Adaptado em parte de um artigo inédito de Simon Pickvance.

A indústria siderúrgica é uma “indústria pesada”: além dos riscos de segurança inerentes a usinas gigantes, equipamentos maciços e movimentação de grandes massas de materiais, os trabalhadores estão expostos ao calor do metal fundido e da escória a temperaturas de até 1,800°C C, substâncias tóxicas ou corrosivas, contaminantes do ar respiráveis ​​e ruído. Estimulada por sindicatos, pressões econômicas por maior eficiência e regulamentações governamentais, a indústria tem feito grandes avanços na introdução de equipamentos mais novos e processos aprimorados que proporcionam maior segurança e melhor controle de riscos físicos e químicos. As fatalidades no local de trabalho e os acidentes com perda de tempo foram significativamente reduzidos, mas ainda são um problema significativo (ILO 1992). A fabricação de aço continua sendo um comércio perigoso no qual os perigos potenciais nem sempre podem ser eliminados. Consequentemente, isso representa um desafio formidável para o gerenciamento diário da fábrica. Exige pesquisa contínua, monitoramento contínuo, supervisão responsável e educação e treinamento atualizados dos trabalhadores em todos os níveis.

Riscos físicos

problemas ergonômicos

Lesões musculoesqueléticas são comuns na fabricação de aço. Apesar da introdução da mecanização e de dispositivos auxiliares, o manuseio manual de objetos grandes, volumosos e/ou pesados ​​continua sendo uma necessidade frequente. A atenção constante à limpeza é necessária para reduzir o número de escorregões e quedas. Os pedreiros de fornalhas demonstraram estar em maior risco de problemas relacionados ao trabalho no braço e na região lombar. A introdução da ergonomia no projeto de equipamentos e controles (por exemplo, cabines de motoristas de guindastes) com base no estudo dos requisitos físicos e mentais do trabalho, juntamente com inovações como rotação de trabalho e trabalho em equipe, são desenvolvimentos recentes que visam melhorar a segurança, bem-estar e desempenho dos trabalhadores da siderurgia.

Ruído

A siderurgia é uma das indústrias mais barulhentas, embora os programas de conservação auditiva estejam diminuindo o risco de perda auditiva. As principais fontes incluem sistemas de extração de fumaça, sistemas de vácuo usando ejetores de vapor, transformadores elétricos e o processo de arco em fornos elétricos a arco, laminadores e grandes ventiladores usados ​​para ventilação. Pelo menos metade dos trabalhadores expostos ao ruído serão prejudicados pela perda auditiva induzida pelo ruído após apenas 10 ou 15 anos de trabalho. Programas de conservação auditiva, descritos em detalhes em outras partes deste enciclopédia, incluem avaliações periódicas de ruído e audição, engenharia de controle de ruído e manutenção de máquinas e equipamentos, proteção individual e educação e treinamento de trabalhadores

Outras causas de perda auditiva além do ruído incluem queimaduras no tímpano causadas por partículas de escória, incrustações ou metal fundido, perfuração do tambor causada por ruído de impulso intenso e trauma causado por queda ou objetos em movimento. Uma pesquisa de pedidos de indenização apresentados por metalúrgicos canadenses revelou que metade daqueles com perda auditiva ocupacional também tinha zumbido (McShane, Hyde e Alberti 1988).

vibração

Vibrações potencialmente perigosas são criadas por movimentos mecânicos oscilantes, na maioria das vezes quando os movimentos da máquina não foram equilibrados, ao operar máquinas de chão de fábrica e ao usar ferramentas portáteis como furadeiras e martelos pneumáticos, serras e rebolos. Danos aos discos vertebrais, dor lombar e degeneração da coluna vertebral foram atribuídos à vibração de corpo inteiro em vários estudos de operadores de guindastes suspensos (Pauline et al. 1988).

A vibração de corpo inteiro pode causar uma variedade de sintomas (por exemplo, enjôo, embaçamento e perda da acuidade visual) que podem levar a acidentes. A vibração mão-braço tem sido associada à síndrome do túnel do carpo, alterações degenerativas das articulações e fenômeno de Reynaud nas pontas dos dedos (“doença dos dedos brancos”), que pode causar incapacidade permanente. Um estudo de trituradores e trituradores mostrou que eles tinham duas vezes mais chances de desenvolver a contratura de Dupuytren do que um grupo de comparação de trabalhadores (Thomas e Clarke 1992).

Exposição ao calor

A exposição ao calor é um problema em toda a indústria siderúrgica, especialmente em plantas localizadas em climas quentes. Pesquisas recentes mostraram que, ao contrário do que se pensava, as maiores exposições ocorrem durante o forjamento, quando os trabalhadores monitoram continuamente o aço quente, e não durante a fusão, quando, embora as temperaturas sejam mais altas, elas são intermitentes e seus efeitos são limitados pelo intenso aquecimento da pele exposta e pelo uso de proteção para os olhos (Lydahl e Philipson 1984). O perigo de estresse por calor é reduzido pela ingestão adequada de líquidos, ventilação adequada, uso de escudos térmicos e roupas de proteção e pausas periódicas para descanso ou trabalho em uma tarefa mais fria.

lasers

Os lasers têm uma ampla gama de aplicações na fabricação de aço e podem causar danos à retina em níveis de potência muito abaixo dos necessários para causar efeitos na pele. Os operadores de laser podem ser protegidos pelo foco nítido do feixe e pelo uso de óculos de proteção, mas outros trabalhadores podem se ferir quando inadvertidamente pisam no feixe ou quando este é inadvertidamente refletido neles.

nuclídeos radioativos

Nuclídeos radioativos são empregados em muitos dispositivos de medição. As exposições geralmente podem ser controladas pela colocação de sinais de alerta e proteção apropriada. Muito mais perigoso, no entanto, é a inclusão acidental ou descuidada de materiais radioativos na sucata de aço que está sendo reciclada. Para evitar isso, muitas fábricas estão usando detectores de radiação sensíveis para monitorar toda a sucata antes de ser introduzida no processamento.

Poluentes Aerotransportados

Os trabalhadores da siderurgia podem estar expostos a uma ampla gama de poluentes, dependendo do processo específico, dos materiais envolvidos e da eficácia das medidas de monitoramento e controle. Os efeitos adversos são determinados pelo estado físico e propensão do poluente envolvido, a intensidade e duração da exposição, a extensão da acumulação no organismo e a sensibilidade do indivíduo aos seus efeitos. Alguns efeitos são imediatos, enquanto outros podem levar anos e até décadas para se desenvolver. Mudanças nos processos e equipamentos, aliadas ao aprimoramento das medidas para manter as exposições abaixo dos níveis tóxicos, reduziram os riscos para os trabalhadores. No entanto, estes também introduziram novas combinações de poluentes e há sempre o perigo de acidentes, incêndios e explosões.

Poeira e fumaça

As emissões de fumaça e partículas são um grande problema potencial para os funcionários que trabalham com metais fundidos, fabricando e manuseando coque e carregando e vazando fornos. Eles também são problemáticos para os trabalhadores designados para manutenção de equipamentos, limpeza de dutos e operações de demolição de refratários. Os efeitos na saúde estão relacionados ao tamanho das partículas (ou seja, a proporção que é respirável) e aos metais e aerossóis que podem ser adsorvidos em suas superfícies. Há evidências de que a exposição a poeira e vapores irritantes também pode tornar os metalúrgicos mais suscetíveis ao estreitamento reversível das vias aéreas (asma) que, com o tempo, pode se tornar permanente (Johnson et al. 1985).

Silica

A exposição à sílica, com silicose resultante, antes bastante comum entre trabalhadores em trabalhos como manutenção de fornalhas em fundições e altos-fornos, foi reduzida com o uso de outros materiais para forros de fornalhas, bem como automação, o que reduziu o número de trabalhadores nestes processos.

Amianto

O amianto, outrora amplamente utilizado para isolamento térmico e acústico, agora é encontrado apenas em atividades de manutenção e construção, quando os materiais de amianto anteriormente instalados são perturbados e geram fibras transportadas pelo ar. Os efeitos a longo prazo da exposição ao amianto, descritos em detalhes em outras seções deste enciclopédia, incluem asbestose, mesotelioma e outros tipos de câncer. Um estudo transversal recente encontrou patologia pleural em 20 de 900 metalúrgicos (2%), muitos dos quais foram diagnosticados como doença pulmonar restritiva característica da asbestose (Kronenberg et al. 1991).

Os metais pesados

As emissões geradas na fabricação do aço podem conter metais pesados ​​(por exemplo, chumbo, cromo, zinco, níquel e manganês) na forma de vapores, partículas e adsorvatos em partículas inertes de poeira. Eles estão frequentemente presentes em fluxos de sucata de aço e também são introduzidos na fabricação de tipos especiais de produtos de aço. A pesquisa realizada em trabalhadores que fundem ligas de manganês mostrou desempenho físico e mental prejudicado e outros sintomas de manganismo em níveis de exposição significativamente abaixo dos limites atualmente permitidos na maioria dos países (Wennberg et al. 1991). A exposição de curto prazo a altos níveis de zinco e outros metais vaporizados pode causar “febre da fumaça do metal”, caracterizada por febre, calafrios, náusea, dificuldade respiratória e fadiga. Detalhes de outros efeitos tóxicos produzidos por metais pesados ​​são encontrados em outras partes deste enciclopédia.

névoas ácidas

Névoas ácidas de áreas de decapagem podem causar irritação na pele, olhos e vias respiratórias. A exposição a névoas de ácido clorídrico e sulfúrico de banhos de decapagem também foi associada em um estudo com um aumento de quase duas vezes no câncer de laringe (Steenland et al. 1988).

compostos de enxofre

A fonte predominante de emissões de enxofre na produção de aço é o uso de combustíveis fósseis com alto teor de enxofre e escória de alto-forno. O sulfeto de hidrogênio tem um odor desagradável característico e os efeitos de curto prazo de exposições a níveis relativamente baixos incluem ressecamento e irritação das passagens nasais e do trato respiratório superior, tosse, falta de ar e pneumonia. Exposições mais longas a níveis baixos podem causar irritação ocular, enquanto danos oculares permanentes podem ser produzidos por níveis mais altos de exposição. Em níveis mais altos, também pode haver uma perda temporária do olfato, que pode levar os trabalhadores a acreditar que não estão mais expostos.

Névoas de óleo

As névoas de óleo geradas na laminação a frio do aço podem produzir irritação da pele, membranas mucosas e trato respiratório superior, náuseas, vômitos e dor de cabeça. Um estudo relatou casos de pneumonia lipóide em trabalhadores de laminadores que tiveram exposições mais longas (Cullen et al. 1981).

Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos

Os PAHs são produzidos na maioria dos processos de combustão; nas siderúrgicas, a produção de coque é a principal fonte. Quando o carvão é parcialmente queimado para produzir coque, um grande número de compostos voláteis é destilado como voláteis de alcatrão de hulha, incluindo PAHs. Estes podem estar presentes como vapores, aerossóis ou adsorvatos em partículas finas. Exposições de curto prazo podem causar irritação da pele e membranas mucosas, tontura, dor de cabeça e náusea, enquanto a exposição de longo prazo tem sido associada à carcinogênese. Estudos mostraram que trabalhadores de fornos de coque têm uma taxa de mortalidade por câncer de pulmão duas vezes maior que a da população em geral. Aqueles mais expostos aos voláteis do alcatrão de hulha correm o maior risco. Estes incluíram trabalhadores na parte superior do forno e trabalhadores com o período mais longo de exposição (IARC 1984; Constantino, Redmond e Bearden 1995). Os controles de engenharia reduziram o número de trabalhadores em risco em alguns países.

Outros produtos químicos

Mais de 1,000 produtos químicos são usados ​​ou encontrados na fabricação de aço: como matérias-primas ou como contaminantes em sucata e/ou em combustíveis; como aditivos em processos especiais; como refratários; e como fluidos hidráulicos e solventes usados ​​na operação e manutenção da planta. A coqueria produz subprodutos como alcatrão, benzeno e amônia; outros são gerados nos diferentes processos de fabricação do aço. Todos podem ser potencialmente tóxicos, dependendo da natureza dos produtos químicos, do tipo, do nível e da duração das exposições, de sua reatividade com outros produtos químicos e da suscetibilidade do trabalhador exposto. Exposições acidentais pesadas a vapores contendo dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio causaram casos de pneumonia química. Vanádio e outras adições de ligas podem causar pneumonite química. O monóxido de carbono, que é liberado em todos os processos de combustão, pode ser perigoso quando a manutenção do equipamento e seus controles estão abaixo do padrão. O benzeno, juntamente com o tolueno e o xileno, está presente no gás de coqueria e causa sintomas respiratórios e do sistema nervoso central em exposição aguda; exposições de longo prazo podem levar a danos na medula óssea, anemia aplástica e leucemia.

Estresse

Altos níveis de estresse no trabalho são encontrados na indústria siderúrgica. As exposições ao calor radiante e ao ruído são agravadas pela necessidade de vigilância constante para evitar acidentes e exposições potencialmente perigosas. Como muitos processos estão em operação contínua, o trabalho em turnos é uma necessidade; seu impacto no bem-estar e no suporte social essencial dos trabalhadores são detalhados em outra parte deste enciclopédia. Por fim, existe o potente estressor da possível perda de empregos resultante da automação e mudanças nos processos, realocação da fábrica e redução da força de trabalho.

Programas Preventivos

Proteger os trabalhadores do aço contra a toxicidade potencial requer alocação de recursos adequados para um programa contínuo, abrangente e coordenado que deve incluir os seguintes elementos:

• avaliação de todas as matérias-primas e combustíveis e, quando possível, substituição de produtos mais seguros por aqueles sabidamente perigosos
• controles eficazes para o armazenamento e manuseio seguro de matérias-primas, produtos, subprodutos e resíduos
• monitoramento contínuo do ambiente ocupacional pessoal dos trabalhadores e da qualidade do ar ambiente, com monitoramento biológico quando necessário, e vigilância médica periódica dos trabalhadores para detectar efeitos de saúde mais sutis e verificar a aptidão para seus trabalhos
• sistemas de engenharia para controlar exposições potenciais (por exemplo, invólucros de equipamentos e sistemas adequados de exaustão e ventilação) complementados por equipamentos de proteção individual (por exemplo, escudos, luvas, óculos de segurança e óculos de proteção, protetores auriculares, respiradores, proteção para pés e corpo, etc.) ao projetar controles não são suficientes
• aplicação de princípios ergonômicos ao projeto de equipamentos, controles de máquinas e ferramentas e análise da estrutura e conteúdo do trabalho como um guia para intervenções que podem prevenir lesões e melhorar o bem-estar dos trabalhadores
• manutenção de informações atualizadas e prontamente disponíveis sobre perigos potenciais, que devem ser disseminadas entre trabalhadores e supervisores como parte de um programa contínuo de educação e treinamento de trabalhadores
• instalação e manutenção de sistemas para armazenamento e recuperação de volumosos dados de saúde e segurança, bem como para análise e relatório de registros de constatações de inspeções, acidentes e lesões e doenças do trabalhador.

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O papel dos grupos comunitários e do setor voluntário na saúde e segurança ocupacional cresceu rapidamente nos últimos vinte anos. Centenas de grupos espalhados por pelo menos 30 nações atuam como defensores dos trabalhadores e portadores de doenças ocupacionais, concentrando-se naqueles cujas necessidades não são atendidas no local de trabalho, nos sindicatos ou nas estruturas estatais. A saúde e a segurança no trabalho fazem parte do mandato de muitas outras organizações que lutam pelos direitos dos trabalhadores ou por questões mais amplas de saúde ou de gênero.

Às vezes, o tempo de vida dessas organizações é curto porque, em parte como resultado de seu trabalho, as necessidades às quais respondem são reconhecidas por organizações mais formais. No entanto, muitas organizações comunitárias e do setor voluntário já existem há 10 ou 20 anos, alterando suas prioridades e métodos em resposta a mudanças no mundo do trabalho e às necessidades de seus constituintes.

Tais organizações não são novas. Um dos primeiros exemplos foi a Associação de Saúde do Sindicato dos Trabalhadores de Berlim, uma organização de médicos e trabalhadores que fornecia assistência médica a 10,000 trabalhadores de Berlim em meados do século XIX. Antes do surgimento dos sindicatos industriais no século XIX, muitas organizações informais lutavam por uma semana de trabalho mais curta e pelos direitos dos trabalhadores jovens. A falta de compensação para certas doenças ocupacionais formou a base para organizações de trabalhadores e seus familiares nos Estados Unidos em meados da década de 1960.

No entanto, o crescimento recente de grupos comunitários e do setor voluntário pode ser atribuído às mudanças políticas do final dos anos 1960 e 1970. Os crescentes conflitos entre trabalhadores e empregadores centravam-se nas condições de trabalho, bem como nos salários.

A nova legislação sobre saúde e segurança nos países industrializados surgiu de uma crescente preocupação com a saúde e segurança no trabalho entre trabalhadores e sindicatos, e essas leis, por sua vez, levaram a um maior aumento da conscientização pública. Embora as oportunidades oferecidas por esta legislação tenham tornado a saúde e a segurança uma área de negociação direta entre empregadores, sindicatos e governo na maioria dos países, trabalhadores e outras pessoas que sofrem de doenças e lesões ocupacionais frequentemente optam por exercer pressão de fora dessas discussões tripartidas, acreditando que não deve haver negociação sobre os direitos humanos fundamentais à saúde e segurança no trabalho.

Muitos dos grupos do setor voluntário formados desde aquela época também aproveitaram as mudanças culturais no papel da ciência na sociedade: uma crescente conscientização entre os cientistas da necessidade da ciência para atender às necessidades dos trabalhadores e das comunidades e um aumento no habilidades dos trabalhadores. Várias organizações reconhecem essa aliança de interesses em seu título: a Academics and Workers Action (AAA) na Dinamarca, ou a Society for Participatory Research na Ásia, com sede na Índia.

Pontos Fortes e Fracos

O setor voluntário identifica como seus pontos fortes uma resposta imediata a problemas emergentes em saúde e segurança ocupacional, estruturas organizacionais abertas, inclusão de trabalhadores marginalizados e portadores de doenças e lesões ocupacionais e liberdade de restrições institucionais à ação e expressão. Os problemas do setor voluntário são renda incerta, dificuldades em casar os estilos de pessoal voluntário e remunerado e dificuldades em lidar com as necessidades esmagadoras não atendidas de trabalhadores e portadores de problemas de saúde ocupacionais.

O caráter transitório de muitas dessas organizações já foi mencionado. Das 16 organizações conhecidas no Reino Unido em 1985, apenas sete ainda existiam em 1995. Nesse ínterim, outras 25 surgiram. Isso é característico de organizações voluntárias de todos os tipos. Internamente, eles são frequentemente organizados de forma não hierárquica, com delegados ou filiados de sindicatos e outras organizações, bem como outros que sofrem de problemas de saúde relacionados ao trabalho. Embora as ligações com sindicatos, partidos políticos e órgãos governamentais sejam essenciais para sua eficácia na melhoria das condições de trabalho, a maioria optou por manter essas relações indiretas e serem financiadas por várias fontes - normalmente, uma mistura de leis estatutárias, movimento trabalhista, comércio ou fontes de caridade. Muitas outras organizações são totalmente voluntárias ou produzem uma publicação a partir de assinaturas que cobrem apenas os custos de impressão e distribuição.

Atividades

As atividades desses órgãos do setor voluntário podem ser amplamente categorizadas com base em riscos únicos (doenças, empresas multinacionais, setores de trabalho, grupos étnicos ou gênero); centros de aconselhamento; serviços de saúde ocupacional; produção de newsletters e revistas; organismos de investigação e ensino; e redes supranacionais.

Algumas das entidades mais antigas lutam pelos interesses dos portadores de doenças ocupacionais, como mostra a lista a seguir, que sintetiza as principais preocupações de grupos comunitários ao redor do mundo: sensibilidade química múltipla, pulmão branco, pulmão preto, pulmão marrom, Karoshi (morte súbita por excesso de trabalho), lesão por esforço repetitivo, vítimas de acidentes, sensibilidade elétrica, saúde ocupacional feminina, saúde ocupacional de minorias negras e étnicas, pulmão branco (amianto), pesticidas, fibras minerais artificiais, micro-ondas, unidades de exibição visual, riscos artísticos, construção work, Bayer, Union Carbide, Rio Tinto Zinc.

A concentração de esforços dessa forma pode ser particularmente eficaz; as publicações do Center for Art Hazards na cidade de Nova York foram modelos desse tipo, e projetos que chamam a atenção para as necessidades especiais de trabalhadores étnicos minoritários migrantes tiveram sucesso no Reino Unido, Estados Unidos, Japão e outros lugares.

Uma dúzia de organizações em todo o mundo lutam pelos problemas de saúde específicos dos trabalhadores de minorias étnicas: trabalhadores latinos nos Estados Unidos; trabalhadores paquistaneses, bengalis e iemenitas na Inglaterra; trabalhadores marroquinos e argelinos na França; e trabalhadores do Sudeste Asiático no Japão, entre outros. Devido à gravidade das lesões e doenças sofridas por esses trabalhadores, uma indenização adequada, que muitas vezes significa o reconhecimento de sua situação jurídica, é uma primeira exigência. Mas o fim da prática de padrões duplos em que trabalhadores de minorias étnicas são empregados em condições que grupos majoritários não toleram é a questão principal. Muito foi alcançado por esses grupos, em parte através da garantia de uma melhor prestação de informações em línguas minoritárias sobre saúde e segurança e direitos trabalhistas.

O trabalho da Pesticides Action Network e de suas organizações irmãs, especialmente a campanha para banir certos pesticidas (a campanha Dirty Dozen) tem sido notavelmente bem-sucedido. Cada um desses problemas e o abuso sistemático dos ambientes de trabalho e externos por certas empresas multinacionais são problemas intratáveis, e as organizações dedicadas a resolvê-los obtiveram, em muitos casos, vitórias parciais, mas estabeleceram novas metas.

Centros de aconselhamento

A complexidade do mundo do trabalho, a fragilidade dos sindicatos em alguns países e a inadequação da provisão legal de aconselhamento sobre saúde e segurança no trabalho resultaram na criação de centros de aconselhamento em muitos países. As redes mais desenvolvidas nos países de língua inglesa lidam com dezenas de milhares de consultas a cada ano. Eles são amplamente reativos, respondendo às necessidades refletidas por aqueles que os contatam. Mudanças reconhecidas na estrutura das economias avançadas, em direção à redução do tamanho dos locais de trabalho, precarização e aumento do trabalho informal e de meio período (cada um dos quais cria problemas para a regulamentação das condições de trabalho) permitiram que os centros de aconselhamento obtivessem financiamento de fontes governamentais estaduais ou locais. A European Work Hazards Network, uma rede de trabalhadores e consultores de saúde e segurança dos trabalhadores, recebeu recentemente financiamento da União Europeia. A rede de centros de aconselhamento sul-africanos recebeu financiamento de desenvolvimento da UE, e os grupos COSH baseados na comunidade nos Estados Unidos receberam fundos por meio do programa New Directions da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA.

Serviços de Saúde Ocupacional

Alguns dos sucessos mais claros do setor voluntário foram na melhoria do padrão de prestação de serviços de saúde ocupacional. Organizações de pessoal e trabalhadores com formação médica e técnica demonstraram a necessidade de tal provisão e foram pioneiras em novos métodos de prestação de cuidados de saúde ocupacional. Os serviços setoriais de saúde ocupacional que foram criados progressivamente ao longo dos últimos 15 anos na Dinamarca receberam forte defesa da AAA, especialmente para o papel dos representantes dos trabalhadores na gestão dos serviços. O desenvolvimento de serviços de cuidados primários no Reino Unido e de serviços específicos para pessoas que sofrem de distúrbios dos membros superiores relacionados ao trabalho em resposta à experiência dos centros de saúde dos trabalhadores na Austrália são outros exemplos.

Estudos

As mudanças na ciência durante as décadas de 1960 e 1970 levaram à experimentação de novos métodos de investigação descritos como pesquisa-ação, pesquisa participativa ou epidemiologia leiga. A definição das necessidades de pesquisa pelos trabalhadores e seus sindicatos criou uma oportunidade para vários centros especializados em realizar pesquisas para eles; a rede de Science Shops na Holanda, DIESAT, o centro sindical brasileiro de recursos de saúde e segurança, SPRIA (Sociedade para Pesquisa Participativa na Ásia) na Índia e a rede de centros na República da África do Sul estão entre as mais antigas . A pesquisa realizada por esses órgãos funciona como um caminho pelo qual a percepção dos trabalhadores sobre os perigos e sua saúde passa a ser reconhecida pela medicina do trabalho convencional.

Publicações

Muitos grupos do setor voluntário produzem periódicos, os maiores dos quais vendem milhares de cópias, são publicados até 20 vezes por ano e são amplamente lidos por órgãos estatutários, reguladores e sindicais, bem como por seu público-alvo entre os trabalhadores. Estas são ferramentas de rede eficazes dentro dos países (Riscos boletim no Reino Unido; Arbeit und Ökologie (Trabalho e Meio Ambiente) na Alemanha). As prioridades de ação promovidas por esses periódicos podem inicialmente refletir diferenças culturais de outras organizações, mas frequentemente se tornam prioridades de sindicatos e partidos políticos; a defesa de penalidades mais rígidas por violação de leis de saúde e segurança e por causar lesões ou a morte de trabalhadores são temas recorrentes.

Redes Internacionais

A rápida globalização da economia tem se refletido nos sindicatos por meio da crescente importância das secretarias de comércio internacional, afiliações sindicais baseadas na área, como a Organização da Unidade Sindical Africana (OATUU) e reuniões de trabalhadores empregados em setores específicos. Esses novos órgãos freqüentemente abordam questões de saúde e segurança, sendo a Carta Africana sobre Saúde e Segurança Ocupacional produzida pela OATUU um bom exemplo. No setor voluntário, os vínculos internacionais foram formalizados por grupos que se concentram nas atividades de determinadas empresas multinacionais (contrastando as práticas de segurança e o histórico de saúde e segurança de empresas constituintes em diferentes partes do mundo, ou o registro de saúde e segurança em determinadas indústrias, como a produção de cacau ou fabricação de pneus) e por redes nas principais áreas de livre comércio: NAFTA, UE, MERCOSUL e Leste Asiático. Todas essas redes internacionais pedem a harmonização dos padrões de proteção do trabalhador, o reconhecimento e a compensação por doenças e lesões ocupacionais e a participação dos trabalhadores nas estruturas de saúde e segurança no trabalho. A harmonização ascendente, com o melhor padrão existente, é uma demanda consistente.

Muitas dessas redes internacionais cresceram em uma cultura política diferente das organizações da década de 1970 e veem vínculos diretos entre o ambiente de trabalho e o ambiente fora do local de trabalho. Eles exigem padrões mais elevados de proteção ambiental e fazem alianças entre os trabalhadores das empresas e aqueles que são afetados pelas atividades das empresas; consumidores, indígenas no entorno das operações de mineração e outros moradores. O clamor internacional após o desastre de Bhopal foi canalizado através do Tribunal Popular Permanente sobre Riscos Industriais e Direitos Humanos, que fez uma série de demandas para a regulamentação das atividades de negócios internacionais.

A eficácia das organizações do setor voluntário pode ser avaliada de diferentes maneiras: em termos de seus serviços a indivíduos e grupos de trabalhadores, ou em termos de sua eficácia em provocar mudanças nas práticas de trabalho e na lei. A formulação de políticas é um processo inclusivo e as propostas de políticas raramente se originam de um indivíduo ou organização. No entanto, o setor voluntário tem conseguido reiterar demandas que a princípio eram impensáveis ​​até se tornarem aceitáveis.

Algumas demandas recorrentes de grupos voluntários e comunitários incluem:

• um código de ética para empresas multinacionais

• penas mais altas para homicídio culposo corporativo

• participação dos trabalhadores nos serviços de saúde ocupacional

• reconhecimento de doenças industriais adicionais (por exemplo, para fins de indenizações)

• proibição do uso de pesticidas, amianto, fibras minerais artificiais, resinas epóxi e solventes.

O setor voluntário em saúde e segurança ocupacional existe devido ao alto custo de fornecer um ambiente de trabalho saudável e serviços adequados e indenizações para as vítimas de más condições de trabalho. Mesmo os sistemas de provisão mais extensos, como os da Escandinávia, deixam lacunas que o setor voluntário tenta preencher. A crescente pressão pela desregulamentação da saúde e segurança nos países há muito industrializados em resposta às pressões competitivas das economias em transição criou um novo tema de campanha: a manutenção de altos padrões e a harmonização ascendente dos padrões na legislação de diferentes nações.

Embora possam ser vistos como desempenhando um papel essencial no processo de iniciação de legislação e regulamentação, eles são necessariamente impacientes com a velocidade com que suas demandas são aceitas. Eles continuarão a crescer em importância sempre que os trabalhadores descobrirem que as provisões estatais estão aquém do que é necessário.

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As estruturas nacionais e internacionais preocupadas com a saúde e segurança no local de trabalho desenvolveram-se rapidamente durante os últimos 25 anos em resposta às crescentes preocupações com a saúde dos trabalhadores. Mudanças econômicas, sociais e políticas fornecem o contexto para esse desenvolvimento.

Entre os fatores econômicos estão a transferência do poder dos trabalhadores para empresas multinacionais e legislaturas supranacionais, mudanças rápidas na competitividade relativa de diferentes estados na economia mundial e mudanças tecnológicas no processo produtivo. Entre os fatores sociais estão o avanço do conhecimento médico com consequente aumento das expectativas de saúde e o crescimento do ceticismo sobre os efeitos dos avanços científicos e tecnológicos sobre o ambiente dentro e fora do ambiente de trabalho. O contexto político inclui os apelos por maior participação no processo político em muitos países desde a década de 1960, a crise no bem-estar social em várias nações há muito industrializadas e uma crescente sensibilidade às práticas de multinacionais em países em desenvolvimento. As estruturas organizacionais refletiram esses desenvolvimentos.

As organizações de trabalhadores contrataram especialistas em saúde e segurança para orientar seus membros e negociar em seu nome nos níveis local e nacional. Houve um rápido crescimento do número de organizações de vítimas de doenças profissionais nos últimos dez anos, o que pode ser visto como uma resposta às dificuldades especiais que enfrentam quando as provisões de assistência social são inadequadas. Ambos os desenvolvimentos foram espelhados em nível internacional pela crescente importância dada à saúde e segurança pelas federações sindicais internacionais e pelas conferências internacionais de trabalhadores em setores industriais específicos. As questões estruturais e legais relacionadas às organizações de trabalhadores, associações de empregadores e relações de trabalho são discutidas em um capítulo separado do Enciclopédia.

As mudanças nas organizações de empregadores e estatais nos últimos anos podem ser vistas como parcialmente reativas e parcialmente preventivas. A lei introduzida nos últimos 25 anos é em parte uma resposta às preocupações expressas pelos trabalhadores desde o final dos anos 1960 e, em parte, a regulamentação do rápido desenvolvimento de novas tecnologias de produção no período pós-guerra. As estruturas constitucionais estabelecidas em diferentes legislaturas são, obviamente, consoantes com a legislação e a cultura nacionais, mas existem características comuns. Estas incluem o aumento da importância atribuída aos serviços de prevenção e formação de trabalhadores, gestores e especialistas em saúde e segurança, a criação de organizações participativas ou consultivas no local de trabalho e a nível nacional e a reorganização das inspecções do trabalho e outros órgãos estatais preocupado com a execução. Diferentes mecanismos foram estabelecidos em diferentes Estados para a cobertura de seguro fornecida para um trabalhador ferido ou adoecido pelo trabalho, e para o relacionamento da aplicação da saúde e segurança com outros órgãos estatais preocupados com o emprego e o meio ambiente.

Mudanças organizacionais como essas criam novas exigências de treinamento nas profissões envolvidas — inspetores, engenheiros de segurança, higienistas industriais, ergonomistas, psicólogos ocupacionais, médicos e enfermeiras. A formação é discutida por organismos profissionais e outros a nível nacional e internacional, com as principais profissões reunidas em congressos internacionais e desenvolvendo requisitos comuns e códigos de prática.

A pesquisa é uma parte essencial dos programas de prevenção planejados e reativos. Os governos são a maior fonte individual de fundos de pesquisa, que são predominantemente organizados em programas nacionais de pesquisa. A nível internacional, existem, para além de secções da Organização Internacional do Trabalho (OIT) e da Organização Mundial de Saúde (OMS), instituições de investigação como o European Joint Safety Institute e a International Agency for Research into Cancer, que realizam programas de pesquisa em segurança e saúde ocupacional.

Embora a OIT, a OMS e outras organizações da ONU tenham uma preocupação com a saúde ocupacional inscrita em seus estatutos desde a Segunda Guerra Mundial ou mesmo antes, muitos organismos internacionais preocupados com a saúde ocupacional datam de menos de 25 anos. A saúde e a segurança são agora uma preocupação significativa dos órgãos de comércio mundial e das áreas regionais de livre comércio, com as consequências sociais dos acordos comerciais sendo frequentemente discutidas durante as negociações. A Organização para o Desenvolvimento Econômico e Cultural (OCDE) avalia as práticas de saúde e segurança em diferentes países juntamente com o desempenho puramente econômico. O debate prolongado sobre a inclusão de uma cláusula social nas negociações do GATT voltou a enfatizar esse vínculo.

A aceitação da autoridade das organizações nacionais e internacionais é essencial para que funcionem de forma eficaz. Para órgãos legislativos e de execução, essa legitimidade é conferida por lei. Para organizações de pesquisa, sua autoridade deriva de sua adesão a procedimentos científicos aceitos. No entanto, a transferência da formulação da lei e da negociação de acordos sobre saúde e segurança no trabalho para organismos internacionais coloca problemas de autoridade e legitimidade para outras organizações, como associações de empregadores e organizações de trabalhadores.

A autoridade dos empregadores advém do valor social dos serviços ou produtos que fornecem, enquanto as organizações de trabalhadores devem sua posição nas negociações às estruturas democráticas que lhes permitem refletir as opiniões de seus membros. Cada uma dessas formas de legitimidade é mais difícil de estabelecer para as organizações internacionais. A maior integração da economia mundial provavelmente trará uma coordenação cada vez maior de políticas em todas as áreas de segurança e saúde ocupacional, com ênfase em padrões comumente aceitos de prevenção, compensação, treinamento profissional e fiscalização. O problema das organizações que crescem em resposta a essas necessidades será manter sua autoridade por meio de relações responsivas e interativas com os trabalhadores e o local de trabalho.

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