Ringraziamo l'Edmonton Fire-fighters' Union per il loro interesse e il generoso sostegno allo sviluppo di questo capitolo. L'"Edmonton Sun" e l'"Edmonton Journal" hanno gentilmente permesso che le loro fotografie di cronaca venissero utilizzate negli articoli sulla lotta agli incendi. La signora Beverly Cann del Manitoba Federation of Labour Occupational Health Center ha fornito preziosi consigli sull'articolo sul personale paramedico e gli assistenti di ambulanza.

Il personale dei vigili del fuoco può essere assunto a tempo pieno, part-time, retribuito su chiamata o non retribuito, su base volontaria o su una combinazione di questi sistemi. Il tipo di organizzazione impiegata dipenderà, nella maggior parte dei casi, dalle dimensioni della comunità, dal valore della proprietà da proteggere, dai tipi di rischio di incendio e dal numero di chiamate tipicamente risposte. Le città di qualsiasi dimensione apprezzabile richiedono vigili del fuoco regolari con equipaggi completi in servizio dotati dell'attrezzatura appropriata.

Le comunità più piccole, i distretti residenziali e le aree rurali con poche chiamate antincendio di solito dipendono da vigili del fuoco volontari o retribuiti per l'intero organico del loro apparato antincendio o per assistere una forza ridotta di regolari a tempo pieno.

Sebbene esistano molti vigili del fuoco volontari efficienti e ben attrezzati, i vigili del fuoco retribuiti a tempo pieno sono essenziali nelle comunità più grandi. Una chiamata o un'organizzazione di volontariato non si presta altrettanto prontamente al continuo lavoro di ispezione antincendio che è un'attività essenziale dei moderni vigili del fuoco. Utilizzando sistemi di volontariato e di chiamata, allarmi frequenti possono richiamare lavoratori che svolgono altri lavori, causando una perdita di tempo con raramente alcun vantaggio diretto per i datori di lavoro. Laddove non sono impiegati vigili del fuoco a tempo pieno, i volontari devono recarsi in una sala centrale dei vigili del fuoco prima che possa essere data risposta a una chiamata, causando un ritardo. Dove ci sono solo pochi regolari, dovrebbe essere fornito un gruppo supplementare di vigili del fuoco ben addestrati o volontari. Ci dovrebbe essere un accordo di riserva che renda disponibile l'assistenza per la risposta dei dipartimenti vicini su una base di mutuo soccorso.

La lotta antincendio è un'occupazione molto insolita, in quanto percepita come sporca e pericolosa, ma indispensabile e persino prestigiosa. I vigili del fuoco godono dell'ammirazione pubblica per il lavoro essenziale che svolgono. Sono ben consapevoli dei pericoli. Il loro lavoro comporta periodi intermittenti di esposizione a stress fisico e psicologico estremo sul posto di lavoro. I vigili del fuoco sono anche esposti a gravi rischi chimici e fisici, a un livello insolito nella forza lavoro moderna.

Pericoli

I rischi professionali sperimentati dai vigili del fuoco possono essere classificati come fisici (condizioni per lo più non sicure, stress termico ed ergonomico), chimici e psicologici. Il livello di esposizione ai pericoli che può subire un vigile del fuoco in un determinato incendio dipende da ciò che sta bruciando, dalle caratteristiche di combustione dell'incendio, dalla struttura in fiamme, dalla presenza di sostanze chimiche non combustibili, dalle misure adottate per controllare l'incendio, la presenza di vittime che richiedono soccorso e la posizione o la linea di dovere ricoperta dal vigile del fuoco durante l'estinzione dell'incendio. Anche i pericoli ei livelli di esposizione sperimentati dal primo vigile del fuoco che entra in un edificio in fiamme sono diversi da quelli dei vigili del fuoco che entrano più tardi o che ripuliscono dopo che le fiamme si sono estinte. Di solito c'è una rotazione tra i lavori antincendio attivi in ​​​​ogni squadra o plotone e un trasferimento regolare del personale tra le sale dei vigili del fuoco. I vigili del fuoco possono anche avere gradi e doveri speciali. I capitani accompagnano e dirigono gli equipaggi ma sono ancora attivamente coinvolti nella lotta all'incendio in loco. I vigili del fuoco sono i capi dei vigili del fuoco e vengono chiamati solo nei peggiori incendi. I singoli vigili del fuoco possono ancora sperimentare esposizioni insolite in particolari incidenti, naturalmente.

Rischi fisici

Ci sono molti pericoli fisici nella lotta antincendio che possono portare a gravi lesioni fisiche. Pareti, soffitti e pavimenti possono crollare bruscamente, intrappolando i vigili del fuoco. Flashover sono eruzioni esplosive di fiamme in uno spazio ristretto che si verificano a seguito dell'accensione improvvisa di prodotti gassosi infiammabili espulsi da materiali in fiamme o caldi e combinati con aria surriscaldata. Le situazioni di incendio che portano a flashover possono inghiottire il vigile del fuoco o interrompere le vie di fuga. L'entità e il numero degli infortuni possono essere ridotti al minimo con un allenamento intensivo, esperienza lavorativa, competenza e una buona forma fisica. Tuttavia, la natura del lavoro è tale che i vigili del fuoco possono trovarsi in situazioni pericolose a causa di errori di calcolo, circostanze o durante i soccorsi.

Alcuni vigili del fuoco hanno compilato database informatizzati su strutture, materiali e potenziali pericoli che possono essere incontrati nel distretto. L'accesso rapido a questi database aiuta l'equipaggio a rispondere a pericoli noti e ad anticipare possibili situazioni pericolose.

Pericoli termici

Lo stress da calore durante la lotta antincendio può provenire da aria calda, calore radiante, contatto con superfici calde o calore endogeno prodotto dal corpo durante l'esercizio ma che non può essere raffreddato durante l'incendio. Lo stress da calore è aggravato nella lotta antincendio dalle proprietà isolanti degli indumenti protettivi e dallo sforzo fisico, che provocano la produzione di calore all'interno del corpo. Il calore può provocare lesioni locali sotto forma di ustioni o stress da calore generalizzato, con il rischio di disidratazione, colpo di calore e collasso cardiovascolare.

L'aria calda di per sé di solito non rappresenta un grande pericolo per il vigile del fuoco. L'aria secca non ha molta capacità di trattenere il calore. Il vapore o l'aria calda e umida possono causare gravi ustioni perché nel vapore acqueo può essere immagazzinata molta più energia termica che nell'aria secca. Fortunatamente, le ustioni da vapore non sono comuni.

Il calore radiante è spesso intenso in una situazione di incendio. Le ustioni possono verificarsi solo a causa del calore radiante. I vigili del fuoco possono anche mostrare cambiamenti della pelle caratteristici dell'esposizione prolungata al calore.

Rischi chimici

Oltre il 50% dei decessi correlati agli incendi sono il risultato dell'esposizione al fumo piuttosto che alle ustioni. Uno dei principali fattori che contribuiscono alla mortalità e alla morbilità negli incendi è l'ipossia a causa della carenza di ossigeno nell'atmosfera colpita, che porta alla perdita delle prestazioni fisiche, alla confusione e all'incapacità di fuggire. Anche i costituenti del fumo, singolarmente e in combinazione, sono tossici. La Figura 1 mostra un vigile del fuoco che utilizza un autorespiratore (SCBA) che soccorre un vigile del fuoco non protetto che era intrappolato in un incendio molto fumoso in un magazzino di pneumatici. (Il vigile del fuoco salvato è rimasto senza aria, si è tolto l'SCBA per respirare meglio che poteva ed è stato abbastanza fortunato da essere salvato prima che fosse troppo tardi.)

Figura 1. Vigile del fuoco che salva un altro vigile del fuoco che era rimasto intrappolato nel fumo tossico di un incendio in un magazzino di pneumatici.

Tutto il fumo, compreso quello proveniente da semplici fuochi di legna, è pericoloso e potenzialmente letale se inalato concentrato. Il fumo è una combinazione variabile di composti. La tossicità del fumo dipende principalmente dal combustibile, dal calore del fuoco e dalla disponibilità o dalla quantità di ossigeno per la combustione. I vigili del fuoco sulla scena di un incendio sono spesso esposti a monossido di carbonio, acido cianidrico, biossido di azoto, biossido di zolfo, acido cloridrico, aldeidi e composti organici come il benzene. Diverse combinazioni di gas presentano diversi gradi di rischio. Solo il monossido di carbonio e l'acido cianidrico sono comunemente prodotti in concentrazioni letali negli incendi degli edifici.

Il monossido di carbonio è il pericolo acuto più comune, caratteristico e grave dell'estinzione degli incendi. La carbossiemoglobina si accumula rapidamente nel sangue con la durata dell'esposizione, a causa dell'affinità del monossido di carbonio per l'emoglobina. Possono verificarsi alti livelli di carbossiemoglobina, in particolare quando uno sforzo intenso aumenta la ventilazione minuto e quindi il rilascio ai polmoni durante l'estinzione di un incendio non protetto. Non vi è alcuna correlazione apparente tra l'intensità del fumo e la quantità di monossido di carbonio nell'aria. I vigili del fuoco dovrebbero in particolare evitare di fumare sigarette durante la fase di pulizia, quando il materiale in fiamme è incandescente e quindi brucia in modo incompleto, in quanto ciò si aggiunge ai già elevati livelli di monossido di carbonio nel sangue. L'acido cianidrico si forma dalla combustione a bassa temperatura di materiali ricchi di azoto, comprese fibre naturali come lana e seta, nonché sintetici comuni come poliuretano e poliacrilonitrile.

Quando i combustibili idrocarburici bruciano a temperature più basse, possono formarsi idrocarburi a peso molecolare leggero, aldeidi (come la formaldeide) e acidi organici. Gli ossidi di azoto si formano anche in quantità quando le temperature sono elevate, come conseguenza dell'ossidazione dell'azoto atmosferico, e negli incendi a temperatura più bassa dove il combustibile contiene una quantità significativa di azoto. Quando il carburante contiene cloro, si forma acido cloridrico. I materiali plastici polimerici presentano rischi particolari. Questi materiali sintetici sono stati introdotti nell'edilizia e nell'arredamento negli anni '1950 e successivamente. Combustiscono in prodotti particolarmente pericolosi. Acroleina, formaldeide e acidi grassi volatili sono comuni negli incendi senza fiamma di diversi polimeri, tra cui il polietilene e la cellulosa naturale. I livelli di cianuro aumentano con la temperatura quando il poliuretano oi poliacrilonitrili vengono bruciati; acrilonitrile, acetonitrile piridina e benzonitrile sono presenti in quantità superiori a 800 ma inferiori a 1,000 °C. Il cloruro di polivinile è stato proposto come polimero desiderabile per l'arredamento a causa delle sue caratteristiche autoestinguenti dovute all'elevato contenuto di cloro. Sfortunatamente, il materiale produce grandi quantità di acido cloridrico e, a volte, diossine quando gli incendi si prolungano.

I materiali sintetici sono più pericolosi durante le condizioni di combustione senza fiamma, non in condizioni di calore elevato. Il calcestruzzo trattiene il calore in modo molto efficiente e può fungere da "spugna" per i gas intrappolati che vengono poi rilasciati dal materiale poroso, rilasciando acido cloridrico o altri fumi tossici molto tempo dopo che un incendio è stato spento.

Rischi psicologici

Un vigile del fuoco entra in una situazione da cui altri stanno fuggendo, andando incontro a un pericolo personale immediato maggiore che in quasi qualsiasi altra occupazione civile. C'è molto che può andare storto in qualsiasi incendio e il corso di un incendio grave è spesso imprevedibile. Oltre alla sicurezza personale, il vigile del fuoco deve preoccuparsi della sicurezza delle altre persone minacciate dall'incendio. Il salvataggio delle vittime è un'attività particolarmente stressante.

Tuttavia, la vita professionale di un vigile del fuoco è più di un ciclo infinito di ansiose attese punteggiate da crisi stressanti. I vigili del fuoco apprezzano i molti aspetti positivi del loro lavoro. Poche occupazioni sono così rispettate dalla comunità. La sicurezza del lavoro è ampiamente garantita nei vigili del fuoco urbani una volta assunto un vigile del fuoco e la paga di solito è paragonabile a quella di altri lavori. I vigili del fuoco godono anche di un forte senso di appartenenza alla squadra e di legame di gruppo. Questi aspetti positivi del lavoro compensano gli aspetti stressanti e tendono a proteggere il vigile del fuoco dalle conseguenze emotive dello stress ripetuto.

Al suono di un allarme, un vigile del fuoco prova un grado di ansia immediata a causa dell'intrinseca imprevedibilità della situazione che sta per incontrare. Lo stress psicologico sperimentato in questo momento è altrettanto grande e forse maggiore di qualsiasi stress che segue durante il corso della risposta a un allarme. Gli indicatori fisiologici e biochimici dello stress hanno dimostrato che i vigili del fuoco in servizio hanno subito uno stress psicologico che riflette modelli soggettivamente percepiti di stress psicologico e livelli di attività presso la stazione.

Rischi per la salute

I rischi acuti della lotta antincendio includono traumi, lesioni termiche e inalazione di fumo. Gli effetti cronici sulla salute che seguono l'esposizione ricorrente non sono stati così chiari fino a poco tempo fa. Questa incertezza ha portato a un mosaico di politiche occupazionali e di compensazione dei lavoratori. I rischi professionali dei vigili del fuoco hanno ricevuto molta attenzione a causa della loro nota esposizione ad agenti tossici. Si è sviluppata un'ampia letteratura sull'esperienza di mortalità dei vigili del fuoco. Questa letteratura è cresciuta con l'aggiunta di numerosi studi sostanziali negli ultimi anni ed è ora disponibile un database sufficiente per descrivere alcuni modelli in letteratura.

La questione critica della compensazione è se una presunzione generale di rischio può essere fatta per tutti i vigili del fuoco. Ciò significa che si deve decidere se si può presumere che tutti i vigili del fuoco abbiano un rischio elevato di una particolare malattia o infortunio a causa della loro occupazione. Per soddisfare il consueto standard risarcitorio di prova che la causa professionale deve essere più probabile che non responsabile dell'esito (concedendo il beneficio del dubbio al ricorrente), una presunzione generale di rischio richiede la dimostrazione che il rischio associato all'occupazione deve essere almeno pari al rischio nella popolazione generale. Ciò può essere dimostrato se la consueta misura del rischio negli studi epidemiologici è almeno il doppio del rischio atteso, tenendo conto dell'incertezza nella stima. Le argomentazioni contro la presunzione nel caso specifico e individuale considerato sono chiamate “criteri di confutazione”, perché possono essere utilizzate per mettere in discussione, o confutare, l'applicazione della presunzione in un singolo caso.

Esistono numerose caratteristiche epidemiologiche insolite che influenzano l'interpretazione degli studi sui vigili del fuoco e la loro mortalità e morbilità professionale. I vigili del fuoco non mostrano un forte "effetto lavoratore sano" nella maggior parte degli studi sulla mortalità di coorte. Ciò potrebbe suggerire una mortalità in eccesso per alcune cause rispetto al resto della forza lavoro sana e in forma. Esistono due tipi di effetto lavoratore sano che possono nascondere l'eccesso di mortalità. Un effetto lavoratore sano si verifica al momento dell'assunzione, quando i nuovi lavoratori vengono sottoposti a screening per il servizio antincendio. A causa dei faticosi requisiti di idoneità per il servizio, questo effetto è molto forte e ci si potrebbe aspettare che abbia un effetto di riduzione della mortalità per malattie cardiovascolari, specialmente nei primi anni successivi all'assunzione, quando comunque sarebbero previsti pochi decessi. Il secondo effetto lavoratore sano si verifica quando i lavoratori diventano inadatti dopo l'occupazione a causa di malattie evidenti o subcliniche e vengono riassegnati ad altre mansioni o vengono persi per il follow-up. Il loro contributo relativamente elevato al rischio totale è perso dal sottostima. L'entità di questo effetto non è nota, ma vi è una forte evidenza che questo effetto si verifica tra i vigili del fuoco. Questo effetto non sarebbe evidente per il cancro perché, a differenza delle malattie cardiovascolari, il rischio di cancro ha poco a che fare con la forma fisica al momento dell'assunzione.

Lung Cancer

Il cancro del polmone è stato il sito tumorale più difficile da valutare negli studi epidemiologici sui vigili del fuoco. Una questione importante è se l'introduzione su larga scala di polimeri sintetici nei materiali da costruzione e nell'arredamento dopo il 1950 circa abbia aumentato il rischio di cancro tra i vigili del fuoco a causa dell'esposizione ai prodotti della combustione. Nonostante l'evidente esposizione agli agenti cancerogeni inalati nel fumo, è stato difficile documentare un eccesso di mortalità per cancro ai polmoni abbastanza grande e consistente da essere compatibile con l'esposizione professionale.

Ci sono prove che il lavoro come vigile del fuoco contribuisce al rischio di cancro ai polmoni. Ciò si riscontra principalmente tra i vigili del fuoco che hanno avuto la massima esposizione e che hanno lavorato più a lungo. Il rischio aggiunto può essere sovrapposto a un rischio maggiore derivante dal fumo.

Le prove di un'associazione tra antincendio e cancro ai polmoni suggeriscono che l'associazione è debole e non raggiunge il rischio attribuibile richiesto per concludere che una data associazione è "più probabile che no" dovuta all'occupazione. Alcuni casi con caratteristiche insolite possono giustificare questa conclusione, come il cancro in un vigile del fuoco non fumatore relativamente giovane.

Cancro in altri siti

Recentemente è stato dimostrato che altri siti di cancro sono associati in modo più coerente alla lotta agli incendi rispetto al cancro ai polmoni.

L'evidenza è forte per un'associazione con tumori genito-urinari, tra cui rene, uretere e vescica. Fatta eccezione per la vescica, questi sono tumori piuttosto rari e il rischio tra i vigili del fuoco sembra essere elevato, vicino o superiore a un rischio relativo raddoppiato. Si potrebbe quindi considerare qualsiasi cancro di questo tipo come correlato al lavoro in un vigile del fuoco a meno che non vi sia una ragione convincente per sospettare il contrario. Tra le ragioni per cui si potrebbe dubitare (o confutare) la conclusione in un singolo caso ci sarebbero il fumo eccessivo di sigarette, la precedente esposizione ad agenti cancerogeni professionali, la schistosomiasi (un'infezione parassitaria, vale solo per la vescica), l'abuso di analgesici, la chemioterapia per il cancro e le condizioni urologiche che provocare stasi e prolungamento del tempo di permanenza dell'urina nel tratto urinario. Questi sono tutti criteri logici di confutazione.

Il cancro del cervello e del sistema nervoso centrale ha mostrato risultati molto variabili nella letteratura esistente, ma ciò non sorprende poiché il numero di casi in tutti i rapporti è relativamente piccolo. È improbabile che questa associazione venga chiarita in tempi brevi. È quindi ragionevole accettare una presunzione di rischio per i vigili del fuoco sulla base delle prove attuali.

L'aumento dei rischi relativi per i tumori linfatici ed emopoietici sembra essere insolitamente elevato. Tuttavia, l'esiguo numero di questi tumori relativamente rari rende difficile valutare il significato dell'associazione in questi studi. Poiché sono individualmente rari, gli epidemiologi li raggruppano insieme per fare generalizzazioni statistiche. L'interpretazione è ancora più difficile perché raggruppare insieme questi tumori molto diversi ha poco senso dal punto di vista medico.

Malattia del cuore

Non ci sono prove conclusive per un aumento del rischio complessivo di morte per malattie cardiache. Sebbene un unico grande studio abbia mostrato un eccesso dell'11% e uno studio più piccolo limitato alla cardiopatia ischemica abbia suggerito un significativo eccesso del 52%, la maggior parte degli studi non può concludere che vi sia un aumento consistente del rischio nella popolazione. Anche se le stime più elevate sono corrette, le stime del rischio relativo sono ancora molto al di sotto di quanto sarebbe necessario per fare una presunzione di rischio nel singolo caso.

Ci sono alcune prove, principalmente da studi clinici, che suggeriscono un rischio di improvviso scompenso cardiaco e rischio di attacco cardiaco con uno sforzo massimo improvviso e in seguito all'esposizione al monossido di carbonio. Ciò non sembra tradursi in un rischio eccessivo di attacchi cardiaci fatali più avanti nella vita, ma se un vigile del fuoco avesse avuto un attacco cardiaco durante o entro un giorno dopo un incendio, sarebbe ragionevole definirlo correlato al lavoro. Ogni caso deve quindi essere interpretato con una conoscenza delle caratteristiche individuali, ma l'evidenza non suggerisce un rischio generalmente elevato per tutti i vigili del fuoco.

Aneurisma aortico

Pochi studi hanno accumulato un numero sufficiente di morti tra i vigili del fuoco per questa causa per raggiungere una significatività statistica. Sebbene uno studio condotto a Toronto nel 1993 suggerisca un'associazione con il lavoro di vigile del fuoco, al momento dovrebbe essere considerata un'ipotesi non dimostrata. Se alla fine dovesse essere confermato, l'entità del rischio suggerisce che meriterebbe l'accettazione in un elenco di malattie professionali. I criteri di confutazione includerebbero logicamente aterosclerosi grave, malattia del tessuto connettivo e vasculite associata e una storia di trauma toracico.

Malattia polmonare

Esposizioni insolite, come un'intensa esposizione ai fumi della plastica in fiamme, possono certamente causare grave tossicità polmonare e persino invalidità permanente. La lotta antincendio ordinaria può essere associata a cambiamenti a breve termine simili all'asma, che si risolvono nell'arco di giorni. Ciò non sembra comportare un aumento del rischio di morte per malattie polmonari croniche nel corso della vita a meno che non vi sia stata un'esposizione insolitamente intensa (il rischio di morire per le conseguenze dell'inalazione di fumo) o fumo con caratteristiche insolite (in particolare comportando la combustione di cloruro di polivinile (PVC )).

La broncopneumopatia cronica ostruttiva è stata ampiamente studiata tra i vigili del fuoco. Le prove non supportano un'associazione con la lotta antincendio, e quindi non ci può essere presunzione. Un'eccezione può essere nei rari casi in cui una malattia polmonare cronica segue un'esposizione acuta insolita o grave e vi è una storia compatibile di complicanze mediche.

Una presunzione generale di rischio non è facilmente o difendibilmente giustificata in situazioni di associazioni deboli o quando le malattie sono comuni nella popolazione generale. Un approccio più produttivo potrebbe consistere nell'esaminare le richieste caso per caso, esaminando i singoli fattori di rischio e il profilo di rischio complessivo. Una presunzione generale di rischio si applica più facilmente a disturbi insoliti con rischi relativi elevati, in particolare quando sono unici o caratteristici di determinate professioni. La tabella 1 presenta una sintesi di raccomandazioni specifiche, con criteri che potrebbero essere utilizzati per confutare o mettere in discussione la presunzione nel singolo caso.

Tabella 1. Sintesi delle raccomandazioni, con criteri di confutazione e considerazioni speciali, per le decisioni retributive.

A = associazione epidemiologica ma non sufficiente per la presunzione di associazione con attività antincendio. NA = nessuna evidenza epidemiologica coerente per l'associazione. NE = Non stabilito. P = presunzione di associazione con attività antincendio; il rischio supera il raddoppio rispetto alla popolazione generale. NP = nessuna presunzione; il rischio non supera il raddoppio rispetto alla popolazione generale. + = suggerisce un aumento del rischio dovuto alla lotta antincendio. - = suggerisce un aumento del rischio dovuto a esposizioni non correlate alla lotta antincendio. / = nessun probabile contributo al rischio.

Infortuni

Le lesioni associate alla lotta antincendio sono prevedibili: ustioni, cadute ed essere colpiti da oggetti che cadono. La mortalità per queste cause è notevolmente aumentata tra i vigili del fuoco rispetto agli altri lavoratori. I lavori nella lotta antincendio hanno un alto rischio di ustioni, in particolare, includono quelli che comportano l'ingresso anticipato e la lotta antincendio ravvicinata, come tenere l'ugello. Le ustioni sono anche più comunemente associate a incendi nel seminterrato, lesioni recenti prima dell'incidente e formazione al di fuori dei vigili del fuoco dell'attuale impiego. Le cadute tendono ad essere associate all'uso di SCBA e all'assegnazione a società di autocarri.

Ergonomia

La lotta antincendio è un'occupazione molto faticosa e viene spesso eseguita in condizioni ambientali estreme. Le richieste dei vigili del fuoco sono sporadiche e imprevedibili, caratterizzate da lunghi periodi di attesa tra periodi di intensa attività.

I vigili del fuoco mantengono il loro livello di sforzo a un livello relativamente costante e intenso una volta iniziata la lotta attiva. Qualsiasi onere aggiuntivo sotto forma di ingombro da dispositivi di protezione o salvataggio delle vittime, comunque necessario per la protezione, riduce le prestazioni perché i vigili del fuoco si stanno già impegnando al massimo. L'uso di dispositivi di protezione individuale ha imposto nuove esigenze fisiologiche ai vigili del fuoco, ma ne ha rimosse altre riducendo i livelli di esposizione.

Si sa molto sulle caratteristiche di fatica dei vigili del fuoco, a seguito di molti attenti studi sull'ergonomia dell'azione antincendio. I vigili del fuoco regolano i loro livelli di sforzo secondo uno schema caratteristico durante le condizioni di incendio simulate, come indicato dalla frequenza cardiaca. Inizialmente, la loro frequenza cardiaca aumenta rapidamente dal 70 all'80% del massimo entro il primo minuto. Con il progredire della lotta antincendio, mantengono la frequenza cardiaca dall'85 al 100% massimo.

Il fabbisogno energetico per la lotta antincendio è complicato dalle gravi condizioni riscontrate in molti incendi interni. Le esigenze metaboliche per far fronte al calore corporeo trattenuto, al calore del fuoco e alla perdita di liquidi attraverso la sudorazione si aggiungono alle esigenze dello sforzo fisico.

L'attività più impegnativa nota è la ricerca dell'edificio e il salvataggio delle vittime da parte della "mano guida" (il primo vigile del fuoco ad entrare nell'edificio), con la frequenza cardiaca media più alta di 153 battiti/minuto e il più alto aumento della temperatura rettale di 1.3 °C. Servire come "aiuto secondario" (entrare in un edificio in un secondo momento per spegnere l'incendio o condurre ulteriori ricerche e soccorsi) è il secondo compito più impegnativo, seguito dall'estinzione degli incendi esterni e dal ruolo di capitano dell'equipaggio (dirigere i vigili del fuoco, di solito a una certa distanza da il fuoco). Altri compiti impegnativi, in ordine decrescente di costi energetici, sono salire le scale, trascinare la manichetta antincendio, trasportare una scala mobile e sollevare una scala.

Durante l'estinzione di un incendio, la temperatura corporea interna e la frequenza cardiaca seguono un ciclo per un periodo di minuti: entrambe aumentano leggermente in risposta al lavoro in preparazione all'ingresso, quindi entrambe aumentano maggiormente a causa dell'esposizione al calore ambientale e successivamente aumentano più rapidamente di conseguenza di elevati carichi di lavoro in condizioni di stress termico. Dopo 20-25 minuti, il tempo abituale concesso per il lavoro interno dall'SCBA utilizzato dai vigili del fuoco, lo stress fisiologico rimane entro i limiti tollerabili da un individuo sano. Tuttavia, in caso di incendi prolungati che comportano più rientri, non c'è tempo sufficiente tra i cambi della bombola d'aria dell'SCBA per raffreddarsi, portando a un aumento cumulativo della temperatura interna e a un aumento del rischio di stress da calore.

Protezione personale

I vigili del fuoco si esercitano ai massimi livelli mentre combattono gli incendi. In condizioni di incendio, le esigenze fisiche sono complicate dalle esigenze metaboliche di far fronte al calore e alla perdita di fluidi. L'effetto combinato del calore generato internamente durante il lavoro e del calore esterno derivante dal fuoco può provocare un marcato aumento della temperatura corporea che sale a livelli insolitamente elevati in una situazione di incendio intenso. Le pause di mezz'ora per cambiare gli autorespiratori non sono sufficienti per arrestare questo aumento della temperatura, che può raggiungere livelli pericolosi in caso di incendio prolungato. Sebbene essenziale, la protezione personale, in particolare gli autorespiratori, impone un notevole onere energetico aggiuntivo al vigile del fuoco. Anche l'abbigliamento protettivo diventa molto più pesante quando si bagna.

L'SCBA è un efficace dispositivo di protezione individuale che, se utilizzato correttamente, impedisce l'esposizione ai prodotti della combustione. Purtroppo spesso viene utilizzato solo durante la fase di “abbattimento”, quando si combatte attivamente l'incendio, e non durante la fase di “revisione”, quando l'incendio è terminato ma si esaminano i detriti e si spengono le braci e le fiamme covanti .

I vigili del fuoco tendono a giudicare il livello di pericolo che affrontano dall'intensità del fumo e decidono se utilizzare un autorespiratore esclusivamente sulla base di ciò che vedono. Questo può essere molto fuorviante, dopo che le fiamme si sono estinte. Sebbene la scena dell'incendio possa sembrare sicura in questa fase, può comunque essere pericolosa.

L'onere aggiuntivo o il costo energetico dell'utilizzo di dispositivi di protezione individuale è stata una delle principali aree di enfasi nella ricerca sulla prevenzione degli incendi in materia di salute sul lavoro. Ciò riflette indubbiamente il grado in cui la lotta antincendio è un caso estremo di una questione di interesse generale, le implicazioni per l'esecuzione dell'uso della protezione personale.

Sebbene i vigili del fuoco siano obbligati a utilizzare diverse forme di protezione personale nel loro lavoro, è la protezione delle vie respiratorie quella più problematica e che ha ricevuto la maggiore attenzione. È stato riscontrato un decremento del 20% nelle prestazioni lavorative imposte dal trasporto di un autorespiratore, che è una contenzione sostanziale in condizioni estreme e pericolose. Le indagini hanno identificato diversi fattori importanti nella valutazione delle richieste fisiologiche imposte dai respiratori in particolare, tra cui le caratteristiche del respiratore, le caratteristiche fisiologiche dell'utilizzatore e gli effetti interattivi con altre protezioni personali e con le condizioni ambientali.

La tipica attrezzatura da "affluenza" del vigile del fuoco può pesare 23 kg e impone un costo energetico elevato. L'abbigliamento di protezione chimica (17 kg), utilizzato per la pulizia delle fuoriuscite, è il secondo equipaggiamento più impegnativo da indossare, seguito dall'uso di equipaggiamento SCBA mentre si indossano indumenti leggeri, che è solo leggermente più impegnativo rispetto all'uso di indumenti leggeri, ignifughi indumenti resistenti con maschera a bassa resistenza. L'apparato antincendio è stato associato a una ritenzione significativamente maggiore del calore generato internamente e all'aumento della temperatura corporea.

Fitness

Numerosi studi hanno valutato le caratteristiche fisiologiche dei vigili del fuoco, di solito nel contesto di altri studi per determinare la risposta alle esigenze antincendio.

Gli studi sull'idoneità dei vigili del fuoco hanno dimostrato in modo abbastanza coerente che la maggior parte dei vigili del fuoco è altrettanto o leggermente più in forma della popolazione maschile adulta generale. Tuttavia, non sono necessariamente adatti a un livello preparato atleticamente. Programmi di mantenimento della forma fisica e della salute sono stati sviluppati per i vigili del fuoco ma non sono stati valutati in modo convincente per la loro efficacia.

L'ingresso delle candidate donne nella lotta antincendio ha provocato una rivalutazione dei test di prestazione e degli studi che confrontano i sessi. Negli studi su individui addestrati in grado di raggiungere le loro prestazioni massime potenziali, piuttosto che su candidati tipici, le donne hanno dimostrato in media punteggi inferiori rispetto agli uomini in tutti gli elementi di prestazione, ma un sottogruppo di donne si è comportato quasi altrettanto bene in alcuni compiti. La differenza complessiva nelle prestazioni è stata attribuita principalmente al peso corporeo magro assoluto inferiore, che era correlato in modo più forte e coerente con le differenze di prestazioni. Le prove più difficili per le donne erano gli esercizi di salita delle scale.

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