電離放射線の線量を定義するにはいくつかの方法があり、それぞれが異なる目的に適しています。
吸収線量
吸収線量は、薬理学的線量に最もよく似ています。 薬理学的線量は、単位重量または表面積あたりの対象に投与される物質の量ですが、放射線吸収線量は、単位質量あたりの電離放射線によって伝達されるエネルギーの量です。 吸収線量はグレイで測定されます (1 グレイ = 1 ジュール/kg)。
個人が均一に被ばくすると、たとえば、宇宙線や地上線による外部被ばく、または体内に存在するカリウム 40 による内部被ばくによって、すべての臓器と組織が同じ線量を受けます。 このような状況では、次のように言うのが適切です 全身 用量。 ただし、被ばくが不均一になる可能性はあります。その場合、一部の臓器や組織は、他の臓器や組織よりも大幅に高い線量を受けることになります。 この場合、次の観点から考える方が適切です。 臓器線量. 例えば、ラドン娘の吸入は本質的に肺のみの被ばくをもたらし、放射性ヨウ素の取り込みは甲状腺の被ばくをもたらす。 これらの場合、肺線量と甲状腺線量について話すことがあります。
しかし、異なる種類の放射線の影響の違いや、組織や臓器の放射線感受性の違いを考慮した他の線量単位も開発されています。
等価線量
生物学的影響（細胞増殖の阻害、細胞死、無精子症など）の発生は、吸収線量だけでなく、特定の種類の放射線にも依存します。 アルファ線は、ベータ線またはガンマ線よりも電離ポテンシャルが大きくなります。 等価線量は、放射線固有の重み係数を適用することにより、この差を考慮に入れます。 ガンマ線とベータ線 (電離ポテンシャルが低い) の重み係数は 1 に等しく、アルファ粒子 (電離ポテンシャルが高い) の重み係数は 20 です (ICRP 60)。 等価線量はシーベルト (Sv) で測定されます。
実効線量
不均一な照射（例えば、さまざまな臓器へのさまざまな放射性核種への被ばく）を伴う場合、すべての臓器や組織が受ける線量を統合した全体線量を計算することが役立つ場合があります。 これには、放射線によるがんの疫学的研究の結果から計算された、各組織や臓器の放射線感受性を考慮する必要があります。 実効線量はシーベルト (Sv) で測定されます (ICRP 1991)。 実効線量は、放射線防護 (すなわち、リスク管理) の目的で開発されたものであり、電離放射線の影響に関する疫学研究での使用には不適切です。
集団線量
集団線量は、個人ではなくグループまたは集団の被ばくを反映しており、集団またはグループ レベルでの電離放射線への被ばくの影響を評価するのに役立ちます。 これは、個人が受けた線量を合計するか、平均個人線量に問題のグループまたは集団で被ばくした個人の数を掛けることによって計算されます。 集団線量は人シーベルト (man Sv) で測定されます。