Minerali e prodotti minerali sono la spina dorsale della maggior parte delle industrie. Una qualche forma di estrazione o estrazione mineraria viene effettuata praticamente in ogni paese del mondo. L'estrazione mineraria ha importanti effetti economici, ambientali, lavorativi e sociali, sia nei paesi o nelle regioni in cui viene svolta che oltre. Per molti paesi in via di sviluppo l'estrazione mineraria rappresenta una parte significativa del PIL e, spesso, la maggior parte dei guadagni in valuta estera e degli investimenti esteri.
L'impatto ambientale dell'estrazione mineraria può essere significativo e duraturo. Ci sono molti esempi di buone e cattive pratiche nella gestione e riabilitazione delle aree minate. L'impatto ambientale dell'uso dei minerali sta diventando una questione importante per l'industria e la sua forza lavoro. Il dibattito sul riscaldamento globale, ad esempio, potrebbe incidere sull'uso del carbone in alcune aree; il riciclaggio riduce la quantità di nuovo materiale richiesto; e il crescente uso di materiali non minerali, come la plastica, influisce sull'intensità dell'uso di metalli e minerali per unità di PIL.
La concorrenza, il calo dei gradi minerali, l'aumento dei costi di trattamento, la privatizzazione e la ristrutturazione esercitano pressioni sulle società minerarie affinché riducano i costi e aumentino la produttività. L'elevata intensità di capitale di gran parte dell'industria mineraria incoraggia le compagnie minerarie a cercare il massimo utilizzo delle loro attrezzature, richiedendo a loro volta modelli di lavoro più flessibili e spesso più intensivi. L'occupazione sta diminuendo in molte aree minerarie a causa dell'aumento della produttività, della ristrutturazione radicale e della privatizzazione. Questi cambiamenti non riguardano solo i minatori che devono trovare un'occupazione alternativa; coloro che rimangono nel settore devono avere maggiori competenze e maggiore flessibilità. Trovare l'equilibrio tra la volontà delle compagnie minerarie di tagliare i costi e quella dei lavoratori di salvaguardare il proprio posto di lavoro è stata una questione fondamentale in tutto il mondo minerario. Le comunità minerarie devono anche adattarsi alle nuove operazioni minerarie, nonché al ridimensionamento o alla chiusura.
L'estrazione mineraria è spesso considerata un'industria speciale che coinvolge comunità affiatate e lavoratori che svolgono un lavoro sporco e pericoloso. Il settore minerario è anche un settore in cui molti ai vertici, manager e datori di lavoro, sono ex minatori o ingegneri minerari con un'ampia esperienza diretta dei problemi che interessano le loro imprese e la loro forza lavoro. Inoltre, i minatori sono stati spesso l'élite dei lavoratori dell'industria e spesso sono stati in prima linea quando i cambiamenti politici e sociali hanno avuto luogo più velocemente di quanto previsto dal governo dell'epoca.
Ogni anno vengono prodotti circa 23 miliardi di tonnellate di minerali, compreso il carbone. Per i minerali di alto valore, la quantità di rifiuti prodotti è molte volte quella del prodotto finale. Ad esempio, ogni oncia d'oro è il risultato del trattamento di circa 12 tonnellate di minerale; ogni tonnellata di rame proviene da circa 30 tonnellate di minerale. Per i materiali di valore inferiore (ad es. sabbia, ghiaia e argilla), che rappresentano la maggior parte del materiale estratto, la quantità di materiale di scarto che può essere tollerata è minima. È lecito ritenere, tuttavia, che le miniere mondiali debbano produrre almeno il doppio del quantitativo finale richiesto (escludendo la rimozione del “sovraccarico” superficiale, che viene successivamente sostituito e quindi movimentato due volte). A livello globale, quindi, ogni anno vengono estratti circa 50 miliardi di tonnellate di minerale. Questo è l'equivalente di scavare ogni anno un buco profondo 1.5 metri delle dimensioni della Svizzera.
occupazione
L'estrazione mineraria non è un importante datore di lavoro. Rappresenta circa l'1% della forza lavoro mondiale: circa 30 milioni di persone, 10 milioni delle quali producono carbone. Tuttavia, per ogni lavoro di mining esiste almeno un lavoro che dipende direttamente dal mining. Inoltre, si stima che almeno 6 milioni di persone non comprese nella suddetta cifra lavorino nelle miniere su piccola scala. Se si prendono in considerazione le persone a carico, è probabile che il numero di persone che dipendono dall'estrazione mineraria per vivere sia di circa 300 milioni.
Sicurezza e salute
I minatori affrontano una combinazione in continua evoluzione di circostanze sul posto di lavoro, sia quotidianamente che durante il turno di lavoro. Alcuni lavorano in un'atmosfera senza luce naturale o ventilazione, creando vuoti nella terra asportando materiale e cercando di garantire che non ci sia una reazione immediata da parte degli strati circostanti. Nonostante i considerevoli sforzi in molti paesi, il numero di morti, feriti e malattie tra i minatori di tutto il mondo significa che, nella maggior parte dei paesi, l'estrazione mineraria rimane l'occupazione più pericolosa se si tiene conto del numero di persone esposte al rischio.
Sebbene rappresenti solo l'1% della forza lavoro globale, l'estrazione mineraria è responsabile di circa l'8% degli incidenti mortali sul lavoro (circa 15,000 all'anno). Non esistono dati attendibili per quanto riguarda gli infortuni, ma sono significativi, così come il numero di lavoratori affetti da malattie professionali (quali pneumoconiosi, perdita dell'udito ed effetti delle vibrazioni) la cui prematura invalidità e persino la morte possono essere attribuite direttamente a il loro lavoro.
L'ILO e l'attività mineraria
L'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) si è occupata dei problemi lavorativi e sociali dell'industria mineraria sin dai suoi primi giorni, compiendo notevoli sforzi per migliorare il lavoro e la vita di coloro che lavorano nell'industria mineraria, dall'adozione dell'orario di lavoro (Coal Mines ) Convenzione (n. 31) del 1931 alla Convenzione sulla sicurezza e la salute nelle miniere (n. 176), adottata dalla Conferenza internazionale del lavoro nel 1995. Per 50 anni le riunioni tripartite sull'attività mineraria hanno affrontato una serie di questioni che vanno dall'occupazione , condizioni di lavoro e formazione in materia di salute e sicurezza sul lavoro e relazioni industriali. I risultati sono oltre 140 conclusioni e risoluzioni concordate, alcune delle quali sono state utilizzate a livello nazionale; altri hanno attivato l'azione dell'ILO, tra cui una varietà di programmi di formazione e assistenza negli Stati membri. Alcuni hanno portato allo sviluppo di codici di prassi in materia di sicurezza e, più recentemente, al nuovo standard del lavoro.
Nel 1996 è stato introdotto un nuovo sistema di riunioni tripartite più brevi e mirate, in cui verranno individuate e discusse questioni minerarie di attualità al fine di affrontare le questioni in modo pratico nei paesi e nelle regioni interessate, a livello nazionale e da parte dell'ILO . Il primo di questi, nel 1999, si occuperà delle questioni sociali e lavorative dell'attività mineraria su piccola scala.
Le questioni lavorative e sociali nel settore minerario non possono essere separate da altre considerazioni, siano esse economiche, politiche, tecniche o ambientali. Sebbene non possa esistere un approccio modello per garantire che l'industria mineraria si sviluppi in modo da avvantaggiare tutti i soggetti coinvolti, è chiaramente necessario che lo faccia. L'ILO sta facendo tutto il possibile per aiutare lo sviluppo lavorativo e sociale di questa industria vitale. Ma non può funzionare da solo; deve avere il coinvolgimento attivo delle parti sociali per massimizzarne l'impatto. L'ILO lavora anche a stretto contatto con altre organizzazioni internazionali, portando alla loro attenzione la dimensione sociale e lavorativa dell'estrazione mineraria e collaborando con loro in modo appropriato.
A causa della natura pericolosa dell'estrazione mineraria, l'ILO è sempre stata profondamente interessata al miglioramento della sicurezza e della salute sul lavoro. La classificazione internazionale delle radiografie delle pneumoconiosi dell'ILO è uno strumento riconosciuto a livello internazionale per la registrazione sistematica delle anomalie radiografiche del torace provocate dall'inalazione di polveri. Due codici di condotta sulla sicurezza e la salute trattano esclusivamente delle miniere sotterranee e di superficie; altri sono rilevanti per l'industria mineraria.
L'adozione della Convenzione sulla sicurezza e la salute nelle miniere nel 1995, che ha fissato il principio per l'azione nazionale sul miglioramento delle condizioni di lavoro nell'industria mineraria, è importante perché:
- Rischi speciali sono affrontati dai minatori.
- L'industria mineraria in molti paesi sta assumendo un'importanza crescente.
- I precedenti standard dell'ILO sulla sicurezza e la salute sul lavoro, così come la legislazione esistente in molti paesi, sono inadeguati per far fronte alle esigenze specifiche del settore minerario.
Le prime due ratifiche della Convenzione sono avvenute a metà del 1997; entrerà in vigore a metà del 1998.
Training
Negli ultimi anni l'ILO ha realizzato una serie di progetti di formazione volti a migliorare la sicurezza e la salute dei minatori attraverso una maggiore consapevolezza, una migliore ispezione e formazione al soccorso. Le attività dell'ILO fino ad oggi hanno contribuito al progresso in molti paesi, adeguando la legislazione nazionale agli standard internazionali del lavoro e innalzando il livello di sicurezza e salute sul lavoro nell'industria mineraria.
Relazioni industriali e occupazione
La pressione per migliorare la produttività di fronte all'intensificarsi della concorrenza può talvolta comportare la messa in discussione dei principi fondamentali della libertà di associazione e della contrattazione collettiva quando le imprese percepiscono che la loro redditività o addirittura la loro sopravvivenza è in dubbio. Ma solide relazioni industriali basate sull'applicazione costruttiva di questi principi possono dare un importante contributo al miglioramento della produttività. La questione è stata esaminata a lungo in una riunione del 1995. Un punto importante che è emerso è stata la necessità di una stretta consultazione tra le parti sociali per il successo di qualsiasi ristrutturazione necessaria e per l'industria mineraria nel suo complesso per ottenere benefici duraturi. Inoltre, è stato convenuto che la nuova flessibilità dell'organizzazione del lavoro e dei metodi di lavoro non dovrebbe mettere a repentaglio i diritti dei lavoratori, né pregiudicare la salute e la sicurezza.
Miniere su piccola scala
L'attività mineraria su piccola scala rientra in due grandi categorie. Il primo è l'estrazione e l'estrazione di materiali industriali e da costruzione su piccola scala, operazioni che sono per lo più per i mercati locali e presenti in ogni paese (vedi figura 1). Regolamenti per controllarli e tassarli sono spesso in vigore ma, come per i piccoli impianti di produzione, la mancanza di ispezioni e l'applicazione lassista significano che persistono operazioni informali o illegali.
Figura 1. Cava di pietra su piccola scala nel Bengala occidentale
La seconda categoria è l'estrazione di minerali di valore relativamente alto, in particolare oro e pietre preziose (vedi figura 2). La produzione viene generalmente esportata, attraverso la vendita ad agenzie autorizzate o attraverso il contrabbando. Le dimensioni e il carattere di questo tipo di miniere su piccola scala hanno reso le leggi esistenti inadeguate e impossibili da applicare.
Figura 2. Piccola miniera d'oro nello Zimbabwe
L'attività mineraria su piccola scala offre una notevole occupazione, in particolare nelle zone rurali. In alcuni paesi, molte più persone sono impiegate nel settore minerario su piccola scala, spesso informale, che nel settore minerario formale. I dati limitati esistenti suggeriscono che oltre sei milioni di persone si dedicano all'estrazione mineraria su piccola scala. Purtroppo, però, molti di questi lavori sono precari e sono ben lungi dall'essere conformi agli standard internazionali e nazionali del lavoro. I tassi di incidenti nelle miniere su piccola scala sono abitualmente sei o sette volte superiori rispetto alle operazioni più grandi, anche nei paesi industrializzati. Le malattie, molte dovute a condizioni antigeniche, sono comuni in molti siti. Questo non vuol dire che non ci siano miniere sicure, pulite e su piccola scala, ci sono, ma tendono ad essere una piccola minoranza.
Un problema particolare è l'occupazione dei bambini. Nell'ambito del suo programma internazionale per l'eliminazione del lavoro minorile, l'ILO sta intraprendendo progetti in diversi paesi dell'Africa, dell'Asia e dell'America Latina per fornire opportunità educative e prospettive alternative di generazione di reddito per allontanare i bambini dalle miniere di carbone, oro e pietre preziose in tre regioni di questi paesi. Questo lavoro è coordinato con il sindacato internazionale dei minatori (ICEM) e con le organizzazioni non governative (ONG) e le agenzie governative locali.
Le ONG hanno anche lavorato duramente ed efficacemente a livello locale per introdurre tecnologie appropriate per migliorare l'efficienza e mitigare l'impatto sulla salute e sull'ambiente delle miniere su piccola scala. Alcune organizzazioni governative internazionali (IGO) hanno intrapreso studi e sviluppato linee guida e programmi d'azione. Questi affrontano il lavoro minorile, il ruolo delle donne e delle popolazioni indigene, la tassazione e la riforma del titolo fondiario e l'impatto ambientale ma, finora, sembrano aver avuto effetti poco visibili. Va notato, tuttavia, che senza il sostegno e la partecipazione attiva dei governi, il successo di tali sforzi è problematico.
Inoltre, per la maggior parte, sembra esserci scarso interesse tra i minatori su piccola scala nell'utilizzo di tecnologie economiche, prontamente disponibili ed efficaci per mitigare gli effetti sulla salute e sull'ambiente, come le storte per riconquistare il mercurio. Spesso non vi è alcun incentivo a farlo, poiché il costo del mercurio non è un vincolo. Inoltre, in particolare nel caso dei minatori itineranti, spesso non vi è alcun interesse a lungo termine a preservare il terreno per l'uso dopo che l'attività mineraria è cessata. La sfida è mostrare ai minatori su piccola scala che ci sono modi migliori per svolgere le loro attività minerarie che non limitino indebitamente le loro attività e siano migliori per loro in termini di salute e ricchezza, migliori per la terra e migliori per il paese. Le “Linee Guida Harare”, sviluppate in occasione del Seminario Interregionale delle Nazioni Unite del 1993 sulle Linee Guida per lo Sviluppo dell'attività mineraria di piccola/media scala, forniscono una guida ai governi e alle agenzie di sviluppo per affrontare le diverse questioni in modo completo e coordinato. L'assenza di coinvolgimento da parte delle organizzazioni dei datori di lavoro e dei lavoratori nella maggior parte delle attività minerarie su piccola scala attribuisce al governo una responsabilità speciale nel portare l'attività mineraria su piccola scala nel settore formale, un'azione che migliorerebbe la sorte dei minatori su piccola scala e notevolmente aumentare i benefici economici e sociali dell'attività mineraria su piccola scala. Inoltre, in una tavola rotonda internazionale nel 1995 organizzata dalla Banca mondiale, è stata sviluppata una strategia per l'estrazione artigianale che mira a ridurre al minimo gli effetti collaterali negativi - comprese le scarse condizioni di sicurezza e salute di questa attività - e massimizzare i benefici socio-economici.
La Convenzione sulla sicurezza e la salute nelle miniere e la Raccomandazione che l'accompagna (n. 183) stabiliscono in dettaglio un punto di riferimento concordato a livello internazionale per guidare la legislazione e la pratica nazionale. Copre tutte le miniere, fornendo un pavimento, il requisito minimo di sicurezza rispetto al quale dovrebbero essere misurati tutti i cambiamenti nelle operazioni minerarie. Le disposizioni della Convenzione sono già state incluse nella nuova legislazione mineraria e nei contratti collettivi in diversi paesi e gli standard minimi che stabilisce sono superati dalle norme di sicurezza e salute già promulgate in molti paesi minerari. Resta che la Convenzione sia ratificata in tutti i paesi (la ratifica le darebbe forza di legge), per garantire che le autorità competenti dispongano di personale e finanziamenti adeguati in modo che possano monitorare l'attuazione dei regolamenti in tutti i settori dell'industria mineraria . L'ILO monitorerà anche l'applicazione della Convenzione nei paesi che la ratificano.