La promozione della salute sul posto di lavoro in Giappone è stata notevolmente migliorata quando la legge sulla salute e la sicurezza sul lavoro è stata modificata nel 1988 e ai datori di lavoro è stato ordinato di introdurre programmi di promozione della salute (HPP) sul posto di lavoro. Sebbene la legge modificata non preveda sanzioni, il Ministero del Lavoro in quel momento iniziò a incoraggiare attivamente i datori di lavoro a istituire programmi di promozione della salute. Ad esempio, il Ministero ha fornito sostegno alla formazione e all'istruzione per aumentare il numero di specialisti qualificati per lavorare in tali programmi; tra gli specialisti ci sono i medici per la promozione della salute sul lavoro (OHPP), i formatori sanitari (HCT), i leader sanitari (HCL), i consulenti per la salute mentale (MHC), i consulenti nutrizionali (NC) e i consulenti per la salute sul lavoro (OHC). Mentre i datori di lavoro sono incoraggiati a istituire organizzazioni di promozione della salute all'interno delle proprie imprese, possono anche scegliere di procurarsi servizi dall'esterno, specialmente se l'azienda è piccola e non può permettersi di fornire un programma internamente. Il Ministero del Lavoro fornisce le linee guida per il funzionamento di tali enti di servizio. Il programma di promozione della salute occupazionale di nuova concezione e autorizzato dal governo giapponese è chiamato piano di "promozione della salute totale" (THP).
Programma standard raccomandato per la promozione della salute
Se un'impresa è sufficientemente grande da fornire tutti gli specialisti sopra elencati, si raccomanda vivamente che l'azienda organizzi un comitato comprendente tali specialisti e lo renda responsabile della pianificazione e dell'esecuzione di un programma di promozione della salute. Tale comitato deve prima analizzare lo stato di salute dei lavoratori e determinare le massime priorità che devono guidare l'effettiva pianificazione di un adeguato programma di promozione della salute. Il programma dovrebbe essere completo, basato sia su approcci di gruppo che individuali.
In gruppo verrebbero offerti vari corsi di educazione sanitaria, ad esempio su alimentazione, stile di vita, gestione dello stress e attività ricreative. Le attività di gruppo cooperativo sono raccomandate in aggiunta alle lezioni frontali al fine di incoraggiare i lavoratori a essere coinvolti nelle procedure effettive in modo che le informazioni fornite in classe possano portare a cambiamenti comportamentali.
Come primo passo verso l'approccio individuale, l'OHPP dovrebbe condurre un'indagine sulla salute. L'OHPP quindi emette un piano per l'individuo sulla base dei risultati dell'indagine dopo aver preso in considerazione le informazioni ottenute attraverso la consulenza da parte dell'OHC o dell'MHC (o di entrambi). Seguendo questo piano, gli specialisti competenti forniranno le istruzioni o la consulenza necessarie. L'HCT progetterà un programma di allenamento fisico personale basato sul piano. L'HCL fornirà istruzioni pratiche al singolo in palestra. Se necessario, un NC insegnerà la nutrizione personale e il MHC o l'OHC incontreranno l'individuo per una consulenza specifica. I risultati di tali programmi individuali dovrebbero essere valutati periodicamente dall'OHPP in modo che il programma possa essere migliorato nel tempo.
Formazione degli specialisti
Il Ministero ha nominato la Japan Industrial Safety and Health Association (JISHA), un'organizzazione semi-ufficiale per la promozione delle attività volontarie di sicurezza e salute nel settore privato, quale organismo ufficiale per lo svolgimento dei corsi di formazione per gli specialisti della promozione della salute. Per diventare uno dei sei specialisti di cui sopra è necessario un certo background e deve essere completato un corso per ciascuna specialità. L'OHPP, ad esempio, deve avere la licenza nazionale per i medici e aver completato un corso di 22 ore sulla conduzione dell'indagine sanitaria che dirigerà la pianificazione dell'HPP. Il corso per l'HCT è di 139 ore, il più lungo dei sei corsi; un prerequisito per seguire il corso è una laurea in scienze della salute o atletica leggera. Possono partecipare al corso anche coloro che hanno tre o più anni di esperienza pratica come HCL. L'HCL è il dirigente responsabile dell'effettiva formazione dei lavoratori secondo le prescrizioni redatte dall'HCT. Il requisito per diventare un HCL è che lui o lei abbia almeno 18 anni e abbia completato il corso, che copre 28.5 ore. Per seguire il corso per l'MHC è richiesta una delle seguenti lauree o esperienza: laurea in psicologia; assistenza sociale o scienza della salute; certificazione come sanità pubblica o infermiere registrato; HCT; completamento del corso per ascoltatori di salute di JISHA; qualifica di supervisore sanitario; o cinque o più anni di esperienza come consulente. La durata del corso MHC è di 16.5 ore. Solo nutrizionisti qualificati possono seguire il corso NC, della durata di 16.0 ore. Gli infermieri e gli infermieri di sanità pubblica qualificati con tre o più anni di esperienza pratica nella consulenza possono seguire il corso OHC, della durata di 20.5 ore. L'OHC dovrebbe essere un promotore completo del programma di promozione della salute sul posto di lavoro. Alla fine di dicembre 1996, i seguenti numeri di specialisti erano registrati presso la JISHA per aver completato i corsi assegnati: OHPP—2,895; HCT—2,800; HCL— 11,364; MHC—8,307; NC—3,888; OHC—5,233.
Istituzioni di servizio
JISHA ha approvato due tipi di istituzioni di servizio per la promozione della salute e un elenco delle istituzioni registrate è disponibile al pubblico. Un tipo è autorizzato a condurre indagini sulla salute in modo che l'OHPP possa emettere un piano per l'individuo. Questo tipo di istituzione può fornire un servizio completo di promozione della salute. L'altro tipo di istituto di servizio è autorizzato a fornire solo servizi di allenamento fisico in conformità con un programma sviluppato da un HCT. Alla fine di marzo 1997 il numero che si qualificava come primo tipo era 72 e quello come secondo era 295.
Sostegno finanziario del Ministero
Il Ministero del Lavoro dispone di un budget per sostenere i corsi di formazione offerti da JISHA, l'istituzione di nuovi programmi da parte delle imprese e l'acquisizione da parte delle istituzioni di servizio di attrezzature per l'esercizio fisico. Quando un'impresa stabilisce un nuovo programma, la spesa sarà sostenuta dal Ministero attraverso JISHA per un massimo di tre anni. L'importo dipende dalle dimensioni; se il numero dei dipendenti di un'impresa è inferiore a 300, i due terzi della spesa totale sono a carico del Ministero; per le imprese con oltre 300 dipendenti il sostegno finanziario copre un terzo del totale.
Conclusione
È troppo presto nella storia del progetto THP per fare una valutazione affidabile della sua efficacia, ma prevale un consenso sul fatto che THP dovrebbe far parte di qualsiasi programma globale di salute sul lavoro. Lo stato generale del servizio di medicina del lavoro giapponese è ancora in fase di miglioramento. Nei luoghi di lavoro avanzati, cioè principalmente quelli delle grandi aziende, la THP si è già sviluppata a un livello tale da consentire una valutazione del grado di promozione della salute tra i lavoratori e dell'entità del miglioramento della produttività. Tuttavia, nelle imprese più piccole, anche se la maggior parte delle spese necessarie per la THP può essere pagata dal governo, i sistemi sanitari già esistenti molto spesso non sono in grado di intraprendere l'introduzione di ulteriori attività di mantenimento della salute.