Il più grande animale da tiro è l'elefante, ma il suo ruolo sta lentamente diventando una tradizione piuttosto che una necessità. Due decenni fa, 4,000 elefanti asiatici sono stati utilizzati per il disboscamento in Thailandia, ma le foreste sono state disboscate e la meccanizzazione ha spostato l'elefante. Tuttavia, sono ancora utilizzati in Myanmar, dove è prevalente il disboscamento degli elefanti. Le compagnie di disboscamento spesso affittano elefanti da lavoro dai loro proprietari, che sono tipicamente uomini d'affari urbani.
Il conduttore di elefanti (o addestratore) è chiamato an schifo in Myanmar e a mahout in India e Sri Lanka. L'addestratore monta una sella - uno spesso cuscinetto di foglie e corteccia - sulla schiena dell'elefante per proteggere la sua spina dorsale sensibile dall'attrezzatura di trascinamento, o virata, usata per tirare i tronchi. L'addestratore si siede sul collo dell'elefante mentre usa la proboscide, le zanne, i piedi, la bocca e la fronte per svolgere le sue faccende quotidiane. Un elefante ben addestrato nel lavoro di disboscamento risponderà a più di 30 comandi vocali e 90 punti di pressione sul suo corpo da parte di un abile conduttore. Lavorano fino alle 2:45 ogni pomeriggio, poi il schifo strofina l'elefante in acqua con metà di cocco per un massimo di un'ora. Il schifo quindi nutre l'elefante con riso salato, cotto e zoppica e lo rilascia per nutrirsi nella foresta di notte. Verso le 4:00, il schifo individua l'elefante dai toni unici di una campana attaccata all'elefante (Schmidt 1997).
I tori elefanti sono raramente tenuti in cattività e le mucche vengono tradizionalmente rilasciate per essere allevate allo stato brado. L'inseminazione artificiale viene utilizzata anche per allevare elefanti. Gli elefanti toro donano lo sperma a una mucca artificiale delle dimensioni di un elefante. È impossibile osservare visivamente la vacca in estro (tre volte all'anno), quindi settimanalmente vengono prelevati campioni di sangue per l'analisi del progesterone. Quando una mucca è in estro, viene allevata iniettando lo sperma nella sua vagina con un tubo di inseminazione pneumatico lungo e flessibile.
Diversi pericoli sono associati alla manipolazione degli elefanti; derivano dalle dimensioni degli elefanti, dagli oggetti massicci del loro lavoro e dal loro comportamento. Montare la virata sull'elefante e manipolare l'attrezzatura per il disboscamento espone il conduttore a rischi di lesioni. Inoltre, il conduttore è esposto a cadute dal collo dell'elefante. Il rischio di lesioni è aggravato dalle operazioni di disboscamento, che comprendono il trasporto, la spinta, la trazione e l'accatastamento; i tronchi di teak possono pesare fino a 1,360 kg. Il comportamento dell'elefante può essere imprevedibile e causare lesioni al suo conduttore. I tori in cattività sono molto pericolosi e difficili da contenere. I tori da riproduzione sono particolarmente pericolosi. È stato riferito che un elefante toro che lavora nello Sri Lanka ne ha uccisi nove mahout. Dopo ogni morte, tuttavia, veniva trattenuto a causa del suo valore per i suoi proprietari (Schmidt 1997).
Alcuni elefanti risponderanno solo al loro addestratore. Il metodo principale per controllare gli elefanti imprevedibili è consentire solo loro schifo per gestirli. Gli elefanti sono creature abitudinarie, quindi gli addestratori dovrebbero mantenere una routine quotidiana. Il lavaggio pomeridiano da parte dell'addestratore si è rivelato fondamentale per stabilire un legame con l'elefante. Mantenere il dominio dell'addestratore è un'altra salvaguardia contro il comportamento pericoloso degli elefanti.
I nuotatori che trasportano campioni di sangue in un laboratorio per l'analisi del progesterone sono esposti a un compito particolarmente pericoloso: nuotano attraverso i fiumi durante la stagione dei monsoni. Questo rischio di annegamento può essere corretto fornendo servizi di laboratorio vicino agli elefanti che lavorano.