Gunnar Nordberg

Evento e usi

Il tallio (Tl) è abbastanza diffuso nella crosta terrestre in concentrazioni molto basse; si trova anche come sostanza di accompagnamento di altri metalli pesanti nelle piriti e nelle blende e nei noduli di manganese sul fondo dell'oceano.

Il tallio è utilizzato nella produzione di sali di tallio, leghe di mercurio, vetri a basso punto di fusione, cellule fotoelettriche, lampade ed elettronica. Viene utilizzato in una lega con mercurio nei termometri di vetro a bassa scala e in alcuni interruttori. È stato utilizzato anche nella ricerca sui semiconduttori e nell'imaging miocardico. Il tallio è un catalizzatore nella sintesi organica.

I composti di tallio sono utilizzati negli spettrometri a infrarossi, nei cristalli e in altri sistemi ottici. Sono utili per colorare il vetro. Sebbene siano stati preparati molti sali di tallio, pochi hanno un significato commerciale.

Idrossido di tallio (TlOH), o idrossido di tallio, viene prodotto sciogliendo l'ossido di tallio in acqua o trattando il solfato di tallio con una soluzione di idrossido di bario. Può essere utilizzato nella preparazione di ossido di tallio, solfato di tallio o carbonato di tallio.

Solfato di tallio (Tl₂SO₄), o solfato di tallio, viene prodotto sciogliendo il tallio in acido solforico concentrato caldo o neutralizzando l'idrossido di tallio con acido solforico diluito, seguito dalla cristallizzazione. A causa della sua eccezionale efficacia nella distruzione dei parassiti, in particolare ratti e topi, il solfato di tallio è uno dei più importanti sali di tallio. Tuttavia, alcuni paesi dell'Europa occidentale e gli Stati Uniti hanno vietato l'uso del tallio in quanto non è consigliabile che una tale sostanza tossica sia facilmente ottenibile. In altri paesi, in seguito allo sviluppo della resistenza al warfarin nei ratti, è aumentato l'uso del solfato di tallio. Il solfato di tallio è utilizzato anche nella ricerca sui semiconduttori, nei sistemi ottici e nelle celle fotoelettriche.

Pericoli

Il tallio è un sensibilizzante della pelle e un veleno cumulativo che è tossico per ingestione, inalazione o assorbimento cutaneo. L'esposizione professionale può verificarsi durante l'estrazione del metallo dai minerali contenenti tallio. L'inalazione di tallio è il risultato della manipolazione delle polveri dei fumi e delle polveri della tostatura delle piriti. L'esposizione può verificarsi anche durante la produzione e l'uso di disinfestatori di parassiti di sale di tallio, la produzione di lenti contenenti tallio e la separazione di diamanti industriali. L'azione tossica del tallio e dei suoi sali è ben documentata da segnalazioni di casi di avvelenamento acuto extraprofessionale (non di rado fatale) e da casi di uso suicida e omicida.

L'avvelenamento professionale da tallio è normalmente il risultato di un'esposizione moderata ea lungo termine ei sintomi sono solitamente molto meno marcati di quelli osservati nell'intossicazione acuta accidentale, suicida o omicida. Il decorso è solitamente insignificante e caratterizzato da sintomi soggettivi come astenia, irritabilità, dolori alle gambe, alcuni disturbi del sistema nervoso. I sintomi oggettivi della polineurite potrebbero non essere dimostrabili per un bel po' di tempo. I segni neurologici precoci includono cambiamenti nei riflessi tendinei provocati superficialmente e una pronunciata debolezza e diminuzione della velocità dei riflessi pupillari.

L'anamnesi professionale della vittima di solito fornisce il primo indizio per la diagnosi di avvelenamento da tallio poiché può trascorrere un tempo considerevole prima che i sintomi iniziali piuttosto vaghi vengano sostituiti dalla polineurite seguita dalla perdita dei capelli. Dove si verifica una massiccia perdita di capelli, si sospetta facilmente la probabilità di avvelenamento da tallio. Tuttavia, nell'avvelenamento professionale, dove l'esposizione è solitamente moderata ma prolungata, la caduta dei capelli può essere un sintomo tardivo e spesso evidente solo dopo la comparsa della polineurite; in caso di lieve avvelenamento, potrebbe non verificarsi affatto.

I due criteri principali per la diagnosi di avvelenamento professionale da tallio sono:

1. anamnesi professionale che dimostri che il paziente è stato esposto o può essere stato esposto al tallio in lavori come la manipolazione di rodenticidi, la produzione di tallio, piombo, zinco o cadmio o la produzione o l'uso di vari sali di tallio
2. sintomi neurologici, dominati inizialmente da alterazioni soggettive sotto forma di parestesia (sia iperestesia che ipoestesia) e, successivamente, da alterazioni riflesse.

Concentrazioni di Tl nelle urine superiori a 500 µg/l sono state associate ad avvelenamento clinico. A concentrazioni da 5 a 500 µg/l l'entità del rischio e la gravità degli effetti avversi sull'uomo sono incerte.

Esperimenti a lungo termine con tallio radioattivo hanno mostrato una marcata escrezione di tallio sia nelle urine che nelle feci. All'autopsia, le più alte concentrazioni di tallio si trovano nei reni, ma concentrazioni moderate possono essere presenti anche nel fegato, in altri organi interni, nei muscoli e nelle ossa. È sorprendente che, sebbene i principali segni e sintomi dell'avvelenamento da tallio provengano dal sistema nervoso centrale, vi siano trattenute solo concentrazioni molto basse di tallio. Ciò può essere dovuto all'estrema sensibilità a quantità anche molto piccole di tallio che agiscono sugli enzimi, sulle sostanze di trasmissione o direttamente sulle cellule cerebrali.

Misure di sicurezza e salute

La misura più efficace contro i pericoli associati alla fabbricazione e all'uso di questo gruppo di sostanze estremamente tossiche è la sostituzione con un materiale meno nocivo. Questa misura dovrebbe essere adottata ove possibile. Quando è necessario utilizzare il tallio oi suoi composti, devono essere prese le più rigorose precauzioni di sicurezza per garantire che la concentrazione nell'aria del luogo di lavoro sia mantenuta al di sotto dei limiti consentiti e che sia impedito il contatto con la pelle. L'inalazione continua di tali concentrazioni di tallio durante le normali giornate lavorative di 8 ore può far sì che il livello delle urine superi i livelli consentiti di cui sopra.

Le persone coinvolte nel lavoro con il tallio e i suoi composti devono indossare dispositivi di protezione individuale e dispositivi di protezione respiratoria sono essenziali laddove vi sia la possibilità di una pericolosa inalazione di polvere aerodispersa. Un set completo di abiti da lavoro è essenziale; questi indumenti devono essere lavati regolarmente e conservati in locali separati da quelli utilizzati per gli indumenti ordinari. Dovrebbero essere forniti servizi di lavaggio e doccia e incoraggiata una scrupolosa igiene personale. I locali di lavoro devono essere mantenuti scrupolosamente puliti ed è vietato mangiare, bere o fumare sul luogo di lavoro.

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