Gunnar Nordberg

Evento e usi

L'argento (Ag) si trova in tutto il mondo, ma la maggior parte viene prodotta in Messico, Stati Uniti occidentali, Bolivia, Perù, Canada e Australia. Gran parte di esso è ottenuto come sottoprodotto da minerali di piombo argentifero, zinco e rame in cui si presenta come solfuro d'argento, argentite (Ag₂S). Viene anche recuperato durante il trattamento dei minerali d'oro ed è un costituente essenziale del tellururo d'oro, calaverite ((AuAg)Te₂).

Poiché l'argento puro è troppo tenero per monete, ornamenti, posate, piatti e gioielli, l'argento viene indurito legandosi con il rame per tutte queste applicazioni. L'argento è estremamente resistente all'acido acetico e, pertanto, i tini d'argento sono utilizzati nelle industrie dell'acido acetico, dell'aceto, del sidro e della birra. L'argento è utilizzato anche nelle sbarre e negli avvolgimenti degli impianti elettrici, nelle saldature all'argento, nelle amalgame dentali, nelle batterie ad alta capacità, nei cuscinetti dei motori, negli articoli in argento e nelle vernici ceramiche. Viene impiegato nella brasatura delle leghe e nell'argentatura delle perle di vetro.

L'argento trova impiego nella produzione di formaldeide, acetaldeide e aldeidi superiori mediante deidrogenazione catalitica dei corrispondenti alcoli primari. In molte installazioni, il catalizzatore è costituito da un letto poco profondo di argento cristallino di purezza estremamente elevata. Un uso importante dell'argento è nell'industria della fotografia. È la reazione unica e istantanea degli alogenuri d'argento all'esposizione alla luce che rende il metallo praticamente indispensabile per pellicole, lastre e carta da stampa fotografica.

Nitrato d'argento (AgNO₃) è utilizzato nella fotografia, nella fabbricazione di specchi, nell'argentatura, nella tintura, nella colorazione della porcellana e nell'incisione dell'avorio. È un importante reagente in chimica analitica e un intermedio chimico. Il nitrato d'argento si trova negli inchiostri simpatici e indelebili. Serve anche come inibitore statico per tappeti e tessuti e come disinfettante per l'acqua. Per scopi medici il nitrato d'argento è stato utilizzato per la profilassi di oftalmia neonatorum. È stato utilizzato come antisettico, astringente e in uso veterinario per il trattamento di ferite e infiammazioni locali.

Il nitrato d'argento è un potente agente ossidante e un pericolo di incendio, oltre ad essere fortemente caustico, corrosivo e velenoso. Sotto forma di polvere o solido è pericoloso per gli occhi, provoca ustioni alla congiuntiva, argiria e cecità.

Ossido d'argento (Ag₂O) è utilizzato nella purificazione dell'acqua potabile, per la lucidatura e la colorazione gialla del vetro nell'industria del vetro e come catalizzatore. In medicina veterinaria viene utilizzato come unguento o soluzione a scopo germicida e antiparassitario generico. L'ossido d'argento è un potente materiale ossidante e un pericolo di incendio.

Picrato d'argento ((o₂N)₃C₆H₂OAg·H₂O) è usato come antimicrobico vaginale. In medicina veterinaria viene utilizzato contro la vaginite granulare dei bovini. È altamente esplosivo e velenoso.

Pericoli

L'esposizione all'argento può portare a una condizione benigna chiamata "argiria". Se la polvere del metallo o dei suoi sali viene assorbita, l'argento precipita nei tessuti allo stato metallico e non può essere eliminato dal corpo in questo stato. La riduzione allo stato metallico avviene o per azione della luce sulle parti esposte della pelle e delle mucose visibili, o per mezzo dell'idrogeno solforato in altri tessuti. Le polveri d'argento sono irritanti e possono causare ulcerazioni della pelle e del setto nasale.

Le professioni che comportano il rischio di argiria possono essere suddivise in due gruppi:

1. lavoratori che maneggiano un composto di argento, sia il nitrato, il fulminato o il cianuro, che, in senso lato, danno origine ad argiria generalizzata per inalazione e ingestione del sale d'argento in questione
2. lavoratori che maneggiano argento metallico, le cui piccole particelle penetrano accidentalmente nella pelle esposta, dando origine ad argiria locale con un processo equivalente al tatuaggio.

È improbabile che si verifichi argiria generalizzata a concentrazioni respirabili di argento nell'aria di 0.01 mg/mXNUMX³ oa dosi cumulative orali inferiori a 3.8 g. Le persone affette da argiria generalizzata sono spesso chiamate “uomini blu” dai loro compagni di lavoro. Il viso, la fronte, il collo, le mani e gli avambracci sviluppano un colore grigio ardesia scuro, uniforme nella distribuzione e variabile in profondità a seconda del grado di esposizione. Cicatrici pallide fino a circa 6 mm di diametro possono essere trovate sul viso, sulle mani e sugli avambracci a causa degli effetti caustici del nitrato d'argento. Le unghie sono di un profondo color cioccolato. La mucosa buccale è di colore grigio ardesia o bluastra. È possibile rilevare una pigmentazione molto leggera nelle parti coperte della pelle. Le unghie dei piedi possono presentare una leggera colorazione bluastra. In una condizione chiamata argyrosis conjunctivae, il colore delle congiuntive varia da un grigio chiaro a un marrone intenso, essendo particolarmente colpita la porzione palpebrale inferiore. Il margine posteriore della palpebra inferiore, la caruncola e la plica semilunare sono profondamente pigmentati e possono essere quasi neri. L'esame con la lampada a fessura rivela un delicato reticolo di debole pigmentazione grigia nella lamina elastica posteriore (membrana di Descemet) della cornea, nota come argyrosis corneae. Nei casi di lunga durata si riscontra anche argyrolentis.

Quando le persone lavorano con l'argento metallico, piccole particelle possono accidentalmente penetrare nella superficie cutanea esposta, dando origine a piccole lesioni pigmentate con un processo equivalente al tatuaggio. Ciò può verificarsi nelle occupazioni che comportano la limatura, la perforazione, la martellatura, la tornitura, l'incisione, la lucidatura, la forgiatura, la saldatura e la fusione dell'argento. La mano sinistra dell'argentiere è più colpita della destra e la pigmentazione si verifica nel sito di lesioni da strumenti. Molti strumenti, come strumenti per incidere, lime, scalpelli e trapani, sono affilati e appuntiti e possono provocare ferite cutanee. La sega perforante, uno strumento simile a una sega da traforo, può rompersi e finire nella mano dell'operaio. Se la lima scivola, la mano dell'operaio può essere ferita sull'articolo d'argento; questo è particolarmente vero con i rebbi delle forchette. Un operaio che tira il filo d'argento attraverso un foro in una trafila d'argento può avere schegge d'argento tra le dita. I punti pigmentati variano da minuscoli granelli ad aree di 2 mm o più di diametro. Possono essere lineari o arrotondati e in diverse tonalità di grigio o blu. I segni del tatuaggio rimangono per tutta la vita e non possono essere rimossi. L'uso dei guanti è solitamente poco pratico.

Misure di sicurezza e salute

Oltre alle misure ingegneristiche necessarie per mantenere le concentrazioni aeree di fumi e polveri d'argento quanto più basse possibile e comunque al di sotto dei limiti di esposizione, sono state raccomandate precauzioni mediche per prevenire l'argiria. Questi includono, in particolare, la visita medica periodica dell'occhio, perché lo scolorimento della membrana di Descemet è un segno precoce della malattia. Il monitoraggio biologico sembra essere possibile attraverso l'escrezione fecale dell'argento. Non esiste un trattamento efficace riconosciuto dell'argiria. La condizione sembra stabilizzarsi quando l'esposizione all'argento viene interrotta. Alcuni miglioramenti clinici sono stati ottenuti mediante l'uso di agenti chelanti e l'iniezione intradermica di tiosolfato di sodio o ferrocianuro di potassio. L'esposizione al sole dovrebbe essere evitata per evitare un ulteriore scolorimento della pelle.

Le principali incompatibilità dell'argento con acetilene, ammoniaca, acqua ossigenata, etilenimmina e una serie di acidi organici devono essere tenute presenti per prevenire i rischi di incendio ed esplosione.

I composti d'argento più instabili, come l'acetiluro d'argento, i composti d'ammonio d'argento, l'azide d'argento, il clorato d'argento, il fulminato d'argento e il picrato d'argento, devono essere conservati in luoghi freschi e ben ventilati, protetti da urti, vibrazioni e contaminazione da agenti organici o altri facilmente materiali ossidabili e al riparo dalla luce.

Quando si lavora il nitrato d'argento, la protezione personale dovrebbe includere l'uso di indumenti protettivi per evitare il contatto con la pelle, nonché occhiali di sicurezza chimica per la protezione degli occhi dove possono verificarsi fuoriuscite. I respiratori dovrebbero essere disponibili nei luoghi di lavoro in cui il controllo tecnico non è in grado di mantenere un ambiente accettabile.

Di ritorno