Nella sua dichiarazione politica sulla salute della nazione, il governo del Regno Unito ha aderito alla doppia strategia (per parafrasare la loro dichiarazione di obiettivi) di (1) "aggiungere anni alla vita" cercando un aumento dell'aspettativa di vita e una riduzione dei prematuri morte, e (2) “aggiungendo vita agli anni” aumentando il numero di anni vissuti liberi da problemi di salute, riducendo o minimizzando gli effetti negativi di malattie e disabilità, promuovendo stili di vita sani e migliorando l'ambiente fisico e sociale, in insomma, migliorando la qualità della vita.

Si è ritenuto che gli sforzi per raggiungere questi obiettivi avrebbero avuto più successo se fossero stati esercitati in "ambienti" già esistenti, vale a dire scuole, case, ospedali e luoghi di lavoro.

Mentre era noto che esisteva una considerevole attività di promozione della salute sul luogo di lavoro (Fondazione europea 1991), non esistevano informazioni di base complete sul livello e sulla natura della promozione della salute sul posto di lavoro. Sono state condotte varie indagini su piccola scala, ma queste erano state tutte limitate in un modo o nell'altro, essendo concentrate su un'unica attività come il fumo, o limitate a una piccola area geografica o basate su un numero limitato di luoghi di lavoro.

Per conto dell'Health Education Authority è stata condotta un'indagine completa sulla promozione della salute nei luoghi di lavoro in Inghilterra. Per sviluppare l'indagine sono stati utilizzati due modelli: l'indagine nazionale statunitense sulla promozione della salute nei luoghi di lavoro del 1985 (Fielding e Piserchia 1989) e un'indagine del 1984 condotta dal Policy Studies Institute of Workplaces in Gran Bretagna (Daniel 1987).

Il sondaggio

Ci sono oltre 2,000,000 di posti di lavoro in Inghilterra (il luogo di lavoro è definito come un ambiente geograficamente contiguo). La distribuzione è enormemente distorta: l'88% dei posti di lavoro impiega meno di 25 persone in loco e copre circa il 30% della forza lavoro; solo lo 0.3% dei posti di lavoro impiega più di 500 persone, eppure questi pochi siti molto grandi rappresentano circa il 20% dei dipendenti totali.

L'indagine è stata originariamente strutturata per riflettere questa distribuzione sovracampionando i cantieri più grandi in un campione casuale di tutti i luoghi di lavoro, inclusi sia il settore pubblico che quello privato e tutte le dimensioni dei luoghi di lavoro; tuttavia, coloro che erano lavoratori autonomi e lavoravano da casa sono stati esclusi dall'indagine. Le uniche altre esclusioni erano vari enti pubblici come istituti di difesa, polizia e servizi penitenziari.

Nel marzo e nell'aprile del 1,344 sono stati esaminati in totale 1992 posti di lavoro. Le interviste sono state condotte per telefono, con una durata media di 28 minuti. Le interviste sono state condotte con qualunque persona fosse responsabile delle attività relative alla salute. Nei luoghi di lavoro più piccoli, raramente si trattava di qualcuno con una specializzazione sanitaria.

Risultati del sondaggio

La figura 1 mostra la risposta spontanea alla domanda se nell'ultimo anno sono state intraprese attività sanitarie e la marcata relazione dimensionale con la tipologia degli intervistati.

Figura 1. Se negli ultimi 12 mesi sono state intraprese attività relative alla salute.

Una successione di domande spontanee e di domande che sono state suggerite nel corso dell'intervista, ha suscitato negli intervistati molte più informazioni sulla portata e sulla natura delle attività relative alla salute. La gamma di attività e l'incidenza di tale attività è mostrata nella tabella 1. Alcune delle attività, come la soddisfazione sul lavoro (intesa in Inghilterra come un termine onnicomprensivo che copre aspetti come la responsabilità sia per il ritmo che per il contenuto del lavoro, -stima, rapporti e competenze tra dirigenti e lavoratori e formazione) sono normalmente considerati al di fuori dell'ambito della promozione della salute, ma alcuni commentatori ritengono che tali fattori strutturali siano di grande importanza per il miglioramento della salute.

Tabella 1. Gamma di attività legate alla salute per dimensione della forza lavoro.

Base non ponderata = 1,344.

Altre questioni che sono state indagate includevano il processo decisionale, i budget, la consultazione della forza lavoro, la consapevolezza di informazioni e consigli, i benefici dell'attività di promozione della salute per il datore di lavoro e il dipendente, le difficoltà nell'attuazione e la percezione dell'importanza della promozione della salute. Ci sono diversi punti generali da fare:

1. Complessivamente, il 40% di tutti i luoghi di lavoro ha svolto almeno un'importante attività correlata alla salute nell'anno precedente. A parte l'attività contro il fumo nei luoghi di lavoro con più di 100 dipendenti, nella maggior parte dei luoghi di lavoro classificati per dimensione non si verifica alcuna singola attività di promozione della salute. 
2. Nei piccoli luoghi di lavoro le uniche attività dirette di promozione della salute di qualche importanza sono il fumo e l'alcool. Anche allora, entrambi sono di incidenza minoritaria (29% e 13%).
3. L'ambiente fisico immediato, riflesso in fattori come la ventilazione e l'illuminazione, è considerato sostanzialmente correlato alla salute, così come la soddisfazione sul lavoro. Tuttavia, questi sono menzionati da meno del 25% dei luoghi di lavoro con meno di 100 dipendenti.
4. Con l'aumentare delle dimensioni del posto di lavoro, non solo una percentuale maggiore di posti di lavoro svolge un'attività, ma vi è anche una gamma più ampia di attività in ogni posto di lavoro. Ciò è mostrato nella figura 15.5, che illustra la probabilità di uno o più dei principali programmi. Solo il 9% dei luoghi di lavoro più grandi non ha alcun programma e oltre il 50% ne ha almeno tre. Nei luoghi di lavoro più piccoli, solo il 19% ha due o più programmi. In mezzo, il 35% dei posti di lavoro 25-99 ha due o più programmi, mentre il 56% dei posti di lavoro 100-499 ha due o più programmi e il 33% ne ha tre o più. Tuttavia, sarebbe troppo leggere in queste cifre una parvenza di quello che potrebbe essere definito un "posto di lavoro sano". Anche se un posto di lavoro di questo tipo fosse definito come uno con programmi 5+ in atto, è necessaria una valutazione della natura e dell'intensità del programma. Interviste approfondite suggeriscono che in pochissimi casi l'attività sanitaria è integrata in una funzione pianificata di promozione della salute e in un numero ancora minore di casi, se del caso, vi è una modifica delle pratiche o degli obiettivi del posto di lavoro per aumentare l'enfasi sul miglioramento della salute.
5. Dopo i programmi contro il fumo, che ottengono un'incidenza dell'81% nei luoghi di lavoro più grandi, e l'alcol, le successive incidenze più elevate riguardano i test della vista, lo screening sanitario e l'assistenza alla schiena.
6. Lo screening della mammella e del collo dell'utero hanno una bassa incidenza, anche nei luoghi di lavoro con oltre il 60% di dipendenti donne (vedi tabella 2).
7. I luoghi di lavoro del settore pubblico mostrano il doppio del livello di incidenza per le attività di quelli del settore privato. Questo vale per tutte le attività
8. Per quanto riguarda il fumo e l'alcool, le aziende di proprietà straniera hanno una maggiore incidenza di attività sul posto di lavoro rispetto a quelle britanniche. Tuttavia, il differenziale è relativamente minore nella maggior parte delle attività, a parte lo screening sanitario (15% contro 5%) e le attività concomitanti come il colesterolo e la pressione sanguigna.
9. Solo nel settore pubblico c'è un coinvolgimento significativo nell'attività contro l'HIV/AIDS. Nella maggior parte delle attività il settore pubblico supera gli altri settori industriali con la notevole eccezione dell'alcool.
10. I luoghi di lavoro che non hanno attività di promozione della salute sono praticamente tutti di piccole o medie dimensioni nel settore privato, di proprietà britannica e prevalentemente nei settori della distribuzione e della ristorazione.

Figura 2. Probabilità del numero di importanti programmi di promozione della salute, in base alla dimensione della forza lavoro.

Tabella 2. Tassi di partecipazione allo screening del cancro al seno e al collo dell'utero (spontaneo e guidato) per percentuale della forza lavoro femminile.

Base non ponderata = 1,344.

Discussione

L'indagine telefonica quantitativa e la parallela intervista faccia a faccia hanno rivelato una notevole quantità di informazioni sul livello di attività di promozione della salute sul posto di lavoro in Inghilterra.

In uno studio di questa natura, non è possibile districare tutte le variabili confondenti. Tuttavia, sembrerebbe che le dimensioni del posto di lavoro, in termini di numero di dipendenti, di proprietà pubblica rispetto a quella privata, i livelli di sindacalizzazione e la natura stessa del lavoro siano fattori importanti.

La comunicazione dei messaggi di promozione della salute avviene in gran parte attraverso metodi di gruppo come poster, volantini o video. Nei luoghi di lavoro più grandi c'è una probabilità molto maggiore che sia disponibile una consulenza individuale, in particolare per cose come smettere di fumare, problemi di alcol e gestione dello stress. È chiaro dai metodi di ricerca utilizzati che le attività di promozione della salute non sono “incorporate” nel luogo di lavoro e sono attività altamente contingenti che, nella grande maggioranza dei casi, dipendono per l'efficacia dagli individui. Ad oggi, la promozione della salute non ha individuato la base costi/benefici necessaria per la sua attuazione. Tale calcolo costi/benefici non deve essere un'analisi dettagliata e sofisticata, ma semplicemente un'indicazione che è di valore. Tale indicazione può essere di grande beneficio nel convincere più posti di lavoro del settore privato ad aumentare i loro livelli di attività. Ci sono pochissimi di quelli che potrebbero essere definiti "luoghi di lavoro sani". In pochissimi casi l'attività di promozione della salute è integrata in una funzione pianificata di promozione della salute e in un numero ancora minore di casi, se del caso, vi è una modifica della pratica o degli obiettivi del posto di lavoro per aumentare l'enfasi sul miglioramento della salute.

Conclusione

Le attività di promozione della salute sembrano essere in aumento, con il 37% degli intervistati che afferma che tale attività è aumentata nell'anno precedente. La promozione della salute è considerata una questione importante, con persino il 41% dei piccoli luoghi di lavoro che afferma che è molto importante. Notevoli benefici per la salute e la forma fisica dei dipendenti sono stati attribuiti alle attività di promozione della salute, così come la riduzione dell'assenteismo e della malattia.

Tuttavia, la valutazione formale è scarsa e, sebbene siano state introdotte politiche scritte, non sono affatto universali. Mentre c'è sostegno per gli obiettivi di promozione della salute e si percepiscono vantaggi positivi, ci sono ancora troppo poche prove di istituzionalizzazione delle attività nella cultura del posto di lavoro. La promozione della salute sul posto di lavoro in Inghilterra sembra essere contingente e vulnerabile.

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