Lavorare ad alta quota induce una varietà di risposte biologiche, come descritto altrove in questo capitolo. La risposta iperventilatoria all'altitudine dovrebbe causare un marcato aumento della dose totale di sostanze pericolose che possono essere inalate dalle persone professionalmente esposte, rispetto alle persone che lavorano in condizioni simili al livello del mare. Ciò implica che i limiti di esposizione di 8 ore utilizzati come base per gli standard di esposizione dovrebbero essere ridotti. In Cile, ad esempio, l'osservazione che la silicosi progredisce più velocemente nelle miniere ad alta quota, ha portato alla riduzione del livello di esposizione consentito proporzionale alla pressione barometrica sul posto di lavoro, espressa in termini di mg/m³. Mentre questo può essere una correzione eccessiva ad altitudini intermedie, l'errore sarà a favore del lavoratore esposto. I valori limite di soglia (TLV), espressi in termini di parti per milione (ppm), non necessitano tuttavia di adeguamento, poiché sia ​​la proporzione di millimoli di contaminante per mole di ossigeno nell'aria sia il numero di moli di ossigeno richieste da un lavoratore rimangono approssimativamente costanti a diverse altitudini, anche se il volume d'aria contenente una mole di ossigeno varierà.

Per garantire che ciò sia vero, però, il metodo di misura utilizzato per determinare la concentrazione in ppm deve essere realmente volumetrico, come nel caso dell'apparato di Orsat o degli strumenti di Bacharach Fyrite. I tubi colorimetrici calibrati per leggere in ppm non sono vere misurazioni volumetriche perché i segni sul tubo sono in realtà causati da una reazione chimica tra il contaminante dell'aria e alcuni reagenti. In tutte le reazioni chimiche le sostanze si combinano in proporzione al numero di moli presenti, non in proporzione ai volumi. La pompa ad aria manuale aspira un volume costante di aria attraverso il tubo a qualsiasi altitudine. Questo volume ad un'altitudine più elevata conterrà una massa minore di contaminante, fornendo una lettura inferiore alla concentrazione volumetrica effettiva in ppm (Leichnitz 1977). Le letture devono essere corrette moltiplicando la lettura per la pressione barometrica a livello del mare e dividendo il risultato per la pressione barometrica nel sito di campionamento, utilizzando le stesse unità (come torr o mbar) per entrambe le pressioni.

Campionatori diffusivi: Le leggi della diffusione del gas indicano che l'efficienza di raccolta dei campionatori diffusionali è indipendente dalle variazioni della pressione barometrica. Il lavoro sperimentale di Lindenboom e Palmes (1983) mostra che altri fattori, ancora indeterminati, influenzano la raccolta di NO₂ a pressioni ridotte. L'errore è di circa il 3.3% a 3,300 me l'8.5% a 5,400 m di altitudine equivalente. Sono necessarie ulteriori ricerche sulle cause di questa variazione e sull'effetto dell'altitudine su altri gas e vapori.

Non sono disponibili informazioni sull'effetto dell'altitudine sui rilevatori di gas portatili calibrati in ppm, dotati di sensori di diffusione elettrochimici, ma si può ragionevolmente prevedere che si applichi la stessa correzione menzionata per i tubi colorimetrici. Ovviamente la procedura migliore sarebbe quella di tararli in quota con un gas di prova di concentrazione nota.

I principi di funzionamento e misurazione degli strumenti elettronici dovrebbero essere esaminati attentamente per determinare se necessitano di ricalibrazione quando utilizzati ad alta quota.

Pompe di campionamento: Queste pompe di solito sono volumetriche, cioè spostano un volume fisso per giro, ma di solito sono l'ultimo componente del treno di campionamento e il volume effettivo di aria aspirata è influenzato dalla resistenza al flusso opposta dai filtri, dal tubo, misuratori di portata e orifizi che fanno parte del treno di campionamento. I rotametri indicheranno una portata inferiore a quella che scorre effettivamente attraverso il treno di campionamento.

La migliore soluzione al problema del campionamento in quota è quella di tarare il sistema di campionamento nel sito di campionamento, ovviando al problema delle correzioni. Un laboratorio di calibrazione del film a bolle delle dimensioni di una valigetta è disponibile presso i produttori di pompe di campionamento. Questo è facilmente trasportabile sul posto e consente una rapida calibrazione in condizioni di lavoro effettive. Include anche una stampante che fornisce una registrazione permanente delle calibrazioni effettuate.

TLV e orari di lavoro

I TLV sono stati specificati per una normale giornata lavorativa di 8 ore e una settimana lavorativa di 40 ore. La tendenza attuale nel lavoro in alta quota è quella di lavorare più ore per più giorni e poi recarsi al centro abitato più vicino per un lungo periodo di riposo, mantenendo il tempo medio di lavoro entro il limite di legge, che in Cile è di 48 ore settimanali .

Gli scostamenti dai normali orari lavorativi di 8 ore rendono necessario esaminare il possibile accumulo nell'organismo di sostanze tossiche dovuto all'aumento dell'esposizione e alla riduzione dei tempi di disintossicazione.

La normativa cilena in materia di salute sul lavoro ha recentemente adottato il “modello Breve e Scala” descritto da Paustenbach (1985) per la riduzione dei TLV in caso di orari di lavoro prolungati. In altitudine, dovrebbe essere utilizzata anche la correzione per la pressione barometrica. Questo di solito si traduce in riduzioni molto sostanziali dei limiti di esposizione consentiti.

Nel caso di pericoli cumulativi non soggetti a meccanismi di disintossicazione, come la silice, la correzione per l'orario di lavoro prolungato dovrebbe essere direttamente proporzionale alle ore effettive lavorate in eccesso rispetto alle normali 2,000 ore all'anno.

Rischi fisici

Rumore: Il livello di pressione sonora prodotto dal rumore di una data ampiezza è in diretta relazione con la densità dell'aria, così come la quantità di energia trasmessa. Ciò significa che la lettura ottenuta da un fonometro e l'effetto sull'orecchio interno vengono ridotti allo stesso modo, quindi non sarebbero necessarie correzioni.

Incidenti: L'ipossia ha un'influenza pronunciata sul sistema nervoso centrale, riducendo i tempi di risposta e interrompendo la visione. Ci si dovrebbe aspettare un aumento dell'incidenza degli infortuni. Al di sopra dei 3,000 m, le prestazioni delle persone impegnate in compiti critici beneficeranno dell'ossigeno supplementare.

Kenneth I. Berger e William N. Rom

Il monitoraggio e il mantenimento della sicurezza sul lavoro dei lavoratori richiedono una considerazione speciale per gli ambienti ad alta quota. Ci si può aspettare che le condizioni di alta quota influenzino l'accuratezza degli strumenti di campionamento e misurazione che sono stati calibrati per l'uso a livello del mare. Ad esempio, i dispositivi di campionamento attivi si basano su pompe per aspirare un volume d'aria su un mezzo di raccolta. La misurazione accurata della portata della pompa è essenziale per determinare l'esatto volume di aria aspirata attraverso il campionatore e, quindi, la concentrazione del contaminante. Le calibrazioni del flusso vengono spesso eseguite a livello del mare. Tuttavia, i cambiamenti nella densità dell'aria con l'aumentare dell'altitudine possono alterare la calibrazione, invalidando così le misurazioni successive effettuate in ambienti ad alta quota. Altri fattori che possono influenzare l'accuratezza degli strumenti di campionamento e misurazione ad alta quota includono la variazione della temperatura e dell'umidità relativa. Un ulteriore fattore da considerare quando si valuta l'esposizione dei lavoratori alle sostanze inalate è l'aumento della ventilazione respiratoria che si verifica con l'acclimatazione. Poiché la ventilazione è notevolmente aumentata dopo la salita in alta quota, i lavoratori possono essere esposti a dosi totali eccessive di contaminanti professionali inalati, anche se le concentrazioni misurate del contaminante sono inferiori al valore limite di soglia.

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