I rifiuti solidi sono tradizionalmente descritti come prodotti residui, che rappresentano un costo quando si deve ricorrere allo smaltimento.

La gestione dei rifiuti comprende una serie complessa di potenziali impatti sulla salute umana, sulla sicurezza e sull'ambiente. Gli impatti, sebbene la tipologia dei pericoli possa essere simile, vanno distinti per tre distinte tipologie di operazione:

• movimentazione e stoccaggio presso il produttore di rifiuti

• raccolta e trasporto

• smistamento, lavorazione e smaltimento.

Si dovrebbe tenere presente che i rischi per la salute e la sicurezza sorgono laddove i rifiuti sono prodotti in primo luogo - in fabbrica o con il consumatore. Pertanto, lo stoccaggio dei rifiuti presso il generatore di rifiuti - e soprattutto quando i rifiuti sono separati alla fonte - può causare un impatto dannoso sull'ambiente circostante. Questo articolo si concentrerà su un quadro per comprendere le pratiche di gestione dei rifiuti solidi e situare i rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro associati alle industrie di raccolta, trasporto, lavorazione e smaltimento dei rifiuti.

Perché la gestione dei rifiuti solidi?

La gestione dei rifiuti solidi diventa necessaria e rilevante quando la struttura della società cambia da agricola con popolazione a bassa densità e diffusa a popolazione urbana ad alta densità. Inoltre, l'industrializzazione ha introdotto un gran numero di prodotti che la natura non può, o può solo molto lentamente, decomporre o digerire. Pertanto, alcuni prodotti industriali contengono sostanze che, a causa della bassa degradabilità o addirittura delle caratteristiche tossiche, possono accumularsi in natura a livelli che rappresentano una minaccia per il futuro utilizzo delle risorse naturali da parte dell'umanità, ovvero acqua potabile, suolo agricolo, aria e così via .

L'obiettivo della gestione dei rifiuti solidi è prevenire l'inquinamento dell'ambiente naturale.

Un sistema di gestione dei rifiuti solidi dovrebbe basarsi su studi tecnici e procedure di pianificazione generali, tra cui:

• studi e stime sulla composizione e quantità dei rifiuti

• studi sulle tecniche di raccolta

• studi sugli impianti di trattamento e smaltimento

• studi sulla prevenzione dell'inquinamento dell'ambiente naturale

• studi sulle norme di salute e sicurezza sul lavoro

• studi di fattibilità.

Gli studi devono includere la protezione dell'ambiente naturale e gli aspetti di salute e sicurezza sul lavoro, tenendo conto delle possibilità di sviluppo sostenibile. Poiché raramente è possibile risolvere tutti i problemi in una volta, è importante in fase di pianificazione notare che è utile stabilire un elenco di priorità. Il primo passo per risolvere i rischi ambientali e professionali è riconoscere l'esistenza dei pericoli.

Principi di gestione dei rifiuti

La gestione dei rifiuti coinvolge una complessa e ampia gamma di relazioni in materia di salute e sicurezza sul lavoro. La gestione dei rifiuti rappresenta un processo produttivo “inverso”; il “prodotto” è la rimozione dei materiali in eccesso. Lo scopo originario era semplicemente quello di raccogliere i materiali, riutilizzare la parte pregiata dei materiali e smaltire ciò che rimaneva presso i siti più vicini non utilizzati per scopi agricoli, edifici e così via. Questo è ancora il caso in molti paesi.

Le fonti di rifiuti possono essere descritte dalle diverse funzioni in una società moderna (vedi tabella 1).

Tabella 1. Fonti di rifiuti

Ogni tipologia di rifiuto è caratterizzata dalla sua origine o dal tipo di prodotto che era prima di diventare rifiuto. Quindi, sostanzialmente i suoi rischi per la salute e la sicurezza dovrebbero essere stabiliti sulla restrizione della manipolazione del prodotto da parte del produttore di rifiuti. In ogni caso, lo stoccaggio dei rifiuti può creare nuovi e più forti elementi di pericolosità (attività chimica e/o biologica nel periodo di stoccaggio).

La gestione dei rifiuti solidi può essere distinta nelle seguenti fasi:

• separazione alla fonte in una specifica frazione di rifiuti in funzione delle caratteristiche del materiale

• deposito temporaneo presso il produttore di rifiuti in cassonetti, sacchi, contenitori o alla rinfusa

• ritiro e trasporto con automezzo:
  • manuale, tiro a cavallo, motorizzato e così via
  • piattaforma aperta, cassone chiuso, compattatore e così via

• stazione di trasferimento: compattazione e ricarico su unità di trasporto più grandi

• impianti di riciclaggio e/o trattamento dei rifiuti

• trattamento dei rifiuti:
  • cernita manuale o meccanica in diverse frazioni di materiale per il riciclaggio
  • trasformazione di frazioni di rifiuti preselezionati in materie prime secondarie
  • lavorazione di nuove materie prime
  • incenerimento per riduzione volumetrica e/o recupero energetico
  • digestione anaerobica di sostanze organiche per la produzione di ammendante, fertilizzante ed energia (biogas)
  • compostaggio di sostanze organiche per la produzione di ammendante e fertilizzante

• smaltimento dei rifiuti:
  • discarica, che dovrebbe essere progettata e localizzata in modo da impedire la migrazione di acque inquinate (percolato di discarica), in particolare verso le risorse di acqua potabile (risorse sotterranee, pozzi e fiumi).

Il riciclaggio dei rifiuti può avvenire in qualsiasi fase del sistema dei rifiuti e, in ogni fase del sistema dei rifiuti, possono insorgere particolari rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro.

Nelle società a basso reddito e nei paesi non industriali, il riciclaggio dei rifiuti solidi è un reddito di base per i raccoglitori di rifiuti. In genere, non vengono poste domande sui rischi per la salute e la sicurezza in queste aree.

Nei paesi a forte industrializzazione è evidente la tendenza a porre maggiore attenzione al riciclo delle enormi quantità di rifiuti prodotti. Motivi importanti vanno oltre il valore di mercato diretto dei rifiuti e includono la mancanza di adeguati impianti di smaltimento e la crescente consapevolezza pubblica dello squilibrio tra consumo e protezione dell'ambiente naturale. Pertanto, la raccolta e lo scavenging dei rifiuti sono stati ribattezzati riciclaggio per migliorare l'attività nella mente del pubblico, determinando una consapevolezza in forte crescita delle condizioni di lavoro nel settore dei rifiuti.

Oggi, le autorità per la salute e la sicurezza sul lavoro nei paesi industrializzati si stanno concentrando su condizioni di lavoro che, alcuni anni fa, passavano inosservate con tacita accettazione, come:

• sollevamento improprio di carichi pesanti e quantità eccessiva di materiali movimentati per giornata lavorativa

• esposizione inappropriata a polvere di composizione sconosciuta

• impatto inosservato di microrganismi (batteri, funghi) ed endotossine

• esposizione inosservata a sostanze chimiche tossiche.

Riciclaggio

Riciclo o recupero è la parola che racchiude sia il riuso (uso per lo stesso scopo) sia il recupero/recupero di materia o di energia.

Le ragioni per implementare il riciclaggio possono cambiare a seconda delle condizioni nazionali e locali, e le idee chiave nelle argomentazioni per il riciclaggio possono essere:

• disintossicazione dei rifiuti pericolosi quando le autorità stabiliscono elevati standard ambientali

• recupero delle risorse nelle aree a basso reddito

• riduzione del volume nelle aree dove predomina lo smaltimento in discarica

• recupero energetico in aree dove la conversione dei rifiuti in energia può sostituire il combustibile fossile (carbone, gas naturale, petrolio greggio e così via) per la produzione di energia.

Come accennato in precedenza, il riciclaggio può avvenire in qualsiasi fase del sistema dei rifiuti, ma il riciclaggio può essere progettato per impedire che i rifiuti “nascano”. Questo è il caso quando i prodotti sono progettati per il riciclaggio e un sistema per il riacquisto dopo l'uso finale, ad esempio versando un deposito sui contenitori per bevande (bottiglie di vetro e così via).

Pertanto, il riciclaggio può andare oltre la semplice attuazione del recupero o del recupero di materiali dal flusso dei rifiuti.

Il riciclaggio dei materiali implica, nella maggior parte dei casi, la separazione o lo smistamento dei materiali di scarto in frazioni con un grado minimo di finezza come prerequisito per l'utilizzo dei rifiuti in sostituzione di materie prime vergini o primarie.

La cernita può essere effettuata dai produttori di rifiuti (separazione alla fonte), oppure dopo la raccolta, ovvero la separazione presso un impianto centrale di cernita.

Separazione alla fonte

La separazione alla fonte, con la tecnologia odierna, si tradurrà in frazioni di rifiuti che sono "progettate" per la lavorazione. Un certo grado di separazione alla fonte è inevitabile, poiché alcune miscele di frazioni di rifiuti possono essere nuovamente separate in frazioni materiali utilizzabili solo con un grande sforzo (economico). La progettazione della separazione alla fonte deve sempre tenere in considerazione il tipo finale di riciclaggio.

L'obiettivo del sistema di raccolta differenziata alla fonte dovrebbe essere quello di evitare una miscelazione o l'inquinamento delle diverse frazioni di rifiuti, che potrebbero essere un ostacolo al facile riciclaggio.

La raccolta di frazioni di rifiuti differenziate alla fonte spesso comporta rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro più evidenti rispetto alla raccolta alla rinfusa. Ciò è dovuto alla concentrazione di specifiche frazioni di rifiuti, ad esempio sostanze tossiche. La cernita di sostanze organiche facilmente degradabili può portare a livelli elevati di esposizione a funghi pericolosi, batteri, endotossine e così via, quando i materiali vengono maneggiati o ricaricati.

Ordinamento centrale

Lo smistamento centrale può essere effettuato con metodi meccanici o manuali.

È opinione generale che la cernita meccanica senza previa separazione alla fonte mediante la tecnologia oggi nota debba essere utilizzata solo per la produzione di combustibile derivato da rifiuti (CDR). Prerequisiti per condizioni di lavoro accettabili sono l'involucro totale dell'attrezzatura meccanica e l'uso di “tute spaziali” personali quando si devono eseguire interventi di assistenza e manutenzione.

Lo smistamento meccanico centrale con precedente separazione alla fonte, con la tecnologia odierna, non ha avuto successo a causa delle difficoltà nel raggiungere un'adeguata efficienza di smistamento. Quando le caratteristiche delle frazioni di rifiuti differenziate diventeranno più chiaramente definite, e quando queste caratteristiche diventeranno valide su base nazionale o internazionale, allora ci si può aspettare che vengano sviluppate nuove tecniche adeguate ed efficienti. Il successo di queste nuove tecniche sarà strettamente legato a una prudente considerazione per ottenere condizioni di lavoro accettabili.

Lo smistamento centrale manuale dovrebbe implicare una preventiva separazione alla fonte per evitare rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro (polvere, batteri, sostanze tossiche e così via). La cernita manuale dovrebbe essere limitata solo a un numero limitato di “qualità” di frazioni di rifiuti per evitare prevedibili errori di cernita alla fonte e per facilitare le strutture di controllo presso l'area di ricezione dell'impianto. Man mano che le frazioni di rifiuti diventano più chiaramente definite, sarà possibile sviluppare sempre più dispositivi per procedure di selezione automatica per ridurre al minimo l'esposizione umana diretta a sostanze nocive.

Perché Riciclare?

È importante notare che il riciclaggio non è un metodo di trattamento dei rifiuti che dovrebbe essere visto indipendentemente da altre pratiche di gestione dei rifiuti. Per integrare il riciclaggio, è necessario avere accesso a una discarica adeguatamente gestita e forse a impianti di trattamento dei rifiuti più tradizionali come impianti di incenerimento e impianti di compostaggio.

Il riciclaggio dovrebbe essere valutato in relazione a

• approvvigionamento locale di materie prime ed energia

• ciò che viene sostituito - risorse rinnovabili (es. carta/albero) o risorse non rinnovabili (es. petrolio).

Finché il petrolio e il carbone saranno utilizzati come risorse energetiche, ad esempio, l'incenerimento dei rifiuti e del combustibile derivato dai rifiuti con il recupero di energia costituirà una valida opzione di gestione dei rifiuti basata sul recupero di energia. La minimizzazione delle quantità di rifiuti con questo metodo, tuttavia, deve sfociare in depositi finali soggetti a standard ambientali estremamente severi, che possono essere molto costosi.

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