I prodotti in gomma sono realizzati per innumerevoli applicazioni, utilizzando processi simili a quelli descritti per la produzione di pneumatici. I prodotti diversi dai pneumatici, tuttavia, utilizzano una varietà molto maggiore di polimeri e prodotti chimici per conferire loro le proprietà di cui hanno bisogno (vedi tabella 1). I composti sono accuratamente progettati per ridurre i rischi come dermatiti e nitrosammine in fabbrica e in prodotti come forniture chirurgiche, respiratori e tettarelle per biberon che vengono utilizzati a contatto con il corpo. Spesso le apparecchiature di lavorazione sono su scala ridotta rispetto alla produzione di pneumatici, con un maggiore utilizzo della miscelazione del mulino. Le membrane per coperture e discariche sono realizzate sulle più grandi calandre del mondo. Alcune aziende sono specializzate nella composizione della gomma secondo le specifiche di altre che la trasformano in molti tipi diversi di prodotti.
Prodotti rinforzati come le cinghie di trasmissione, i diaframmi dei freni ad aria compressa e le calzature sono costituiti da gomma calandrata, tessuto rivestito o corda su un tamburo rotante o su una forma fissa. La polimerizzazione avviene solitamente mediante stampaggio a compressione per fissare la forma finale, a volte utilizzando la pressione del vapore e una camera d'aria o un airbag come con uno pneumatico. Più polimeri sintetici sono utilizzati nei prodotti diversi dai pneumatici. Non sono appiccicosi come la gomma naturale, quindi viene utilizzato più solvente per pulire e rendere appiccicosi gli strati accumulati. Fresatura, calandratura e solventi o adesivi in alcuni casi vengono bypassati passando direttamente dal miscelatore a un estrusore a croce per costruire il prodotto.
Prodotti non rinforzati sono formati e polimerizzati mediante stampaggio a trasferimento o ad iniezione, estrusi e polimerizzati in un forno ad aria calda o formati in uno stampo a compressione da una lumaca pretagliata. La gomma spugnosa è costituita da agenti nella mescola che rilasciano gas quando riscaldati.
Tubo di gomma è costruito intrecciando, lavorando a maglia o filando corde o fili di rinforzo su un tubo estruso supportato dalla pressione dell'aria o da un mandrino solido, quindi estrudendo un tubo di copertura su di esso. Una copertura di piombo estruso o un involucro incrociato di nylon viene quindi applicato sul tubo per lo stampaggio a compressione e rimosso dopo l'indurimento, oppure il tubo viene inserito nudo nel vulcanizzatore a vapore pressurizzato. Il nylon cross-wrap o la plastica estrusa stanno sempre più sostituendo il piombo. Il tubo curvo automobilistico viene tagliato e spinto su mandrini sagomati per la polimerizzazione; in alcuni casi i robot si stanno occupando di questo faticoso lavoro manuale. Esiste anche un processo che utilizza la fibra tagliata per il rinforzo e uno stampo mobile nell'estrusore per modellare il tubo.
cementi mescolati da gomma e solvente vengono utilizzati per rivestire il tessuto per una serie di prodotti. Toluene, acetato di etile e cicloesano sono solventi comuni. Il tessuto viene immerso in cemento sottile, oppure la gomma può essere costruita con incrementi di pochi micrometri applicando cemento più spesso sotto un coltello sopra un rullo. L'indurimento avviene su un vulcanizzatore rotativo continuo o in un forno ad aria calda protetto contro le esplosioni. Sono in fase di sviluppo processi in lattice per tessuti spalmati per sostituire i cementi.
I cementi di gomma sono anche comunemente usati come adesivi. Esano, eptano, nafta e 1,1,1-tricloroetano sono solventi comuni per questi prodotti, ma l'esano viene sostituito a causa della tossicità.
Latex è una sospensione tipicamente molto alcalina di gomma naturale o sintetica in acqua. Le forme per guanti e palloncini vengono immerse, oppure il composto di lattice può essere schiumato per il supporto di tappeti, estruso in una soluzione coagulante di acido acetico e lavato per produrre filo o spalmato su tessuto. Il prodotto viene essiccato e stagionato in forno. Il lattice di gomma naturale è ampiamente utilizzato nei guanti e nei dispositivi medici. I guanti sono cosparsi di amido di mais o trattati con una soluzione di cloro per eliminare l'appiccicosità della superficie. Secondo quanto riferito, i guanti senza polvere sono soggetti a combustione spontanea se conservati in grandi quantità in un'area calda.
Pericoli e precauzioni
I pericoli della lavorazione della gomma includono l'esposizione a superfici calde, vapore pressurizzato, solventi, coadiuvanti tecnologici, fumi di polimerizzazione e rumore. Gli agenti spolveranti includono stearati, talco, mica e amido di mais. Le polveri organiche sono esplosive. La finitura aggiunge una varietà di pericoli come punzonatura, taglio, molatura, solventi per inchiostri da stampa e lavaggi per trattamenti superficiali alcalini o acidi.
Per le precauzioni, vedere gli articoli "Controlli ingegneristici" ed "Sicurezza" in questo capitolo.
La vulcanizzazione a microonde, a fascio di elettroni e ad ultrasuoni viene sviluppata per generare calore all'interno della gomma invece di trasferirlo in modo inefficiente dall'esterno all'interno. L'industria sta lavorando duramente per eliminare o trovare sostituti più sicuri per piombo, agenti spolveranti e solventi organici volatili e per migliorare i composti per proprietà migliori e più sicure nella lavorazione e nell'uso.