Le nuove tecnologie dell'informazione vengono introdotte in tutti i settori industriali, anche se in misura diversa. In alcuni casi, i costi dell'informatizzazione dei processi produttivi possono costituire un ostacolo all'innovazione, in particolare nelle piccole e medie imprese e nei paesi in via di sviluppo. I computer rendono possibile la rapida raccolta, archiviazione, elaborazione e diffusione di grandi quantità di informazioni. La loro utilità è ulteriormente potenziata dalla loro integrazione nelle reti di computer, che consentono la condivisione delle risorse (Young 1993).
L'informatizzazione esercita effetti significativi sulla natura dell'occupazione e sulle condizioni di lavoro. A partire dalla metà degli anni '1980 circa, è stato riconosciuto che l'informatizzazione del posto di lavoro può portare a cambiamenti nella struttura dei compiti e nell'organizzazione del lavoro e, per estensione, ai requisiti del lavoro, alla pianificazione della carriera e allo stress subito dal personale di produzione e gestione. L'informatizzazione può esercitare effetti positivi o negativi sulla salute e la sicurezza sul lavoro. In alcuni casi, l'introduzione dei computer ha reso il lavoro più interessante e ha comportato miglioramenti nell'ambiente di lavoro e riduzioni del carico di lavoro. In altri, invece, il risultato dell'innovazione tecnologica è stato un aumento della ripetitività e dell'intensità delle mansioni, una riduzione del margine di iniziativa individuale e l'isolamento del lavoratore. Inoltre, è stato riferito che diverse aziende hanno aumentato il numero di turni di lavoro nel tentativo di trarre il maggior vantaggio economico possibile dal loro investimento finanziario (ILO 1984).
Per quanto siamo stati in grado di determinare, a partire dal 1994 le statistiche sull'uso mondiale dei computer sono disponibili solo da una fonte:L'almanacco dell'industria informatica (Juliussen e Petska-Juliussen 1994). Oltre alle statistiche sull'attuale distribuzione internazionale dell'uso del computer, questa pubblicazione riporta anche i risultati di analisi retrospettive e prospettiche. I dati riportati nell'ultima edizione indicano che il numero dei computer sta aumentando in modo esponenziale, con un aumento particolarmente marcato all'inizio degli anni '1980, momento in cui i personal computer hanno iniziato a raggiungere una grande popolarità. Dal 1987, la potenza di elaborazione totale del computer, misurata in termini di numero di milioni di istruzioni eseguite al secondo (MIPS), è aumentata di 14 volte, grazie allo sviluppo di nuovi microprocessori (componenti transistor di microcomputer che eseguono calcoli aritmetici e logici). Entro la fine del 1993, la potenza di calcolo totale ha raggiunto 357 milioni di MIPS.
Sfortunatamente, le statistiche disponibili non distinguono tra computer utilizzati per lavoro e per scopi personali e le statistiche non sono disponibili per alcuni settori industriali. Queste lacune nelle conoscenze sono molto probabilmente dovute a problemi metodologici legati alla raccolta di dati validi e affidabili. Tuttavia, i rapporti dei comitati settoriali tripartiti dell'Organizzazione internazionale del lavoro contengono informazioni pertinenti ed esaurienti sulla natura e sulla portata della penetrazione delle nuove tecnologie in vari settori industriali.
Nel 1986, nel mondo erano in uso 66 milioni di computer. Tre anni dopo, ce n'erano più di 100 milioni e, entro il 1997, si stima che saranno in uso 275-300 milioni di computer, con questo numero che raggiungerà i 400 milioni entro il 2000. Queste previsioni presuppongono l'adozione diffusa di multimedia, autostrade dell'informazione, tecnologie di riconoscimento vocale e realtà virtuale. Il AlmanaccoGli autori ritengono che la maggior parte dei televisori sarà dotata di personal computer entro dieci anni dalla pubblicazione, al fine di semplificare l'accesso all'autostrada dell'informazione.
Secondo il Almanacco, nel 1993 il rapporto computer:popolazione complessivo in 43 paesi in 5 continenti era di 3.1 per 100. Va tuttavia notato che il Sudafrica era l'unico paese africano a riferire e che il Messico era l'unico paese centroamericano a riferire. Come indicano le statistiche, esiste una variazione internazionale molto ampia nell'estensione dell'informatizzazione, il rapporto computer:popolazione va da 0.07 per 100 a 28.7 per 100.
Il rapporto computer:popolazione inferiore a 1 su 100 nei paesi in via di sviluppo riflette il livello generalmente basso di informatizzazione prevalente in tali paesi (tabella 1) (Juliussen e Petska-Juliussen 1994). Non solo questi paesi producono pochi computer e poco software, ma la mancanza di risorse finanziarie può in alcuni casi impedire loro di importare questi prodotti. Inoltre, le loro utenze telefoniche ed elettriche, spesso rudimentali, sono spesso ostacoli a un uso più diffuso del computer. Infine, è disponibile poco software linguisticamente e culturalmente appropriato e la formazione in campi relativi all'informatica è spesso problematica (Young 1993).
Tabella 1. Distribuzione dei computer nelle varie regioni del mondo
|
REGIONE |
COMPUTER PER 100 PERSONE |
|
NORD AMERICA |
|
|
Stati Uniti |
28.7 |
|
Canada |
8.8 |
|
AMERICA CENTRALE |
|
|
Messico |
1.7 |
|
SUD AMERICA |
|
|
Argentina |
1.3 |
|
Brasil |
0.6 |
|
Cile |
2.6 |
|
Venezuela |
1.9 |
|
EUROPA OCCIDENTALE |
|
|
Austria |
9.5 |
|
Belgio |
11.7 |
|
Danmark |
16.8 |
|
Finlandia |
16.7 |
|
Francia |
12.9 |
|
Germania |
12.8 |
|
Grecia |
2.3 |
|
Irlanda |
13.8 |
|
Italia |
7.4 |
|
Olanda |
13.6 |
|
Norvegia |
17.3 |
|
Portogallo |
4.4 |
|
Spagna |
7.9 |
|
Svezia |
15 |
|
Svizzera |
14 |
|
UK |
16.2 |
|
EUROPA ORIENTALE |
|
|
Repubblica Ceca |
2.2 |
|
Ungheria |
2.7 |
|
Polonia |
1.7 |
|
Federazione Russa |
0.78 |
|
Ucraina |
0.2 |
|
OCEANIA |
|
|
Australia |
19.2 |
|
Nuova Zelanda |
14.7 |
|
AFRICA |
|
|
Sud Africa |
1 |
|
ASIA |
|
|
Cina |
0.09 |
|
India |
0.07 |
|
Indonesia |
0.17 |
|
Israele |
8.3 |
|
Giappone |
9.7 |
|
Corea del Sud |
3.7 |
|
Filippine |
0.4 |
|
Arabia Saudita |
2.4 |
|
Singapore |
12.5 |
|
Taiwan |
7.4 |
|
Tailandia |
0.9 |
|
Turchia |
0.8 |
|
Meno di 1 |
1 - 5 6 - 10 11 - 15 16-20 21 - 30 |
Fonte: Juliussen e Petska-Juliussen 1994.
L'informatizzazione è notevolmente aumentata nei paesi dell'ex Unione Sovietica dalla fine della Guerra Fredda. Si stima, ad esempio, che la Federazione Russa abbia aumentato il proprio stock di computer da 0.3 milioni nel 1989 a 1.2 milioni nel 1993.
La maggiore concentrazione di computer si trova nei paesi industrializzati, soprattutto in Nord America, Australia, Scandinavia e Gran Bretagna (Juliussen e Petska-Juliussen 1994). È stato principalmente in questi paesi che sono apparse le prime segnalazioni di timori degli operatori di videoterminali (VDU) riguardo ai rischi per la salute e sono state intraprese le prime ricerche volte a determinare la prevalenza degli effetti sulla salute e identificare i fattori di rischio. I problemi di salute studiati rientrano nelle seguenti categorie: problemi visivi e oculari, problemi muscoloscheletrici, problemi della pelle, problemi riproduttivi e stress.
Divenne ben presto evidente che gli effetti sulla salute osservati tra gli operatori videoterminali dipendevano non solo dalle caratteristiche dello schermo e dalla disposizione della postazione di lavoro, ma anche dalla natura e dalla struttura dei compiti, dall'organizzazione del lavoro e dal modo in cui la tecnologia veniva introdotta (ILO 1989). Diversi studi hanno riportato una maggiore prevalenza di sintomi tra le operatrici di videoterminali rispetto a quelle di sesso maschile. Secondo studi recenti, questa differenza riflette maggiormente il fatto che le operatrici donne hanno in genere meno controllo sul proprio lavoro rispetto alle loro controparti maschili rispetto alle vere differenze biologiche. Si ritiene che questa mancanza di controllo si traduca in livelli di stress più elevati, che a loro volta si traducono in un aumento della prevalenza dei sintomi nelle operatrici di videoterminali.
I videoterminali sono stati introdotti per la prima volta su base diffusa nel settore terziario, dove sono stati utilizzati essenzialmente per lavori d'ufficio, in particolare data entry e videoscrittura. Non dovremmo quindi sorprenderci che la maggior parte degli studi sui videoterminali si sia concentrata sugli impiegati. Nei paesi industrializzati, invece, l'informatizzazione si è diffusa nei settori primario e secondario. Inoltre, sebbene i videoterminali fossero utilizzati quasi esclusivamente dagli addetti alla produzione, sono ormai penetrati a tutti i livelli organizzativi. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno quindi iniziato a studiare una fascia più ampia di utenti di videoterminali, nel tentativo di superare la mancanza di adeguate informazioni scientifiche su queste situazioni.
La maggior parte delle postazioni computerizzate è dotata di un videoterminale e di una tastiera o di un mouse con cui trasmettere informazioni e istruzioni al computer. Il software media lo scambio di informazioni tra l'operatore e il computer e definisce il formato con cui le informazioni vengono visualizzate sullo schermo. Per stabilire i potenziali pericoli associati all'uso del videoterminale è necessario innanzitutto conoscere non solo le caratteristiche del videoterminale ma anche quelle delle altre componenti dell'ambiente di lavoro. Nel 1979, Çakir, Hart e Stewart pubblicarono la prima analisi completa in questo campo.
È utile visualizzare l'hardware utilizzato dagli operatori VDU come componenti annidati che interagiscono tra loro (IRSST 1984). Questi componenti comprendono il terminale stesso, la postazione di lavoro (compresi gli strumenti di lavoro e gli arredi), la stanza in cui si svolge il lavoro e l'illuminazione. Il secondo articolo di questo capitolo passa in rassegna le principali caratteristiche delle postazioni di lavoro e la loro illuminazione. Vengono offerte diverse raccomandazioni volte a ottimizzare le condizioni di lavoro tenendo conto delle variazioni individuali e delle variazioni delle mansioni e dell'organizzazione del lavoro. Opportuna enfasi è posta sull'importanza di scegliere attrezzature e mobili che consentano layout flessibili. Questa flessibilità è estremamente importante alla luce della concorrenza internazionale e dello sviluppo tecnologico in rapida evoluzione che spingono costantemente le aziende a introdurre innovazioni e allo stesso tempo le costringono ad adattarsi ai cambiamenti che queste innovazioni portano.
I sei articoli successivi trattano problemi di salute studiati in risposta ai timori espressi dagli operatori videoterminali. Viene esaminata la letteratura scientifica pertinente e vengono evidenziati il valore ei limiti dei risultati della ricerca. La ricerca in questo campo attinge a numerose discipline, tra cui epidemiologia, ergonomia, medicina, ingegneria, psicologia, fisica e sociologia. Data la complessità dei problemi e più specificamente la loro natura multifattoriale, le ricerche necessarie sono state spesso condotte da gruppi di ricerca multidisciplinari. Dagli anni '1980, questi sforzi di ricerca sono stati integrati da congressi internazionali organizzati regolarmente come Interazione uomo-macchina ed Lavora con unità di visualizzazione, che offrono l'opportunità di divulgare i risultati della ricerca e promuovere lo scambio di informazioni tra ricercatori, progettisti di videoterminali, produttori di videoterminali e utilizzatori di videoterminali.
L'ottavo articolo discute specificamente l'interazione uomo-computer. Vengono presentati i principi ei metodi alla base dello sviluppo e della valutazione degli strumenti di interfaccia. Questo articolo si rivelerà utile non solo al personale di produzione ma anche a chi è interessato ai criteri utilizzati per selezionare gli strumenti di interfaccia.
Infine, il nono articolo passa in rassegna gli standard ergonomici internazionali del 1995, relativi alla progettazione e al layout delle postazioni di lavoro computerizzate. Queste norme sono state prodotte al fine di eliminare i pericoli a cui possono essere esposti gli operatori videoterminali durante il loro lavoro. Gli standard forniscono linee guida alle aziende che producono componenti per videoterminali, ai datori di lavoro responsabili dell'acquisto e del layout delle postazioni di lavoro e ai dipendenti con responsabilità decisionali. Possono anche rivelarsi utili come strumenti per valutare le postazioni di lavoro esistenti e identificare le modifiche necessarie per ottimizzare le condizioni di lavoro degli operatori.