Le prime segnalazioni di disturbi cutanei tra le persone che lavoravano con o vicino ai videoterminali provenivano dalla Norvegia già nel 1981. Alcuni casi sono stati segnalati anche dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e dal Giappone. La Svezia, tuttavia, ha fornito numerose segnalazioni di casi e il dibattito pubblico sugli effetti sulla salute dell'esposizione ai videoterminali si è intensificato quando un caso di malattia della pelle in un lavoratore videoterminale è stato accettato come malattia professionale dall'Ente nazionale svedese di previdenza alla fine del 1985. L'accettazione di questa richiesta di risarcimento ha coinciso con un marcato aumento del numero di casi di malattie della pelle sospettate di essere correlate al lavoro con videoterminali. Presso il Dipartimento di Dermatologia del Lavoro del Karolinska Hospital di Stoccolma, il carico di lavoro è aumentato da sette casi segnalati tra il 1979 e il 1985 a 100 nuovi casi dal novembre 1985 al maggio 1986.
Nonostante il numero relativamente elevato di persone che hanno richiesto cure mediche per quelli che ritenevano essere problemi cutanei correlati ai videoterminali, non è disponibile alcuna prova conclusiva che dimostri che i videoterminali stessi portino allo sviluppo di malattie professionali della pelle. L'insorgenza di malattie della pelle nelle persone esposte al videoterminale sembra essere casuale o forse correlata ad altri fattori sul posto di lavoro. La prova di questa conclusione è rafforzata dall'osservazione che l'aumento dell'incidenza di disturbi cutanei da parte dei lavoratori videoterminali svedesi non è stato osservato in altri paesi, dove il dibattito sui mass media sulla questione non è stato così intenso. Inoltre, i dati scientifici raccolti da studi di provocazione, in cui i pazienti sono stati intenzionalmente esposti a campi elettromagnetici correlati al videoterminale per determinare se un effetto cutaneo potesse essere indotto, non hanno prodotto alcun dato significativo che dimostri un possibile meccanismo di sviluppo di problemi cutanei che potrebbero essere correlati ai campi che circondano un videoterminale.
Casi di studio: problemi di pelle e videoterminali
Svezia: 450 pazienti sono stati indirizzati ed esaminati per problemi cutanei attribuiti al lavoro al videoterminale. Sono state riscontrate solo dermatosi facciali comuni e nessun paziente presentava dermatosi specifiche che potessero essere correlate al lavoro con videoterminali. Mentre la maggior parte dei pazienti sentiva di avere sintomi pronunciati, le loro lesioni cutanee visibili erano, in realtà, lievi secondo le definizioni mediche standard e la maggior parte dei pazienti riferiva un miglioramento senza terapia farmacologica anche se continuava a lavorare con i videoterminali. Molti dei pazienti soffrivano di allergie da contatto identificabili, che spiegavano i loro sintomi cutanei. Gli studi epidemiologici che hanno confrontato i pazienti che lavorano al videoterminale con una popolazione di controllo non esposta con uno stato della pelle simile non hanno mostrato alcuna relazione tra lo stato della pelle e il lavoro al videoterminale. Infine, uno studio di provocazione non ha rivelato alcuna relazione tra i sintomi del paziente e i campi elettrostatici o magnetici dei videoterminali (Wahlberg e Lidén 1988; Berg 1988; Lidén 1990; Berg, Hedblad e Erhardt 1990; Swanbeck e Bleeker 1989). alcuni primi studi epidemiologici non conclusivi (Murray et al. 1981; Frank 1983; Lidén e Wahlberg 1985), uno studio epidemiologico su larga scala (Berg, Lidén e Axelson 1990; Berg 1989) su 3,745 impiegati selezionati a caso, di cui 809 le persone sono state esaminate dal punto di vista medico, ha mostrato che mentre i dipendenti esposti al videoterminale riportavano un numero significativamente maggiore di problemi cutanei rispetto a una popolazione di controllo non esposta di impiegati d'ufficio, all'esame, in realtà non risultavano non avere più segni visibili o più malattie della pelle.
Galles (Regno Unito): Uno studio con questionario non ha rilevato alcuna differenza tra le segnalazioni di problemi cutanei nei lavoratori VDU e una popolazione di controllo (Carmichael e Roberts 1992).
Singapore: Una popolazione di controllo di insegnanti ha riportato un numero significativamente maggiore di disturbi cutanei rispetto agli utenti di videoterminali (Koh et al. 1991).
È, tuttavia, possibile che lo stress correlato al lavoro possa essere un fattore importante che può spiegare i disturbi della pelle associati al videoterminale. Ad esempio, studi di follow-up nell'ambiente d'ufficio di un sottogruppo di impiegati d'ufficio esposti al videoterminale studiati per problemi cutanei hanno mostrato che un numero significativamente maggiore di persone nel gruppo con sintomi cutanei ha sperimentato uno stress lavorativo estremo rispetto alle persone senza sintomi cutanei. Una correlazione tra i livelli degli ormoni sensibili allo stress testosterone, prolattina e tiroxina ei sintomi della pelle è stata osservata durante il lavoro, ma non durante i giorni liberi. Pertanto, una possibile spiegazione per le sensazioni della pelle del viso associate al videoterminale potrebbero essere gli effetti della tiroxina, che provoca la dilatazione dei vasi sanguigni (Berg et al. 1992).