Adattato dalla 3a edizione, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety

I gas allo stato compresso, e in particolare l'aria compressa, sono quasi indispensabili per l'industria moderna e sono anche ampiamente utilizzati per scopi medici, per la produzione di acque minerali, per le immersioni subacquee e in connessione con i veicoli a motore.

Ai fini del presente articolo si definiscono gas e aria compressi quelli aventi una pressione relativa superiore a 1.47 bar o liquidi aventi una tensione di vapore superiore a 2.94 bar. Pertanto, non vengono presi in considerazione casi come la distribuzione del gas naturale, che viene trattato altrove in questa sede Enciclopedia.

La tabella 1 mostra i gas comunemente riscontrati nelle bombole compresse.

Tabella 1. Gas che si trovano spesso in forma compressa

*Questi gas sono infiammabili.

Tutti i gas di cui sopra presentano un rischio respiratorio irritante, asfissiante o altamente tossico e possono anche essere infiammabili ed esplosivi se compressi. La maggior parte dei paesi prevede un sistema di codifica a colori standard in base al quale alle bombole del gas vengono applicate bande o etichette di colori diversi per indicare il tipo di pericolo previsto. Anche i gas particolarmente tossici, come l'acido cianidrico, ricevono contrassegni speciali.

Tutti i contenitori di gas compresso sono costruiti in modo tale da essere sicuri per gli scopi per i quali sono destinati quando vengono messi in servizio per la prima volta. Tuttavia, gravi incidenti possono derivare dal loro uso improprio, abuso o cattiva gestione e la massima cura deve essere esercitata nella manipolazione, trasporto, stoccaggio e persino nello smaltimento di tali bombole o contenitori.

Caratteristiche e Produzione

A seconda delle caratteristiche del gas, esso può essere introdotto nel contenitore o nella bombola in forma liquida o semplicemente come gas ad alta pressione. Per liquefare un gas è necessario raffreddarlo al di sotto della sua temperatura critica e sottoporlo ad una pressione adeguata. Più bassa è la temperatura al di sotto della temperatura critica, minore è la pressione richiesta.

Alcuni dei gas elencati nella tabella 1 hanno proprietà contro le quali è necessario prendere precauzioni. Ad esempio, l'acetilene può reagire pericolosamente con il rame e non dovrebbe essere a contatto con leghe contenenti più del 66% di questo metallo. Di solito viene fornito in contenitori di acciaio a circa 14.7-16.8 bar. Un altro gas che esercita un'azione fortemente corrosiva sul rame è l'ammoniaca, che deve essere tenuta anch'essa lontana dal contatto con questo metallo, essendone fatto uso in bombole di acciaio e leghe autorizzate. Nel caso del cloro non avviene alcuna reazione con il rame o l'acciaio se non in presenza di acqua, per questo motivo tutti i recipienti di stoccaggio o altri contenitori devono essere tenuti sempre liberi dal contatto con l'umidità. Il fluoro gassoso, d'altra parte, sebbene reagisca prontamente con la maggior parte dei metalli, tenderà a formare un rivestimento protettivo, come, ad esempio, nel caso del rame, dove uno strato di fluoruro di rame sopra il metallo lo protegge da ulteriori attacchi da parte del gas.

Tra i gas elencati, l'anidride carbonica è uno dei più facilmente liquefatti, ciò avviene a una temperatura di 15 °C ea una pressione di circa 14.7 bar. Ha molte applicazioni commerciali e può essere conservato in cilindri di acciaio.

I gas idrocarburici, di cui il gas di petrolio liquefatto (GPL) è una miscela formata principalmente da butano (circa 62%) e propano (circa 36%), non sono corrosivi e sono generalmente conferiti in bombole di acciaio o altri contenitori a pressioni fino a da 14.7 a 19.6 bar. Il metano è un altro gas altamente infiammabile, anch'esso generalmente erogato in bombole di acciaio a una pressione compresa tra 14.7 e 19.6 bar.

Pericoli

Stoccaggio e trasporto

Quando si seleziona un deposito di riempimento, stoccaggio e spedizione, è necessario prestare attenzione alla sicurezza sia del sito che dell'ambiente. I locali pompe, i macchinari di riempimento e così via devono trovarsi in edifici resistenti al fuoco con tetti di costruzione leggera. Le porte e le altre chiusure dovrebbero aprirsi verso l'esterno dell'edificio. I locali devono essere adeguatamente ventilati e deve essere installato un sistema di illuminazione con interruttori elettrici antideflagranti. Dovrebbero essere adottate misure per garantire la libera circolazione nei locali per il riempimento, il controllo e la spedizione e dovrebbero essere previste uscite di sicurezza.

I gas compressi possono essere stoccati all'aperto solo se adeguatamente protetti dalle intemperie e dai raggi diretti del sole. Le aree di stoccaggio devono essere situate a distanza di sicurezza dai locali occupati e dalle abitazioni vicine.

Durante il trasporto e la distribuzione dei contenitori, è necessario prestare attenzione affinché le valvole e le connessioni non vengano danneggiate. Adeguate precauzioni devono essere prese per evitare che le bombole cadano dal veicolo e siano sottoposte ad un uso brusco, urti eccessivi o sollecitazioni locali, e per prevenire movimenti eccessivi di liquidi in serbatoi di grandi dimensioni. Ogni veicolo deve essere dotato di un estintore e di una striscia elettricamente conduttiva per la messa a terra dell'elettricità statica e deve essere chiaramente contrassegnato come "Liquidi infiammabili". I tubi di scarico dovrebbero avere un dispositivo di controllo della fiamma e i motori dovrebbero essere fermati durante il carico e lo scarico. La velocità massima di questi veicoli dovrebbe essere rigorosamente limitata.

Usa il

I principali pericoli nell'uso dei gas compressi derivano dalla loro pressione e dalle loro proprietà tossiche e/o infiammabili. Le principali precauzioni consistono nell'assicurare che l'apparecchiatura venga utilizzata solo con quei gas per i quali è stata progettata e che non vengano utilizzati gas compressi per scopi diversi da quelli per i quali il loro uso è stato autorizzato.

Tutti i tubi e le altre apparecchiature devono essere di buona qualità e devono essere esaminati frequentemente. L'uso di valvole di non ritorno dovrebbe essere imposto ove necessario. Tutti i collegamenti dei tubi devono essere in buone condizioni e non devono essere realizzate giunzioni forzando insieme filettature che non corrispondono esattamente. Nel caso di acetilene e gas combustibili, utilizzare un tubo rosso; per l'ossigeno il tubo dovrebbe essere nero. Si raccomanda che per tutti i gas infiammabili la filettatura della vite di collegamento sia sinistrorsa e per tutti gli altri gas destrorsa. I tubi non devono mai essere scambiati.

L'ossigeno e alcuni gas anestetici vengono spesso trasportati in grandi bombole. Il trasferimento di questi gas compressi in piccole bombole è un'operazione pericolosa, che dovrebbe essere eseguita sotto supervisione competente, utilizzando l'attrezzatura corretta in una corretta installazione.

L'aria compressa è ampiamente utilizzata in molti settori dell'industria e occorre prestare attenzione nell'installazione delle tubazioni e nella loro protezione dai danni. Tubi e raccordi devono essere mantenuti in buone condizioni e sottoposti a controlli regolari. Particolarmente pericolosa è l'applicazione di un tubo o di un getto d'aria compressa su un taglio aperto o una ferita attraverso la quale l'aria può entrare nei tessuti o nel flusso sanguigno; vanno inoltre prese precauzioni contro ogni forma di comportamento irresponsabile che potrebbe comportare il contatto di un getto di aria compressa con eventuali aperture del corpo (il cui risultato può essere fatale). Esiste un ulteriore pericolo quando si utilizzano getti d'aria compressa per pulire componenti lavorati o luoghi di lavoro: è noto che le particelle volanti causano lesioni o cecità e devono essere applicate precauzioni contro tali pericoli.

Etichettatura e marcatura

4.1.1. L'autorità competente, o un organismo approvato o riconosciuto dall'autorità competente, dovrebbe stabilire requisiti per la marcatura e l'etichettatura delle sostanze chimiche per consentire alle persone che manipolano o utilizzano sostanze chimiche di riconoscerle e distinguerle, sia quando le ricevono sia quando le utilizzano, in modo che può essere utilizzato in sicurezza (cfr. paragrafo 2.1.8 (criteri e requisiti)). I criteri esistenti per la marcatura e l'etichettatura stabiliti da altre autorità competenti possono essere seguiti se sono coerenti con le disposizioni del presente paragrafo e sono incoraggiati se ciò può favorire l'uniformità di approccio. 

4.1.2. I fornitori di sostanze chimiche dovrebbero garantire che le sostanze chimiche siano contrassegnate e le sostanze chimiche pericolose siano etichettate e che le etichette riviste siano preparate e fornite ai datori di lavoro ogni volta che si rendono disponibili nuove informazioni pertinenti sulla sicurezza e sulla salute (cfr. paragrafi 2.4.1 (responsabilità dei fornitori) e 2.4.2 ( classificazione)). 

4.1.3. I datori di lavoro che ricevono sostanze chimiche che non sono state etichettate o contrassegnate non dovrebbero utilizzarle fino a quando le informazioni pertinenti non saranno ottenute dal fornitore o da altre fonti ragionevolmente disponibili. Le informazioni dovrebbero essere ottenute principalmente dal fornitore, ma possono essere ottenute da altre fonti elencate al paragrafo 3.3.1 (fonti di informazione), al fine di contrassegnare ed etichettare conformemente ai requisiti dell'autorità nazionale competente, prima dell'uso. ...

4.3.2. Lo scopo dell'etichetta è fornire informazioni essenziali su:

1. a) la classificazione della sostanza chimica;
2. (b) i suoi pericoli;
3. c) le precauzioni da osservare.

Le informazioni devono fare riferimento ai rischi di esposizione sia acuta che cronica.

4.3.3. I requisiti di etichettatura, che dovrebbero essere conformi ai requisiti nazionali, dovrebbero riguardare:

a) le informazioni che devono figurare sull'etichetta, compresi, se del caso:

1. nomi commerciali;
2. identità della sostanza chimica;
3. nome, indirizzo e numero di telefono del fornitore;
4. simboli di pericolo;
5. natura dei rischi speciali associati all'uso della sostanza chimica;
6. misure di sicurezza;
7. identificazione del lotto;
8. la dichiarazione secondo cui è disponibile presso il datore di lavoro una scheda di dati sulla sicurezza chimica contenente ulteriori informazioni;
9. la classificazione assegnata secondo il sistema stabilito dall'autorità competente;

b) la leggibilità, la durata e le dimensioni dell'etichetta;

c) l'uniformità delle etichette e dei simboli, compresi i colori.

Fonte: ILO 1993, capitolo 4.

L'etichettatura e la marcatura devono essere conformi alla prassi standard del paese o della regione in questione. L'uso errato di un gas per un altro, o il riempimento di un recipiente con un gas diverso da quello che conteneva in precedenza, senza le necessarie procedure di pulizia e decontaminazione, può causare gravi incidenti. La marcatura a colori è il metodo migliore per evitare tali errori, verniciando aree specifiche di contenitori o sistemi di tubazioni in conformità con il codice colore previsto dalle norme nazionali o raccomandato dall'organizzazione nazionale per la sicurezza.

Bombole di gas

Per comodità di manipolazione, trasporto e stoccaggio, i gas vengono comunemente compressi in bombole di gas metalliche a pressioni che vanno da una sovrappressione di poche atmosfere a 200 bar o anche di più. L'acciaio legato è il materiale più comunemente utilizzato per le bombole, ma anche l'alluminio è ampiamente utilizzato per molti scopi, ad esempio per gli estintori.

I pericoli che si incontrano durante la manipolazione e l'uso di gas compressi sono:

• pericoli normali connessi alla manipolazione di oggetti pesanti
• pericoli connessi con la pressione (cioè la quantità di energia immagazzinata nei gas)
• pericoli dalle proprietà speciali del contenuto di gas, che può essere infiammabile, velenoso, ossidante e così via.

Fabbricazione di cilindri. I cilindri in acciaio possono essere senza saldatura o saldati. I cilindri senza saldatura sono realizzati con acciai legati di alta qualità e accuratamente trattati termicamente per ottenere la combinazione desiderata di resistenza e tenacità per il servizio ad alta pressione. Possono essere forgiati e trafilati a caldo da billette d'acciaio o formati a caldo da tubi senza saldatura. I cilindri saldati sono realizzati in lamiera. Le parti superiore e inferiore stampate sono saldate a una sezione di tubo cilindrico senza saldatura o saldato e trattate termicamente per alleviare le sollecitazioni del materiale. I cilindri saldati sono ampiamente utilizzati nel servizio a bassa pressione per gas liquefacibili e per gas disciolti come l'acetilene.

I cilindri di alluminio vengono estrusi in grandi presse da leghe speciali che vengono trattate termicamente per conferire la resistenza desiderata.

Le bombole di gas devono essere progettate, prodotte e testate secondo norme o standard rigorosi. Ogni lotto di bombole deve essere controllato per la qualità del materiale e il trattamento termico e un certo numero di bombole deve essere testato per la resistenza meccanica. L'ispezione è spesso aiutata da strumenti sofisticati, ma in tutti i casi i cilindri devono essere ispezionati e testati idraulicamente a una determinata pressione di prova da un ispettore autorizzato. I dati di identificazione e il marchio dell'ispettore devono essere stampigliati in modo permanente sul collo della bombola o in un altro punto idoneo.

Ispezione periodica. Le bombole di gas in uso possono essere danneggiate da trattamento approssimativo, corrosione dall'interno e dall'esterno, fuoco e così via. I codici nazionali o internazionali richiedono quindi che non vengano compilati a meno che non vengano ispezionati e testati a determinati intervalli, che per lo più vanno da due a dieci anni, a seconda del servizio. L'ispezione visiva interna ed esterna insieme a un test di pressione idraulica è la base per l'approvazione del cilindro per un nuovo periodo in un determinato servizio. La data del collaudo (mese e anno) è stampigliata sulla bombola.

Disposizione. Un gran numero di bombole viene rottamato ogni anno per vari motivi. È altrettanto importante che queste bombole vengano smaltite in modo tale che non possano essere riutilizzate attraverso canali incontrollati. Le bombole devono quindi essere rese completamente inservibili mediante taglio, schiacciamento o una procedura di sicurezza simile.

Valvole. La valvola e l'eventuale attacco di sicurezza devono essere considerati parte integrante della bombola, che deve essere mantenuta in buone condizioni di funzionamento. Le filettature del collo e dell'uscita devono essere intatte e la valvola deve chiudersi saldamente senza l'uso di una forza eccessiva. Le valvole di intercettazione sono spesso dotate di un dispositivo di limitazione della pressione. Questo può essere sotto forma di valvola di sicurezza a riarmo, disco di rottura, tappo con fusibile (tappo di fusione) o una combinazione di disco di rottura e tappo con fusibile. La pratica varia da paese a paese, ma le bombole per gas liquefatti a bassa pressione sono sempre dotate di valvole di sicurezza collegate alla fase gas.

Pericoli

Diversi codici di trasporto classificano i gas come compressi, liquefatti o disciolti sotto pressione. Ai fini di questo articolo, è utile utilizzare il tipo di pericolo come classificazione.

Alta pressione. Se le bombole o le apparecchiature scoppiano, danni e lesioni possono essere causati da detriti volanti o dalla pressione del gas. Più un gas viene compresso, maggiore è l'energia immagazzinata. Questo pericolo è sempre presente con i gas compressi e aumenta con la temperatura se le bombole vengono riscaldate. Quindi:

• Evitare danni meccanici al cilindro (ammaccature, tagli e così via).
• Le bombole devono essere conservate lontano da fonti di calore e non al sole diretto.
• Le bombole devono essere rimosse dagli incendi.
• Le bombole devono essere collegate solo ad apparecchiature adatte all'uso previsto.
• La valvola della bombola deve essere protetta con il tappo durante il trasporto.
• Le bombole devono essere assicurate durante l'uso contro la caduta, che potrebbe far cadere la valvola.
• Evitare la manomissione dei dispositivi di sicurezza.
• I cilindri devono essere maneggiati con cura per evitare urti meccanici in climi molto freddi, poiché l'acciaio può diventare fragile a bassa temperatura.
• La corrosione, che riduce la resistenza del guscio, dovrebbe essere evitata.

Bassa temperatura. La maggior parte dei gas liquefatti evapora rapidamente alla pressione atmosferica e può raggiungere temperature molto basse. Una persona la cui pelle è esposta a tale liquido può subire lesioni sotto forma di "ustioni da freddo". (CO liquida₂ formerà particelle di neve quando si espande.) Pertanto, è necessario utilizzare dispositivi di protezione adeguati (ad es. guanti, occhiali).

Ossidazione. Il rischio di ossidazione è più evidente con l'ossigeno, che è uno dei gas compressi più importanti. L'ossigeno non brucia da solo, ma è necessario per la combustione. L'aria normale contiene il 21% di ossigeno in volume.

Tutti i materiali combustibili si accenderanno più facilmente e bruceranno più vigorosamente quando la concentrazione di ossigeno aumenta. Ciò è evidente anche con un leggero aumento della concentrazione di ossigeno e occorre prestare la massima attenzione per evitare l'arricchimento di ossigeno nell'atmosfera di lavoro. In spazi ristretti piccole perdite di ossigeno possono portare ad un pericoloso arricchimento.

Il pericolo con l'ossigeno aumenta con l'aumentare della pressione fino al punto in cui molti metalli bruceranno vigorosamente. I materiali finemente suddivisi possono bruciare in presenza di ossigeno con forza esplosiva. Gli indumenti saturi di ossigeno bruceranno molto rapidamente e saranno difficili da spegnere.

Olio e grasso sono sempre stati considerati pericolosi in combinazione con l'ossigeno. Il motivo è che reagiscono prontamente con l'ossigeno, la loro esistenza è comune, la temperatura di accensione è bassa e il calore sviluppato può provocare un incendio nel metallo sottostante. Nelle apparecchiature per ossigeno ad alta pressione la temperatura di accensione necessaria può essere facilmente raggiunta dallo shock di compressione che può derivare dalla rapida apertura della valvola (compressione adiabatica).

Perciò:

• Le valvole devono essere azionate lentamente.
• Tutte le apparecchiature per l'ossigeno devono essere mantenute pulite e prive di olio e sporco.
• Devono essere utilizzati solo materiali che hanno dimostrato di essere sicuri con l'ossigeno.
• I lavoratori dovrebbero astenersi dal lubrificare le attrezzature per l'ossigeno.
• Dovrebbe essere evitato l'ingresso in spazi ristretti in cui l'ossigeno può esistere in concentrazioni più elevate.
• L'atmosfera dovrebbe essere controllata e l'uso di ossigeno al posto dell'aria compressa o di qualche altro gas dovrebbe essere rigorosamente evitato.

Infiammabilità. I gas infiammabili hanno punti di infiammabilità al di sotto della temperatura ambiente e formano miscele esplosive con l'aria (o l'ossigeno) entro certi limiti noti come limiti di esplosione inferiore e superiore.

Il gas che fuoriesce (anche dalle valvole di sicurezza) può prendere fuoco e bruciare con una fiamma più o meno lunga a seconda della pressione e della quantità di gas. Le fiamme possono nuovamente riscaldare le apparecchiature vicine, che possono bruciare, sciogliersi o esplodere. L'idrogeno brucia con una fiamma quasi invisibile.

Anche piccole perdite possono causare miscele esplosive in spazi ristretti. Alcuni gas, come i gas di petrolio liquefatto, per lo più propano e butano, sono più pesanti dell'aria e sono difficili da espellere, poiché si concentrano nelle parti inferiori degli edifici e "galleggiano" attraverso i canali da una stanza all'altra. Prima o poi, il gas può raggiungere una fonte di ignizione ed esplodere.

L'accensione può essere causata da sorgenti calde, ma anche da scintille elettriche, anche molto piccole.

L'acetilene occupa un posto speciale tra i gas combustibili per le sue proprietà e l'ampio utilizzo. Se riscaldato, il gas può iniziare a decomporsi con sviluppo di calore anche in assenza di aria. Se consentito di procedere, ciò potrebbe causare l'esplosione del cilindro.

Le bombole di acetilene sono, per motivi di sicurezza, riempite con una massa altamente porosa che contiene anche un solvente per il gas. Il riscaldamento esterno causato da un incendio o da una torcia per saldatura, o in alcuni casi l'accensione interna dovuta a forti ritorni di fiamma da apparecchiature di saldatura, può avviare una decomposizione all'interno del cilindro. In tali casi:

• La valvola deve essere chiusa (utilizzando guanti protettivi se necessario) e la bombola deve essere rimossa dal fuoco.
• Se una parte del cilindro diventa più calda, dovrebbe essere messa in un fiume, canale o simili per raffreddarsi o raffreddata con spruzzi d'acqua.
• Se il cilindro è troppo caldo per essere maneggiato, dovrebbe essere spruzzato con acqua da una distanza di sicurezza.
• Il raffreddamento dovrebbe continuare finché il cilindro non si raffredda da solo.
• La valvola deve essere tenuta chiusa, perché il flusso di gas accelererà la decomposizione.

Le bombole di acetilene in diversi paesi sono dotate di tappi fusibili (fusibili). Questi rilasceranno la pressione del gas quando si sciolgono (di solito a circa 100 ° C) e prevengono l'esplosione del cilindro. Allo stesso tempo c'è il rischio che il gas rilasciato possa incendiarsi ed esplodere.

Le precauzioni comuni da osservare in relazione ai gas combustibili sono le seguenti:

• Le bombole devono essere conservate separatamente dagli altri gas in un'area ben ventilata al di sopra del livello del suolo.
• Non utilizzare bombole o apparecchiature che perdono.
• Le bombole di gas liquido devono essere conservate e utilizzate in posizione verticale. Se attraverso le valvole di sicurezza viene espulso del liquido invece del gas, usciranno maggiori quantità di gas. La pressione verrà ridotta più lentamente. Se il gas si accende, risulterà una fiamma molto lunga.
• In caso di perdite, evitare ogni possibile fonte di ignizione.
• È vietato fumare nei luoghi in cui sono immagazzinati o utilizzati gas infiammabili.
• Il modo più sicuro per estinguere un incendio è solitamente interrompere la fornitura di gas. Il solo spegnimento della fiamma può causare la formazione di una nube esplosiva, che può riaccendersi a contatto con un oggetto caldo.

Tossicità. Alcuni gas, se non i più comuni, possono essere tossici. Allo stesso tempo, possono essere irritanti o corrosivi per la pelle o gli occhi.

Le persone che maneggiano questi gas devono essere ben addestrate e consapevoli del pericolo connesso e delle necessarie precauzioni. Le bombole devono essere conservate in un'area ben ventilata. Nessuna perdita dovrebbe essere tollerata. Devono essere utilizzati dispositivi di protezione adeguati (maschere antigas o dispositivi di respirazione).

Gas inerti. Gas come argon, anidride carbonica, elio e azoto sono largamente utilizzati come atmosfere protettive per prevenire reazioni indesiderate in saldature, impianti chimici, acciaierie e così via. Questi gas non sono etichettati come pericolosi e possono verificarsi gravi incidenti perché solo l'ossigeno può sostenere la vita.

Quando qualsiasi gas o miscela di gas sposta l'aria in modo che l'atmosfera respiratoria diventi carente di ossigeno, c'è il pericolo di asfissia. Lo stato di incoscienza o la morte possono verificarsi molto rapidamente quando c'è poco o nessun ossigeno e non c'è alcun effetto di avvertimento.

Gli spazi confinati in cui l'atmosfera respiratoria è carente di ossigeno devono essere ventilati prima di entrare. Quando si utilizzano dispositivi di respirazione, la persona che entra deve essere sorvegliata. I dispositivi di respirazione devono essere utilizzati anche nelle operazioni di soccorso. Le normali maschere antigas non offrono alcuna protezione contro la carenza di ossigeno. La stessa precauzione deve essere osservata con grandi impianti antincendio permanenti, spesso automatici, e coloro che possono essere presenti in tali aree devono essere avvertiti del pericolo.

Riempimento del cilindro. Il riempimento delle bombole prevede il funzionamento di compressori ad alta pressione o pompe per liquidi. Le pompe possono funzionare con liquidi criogenici (a bassissima temperatura). Le stazioni di rifornimento possono anche incorporare grandi serbatoi di stoccaggio di gas liquidi in uno stato pressurizzato e/o fortemente refrigerato.

Il riempitore di gas dovrebbe verificare che le bombole siano in condizioni accettabili per il riempimento e dovrebbe riempire il gas corretto non oltre la quantità o la pressione approvate. L'attrezzatura di riempimento deve essere progettata e testata per la pressione e il tipo di gas dati e protetta da valvole di sicurezza. I requisiti di pulizia e materiale per il servizio di ossigeno devono essere rigorosamente osservati. Durante il riempimento di gas infiammabili o tossici, è necessario prestare particolare attenzione alla sicurezza degli operatori. Il requisito principale è una buona ventilazione combinata con attrezzature e tecniche corrette.

Le bombole contaminate dai clienti con altri gas o liquidi costituiscono un pericolo particolare. Le bombole senza pressione residua possono essere spurgate o evacuate prima del riempimento. È necessario prestare particolare attenzione per garantire che le bombole di gas medicale siano prive di sostanze nocive.

Trasporti. Il trasporto locale tende a diventare più meccanizzato attraverso l'uso di carrelli elevatori e così via. Le bombole devono essere trasportate solo con i tappi montati e assicurate contro la caduta dai veicoli. Le bombole non devono essere lasciate cadere direttamente a terra dai camion. Per il sollevamento con gru è necessario utilizzare apposite culle di sollevamento. Per il sollevamento dei cilindri non devono essere utilizzati dispositivi di sollevamento magnetici o cappucci con filettatura incerta.

Quando le bombole vengono raggruppate in confezioni più grandi, è necessario prestare molta attenzione per evitare sollecitazioni sui collegamenti. Qualsiasi pericolo sarà aumentato a causa della maggiore quantità di gas coinvolti. È buona norma dividere le unità più grandi in sezioni e posizionare le valvole di intercettazione dove possono essere azionate in caso di emergenza.

Gli incidenti più frequenti nella movimentazione e nel trasporto delle bombole sono gli infortuni causati dalle bombole dure, pesanti e difficili da maneggiare. Devono essere indossate scarpe antinfortunistiche. Per il trasporto più lungo di singole bombole è necessario prevedere dei carrelli.

Nei codici di trasporto internazionali, i gas compressi sono classificati come merci pericolose. Questi codici forniscono dettagli su quali gas possono essere trasportati, requisiti per le bombole, pressione consentita, marcatura e così via.

Identificazione del contenuto. Il requisito più importante per la manipolazione sicura dei gas compressi è la corretta identificazione del contenuto di gas. Timbratura, etichettatura, stampigliatura e marcatura a colori sono i mezzi utilizzati per questo scopo. Alcuni requisiti per la marcatura sono trattati negli standard dell'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO). La marcatura a colori delle bombole di gas medicali segue gli standard ISO nella maggior parte dei paesi. I colori standardizzati sono utilizzati anche in molti paesi per altri gas, ma questa non è un'identificazione sufficiente. Alla fine solo la parola scritta può essere considerata una prova del contenuto del cilindro.

Uscite valvole standardizzate. L'uso di un'uscita della valvola standardizzata per un determinato gas o gruppo di gas riduce fortemente la possibilità di collegare bombole e apparecchiature realizzate per gas diversi. Gli adattatori non devono quindi essere utilizzati, in quanto ciò annulla le misure di sicurezza. Quando si effettuano i collegamenti, devono essere utilizzati solo strumenti normali e nessuna forza eccessiva.

Pratica sicura per gli utenti

L'uso sicuro dei gas compressi comporta l'applicazione dei principi di sicurezza delineati in questo capitolo e nel Codice di condotta dell'ILO Sicurezza nell'uso di sostanze chimiche sul lavoro (OIL 1993). Ciò non è possibile a meno che l'utente non abbia una conoscenza di base del gas e dell'attrezzatura che sta maneggiando. Inoltre, l'utente deve prendere le seguenti precauzioni:

• Le bombole di gas devono essere utilizzate solo per lo scopo a cui sono destinate e non come rulli o supporti di lavoro.
• Le bombole devono essere conservate e movimentate in modo tale che la loro resistenza meccanica non venga ridotta (ad es. da forte corrosione, ammaccature taglienti, tagli e così via).
• Le bombole devono essere rimosse da fuochi o calore eccessivo.
• Nelle aree di lavoro o negli edifici occupati deve essere conservato solo il numero necessario di bombole di gas. È preferibile che siano tenuti vicino alle porte e non nelle vie di fuga di emergenza o nelle zone difficili da raggiungere.
• Eventuali bombole che sono state esposte al fuoco devono essere chiaramente contrassegnate e restituite al riempitore (proprietario), poiché le bombole potrebbero essere diventate fragili o hanno perso la loro resistenza.
• Le bombole devono essere conservate in un luogo ben ventilato, lontano da pioggia o neve e da qualsiasi deposito di combustibile.
• Le bombole in uso devono essere assicurate contro la caduta.
• Il contenuto di gas deve essere identificato con certezza prima dell'uso.
• Le etichette e le istruzioni devono essere lette attentamente.
• Le bombole devono essere collegate solo ad apparecchiature destinate al particolare servizio.
• I collegamenti devono essere mantenuti puliti e in buono stato; la loro condizione dovrebbe essere controllata a intervalli regolari.
• Dovrebbero essere usati buoni strumenti (ad es., lunghezza normale, chiavi fisse).
• Le chiavi delle valvole allentate devono essere lasciate in posizione quando il cilindro è in uso.
• Le valvole devono essere tenute chiuse quando le bombole non sono in uso.
• Le bombole o le apparecchiature collegate devono essere rimosse da spazi ristretti quando non vengono utilizzate (anche durante brevi pause).
• L'atmosfera deve essere controllata per il contenuto di ossigeno e, se possibile, per i gas infiammabili prima di entrare in spazi confinati e durante periodi di lavoro prolungati.
• Va tenuto presente che i gas pesanti possono concentrarsi nelle zone più basse e che possono essere difficili da rimuovere mediante ventilazione.
• Le bombole devono essere protette dalla contaminazione da apparecchiature pressurizzate, poiché il riflusso di altri gas può causare gravi incidenti. Devono essere utilizzate valvole di non ritorno adeguate, disposizioni di blocco e sfiato e simili.
• Le bombole vuote devono essere restituite al riempitore con le valvole chiuse e i tappi in posizione. Nella bombola deve essere sempre lasciata una piccola pressione residua per evitare contaminazioni con aria e umidità.
• Il riempitore deve essere informato di eventuali bombole difettose.
• L'acetilene deve essere utilizzato solo a una pressione correttamente ridotta.
• I rompifiamma devono essere utilizzati solo nelle linee di acetilene in cui l'acetilene viene utilizzato con aria compressa o ossigeno.
• Insieme all'attrezzatura per la saldatura a gas devono essere disponibili estintori e guanti di protezione dal calore.
• Le bombole di gas liquido devono essere conservate e utilizzate in posizione verticale.
• I gas velenosi e irritanti, come il cloro, devono essere maneggiati solo da operatori ben informati con dispositivi di sicurezza personali.
• Le bombole non identificate non devono essere conservate in magazzino. Le installazioni fisse, con le bombole di gas collegate in centrali del gas separate, sono più sicure dove i gas vengono utilizzati regolarmente.

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