Il principio fondamentale alla base della regolamentazione delle emissioni atmosferiche, degli scarichi idrici e dei rifiuti è la protezione della salute pubblica e il benessere generale della popolazione. Di solito, la "popolazione" è considerata quella gente che vive o lavora all'interno dell'area generale della struttura. Tuttavia, le correnti del vento possono trasportare gli inquinanti atmosferici da un'area all'altra e persino oltre i confini nazionali; gli scarichi nei corpi idrici possono analogamente viaggiare a livello nazionale e internazionale; e i rifiuti possono essere spediti in tutto il paese o nel mondo.
I cantieri navali svolgono una grande varietà di operazioni nel processo di costruzione o riparazione di navi e imbarcazioni. Molte di queste operazioni emettono inquinanti dell'acqua e dell'aria che sono noti o sospettati di avere effetti dannosi sugli esseri umani attraverso danni fisiologici o metabolici diretti, come il cancro e l'avvelenamento da piombo. Gli inquinanti possono anche agire indirettamente come mutageni (che danneggiano le generazioni future influenzando la biochimica della riproduzione) o teratogeni (che danneggiano il feto dopo il concepimento).
Sia gli inquinanti dell'aria che quelli dell'acqua hanno il potenziale per avere effetti secondari sugli esseri umani. Gli inquinanti atmosferici possono cadere nell'acqua, influenzando la qualità del flusso ricevente o influenzando le colture e quindi il pubblico consumatore. Gli inquinanti scaricati direttamente nei corsi d'acqua riceventi possono degradare la qualità dell'acqua al punto che bere o persino nuotare nell'acqua è un rischio per la salute. L'inquinamento dell'acqua, del suolo e dell'aria può anche influenzare la vita marina nel corso d'acqua ricevente, che alla fine può colpire gli esseri umani.
Qualità dell'aria
Le emissioni atmosferiche possono derivare praticamente da qualsiasi operazione coinvolta nella costruzione, manutenzione o riparazione di navi e imbarcazioni. Gli inquinanti atmosferici regolamentati in molti paesi includono ossidi di zolfo, ossidi di azoto, monossido di carbonio, particolato (fumo, fuliggine, polvere e così via), piombo e composti organici volatili (COV). Le attività di costruzione navale e di riparazione navale che producono inquinanti conformi ai criteri di "ossido" includono fonti di combustione come caldaie e calore per il trattamento dei metalli, generatori e fornaci. I particolati sono visti come il fumo della combustione, così come la polvere delle operazioni di lavorazione del legno, sabbiatura o granigliatura, levigatura, levigatura e lucidatura.
In alcuni casi, i lingotti di piombo possono dover essere parzialmente fusi e riformati per modellarsi in forme per la protezione dalle radiazioni su navi a propulsione nucleare. La polvere di piombo può essere presente nella vernice rimossa dalle navi in revisione o riparazione.
Gli inquinanti atmosferici pericolosi (HAP) sono composti chimici noti o sospettati di essere dannosi per l'uomo. Gli HAP sono prodotti in molte operazioni di cantiere navale, come le fonderie e le operazioni di galvanica, che possono emettere cromo e altri composti metallici.
Alcuni VOC, come la nafta e l'alcool, usati come solventi per vernici, diluenti e detergenti, così come molte colle e adesivi, non sono HAP. Altri solventi utilizzati principalmente nelle operazioni di verniciatura, come xilene e toluene, nonché diversi composti clorurati più spesso utilizzati come solventi e detergenti, in particolare tricloroetilene, cloruro di metilene e 1,1,1-tricloroetano, sono HAP.
Qualità dell'acqua
Poiché le navi e le barche sono costruite su corsi d'acqua, i cantieri navali devono soddisfare i criteri di qualità dell'acqua dei loro permessi rilasciati dal governo prima di scaricare acque reflue industriali nelle acque adiacenti. La maggior parte dei cantieri navali statunitensi, ad esempio, ha implementato un programma chiamato "Best Management Practices" (BMP), considerato un'importante raccolta di tecnologie di controllo per aiutare i cantieri navali a soddisfare i requisiti di scarico dei loro permessi.
Un'altra tecnologia di controllo utilizzata nei cantieri navali che dispongono di banchine di scavo è a diga e deflettore sistema. La diga impedisce ai solidi di raggiungere il pozzetto e di essere pompati nelle acque adiacenti. Il sistema di deflettori mantiene l'olio e i detriti galleggianti fuori dalla coppa.
Il monitoraggio delle acque piovane è stato recentemente aggiunto a molti permessi di cantieri navali. Le strutture devono disporre di un piano di prevenzione dell'inquinamento delle acque piovane che implementi diverse tecnologie di controllo per eliminare gli inquinanti dall'entrare nell'acqua adiacente ogni volta che piove.
Molte strutture di costruzione di navi e imbarcazioni scaricheranno anche parte delle loro acque reflue industriali nel sistema fognario. Queste strutture devono soddisfare i criteri di qualità dell'acqua delle loro normative locali sulle acque reflue ogni volta che scaricano nella fogna. Alcuni cantieri navali stanno costruendo i propri impianti di pretrattamento progettati per soddisfare i criteri locali di qualità dell'acqua. Di solito ci sono due diversi tipi di impianti di pretrattamento. Un impianto di pretrattamento è progettato principalmente per rimuovere i metalli tossici dalle acque reflue industriali e il secondo tipo di impianto di pretrattamento è progettato principalmente per rimuovere i prodotti petroliferi dalle acque reflue.
Gestione dei rifiuti
Diversi segmenti del processo di costruzione navale producono i propri tipi di rifiuti che devono essere smaltiti in conformità alle normative. Il taglio e la sagomatura dell'acciaio generano rifiuti come rottami metallici derivanti dal taglio e dalla sagomatura delle lamiere di acciaio, vernice e solvente dal rivestimento dell'acciaio e abrasivo esaurito dalla rimozione dell'ossidazione e dei rivestimenti indesiderati. I rottami metallici non rappresentano un rischio ambientale intrinseco e possono essere riciclati. Tuttavia, i rifiuti di vernice e solvente sono infiammabili e l'abrasivo esausto può essere tossico a seconda delle caratteristiche del rivestimento indesiderato.
Man mano che l'acciaio viene fabbricato in moduli, vengono aggiunte le tubazioni. La preparazione delle tubazioni per i moduli genera rifiuti come acque reflue acide e caustiche derivanti dalla pulizia delle tubazioni. Queste acque reflue richiedono un trattamento speciale per rimuovere le loro caratteristiche corrosive e contaminanti come olio e sporco.
Contemporaneamente alla fabbricazione dell'acciaio, i componenti elettrici, dei macchinari, delle tubazioni e della ventilazione vengono preparati per la fase di allestimento della costruzione della nave. Queste operazioni generano rifiuti come lubrificanti e refrigeranti per il taglio dei metalli, sgrassanti e acque reflue di galvanica. Lubrificanti e refrigeranti per il taglio dei metalli, nonché sgrassanti, devono essere trattati per rimuovere lo sporco e gli oli prima dello scarico dell'acqua. Le acque reflue galvaniche sono tossiche e possono contenere composti di cianuro che richiedono un trattamento speciale.
Le navi che necessitano di riparazioni di solito devono scaricare i rifiuti generati durante la crociera della nave. Le acque reflue di sentina devono essere trattate per rimuovere la contaminazione da olio. Le acque reflue sanitarie devono essere scaricate in un sistema fognario dove subiscono un trattamento biologico. Anche l'immondizia e la spazzatura possono essere oggetto di un trattamento speciale al fine di rispettare le norme che impediscono l'introduzione di piante e animali estranei.