Gli esseri umani hanno fatto affidamento su vestiti e cibo per sopravvivere sin da quando sono apparsi sulla terra. L'industria dell'abbigliamento o tessile iniziò quindi molto presto nella storia umana. Mentre le prime persone usavano le mani per tessere e lavorare a maglia cotone o lana in tessuto o stoffa, fu solo tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo che la rivoluzione industriale cambiò il modo di fare vestiti. Le persone hanno iniziato a utilizzare vari tipi di energia per fornire energia. Tuttavia, le fibre di cotone, lana e cellulosa rimasero le principali materie prime. Dalla seconda guerra mondiale, la produzione di fibre sintetiche sviluppate dall'industria petrolchimica è aumentata enormemente. Il volume di consumo di fibre sintetiche dei prodotti tessili mondiali nel 18 è stato di 19 milioni di tonnellate, il 1994% di tutte le fibre, e si prevede che supererà il 17.7% dopo il 48.2 (vedi figura 50).

Figura 1. Variazione dell'offerta di fibre nell'industria tessile prima del 1994 e prevista fino al 2004.

Secondo l'indagine sul consumo mondiale di fibre per abbigliamento dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), i tassi medi annui di crescita del consumo tessile durante il periodo 1969-89, 1979-89 e 1984-89 sono stati rispettivamente del 2.9%, 2.3% e 3.7%. Sulla base della precedente tendenza dei consumi, della crescita della popolazione, della crescita del PIL (prodotto interno lordo) pro capite e dell'aumento del consumo di ciascun prodotto tessile con reddito in aumento, la domanda di prodotti tessili nel 2000 e nel 2005 sarà di 42.2 milioni di tonnellate e 46.9 milioni di tonnellate, rispettivamente, come mostrato nella figura 1. La tendenza indica che vi è una domanda in crescita costante di prodotti tessili e che l'industria impiegherà ancora una grande forza lavoro.

Un altro grande cambiamento è la progressiva automazione della tessitura e della lavorazione a maglia, che, combinata con l'aumento del costo del lavoro, ha spostato l'industria dai paesi sviluppati a quelli in via di sviluppo. Sebbene la produzione di filati e tessuti, nonché di alcune fibre sintetiche a monte, sia rimasta nei paesi più sviluppati, gran parte dell'industria dell'abbigliamento a valle ad alta intensità di manodopera si è già trasferita nei paesi in via di sviluppo. L'industria tessile e dell'abbigliamento della regione Asia-Pacifico rappresenta oggi circa il 70% della produzione mondiale; la tabella 1 indica una tendenza mutevole dell'occupazione in questa regione. Pertanto, la sicurezza e la salute sul lavoro dei lavoratori tessili è diventata una questione importante nei paesi in via di sviluppo; la figura 2, la figura 3, la figura 4 e la figura 5 illustrano alcuni processi dell'industria tessile così come vengono eseguiti nei paesi in via di sviluppo.

Tabella 1. Numero di imprese e dipendenti nelle industrie tessili e dell'abbigliamento di paesi e territori selezionati nell'area Asia-Pacifico nel 1985 e nel 1995.

Figura 2. Pettinatura

Wilawan Juengprasert, Ministero della Salute Pubblica, Tailandia

Figura 3. Cardatura

Wilawan Juengprasert, Ministero della Salute Pubblica, Tailandia

Figura 4. Un raccoglitore moderno

Wilawan Juengprasert, Ministero della Salute Pubblica, Tailandia

Figura 5. Deformazione

Wilawan Juengprasert, Ministero della Salute Pubblica, Tailandia

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