Nel corso del ventesimo secolo, il crescente riconoscimento degli impatti sull'ambiente e sulla salute pubblica associati alle attività antropiche (discusso nel capitolo Rischi ambientali per la salute) ha indotto lo sviluppo e l'applicazione di metodi e tecnologie per ridurre gli effetti dell'inquinamento. In questo contesto, i governi hanno adottato misure normative e altre misure politiche (discusse nel capitolo Politica ambientale) per ridurre al minimo gli effetti negativi e garantire il rispetto degli standard di qualità ambientale.
L'obiettivo di questo capitolo è quello di fornire un orientamento ai metodi che vengono applicati per controllare e prevenire l'inquinamento ambientale. Verranno introdotti i principi base seguiti per eliminare gli impatti negativi sulla qualità dell'acqua, dell'aria o del suolo; si prenderà in considerazione lo spostamento dell'accento dal controllo alla prevenzione; e verranno esaminati i limiti delle soluzioni costruttive per i singoli mezzi ambientali. Non è sufficiente, ad esempio, proteggere l'aria rimuovendo i metalli in traccia da un gas di combustione solo per trasferire questi contaminanti nel terreno attraverso pratiche di gestione improprie dei rifiuti solidi. Sono necessarie soluzioni multimediali integrate.
L'approccio al controllo dell'inquinamento
Le conseguenze ambientali della rapida industrializzazione hanno provocato innumerevoli casi di contaminazione di siti di risorse terrestri, aeree e idriche con materiali tossici e altri inquinanti, minacciando gli esseri umani e gli ecosistemi con gravi rischi per la salute. L'uso più esteso e intensivo di materiali ed energia ha creato pressioni cumulative sulla qualità degli ecosistemi locali, regionali e globali.
Prima che ci fosse uno sforzo concertato per limitare l'impatto dell'inquinamento, la gestione ambientale andava poco oltre la tolleranza del laissez-faire, mitigata dallo smaltimento dei rifiuti per evitare disagi locali dirompenti concepiti in una prospettiva a breve termine. La necessità di riparazione è stata riconosciuta, eccezionalmente, nei casi in cui il danno è stato ritenuto inaccettabile. Man mano che il ritmo dell'attività industriale si intensificava e cresceva la comprensione degli effetti cumulativi, a controllo dell'inquinamento paradigma è diventato l'approccio dominante alla gestione ambientale.
Due concetti specifici sono serviti come base per l'approccio di controllo:
- , il capacità assimilativa concetto, che afferma l'esistenza di un determinato livello di emissioni nell'ambiente che non comporta effetti inaccettabili sull'ambiente o sulla salute umana
- , il principio di controllo concetto, che presuppone che il danno ambientale possa essere evitato controllando il modo, il tempo e la velocità con cui gli inquinanti entrano nell'ambiente
Nell'ambito dell'approccio di controllo dell'inquinamento, i tentativi di proteggere l'ambiente si sono basati in particolare sull'isolamento dei contaminanti dall'ambiente e sull'utilizzo di filtri e depuratori di fine tubo. Queste soluzioni tendevano a concentrarsi su obiettivi di qualità ambientale o limiti di emissione specifici per i mezzi e sono state principalmente dirette agli scarichi di sorgenti puntuali in mezzi ambientali specifici (aria, acqua, suolo).
Applicazione delle tecnologie di controllo dell'inquinamento
L'applicazione di metodi di controllo dell'inquinamento ha dimostrato una notevole efficacia nel controllare i problemi di inquinamento, in particolare quelli di carattere locale. L'applicazione di tecnologie appropriate si basa su un'analisi sistematica della fonte e della natura dell'emissione o dello scarico in questione, della sua interazione con l'ecosistema e del problema dell'inquinamento ambientale da affrontare e sullo sviluppo di tecnologie appropriate per mitigare e monitorare gli impatti dell'inquinamento .
Nel loro articolo sul controllo dell'inquinamento atmosferico, Dietrich Schwela e Berenice Goelzer spiegano l'importanza e le implicazioni dell'adozione di un approccio globale alla valutazione e al controllo delle fonti puntuali e non puntuali dell'inquinamento atmosferico. Evidenziano anche le sfide - e le opportunità - che vengono affrontate nei paesi che stanno subendo una rapida industrializzazione senza avere una forte componente di controllo dell'inquinamento che accompagni lo sviluppo precedente.
Marion Wichman-Fiebig spiega i metodi applicati per modellare la dispersione degli inquinanti atmosferici per determinare e caratterizzare la natura dei problemi di inquinamento. Ciò costituisce la base per comprendere i controlli da porre in essere e per valutarne l'efficacia. Man mano che la comprensione dei potenziali impatti si è approfondita, la valutazione degli effetti si è estesa dalla scala locale a quella regionale a quella globale.
Hans-Ulrich Pfeffer e Peter Bruckmann forniscono un'introduzione alle apparecchiature e ai metodi utilizzati per monitorare la qualità dell'aria in modo da poter valutare i potenziali problemi di inquinamento e valutare l'efficacia degli interventi di controllo e prevenzione.
John Elias fornisce una panoramica dei tipi di controlli dell'inquinamento atmosferico che possono essere applicati e dei problemi che devono essere affrontati nella selezione delle opzioni di gestione del controllo dell'inquinamento appropriate.
La sfida del controllo dell'inquinamento idrico è affrontata da Herbert Preul in un articolo che spiega la base per cui le acque naturali della terra possono essere inquinate da fonti puntuali, non puntuali e intermittenti; la base per regolare l'inquinamento idrico; ei diversi criteri che possono essere applicati nella determinazione dei programmi di controllo. Preul spiega il modo in cui gli scarichi vengono ricevuti nei corpi idrici e possono essere analizzati e valutati per valutare e gestire i rischi. Infine, viene fornita una panoramica delle tecniche applicate per il trattamento delle acque reflue su larga scala e il controllo dell'inquinamento idrico.
Un caso di studio fornisce un vivido esempio di come le acque reflue possono essere riutilizzate - un argomento di notevole importanza nella ricerca di modi in cui le risorse ambientali possono essere utilizzate in modo efficace, specialmente in circostanze di scarsità. Alexander Donagi fornisce una sintesi dell'approccio che è stato perseguito per il trattamento e la ricarica delle acque sotterranee delle acque reflue municipali per una popolazione di 1.5 milioni in Israele.
Gestione completa dei rifiuti
Nella prospettiva del controllo dell'inquinamento, i rifiuti sono considerati un sottoprodotto indesiderabile del processo di produzione che deve essere contenuto in modo da garantire che le risorse del suolo, dell'acqua e dell'aria non siano contaminate oltre i livelli ritenuti accettabili. Lucien Maystre fornisce una panoramica delle questioni che devono essere affrontate nella gestione dei rifiuti, fornendo un collegamento concettuale ai ruoli sempre più importanti del riciclaggio e della prevenzione dell'inquinamento.
In risposta alle ampie prove della grave contaminazione associata alla gestione illimitata dei rifiuti, i governi hanno stabilito standard per pratiche accettabili per la raccolta, la manipolazione e lo smaltimento per garantire la protezione dell'ambiente. Particolare attenzione è stata prestata ai criteri per lo smaltimento sicuro dal punto di vista ambientale mediante discariche sanitarie, incenerimento e trattamento dei rifiuti pericolosi.
Per evitare il potenziale onere ambientale ei costi associati allo smaltimento dei rifiuti e promuovere una gestione più accurata delle risorse scarse, la riduzione al minimo dei rifiuti e il riciclaggio hanno ricevuto un'attenzione crescente. Niels Hahn e Poul Lauridsen forniscono una sintesi dei problemi che vengono affrontati nel perseguire il riciclaggio come strategia di gestione dei rifiuti preferita e considerano le potenziali implicazioni di esposizione dei lavoratori di ciò.
Spostare l'accento sulla prevenzione dell'inquinamento
L'abbattimento di fine ciclo rischia di trasferire l'inquinamento da un mezzo a un altro, dove può causare problemi ambientali altrettanto gravi o addirittura costituire una fonte indiretta di inquinamento per lo stesso mezzo. Sebbene non sia costoso come la bonifica, l'abbattimento a fine ciclo può contribuire in modo significativo ai costi dei processi di produzione senza apportare alcun valore. Tipicamente è anche associato a regimi normativi che aggiungono altre serie di costi associati all'applicazione della conformità.
Sebbene l'approccio al controllo dell'inquinamento abbia ottenuto un notevole successo nel produrre miglioramenti a breve termine per i problemi di inquinamento locale, è stato meno efficace nell'affrontare i problemi cumulativi che sono sempre più riconosciuti a livello regionale (ad esempio, piogge acide) o globale (ad esempio, riduzione dell'ozono). .
L'obiettivo di un programma di controllo dell'inquinamento ambientale orientato alla salute è quello di promuovere una migliore qualità della vita riducendo l'inquinamento al livello più basso possibile. I programmi e le politiche di controllo dell'inquinamento ambientale, le cui implicazioni e priorità variano da paese a paese, coprono tutti gli aspetti dell'inquinamento (aria, acqua, terra e così via) e prevedono il coordinamento tra aree quali lo sviluppo industriale, l'urbanistica, lo sviluppo delle risorse idriche e dei trasporti politiche.
Thomas Tseng, Victor Shantora e Ian Smith forniscono un caso studio dell'impatto multimediale che l'inquinamento ha avuto su un ecosistema vulnerabile e soggetto a molti stress: i Grandi Laghi nordamericani. Viene esaminata in particolare l'efficacia limitata del modello di controllo dell'inquinamento nel trattare le tossine persistenti che si disperdono nell'ambiente. Concentrandosi sull'approccio perseguito in un paese e sulle implicazioni che questo ha per l'azione internazionale, vengono illustrate le implicazioni per le azioni che affrontano la prevenzione così come il controllo.
Poiché le tecnologie di controllo dell'inquinamento ambientale sono diventate più sofisticate e più costose, c'è stato un crescente interesse nei modi per incorporare la prevenzione nella progettazione dei processi industriali, con l'obiettivo di eliminare gli effetti ambientali dannosi promuovendo al contempo la competitività delle industrie. Tra i vantaggi degli approcci di prevenzione dell'inquinamento, delle tecnologie pulite e della riduzione dell'uso di sostanze tossiche c'è la possibilità di eliminare l'esposizione dei lavoratori ai rischi per la salute.
David Bennett fornisce una panoramica del motivo per cui la prevenzione dell'inquinamento sta emergendo come una strategia preferita e come si collega ad altri metodi di gestione ambientale. Questo approccio è fondamentale per attuare il passaggio allo sviluppo sostenibile che è stato ampiamente approvato sin dal rilascio della Commissione delle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo nel 1987 e ribadito alla Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente e lo sviluppo (UNCED) di Rio nel 1992.
L'approccio alla prevenzione dell'inquinamento si concentra direttamente sull'uso di processi, pratiche, materiali ed energia che evitino o riducano al minimo la creazione di inquinanti e rifiuti alla fonte, e non su misure di abbattimento "aggiuntive". Mentre l'impegno aziendale gioca un ruolo fondamentale nella decisione di perseguire la prevenzione dell'inquinamento (vedi Bringer e Zoesel in politica ambientale), Bennett richiama l'attenzione sui vantaggi per la società derivanti dalla riduzione dei rischi per l'ecosistema e per la salute umana, e in particolare per la salute dei lavoratori. Identifica i principi che possono essere utilmente applicati nella valutazione delle opportunità per perseguire questo approccio.