Sia il nostro ambiente naturale che quello artificiale generano forze elettriche e magnetiche di varia entità: all'aperto, negli uffici, nelle case e nei luoghi di lavoro industriali. Ciò solleva due domande importanti: (1) queste esposizioni comportano effetti nocivi per la salute umana e (2) quali limiti possono essere fissati nel tentativo di definire limiti "sicuri" di tali esposizioni?

Questa discussione si concentra sui campi elettrici e magnetici statici. Vengono descritti studi su lavoratori di varie industrie, e anche su animali, che non riescono a dimostrare effetti biologici avversi netti ai livelli di esposizione ai campi elettrici e magnetici normalmente riscontrati. Tuttavia, vengono fatti tentativi per discutere gli sforzi di un certo numero di organizzazioni internazionali per stabilire linee guida per proteggere i lavoratori e gli altri da ogni possibile livello pericoloso di esposizione.

Definizione dei termini

Quando una tensione o corrente elettrica viene applicata a un oggetto come un conduttore elettrico, il conduttore si carica e le forze iniziano ad agire su altre cariche nelle vicinanze. Si possono distinguere due tipi di forze: quelle derivanti da cariche elettriche stazionarie, note come forza elettrostatica, e quelli che appaiono solo quando le cariche sono in movimento (come in una corrente elettrica in un conduttore), noto come forza magnetica. Per descrivere l'esistenza e la distribuzione spaziale di queste forze, fisici e matematici hanno creato il concetto di campo. Si parla così di campo di forza, o semplicemente di campi elettrici e magnetici.

Il termine statico descrive una situazione in cui tutte le cariche sono fisse nello spazio o si muovono come un flusso costante. Di conseguenza, sia le cariche che le densità di corrente sono costanti nel tempo. Nel caso di cariche fisse, abbiamo un campo elettrico la cui intensità in ogni punto dello spazio dipende dal valore e dalla geometria di tutte le cariche. Nel caso di corrente stazionaria in un circuito, abbiamo sia un campo elettrico che uno magnetico costanti nel tempo (campi statici), poiché la densità di carica in ogni punto del circuito non varia.

L'elettricità e il magnetismo sono fenomeni distinti fintanto che le cariche e la corrente sono statiche; qualsiasi interconnessione tra campi elettrici e magnetici scompare in questa situazione statica e quindi possono essere trattati separatamente (a differenza della situazione nei campi variabili nel tempo). I campi elettrici e magnetici statici sono chiaramente caratterizzati da intensità costanti e indipendenti dal tempo e corrispondono al limite di frequenza zero della banda di frequenza estremamente bassa (ELF).

Campi elettrici statici

Esposizione naturale e professionale

I campi elettrici statici sono prodotti da corpi caricati elettricamente in cui una carica elettrica viene indotta sulla superficie di un oggetto all'interno di un campo elettrico statico. Di conseguenza, il campo elettrico sulla superficie di un oggetto, in particolare dove il raggio è piccolo, come in un punto, può essere maggiore del campo elettrico imperturbato (cioè il campo senza la presenza dell'oggetto). Il campo all'interno dell'oggetto può essere molto piccolo o nullo. I campi elettrici sono percepiti come una forza da oggetti elettricamente carichi; ad esempio, verrà esercitata una forza sui peli del corpo, che può essere percepita dall'individuo.

In media, la carica superficiale della terra è negativa mentre l'atmosfera superiore porta una carica positiva. Il campo elettrico statico risultante vicino alla superficie terrestre ha un'intensità di circa 130 V/m. Questo campo diminuisce con l'altezza e il suo valore è di circa 100 V/m a 100 m di altitudine, 45 V/m a 1 km e meno di 1 V/m a 20 km. I valori effettivi variano ampiamente, a seconda del profilo di temperatura e umidità locale e della presenza di contaminanti ionizzati. Sotto le nuvole temporalesche, per esempio, e anche quando le nuvole temporalesche si avvicinano, si verificano grandi variazioni di campo a livello del suolo, perché normalmente la parte inferiore di una nuvola è carica negativamente mentre la parte superiore contiene una carica positiva. Inoltre, c'è una carica spaziale tra la nuvola e il suolo. Quando la nuvola si avvicina, il campo a livello del suolo può prima aumentare e poi invertirsi, con il suolo che si carica positivamente. Durante questo processo, si possono osservare campi da 100 V/ma 3 kV/m anche in assenza di fulmini locali; le inversioni di campo possono avvenire molto rapidamente, entro 1 minuto, e le intensità di campo elevate possono persistere per tutta la durata della tempesta. Le nuvole ordinarie, così come le nuvole temporalesche, contengono cariche elettriche e quindi influenzano profondamente il campo elettrico a livello del suolo. Sono prevedibili anche grandi deviazioni dal campo di bel tempo, fino al 200%, in presenza di nebbia, pioggia e ioni piccoli e grandi presenti in natura. I cambiamenti del campo elettrico durante il ciclo giornaliero possono essere previsti anche con tempo completamente sereno: cambiamenti abbastanza regolari nella ionizzazione locale, nella temperatura o nell'umidità e i conseguenti cambiamenti nella conduttività elettrica atmosferica vicino al suolo, così come il trasferimento di carica meccanica da movimenti d'aria locali, sono probabilmente responsabili di queste variazioni diurne.

I livelli tipici dei campi elettrostatici prodotti dall'uomo sono compresi tra 1 e 20 kV/m negli uffici e nelle abitazioni; questi campi sono spesso generati attorno ad apparecchiature ad alta tensione, come televisori e unità di visualizzazione video (VDU), o per attrito. Le linee di trasmissione in corrente continua (CC) generano sia campi elettrici che magnetici statici e sono un mezzo economico di distribuzione dell'energia in caso di lunghe distanze.

I campi elettrici statici sono ampiamente utilizzati in settori come quello chimico, tessile, aeronautico, della carta e della gomma e nei trasporti.

Effetti biologici

Gli studi sperimentali forniscono poche prove biologiche per suggerire qualsiasi effetto negativo dei campi elettrici statici sulla salute umana. Anche i pochi studi condotti sugli animali sembrano non aver prodotto dati a supporto di effetti avversi sulla genetica, sulla crescita tumorale o sul sistema endocrino o cardiovascolare. (La tabella 1 riassume questi studi sugli animali.)

Tabella 1. Studi su animali esposti a campi elettrici statici

Non in vitro sono stati condotti studi per valutare l'effetto dell'esposizione delle cellule a campi elettrici statici.

I calcoli teorici suggeriscono che un campo elettrico statico indurrà una carica sulla superficie delle persone esposte, che può essere percepita se scaricata su un oggetto collegato a terra. A una tensione sufficientemente elevata, l'aria si ionizzerà e diventerà in grado di condurre una corrente elettrica tra, ad esempio, un oggetto carico e una persona collegata a terra. Il calo di tensione dipende da una serie di fattori, tra cui la forma dell'oggetto caricato e le condizioni atmosferiche. I valori tipici delle corrispondenti intensità di campo elettrico vanno da 500 a 1,200 kV/m.

I rapporti provenienti da alcuni paesi indicano che un certo numero di operatori videoterminali ha avuto disturbi della pelle, ma l'esatta relazione di questi con il lavoro videoterminale non è chiaro. I campi elettrici statici nei posti di lavoro con videoterminale sono stati suggeriti come possibile causa di questi disturbi cutanei ed è possibile che la carica elettrostatica dell'operatore possa essere un fattore rilevante. Tuttavia, qualsiasi relazione tra campi elettrostatici e disturbi della pelle deve ancora essere considerata ipotetica sulla base delle prove di ricerca disponibili.

Misure, prevenzione, standard di esposizione

Le misurazioni dell'intensità del campo elettrico statico possono essere ridotte a misurazioni di tensioni o cariche elettriche. Sono disponibili in commercio diversi voltmetri elettrostatici che consentono misurazioni accurate di sorgenti elettrostatiche o di altre sorgenti ad alta impedenza senza contatto fisico. Alcuni utilizzano un chopper elettrostatico per una bassa deriva e un feedback negativo per la precisione e l'insensibilità alla distanza tra sonda e superficie. In alcuni casi l'elettrodo elettrostatico “guarda” la superficie sotto misura attraverso un piccolo foro alla base del gruppo sonda. Il segnale CA tagliato indotto su questo elettrodo è proporzionale alla tensione differenziale tra la superficie in misurazione e il gruppo sonda. Gli adattatori di gradiente sono utilizzati anche come accessori per voltmetri elettrostatici e ne consentono l'uso come misuratori di intensità di campo elettrostatico; è possibile la lettura diretta in volt per metro della distanza tra la superficie in prova e la piastra messa a terra dell'adattatore.

Non ci sono dati validi che possano servire come linee guida per stabilire i limiti di base dell'esposizione umana ai campi elettrici statici. In linea di principio, un limite di esposizione potrebbe essere derivato dalla minima tensione di rottura per l'aria; tuttavia, l'intensità del campo sperimentata da una persona all'interno di un campo elettrico statico varierà a seconda dell'orientamento e della forma del corpo, e questo deve essere preso in considerazione nel tentativo di arrivare a un limite appropriato.

I valori limite di soglia (TLV) sono stati raccomandati dalla Conferenza americana degli igienisti industriali governativi (ACGIH 1995). Questi TLV si riferiscono all'intensità massima del campo elettrico statico sul posto di lavoro non protetto, che rappresenta le condizioni in cui quasi tutti i lavoratori possono essere esposti ripetutamente senza effetti negativi sulla salute. Secondo ACGIH, le esposizioni professionali non devono superare un'intensità di campo elettrico statico di 25 kV/m. Questo valore dovrebbe essere utilizzato come guida nel controllo dell'esposizione e, a causa della suscettibilità individuale, non dovrebbe essere considerato come una linea chiara tra livelli sicuri e pericolosi. (Questo limite si riferisce all'intensità di campo presente nell'aria, lontano dalle superfici dei conduttori, dove le scariche di scintille e le correnti di contatto possono comportare rischi significativi, ed è inteso sia per l'esposizione del corpo parziale che per quella del corpo intero). eliminare gli oggetti senza messa a terra, mettere a terra tali oggetti o utilizzare guanti isolanti quando devono essere maneggiati oggetti senza messa a terra. La prudenza impone l'uso di dispositivi di protezione (es. tute, guanti e isolamento) in tutti i campi superiori a 15 kV/m.

Secondo ACGIH, le informazioni attuali sulle risposte umane e sui possibili effetti sulla salute dei campi elettrici statici non sono sufficienti per stabilire un TLV affidabile per le esposizioni medie ponderate nel tempo. Si raccomanda che, in mancanza di informazioni specifiche da parte del produttore sull'interferenza elettromagnetica, l'esposizione dei portatori di pacemaker e altri dispositivi medici elettronici sia mantenuta pari o inferiore a 1 kV/m.

In Germania, secondo uno standard DIN, le esposizioni professionali non devono superare un'intensità di campo elettrico statico di 40 kV/m. Per brevi esposizioni (fino a due ore al giorno) è ammesso un limite superiore di 60 kV/m.

Nel 1993, il National Radiological Protection Board (NRPB 1993) ha fornito consulenza in merito a restrizioni appropriate sull'esposizione delle persone ai campi elettromagnetici e alle radiazioni. Ciò include sia i campi elettrici statici che magnetici. Nel documento NRPB sono previsti livelli di indagine allo scopo di confrontare i valori delle grandezze di campo misurate al fine di determinare se è stata raggiunta o meno la conformità alle restrizioni di base. Se il campo a cui una persona è esposta supera il livello di indagine pertinente, è necessario verificare il rispetto delle restrizioni di base. I fattori che potrebbero essere presi in considerazione in tale valutazione includono, ad esempio, l'efficienza dell'accoppiamento della persona al campo, la distribuzione spaziale del campo attraverso il volume occupato dalla persona e la durata dell'esposizione.

Secondo NRPB non è possibile raccomandare restrizioni di base per evitare gli effetti diretti dell'esposizione umana ai campi elettrici statici; vengono fornite indicazioni per evitare fastidiosi effetti di percezione diretta della carica elettrica superficiale ed effetti indiretti come la scossa elettrica. Per la maggior parte delle persone, la fastidiosa percezione della carica elettrica superficiale, che agisce direttamente sul corpo, non si verificherà durante l'esposizione a intensità di campo elettrico statico inferiori a circa 25 kV/m, cioè la stessa intensità di campo raccomandata da ACGIH. Per evitare scariche di scintille (effetti indiretti) che causano stress, NRPB raccomanda di limitare le correnti di contatto CC a meno di 2 mA. Le scosse elettriche da fonti a bassa impedenza possono essere prevenute seguendo le procedure di sicurezza elettrica stabilite relative a tali apparecchiature.

Campi magnetici statici

Esposizione naturale e professionale

Il corpo è relativamente trasparente ai campi magnetici statici; tali campi interagiranno direttamente con materiali magneticamente anisotropi (che presentano proprietà con valori diversi se misurati lungo assi in direzioni diverse) e cariche in movimento.

Il campo magnetico naturale è la somma di un campo interno dovuto alla terra che agisce come un magnete permanente e un campo esterno generato nell'ambiente da fattori quali l'attività solare o atmosferica. Il campo magnetico interno della terra ha origine dalla corrente elettrica che scorre nello strato superiore del nucleo terrestre. Esistono differenze locali significative nell'intensità di questo campo, la cui magnitudine media varia da circa 28 A/m all'equatore (corrispondente a una densità di flusso magnetico di circa 35 mT in un materiale non magnetico come l'aria) a circa 56 A /m sopra i poli geomagnetici (corrispondenti a circa 70 mT in aria).

I campi artificiali sono più forti di quelli di origine naturale di molti ordini di grandezza. Le fonti artificiali di campi magnetici statici includono tutti i dispositivi contenenti fili che trasportano corrente continua, inclusi molti apparecchi e apparecchiature nell'industria.

Nelle linee di trasmissione di potenza in corrente continua, i campi magnetici statici sono prodotti dal movimento di cariche (una corrente elettrica) in una linea a due fili. Per una linea aerea, la densità del flusso magnetico a livello del suolo è di circa 20 mT per una linea  500 kV. Per una linea di trasmissione sotterranea interrata a 1.4 me percorsa da una corrente massima di circa 1 kA, la densità di flusso magnetico massima è inferiore a 10 mT a livello del suolo.

Le principali tecnologie che comportano l'uso di grandi campi magnetici statici sono elencate nella tabella 2 insieme ai corrispondenti livelli di esposizione.

Tabella 2. Principali tecnologie che comportano l'uso di grandi campi magnetici statici e corrispondenti livelli di esposizione

Effetti biologici

Prove da esperimenti con animali da laboratorio indicano che non ci sono effetti significativi sui molti fattori di sviluppo, comportamentali e fisiologici valutati a densità di flusso magnetico statico fino a 2 T. Né gli studi sui topi hanno dimostrato alcun danno al feto dall'esposizione ai campi magnetici fino a 1 t.

Teoricamente, gli effetti magnetici potrebbero ritardare il flusso sanguigno in un forte campo magnetico e produrre un aumento della pressione sanguigna. Ci si poteva aspettare una riduzione del flusso al massimo di pochi punti percentuali a 5 T, ma nessuna è stata osservata nei soggetti umani a 1.5 T, durante l'indagine.

Alcuni studi su lavoratori addetti alla fabbricazione di magneti permanenti hanno riportato vari sintomi soggettivi e disturbi funzionali: irritabilità, affaticamento, mal di testa, perdita di appetito, bradicardia (battito cardiaco lento), tachicardia (battito cardiaco accelerato), diminuzione della pressione sanguigna, EEG alterato , prurito, bruciore e intorpidimento. Tuttavia, la mancanza di qualsiasi analisi statistica o valutazione dell'impatto dei pericoli fisici o chimici nell'ambiente di lavoro riduce significativamente la validità di questi rapporti e li rende difficili da valutare. Sebbene gli studi non siano conclusivi, suggeriscono che, se effettivamente si verificano effetti a lungo termine, sono molto sottili; non sono stati segnalati effetti lordi cumulativi.

È stato segnalato che individui esposti a una densità di flusso magnetico 4T sperimentano effetti sensoriali associati al movimento sul campo, come vertigini (vertigini), sensazione di nausea, sapore metallico e sensazioni magnetiche quando si muovono gli occhi o la testa. Tuttavia, due indagini epidemiologiche sui dati sanitari generali nei lavoratori cronicamente esposti a campi magnetici statici non hanno rivelato alcun effetto significativo sulla salute. I dati sulla salute di 320 lavoratori sono stati ottenuti in impianti che utilizzano grandi celle elettrolitiche per processi di separazione chimica in cui il livello medio di campo statico nell'ambiente di lavoro era di 7.6 mT e il campo massimo era di 14.6 mT. Lievi variazioni nella conta dei globuli bianchi, ma ancora entro il range normale, sono state rilevate nel gruppo esposto rispetto ai 186 controlli. Nessuno dei cambiamenti transitori osservati nella pressione sanguigna o in altre misurazioni del sangue è stato considerato indicativo di un effetto avverso significativo associato all'esposizione al campo magnetico. In un altro studio, la prevalenza della malattia è stata valutata tra 792 lavoratori esposti professionalmente a campi magnetici statici. Il gruppo di controllo era composto da 792 lavoratori non esposti abbinati per età, razza e stato socio-economico. La gamma di esposizioni al campo magnetico variava da 0.5 mT per periodi lunghi a 2 T per periodi di diverse ore. Nessun cambiamento statisticamente significativo nella prevalenza di 19 categorie di malattia è stato osservato nel gruppo esposto rispetto ai controlli. Non è stata riscontrata alcuna differenza nella prevalenza della malattia tra un sottogruppo di 198 soggetti che avevano sperimentato esposizioni di 0.3 T o superiori per periodi di un'ora o più rispetto al resto della popolazione esposta o ai controlli abbinati.

Un rapporto sui lavoratori dell'industria dell'alluminio ha indicato un elevato tasso di mortalità per leucemia. Sebbene questo studio epidemiologico abbia riportato un aumento del rischio di cancro per le persone direttamente coinvolte nella produzione di alluminio dove i lavoratori sono esposti a grandi campi magnetici statici, al momento non ci sono prove chiare che indichino esattamente quali fattori cancerogeni all'interno dell'ambiente di lavoro siano responsabili. Il processo utilizzato per la riduzione dell'alluminio crea catrame di carbone, sostanze volatili di pece, fumi di fluoruro, ossidi di zolfo e anidride carbonica, e alcuni di questi potrebbero essere candidati più probabili per effetti cancerogeni rispetto all'esposizione al campo magnetico.

In uno studio sui lavoratori francesi dell'alluminio, la mortalità per cancro e la mortalità per tutte le cause non sono risultate significativamente diverse da quelle osservate per la popolazione maschile generale della Francia (Mur et al. 1987).

Un'altra scoperta negativa che collega le esposizioni al campo magnetico a possibili esiti di cancro viene da uno studio di un gruppo di lavoratori in un impianto di clorosoda in cui le correnti CC da 100 kA utilizzate per la produzione elettrolitica di cloro hanno dato origine a densità di flusso magnetico statico, presso le postazioni dei lavoratori, che vanno da 4 a 29 mt. L'incidenza di cancro osservata rispetto a quella attesa tra questi lavoratori per un periodo di 25 anni non ha mostrato differenze significative.

Standard di misurazione, prevenzione ed esposizione

Negli ultimi trent'anni la misura dei campi magnetici ha subito un notevole sviluppo. Il progresso delle tecniche ha permesso di sviluppare nuovi metodi di misurazione e di migliorare quelli vecchi.

I due tipi più diffusi di sonde di campo magnetico sono una bobina schermata e una sonda Hall. La maggior parte dei misuratori di campo magnetico disponibili in commercio ne utilizza uno. Recentemente, altri dispositivi a semiconduttore, in particolare transistor bipolari e transistor FET, sono stati proposti come sensori di campo magnetico. Offrono alcuni vantaggi rispetto alle sonde Hall, come una maggiore sensibilità, una maggiore risoluzione spaziale e una risposta in frequenza più ampia.

Il principio della tecnica di misurazione della risonanza magnetica nucleare (NMR) consiste nel determinare la frequenza di risonanza del campione di prova nel campo magnetico da misurare. È una misurazione assoluta che può essere effettuata con grande precisione. Il campo di misura di questo metodo va da circa 10 mT a 10 T, senza limiti definiti. Nelle misurazioni sul campo utilizzando il metodo della risonanza magnetica protonica, una precisione di 10^-4 si ottiene facilmente con apparecchi semplici e una precisione di 10^-6 può essere raggiunto con ampie precauzioni e attrezzature raffinate. Il difetto intrinseco del metodo NMR è la sua limitazione a un campo con un basso gradiente e la mancanza di informazioni sulla direzione del campo.

Recentemente sono stati sviluppati anche diversi dosimetri personali adatti al monitoraggio delle esposizioni a campi magnetici statici.

Le misure di protezione per l'uso industriale e scientifico dei campi magnetici possono essere classificate come misure di progettazione ingegneristica, uso della distanza di separazione e controlli amministrativi. Un'altra categoria generale di misure di controllo dei rischi, che comprende i dispositivi di protezione individuale (ad es. indumenti speciali e mascherine), non esiste per i campi magnetici. Tuttavia, le misure di protezione contro potenziali pericoli derivanti da interferenze magnetiche con apparecchiature elettroniche mediche o di emergenza e per gli impianti chirurgici e dentali sono un'area di particolare interesse. Le forze meccaniche impartite agli impianti ferromagnetici (ferro) e agli oggetti sciolti nelle strutture ad alto campo richiedono che vengano prese precauzioni per proteggersi dai rischi per la salute e la sicurezza.

Le tecniche per ridurre al minimo l'esposizione indebita a campi magnetici ad alta intensità attorno a grandi strutture industriali e di ricerca generalmente rientrano in quattro tipi:

1. distanza e tempo
2. schermatura magnetica
3. interferenze elettromagnetiche (EMI) e compatibilità
4. provvedimenti amministrativi.

L'uso di segnali di avvertimento e aree ad accesso speciale per limitare l'esposizione del personale vicino a grandi strutture magnetiche è stato di grande utilità per il controllo dell'esposizione. Controlli amministrativi come questi sono generalmente preferibili alla schermatura magnetica, che può essere estremamente costosa. Gli oggetti ferromagnetici e paramagnetici (qualsiasi sostanza magnetizzante) sciolti possono essere convertiti in missili pericolosi se sottoposti a intensi gradienti di campo magnetico. È possibile evitare questo pericolo solo rimuovendo oggetti metallici sciolti dall'area e dal personale. Oggetti come forbici, lime per unghie, cacciaviti e bisturi dovrebbero essere vietati nelle immediate vicinanze.

Le prime linee guida sul campo magnetico statico furono sviluppate come raccomandazione non ufficiale nell'ex Unione Sovietica. Le indagini cliniche hanno costituito la base per questo standard, che ha suggerito che l'intensità del campo magnetico statico sul posto di lavoro non dovrebbe superare 8 kA/m (10 mT).

La Conferenza americana degli igienisti industriali governativi ha emesso TLV di densità di flusso magnetico statico a cui la maggior parte dei lavoratori potrebbe essere esposta ripetutamente, giorno dopo giorno, senza effetti negativi sulla salute. Per quanto riguarda i campi elettrici, questi valori dovrebbero essere usati come linee guida nel controllo dell'esposizione a campi magnetici statici, ma non dovrebbero essere considerati come una linea netta tra livelli sicuri e pericolosi. Secondo ACGIH, le esposizioni professionali di routine non dovrebbero superare i 60 mT in media su tutto il corpo o i 600 mT alle estremità su base giornaliera ponderata nel tempo. Si raccomanda una densità di flusso di 2 T come valore massimale. Possono esistere rischi per la sicurezza a causa delle forze meccaniche esercitate dal campo magnetico su strumenti ferromagnetici e impianti medici.

Nel 1994, la Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti (ICNIRP 1994) ha finalizzato e pubblicato le linee guida sui limiti di esposizione ai campi magnetici statici. In queste linee guida viene fatta una distinzione tra limiti di esposizione per i lavoratori e per il pubblico in generale. I limiti raccomandati dall'ICNIRP per le esposizioni occupazionali e del pubblico in generale ai campi magnetici statici sono riassunti nella tabella 3. Quando le densità del flusso magnetico superano i 3 mT, devono essere prese precauzioni per prevenire i pericoli derivanti dalla proiezione di oggetti metallici. Orologi analogici, carte di credito, nastri magnetici e dischi di computer possono essere influenzati negativamente dall'esposizione a 1 mT, ma questo non è considerato un problema per la sicurezza delle persone.

Tabella 3. Limiti di esposizione ai campi magnetici statici raccomandati dalla Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti (ICNIRP)

L'accesso occasionale del pubblico a strutture speciali in cui le densità di flusso magnetico superano i 40 mT può essere consentito in condizioni opportunamente controllate, a condizione che non venga superato il limite di esposizione professionale appropriato.

I limiti di esposizione dell'ICNIRP sono stati fissati per un campo omogeneo. Per campi disomogenei (variazioni all'interno del campo), la densità media del flusso magnetico deve essere misurata su un'area di 100 cm².

Secondo un recente documento dell'NRPB, la restrizione dell'esposizione acuta a meno di 2 T eviterà risposte acute come vertigini o nausea ed effetti avversi sulla salute derivanti da aritmia cardiaca (battito cardiaco irregolare) o compromissione della funzione mentale. Nonostante la relativa mancanza di prove dagli studi sulle popolazioni esposte riguardo ai possibili effetti a lungo termine dei campi elevati, il Comitato ritiene consigliabile limitare l'esposizione a lungo termine ponderata nel tempo nell'arco di 24 ore a meno di 200 mT (un decimo di quello destinato a prevenire le risposte acute). Questi livelli sono abbastanza simili a quelli raccomandati dall'ICNIRP; I TLV ACGIH sono leggermente inferiori.

Le persone con pacemaker cardiaci e altri dispositivi impiantati ad attivazione elettrica, o con impianti ferromagnetici, potrebbero non essere adeguatamente protette dai limiti qui indicati. È improbabile che la maggior parte dei pacemaker cardiaci venga influenzata dall'esposizione a campi inferiori a 0.5 mT. Le persone con alcuni impianti ferromagnetici o dispositivi attivati ​​elettricamente (diversi dai pacemaker cardiaci) possono essere influenzate da campi superiori a pochi mT.

Esistono altre serie di linee guida che raccomandano i limiti di esposizione professionale: tre di queste sono applicate nei laboratori di fisica delle alte energie (Stanford Linear Accelerator Center e Lawrence Livermore National Laboratory in California, laboratorio dell'acceleratore del CERN a Ginevra) e una linea guida provvisoria presso il Dipartimento degli Stati Uniti dell'energia (DOE).

In Germania, secondo uno standard DIN, le esposizioni professionali non dovrebbero superare un'intensità di campo magnetico statico di 60 kA/m (circa 75 mT). Quando sono esposte solo le estremità, tale limite è fissato a 600 kA/m; limiti di intensità di campo fino a 150 kA/m sono consentiti per brevi esposizioni di tutto il corpo (fino a 5 min all'ora).

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