Negli ultimi anni è aumentato l'interesse per gli effetti biologici e le possibili conseguenze sulla salute dei campi elettrici e magnetici deboli. Sono stati presentati studi sui campi magnetici e sul cancro, sulla riproduzione e sulle reazioni neurocomportamentali. In quanto segue, viene fornito un riassunto di ciò che sappiamo, ciò che deve ancora essere indagato e, in particolare, quale politica è appropriata, se dovrebbe comportare alcuna restrizione dell'esposizione, "elusione prudente" o interventi costosi.
Quello che sappiamo
Cancro
Gli studi epidemiologici sulla leucemia infantile e l'esposizione residenziale da linee elettriche sembrano indicare un lieve aumento del rischio, e sono stati segnalati rischi eccessivi di leucemia e tumori cerebrali nelle occupazioni “elettriche”. Studi recenti con tecniche migliorate per la valutazione dell'esposizione hanno generalmente rafforzato l'evidenza di un'associazione. Vi è, tuttavia, ancora una mancanza di chiarezza per quanto riguarda le caratteristiche dell'esposizione, ad esempio la frequenza del campo magnetico e l'intermittenza dell'esposizione; e non si sa molto sui possibili fattori confondenti o che modificano l'effetto. Inoltre, la maggior parte degli studi professionali ha indicato una forma speciale di leucemia, la leucemia mieloide acuta, mentre altri hanno riscontrato incidenze più elevate per un'altra forma, la leucemia linfatica cronica. I pochi studi sul cancro animale riportati non hanno dato molto aiuto nella valutazione del rischio e, nonostante un gran numero di studi sperimentali sulle cellule, non è stato presentato alcun meccanismo plausibile e comprensibile con cui si possa spiegare un effetto cancerogeno.
Riproduzione, con particolare riferimento agli esiti della gravidanza
Negli studi epidemiologici, sono stati segnalati esiti avversi della gravidanza e cancro infantile dopo l'esposizione materna e paterna a campi magnetici, l'esposizione paterna indica un effetto genotossico. Gli sforzi per replicare i risultati positivi da parte di altri gruppi di ricerca non hanno avuto successo. Gli studi epidemiologici sugli operatori di videoterminali, che sono esposti ai campi elettrici e magnetici emessi dai loro schermi, sono stati principalmente negativi e gli studi teratogeni su animali con campi simili ai videoterminali sono stati troppo contraddittori per supportare conclusioni attendibili.
Reazioni neurocomportamentali
Studi di provocazione su giovani volontari sembrano indicare tali cambiamenti fisiologici come il rallentamento della frequenza cardiaca e le variazioni dell'elettroencefalogramma (EEG) dopo l'esposizione a campi elettrici e magnetici relativamente deboli. Il recente fenomeno di ipersensibilità all'elettricità sembra essere di origine multifattoriale, e non è chiaro se i campi siano coinvolti o meno. È stata segnalata una grande varietà di sintomi e disagi, principalmente della pelle e del sistema nervoso. La maggior parte dei pazienti presenta disturbi cutanei diffusi sul viso, come arrossamento, arrossamento, arrossamento, calore, calore, sensazioni di pizzicore, dolore e senso di oppressione. Vengono descritti anche sintomi associati al sistema nervoso, come mal di testa, vertigini, affaticamento e svenimento, sensazioni di formicolio e pizzicore alle estremità, mancanza di respiro, palpitazioni cardiache, sudorazione profusa, depressioni e difficoltà di memoria. Non sono stati presentati sintomi caratteristici di malattie neurologiche organiche.
Esposizione
L'esposizione ai campi avviene in tutta la società: in casa, al lavoro, nelle scuole e durante l'utilizzo di mezzi di trasporto elettrici. Ovunque ci siano fili elettrici, motori elettrici e apparecchiature elettroniche, si creano campi elettrici e magnetici. Le intensità di campo medie della giornata lavorativa da 0.2 a 0.4 μT (microtesla) sembrano essere il livello al di sopra del quale potrebbe esserci un aumento del rischio e livelli simili sono stati calcolati per le medie annuali per i soggetti che vivono sotto o vicino alle linee elettriche.
Molte persone sono similmente esposte al di sopra di questi livelli, anche se per periodi più brevi, nelle loro case (tramite radiatori elettrici, rasoi, asciugacapelli e altri elettrodomestici, o correnti vaganti dovute a squilibri nel sistema di messa a terra elettrica di un edificio), al lavoro (in alcuni settori e uffici che comportano la vicinanza ad apparecchiature elettriche ed elettroniche) o mentre si viaggia su treni e altri mezzi di trasporto azionati elettricamente. L'importanza di tale esposizione intermittente non è nota. Esistono altre incertezze sull'esposizione (che comportano domande relative all'importanza della frequenza del campo, ad altri fattori modificanti o confondenti, o alla conoscenza dell'esposizione totale giorno e notte) e all'effetto (data la coerenza dei risultati in merito al tipo di cancro) , e negli studi epidemiologici, che rendono necessario valutare tutte le valutazioni di rischio con grande cautela.
Valutazioni dei rischi
Negli studi residenziali scandinavi, i risultati indicano un rischio di leucemia raddoppiato al di sopra di 0.2 μT, i livelli di esposizione corrispondenti a quelli tipicamente riscontrati entro 50-100 metri da una linea elettrica aerea. Tuttavia, il numero di casi di leucemia infantile sotto le linee elettriche è basso e il rischio è quindi basso rispetto ad altri pericoli ambientali nella società. È stato calcolato che ogni anno in Svezia ci sono due casi di leucemia infantile sotto o vicino alle linee elettriche. Uno di questi casi può essere riconducibile all'eventuale rischio di campo magnetico.
Le esposizioni professionali ai campi magnetici sono generalmente più elevate delle esposizioni residenziali e i calcoli dei rischi di leucemia e tumore al cervello per i lavoratori esposti danno valori più alti che per i bambini che vivono vicino alle linee elettriche. Da calcoli basati sul rischio attribuibile scoperto in uno studio svedese, circa 20 casi di leucemia e 20 casi di tumori cerebrali potrebbero essere attribuiti ai campi magnetici ogni anno. Queste cifre devono essere confrontate con il numero totale di 40,000 casi di cancro all'anno in Svezia, di cui 800 sono stati calcolati per avere un'origine professionale.
Cosa deve ancora essere indagato
È abbastanza chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche per garantire una comprensione soddisfacente dei risultati degli studi epidemiologici finora ottenuti. Ci sono ulteriori studi epidemiologici in corso in diversi paesi del mondo, ma la domanda è se questi aggiungeranno altro alle conoscenze che già abbiamo. Non si sa infatti quali caratteristiche dei campi siano causali degli eventuali effetti. Pertanto, abbiamo sicuramente bisogno di più studi sui possibili meccanismi per spiegare i risultati che abbiamo raccolto.
Ci sono in letteratura, tuttavia, un vasto numero di in vitro studi dedicati alla ricerca di possibili meccanismi. Sono stati presentati diversi modelli di promozione del cancro, basati su cambiamenti nella superficie cellulare e nel trasporto di ioni calcio da parte della membrana cellulare, interruzione della comunicazione cellulare, modulazione della crescita cellulare, attivazione di specifiche sequenze geniche mediante trascrizione modulata dell'acido ribonucleico (RNA), depressione della produzione di melatonina pineale, modulazione dell'attività dell'ornitina decarbossilasi e possibile interruzione dei meccanismi di controllo antitumorale ormonali e del sistema immunitario. Ciascuno di questi meccanismi ha caratteristiche applicabili per spiegare gli effetti riportati del cancro del campo magnetico; tuttavia, nessuno è stato esente da problemi e obiezioni essenziali.
Melatonina e magnetite
Ci sono due possibili meccanismi che possono essere rilevanti per la promozione del cancro e quindi meritano un'attenzione speciale. Uno di questi ha a che fare con la riduzione dei livelli notturni di melatonina indotta dai campi magnetici e l'altro è legato alla scoperta di cristalli di magnetite nei tessuti umani.
È noto da studi su animali che la melatonina, attraverso un effetto sui livelli di ormoni sessuali circolanti, ha un effetto oncostatico indiretto. È stato anche indicato negli studi sugli animali che i campi magnetici sopprimono la produzione di melatonina pineale, una scoperta che suggerisce un meccanismo teorico per l'aumento riportato (ad esempio) del cancro al seno che potrebbe essere dovuto all'esposizione a tali campi. Recentemente, è stata proposta una spiegazione alternativa per l'aumento del rischio di cancro. È stato scoperto che la melatonina è un potente scavenger di radicali idrossilici e, di conseguenza, il danno al DNA che potrebbe essere causato dai radicali liberi è marcatamente inibito dalla melatonina. Se i livelli di melatonina vengono soppressi, ad esempio dai campi magnetici, il DNA rimane più vulnerabile all'attacco ossidativo. Questa teoria spiega come la depressione della melatonina da parte dei campi magnetici potrebbe provocare una maggiore incidenza di cancro in qualsiasi tessuto.
Ma i livelli ematici di melatonina umana diminuiscono quando gli individui sono esposti a deboli campi magnetici? Esistono alcune indicazioni che potrebbe essere così, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Da alcuni anni è noto che la capacità degli uccelli di orientarsi durante le migrazioni stagionali è mediata dai cristalli di magnetite nelle cellule che rispondono al campo magnetico terrestre. Ora, come accennato in precedenza, è stato dimostrato che i cristalli di magnetite esistono anche nelle cellule umane in una concentrazione sufficientemente alta teoricamente da rispondere a campi magnetici deboli. Pertanto, il ruolo dei cristalli di magnetite dovrebbe essere considerato in qualsiasi discussione sui possibili meccanismi che possono essere proposti per quanto riguarda gli effetti potenzialmente dannosi dei campi elettrici e magnetici.
La necessità di conoscere i meccanismi
Per riassumere, c'è una chiara necessità di ulteriori studi su tali possibili meccanismi. Gli epidemiologi hanno bisogno di informazioni su quali caratteristiche dei campi elettrici e magnetici dovrebbero concentrarsi nelle loro valutazioni dell'esposizione. Nella maggior parte degli studi epidemiologici sono state utilizzate intensità di campo medie o mediane (con frequenze da 50 a 60 Hz); in altri, sono state studiate misure cumulative di esposizione. In uno studio recente, i campi con frequenze più elevate sono risultati essere correlati al rischio. In alcuni studi sugli animali, infine, i transitori di campo si sono rivelati importanti. Per gli epidemiologi il problema non è dal lato dell'effetto; registri sulle malattie esistono oggi in molti paesi. Il problema è che gli epidemiologi non conoscono le caratteristiche di esposizione rilevanti da considerare nei loro studi.
Quale politica è appropriata
Sistemi di protezione
In generale, ci sono diversi sistemi di protezione da considerare rispetto a regolamenti, linee guida e politiche. Molto spesso viene selezionato il sistema basato sulla salute, in cui è possibile identificare uno specifico effetto nocivo per la salute a un certo livello di esposizione, indipendentemente dal tipo di esposizione, chimica o fisica. Un secondo sistema potrebbe essere caratterizzato come un'ottimizzazione di un pericolo noto e accettato, che non ha una soglia al di sotto della quale il rischio è assente. Un esempio di esposizione che rientra in questo tipo di sistema è la radiazione ionizzante. Un terzo sistema riguarda i pericoli oi rischi in cui le relazioni causali tra l'esposizione e l'esito non sono state dimostrate con ragionevole certezza, ma per i quali esistono preoccupazioni generali sui possibili rischi. Quest'ultimo sistema di protezione è stato indicato con il principio di prudenza, o più recentemente prudente elusione, che può essere riassunta come la futura prevenzione a basso costo di un'esposizione non necessaria in assenza di certezza scientifica. L'esposizione ai campi elettrici e magnetici è stata discussa in questo modo e sono state presentate strategie sistematiche, ad esempio, su come dovrebbero essere instradate le future linee elettriche, disposti i luoghi di lavoro e progettati gli elettrodomestici per ridurre al minimo l'esposizione.
È evidente che il sistema di ottimizzazione non è applicabile in relazione alle restrizioni dei campi elettrici e magnetici, semplicemente perché non sono conosciuti e accettati come rischi. Gli altri due sistemi, invece, sono entrambi attualmente allo studio.
Norme e linee guida per la limitazione dell'esposizione nell'ambito del sistema basato sulla salute
Nelle linee guida internazionali i limiti per le restrizioni dell'esposizione al campo sono diversi ordini di grandezza superiori a quanto può essere misurato dalle linee elettriche aeree e riscontrato nelle occupazioni elettriche. L'Associazione internazionale per la protezione dalle radiazioni (IRPA) rilasciato Linee guida sui limiti di esposizione ai campi elettrici e magnetici 50/60 Hz nel 1990, che è stato adottato come base per molti standard nazionali. Poiché in seguito sono stati pubblicati nuovi importanti studi, nel 1993 è stato pubblicato un addendum dalla Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti (ICNIRP). Inoltre, nel 1993, anche nel Regno Unito sono state effettuate valutazioni del rischio in accordo con quelle dell'IRPA.
Questi documenti sottolineano che lo stato delle conoscenze scientifiche odierne non giustifica la limitazione dei livelli di esposizione per il pubblico e la forza lavoro fino al livello μT e che sono necessari ulteriori dati per confermare la presenza o meno di rischi per la salute. Le linee guida IRPA e ICNIRP si basano sugli effetti delle correnti indotte dal campo nel corpo, corrispondenti a quelle normalmente presenti nel corpo (fino a circa 10 mA/m2). Si raccomanda che l'esposizione professionale a campi magnetici di 50/60 Hz sia limitata a 0.5 mT per l'esposizione giornaliera ea 5 mT per esposizioni brevi fino a due ore. Si raccomanda di limitare l'esposizione ai campi elettrici a 10 e 30 kV/m. Il limite di 24 ore per il pubblico è fissato a 5 kV/m e 0.1 mT.
Queste discussioni sulla regolamentazione dell'esposizione si basano interamente su rapporti sul cancro. Negli studi su altri possibili effetti sulla salute correlati ai campi elettrici e magnetici (ad esempio, disturbi riproduttivi e neurocomportamentali), i risultati sono generalmente considerati non sufficientemente chiari e coerenti per costituire una base scientifica per limitare l'esposizione.
Il principio di prudenza o prudente evitamento
Non c'è una reale differenza tra i due concetti; l'evitamento prudente è stato utilizzato in modo più specifico, tuttavia, nelle discussioni sui campi elettrici e magnetici. Come detto sopra, l'evitamento prudente può essere riassunto come l'evitamento futuro a basso costo di un'esposizione non necessaria fintanto che vi è incertezza scientifica sugli effetti sulla salute. È stato adottato in Svezia, ma non in altri paesi.
In Svezia, cinque autorità governative (l'Istituto svedese per la protezione dalle radiazioni, l'Ente nazionale per la sicurezza elettrica, l'Ente nazionale per la salute e il benessere, l'Ente nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro e l'Ente nazionale per gli alloggi, l'edilizia e la pianificazione) hanno dichiarato congiuntamente che "la conoscenza totale che ora si sta accumulando giustifica l'adozione di misure per ridurre la potenza del campo". A condizione che il costo sia ragionevole, la politica è quella di proteggere le persone da elevate esposizioni magnetiche di lunga durata. Durante l'installazione di nuove apparecchiature o nuove linee elettriche che possono causare elevate esposizioni a campi magnetici, è opportuno scegliere soluzioni che diano esposizioni inferiori purché tali soluzioni non comportino inconvenienti o costi elevati. In generale, come affermato dall'Istituto per la protezione dalle radiazioni, è possibile adottare misure per ridurre il campo magnetico nei casi in cui i livelli di esposizione superano i livelli normalmente presenti di oltre un fattore dieci, a condizione che tali riduzioni possano essere effettuate a un costo ragionevole. Nelle situazioni in cui i livelli di esposizione degli impianti esistenti non superano i livelli normali di un fattore dieci, si dovrebbero evitare costose ricostruzioni. Inutile dire che l'attuale concetto di elusione è stato criticato da molti esperti in diversi paesi, come ad esempio esperti nel settore della fornitura di energia elettrica.
Conclusioni
Nel presente lavoro è stato fornito un riassunto di ciò che sappiamo sui possibili effetti sulla salute dei campi elettrici e magnetici, e ciò che deve ancora essere indagato. Non è stata data risposta alla domanda su quale politica adottare, ma sono stati presentati sistemi facoltativi di protezione. A questo proposito, sembra chiaro che la banca dati scientifica disponibile è insufficiente per sviluppare limiti di esposizione a livello di μT, il che significa a sua volta che non ci sono motivi per interventi costosi a questi livelli di esposizione. L'adozione o meno di una qualche forma di strategia di prudenza (ad esempio, l'evitamento prudente) è una questione di decisione delle autorità sanitarie pubbliche e occupazionali dei singoli paesi. Se tale strategia non viene adottata, di solito significa che non vengono imposte restrizioni di esposizione perché i limiti di soglia basati sulla salute sono ben al di sopra dell'esposizione pubblica e professionale quotidiana. Quindi, se oggi le opinioni divergono su regolamenti, linee guida e politiche, c'è un consenso generale tra gli enti normatori sulla necessità di ulteriori ricerche per ottenere una solida base per le azioni future.