Cultura e tecnologia sono interdipendenti. Mentre la cultura è davvero un aspetto importante nella progettazione, sviluppo e utilizzo della tecnologia, il rapporto tra cultura e tecnologia è, tuttavia, estremamente complesso. Deve essere analizzato da diverse prospettive per essere considerato nella progettazione e nell'applicazione della tecnologia. Sulla base del suo lavoro in Zambia, Kingsley (1983) divide l'adattamento tecnologico in cambiamenti e adattamenti a tre livelli: quello dell'individuo, dell'organizzazione sociale e del sistema di valori culturali della società. Ogni livello possiede forti dimensioni culturali che richiedono particolari considerazioni progettuali.

Allo stesso tempo, la tecnologia stessa è una parte inseparabile della cultura. È costruito, in tutto o in parte, attorno ai valori culturali di una particolare società. E come parte della cultura, la tecnologia diventa un'espressione del modo di vivere e di pensare di quella società. Pertanto, affinché la tecnologia sia accettata, utilizzata e riconosciuta da una società come propria, deve essere congruente con l'immagine complessiva della cultura di quella società. La tecnologia deve integrare la cultura, non contrastarla.

Questo articolo affronterà alcune delle complessità relative alle considerazioni culturali nei progetti tecnologici, esaminando le questioni e i problemi attuali, nonché i concetti e i principi prevalenti e come possono essere applicati.

Definizione di Cultura

La definizione del termine cultura è stato dibattuto a lungo tra sociologi e antropologi per molti decenni. La cultura può essere definita in molti termini. Kroeber e Kluckhohn (1952) hanno esaminato oltre un centinaio di definizioni di cultura. Williams (1976) citato cultura come una delle parole più complicate della lingua inglese. La cultura è stata persino definita come l'intero modo di vivere delle persone. In quanto tale, include la loro tecnologia e gli artefatti materiali: tutto ciò che è necessario sapere per diventare un membro funzionante della società (Geertz 1973). Può anche essere descritto come "forme simboliche pubblicamente disponibili attraverso le quali le persone sperimentano ed esprimono significato" (Keesing 1974). Riassumendo, Elzinga e Jamison (1981) lo hanno espresso in modo appropriato quando hanno affermato che "la parola cultura ha significati diversi in diverse discipline intellettuali e sistemi di pensiero".

Tecnologia: parte e prodotto della cultura

La tecnologia può essere considerata sia come parte della cultura che come suo prodotto. Più di 60 anni fa il noto sociologo Malinowsky ha incluso la tecnologia come parte della cultura e ha dato la seguente definizione: "la cultura comprende manufatti, beni, processi tecnici, idee, abitudini e valori ereditati". Più tardi, Leach (1965) considerò la tecnologia come un prodotto culturale e menzionò “artefatti, beni e processi tecnici” come “prodotti della cultura”.

Nel regno tecnologico, la "cultura" come questione importante nella progettazione, sviluppo e utilizzo di prodotti o sistemi tecnici è stata ampiamente trascurata da molti fornitori e destinatari di tecnologia. Uno dei motivi principali di questa negligenza è l'assenza di informazioni di base sulle differenze culturali.

In passato, i cambiamenti tecnologici hanno portato a cambiamenti significativi nella vita e nell'organizzazione sociale e nei sistemi di valori delle persone. L'industrializzazione ha apportato cambiamenti profondi e duraturi negli stili di vita tradizionali di molte società precedentemente agricole poiché tali stili di vita erano ampiamente considerati incompatibili con il modo in cui il lavoro industriale dovrebbe essere organizzato. In situazioni di grande diversità culturale, ciò ha portato a vari esiti socio-economici negativi (Shahnavaz 1991). È ormai un fatto consolidato che semplicemente imporre una tecnologia a una società e credere che sarà assorbita e utilizzata attraverso un'ampia formazione è un pio desiderio (Martin et al. 1991).

È responsabilità del progettista della tecnologia considerare gli effetti diretti e indiretti della cultura e rendere il prodotto compatibile con il sistema di valori culturali dell'utente e con l'ambiente operativo previsto.

L'impatto della tecnologia per molti "paesi in via di sviluppo industriale" (IDC) è stato molto più che un miglioramento dell'efficienza. L'industrializzazione non era solo modernizzazione dei settori della produzione e dei servizi, ma in una certa misura occidentalizzazione della società. Il trasferimento tecnologico è, quindi, anche trasferimento culturale.

La cultura, oltre alla religione, alla tradizione e alla lingua, che sono parametri importanti per la progettazione e l'utilizzo della tecnologia, comprende altri aspetti, come atteggiamenti specifici nei confronti di determinati prodotti e compiti, regole di comportamento appropriato, regole di etichetta, tabù, abitudini e costumi. Tutti questi devono essere ugualmente considerati per un design ottimale.

Si dice che le persone siano anche prodotti delle loro culture distintive. Tuttavia, resta il fatto che le culture del mondo sono molto intrecciate a causa della migrazione umana nel corso della storia. Non c'è da meravigliarsi che esistano più variazioni culturali che nazionali nel mondo. Tuttavia, si possono fare alcune distinzioni molto ampie riguardo alle differenze basate sulla cultura sociale, organizzativa e professionale che potrebbero influenzare il design in generale.

Limitare le influenze della cultura

Ci sono pochissime informazioni sulle analisi sia teoriche che empiriche delle influenze vincolanti della cultura sulla tecnologia e su come questo problema dovrebbe essere incorporato nella progettazione della tecnologia hardware e software. Anche se l'influenza della cultura sulla tecnologia è stata riconosciuta (Shahnavaz 1991; Abeysekera, Shahnavaz e Chapman 1990; Alvares 1980; Baranson 1969), sono disponibili pochissime informazioni sull'analisi teorica delle differenze culturali per quanto riguarda la progettazione e l'utilizzo della tecnologia. Ci sono ancora meno studi empirici che quantificano l'importanza delle variazioni culturali e forniscono raccomandazioni su come considerare i fattori culturali nella progettazione di prodotti o sistemi (Kedia e Bhagat 1988). Tuttavia, la cultura e la tecnologia possono ancora essere studiate con un certo grado di chiarezza se viste da diversi punti di vista sociologici.

Cultura e tecnologia: compatibilità e preferenza

La corretta applicazione di una tecnologia dipende, in larga misura, dalla compatibilità della cultura dell'utente con le specifiche del progetto. La compatibilità deve esistere a tutti i livelli della cultura: a livello sociale, organizzativo e professionale. A sua volta, la compatibilità culturale può avere una forte influenza sulle preferenze e sull'attitudine di un popolo a utilizzare una tecnologia. Questa domanda riguarda le preferenze relative a un prodotto o sistema; ai concetti di produttività e relativa efficienza; al cambiamento, al successo e all'autorità; così come al modo di utilizzo della tecnologia. I valori culturali possono quindi influenzare la volontà e la capacità delle persone di selezionare, utilizzare e controllare la tecnologia. Devono essere compatibili per essere preferiti.

Cultura sociale

Poiché tutte le tecnologie sono inevitabilmente associate a valori socioculturali, la ricettività culturale della società è una questione molto importante per il corretto funzionamento di un dato progetto tecnologico (Hosni 1988). La cultura nazionale o sociale, che contribuisce alla formazione di un modello mentale collettivo delle persone, influenza l'intero processo di progettazione e applicazione della tecnologia, che va dalla pianificazione, definizione degli obiettivi e definizione delle specifiche di progettazione, ai sistemi di produzione, gestione e manutenzione, formazione e valutazione. La progettazione tecnologica sia dell'hardware che del software dovrebbe, quindi, riflettere le variazioni culturali basate sulla società per il massimo beneficio. Tuttavia, definire tali fattori culturali basati sulla società da considerare nella progettazione della tecnologia è un compito molto complicato. Hofstede (1980) ha proposto variazioni quadro quadridimensionali della cultura su base nazionale.

1. Evitamento dell'incertezza debole contro forte. Ciò riguarda il desiderio di un popolo di evitare situazioni ambigue e fino a che punto la sua società ha sviluppato mezzi formali (come regole e regolamenti) per servire questo scopo. Hofstede (1980) ha assegnato, ad esempio, punteggi elevati di evitamento dell'incertezza a paesi come il Giappone e la Grecia e punteggi bassi a Hong Kong e alla Scandinavia.
2. Individualismo contro collettivismo. Ciò riguarda il rapporto tra individui e organizzazioni nella società. Nelle società individualiste, l'orientamento è tale che ogni persona dovrebbe prendersi cura dei propri interessi. Al contrario, in una cultura collettivista, i legami sociali tra le persone sono molto forti. Alcuni esempi di paesi individualisti sono gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, mentre la Colombia e il Venezuela possono essere considerati dotati di culture collettiviste.
3. Piccola contro grande distanza di potenza. Una grande “distanza di potere” caratterizza quelle culture in cui gli individui meno potenti accettano l'ineguale distribuzione del potere in una cultura, così come le gerarchie nella società e nelle sue organizzazioni. Esempi di paesi a grande distanza di potere sono l'India e le Filippine. Piccole distanze di alimentazione sono tipiche di paesi come la Svezia e l'Austria.
4. Mascolinità contro femminilità. Le culture che pongono maggiormente l'accento sui risultati materiali sono considerate appartenenti alla prima categoria. A questi ultimi appartengono coloro che danno maggior valore alla qualità della vita e ad altri risultati meno tangibili.

Glenn e Glenn (1981) hanno anche distinto tra tendenze "astrattive" e "associative" in una data cultura nazionale. Si sostiene che quando le persone di una cultura associativa (come quelle asiatiche) affrontano un problema cognitivo, pongono maggiore enfasi sul contesto, adattano un approccio di pensiero globale e cercano di utilizzare l'associazione tra vari eventi. Mentre nelle società occidentali predomina una cultura più astrattiva del pensiero razionale. Sulla base di queste dimensioni culturali, Kedia e Bhagat (1988) hanno sviluppato un modello concettuale per comprendere i vincoli culturali sul trasferimento tecnologico. Hanno sviluppato varie “proposizioni” descrittive che forniscono informazioni sulle variazioni culturali dei diversi paesi e sulla loro ricettività nei confronti della tecnologia. Certamente molte culture sono moderatamente inclini all'una o all'altra di queste categorie e contengono alcune caratteristiche miste.

Le prospettive dei consumatori e dei produttori sulla progettazione e l'utilizzo della tecnologia sono direttamente influenzate dalla cultura della società. Gli standard di sicurezza dei prodotti per la tutela dei consumatori così come i regolamenti sull'ambiente di lavoro, i sistemi di ispezione e applicazione per proteggere i produttori sono in larga misura il riflesso della cultura e del sistema di valori della società.

Cultura organizzativa

L'organizzazione di un'azienda, la sua struttura, il sistema di valori, la funzione, il comportamento e così via, sono in gran parte prodotti culturali della società in cui opera. Ciò significa che ciò che accade all'interno di un'organizzazione è principalmente un riflesso diretto di ciò che sta accadendo nella società esterna (Hofstede 1983). Le organizzazioni prevalenti di molte aziende che operano negli IDC sono influenzate sia dalle caratteristiche del paese produttore di tecnologia sia da quelle dell'ambiente destinatario della tecnologia. Tuttavia, il riflesso della cultura sociale in una data organizzazione può variare. Le organizzazioni interpretano la società in termini della propria cultura e il loro grado di controllo dipende, tra gli altri fattori, dalle modalità di trasferimento tecnologico.

Data la natura mutevole dell'organizzazione oggi, oltre a una forza lavoro multiculturale e diversificata, l'adattamento di un programma organizzativo adeguato è più importante che mai per un'operazione di successo (un esempio di programma di gestione della diversità della forza lavoro è descritto in Solomon (1989)).

Cultura professionale

Le persone appartenenti a una certa categoria professionale possono utilizzare un pezzo di tecnologia in un modo specifico. Wikstrom et al. (1991), in un progetto finalizzato allo sviluppo di utensili manuali, hanno notato che, nonostante l'ipotesi dei progettisti su come tenere e usare le parti della piastra (cioè, con una presa in avanti e l'utensile che si allontana dal proprio corpo), i lattonieri professionisti impugnavano e utilizzavano il vomere a lastra in modo inverso, come mostrato nella figura 1. Essi hanno concluso che gli utensili dovrebbero essere studiati nelle reali condizioni di campo della stessa popolazione di utilizzatori al fine di acquisire informazioni rilevanti sulle caratteristiche degli utensili.

Figura 1. L'uso pratico di utensili a lama da parte di lattonieri professionisti (l'impugnatura invertita)

Utilizzo delle caratteristiche culturali per un design ottimale

Come implicito nelle considerazioni precedenti, la cultura fornisce identità e fiducia. Forma opinioni sugli obiettivi e le caratteristiche di un "sistema tecnologia umana" e su come dovrebbe operare in un dato ambiente. E in ogni cultura ci sono sempre alcune caratteristiche che sono preziose per quanto riguarda il progresso tecnologico. Se queste caratteristiche sono considerate nella progettazione della tecnologia software e hardware, possono fungere da forza trainante per l'assorbimento della tecnologia nella società. Un buon esempio è la cultura di alcuni paesi del sud-est asiatico largamente influenzati dal confucianesimo e dal buddismo. Il primo sottolinea, tra le altre cose, l'apprendimento e la lealtà, e considera una virtù essere in grado di assorbire nuovi concetti. Quest'ultimo insegna l'importanza dell'armonia e del rispetto per gli altri esseri umani. Si dice che queste caratteristiche culturali uniche abbiano contribuito a fornire l'ambiente giusto per l'assorbimento e l'implementazione dell'hardware avanzato e della tecnologia organizzativa fornita dai giapponesi (Matthews 1982).

Una strategia intelligente farebbe quindi il miglior uso delle caratteristiche positive della cultura di una società nel promuovere idee e principi ergonomici. Secondo McWhinney (1990) “gli eventi, per essere compresi e quindi utilizzati efficacemente nella proiezione, devono essere incorporati nelle storie. Bisogna andare a diverse profondità per sprigionare l'energia fondante, per liberare la società o l'organizzazione dai tratti inibitori, per trovare i percorsi lungo i quali possa fluire naturalmente. . . . Né la pianificazione né il cambiamento possono essere efficaci senza incorporarli consapevolmente in una narrazione.

Un buon esempio di apprezzamento culturale nella progettazione della strategia di gestione è l'implementazione della tecnica dei "sette strumenti" per l'assicurazione della qualità in Giappone. I "sette strumenti" sono le armi minime che un guerriero samurai doveva portare con sé ogni volta che usciva per combattere. I pionieri dei “circoli di controllo della qualità”, adattando le loro nove raccomandazioni a un contesto giapponese, hanno ridotto questo numero per sfruttare un termine familiare – “i sette strumenti” – in modo da incoraggiare il coinvolgimento di tutti i dipendenti nel loro lavoro di qualità strategia (Lillrank e Kano 1989).

Tuttavia, altre caratteristiche culturali potrebbero non essere vantaggiose per lo sviluppo tecnologico. La discriminazione contro le donne, la stretta osservanza di un sistema di caste, pregiudizi razziali o di altro tipo, o considerare alcuni compiti come degradanti, sono alcuni esempi che possono avere un'influenza negativa sullo sviluppo tecnologico. In alcune culture tradizionali, gli uomini dovrebbero essere i principali salariati. Si abituano a considerare il ruolo delle donne come dipendenti alla pari, per non dire come supervisori, con insensibilità o addirittura ostilità. Negare pari opportunità di lavoro alle donne e mettere in discussione la legittimità dell'autorità delle donne non è adeguato alle attuali esigenze delle organizzazioni, che richiedono un utilizzo ottimale delle risorse umane.

Per quanto riguarda la progettazione delle attività e il contenuto del lavoro, alcune culture considerano degradanti compiti come il lavoro manuale e il servizio. Ciò può essere attribuito a passate esperienze legate all'epoca coloniale riguardo ai “rapporti padrone-schiavo”. In alcune altre culture esistono forti pregiudizi nei confronti di compiti o occupazioni associati a "mani sporche". Questi atteggiamenti si riflettono anche in scale salariali inferiori alla media per queste occupazioni. A loro volta, questi hanno contribuito alla carenza di tecnici oa risorse di manutenzione inadeguate (Sinaiko 1975).

Poiché di solito ci vogliono molte generazioni per cambiare i valori culturali rispetto a una nuova tecnologia, sarebbe più conveniente adattare la tecnologia alla cultura del destinatario della tecnologia, tenendo conto delle differenze culturali nella progettazione di hardware e software.

Considerazioni culturali nella progettazione di prodotti e sistemi

Ormai è ovvio che la tecnologia consiste sia di hardware che di software. I componenti hardware includono beni strumentali e intermedi, come prodotti industriali, macchinari, attrezzature, edifici, luoghi di lavoro e layout fisici, la maggior parte dei quali riguarda principalmente il dominio della microergonomia. Il software riguarda la programmazione e la pianificazione, la gestione e le tecniche organizzative, l'amministrazione, la manutenzione, la formazione e l'istruzione, la documentazione e i servizi. Tutte queste preoccupazioni rientrano nell'ambito della macroergonomia.

Di seguito sono riportati alcuni esempi di influenze culturali che richiedono particolari considerazioni progettuali dal punto di vista micro e macro ergonomico.

Problemi di microergonomia

La microergonomia si occupa della progettazione di un prodotto o di un sistema con l'obiettivo di creare un'interfaccia utente-macchina-ambiente “utilizzabile”. Il concetto principale del design del prodotto è l'usabilità. Questo concetto coinvolge non solo la funzionalità e l'affidabilità del prodotto, ma anche questioni di sicurezza, comfort e divertimento.

Il modello interno dell'utente (cioè il suo modello cognitivo o mentale) gioca un ruolo importante nella progettazione dell'usabilità. Per far funzionare o controllare un sistema in modo efficiente e sicuro, l'utente deve disporre di un accurato modello cognitivo rappresentativo del sistema in uso. Wisner (1983) ha affermato che "l'industrializzazione richiederebbe quindi più o meno un nuovo tipo di modello mentale". In questa prospettiva, l'istruzione formale e la formazione tecnica, l'esperienza così come la cultura sono fattori importanti nel determinare la formazione di un modello cognitivo adeguato.

Meshkati (1989), nello studio dei fattori micro e macro ergonomici dell'incidente della Union Carbide Bhopal del 1984, ha evidenziato l'importanza della cultura sull'inadeguato modello mentale del funzionamento dell'impianto da parte degli operatori indiani. Ha affermato che parte del problema potrebbe essere stato dovuto "alle prestazioni di operatori del Terzo Mondo scarsamente addestrati che utilizzano sistemi tecnologici avanzati progettati da altri esseri umani con background educativi molto diversi, nonché attributi culturali e psicosociali". In effetti, molti aspetti dell'usabilità del design a livello di microinterfaccia sono influenzati dalla cultura dell'utente. Un'attenta analisi della percezione, del comportamento e delle preferenze dell'utente porterebbe a una migliore comprensione delle esigenze e dei requisiti dell'utente per la progettazione di un prodotto o sistema che sia efficace e accettabile.

Alcuni di questi aspetti microergonomici legati alla cultura sono i seguenti:

1. Design dell'interfaccia. L'emozione umana è un elemento essenziale del design del prodotto. È coinvolto in fattori come il colore e la forma (Kwon, Lee e Ahn 1993; Nagamachi 1992). Il colore è considerato il fattore più importante che ha a che fare con le emozioni umane per quanto riguarda il design del prodotto. Il trattamento cromatico del prodotto riflette le disposizioni psicologiche e sentimentali degli utilizzatori, diverse da paese a paese. Anche il simbolismo del colore può differire. Ad esempio, il colore rosso, che indica pericolo nei paesi occidentali, è segno di buon auspicio in India (Sen 1984) e simboleggia gioia o felicità in Cina. 
2. I segni e i simboli pittorici utilizzati in molte applicazioni diverse per gli alloggi pubblici sono fortemente legati alla cultura. Le informazioni pittoriche occidentali, ad esempio, sono difficili da interpretare da persone non occidentali (Daftuar 1975; Fuglesang 1982).
3. Compatibilità controllo/visualizzazione. La compatibilità è una misura di quanto i movimenti spaziali di controllo, il comportamento di visualizzazione o le relazioni concettuali soddisfino le aspettative umane (Staramler 1993). Si riferisce all'aspettativa dell'utente della relazione stimolo-risposta, che è una questione ergonomica fondamentale per il funzionamento sicuro ed efficiente di un prodotto o sistema. Un sistema compatibile è quello che considera il comportamento percettivo-motorio comune delle persone (cioè, il loro stereotipo di popolazione). Tuttavia, come altri comportamenti umani, anche il comportamento percettivo-motorio può essere influenzato dalla cultura. Hsu e Peng (1993) hanno confrontato soggetti americani e cinesi riguardo alle relazioni controllo/fornello in una stufa a quattro fuochi. Sono stati osservati diversi modelli di stereotipi di popolazione. Concludono che gli stereotipi della popolazione riguardanti i collegamenti controllo/bruciatore erano culturalmente diversi, probabilmente a causa delle differenze nelle abitudini di lettura o scansione.
4. Progettazione del posto di lavoro. Il design di una postazione di lavoro industriale mira a eliminare le posture dannose e migliorare le prestazioni dell'utente in relazione alle esigenze biologiche, alle preferenze e ai requisiti dell'attività dell'utente. Le persone di culture diverse possono preferire diversi tipi di postura seduta e altezze di lavoro. Nei paesi occidentali, le altezze di lavoro sono impostate vicino all'altezza del gomito seduto per il massimo comfort ed efficienza. Tuttavia, in molte parti del mondo le persone si siedono sul pavimento. I lavoratori indiani, ad esempio, preferiscono accovacciarsi o sedersi a gambe incrociate piuttosto che stare in piedi o seduti su una sedia. Si è infatti osservato che anche in presenza di sedie, gli operatori preferiscono comunque accovacciarsi o sedersi a gambe incrociate sui sedili. Daftuar (1975) e Sen (1984) hanno studiato i meriti e le implicazioni della postura seduta indiana. Dopo aver descritto i vari vantaggi dello stare seduti per terra, Sen ha affermato che “poiché una vasta popolazione del mercato mondiale copre società in cui predominano gli accovacciati o seduti per terra, è un peccato che fino ad ora nessuna macchina moderna sia stata progettata per essere utilizzata in questo modo." Pertanto, le variazioni nella postura preferita dovrebbero essere prese in considerazione nella progettazione della macchina e del posto di lavoro al fine di migliorare l'efficienza e il comfort dell'operatore.
5. Progettazione di dispositivi di protezione. Esistono vincoli sia psicologici che fisici per quanto riguarda l'uso di indumenti protettivi. In alcune culture, ad esempio, i lavori che richiedono l'uso di indumenti protettivi possono essere considerati lavoro comune, adatto solo a lavoratori non qualificati. Di conseguenza, i dispositivi di protezione di solito non vengono indossati dagli ingegneri nei luoghi di lavoro in tali ambienti. Per quanto riguarda i vincoli fisici, alcuni gruppi religiosi, obbligati dalla loro religione a indossare un copricapo (come i turbanti dei sikh indiani o i copricapo delle donne musulmane) trovano difficile indossare, ad esempio, caschi protettivi. Pertanto, sono necessari modelli speciali di indumenti protettivi per far fronte a tali variazioni culturali nella protezione delle persone dai rischi dell'ambiente di lavoro.

Problemi di macroergonomia

Il termine macroergonomia si riferisce alla progettazione della tecnologia software. Riguarda la corretta progettazione delle organizzazioni e dei sistemi di gestione. Esistono prove che dimostrano che a causa delle differenze di cultura, condizioni sociopolitiche e livelli di istruzione, molti metodi gestionali e organizzativi di successo sviluppati nei paesi industrializzati non possono essere applicati con successo ai paesi in via di sviluppo (Negandhi 1975). Nella maggior parte degli IDC, una gerarchia organizzativa caratterizzata da un flusso discendente della struttura di autorità all'interno dell'organizzazione è una pratica comune. Ha poca attenzione per i valori occidentali come la democrazia o la condivisione del potere nel processo decisionale, che sono considerati questioni chiave nella gestione moderna, essendo essenziali per un corretto utilizzo delle risorse umane per quanto riguarda l'intelligenza, la creatività, il potenziale di risoluzione dei problemi e l'ingegno.

Il sistema feudale della gerarchia sociale e il suo sistema di valori sono anche ampiamente praticati nella maggior parte dei luoghi di lavoro industriali nei paesi in via di sviluppo. Questi rendono un approccio di gestione partecipativa (che è essenziale per la nuova modalità di produzione di specializzazione flessibile e la motivazione della forza lavoro) uno sforzo difficile. Tuttavia, ci sono rapporti che confermano l'opportunità di introdurre sistemi di lavoro autonomi anche in queste culture (Ketchum 1984).

1. Ergonomia partecipata. L'ergonomia partecipativa è un utile approccio di macroergonomia per risolvere vari problemi legati al lavoro (Shahnavaz, Abeysekera e Johansson 1993; Noro e Imada 1991; Wilson 1991). Questo approccio, utilizzato principalmente nei paesi industrializzati, è stato applicato in forme diverse a seconda della cultura organizzativa in cui è stato implementato. In uno studio, Liker, Nagamachi e Lifshitz (1988) hanno confrontato i programmi di ergonomia partecipativa in due stabilimenti di produzione statunitensi e due giapponesi che miravano a ridurre lo stress fisico sui lavoratori. Hanno concluso che un “efficace programma di ergonomia partecipativa può assumere molte forme. Il miglior programma per qualsiasi pianta in qualsiasi cultura può dipendere dalla sua storia, struttura e cultura uniche.
2. Sistemi software. Le differenze basate sulla cultura sociale e organizzativa dovrebbero essere considerate nella progettazione di un nuovo sistema software o nell'introduzione di un cambiamento nell'organizzazione. Per quanto riguarda la tecnologia dell'informazione, De Lisi (1990) indica che le capacità di rete non saranno realizzate a meno che le reti non si adattino alla cultura organizzativa esistente.
3. Organizzazione e gestione del lavoro. In alcune culture, la famiglia è un'istituzione così importante da svolgere un ruolo preminente nell'organizzazione del lavoro. Ad esempio, in alcune comunità in India, un lavoro è generalmente considerato una responsabilità familiare ed è svolto collettivamente da tutti i membri della famiglia (Chapanis 1975).
4. Sistema di manutenzione. La progettazione di programmi di manutenzione (sia preventivi che regolari) così come le pulizie sono altri esempi di aree in cui l'organizzazione del lavoro dovrebbe essere adattata ai vincoli culturali. La cultura tradizionale del tipo di società agricole predominante in molti IDC non è generalmente compatibile con i requisiti del lavoro industriale e con il modo in cui le attività sono organizzate. L'attività agricola tradizionale non richiede, ad esempio, una programmazione formale della manutenzione e lavori di precisione. Per la maggior parte non viene eseguito sotto la pressione del tempo. Sul campo, di solito è lasciato al processo di riciclaggio della natura per occuparsi dei lavori di manutenzione e pulizia. La progettazione dei programmi di manutenzione e dei manuali di pulizia per le attività industriali dovrebbe quindi tenere conto di questi vincoli culturali e prevedere un'adeguata formazione e supervisione.

Zhang e Tyler (1990), in un caso di studio relativo alla riuscita creazione di un moderno impianto di produzione di cavi telefonici in Cina fornito da un'azienda statunitense (la Essex Company) hanno affermato che "entrambe le parti si rendono conto, tuttavia, che l'applicazione diretta della normativa americana o le pratiche di gestione dell'Essex non erano sempre pratiche né desiderabili a causa delle differenze culturali, filosofiche e politiche. Pertanto le informazioni e le istruzioni fornite da Essex sono state spesso modificate dal partner cinese per essere compatibili con le condizioni esistenti in Cina”. Hanno anche sostenuto che la chiave del loro successo, nonostante le differenze culturali, economiche e politiche, era la dedizione e l'impegno di entrambe le parti per un obiettivo comune, nonché il rispetto, la fiducia e l'amicizia reciproci che trascendevano qualsiasi differenza tra di loro.

La progettazione dei turni e degli orari di lavoro sono altri esempi di organizzazione del lavoro. Nella maggior parte degli IDC ci sono alcuni problemi socioculturali associati al lavoro a turni. Questi includono cattive condizioni generali di vita e abitative, mancanza di servizi di supporto, un ambiente domestico rumoroso e altri fattori, che richiedono la progettazione di speciali programmi di turni. Inoltre, per le lavoratrici, una giornata lavorativa è solitamente molto più lunga di otto ore; è costituito non solo dal tempo effettivo dedicato al lavoro, ma anche dal tempo dedicato agli spostamenti, al lavoro domestico e alla cura dei figli e dei parenti anziani. In considerazione della cultura prevalente, la progettazione dei turni e di altri tipi di lavoro richiede speciali programmi di lavoro-riposo per un funzionamento efficace.

La flessibilità negli orari di lavoro per consentire variazioni culturali come un pisolino dopo pranzo per i lavoratori cinesi e attività religiose per i musulmani sono ulteriori aspetti culturali dell'organizzazione del lavoro. Nella cultura islamica, le persone devono interrompere il lavoro alcune volte al giorno per pregare e digiunare per un mese all'anno dall'alba al tramonto. Tutti questi vincoli culturali richiedono particolari considerazioni sull'organizzazione del lavoro.

Pertanto, molte caratteristiche del design macroergonomico sono strettamente influenzate dalla cultura. Queste caratteristiche dovrebbero essere considerate nella progettazione di sistemi software per un funzionamento efficace.

Conclusione: differenze culturali nel design

Progettare un prodotto o un sistema utilizzabile non è un compito facile. Non esiste una qualità assoluta di idoneità. È compito del progettista creare un'interazione ottimale e armonica tra le quattro componenti fondamentali del sistema uomo-tecnologia: l'utente, il compito, il sistema tecnologico e l'ambiente operativo. Un sistema può essere completamente utilizzabile per una combinazione di utente, attività e condizioni ambientali ma totalmente inadatto per un'altra. Un aspetto progettuale che può contribuire notevolmente all'usabilità del progetto, sia che si tratti di un singolo prodotto o di un sistema complesso, è la considerazione degli aspetti culturali che hanno una profonda influenza sia sull'utente che sull'ambiente operativo.

Anche se un ingegnere coscienzioso progetta un'interfaccia uomo-macchina appropriata per l'uso in un dato ambiente, il progettista spesso non è in grado di prevedere gli effetti di una cultura diversa sull'usabilità del prodotto. È difficile prevenire possibili effetti culturali negativi quando un prodotto viene utilizzato in un ambiente diverso da quello per cui è stato progettato. E poiché non esistono quasi dati quantitativi sui vincoli culturali, l'unico modo in cui l'ingegnere può rendere il progetto compatibile con i fattori culturali è integrare attivamente la popolazione degli utenti nel processo di progettazione.

Il modo migliore per considerare gli aspetti culturali nel design è che il designer adotti un approccio al design incentrato sull'utente. Abbastanza vero, l'approccio progettuale adottato dal progettista è il fattore essenziale che influenzerà istantaneamente l'usabilità del sistema progettato. L'importanza di questo concetto di base deve essere riconosciuta e implementata dal progettista del prodotto o del sistema all'inizio del ciclo di vita del progetto. I principi di base del design centrato sull'utente possono quindi essere riassunti come segue (Gould e Lewis 1985; Shackel 1986; Gould et al. 1987; Gould 1988; Wang 1992):

1. Focalizzazione iniziale e continua sull'utente. L'utente dovrebbe essere un membro attivo del team di progettazione durante l'intero ciclo di vita dello sviluppo del prodotto (ovvero, fase di pre-progettazione, progettazione di dettaglio, produzione, verifica e miglioramento del prodotto).
2. Design integrato. Il sistema dovrebbe essere considerato nel suo insieme, garantendo un approccio progettuale olistico. Ciò significa che tutti gli aspetti dell'usabilità del sistema dovrebbero essere sviluppati in parallelo dal team di progettazione.
3. Test utente precoce e continuo. La reazione dell'utente dovrebbe essere testata utilizzando prototipi o simulazioni durante l'esecuzione di un lavoro reale nell'ambiente reale dalla fase di sviluppo iniziale al prodotto finale.
4. Design iterativo. La progettazione, il test e la riprogettazione vengono ripetuti in cicli regolari fino al raggiungimento di risultati di usabilità soddisfacenti.

Nel caso della progettazione di un prodotto su scala globale, il designer deve considerare le esigenze dei consumatori di tutto il mondo. In tal caso, l'accesso a tutti gli utenti effettivi e agli ambienti operativi potrebbe non essere possibile allo scopo di adottare un approccio di progettazione incentrato sull'utente. Il progettista deve utilizzare un'ampia gamma di informazioni, sia formali che informali, come materiale di riferimento della letteratura, standard, linee guida e principi pratici ed esperienza nell'effettuare una valutazione analitica del progetto e deve fornire sufficiente adattabilità e flessibilità nel prodotto al fine di soddisfare le esigenze di una popolazione di utenti più ampia.

Un altro punto da considerare è il fatto che i designer non possono mai essere onniscienti. Hanno bisogno del contributo non solo degli utenti ma anche di altre parti coinvolte nel progetto, inclusi manager, tecnici e addetti alla riparazione e alla manutenzione. In un processo partecipativo, le persone coinvolte dovrebbero condividere le loro conoscenze ed esperienze nello sviluppo di un prodotto o sistema utilizzabile e accettare la responsabilità collettiva per la sua funzionalità e sicurezza. Dopotutto, tutti i soggetti coinvolti hanno qualcosa in gioco.

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