Adattato dalla 3a edizione, "Encyclopaedia of Occupational Health and Safety".

Coltivazione

La canna da zucchero è una coltura rustica che viene coltivata nelle regioni tropicali e subtropicali per il suo contenuto di saccarosio e sottoprodotti come melassa e bagassa (il residuo fibroso di scarto). La pianta cresce in ciuffi di steli cilindrici che misurano da 1.25 a 7.25 cm di diametro e raggiungono un'altezza di 6-7 m. Gli steli di canna crescono dritti verso l'alto fino a quando il gambo diventa troppo pesante per reggersi. Quindi giace su un fianco e continua a crescere verso l'alto. Ciò si traduce in un campo di canne maturo che giace su se stesso in un motivo a maglie. I gambi della canna da zucchero contengono una linfa da cui viene lavorato lo zucchero. La canna da zucchero viene coltivata in tutti i Caraibi, Centro e Sud America, India, Isole del Pacifico, Australia, Centro e Sud Africa, Mauritius e Stati Uniti meridionali. L'uso principale della canna da zucchero è per lo zucchero; tuttavia, può essere fermentato e distillato per produrre rum. La bagassa, il materiale cellulosico che rimane dopo la pressatura, può essere utilizzata nella produzione di carta e altri prodotti o come fonte di combustibile.

In condizioni favorevoli e con l'uso appropriato di pesticidi e fertilizzanti, la canna cresce rapidamente. Per garantire il contenuto zuccherino massimo dall'1 al 17% del peso totale, la canna deve essere raccolta immediatamente dopo aver raggiunto il suo periodo di crescita finale. I canneti vengono bruciati prima del raccolto, per eliminare le erbacce (senza distruggere il raccolto) e per distruggere serpenti, insetti pericolosi e altri parassiti che vivono nella fitta crescita dei canneti. La raccolta viene effettuata a mano (si usano i machete per tagliare la canna) o con una macchina per la raccolta della canna da zucchero. La meccanizzazione della raccolta della canna da zucchero è diventata più diffusa negli anni '1990. Tuttavia, la raccolta manuale avviene ancora in molte parti del mondo, così come in luoghi che non sono favorevoli per le attrezzature di raccolta. Un gran numero di lavoratori stagionali o migranti è impiegato durante la raccolta della canna da zucchero, specialmente nelle aree di raccolta manuale.

Per mantenere il contenuto zuccherino, la canna deve essere lavorata il prima possibile dopo la raccolta; pertanto gli impianti di lavorazione (molini) sono localizzati in prossimità delle maggiori aree di produzione della canna da zucchero. Il raccolto viene trasportato ai mulini da trattori, semirimorchi o, in alcune zone, da sistemi ferroviari interni.

Pericoli e loro prevenzione

Nelle aree in cui prevale la raccolta manuale, molte delle ferite sono legate al machete. Queste lesioni possono variare da tagli minori alla recisione di parti del corpo. Inoltre, il machete è lo strumento più comunemente utilizzato dai lavoratori meno qualificati nella fattoria o nella piantagione. Mantenere il machete affilato aiuta a ridurre gli infortuni, poiché con un machete affilato il lavoratore non deve oscillare così forte e può mantenere un migliore controllo sul machete. Ci sono anche casi di lavoratori che litigano con i machete. I guanti di sicurezza corazzati con maglia a catena sono stati sviluppati per fornire protezione alla mano dalle lesioni causate dal machete. Anche l'uso di stivali con punta d'acciaio e protezioni per braccia e gambe ridurrà questi tipi di lesioni. Gli stivali forniranno anche una certa protezione dai morsi di serpente. Lavorare con la canna può anche produrre molto facilmente ferite e tagli agli occhi. Si raccomanda la protezione degli occhi durante la raccolta manuale, in cui i lavoratori sono esposti agli steli delle canne. Poiché la canna viene coltivata in luoghi tropicali e subtropicali, i lavoratori devono anche preoccuparsi dei problemi di salute legati al caldo. Ciò può essere aggravato dall'uso degli indumenti protettivi necessari. Queste regioni sono anche aree con alti livelli di esposizione al sole, che possono provocare vari tipi di condizioni di cancro della pelle. Devono essere prese precauzioni per limitare o proteggere dall'esposizione al sole.

La raccolta manuale con i machete può anche provocare lesioni muscoloscheletriche dovute ai movimenti ripetitivi e allo sforzo fisico. Le dimensioni del machete, la nitidezza e la frequenza dei colpi di taglio sono fattori che influiscono su questo. Vedi anche l'articolo “Operazioni manuali in agricoltura” in questo capitolo.

Devono essere prese precauzioni per prevenire l'infezione quando si verificano tagli e abrasioni. Laddove la raccolta è diventata meccanizzata, esistono pericoli associati alla particolare macchina utilizzata. Questi sono simili a quelli di altre attrezzature per la raccolta agricola.

I pesticidi e altri prodotti chimici possono comportare rischi tossici che possono portare all'avvelenamento attraverso l'assorbimento cutaneo o l'inalazione. Le persone che applicano i pesticidi devono essere istruite sui rischi dell'operazione e dotate di indumenti protettivi e di adeguate strutture per il lavaggio. Le loro attrezzature devono essere sottoposte a manutenzione e riparate secondo necessità per evitare fuoriuscite. Gli spruzzatori a zaino sono particolarmente inclini a sviluppare perdite che causeranno fuoriuscite sulla persona. Le applicazioni aeree di pesticidi possono colpire altre persone che si trovano nell'area dell'applicazione. Inoltre, quando vengono applicati pesticidi, l'etichetta del prodotto fornisce requisiti sia legali che pratici per la manipolazione e lo smaltimento dopo l'uso, oltre a elencare gli intervalli di tempo dopo i quali è sicuro per le persone rientrare nel campo.

Mulini per canna da zucchero (impianti di lavorazione)

L'industria della canna da zucchero non si occupa solo della produzione di cibo per il consumo umano. Alcuni tipi di zucchero e residui di zucchero forniscono nutriente cibo supplementare per gli animali e vari prodotti di importanza commerciale sono ottenuti dalla materia prima e dai suoi sottoprodotti.

I principali sottoprodotti sono saccarosio, glucosio, levulosio, raffinosio, pectina, cere e betaine. I sottoprodotti sono gambi (usati per il foraggio), bagassa, rum e melassa. Tra i prodotti fabbricati su scala industriale vi sono il saccarosio ottacetato, l'alcool etilico e gli acidi acetico, citrico, glutammico, ossalico, formico e saccarico. La carta e il cartone duro sono prodotti industrialmente dalla bagassa. La bagassa può anche, una volta essiccata, essere utilizzata come fonte di biogas o come combustibile nello zuccherificio.

Nello zuccherificio la canna viene frantumata e il succo estratto da pesanti rulli. Il succo contiene saccarosio, glucosio, levulosio, sali organici e acidi in soluzione, ed è mescolato con fibre di bagassa, graniglia, argilla, sostanze coloranti, albumina e pectina in sospensione. A causa delle proprietà dell'albumina e della pectina, il succo non può essere filtrato a freddo. Calore e prodotti chimici sono necessari per eliminare le impurità e ottenere il saccarosio.

La miscela viene chiarificata mediante riscaldamento e aggiunta di precipitanti a base di calce. Una volta chiarificato, il succo viene concentrato mediante evaporazione sotto vuoto fino a precipitare sotto forma di cristalli grigiastri. Il succo concentrato, o melassa, è costituito per il 45% da acqua. Il trattamento centrifugo produce zucchero semolato di colore grigiastro (zucchero di canna), per il quale esiste un mercato. Lo zucchero bianco si ottiene mediante un processo di raffinazione. In questo processo lo zucchero di canna viene sciolto con vari prodotti chimici (anidride solforica, acido fosforico) e filtrato con o senza nero d'ossa, a seconda della purezza desiderata. Lo sciroppo filtrato evapora sotto vuoto fino a cristallizzare. Viene quindi centrifugato fino ad ottenere una polvere cristallina bianca.

Pericoli e loro prevenzione

Le condizioni dei lavoratori variano in base alla località geografica. I lavoratori stagionali sono particolarmente vulnerabili a vivere in condizioni scadenti. I rischi per la salute varieranno in relazione ai fattori ambientali, alle condizioni di lavoro, alle condizioni di vita e alla classe socioeconomica del lavoratore.

A causa delle alte temperature nelle zone di produzione della canna, i lavoratori hanno la necessità di consumare grandi quantità di liquidi.

Fumi e gas come anidride carbonica, anidride solforosa, monossido di carbonio e acido cloridrico possono essere emessi in varie fasi del processo di raffinazione. Le alte temperature di lavorazione possono inoltre generare fumi e vapori non solo irritanti o caldi, ma a volte anche tossici.

In alcune aree del mulino, i livelli di rumore sono eccessivi.

La bagassosi è una malattia polmonare occupazionale del tipo di alveolite allergica estrinseca, causata dalla respirazione di polveri contenenti spore di actinomiceti termofili che crescono nella bagassa immagazzinata e ammuffita. Anche la polmonite da ipersensibilità può derivare da questa esposizione.

Nei paesi in via di sviluppo, i lavoratori possono essere non qualificati, senza formazione sulla sicurezza. Inoltre, potrebbe esserci un alto tasso di turnover dei dipendenti, che può portare a problemi nel tenere il passo con la formazione e aumentare i livelli di competenza. Sebbene i dati statistici non mostrino un'elevata incidenza di malattie professionali, ciò può essere dovuto anche a problemi di rendicontazione e di calcolo, come il fatto che i mulini e gli impianti di raffinazione non sono aperti tutto l'anno, ma solo per 5-6 mesi di l'anno. Pertanto, i tassi annuali di incidenti possono apparire bassi. Durante il resto dell'anno, i lavoratori stagionali saranno impiegati in lavori completamente diversi, mentre i dipendenti a tempo indeterminato manterranno e lavoreranno con i macchinari, le attrezzature e le strutture.

Gli infortuni sul lavoro, come cadute, stiramenti, distorsioni e così via, differiscono poco da quelli delle altre attività industriali e agricole. Con l'aumento della meccanizzazione, gli infortuni sul lavoro diminuiscono, ma sono spesso più gravi. Tra gli infortuni più frequenti vi sono patologie legate a colpi di calore o stress da calore, dermatiti, congiuntiviti, ustioni e cadute.

Per pianificare e attuare un programma di salute e sicurezza per uno specifico zuccherificio, è necessario condurre una valutazione qualitativa e quantitativa dei rischi e dei pericoli coinvolti, inclusa l'identificazione di misure correttive, come l'uso di sistemi di scarico locale per polveri, gas e fumi se del caso. Il controllo della polvere può essere utilizzato efficacemente per controllare la polvere di bagassa. La struttura dovrebbe essere adeguatamente areata e ventilata per ridurre il calore eccessivo e dovrebbe essere fornita un'illuminazione adeguata. I macchinari devono essere adeguatamente protetti e devono essere forniti indumenti protettivi adeguati e facilmente accessibili ai lavoratori. Devono essere rispettati gli standard e le normative in materia di salute e sicurezza. Dovrebbe essere predisposto un adeguato programma di sicurezza, di cui è responsabile personale qualificato, per garantire la sicurezza dei lavoratori.

Il rumore è un pericolo diffuso. Le macchine rumorose devono essere insonorizzate e, nelle aree in cui il livello di rumore non può essere adeguatamente ridotto, devono essere fornite protezioni per l'udito e istituito un programma di conservazione dell'udito. Tale programma dovrebbe includere test audiometrici e formazione dei lavoratori.

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Radici e tuberi sono una parte importante della dieta, dell'energia alimentare e della fonte di nutrienti per oltre 1 miliardo di persone nei paesi in via di sviluppo. Le colture di radici vengono utilizzate per produrre prodotti alimentari tra cui farine composite, pasta, patatine e prodotti disidratati. Forniscono circa il 40% della dieta per metà della popolazione dell'Africa subsahariana. La manioca è diventata uno degli alimenti più importanti del mondo in via di sviluppo, fornendo una dieta di base a circa 500 milioni di persone. La manioca è diventata anche un'importante coltura da esportazione per l'alimentazione animale in Europa.

Radici e tuberi - patate, patate dolci, manioca, patate dolci e taro - sono conosciuti come i cibi ricchi di amido. Sono ricchi di carboidrati, calcio e vitamina C, ma poveri di proteine. Questi alimenti sono le colture di sussistenza in alcuni dei paesi più poveri. Diverse colture alimentari a radice sono alimenti di base nelle principali regioni del mondo. Questi includono l'igname in Indocina, Indonesia e Africa; la patata in Sud America, Centro America, Messico ed Europa; e la manioca e la patata dolce in Sud America (Alexandratos 1995).

La patata fu introdotta in Irlanda nel 1580 e un piccolo appezzamento poteva nutrire una famiglia di sei figli, una mucca e un maiale. Inoltre, il raccolto potrebbe rimanere nel terreno protetto dalle gelate invernali e dagli incendi. La patata divenne il cibo dei poveri in Irlanda, Inghilterra, Francia, Germania, Polonia e Russia. Nel 1845, una piaga colpì la patata in tutta Europa, che provocò la grande e fatale carestia di patate in Irlanda, dove i raccolti sostitutivi non erano disponibili (Tannahill 1973).

La patata è ancora una coltura principale nel mondo sviluppato. La sua produzione continua ad aumentare negli Stati Uniti e gran parte di questo aumento è attribuito alle patate trasformate. La crescita delle patate trasformate si sta verificando in patatine fritte, patatine fritte surgelate, altri prodotti surgelati e patate in scatola. I principali rischi professionali sono legati alle lesioni e si verificano durante l'operazione di raccolta meccanica. In uno studio canadese, i coltivatori di patate sono risultati a rischio elevato di cancro al pancreas, ma non è stata fatta alcuna associazione con un'esposizione.

Pericoli

Ogni parte mobile della raccoglitrice per patate comporta il rischio di lesioni. L'albero cardanico del trattore, che collega il trattore e la mietitrice mediante giunti cardanici o gioghi, è la fonte di energia cinetica e di lesioni. L'albero cardanico deve essere schermato. La lesione più comune su un albero cardanico si verifica quando il giogo cattura un capo di abbigliamento largo, impigliando chi lo indossa.

Tutti i sistemi idraulici funzionano sotto pressione, anche fino a 2,000 libbre per pollice quadrato (14,000 Kpa), che è tre volte la pressione necessaria per penetrare nella pelle. Pertanto un lavoratore non dovrebbe mai coprire un tubo idraulico che perde con un dito poiché il fluido potrebbe essere iniettato attraverso la pelle. Se del fluido viene iniettato nella pelle, deve essere rimosso chirurgicamente entro poche ore o può svilupparsi la cancrena. Se un qualsiasi punto dell'impianto idraulico si guasta, possono verificarsi gravi lesioni. Un tubo idraulico rotto può spruzzare fluido a grande distanza. I sistemi idraulici immagazzinano energia. La manutenzione o la regolazione incaute possono causare lesioni.

A lesione tipo pizzicamento può verificarsi quando due parti di una macchina si muovono insieme e almeno una di esse si muove in cerchio. Le trasmissioni a ingranaggi e a cinghia sono esempi di punti di pizzicamento. Gli indumenti o le parti del corpo possono impigliarsi e rimanere trascinati negli ingranaggi. Un'adeguata protezione delle parti della raccoglitrice per patate riduce la possibilità di lesioni da pizzicamento.

A lesione di tipo avvolgente può verificarsi quando un componente rotante esposto e non schermato, come un albero cardanico, impiglia un indumento largo: una manica, un lembo di camicia, un indumento sfilacciato o anche capelli lunghi. Gli alberi della presa di forza lisci con ruggine o scheggiature possono essere abbastanza ruvidi da impigliare i vestiti; un albero cardanico a rotazione lenta deve comunque essere considerato con cautela. Tuttavia, le aste più rotonde e lisce hanno meno probabilità di catturare i vestiti rispetto alle aste quadrate. È più probabile che gli universali all'estremità degli alberi della presa di forza catturino indumenti larghi e causino lesioni di tipo avvolgente. Queste parti ingombranti si estendono oltre l'albero cardanico e possono causare lesioni di tipo avvolgente anche se una è lontana dall'albero cardanico. Gli alberi cardanici dal trattore alla raccoglitrice di patate devono essere protetti. Nessuno dovrebbe lavorare in condizioni non sicure come alberi cardanici non schermati.

Punti di taglio sono aree in cui due pezzi si muovono con un movimento di taglio. Un dito posto in un giunto del braccio o tra una cinghia del ventilatore e la puleggia verrebbe rapidamente reciso. La cinghia, azionata dal motore che aziona la ventola, è luogo di amputazione e di altre lesioni fisiche. Ancora una volta, un'adeguata schermatura delle parti della raccoglitrice di patate riduce la possibilità di lesioni da taglio.

Punti di schiacciamento si trovano dove due oggetti si muovono l'uno verso l'altro o un oggetto si muove verso un oggetto fermo. Grandi camion sono coinvolti in un raccolto di patate. Il movimento sul campo e soprattutto in una struttura chiusa come un magazzino di patate può portare a travolgimenti e piedi o gambe schiacciati.

A infortunio da tiro si verifica quando un lavoratore viene trascinato in un macchinario. Le lesioni da trascinamento possono verificarsi ogni volta che si tenta di rimuovere qualcosa da una raccoglitrice di patate mentre è in funzione, anche se non sta avanzando.

Lesioni da oggetti lanciati verificarsi quando i proiettili vengono lanciati. Le raccoglitrici di patate assistite ad aria gettano regolarmente terreno e piccole rocce nel processo di separazione dei tuberi di patata dalle rocce. Il terreno e i detriti vengono lanciati con una forza sufficiente a causare lesioni agli occhi.

Frodi

Fortunatamente, c'è molto che si può fare per evitare infortuni. L'abbigliamento può fare la differenza tra l'essere intrappolati in un punto di presa o un punto di avvolgimento e l'essere al sicuro. I capelli sciolti e lunghi possono impigliarsi in punti di avvolgimento e pizzicare e trascinare la testa del lavoratore in un punto pericoloso. I capelli lunghi dovrebbero essere legati saldamente. Le scarpe antiscivolo aiutano a evitare che il lavoratore scivoli mentre si trova sulla piattaforma di smistamento, che può essere insidiosa con fango e viti. I guanti, se indossati mentre si lavora sul tavolo di cernita, devono essere aderenti e non avere bordi sfilacciati o polsini flosci.

Atteggiamento, vigilanza ed evitare situazioni pericolose completano l'abbigliamento sicuro. Nessuno dovrebbe mai salire o scendere da una raccogli patate mentre è in movimento. Il cavaliere deve attendere fino a quando la mietitrice si ferma. Molte delle lesioni gravi e debilitanti derivano dalla caduta e dallo schiacciamento durante il tentativo di salire o scendere da una mietitrice in movimento. Bisogna cercare di essere in una posizione stabile prima che il trattore inizi a trainare la raccoglipatate. Ciò ridurrà la possibilità di cadere mentre il trattore si sposta in avanti. Nessuno deve mai interporsi tra il trattore e la mietitrice mentre sono in movimento o quando vengono avviati. L'operatore del trattore o gli addetti alla raccolta delle patate non devono mai trovarsi abbastanza vicini da toccare l'albero cardanico mentre è in funzione o quando viene avviato. Le mietitrebbie non devono essere lubrificate, regolate o riparate durante il funzionamento. Non tentare di rimuovere alcunché dalle cinghie mentre sono in movimento.

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Viene coltivata un'ampia varietà di verdure (piante erbacee) per ottenere foglie, steli, radici, frutti e semi commestibili. Le colture includono insalate a foglia (ad es. lattuga e spinaci), radici (ad es. barbabietole, carote, rape), colture di cole (cavoli, broccoli, cavolfiori) e molte altre coltivate per i loro frutti o semi (ad es. piselli, fagioli, zucche, meloni, pomodori).

Dagli anni '1940, la natura dell'agricoltura vegetale, in particolare in Nord America e in Europa, è cambiata radicalmente. In precedenza, la maggior parte degli ortaggi freschi veniva coltivata vicino ai centri abitati da orti o agricoltori ed erano disponibili solo durante o subito dopo il raccolto. La crescita dei supermercati e lo sviluppo di grandi aziende di trasformazione alimentare hanno creato una domanda di forniture di verdure costanti per tutto l'anno. Allo stesso tempo, la produzione di ortaggi su larga scala nelle fattorie commerciali è diventata possibile in aree lontane dai principali centri abitati grazie ai sistemi di irrigazione in rapida espansione, al miglioramento degli spray contro gli insetti e al controllo delle infestanti e allo sviluppo di macchinari sofisticati per la semina, l'irrorazione, la raccolta e la cernita . Oggi, la principale fonte di verdure fresche negli Stati Uniti sono le aree a lunga stagione, come gli stati di California, Florida, Texas e Arizona e Messico. L'Europa meridionale e il Nord Africa sono le principali fonti vegetali per l'Europa settentrionale. Molte verdure vengono coltivate anche in serra. I mercati degli agricoltori che vendono prodotti locali, tuttavia, rimangono il principale sbocco per i coltivatori di ortaggi in gran parte del mondo, in particolare in Asia, Africa e Sud America.

L'orticoltura richiede competenze e cure sostanziali per garantire la produzione di ortaggi di alta qualità che verranno venduti. Le operazioni di coltivazione di ortaggi comprendono la preparazione del terreno, la semina e la coltivazione di colture, la raccolta, la lavorazione e il trasporto. Il controllo delle infestanti e dei parassiti e la gestione dell'acqua sono fondamentali.

I lavoratori di ortaggi e meloni sono esposti a molti rischi professionali nel loro ambiente di lavoro, che includono piante e loro prodotti, prodotti agrochimici per il controllo di parassiti e oli e detergenti per la manutenzione e la riparazione di macchinari. Anche il lavoro manuale o automatico costringe i lavoratori in posizioni scomode (vedi figura 1). I disturbi muscoloscheletrici come la lombalgia sono importanti problemi di salute in questi lavoratori. Gli attrezzi e le macchine agricole utilizzate con ortaggi e meloni danno luogo a rischi elevati di lesioni traumatiche e vari danni alla salute simili a quelli osservati in altri lavori agricoli. Inoltre, i coltivatori all'aperto sono esposti alla radiazione solare e al calore, mentre l'esposizione a pollini, endotossine e funghi dovrebbe essere presa in considerazione tra i coltivatori in serra. Pertanto, in queste popolazioni si può trovare un'ampia varietà di disturbi legati al lavoro.

Figura 1. Lavoro manuale in un'azienda agricola vicino ad Assam, in Giordania

Le allergie alimentari a verdure e meloni sono ben note. Sono per lo più provocati da allergeni vegetali e possono provocare una reazione immediata. Clinicamente, i sintomi mucocutanei e respiratori compaiono nella maggior parte dei pazienti. L'allergia professionale tra i lavoratori del settore vegetale differisce dall'allergia alimentare in diversi modi. Gli allergeni occupazionali sono diversi, compresi quelli di origine vegetale, chimici e derivati ​​biologici. È stato segnalato che carciofo, cavoletti di Bruxelles, cavolo, carota, sedano, cicoria, erba cipollina, indivia, aglio, rafano, porro, lattuga, gombo, cipolla, prezzemolo e pastinaca contengono allergeni vegetali e sensibilizzano i lavoratori del settore. Le allergie professionali agli allergeni del melone, tuttavia, sono raramente segnalate. Solo pochi allergeni da verdure e meloni sono stati isolati e identificati a causa della difficoltà e complessità delle tecniche di laboratorio richieste. La maggior parte degli allergeni, specialmente quelli di origine vegetale, sono liposolubili, ma alcuni sono idrosolubili. La capacità di sensibilizzazione varia anche a seconda di fattori botanici: gli allergeni possono essere sequestrati in canali di resina e rilasciati solo quando le verdure sono ammaccate. Tuttavia, in altri casi possono essere prontamente rilasciati da fragili peli granulari, o essere espulsi sulla foglia, ricoprire i pollini o essere ampiamente disseminati dall'azione del vento sui tricomi (escrescenze simili a peli sulle piante).

Clinicamente, le malattie professionali allergiche più comuni riportate nei lavoratori dell'orto sono la dermatite allergica, l'asma e la rinite. In alcuni casi si possono osservare alveolite allergica estrinseca, fotodermatite allergica e orticaria allergica (orticaria). Va sottolineato che verdure, meloni, frutta e pollini hanno alcuni allergeni in comune o allergeni cross-reattivi. Ciò implica che le persone atopiche e gli individui con un'allergia a uno di questi possono diventare più suscettibili di altri allo sviluppo di allergie professionali. Per lo screening e la diagnosi di queste allergie professionali, sono attualmente disponibili numerosi test immunitari. In generale, il prick test, il test intradermico, la misurazione dell'anticorpo IgE allergene-specifico e in vivo allergen challenge test sono utilizzati per le allergie immediate, mentre il patch test può essere scelto per l'allergia di tipo ritardato. Il test di proliferazione dei linfociti allergene-specifici e la produzione di citochine sono utili nella diagnosi di entrambi i tipi di allergia. Questi test possono essere eseguiti utilizzando verdure autoctone, i loro estratti e le sostanze chimiche rilasciate.

Nei lavoratori vegetali si osservano dermatosi come pachilosi, ipercheratosi, cromatosi da lesione delle unghie e dermatiti. In particolare, le dermatiti da contatto, sia irritative che allergiche, sono più frequenti. La dermatite irritativa è causata da fattori chimici e/o fisici. Le parti vegetali come i tricomi, le spicole, i peli grossolani, le pelli di rapa e le spine sono responsabili della maggior parte di questa irritazione. Le dermatiti allergiche, invece, vengono classificate in immediate e ritardate in base alla loro immunopatogenesi. Il primo è mediato da risposte immunitarie umorali, mentre il secondo è mediato da risposte immunitarie cellulari.

Clinicamente, molti pazienti con dermatite allergica manifestano una serie di sintomi tra cui prurito, eritema, eruzione cutanea, gonfiore e vescicole. Le sedi delle lesioni sono principalmente mani, braccia, viso e collo. In un'indagine sul campo dei coltivatori di gombo giapponesi (Nomura 1993), oltre il 50% degli agricoltori presentava lesioni cutanee, che apparivano principalmente sulle mani e sulle braccia. Circa il 20-30% degli agricoltori ha mostrato una reazione positiva al patch test al tampone di gombo o agli estratti di foglie. Inoltre, è stato dimostrato che l'attività proteolitica degli estratti di gombo causa le lesioni cutanee.

I prodotti chimici per l'agricoltura sono anche importanti allergeni responsabili di dermatiti allergiche. Questi includono insetticidi (DDVP, diazinon, EPN, malathion, naled, parathion e così via), fungicidi (benomil, captafol, captan, maneb, manzeb, nitrofen, plondrel®, tiram, zineb, ziram e così via), erbicidi (carbyne , randox e così via) e fumiganti (miscela DD® di 1,3-dicloropropene e 1,1,2-dicloropropano e composti correlati). Inoltre, batteri opportunisti e Streptococcus pyogenes si trovano a svolgere un ruolo importante nella dermatite allergica e nell'orticaria per i lavoratori dell'orticoltura.

I lavoratori dell'orticoltura, in particolare quelli che lavorano in serra o al chiuso, sono esposti a molti prodotti vegetali ea composti come i pesticidi, responsabili dell'aumento delle malattie polmonari. In uno studio nazionale condotto tra gli agricoltori svizzeri, è stato documentato che la mortalità proporzionale standardizzata per età per tutte le malattie polmonari, bronchite e asma e solo per l'asma era rispettivamente di 127, 140 e 137. I prodotti vegetali possono causare direttamente asma allergico professionale, oppure fornire irritanti non specifici e/o veicolo di altri allergeni inclusi pollini, spore, acari e altre sostanze. I prodotti vegetali che possono causare asma allergico sono bromelina, semi di ricino e cera, fresia, polline di grano, gomma di guar, papaina, paprika, luppolo, ipecacuanha, acido plicatico, acido quillaico, saponina e polline di girasole.

I funghi nell'ambiente di lavoro producono molte spore, alcune delle quali causano asma allergico e/o alveolite allergica estrinseca. Tuttavia, è raro che l'asma allergico e l'alveolite allergica estrinseca da tali allergeni si manifestino negli stessi soggetti. Per quanto riguarda i microrganismi responsabili, Alternaria, Aspergillus niger, Cladosporium, fanghi di umidificazione, Merulius lacrymans, Micropolispora faei, Pecilomice ed Verticillium è stato identificato. Nella maggior parte dei casi, antigeni di origine fungina sono presenti nelle spore e nei prodotti di degradazione.

I pazienti con asma professionale causata da prodotti vegetali mostrano sempre anticorpi IgE sierici elevati, eosinofilia e prick test positivo, mentre nei pazienti con alveolite allergica estrinseca si osservano anticorpi precipitanti specifici, prick test positivi e reperti radiologici distinti. Oltre all'allergia polmonare ai prodotti vegetali e alle spore fungine, i sintomi nasali sono provocati nei pazienti atopici quando si maneggiano verdure come carote e lattuga. Generalmente non si riscontrano disturbi gastrointestinali.

Gli agrochimici vengono applicati per vari scopi sia nella coltivazione di ortaggi indoor che outdoor. Tra le sostanze chimiche utilizzate, alcune sono risultate potenzialmente asmatiche. Includono captafol, clorotalonil, creosoto, formaldeide, piretrina e streptomicina. Gli usi impropri dei pesticidi possono potenzialmente provocare la contaminazione del suolo e delle verdure. L'applicazione di pesticidi senza adeguati dispositivi di protezione individuale può portare a effetti tossici sia acuti che cronici.

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