La depressione è un argomento di enorme importanza nell'area della salute mentale sul posto di lavoro, non solo in termini di impatto che la depressione può avere sul posto di lavoro, ma anche per il ruolo che il posto di lavoro può svolgere come agente eziologico del disturbo.
In uno studio del 1990, Greenberg et al. (1993a) stimarono che il peso economico della depressione negli Stati Uniti quell'anno fosse di circa 43.7 miliardi di dollari. Di quel totale, il 28% era attribuibile ai costi diretti delle cure mediche, ma il 55% derivava da una combinazione di assenteismo e diminuzione della produttività sul lavoro. In un altro articolo, gli stessi autori (1993b) notano:
“due caratteristiche distintive della depressione sono che è altamente curabile e non ampiamente riconosciuta. Il NIMH ha notato che tra l'80% e il 90% degli individui che soffrono di un disturbo depressivo maggiore possono essere curati con successo, ma che solo uno su tre con la malattia cerca mai un trattamento... A differenza di altre malattie, una quota molto ampia del totale i costi della depressione ricadono sui datori di lavoro. Ciò suggerisce che i datori di lavoro come gruppo potrebbero avere un particolare incentivo a investire in programmi che potrebbero ridurre i costi associati a questa malattia”.
Eventi
Tutti si sentono tristi o "depressi" di tanto in tanto, ma un grave episodio depressivo, secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 4a edizione (DSM IV) (American Psychiatric Association 1994), richiede che siano soddisfatti diversi criteri. Una descrizione completa di questi criteri va oltre lo scopo di questo articolo, ma parti del criterio A, che descrive i sintomi, possono dare un'idea di come sia una vera depressione maggiore:
A. Cinque (o più) dei seguenti sintomi sono stati presenti durante lo stesso periodo di 2 settimane e rappresentano un cambiamento rispetto al funzionamento precedente; almeno uno dei sintomi è il numero 1 o 2.
- umore depresso per gran parte della giornata, quasi ogni giorno
- interesse o piacere marcatamente diminuito in tutte, o quasi, le attività per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno
- significativa perdita di peso quando non si è a dieta o aumento di peso, o diminuzione o aumento dell'appetito quasi ogni giorno
- insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
- agitazione o ritardo psicomotorio quasi ogni giorno
- affaticamento o perdita di energia quasi ogni giorno
- sentimenti di inutilità o di colpa eccessivi o inappropriati quasi ogni giorno
- ridotta capacità di pensare o concentrarsi, o indecisione quasi ogni giorno
- ricorrenti pensieri di morte, ricorrenti idee suicide, con o senza un piano, o un tentativo di suicidio.
Oltre a dare un'idea del disagio sofferto da una persona depressa, una revisione di questi criteri mostra anche i molti modi in cui la depressione può avere un impatto negativo sul posto di lavoro. È anche importante notare l'ampia variazione dei sintomi. Una persona depressa può presentarsi a malapena in grado di muoversi per alzarsi dal letto, mentre altri possono essere così ansiosi da riuscire a malapena a stare fermi e descriversi come striscianti fuori dalla loro pelle o impazziti. A volte più dolori fisici e dolori senza una spiegazione medica possono essere un accenno di depressione.
Prevalenza
Il seguente passaggio da Salute mentale sul posto di lavoro (Kahn 1993) descrive la pervasività (e l'aumento) della depressione sul posto di lavoro:
“La depressione… è uno dei problemi di salute mentale più comuni sul posto di lavoro. Recenti ricerche... suggeriscono che nei paesi industrializzati l'incidenza della depressione è aumentata ad ogni decennio dal 1910, e l'età in cui è probabile che qualcuno diventi depresso è diminuita ad ogni generazione nata dopo il 1940. Le malattie depressive sono comuni e gravi, prendendo un tremendo tributo sia ai lavoratori che al posto di lavoro. Due lavoratori su dieci possono aspettarsi una depressione durante la loro vita, e le donne hanno una probabilità e mezzo in più rispetto agli uomini di diventare depresse. Un lavoratore su dieci svilupperà una depressione clinica abbastanza grave da richiedere una pausa dal lavoro.
Pertanto, oltre agli aspetti qualitativi della depressione, gli aspetti quantitativi/epidemiologici della malattia ne fanno una delle principali preoccupazioni sul posto di lavoro.
Malattie correlate
Il disturbo depressivo maggiore è solo una di una serie di malattie strettamente correlate, tutte sotto la categoria dei "disturbi dell'umore". Il più noto di questi è la malattia bipolare (o "maniaco-depressiva"), in cui il paziente ha periodi alternati di depressione e mania, che includono una sensazione di euforia, un ridotto bisogno di sonno, energia eccessiva e linguaggio rapido, e può progredire in irritabilità e paranoia.
Esistono diverse versioni del disturbo bipolare, a seconda della frequenza e della gravità degli episodi depressivi e maniacali, della presenza o assenza di caratteristiche psicotiche (deliri, allucinazioni) e così via. Allo stesso modo, ci sono diverse variazioni sul tema della depressione, a seconda della gravità, della presenza o assenza di psicosi e dei tipi di sintomo più evidenti. Ancora una volta, va oltre lo scopo di questo articolo delineare tutto ciò, ma il lettore è nuovamente rimandato al DSM IV per un elenco completo di tutte le diverse forme di disturbo dell'umore.
Diagnosi differenziale
La diagnosi differenziale della depressione maggiore coinvolge tre aree principali: altri disturbi medici, altri disturbi psichiatrici e sintomi indotti da farmaci.
Altrettanto importante del fatto che molti pazienti con depressione si presentino per la prima volta ai loro medici generici con disturbi fisici è il fatto che molti pazienti che inizialmente si presentano a un medico di salute mentale con disturbi depressivi possono avere una malattia medica non diagnosticata che causa i sintomi. Alcune delle malattie più comuni che causano sintomi depressivi sono endocrine (ormonali), come ipotiroidismo, problemi surrenali o cambiamenti legati alla gravidanza o al ciclo mestruale. In particolare nei pazienti più anziani, le malattie neurologiche, come la demenza, l'ictus o il morbo di Parkinson, diventano più importanti nella diagnosi differenziale. Altre malattie che possono presentarsi con sintomi depressivi sono la mononucleosi, l'AIDS, la sindrome da affaticamento cronico e alcuni tumori e malattie articolari.
Dal punto di vista psichiatrico, i disturbi che condividono molte caratteristiche comuni con la depressione sono i disturbi d'ansia (compresa l'ansia generalizzata, il disturbo di panico e il disturbo da stress post-traumatico), la schizofrenia e l'abuso di droghe e alcol. L'elenco dei farmaci che possono causare sintomi depressivi è piuttosto lungo e comprende antidolorifici, alcuni antibiotici, molti antipertensivi e farmaci per il cuore, steroidi e agenti ormonali.
Per ulteriori dettagli su tutte e tre le aree della diagnosi differenziale della depressione, si rimanda il lettore a Kaplan e Sadock Sinossi di psichiatria (1994), o il più dettagliato Manuale completo di Psichiatria (Kaplan e Sadock 1995).
Eziologie del posto di lavoro
Molto può essere trovato altrove in questo Enciclopedia per quanto riguarda lo stress sul posto di lavoro, ma ciò che è importante in questo articolo è il modo in cui alcuni aspetti dello stress possono portare alla depressione. Ci sono molte scuole di pensiero sull'eziologia della depressione, comprese quelle biologiche, genetiche e psicosociali. È nel regno psicosociale che si possono trovare molti fattori relativi al posto di lavoro.
Problemi di perdita o minaccia di perdita possono portare alla depressione e, nel clima odierno di ridimensionamento, fusioni e mutevoli descrizioni delle mansioni, sono problemi comuni nell'ambiente di lavoro. Un altro risultato del cambiamento frequente delle mansioni lavorative e della costante introduzione di nuove tecnologie è quello di lasciare i lavoratori incompetenti o inadeguati. Secondo la teoria psicodinamica, con l'aumentare del divario tra l'attuale immagine di sé e il "sé ideale", ne consegue la depressione.
Un modello sperimentale animale noto come "impotenza appresa" può anche essere utilizzato per spiegare il legame ideologico tra ambienti di lavoro stressanti e depressione. In questi esperimenti, gli animali sono stati esposti a scosse elettriche da cui non potevano sfuggire. Quando hanno appreso che nessuna delle azioni che hanno intrapreso ha avuto alcun effetto sul loro destino finale, hanno mostrato comportamenti sempre più passivi e depressivi. Non è difficile estrapolare questo modello al posto di lavoro di oggi, dove così tanti sentono una quantità nettamente inferiore di controllo sia sulle loro attività quotidiane che sui piani a lungo termine.
Trattamento
Alla luce del legame eziologico del posto di lavoro con la depressione sopra descritto, un utile modo di guardare al trattamento della depressione sul posto di lavoro è il modello primario, secondario e terziario di prevenzione. La prevenzione primaria, o il tentativo di eliminare la causa principale del problema, comporta la realizzazione di cambiamenti organizzativi fondamentali per migliorare alcuni dei fattori di stress sopra descritti. La prevenzione secondaria, o il tentativo di "immunizzare" l'individuo dal contrarre la malattia, includerebbe interventi come la formazione sulla gestione dello stress e cambiamenti nello stile di vita. La prevenzione terziaria, ovvero l'aiuto al recupero della salute dell'individuo, comprende sia il trattamento psicoterapeutico che quello psicofarmacologico.
C'è una gamma crescente di approcci psicoterapeutici a disposizione del clinico oggi. Le terapie psicodinamiche guardano alle lotte e ai conflitti del paziente in un formato vagamente strutturato che consente l'esplorazione di qualunque materiale possa emergere in una seduta, per quanto marginale possa inizialmente apparire. Sono state apportate alcune modifiche a questo modello, con limiti fissati in termini di numero di sedute o ampiezza di focus, per creare molte delle nuove forme di terapia breve. La terapia interpersonale si concentra più esclusivamente sui modelli delle relazioni del paziente con gli altri. Una forma di terapia sempre più popolare è la terapia cognitiva, guidata dal precetto “Ciò che pensi è come ti senti”. Qui, in un formato molto strutturato, i “pensieri automatici” del paziente in risposta a determinate situazioni vengono esaminati, interrogati e poi modificati per produrre una risposta emotiva meno disadattativa.
Con la stessa rapidità con cui si sono sviluppate le psicoterapie, l'armamentario psicofarmacologico è probabilmente cresciuto ancora più velocemente. Nei pochi decenni prima degli anni '1990, i farmaci più comunemente usati per trattare la depressione erano i triciclici (imipramina, amitriptilina e nortriptilina sono esempi) e gli inibitori delle monoaminossidasi (Nardil, Marplan e Parnate). Questi farmaci agiscono sui sistemi di neurotrasmettitori ritenuti coinvolti nella depressione, ma influenzano anche molti altri recettori, provocando una serie di effetti collaterali. All'inizio degli anni '1990 sono stati introdotti diversi nuovi farmaci (fluoxetina, sertralina, Paxil, Effexor, fluvoxamina e nefazodone). Questi farmaci hanno goduto di una rapida crescita perché sono "più puliti" (si legano più specificamente ai siti dei neurotrasmettitori correlati alla depressione) e possono quindi trattare efficacemente la depressione causando molti meno effetti collaterali.
In breve
La depressione è estremamente importante nel mondo della salute mentale sul posto di lavoro, sia per l'impatto della depressione sul posto di lavoro, sia per l'impatto del posto di lavoro sulla depressione. È una malattia molto diffusa e molto curabile; ma purtroppo spesso passa inosservato e non curato, con gravi conseguenze sia per l'individuo che per il datore di lavoro. Pertanto, una maggiore individuazione e trattamento della depressione può aiutare a ridurre la sofferenza individuale e le perdite organizzative.