dei meccanismi del processo patologico stesso, ma si tratta di un argomento complesso, trattato più ampiamente nel capitolo Monitoraggio biologico e più avanti nella discussione qui.

Una semplificazione del modello di base nella modellazione esposizione-risposta è la seguente:

esposizione comprensione distribuzione,

eliminazione, trasformazionedose targetfisiopatologiaeffetto

A seconda dell'agente, le relazioni esposizione-assorbimento ed esposizione-assunzione possono essere complesse. Per molti gas si possono fare semplici approssimazioni, basate sulla concentrazione dell'agente nell'aria durante l'arco di una giornata lavorativa e sulla quantità di aria inalata. Per il campionamento della polvere, i modelli di deposizione sono anche correlati alla dimensione delle particelle. Considerazioni sulle dimensioni possono anche portare a una relazione più complessa. Il capitolo Apparato respiratorio fornisce maggiori dettagli sull'aspetto della tossicità respiratoria.

L'esposizione e la valutazione della dose sono elementi della valutazione quantitativa del rischio. I metodi di valutazione del rischio per la salute costituiscono spesso la base su cui vengono stabiliti i limiti di esposizione per i livelli di emissione di agenti tossici nell'aria per gli standard ambientali e professionali. L'analisi del rischio per la salute fornisce una stima della probabilità (rischio) di accadimento di specifici effetti sulla salute o una stima del numero di casi con tali effetti sulla salute. Mediante l'analisi dei rischi per la salute può essere fornita una concentrazione accettabile di una sostanza tossica nell'aria, nell'acqua o negli alimenti, dato an a priori grandezza di rischio accettabile scelta. L'analisi quantitativa del rischio ha trovato un'applicazione nell'epidemiologia del cancro, il che spiega la forte enfasi posta sulla valutazione retrospettiva dell'esposizione. Ma le applicazioni di strategie di valutazione dell'esposizione più elaborate possono essere trovate sia nella valutazione retrospettiva che in quella prospettica dell'esposizione, e i principi di valutazione dell'esposizione hanno trovato applicazione anche in studi incentrati su altri endpoint, come le malattie respiratorie benigne (Wegman et al. 1992; Post et al.1994). In questo momento predominano due direzioni di ricerca. Uno utilizza le stime della dose ottenute dalle informazioni sul monitoraggio dell'esposizione e l'altro si basa sui biomarcatori come misure dell'esposizione.

Monitoraggio dell'esposizione e previsione della dose

Sfortunatamente, per molte esposizioni sono disponibili pochi dati quantitativi per prevedere il rischio per lo sviluppo di un determinato endpoint. Già nel 1924 Haber ipotizzava che la gravità dell'effetto sulla salute (H) fosse proporzionale al prodotto della concentrazione di esposizione (X) e del tempo di esposizione (T):

H=XxP

La legge di Haber, come viene chiamata, ha costituito la base per lo sviluppo del concetto secondo cui le misurazioni dell'esposizione media ponderata nel tempo (TWA), ovvero le misurazioni effettuate e calcolate in media su un certo periodo di tempo, sarebbero state una misura utile per l'esposizione. Questa ipotesi sull'adeguatezza della media ponderata nel tempo è stata messa in discussione per molti anni. Nel 1952, Adams e collaboratori affermarono che "non vi è alcuna base scientifica per l'uso della media ponderata nel tempo per integrare le diverse esposizioni..." (in Atherly 1985). Il problema è che molte relazioni sono più complesse della relazione rappresentata dalla legge di Haber. Esistono molti esempi di agenti in cui l'effetto è determinato più fortemente dalla concentrazione che dalla durata. Ad esempio, prove interessanti provenienti da studi di laboratorio hanno dimostrato che nei ratti esposti al tetracloruro di carbonio, il modello di esposizione (continua contro intermittente e con o senza picchi) così come la dose possono modificare il rischio osservato che i ratti sviluppino alterazioni del livello degli enzimi epatici (Bogers et al. 1987). Un altro esempio sono i bio-aerosol, come l'enzima α-amilasi, un miglioratore dell'impasto, che può causare malattie allergiche nelle persone che lavorano nell'industria della panificazione (Houba et al. 1996). Non è noto se il rischio di sviluppare una tale malattia sia determinato principalmente dal picco di esposizione, dall'esposizione media o dal livello cumulativo di esposizione. (Wong 1987; Checkoway e Rice 1992). Le informazioni sui modelli temporali non sono disponibili per la maggior parte degli agenti, specialmente per gli agenti che hanno effetti cronici.

I primi tentativi di modellare i modelli di esposizione e stimare la dose furono pubblicati negli anni '1960 e '1970 da Roach (1966; 1977). Ha mostrato che la concentrazione di un agente raggiunge un valore di equilibrio al recettore dopo un'esposizione di durata infinita perché l'eliminazione controbilancia l'assorbimento dell'agente. In un'esposizione di otto ore, un valore del 90% di questo livello di equilibrio può essere raggiunto se l'emivita dell'agente sull'organo bersaglio è inferiore a circa due ore e mezza. Questo dimostra che per gli agenti con una breve emivita, la dose all'organo bersaglio è determinata da un'esposizione più breve di un periodo di otto ore. La dose all'organo bersaglio è una funzione del prodotto del tempo di esposizione e della concentrazione per gli agenti con una lunga emivita. Un approccio simile ma più elaborato è stato applicato da Rappaport (1985). Ha dimostrato che la variabilità intra-giornaliera dell'esposizione ha un'influenza limitata quando si ha a che fare con agenti con emivite lunghe. Ha introdotto il termine smorzamento al recettore.

Le informazioni presentate in precedenza sono state utilizzate principalmente per trarre conclusioni sui tempi medi appropriati per le misurazioni dell'esposizione ai fini della conformità. Dai documenti di Roach è risaputo che per gli irritanti devono essere prelevati campioni con tempi di media brevi, mentre per agenti con emivite lunghe, come l'amianto, la media a lungo termine dell'esposizione cumulativa deve essere approssimata. Si dovrebbe tuttavia rendersi conto che la dicotomizzazione in strategie di prelievo di campioni e strategie di esposizione media di otto ore, adottata in molti paesi ai fini della conformità, è una traduzione estremamente rozza dei principi biologici discussi sopra.

Un esempio di miglioramento di una strategia di valutazione dell'esposizione basata sui principi farmacocinetici in epidemiologia può essere trovato in un articolo di Wegman et al. (1992). Hanno applicato un'interessante strategia di valutazione dell'esposizione utilizzando dispositivi di monitoraggio continuo per misurare i livelli di picco dell'esposizione personale alla polvere e correlandoli a sintomi respiratori acuti reversibili che si verificano ogni 15 minuti. Un problema concettuale in questo tipo di studio, ampiamente discusso nel loro articolo, è la definizione di un picco di esposizione rilevante per la salute. La definizione di un picco dipenderà, ancora una volta, da considerazioni biologiche. Rappaport (1991) fornisce due requisiti affinché le esposizioni di picco siano di rilevanza eziologica nel processo patologico: (1) l'agente viene eliminato rapidamente dal corpo e (2) vi è un tasso non lineare di danno biologico durante un'esposizione di picco. I tassi non lineari di danno biologico possono essere correlati a cambiamenti nell'assorbimento, che a loro volta sono correlati a livelli di esposizione, suscettibilità dell'ospite, sinergia con altre esposizioni, coinvolgimento di altri meccanismi patologici a esposizioni più elevate o livelli soglia per i processi patologici.

Questi esempi mostrano anche che gli approcci farmacocinetici possono portare altrove rispetto alle stime della dose. I risultati della modellazione farmacocinetica possono anche essere utilizzati per esplorare la rilevanza biologica degli indici di esposizione esistenti e per progettare nuove strategie di valutazione dell'esposizione rilevanti per la salute.

La modellazione farmacocinetica dell'esposizione può anche generare stime della dose effettiva all'organo bersaglio. Ad esempio nel caso dell'ozono, un gas irritante acuto, sono stati sviluppati modelli che prevedono la concentrazione tissutale nelle vie aeree in funzione della concentrazione media di ozono nello spazio aereo del polmone ad una certa distanza dalla trachea, il raggio di le vie aeree, la velocità media dell'aria, la dispersione effettiva e il flusso di ozono dall'aria alla superficie polmonare (Menzel 1987; Miller e Overton 1989). Tali modelli possono essere utilizzati per prevedere la dose di ozono in una particolare regione delle vie aeree, a seconda delle concentrazioni ambientali di ozono e dei modelli respiratori.

Nella maggior parte dei casi le stime della dose target si basano su informazioni sull'andamento dell'esposizione nel tempo, sulla storia lavorativa e su informazioni farmacocinetiche sull'assorbimento, la distribuzione, l'eliminazione e la trasformazione dell'agente. L'intero processo può essere descritto da un insieme di equazioni che possono essere risolte matematicamente. Spesso le informazioni sui parametri farmacocinetici non sono disponibili per l'uomo e devono essere utilizzate stime dei parametri basate su esperimenti su animali. Ci sono ormai diversi esempi dell'uso della modellazione farmacocinetica dell'esposizione al fine di generare stime di dose. I primi riferimenti alla modellizzazione dei dati di esposizione nelle stime di dose in letteratura risalgono all'articolo di Jahr (1974).

Sebbene le stime di dose generalmente non siano state convalidate e abbiano trovato un'applicazione limitata negli studi epidemiologici, si prevede che la nuova generazione di indici di esposizione o di dose si tradurrà in analisi esposizione-risposta ottimali negli studi epidemiologici (Smith 1985, 1987). Un problema non ancora affrontato nella modellazione farmacocinetica è che esistono grandi differenze interspecie nella cinetica degli agenti tossici, e quindi gli effetti della variazione intra-individuale nei parametri farmacocinetici sono di interesse (Droz 1992).

Biomonitoraggio e biomarcatori di esposizione

Il monitoraggio biologico offre una stima della dose e quindi è spesso considerato superiore al monitoraggio ambientale. Tuttavia, la variabilità intra-individuale degli indici di biomonitoraggio può essere considerevole. Per ricavare una stima accettabile della dose di un lavoratore, è necessario effettuare misurazioni ripetute e talvolta lo sforzo di misurazione può diventare maggiore rispetto al monitoraggio ambientale.

Lo illustra un interessante studio sui lavoratori che producono imbarcazioni in plastica rinforzata con fibra di vetro (Rappaport et al. 1995). La variabilità dell'esposizione allo stirene è stata valutata misurando ripetutamente lo stirene nell'aria. È stato monitorato lo stirene nell'aria espirata dei lavoratori esposti, così come gli scambi di cromatidi fratelli (SCE). Hanno dimostrato che uno studio epidemiologico che utilizza lo stirene nell'aria come misura dell'esposizione sarebbe più efficiente, in termini di numero di misurazioni richieste, rispetto a uno studio che utilizza gli altri indici di esposizione. Per lo stirene in aria sono state necessarie tre ripetizioni per stimare l'esposizione media a lungo termine con una data precisione. Per lo stirene in aria espirata sono state necessarie quattro ripetizioni per lavoratore, mentre per le SCE sono state necessarie 20 ripetizioni. La spiegazione di questa osservazione è il rapporto segnale-rumore, determinato dalla variabilità dell'esposizione giorno per giorno e tra i lavoratori, che era più favorevole per lo stirene nell'aria che per i due biomarcatori dell'esposizione. Pertanto, sebbene la rilevanza biologica di un determinato surrogato dell'esposizione possa essere ottimale, le prestazioni in un'analisi esposizione-risposta possono ancora essere scarse a causa di un rapporto segnale-rumore limitato, che porta a un errore di classificazione errata.

Droz (1991) ha applicato la modellazione farmacocinetica per studiare i vantaggi delle strategie di valutazione dell'esposizione basate sul campionamento dell'aria rispetto alle strategie di biomonitoraggio dipendenti dall'emivita dell'agente. Ha dimostrato che il monitoraggio biologico è fortemente influenzato anche dalla variabilità biologica, che non è correlata alla variabilità del test tossicologico. Ha suggerito che non esiste alcun vantaggio statistico nell'utilizzo di indicatori biologici quando l'emivita dell'agente considerato è inferiore a circa dieci ore.

Sebbene si possa tendere a decidere di misurare l'esposizione ambientale invece di un indicatore biologico di un effetto a causa della variabilità della variabile misurata, si possono trovare argomenti aggiuntivi per la scelta di un biomarcatore, anche quando ciò comporterebbe uno sforzo di misurazione maggiore, come ad esempio quando è presente una notevole esposizione cutanea. Per agenti come i pesticidi e alcuni solventi organici, l'esposizione cutanea può essere di maggiore rilevanza rispetto all'esposizione attraverso l'aria. Un biomarcatore di esposizione includerebbe questa via di esposizione, mentre la misurazione dell'esposizione cutanea è complessa ei risultati non sono facilmente interpretabili (Boleij et al. 1995). I primi studi tra i lavoratori agricoli che utilizzavano "assorbenti" per valutare l'esposizione cutanea hanno mostrato notevoli distribuzioni di pesticidi sulla superficie corporea, a seconda dei compiti del lavoratore. Tuttavia, poiché sono disponibili poche informazioni sull'assorbimento cutaneo, i profili di esposizione non possono ancora essere utilizzati per stimare una dose interna.

I biomarcatori possono anche avere notevoli vantaggi nell'epidemiologia del cancro. Quando un biomarcatore è un marcatore precoce dell'effetto, il suo utilizzo potrebbe comportare una riduzione del periodo di follow-up. Sebbene siano necessari studi di convalida, i biomarcatori di esposizione o suscettibilità individuale potrebbero portare a studi epidemiologici più potenti e stime di rischio più precise.

Analisi della finestra temporale

Parallelamente allo sviluppo della modellazione farmacocinetica, gli epidemiologi hanno esplorato nuovi approcci nella fase di analisi dei dati come "l'analisi del periodo di tempo" per correlare i periodi di esposizione rilevanti agli endpoint e per implementare gli effetti dei modelli temporali nell'esposizione o nelle esposizioni di picco nell'epidemiologia del cancro professionale (Checkoway e Rice 1992). Concettualmente questa tecnica è correlata alla modellazione farmacocinetica poiché la relazione tra esposizione ed esito è ottimizzata assegnando pesi a diversi periodi di esposizione, modelli di esposizione e livelli di esposizione. Nella modellazione farmacocinetica si ritiene che questi pesi abbiano un significato fisiologico e siano stimati in anticipo. Nell'analisi time frame i pesi sono stimati dai dati sulla base di criteri statistici. Esempi di questo approccio sono forniti da Hodgson e Jones (1990), che hanno analizzato la relazione tra esposizione al gas radon e cancro ai polmoni in una coorte di minatori di stagno del Regno Unito, e da Seixas, Robins e Becker (1993), che hanno analizzato la relazione tra polvere esposizione e salute respiratoria in una coorte di minatori di carbone statunitensi. Uno studio molto interessante che sottolinea la rilevanza dell'analisi della finestra temporale è quello di Peto et al. (1982).

Hanno dimostrato che i tassi di mortalità per mesotelioma sembravano essere proporzionali a una certa funzione del tempo dalla prima esposizione e dall'esposizione cumulativa in una coorte di lavoratori dell'isolamento. Il tempo dalla prima esposizione era di particolare rilevanza perché questa variabile era un'approssimazione del tempo necessario a una fibra per migrare dal suo luogo di deposizione nei polmoni alla pleura. Questo esempio mostra come la cinetica di deposizione e migrazione determini in larga misura la funzione di rischio. Un potenziale problema con l'analisi dei tempi è che richiede informazioni dettagliate sui periodi di esposizione e sui livelli di esposizione, il che ne ostacola l'applicazione in molti studi sugli esiti delle malattie croniche.

Osservazioni conclusive

In conclusione, i principi alla base della modellazione farmacocinetica e dell'analisi dei tempi o delle finestre temporali sono ampiamente riconosciuti. Le conoscenze in questo settore sono state principalmente utilizzate per sviluppare strategie di valutazione dell'esposizione. Un uso più elaborato di questi approcci, tuttavia, richiede un notevole sforzo di ricerca e deve essere sviluppato. Il numero di domande è quindi ancora limitato. Applicazioni relativamente semplici, come lo sviluppo di strategie di valutazione dell'esposizione più ottimali dipendenti dall'endpoint, hanno trovato un uso più ampio. Una questione importante nello sviluppo di biomarcatori di esposizione o effetto è la convalida di questi indici. Si presume spesso che un biomarcatore misurabile possa prevedere il rischio per la salute meglio dei metodi tradizionali. Tuttavia, sfortunatamente, pochissimi studi di convalida confermano questa ipotesi.

 

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Giovedi, 10 marzo 2011 17: 54

Limiti di esposizione professionale

La storia dei limiti di esposizione professionale

Negli ultimi 40 anni, molte organizzazioni in numerosi paesi hanno proposto limiti di esposizione professionale (OEL) per i contaminanti presenti nell'aria. I limiti o le linee guida che sono gradualmente diventati i più ampiamente accettati sia negli Stati Uniti che nella maggior parte degli altri paesi sono quelli emessi annualmente dalla Conferenza americana degli igienisti industriali governativi (ACGIH), che sono definiti valori limite di soglia (TLV) (LaNier 1984 ; Cook 1986; ACGIH 1994).

L'utilità di stabilire OEL per agenti potenzialmente dannosi nell'ambiente di lavoro è stata dimostrata ripetutamente sin dal loro inizio (Stokinger 1970; Cook 1986; Doull 1994). Il contributo degli OEL alla prevenzione o alla minimizzazione delle malattie è ora ampiamente accettato, ma per molti anni tali limiti non esistevano e, anche quando esistevano, spesso non venivano osservati (Cook 1945; Smyth 1956; Stokinger 1981; LaNier 1984; Cook 1986).

Già nel quindicesimo secolo era ben noto che le polveri e le sostanze chimiche trasportate dall'aria potevano causare malattie e lesioni, ma le concentrazioni e le durate dell'esposizione alle quali ci si poteva aspettare che ciò avvenisse non erano chiare (Ramazinni 1700).

Come riportato da Baetjer (1980), “all'inizio di questo secolo, quando la dottoressa Alice Hamilton iniziò la sua illustre carriera nelle malattie professionali, non aveva a disposizione campioni d'aria e standard, né tanto meno erano necessari. La semplice osservazione delle condizioni di lavoro e della malattia e della morte dei lavoratori ha dimostrato prontamente che esistevano esposizioni dannose. Ben presto, tuttavia, divenne evidente la necessità di determinare gli standard per un'esposizione sicura".

I primi sforzi per stabilire un OEL sono stati diretti al monossido di carbonio, il gas tossico a cui sono esposte più persone rispetto a qualsiasi altro (per una cronologia dello sviluppo di OEL, vedere la figura 1. Il lavoro di Max Gruber presso l'Istituto di Igiene a Monaco di Baviera fu pubblicato nel 1883. L'articolo descriveva l'esposizione di due galline e dodici conigli a concentrazioni note di monossido di carbonio per un massimo di 47 ore nell'arco di tre giorni, affermando che "il confine dell'azione dannosa del monossido di carbonio si trova a una concentrazione con ogni probabilità di 500 parti per milione, ma certamente (non meno di) 200 parti per milione". Per arrivare a questa conclusione, Gruber aveva anche lui stesso inalato monossido di carbonio. Non ha riferito sintomi o sensazioni spiacevoli dopo tre ore in ciascuno dei due giorni consecutivi a concentrazioni di 210 parti per milione e 240 parti per milione (Cook 1986).

Figura 1. Cronologia dei livelli di esposizione professionale (OELS).

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La prima e più ampia serie di esperimenti sugli animali sui limiti di esposizione è stata quella condotta da KB Lehmann e altri sotto la sua direzione. In una serie di pubblicazioni che coprono 50 anni hanno riportato studi su ammoniaca e gas di acido cloridrico, idrocarburi clorurati e un gran numero di altre sostanze chimiche (Lehmann 1886; Lehmann e Schmidt-Kehl 1936).

Kobert (1912) pubblicò una delle prime tabelle dei limiti di esposizione acuta. Le concentrazioni per 20 sostanze sono state elencate sotto i titoli: (1) rapidamente fatali per l'uomo e gli animali, (2) pericolose in 0.5-3 ora, (0.5) 4-1947 ora senza gravi disturbi e (1986) osservati solo sintomi minimi. Nel suo articolo "Interpretazioni dei limiti ammissibili", Schrenk (XNUMX) osserva che i "valori per acido cloridrico, acido cianidrico, ammoniaca, cloro e bromo come riportati sotto il titolo 'solo sintomi minimi dopo diverse ore' nel precedente articolo di Kobert concordano con i valori abitualmente accettati nelle attuali tabelle dei MAC per le esposizioni segnalate”. Tuttavia, i valori per alcuni dei solventi organici più tossici, come il benzene, il tetracloruro di carbonio e il disolfuro di carbonio, superavano di gran lunga quelli attualmente in uso (Cook XNUMX).

Una delle prime tabelle dei limiti di esposizione ad avere origine negli Stati Uniti fu quella pubblicata dall'US Bureau of Mines (Fieldner, Katz e Kenney 1921). Sebbene il titolo non lo indichi, le 33 sostanze elencate sono quelle che si incontrano nei luoghi di lavoro. Cook (1986) ha anche osservato che la maggior parte dei limiti di esposizione fino agli anni '1930, ad eccezione delle polveri, erano basati su esperimenti su animali piuttosto brevi. Un'eccezione degna di nota fu lo studio sull'esposizione cronica al benzene di Leonard Greenburg del Servizio Sanitario Pubblico degli Stati Uniti, condotto sotto la direzione di un comitato del Consiglio di Sicurezza Nazionale (NSC 1926). Da questo lavoro è stata ricavata un'esposizione accettabile per gli esseri umani basata su esperimenti sugli animali a lungo termine.

Secondo Cook (1986), per le esposizioni alla polvere, i limiti consentiti stabiliti prima del 1920 erano basati sulle esposizioni dei lavoratori nelle miniere d'oro sudafricane, dove la polvere delle operazioni di perforazione era ricca di silice libera cristallina. Nel 1916 fu fissato un limite di esposizione di 8.5 milioni di particelle per piede cubo d'aria (mppcf) per la polvere con un contenuto di quarzo dall'80 al 90% (Phthisis Prevention Committee 1916). Successivamente, il livello è stato abbassato a 5 mppcf. Cook ha anche riferito che, negli Stati Uniti, gli standard per la polvere, anch'essi basati sull'esposizione dei lavoratori, sono stati raccomandati da Higgins e collaboratori a seguito di uno studio presso le miniere di zinco e piombo del Missouri sudoccidentale nel 1917. Il livello iniziale stabilito per le polveri di quarzo alte erano dieci mppcf, sensibilmente superiori a quanto stabilito da successivi studi sulla polvere condotti dal servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti. Nel 1930, il Ministero del Lavoro dell'URSS emanò un decreto che includeva le concentrazioni massime consentite per 12 sostanze tossiche industriali.

L'elenco più completo dei limiti di esposizione professionale fino al 1926 era per 27 sostanze (Sayers 1927). Nel 1935 Sayers e Dalle Valle pubblicarono risposte fisiologiche a cinque concentrazioni di 37 sostanze, la quinta essendo la concentrazione massima consentita per l'esposizione prolungata. Lehmann e Flury (1938) e Bowditch et al. (1940) pubblicarono articoli che presentavano tabelle con un unico valore per esposizioni ripetute a ciascuna sostanza.

Molti dei limiti di esposizione sviluppati da Lehmann furono inclusi in una monografia pubblicata inizialmente nel 1927 da Henderson e Haggard (1943), e poco dopo in Flury e Zernik's Schadliche Gase (1931). Secondo Cook (1986), questo libro è stato considerato il riferimento autorevole sugli effetti di gas nocivi, vapori e polveri sul posto di lavoro fino al Volume II di Igiene industriale e tossicologia di Patty (1949) è stato pubblicato.

I primi elenchi di standard per le esposizioni chimiche nell'industria, chiamati concentrazioni massime ammissibili (MAC), furono preparati nel 1939 e nel 1940 (Baetjer 1980). Rappresentavano un consenso di opinione dell'American Standard Association e di un certo numero di igienisti industriali che avevano formato l'ACGIH nel 1938. Questi "standard suggeriti" furono pubblicati nel 1943 da James Sterner. Un comitato dell'ACGIH si riunì all'inizio del 1940 per iniziare il compito di identificare i livelli sicuri di esposizione alle sostanze chimiche sul posto di lavoro, assemblando tutti i dati che mettessero in relazione il grado di esposizione a una sostanza tossica con la probabilità di produrre un effetto avverso (Stokinger 1981; Lanier 1984). La prima serie di valori fu pubblicata nel 1941 da questo comitato, composto da Warren Cook, Manfred Boditch (secondo quanto riferito il primo igienista assunto dall'industria negli Stati Uniti), William Fredrick, Philip Drinker, Lawrence Fairhall e Alan Dooley (Stokinger 1981 ).

Nel 1941, un comitato (designato come Z-37) dell'American Standards Association, che in seguito divenne l'American National Standards Institute, sviluppò il suo primo standard di 100 ppm per il monossido di carbonio. Nel 1974 il comitato aveva emesso bollettini separati per 33 standard di esposizione per polveri e gas tossici.

Alla riunione annuale dell'ACGIH del 1942, la Sottocommissione sui Limiti di Soglia, appena nominata, presentò nella sua relazione una tabella di 63 sostanze tossiche con le “concentrazioni massime ammissibili di contaminanti atmosferici” tratte da liste fornite dalle varie unità statali di igiene industriale. Il rapporto contiene la dichiarazione: “La tabella non deve essere interpretata come concentrazioni sicure raccomandate. Il materiale è presentato senza commenti” (Cook 1986).

Nel 1945 Cook pubblicò un elenco di 132 contaminanti atmosferici industriali con concentrazioni massime consentite, inclusi i valori allora attuali per sei stati, nonché i valori presentati come guida per il controllo delle malattie professionali dalle agenzie federali e le concentrazioni massime consentite che sembravano meglio supportate dai riferimenti alle indagini originali (Cook 1986).

Alla riunione annuale dell'ACGIH del 1946, il Sottocomitato sui limiti di soglia presentò il suo secondo rapporto con i valori di 131 gas, vapori, polveri, fumi e nebbie e 13 polveri minerali. I valori sono stati compilati dall'elenco riportato dal sottocomitato nel 1942, dall'elenco pubblicato da Warren Cook in Medicina industriale (1945) e dai valori pubblicati del Z-37 Committee of the American Standards Association. Il comitato ha sottolineato che "l'elenco dei valori MAC è presentato ... con la precisa consapevolezza che sarà soggetto a revisione annuale".

Uso previsto degli OEL

I TLV ACGIH e la maggior parte degli altri OEL utilizzati negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi sono limiti che si riferiscono alle concentrazioni aeree di sostanze e rappresentano le condizioni in cui "si ritiene che quasi tutti i lavoratori possano essere esposti ripetutamente giorno dopo giorno senza effetti negativi sulla salute". (ACGIH 1994). (Vedi tabella 1). In alcuni paesi l'OEL è fissato a una concentrazione che proteggerà virtualmente tutti. È importante riconoscere che, a differenza di alcuni limiti di esposizione per inquinanti dell'aria ambiente, acqua contaminata o additivi alimentari fissati da altri gruppi professionali o agenzie di regolamentazione, l'esposizione al TLV non preverrà necessariamente disagio o lesioni per tutti coloro che sono esposti (Adkins et al. 1990). L'ACGIH ha riconosciuto molto tempo fa che a causa dell'ampia gamma di suscettibilità individuale, una piccola percentuale di lavoratori può provare disagio da alcune sostanze a concentrazioni pari o inferiori al limite di soglia e che una percentuale minore può essere colpita più gravemente dall'aggravamento di un pre- condizione esistente o per sviluppo di una malattia professionale (Cooper 1973; ACGIH 1994). Questo è chiaramente affermato nell'introduzione al libretto annuale dell'ACGIH Valori Limite di Soglia per Sostanze Chimiche e Agenti Fisici e Indici di Esposizione Biologica (ACGIH 1994).

Tabella 1. Limiti di esposizione professionale (OEL) in vari paesi (a partire dal 1986)

Paese/Provincia

Tipo di norma

Argentina

Gli OEL sono essenzialmente gli stessi dei TLV ACGIH del 1978. La principale differenza rispetto all'elenco ACGIH è che, per le 144 sostanze (sul totale di 630) per le quali non sono elencati STEL da ACGIH, i valori utilizzati per i TWA Argentina sono inseriti anche in questa intestazione.

Australia

Il National Health and Medical Research Council (NHMRC) ha adottato nel 1990 un'edizione riveduta della Occupational Health Guide Threshold Limit Values ​​(91-1992). Gli ACGIHTLV sono pubblicati in Australia come appendice alle guide sulla salute sul lavoro, riviste con le revisioni ACGIH negli anni dispari.

Austria

I valori raccomandati dal Comitato di esperti della Commissione per la protezione dei lavoratori per la valutazione dei valori MAC (concentrazione massima accettabile) in collaborazione con l'Istituto generale per la prevenzione degli infortuni del sindacato dei lavoratori chimici, sono considerati obbligatori dal Ministero federale dell'amministrazione sociale. Sono applicati dall'Ispettorato del lavoro ai sensi della legge sulla protezione del lavoro.

Belgio

L'Amministrazione dell'Igiene e della Medicina del Lavoro del Ministero del Lavoro e del Lavoro utilizza come linea guida i TLV dell'ACGIH.

Brasil

I TLV dell'ACGIH sono stati utilizzati come base per la legislazione sulla salute sul lavoro del Brasile dal 1978. Poiché la settimana lavorativa brasiliana è solitamente di 48 ore, i valori dell'ACGIH sono stati adeguati in conformità con una formula sviluppata a tale scopo. L'elenco ACGIH è stato adottato solo per quei contaminanti dell'aria che all'epoca avevano applicazione a livello nazionale. Il Ministero del Lavoro ha aggiornato i limiti con l'istituzione di valori per ulteriori contaminanti in conformità con le raccomandazioni della Fondazione Fundacentro per la sicurezza e la medicina del lavoro.

Canada (e province)

Ogni provincia ha il proprio regolamento:

Roma 187

Gli OEL sono soggetti alla legge sulla salute e sicurezza sul lavoro, regolamento sui rischi chimici, che richiede al datore di lavoro di garantire che i lavoratori non siano esposti oltre i limiti.

British Columbia

I regolamenti sulla salute e la sicurezza industriale stabiliscono i requisiti legali per la maggior parte dell'industria della Columbia Britannica, che fanno riferimento all'attuale programma dei TLV per i contaminanti atmosferici pubblicato dall'ACGIH.

Manitoba

Il Dipartimento dell'Ambiente e della Sicurezza e Salute sul Lavoro è responsabile della legislazione e della sua amministrazione in materia di OEL. Le linee guida attualmente utilizzate per interpretare il rischio per la salute sono i TLV ACGIH con l'eccezione che agli agenti cancerogeni viene assegnato un livello di esposizione pari a zero “per quanto ragionevolmente praticabile”.

new Brunswick

Le norme applicabili sono quelle pubblicate nell'ultimo numero dell'ACGIH e, in caso di infrazione, è l'emissione pubblicata al momento dell'infrazione a dettarne la conformità.

Territori del Nordovest

La Divisione Sicurezza dei Territori del Nordovest del Dipartimento Giustizia e Servizi regola la sicurezza sul posto di lavoro per i dipendenti non federali ai sensi dell'ultima edizione dei TLV ACGIH.

Nuova Scozia

L'elenco degli OEL è lo stesso di quello dell'ACGIH pubblicato nel 1976 e dei suoi successivi emendamenti e revisioni.

Ontario

I regolamenti per una serie di sostanze pericolose sono applicati ai sensi della legge sulla salute e sicurezza sul lavoro, pubblicati ciascuno in un opuscolo separato che include il livello di esposizione consentito e i codici per le apparecchiature respiratorie, le tecniche per misurare le concentrazioni nell'aria e gli approcci di sorveglianza medica.

Quebec

I livelli di esposizione consentiti sono simili ai TLV ACGIH ed è richiesta la conformità ai livelli di esposizione consentiti per i contaminanti dell'aria sul posto di lavoro.

Cile

La concentrazione massima di undici sostanze aventi la capacità di provocare effetti acuti, gravi o mortali non può essere superata neanche per un istante. I valori dello standard Cile sono quelli dei TLV ACGIH ai quali viene applicato un fattore 0.8 in considerazione della settimana di 48 ore.

Danmark

Gli OEL includono valori per 542 sostanze chimiche e 20 particolati. È legalmente richiesto che questi non vengano superati come medie ponderate nel tempo. I dati dell'ACGIH sono utilizzati nella preparazione degli standard danesi. Circa il 25% dei valori è diverso da quelli dell'ACGIH e quasi tutti sono un po' più rigorosi.

Ecuador

L'Ecuador non ha un elenco di livelli di esposizione consentiti incorporati nella sua legislazione. I TLV dell'ACGIH sono utilizzati come guida per una buona pratica di igiene industriale.

Finlandia

Gli OEL sono definiti come concentrazioni ritenute pericolose per almeno alcuni lavoratori esposti a lungo termine. Mentre l'ACGIH ha come filosofia che quasi tutti i lavoratori possono essere esposti a sostanze al di sotto del TLV senza effetti negativi, il punto di vista in Finlandia è che dove le esposizioni sono al di sopra del valore limite, possono verificarsi effetti deleteri sulla salute.

Germania

Il valore MAC è “la concentrazione massima ammissibile di un composto chimico presente nell'aria all'interno di un'area di lavoro (come gas, vapore, particolato) che, secondo le attuali conoscenze, generalmente non nuoce alla salute del lavoratore né provoca indebiti fastidi . In queste condizioni, l'esposizione può essere ripetuta e di lunga durata per un periodo giornaliero di otto ore, costituendo una settimana lavorativa media di 40 ore (42 ore settimanali come media su quattro settimane consecutive per le aziende che hanno quattro turni di lavoro).- Basato su basi scientifiche vengono impiegati criteri per la tutela della salute, piuttosto che la loro fattibilità tecnica o economica”.

Irlanda

Normalmente vengono utilizzati gli ultimi TLV dell'ACGIH. Tuttavia, l'elenco ACGIH non è incorporato nelle leggi o nei regolamenti nazionali.

Olanda

I valori MAC sono presi in gran parte dall'elenco dell'ACGIH, nonché dalla Repubblica federale di Germania e dal NIOSH. Il MAC è definito come “quella concentrazione nell'aria del luogo di lavoro che, secondo le attuali conoscenze, dopo un'esposizione ripetuta a lungo termine anche fino a tutta la vita lavorativa, in generale non nuoce alla salute dei lavoratori o della loro prole”.

Philippines

Vengono utilizzati i TLV 1970 dell'ACGIH, ad eccezione di 50 ppm per il cloruro di vinile e 0.15 mg/m(3) per piombo, composti inorganici, fumi e polvere.

Federazione Russa

L'ex URSS ha stabilito molti dei suoi limiti con l'obiettivo di eliminare ogni possibilità di effetti anche reversibili. Tali risposte subcliniche e completamente reversibili alle esposizioni sul posto di lavoro sono state finora considerate troppo restrittive per essere utili negli Stati Uniti e nella maggior parte degli altri paesi. Infatti, a causa delle difficoltà economiche e ingegneristiche nel raggiungere livelli così bassi di contaminanti dell'aria sul posto di lavoro, vi sono poche indicazioni che questi limiti siano stati effettivamente raggiunti nei paesi che li hanno adottati. Invece, i limiti sembrano servire più come obiettivi idealizzati piuttosto che limiti che i produttori sono legalmente vincolati o moralmente impegnati a raggiungere.

Stati Uniti

Almeno sei gruppi raccomandano i limiti di esposizione per il luogo di lavoro: i TLV dell'ACGIH, i Recommended Exposure Limits (RELs) suggeriti dal National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), i Workplace Environment Exposure Limits (WEEL) sviluppati dall'ente americano Industrial Hygiene Association (AIHA), gli standard per i contaminanti dell'aria sul posto di lavoro suggeriti dal Comitato Z-37 dell'American National Standards Institute (EAL), le proposte di guide sul posto di lavoro dell'American Public Health Association (APHA 1991) e le raccomandazioni di autorità locali, statali o governi regionali. Inoltre, i limiti di esposizione ammissibili (PEL), che sono regolamenti che devono essere rispettati sul posto di lavoro perché sono leggi, sono stati promulgati dal Dipartimento del lavoro e sono applicati dall'Occupational Safety and Health Administration (OSHA).

Fonte: Cook 1986.

Questa limitazione, sebbene forse meno che ideale, è stata considerata pratica poiché le concentrazioni nell'aria così basse da proteggere gli ipersuscettibili sono state tradizionalmente giudicate irrealizzabili a causa di limitazioni ingegneristiche o economiche. Fino al 1990 circa, questa lacuna nei TLV non era considerata grave. Alla luce dei notevoli miglioramenti dalla metà degli anni '1980 nelle nostre capacità analitiche, nei dispositivi di monitoraggio/campionamento personali, nelle tecniche di monitoraggio biologico e nell'uso di robot come controllo ingegneristico plausibile, siamo ora tecnologicamente in grado di considerare limiti di esposizione professionale più rigorosi.

Le informazioni di base e le motivazioni per ogni TLV sono pubblicate periodicamente nel Documentazione dei valori limite di soglia (ACGIH 1995). Alcuni tipi di documentazione sono occasionalmente disponibili per gli OEL stabiliti in altri paesi. La logica o la documentazione per un particolare OEL dovrebbe sempre essere consultata prima di interpretare o modificare un limite di esposizione, così come i dati specifici che sono stati presi in considerazione per stabilirlo (ACGIH 1994).

I TLV si basano sulle migliori informazioni disponibili dall'esperienza industriale e da studi sperimentali sull'uomo e sugli animali, quando possibile, da una combinazione di queste fonti (Smith e Olishifski 1988; ACGIH 1994). La motivazione per la scelta dei valori limite varia da sostanza a sostanza. Ad esempio, la protezione contro il deterioramento della salute può essere un fattore guida per alcuni, mentre una ragionevole libertà da irritazioni, narcosi, fastidi o altre forme di stress può costituire la base per altri. Anche l'età e la completezza delle informazioni disponibili per stabilire i limiti di esposizione professionale varia da sostanza a sostanza; di conseguenza, la precisione di ciascun TLV è diversa. Il TLV più recente e la sua documentazione (o il suo equivalente) dovrebbero essere sempre consultati per valutare la qualità dei dati su cui è stato impostato tale valore.

Anche se tutte le pubblicazioni che contengono OEL sottolineano che erano destinate all'uso solo per stabilire livelli di esposizione sicuri per le persone sul posto di lavoro, a volte sono state utilizzate in altre situazioni. È per questo motivo che tutti i limiti di esposizione dovrebbero essere interpretati e applicati solo da qualcuno esperto di igiene industriale e tossicologia. Il Comitato TLV (ACGIH 1994) non intendeva che fossero utilizzati o modificati per l'uso:

  • come indice relativo di pericolosità o tossicità
  • nella valutazione dell'inquinamento atmosferico della comunità
  • per stimare i pericoli di esposizioni continue e ininterrotte o altri periodi di lavoro prolungati
  • come prova o smentita di una malattia o condizione fisica esistente
  • per l'adozione da parte di paesi le cui condizioni di lavoro differiscono da quelle degli Stati Uniti.

 

Il comitato TLV e altri gruppi che fissano gli OEL avvertono che questi valori non dovrebbero essere "usati direttamente" o estrapolati per prevedere livelli di esposizione sicuri per altre impostazioni di esposizione. Tuttavia, se si comprende la logica scientifica della linea guida e gli approcci appropriati per l'estrapolazione dei dati, questi possono essere utilizzati per prevedere livelli accettabili di esposizione per molti diversi tipi di scenari di esposizione e programmi di lavoro (ACGIH 1994; Hickey e Reist 1979).

Filosofia e approcci nella definizione dei limiti di esposizione

I TLV erano originariamente preparati per servire solo per l'uso di igienisti industriali, che potevano esercitare il proprio giudizio nell'applicare questi valori. Non dovevano essere usati per scopi legali (Baetjer 1980). Tuttavia, nel 1968 il Walsh-Healey Public Contract Act degli Stati Uniti incorporò l'elenco TLV del 1968, che copriva circa 400 sostanze chimiche. Negli Stati Uniti, quando è stato approvato l'Occupational Safety and Health Act (OSHA), è stato richiesto che tutti gli standard fossero standard di consenso nazionale o standard federali stabiliti.

I limiti di esposizione per i contaminanti dell'aria sul posto di lavoro si basano sul presupposto che, sebbene tutte le sostanze chimiche siano tossiche a una certa concentrazione se sperimentate per un periodo di tempo, esiste una concentrazione (ad es. dose) per tutte le sostanze alla quale non dovrebbe risultare alcun effetto dannoso importa quante volte l'esposizione viene ripetuta. Una premessa simile si applica alle sostanze i cui effetti sono limitati all'irritazione, alla narcosi, al fastidio o ad altre forme di stress (Stokinger 1981; ACGIH 1994).

Questa filosofia differisce quindi da quella applicata ad agenti fisici come le radiazioni ionizzanti e per alcuni cancerogeni chimici, poiché è possibile che non ci sia alcuna soglia o dose alla quale ci si aspetterebbe un rischio zero (Stokinger 1981). La questione degli effetti soglia è controversa, con stimabili scienziati che discutono sia a favore che contro le teorie soglia (Seiler 1977; Watanabe et al. 1980, Stott et al. 1981; Butterworth e Slaga 1987; Bailer et al. 1988; Wilkinson 1988; Bus e Gibson 1994). Con questo in mente, alcuni limiti di esposizione professionale proposti dalle agenzie di regolamentazione all'inizio degli anni '1980 sono stati fissati a livelli che, sebbene non completamente privi di rischio, presentavano rischi non superiori ai classici rischi professionali come elettrocuzione, cadute e così via. Anche in quegli ambienti che non utilizzano prodotti chimici industriali, i rischi complessivi sul posto di lavoro di lesioni mortali sono circa uno su mille. Questa è la logica che è stata utilizzata per giustificare la scelta di questo criterio teorico di rischio di cancro per stabilire i TLV per gli agenti cancerogeni chimici (Rodricks, Brett e Wrenn 1987; Travis et al. 1987).

I limiti di esposizione professionale stabiliti sia negli Stati Uniti che altrove derivano da un'ampia varietà di fonti. I TLV del 1968 (quelli adottati dall'OSHA nel 1970 come regolamenti federali) si basavano in gran parte sull'esperienza umana. Ciò può sorprendere molti igienisti che si sono avvicinati di recente alla professione, poiché indica che, nella maggior parte dei casi, l'impostazione di un limite di esposizione è avvenuta dopo che si è scoperto che una sostanza ha effetti tossici, irritanti o comunque indesiderabili per l'uomo . Come prevedibile, molti dei più recenti limiti di esposizione per le tossine sistemiche, in particolare quelli interni fissati dai produttori, si sono basati principalmente su test tossicologici condotti su animali, in contrasto con l'attesa di osservazioni di effetti avversi nei lavoratori esposti (Paustenbach e Langner 1986). Tuttavia, già nel 1945, i test sugli animali sono stati riconosciuti dal Comitato TLV come molto preziosi e, di fatto, costituiscono la seconda fonte di informazioni più comune su cui si basano queste linee guida (Stokinger 1970).

Negli ultimi 40 anni sono stati proposti e messi in pratica diversi approcci per derivare gli OEL dai dati sugli animali. L'approccio utilizzato dal comitato TLV e da altri non è significativamente diverso da quello utilizzato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per stabilire le dosi giornaliere accettabili (DGA) per gli additivi alimentari. Una comprensione dell'approccio della FDA alla definizione dei limiti di esposizione per additivi e contaminanti alimentari può fornire una buona visione agli igienisti industriali che sono coinvolti nell'interpretazione degli OEL (Dourson e Stara 1983).

Sono state anche presentate discussioni sugli approcci metodologici che possono essere utilizzati per stabilire limiti di esposizione sul posto di lavoro basati esclusivamente su dati animali (Weil 1972; WHO 1977; Zielhuis e van der Kreek 1979a, 1979b; Calabrese 1983; Dourson e Stara 1983; Leung e Paustenbach 1988a ; Finley et al. 1992; Paustenbach 1995). Sebbene questi approcci presentino un certo grado di incertezza, sembrano essere molto migliori di un'estrapolazione qualitativa dei risultati dei test sugli animali per l'uomo.

Circa il 50% dei TLV del 1968 è stato derivato da dati umani e circa il 30% è stato derivato da dati animali. Nel 1992, quasi il 50% derivava principalmente da dati sugli animali. I criteri utilizzati per sviluppare i TLV possono essere classificati in quattro gruppi: morfologici, funzionali, biochimici e vari (fastidiosi, cosmetici). Di questi TLV basati su dati umani, la maggior parte deriva da effetti osservati in lavoratori che sono stati esposti alla sostanza per molti anni. Di conseguenza, la maggior parte dei TLV esistenti si basava sui risultati del monitoraggio sul posto di lavoro, compilati con osservazioni qualitative e quantitative della risposta umana (Stokinger 1970; Park e Snee 1983). In tempi recenti, i TLV per le nuove sostanze chimiche si sono basati principalmente sui risultati di studi sugli animali piuttosto che sull'esperienza umana (Leung e Paustenbach 1988b; Leung et al. 1988).

È interessante notare che nel 1968 solo il 50% circa dei TLV era destinato principalmente a prevenire effetti tossici sistemici. Circa il 40% era basato sull'irritazione e circa il 1993% aveva lo scopo di prevenire il cancro. Nel 50, circa il 35% aveva lo scopo di prevenire effetti sistemici, il 2% di prevenire l'irritazione e il XNUMX% di prevenire il cancro. La figura XNUMX fornisce un riepilogo dei dati spesso utilizzati nello sviluppo degli OEL. 

Figura 2. Dati spesso utilizzati nello sviluppo di un'esposizione professionale.

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Limiti per sostanze irritanti

Prima del 1975, gli OEL progettati per prevenire l'irritazione erano in gran parte basati su esperimenti sull'uomo. Da allora sono stati sviluppati diversi modelli animali sperimentali (Kane e Alarie 1977; Alarie 1981; Abraham et al. 1990; Nielsen 1991). Un altro modello basato sulle proprietà chimiche è stato utilizzato per stabilire gli OEL preliminari per gli acidi e le basi organiche (Leung e Paustenbach 1988).

Limiti per agenti cancerogeni

Nel 1972, il Comitato ACGIH ha iniziato a distinguere tra cancerogeni umani e animali nella sua lista TLV. Secondo Stokinger (1977), uno dei motivi di questa distinzione era quello di aiutare le parti interessate nelle discussioni (rappresentanti sindacali, lavoratori e pubblico) a concentrarsi su quelle sostanze chimiche con esposizioni sul posto di lavoro più probabili.

I TLV proteggono abbastanza lavoratori?

A partire dal 1988, numerose persone hanno sollevato preoccupazioni in merito all'adeguatezza o alla protezione della salute dei TLV. La questione chiave sollevata era: quale percentuale della popolazione attiva è veramente protetta dagli effetti avversi sulla salute se esposta al TLV?

Castleman e Ziem (1988) e Ziem e Castleman (1989) hanno sostenuto sia che la base scientifica degli standard fosse inadeguata sia che fossero stati formulati da igienisti con interessi acquisiti nelle industrie oggetto di regolamentazione.

Questi documenti hanno generato un'enorme quantità di discussioni, sia a favore che contrarie al lavoro dell'ACGIH (Finklea 1988; Paustenbach 1990a, 1990b, 1990c; Tarlau 1990).

Uno studio di follow-up di Roach e Rappaport (1990) ha tentato di quantificare il margine di sicurezza e la validità scientifica dei TLV. Hanno concluso che c'erano gravi incongruenze tra i dati scientifici disponibili e l'interpretazione data nel 1976 Documentazione dal Comitato TLV. Notano inoltre che i TLV riflettevano probabilmente ciò che il Comitato percepiva come realistico e realizzabile in quel momento. Sia le analisi di Roach e Rappaport che quelle di Castleman e Ziem hanno ricevuto risposta dall'ACGIH, che ha insistito sull'inesattezza delle critiche.

Anche se il merito dell'analisi di Roach e Rappaport, o per quella materia, quella di Ziem e Castleman, sarà dibattuto per un certo numero di anni, è chiaro che il processo attraverso il quale i TLV e altri OEL saranno probabilmente mai fissati come era tra il 1945 e il 1990. È probabile che nei prossimi anni, la logica, così come il grado di rischio insito in un TLV, saranno descritti in modo più esplicito nella documentazione per ciascun TLV. Inoltre, è certo che la definizione di "praticamente sicuro" o "rischio insignificante" rispetto all'esposizione sul posto di lavoro cambierà con il cambiamento dei valori della società (Paustenbach 1995, 1997).

Il grado di riduzione dei TLV o di altri OEL che si verificherà senza dubbio nei prossimi anni varierà a seconda del tipo di effetto negativo sulla salute da prevenire (depressione del sistema nervoso centrale, tossicità acuta, odore, irritazione, effetti sullo sviluppo o altro). Non è chiaro fino a che punto il comitato TLV si affiderà a vari modelli di tossicità predittiva, o quali criteri di rischio adotterà, mentre entriamo nel prossimo secolo.

Standard e programmi di lavoro non tradizionali

Il grado in cui il lavoro a turni influisce sulle capacità, la longevità, la mortalità e il benessere generale di un lavoratore non è ancora ben compreso. I cosiddetti turni di lavoro e orari di lavoro non tradizionali sono stati implementati in un certo numero di industrie nel tentativo di eliminare, o almeno ridurre, alcuni dei problemi causati dal normale lavoro a turni, che consiste in tre turni di lavoro di otto ore al giorno. Un tipo di programma di lavoro classificato come non tradizionale è il tipo che prevede periodi di lavoro più lunghi di otto ore e che varia (comprimendo) il numero di giorni lavorati alla settimana (ad esempio, una settimana lavorativa di 12 ore al giorno, tre giorni). Un altro tipo di programma di lavoro non tradizionale prevede una serie di brevi esposizioni a un agente chimico o fisico durante un determinato programma di lavoro (p. es., un programma in cui una persona è esposta a una sostanza chimica per 30 minuti, cinque volte al giorno con un'ora tra le esposizioni) . L'ultima categoria di programma non tradizionale è quella che coinvolge il "caso critico" in cui le persone sono continuamente esposte a un contaminante dell'aria (ad esempio, veicolo spaziale, sottomarino).

Le settimane lavorative compresse sono un tipo di programma di lavoro non tradizionale che è stato utilizzato principalmente in contesti non produttivi. Si riferisce al lavoro a tempo pieno (praticamente 40 ore settimanali) che si realizza in meno di cinque giorni alla settimana. Attualmente sono in uso molti programmi compressi, ma i più comuni sono: (a) settimane lavorative di quattro giorni con giornate di dieci ore; (b) settimane lavorative di tre giorni con giornate di 12 ore; (c) settimane lavorative di 4 giorni e mezzo con quattro giorni di nove ore e un giorno di quattro ore (di solito il venerdì); e (d) il piano cinque/quattro, nove di alternanza di settimane lavorative di cinque e quattro giorni di nove ore al giorno (Nollen e Martin 1; Nollen 2).

Di tutti i lavoratori, quelli con orari non tradizionali rappresentano solo il 5% circa della popolazione attiva. Di questo numero, solo da 50,000 a 200,000 americani che lavorano con orari non tradizionali sono impiegati in industrie in cui vi è un'esposizione di routine a livelli significativi di sostanze chimiche nell'aria. In Canada, si ritiene che la percentuale di lavoratori chimici con orari non tradizionali sia maggiore (Paustenbach 1994).

Un approccio alla definizione degli OEL internazionali

Come notato da Lundberg (1994), una sfida che tutti i comitati nazionali devono affrontare è quella di identificare un approccio scientifico comune per la definizione degli OEL. Le joint venture internazionali sono vantaggiose per le parti coinvolte poiché la scrittura di documenti sui criteri è un processo che richiede tempo e denaro (Paustenbach 1995).

Questa era l'idea quando il Consiglio nordico dei ministri nel 1977 decise di istituire il Nordic Expert Group (NEG). Il compito del NEG era quello di sviluppare documenti di criteri scientificamente fondati da utilizzare come base scientifica comune degli OEL da parte delle autorità di regolamentazione dei cinque paesi nordici (Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia e Svezia). I documenti sui criteri del NEG portano alla definizione di un effetto critico e delle relazioni dose-risposta/dose-effetto. L'effetto critico è l'effetto avverso che si verifica alla minima esposizione. Non si discute dei fattori di sicurezza e non si propone un OEL numerico. Dal 1987, i documenti sui criteri sono pubblicati dal NEG contemporaneamente in inglese su base annuale.

Lundberg (1994) ha suggerito un approccio standardizzato che ogni contea dovrebbe utilizzare. Suggerì di costruire un documento con le seguenti caratteristiche:

  • Un documento di criteri standardizzati dovrebbe riflettere le conoscenze aggiornate presentate nella letteratura scientifica.
  • La letteratura utilizzata dovrebbe preferibilmente essere articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria, ma almeno essere disponibile al pubblico. Le comunicazioni personali dovrebbero essere evitate. Un'apertura verso il grande pubblico, in particolare i lavoratori, diminuisce il tipo di diffidenza che recentemente è stata rivolta verso la documentazione dell'ACGIH.
  • Il comitato scientifico dovrebbe essere composto da scienziati indipendenti del mondo accademico e del governo. Se il comitato dovesse includere rappresentanti scientifici del mercato del lavoro, dovrebbero essere rappresentati sia i datori di lavoro che i lavoratori.
  • Tutti gli studi epidemiologici e sperimentali pertinenti dovrebbero essere attentamente esaminati dal comitato scientifico, in particolare gli "studi chiave" che presentano dati sull'effetto critico. Devono essere descritti tutti gli effetti osservati.
  • Vanno segnalate le possibilità di monitoraggio ambientale e biologico. È inoltre necessario esaminare attentamente questi dati, compresi i dati tossicocinetici.
  • Se i dati lo consentono, dovrebbe essere precisata la determinazione delle relazioni dose-risposta e dose-effetto. Nella conclusione dovrebbe essere indicato un livello senza effetti osservabili (NOEL) o il livello più basso con effetti osservabili (LOEL) per ciascun effetto osservato. Se necessario, si dovrebbero motivare perché un determinato effetto è quello critico. Viene quindi considerato il significato tossicologico di un effetto.
  • In particolare, vanno evidenziate le proprietà mutagene, cancerogene e teratogene, nonché gli effetti allergici e immunologici.
  • Dovrebbe essere fornito un elenco di riferimento per tutti gli studi descritti. Se nel documento si afferma che sono stati utilizzati solo studi pertinenti, non è necessario fornire un elenco di riferimenti non utilizzati o perché. D'altra parte, potrebbe essere interessante elencare quei database che sono stati utilizzati nella ricerca bibliografica.

 

In pratica ci sono solo piccole differenze nel modo in cui gli OEL sono fissati nei vari paesi che li sviluppano. Dovrebbe quindi essere relativamente facile concordare il formato di un documento di criteri standardizzato contenente le informazioni chiave. Da questo punto, la decisione sull'entità del margine di sicurezza che è incorporato nel limite sarebbe quindi una questione di politica nazionale.

 

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