人間または動物が心理的ストレス状況にさらされると、心理的および身体的（身体的）反応を含む一般的な反応があります。 これは、筋骨格系、栄養系（自律神経系）、ホルモン、免疫系を含むすべての生理学的反応に影響を与える一般的な警報反応、または一般的な活性化またはモーニングコールです.
1960 年代以来、私たちは、脳が、そしてそれを通じて心理的要因が、直接的または間接的に、すべての生理学的プロセスを調節し、影響を与える方法を学んできました。 以前は、私たちの生理学の大部分で重要な部分は「無意識に」調節されている、または脳のプロセスによってまったく調節されていないと考えられていました. 腸、腺、心血管系を調節する神経は「自律神経」、つまり中枢神経系 (CNS) から独立していました。 同様に、ホルモンと免疫系も中枢神経の制御を超えていました。 しかし、自律神経系は大脳辺縁系の構造によって調節されており、古典的および器械的学習手順を通じて直接的器械的制御下に置かれる可能性があります。 中枢神経系が内分泌プロセスを制御しているという事実も十分に確立されています。
CNS が多くの生理学的プロセスから分離されているという見解を覆す最後の発展は、精神免疫学の進化でした。 脳（および心理的プロセス）の相互作用が、内分泌系を介して、またはリンパ組織の直接的な神経支配によって、免疫プロセスに影響を与える可能性があることが現在実証されています. 白血球自体も、神経組織からのシグナル分子によって直接影響を受ける可能性があります。 リンパ球機能の低下は、死別後に起こることが実証されており (Bartrop et al. 1977)、動物における免疫抑制反応の条件付け (Cohen et al. 1979) および心理的プロセスが動物の生存に影響を与えることが示されている (Riley 1981)。 ; これらの発見は、精神免疫学の発展におけるマイルストーンでした。
心理的ストレスが血液中の抗体レベルと多くの白血球レベルに変化をもたらすことは、現在十分に確立されています. 30 分間の短いストレス期間により、リンパ球とナチュラル キラー (NK) 細胞が大幅に増加する可能性があります。 より長期にわたるストレス状況に続いて、免疫系の他の構成要素にも変化が見られます. ほぼすべてのタイプの白血球の数、および免疫グロブリンとその補体のレベルに変化が報告されています。 この変化は、免疫応答全体と「免疫カスケード」の重要な要素にも影響を与えます。 これらの変更は複雑で、双方向のようです。 増加と減少の両方が報告されています。 変化は、ストレスを誘発する状況だけでなく、この状況に対処するために個人がどのような種類の対処および防御メカニズムを使用しているかにも依存するようです. これは、実際の長期にわたるストレス状況の影響、たとえば仕事や困難な生活状況 (「生活ストレッサー」) に関連するものを研究する場合に特に明らかです。 対処スタイルと防御スタイル、および免疫細胞のいくつかのサブセット (リンパ球、白血球、単球の数、総 T 細胞と NK 細胞) の間の非常に特異的な関係が報告されています (Olff et al. 1993)。
長期にわたる持続的なストレスのマーカーとしての免疫パラメーターの探索は、それほど成功していません。 免疫グロブリンとストレス因子との関係は非常に複雑であることが実証されているため、当然のことながら、利用できる単純なマーカーはありません。 発見されたそのような関係は、ポジティブな場合もあれば、ネガティブな場合もあります。 心理学的プロファイルに関する限り、まったく同じ心理的バッテリーの相関行列は、職業グループごとに異なるパターンをある程度示します (Endresen et al. 1991)。 各グループ内で、パターンは長期間 (最大 XNUMX 年) にわたって安定しているように見えます。 対処スタイルと免疫応答の間の非常に特異的な関係に影響を与える遺伝的要因があるかどうかは不明です。 もしそうなら、これらの要因の発現は、人生のストレッサーとの相互作用に大きく依存しているに違いありません。 また、個人の対処、防御、および免疫反応のスタイルがわかっている場合でも、個人のストレスレベルを長期にわたって追跡できるかどうかは不明です。 この種の研究は、宇宙飛行士などの厳選された人員によって進められています。
免疫グロブリンが有効な健康リスクマーカーとして使用できるという基本的な議論には大きな欠陥があるかもしれません. 当初の仮説は、低レベルの循環免疫グロブリンが低抵抗性と低免疫能力を示す可能性があるというものでした. ただし、低い値は抵抗力が低いことを示しているわけではありません。この特定の個人がしばらく感染病原体に感染していないことを示しているだけかもしれません。実際、異常な程度の健康状態を示している可能性があります。 帰還した宇宙飛行士や南極人員から時々報告される低い値は、ストレスのシグナルではないかもしれませんが、彼らが去った環境における低レベルの細菌およびウイルス攻撃のシグナルである.
臨床文献には、心理的ストレスや重要なライフイベントが重篤な病気や重篤でない病気の経過に影響を与える可能性があることを示唆する多くの逸話があります. 一部の意見では、プラセボと「代替医療」は、精神免疫学的メカニズムを通じて効果を発揮する可能性があります. 免疫能力の低下（時には増加）は、動物やヒトの感染症に対する感受性の増加、および関節リウマチのような炎症状態への感受性の増加につながるはずであるという主張があります. 心理的ストレスがさまざまな種類の接種に対する免疫反応に影響を与えることが説得力をもって実証されています。 試験ストレス下にある学生は、この時期に感染症の症状が多く報告されますが、これは細胞性免疫制御の低下と一致しています (Glaser et al. 1992)。 また、心理療法、特に認知ストレス管理トレーニングと身体トレーニングが、ウイルス感染に対する抗体反応に影響を与える可能性があるという主張もあります。
がんの発生に関してもいくつかの肯定的な発見がありますが、ほんのわずかです. パーソナリティーとがんのかかりやすさの関係をめぐる論争は解決されていません。 複製は、心理学に関連している可能性があるライフスタイル要因を含む他の要因に対する免疫応答の測定を含むように拡張する必要がありますが、がんの影響はライフスタイルの直接的な結果である可能性があります.
急性ストレスがヒト被験者の免疫機能を変化させ、慢性ストレスもこれらの機能に影響を与える可能性があるという十分な証拠があります。 しかし、これらの変化はどの程度まで有効であり、仕事のストレスの有用な指標なのでしょうか? 免疫の変化は、もし起こったとしても、どの程度本当の健康リスク要因になるのでしょうか? この記事の執筆時点 (1995 年) では、この分野でコンセンサスは得られていません。
この分野で前進するには、健全な臨床試験と健全な疫学研究が必要です。 しかし、この種の研究には、研究者が利用できるよりも多くの資金が必要です。 この作業には、免疫学者が常に利用できるとは限らないストレスの心理学の理解と、心理学者が常に利用できるとは限らない免疫システムの動作に関する深い理解も必要です。