Esistono due tipi fondamentali di gomma utilizzati nell'industria della gomma: naturale e sintetica. Diversi polimeri di gomma sintetica vengono utilizzati per realizzare un'ampia varietà di prodotti in gomma (vedere la tabella 1). La gomma naturale viene prodotta principalmente nel sud-est asiatico, mentre la gomma sintetica viene prodotta principalmente nei paesi industrializzati: Stati Uniti, Giappone, Europa occidentale ed Europa orientale. Il Brasile è l'unico paese in via di sviluppo con una significativa industria della gomma sintetica.
Tabella 1. Alcuni importanti polimeri della gomma
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Tipo di gomma/ |
Produzione |
Properties |
Utilizzi comuni |
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Gomma naturale |
Tailandia |
1,501 |
Scopo generale; non resistente all'olio, rigonfiato dai solventi; soggetto agli agenti atmosferici di ossigeno, ozono, |
Pneumatici, supporti antiurto, guarnizioni, giunti, cuscinetti per ponti e costruzioni, calzature, tubi flessibili, nastri trasportatori, prodotti stampati, rivestimenti, rotoli, guanti, preservativi, dispositivi medici, adesivi, supporto per tappeti, filo, schiuma |
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Poliisoprene (IR) |
US |
47 |
Scopo generale; gomma naturale sintetica, proprietà simili |
Vedi gomma naturale sopra. |
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Stirene-butadiene (SBR) |
US |
920 |
Scopo generale; sostituto della gomma naturale della seconda guerra mondiale; scarsa resistenza all'olio/solvente |
Pneumatici (75%), nastri trasportatori, spugne, prodotti stampati, calzature, tubi flessibili, rivestimenti per rotoli, adesivi, impermeabilizzanti, supporto per moquette in lattice, prodotti in schiuma |
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Polibutadiene (BR) |
US |
465 |
Scarsa resistenza all'olio/solvente; soggetto agli agenti atmosferici; alta resilienza, resistenza all'abrasione e basso |
Pneumatici, scarpe, nastri trasportatori, cinghie di trasmissione, superball giocattolo |
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Butile (IIR) |
US |
130 |
Bassa permeabilità ai gas; resistente al calore, agli acidi, ai liquidi polari; non resistente a olio, solventi; alterazione moderata |
Camere d'aria, camere d'aria per la polimerizzazione di pneumatici, calafataggio e sigillanti, isolamento di cavi, isolatori di vibrazioni, rivestimenti per stagni e membrane per tetti, |
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Etilene-propilene/ |
US |
261 |
Flessibilità a bassa temperatura; resistente agli agenti atmosferici e al calore ma non olio, solventi; eccellenti proprietà elettriche |
Guaine per fili e cavi; guarnizioni e guarnizioni estruse per agenti atmosferici; prodotti stampati; supporti isolanti; teli di rivestimento per depositi di cereali, coperture, stagni, fossati, discariche |
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Policloroprene (CR) |
US |
105 |
Resistente all'olio, alla fiamma, al calore e agli agenti atmosferici |
Guaine per fili e cavi, tubi flessibili, cinghie, nastri trasportatori, calzature, mute, tessuti rivestiti e prodotti gonfiabili, estrusioni, adesivi, |
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Nitrile (NBR) |
US |
64 |
Resistente a olio, solventi, olio vegetale; gonfiato da solventi polari come i chetoni |
Sigillanti, rivestimenti e guarnizioni per tubi flessibili resistenti ai carburanti, rivestimenti per rulli, nastri trasportatori, suole di scarpe, guanti, adesivi, attrezzature per trivellazione petrolifera |
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Silicone (MQ) |
US |
95 |
Stabile alle alte/basse temperature; resistente a olio, solventi, agenti atmosferici; fisiologicamente e chimicamente inerti |
Isolamento di fili e cavi, sigilli, adesivi, guarnizioni, articoli speciali stampati ed estrusi, maschere antigas e respiratori, tubi per alimenti e medici, impianti chirurgici |
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Polisolfuro (OT) |
US |
20 |
Resistente a olio, solventi, basse temperature, agenti atmosferici; bassa permeabilità ai gas |
Rivestimenti per rulli, rivestimenti per tubi flessibili, guarnizioni, prodotti stampati, sigillanti, diaframmi per contatori del gas, sigillanti per vetri, legante per propellente solido per razzi |
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Gomma rigenerata |
- |
- |
Catene polimeriche più corte; elaborazione più semplice; minor tempo di miscelazione e minor consumo energetico; minore resistenza alla trazione e minor costo |
Pneumatici, camere d'aria, tappetini, articoli meccanici, adesivi, asfalto gommato |
Fonte: dati sulla produzione estratti dai dati dello Stanford Research Institute.
Pneumatici e prodotti per pneumatici rappresentano circa il 60% dell'uso di gomma sintetica e il 75% del consumo di gomma naturale (greco 1991), impiegando circa mezzo milione di lavoratori in tutto il mondo. Importanti usi non pneumatici della gomma includono cinture e tubi per automobili, guanti, preservativi e calzature in gomma.
Negli ultimi anni, c'è stata una globalizzazione dell'industria della gomma. Questa industria ad alta intensità di manodopera è cresciuta nei paesi in via di sviluppo. La tabella 2 mostra il consumo mondiale di gomma naturale e sintetica per il 1993.
Tabella 2. Consumo mondiale di gomma per il 1993
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Regione |
Gomma sintetica |
Gomma naturale |
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America del Nord |
2,749 |
999 |
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Europa occidentale |
2,137 |
930 |
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Asia e Oceania |
1,849 |
2,043 |
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America Latina |
575 |
260 |
|
Europa centrale |
215 |
65 |
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Commonwealth of Independent States |
1,665 |
100 |
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Medio Oriente e Africa |
124 |
162 |
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Cina e Asia* |
453 |
750 |
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Totale |
9,767 |
5,309 |
*Include Cina, Corea del Nord e Vietnam.
Fonte: Istituto internazionale dei produttori di gomma sintetica 1994.