Adattato dalla 3a edizione, "Encyclopaedia of Occupational Health and Safety".
L'ambito della professione docente si estende dalla scuola materna all'istituto di specializzazione. L'insegnamento comporta non solo l'istruzione accademica, ma anche la formazione scientifica, artistica e tecnica, in laboratori, studi artistici e officine, e la preparazione fisica sui campi sportivi e nelle palestre e nelle piscine. Nella maggior parte dei paesi, quasi tutti vengono prima o poi sotto l'influenza della professione e gli insegnanti stessi hanno esperienze tanto diverse quanto le materie insegnate. Molti membri anziani della professione hanno anche funzioni amministrative e manageriali.
Inoltre, lo sviluppo di politiche e attività per promuovere l'educazione permanente richiede una rivalutazione del concetto convenzionale di insegnanti all'interno delle istituzioni tradizionali (scuole, università). I membri della professione di insegnante svolgono i loro compiti con metodi educativi formali e informali, nella formazione di base e continua, negli istituti e nelle istituzioni educative e al di fuori di essi.
Oltre agli alunni in età scolare e agli studenti universitari, nuove tipologie di studenti e tirocinanti si stanno facendo avanti in numero sempre crescente in moltissimi paesi: giovani in cerca di lavoro, donne che desiderano rientrare nel mercato del lavoro, pensionati, lavoratori migranti, portatori di handicap , gruppi di comunità e così via. In particolare, troviamo categorie di persone precedentemente escluse dai normali istituti scolastici: analfabeti e portatori di handicap.
Non c'è nulla di nuovo nella varietà delle strutture di apprendistato disponibili e l'autoformazione privata è sempre esistita; l'educazione permanente è sempre esistita in una forma o nell'altra. C'è, però, un fattore nuovo: il crescente sviluppo di strutture educative formali permanenti in luoghi non originariamente intesi come luoghi di educazione e attraverso nuovi mezzi - ad esempio, nelle fabbriche, negli uffici e nelle strutture per il tempo libero e attraverso associazioni, mezzi di comunicazione di massa e l'autoeducazione assistita. Questa crescita e diffusione delle attività educative ha portato a un numero crescente di persone impegnate nell'insegnamento su base professionale o volontaria.
Molti tipi di attività che rientrano nel campo dell'istruzione possono sovrapporsi: insegnanti, istruttori, docenti, promotori e organizzatori di progetti educativi, operatori dell'orientamento scolastico e professionale, consulenti del lavoro, specialisti dell'educazione degli adulti e amministratori.
Per quanto riguarda l'appartenenza della professione docente come rappresentata nei mercati del lavoro, si scopre che nella maggior parte dei paesi essa costituisce una delle categorie più significative della forza lavoro dipendente.
Recentemente, l'importanza dei sindacati degli insegnanti è aumentata costantemente, di pari passo con il numero sempre crescente di insegnanti. La flessibilità del loro orario di lavoro ha consentito agli insegnanti di svolgere un ruolo significativo nella vita politica di molti paesi.
Un nuovo tipo di educatore - coloro che non sono esattamente insegnanti nella concezione precedentemente sostenuta del termine - si trova ormai in molti sistemi, dove la scuola è diventata un centro di strutture educative permanenti o permanenti. Si tratta di professionisti di vari settori, compresi esperti di artigianato, artisti e così via, che contribuiscono stabilmente o saltuariamente a queste attività educative.
Gli istituti scolastici stanno aprendo le loro porte a diversi gruppi e categorie, rivolgendosi sempre più ad attività esterne ed extramurali. A questo proposito si possono osservare due grandi tendenze: da un lato, si sono instaurati rapporti con la forza lavoro industriale, con impianti e processi industriali; e dall'altro, si è instaurato un crescente rapporto con lo sviluppo della comunità, e c'è una crescente interazione tra l'istruzione istituzionale ei progetti di educazione della comunità.
Le università ei college si adoperano per rinnovare la formazione iniziale degli insegnanti attraverso corsi di aggiornamento. Oltre agli aspetti e alle discipline specificamente pedagogiche, prevedono la sociologia educativa, l'economia e l'antropologia. Una tendenza che incontra ancora molti ostacoli è quella di far acquisire esperienza ai futuri insegnanti facendo periodi di formazione in contesti comunitari, nei luoghi di lavoro o in vari istituti educativi e culturali. Il servizio nazionale, divenuto generale in alcuni paesi, è un'utile esperienza sul campo per i futuri insegnanti.
Gli ingenti investimenti in comunicazione e informazione sono di buon auspicio per diversi tipi di autodidattica individuale o collettiva. Il rapporto tra autoapprendimento e insegnamento è un problema emergente. Il passaggio dalla formazione autodidatta di chi non aveva frequentato la scuola all'autodidatta permanente di giovani e adulti non sempre è stato correttamente apprezzato dalle istituzioni educative.
Queste nuove politiche e attività educative danno origine a vari problemi come i pericoli e la loro prevenzione. L'educazione permanente, che non si limita all'esperienza scolastica, trasforma diversi luoghi, come la comunità, il luogo di lavoro, il laboratorio e l'ambiente, in luoghi di formazione. Gli insegnanti dovrebbero essere assistiti in queste attività e dovrebbe essere fornita una copertura assicurativa. Al fine di prevenire i pericoli, si dovrebbe adoperarsi per adattare i vari locali alle attività educative. Sono diversi i casi in cui le scuole si sono adattate per diventare centri aperti a tutta la popolazione e sono state attrezzate per essere non solo istituzioni educative ma anche luoghi di attività creative e produttive e di incontro.
Anche il rapporto di docenti e formatori con questi diversi momenti della vita di tirocinanti e studenti, come il tempo libero, il tempo di lavoro, la vita familiare e la durata dell'apprendistato, richiede un notevole sforzo di informazione, ricerca e adattamento.
In aumento anche i rapporti tra docenti e famiglie degli studenti; a volte i membri delle famiglie frequentano occasionalmente lezioni o lezioni a scuola. Le differenze tra modelli familiari e modelli educativi richiedono un grande sforzo da parte degli insegnanti per raggiungere una comprensione reciproca dal punto di vista psicologico, sociologico e antropologico. I modelli familiari influenzano il modello comportamentale di alcuni studenti, che possono sperimentare forti contraddizioni tra la formazione familiare ei modelli e le norme comportamentali prevalenti nella scuola.
Per quanto grande sia la varietà, tutto l'insegnamento ha alcune caratteristiche comuni: l'insegnante non solo istruisce in conoscenze o abilità specifiche, ma cerca anche di trasmettere un modo di pensare; lui o lei deve preparare l'alunno per la successiva fase di sviluppo e stimolare l'interesse e la partecipazione dell'alunno nel processo di apprendimento.