O lúpulo é usado na fabricação de cerveja e é comumente cultivado no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos, Europa (especialmente Alemanha e Reino Unido), Austrália e Nova Zelândia.

O lúpulo cresce a partir de estacas de rizoma de plantas femininas de lúpulo. As videiras de lúpulo crescem até 4.5 a 7.5 m ou mais durante a estação de crescimento. Essas trepadeiras são treinadas para subir em treliças pesadas ou cordas pesadas. Os saltos são tradicionalmente espaçados de 2 m em cada direção com dois cabos por planta indo para o arame da treliça suspensa em ângulos de cerca de 45°. As treliças têm cerca de 5.5 m de altura e são feitas de madeira tratada com pressão de 10 ´ 10 cm ou postes afundados de 0.6 a 1 m no solo.

O trabalho manual é usado para conduzir as videiras depois que as videiras atingem cerca de um terço de metro de comprimento; além disso, o medidor mais baixo é podado para permitir a circulação de ar para reduzir o desenvolvimento de doenças.

As videiras de lúpulo são colhidas no outono. No Reino Unido, alguns lúpulos são cultivados em treliças de 3 m de altura e colhidos com uma colheitadeira mecânica. Nos Estados Unidos, colheitadeiras de lúpulo estão disponíveis para colher treliças de 5.5 m de altura. As áreas que as colhedoras (raqueadoras) não conseguem colher são colhidas manualmente com facão. O lúpulo recém-colhido é então seco em estufa de 80% de umidade para cerca de 10%. O lúpulo é resfriado, depois enfardado e levado para armazenamento a frio para uso final.

Preocupações de segurança

Os trabalhadores precisam usar mangas compridas e luvas ao trabalhar perto das videiras, porque os pêlos da planta podem causar erupções na pele. Alguns indivíduos tornam-se mais sensíveis às vinhas do que outros.

A maioria das lesões envolve distensões e entorses devido a levantamento de materiais, como tubos de irrigação e fardos, e excesso de alcance ao trabalhar em treliças. Os trabalhadores devem ser treinados em elevação ou devem ser usados ​​auxílios mecânicos.

Os trabalhadores precisam usar perneiras na altura do joelho e abaixo para proteger a perna de cortes durante o corte manual das vinhas. A proteção dos olhos é uma obrigação ao trabalhar com as videiras.

Muitos ferimentos ocorrem enquanto os trabalhadores amarram o barbante ao arame da treliça. A maior parte do trabalho é realizada em reboques altos ou plataformas em tratores. Os acidentes foram reduzidos com o uso de cintos de segurança ou grades de proteção para evitar quedas e com o uso de proteção para os olhos. Como há muito movimento com as mãos, a síndrome do túnel do carpo pode ser um problema.

Uma vez que o lúpulo é frequentemente tratado com fungicidas durante a temporada, é necessária a publicação adequada dos intervalos de reentrada.

Os pedidos de compensação do trabalhador no estado de Washington (EUA) tendem a indicar que a incidência de lesões varia entre 30 e 40 lesões por 100 anos de trabalho. Os produtores, por meio de sua associação, têm comitês de segurança que trabalham ativamente para reduzir as taxas de lesões. As taxas de lesões em Washington são semelhantes às encontradas na indústria de frutas e laticínios. A maior incidência de lesões tende a ocorrer em agosto e setembro.

A indústria possui práticas diferenciadas na produção do produto, onde grande parte das máquinas e equipamentos são fabricados localmente. Pela vigilância dos comitês de segurança para fornecer proteção adequada às máquinas, eles são capazes de reduzir lesões do tipo “preso” nas operações de colheita e processamento. O treinamento deve focar no uso adequado de facas, EPIs e prevenção de quedas de veículos e outras máquinas.

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No final do século XX, menos de 5% da força de trabalho nas nações industrializadas está empregada na agricultura, enquanto quase 50% da força de trabalho mundial está envolvida na agricultura (Sullivan et al. 1992). O trabalho varia do altamente mecanizado ao manual árduo. Algum agronegócio tem sido historicamente internacional, como a agricultura de plantação e o cultivo de culturas de exportação. Hoje, o agronegócio é internacional e se organiza em torno de commodities como açúcar, trigo e carne bovina. A agricultura abrange muitos ambientes: fazendas familiares, incluindo a agricultura de subsistência; grandes fazendas e plantações corporativas; fazendas urbanas, incluindo empresas especializadas e agricultura de subsistência; e trabalho migratório e sazonal. Os cultivos variam de alimentos básicos amplamente utilizados, como trigo e arroz, a cultivos especiais, como café, frutas e algas marinhas. Além disso, os jovens e os velhos se dedicam mais ao trabalho agrícola do que a qualquer outra atividade. Este artigo aborda os problemas de saúde e os padrões de doenças entre os trabalhadores agrícolas, exceto na pecuária, assunto abordado em outro capítulo.

Visão geral

A imagem do trabalho agrícola é a de uma atividade saudável, longe das cidades congestionadas e poluídas, que oferece uma oportunidade para muito ar fresco e exercícios. De certa forma, isso é verdade. Os agricultores americanos, por exemplo, têm uma taxa de mortalidade menor por doença isquêmica do coração e câncer em comparação com outras ocupações.

No entanto, o trabalho agrícola está associado a uma variedade de problemas de saúde. Os trabalhadores agrícolas correm um alto risco de cânceres específicos, doenças respiratórias e lesões (Sullivan et al. 1992). Devido à localização remota de grande parte desse trabalho, faltam serviços de saúde de emergência e a agromedicina tem sido vista como uma vocação sem alto status social (ver artigo “Agromedicina” e tabela 1). O ambiente de trabalho envolve exposição a riscos físicos de clima, terreno, incêndios e máquinas; riscos toxicológicos de pesticidas, fertilizantes e combustíveis; e insultos de saúde de poeira. Conforme mostrado na tabela 1, tabela 2, tabela 3, tabela 4, tabela 5, tabela 6 e tabela 7, a agricultura está associada a uma variedade de riscos à saúde. Nessas tabelas e nas descrições correspondentes a seguir, seis categorias de perigos são resumidas: (1) respiratório, (2) dermatológico, (3) tóxico e neoplásico, (4) ferimento, (5) estresse mecânico e térmico e (6) riscos comportamentais. Cada tabela também fornece um resumo das intervenções para prevenir ou controlar o perigo.

Riscos Respiratórios

Os trabalhadores agrícolas estão sujeitos a várias doenças pulmonares relacionadas às exposições no trabalho, conforme mostrado na tabela 1. Um excesso dessas doenças foi encontrado em vários países.

Tabela 1. Perigos respiratórios

Intervenções: ventilação, supressão ou contenção de poeira, respiradores, prevenção de mofo, parar de fumar.

Fontes: Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan e outros. 1992;
Zejda, McDuffie et al. 1994.

A exacerbação da asma por alérgenos específicos e causas inespecíficas tem sido associada à poeira transportada pelo ar. Várias exposições a antígenos agrícolas podem desencadear asma e incluem pólen, ácaros de armazenamento e poeira de grãos. A inflamação das membranas mucosas é uma reação comum à poeira transportada pelo ar em indivíduos com rinite alérgica ou história de atopia. Partes de plantas em pó de grãos parecem causar irritação mecânica nos olhos, mas a exposição a endotoxinas e micotoxinas também pode estar associada à inflamação dos olhos, fossas nasais e garganta.

A bronquite crônica é mais comum entre os agricultores do que entre a população em geral. A maioria dos criadores com esta doença tem um histórico de exposição ao pó de grãos ou trabalha em instalações de confinamento de suínos. Acredita-se que o tabagismo é aditivo e uma causa desta doença. Além disso, bronquite aguda tem sido descrita em produtores de grãos, principalmente durante a colheita dos grãos.

A pneumonite de hipersensibilidade é causada por exposições repetidas a antígenos de uma variedade de substâncias. Os antígenos incluem microrganismos encontrados em feno, grãos e silagem estragados. Esse problema também foi observado entre os trabalhadores que limpam as casas com canteiros de cogumelos.

A síndrome tóxica da poeira orgânica foi originalmente associada à exposição à silagem mofada e foi, portanto, chamada síndrome do descarregador de silagem. Uma doença semelhante, chamada febre dos grãos, está associado à exposição ao pó de grãos armazenados. Essa síndrome ocorre sem sensibilização prévia, como é o caso da pneumonite de hipersensibilidade. A epidemiologia da síndrome não está bem definida.

Os agricultores podem ser expostos a várias substâncias diferentes que podem causar respostas pulmonares agudas. O dióxido de nitrogênio gerado em silos pode causar a morte entre os trabalhadores do silo. O monóxido de carbono gerado por fontes de combustão, incluindo aquecedores de ambiente e motores de combustão interna, pode causar a morte de trabalhadores agrícolas expostos a altas concentrações dentro de edifícios. Além das exposições tóxicas, a deficiência de oxigênio em espaços confinados nas fazendas é um problema contínuo.

Muitas culturas agrícolas são agentes causadores de doenças pulmonares quando são processadas. Estes incluem pneumonite de hipersensibilidade causada por malte mofado (de cevada), pó de páprica e pó de café. A bissinose é causada por pós de algodão, linho e cânhamo. Vários produtos naturais também estão associados à asma ocupacional quando processados: gomas vegetais, semente de linho, mamona, soja, grão de café, produtos de grãos, farinha, raiz de orris, papaína e pó de tabaco (Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan et al. 1992).

Riscos dermatológicos

Os agricultores estão expostos a vários riscos para a pele, conforme mostrado na tabela 2. O tipo mais comum de doença de pele relacionada à agricultura é a dermatite de contato irritativa. Além disso, a dermatose alérgica de contato é uma reação à exposição a sensibilizadores, incluindo certas plantas e pesticidas. Outras doenças de pele incluem dermatoses de fotocontato, induzidas pelo sol, induzidas pelo calor e induzidas por artrópodes.

Tabela 2. Riscos dermatológicos

Intervenções: Manejo integrado de pragas, roupas de proteção, bom saneamento, vacinação, controle de insetos, cremes de barreira.

Fontes: Estlander, Kanerva e Piirilä 1996; Meridian Research, Inc. 1994; Raffle et ai. 1994; Sullivan e outros. 1992.

A pele pode ser queimada de várias maneiras. Queimaduras podem resultar de fertilizante seco, que é higroscópico e atrai umidade (Deere & Co. 1994). Quando na pele, pode retirar a umidade e causar queimaduras na pele. A amônia anidra líquida é usada para injetar nitrogênio no solo, onde se expande em um gás e se combina prontamente com a umidade. Se o líquido ou gás entrar em contato com o corpo, especialmente com os olhos, pele e trato respiratório, pode ocorrer destruição celular e queimaduras, podendo ocorrer lesões permanentes sem tratamento imediato.

Os plantadores e colhedores de tabaco podem experimentar a doença do tabaco verde ao trabalhar com tabaco úmido. A água da chuva ou do orvalho nas folhas do tabaco provavelmente dissolve a nicotina para facilitar sua absorção pela pele. A doença do tabaco verde manifesta-se com queixas de dor de cabeça, palidez, náuseas, vômitos e prostração após o contato do trabalhador com folhas de tabaco úmidas. Outros insultos à pele incluem picadas e mordidas de artrópodes e répteis e perfurações de espinhos, que podem transmitir doenças.

Riscos Tóxicos e Neoplásicos

O potencial de exposição a substâncias tóxicas na agricultura é grande, como pode ser observado na tabela 3. Os produtos químicos utilizados na agricultura incluem fertilizantes, pesticidas (inseticidas, fumigantes e herbicidas) e combustíveis. A exposição humana a pesticidas é comum em países em desenvolvimento, bem como em países desenvolvidos. Os Estados Unidos registraram mais de 900 pesticidas diferentes com mais de 25,000 marcas. Cerca de 65% dos usos registrados de pesticidas são para a agricultura. Eles são usados ​​principalmente para controlar insetos e reduzir a perda de colheitas. Dois terços (em peso) dos pesticidas são herbicidas. Os pesticidas podem ser aplicados nas sementes, no solo, nas culturas ou na colheita, e podem ser aplicados com equipamentos de pulverização ou pulverizadores. Após a aplicação, as exposições a pesticidas podem resultar da liberação de gases, dispersão pelo vento ou contato com as plantas através da pele ou roupas. O contato dérmico é o tipo mais comum de exposição ocupacional. Vários efeitos à saúde têm sido associados à exposição a pesticidas. Estes incluem efeitos agudos, crônicos, cancerígenos, imunológicos, neurotóxicos e reprodutivos.

Tabela 3. Riscos tóxicos e neoplásicos

Intervenções: manejo integrado de pragas, proteção respiratória e dérmica, boas práticas de aplicação de pesticidas, tempo de reentrada segura nos campos após a aplicação de pesticidas, rotulagem de recipientes com procedimentos de segurança, identificação e eliminação de carcinógenos.

Fontes: Connally et al. 1996; Hanrahan et ai. 1996; Meridian Research, Inc. 1994; Pearce e Reif 1990; Popendorf e Donham 1991; Sullivan e outros. 1992; Zejda, McDuffie e Dosman 1993.

Os agricultores experimentam um risco maior de alguns cânceres específicos do local. Estes incluem cérebro, estômago, linfático e hematopoiético, lábio, próstata e câncer de pele. A exposição solar e a pesticidas (especialmente herbicidas) foi relacionada a maiores riscos de câncer para populações agrícolas (Meridian Research, Inc. 1994; Popendorf e Donham 1991; Sullivan et al. 1992).

Riscos de lesões

Estudos têm mostrado consistentemente que os trabalhadores agrícolas correm maior risco de morte devido a lesões. Nos Estados Unidos, um estudo de mortes relacionadas ao trabalho de 1980 a 1989 relatou taxas na produção agrícola de 22.9 mortes por 100,000 trabalhadores, em comparação com 7.0 mortes por 100,000 para todos os trabalhadores. A taxa média de mortalidade para homens e mulheres, respectivamente, foi de 25.5 e 1.5 mortes por 100,000 trabalhadores. As principais causas de morte na produção agrícola foram máquinas e veículos motorizados. Muitos estudos relatam o trator como a principal máquina envolvida em fatalidades, frequentemente devido a capotamentos de tratores. Outras principais causas de morte incluem eletrocussões, objetos voadores, causas ambientais e afogamento. A idade é um importante fator de risco relacionado a fatalidades agrícolas para homens. Por exemplo, a taxa de mortalidade de trabalhadores agrícolas nos Estados Unidos com mais de 65 anos foi de mais de 50 por 100,000 trabalhadores, mais que o dobro da média geral (Meyers e Hard 1995) (ver figura 1). A Tabela 4 mostra várias exposições a riscos de lesões, suas consequências e intervenções reconhecidas.

Figura 1. Taxas de mortalidade de trabalhadores agrícolas, EUA, 1980-89

Tabela 4. Riscos de lesões

Intervenções: estruturas de proteção contra capotamento, guardas, boas práticas, cablagens elétricas seguras, prevenção de incêndios, equipamentos de proteção, boas práticas de limpeza.

Fontes: Deere & Co. 1994; Meridian Research, Inc. 1994; Meyers e Hard 1995.

Uma pesquisa de 1993 sobre lesões em fazendas nos Estados Unidos descobriu que as principais fontes de lesões eram o gado (18%), máquinas (17%) e ferramentas manuais (11%). As lesões mais frequentes relatadas neste estudo foram entorse e distensão (26%), corte (18%) e fratura (15%). O sexo masculino representou 95% das lesões, enquanto a maior concentração de lesões ocorreu entre os trabalhadores de 30 a 39 anos. A Tabela 5 mostra a fonte e a natureza da lesão e a atividade durante a lesão para quatro categorias principais de produção agrícola. O Conselho de Segurança Nacional estimou uma taxa nos Estados Unidos de 13.2 lesões e doenças ocupacionais por 100 trabalhadores da produção agrícola em 1992. Mais da metade dessas lesões e doenças resultaram em uma média de 39 dias de afastamento do trabalho. Em contraste, os setores de manufatura e construção tiveram uma taxa de incidência de lesões e doenças de, respectivamente, 10.8 e 5.4 por 100 trabalhadores. Em outro estudo nos Estados Unidos, os investigadores determinaram que 65% de todas as lesões em fazendas exigiam atenção médica e que máquinas, exceto tratores, causavam quase metade das lesões que resultavam em incapacidade permanente (Meridian Research, Inc. 1994; Boxer, Burnett e Swanson 1995).

Tabela 5. Porcentagens de lesões com afastamento por fonte de lesão, natureza da lesão e atividade para quatro tipos de operações agrícolas, Estados Unidos, 1993.

Fonte: Meyers 1997.

Riscos de estresse mecânico e térmico

Conforme discutido acima, entorses e distensões são um problema significativo entre os trabalhadores agrícolas e, conforme mostrado na tabela 6, os trabalhadores agrícolas estão expostos a vários estresses mecânicos e térmicos que resultam em lesões. Muitos desses problemas resultam do manuseio de cargas pesadas, movimentos repetitivos, má postura e movimentos dinâmicos. Além disso, os operadores de veículos agrícolas estão expostos à vibração de corpo inteiro. Um estudo relatou que a prevalência de lombalgia é 10% maior entre motoristas de trator.

Tabela 6. Riscos de estresse mecânico e térmico

Fonte: Meridian Research, Inc. 1994.

A perda auditiva induzida por ruído é comum entre os trabalhadores agrícolas. Um estudo relatou que agricultores com mais de 50 anos de idade têm até 55% de perda auditiva. Um estudo com estudantes rurais descobriu que eles têm perda auditiva duas vezes maior do que os estudantes urbanos.

Os trabalhadores agrícolas estão expostos a temperaturas extremas. Podem estar expostos a ambientes quentes e úmidos no trabalho nas zonas tropicais e subtropicais e durante o verão nas zonas temperadas. Estresse por calor e derrame são perigos nessas condições. Por outro lado, eles podem ser expostos ao frio extremo nas zonas temperadas no inverno e possível congelamento ou morte por hipotermia (Meridian Research, Inc. 1994).

Riscos Comportamentais

Alguns aspectos da agricultura podem causar estresse entre os agricultores. Conforme mostrado na tabela 7, estes incluem isolamento, tomada de riscos, atitudes patriarcais, exposição a pesticidas, economia e clima instáveis ​​e imobilidade. Os problemas associados a essas circunstâncias incluem relacionamentos disfuncionais, conflitos, abuso de substâncias, violência doméstica e suicídio. A maioria dos suicídios associados à depressão em fazendas na América do Norte envolve vítimas casadas e agricultoras em tempo integral, e a maioria usa armas de fogo para cometer suicídio. Os suicídios tendem a acontecer durante os períodos de pico da agricultura (Boxer, Burnett e Swanson 1995).

Tabela 7. Perigos comportamentais

Fontes: Boxer, Burnett e Swanson 1995; Davies 1995; Meridian Research, Inc. 1994; Parrón, Hernández e Villanueva 1996.

Os trabalhadores agrícolas migrantes correm alto risco de contrair tuberculose e, onde predominam os trabalhadores do sexo masculino, as doenças sexualmente transmissíveis são um problema. Trabalhadoras migrantes enfrentam problemas de resultados perinatais apropriados, altas taxas de mortalidade infantil e baixa percepção de risco ocupacional. Uma ampla gama de questões comportamentais está sendo investigada entre os trabalhadores migrantes, incluindo abuso infantil e negligência, violência doméstica, abuso de substâncias, transtornos mentais e condições relacionadas ao estresse (ILO 1994).

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Desde que a pecuária e a produção agrícola começaram, a agricultura e a medicina estiveram inter-relacionadas. Uma exploração agrícola ou pecuária saudável requer trabalhadores saudáveis. Fome, seca ou pestilência podem sobrecarregar o bem-estar de todas as espécies inter-relacionadas na fazenda; especialmente nos países em desenvolvimento que dependem da agricultura para sobreviver. Nos tempos coloniais, os proprietários de plantações tinham que estar cientes das medidas higiênicas para proteger suas plantas, animais e trabalhadores humanos. Atualmente, exemplos de trabalho em equipe agromédica incluem: manejo integrado de pragas (uma abordagem ecológica para pragas); prevenção e controle da tuberculose (TB) (pecuária, laticínios e trabalhadores); e engenharia agrícola (para reduzir o trauma e o pulmão do fazendeiro). A agricultura e a medicina são bem-sucedidas quando trabalham juntas como uma só.

Definições

Os seguintes termos são usados ​​de forma intercambiável, mas há conotações dignas de nota:

• medicina agrícola refere-se à subdivisão da saúde pública e/ou medicina do trabalho incluída na formação e prática dos profissionais de saúde.

• agromedicina é um termo cunhado na década de 1950 para enfatizar abordagens interdisciplinares e programáticas que dão um papel maior ao profissional agrícola com base na parceria igualitária das duas disciplinas (medicina e agricultura).

Nos últimos anos, a definição de medicina agrícola como uma subespecialidade da medicina ocupacional/ambiental localizada no campus de ciências da saúde tem sido desafiada a desenvolver uma definição mais ampla de agromedicina como um processo de vinculação dos recursos agrícolas e de saúde de um estado ou região em uma parceria voltada para o serviço público, nos moldes do modelo original da universidade fundiária.

A unidade essencial da ciência biológica é bem conhecida pelos químicos vegetais (nutrição), químicos animais (nutrição) e químicos humanos (nutrição); as áreas de sobreposição e integração vão além dos limites da especialização estreitamente definida.

Áreas de conteúdo

A agromedicina tem se concentrado em três áreas principais:

1. lesão traumática
2. exposições pulmonares
3. lesão agroquímica.

Outras áreas de conteúdo, incluindo zoonoses, serviços de saúde rural e outros serviços comunitários, segurança alimentar (por exemplo, a relação entre nutrição e câncer), educação em saúde e proteção ambiental receberam ênfase secundária. Outras iniciativas estão relacionadas à biotecnologia, ao desafio do crescimento populacional e à agricultura sustentável.

Cada área central é enfatizada em programas de treinamento e pesquisa universitários, dependendo da experiência do corpo docente, bolsas e iniciativas de financiamento, necessidades de extensão, produtores de commodities ou solicitações corporativas de consulta e redes de cooperação interuniversitária. Por exemplo, as habilidades em lesões traumáticas podem ser apoiadas por um corpo docente de engenharia agrícola que leve a um diploma nesse ramo da ciência agrícola; o pulmão do agricultor será contemplado em rodízio de pneumologia em residência em medicina do trabalho (residência de especialização de pós-graduação) ou em medicina preventiva (conduzindo ao mestrado ou doutorado em saúde pública); um programa interuniversitário de segurança alimentar pode vincular a disciplina veterinária, a disciplina de ciência alimentar e a especialidade médica de doenças infecciosas. A Tabela 1 compara dois tipos de programas.

Tabela 1. Comparação de dois tipos de programas de agromedicina

Nos Estados Unidos, vários estados estabeleceram programas de agromedicina. Alabama, Califórnia, Colorado, Geórgia, Iowa, Kansas, Kentucky, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Nova York, Oregon, Pensilvânia, Carolina do Sul, Virgínia e Wisconsin têm programas ativos. Outros estados têm programas que não usam os termos agromedicina ou medicina agrícola ou que estão em estágios iniciais de desenvolvimento. Estes incluem Michigan, Flórida e Texas. Saskatchewan, no Canadá, também tem um programa ativo de agromedicina.

Conclusão

Além da colaboração entre as disciplinas da chamada ciência básica, as comunidades precisam de uma maior coordenação de conhecimentos agrícolas e médicos. O trabalho em equipe localizado e dedicado é necessário para implementar uma abordagem preventiva e educacional que forneça a melhor ciência e o melhor alcance que um sistema universitário financiado pelo estado pode oferecer aos seus cidadãos.

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À medida que a população mundial continua a aumentar, cresce a demanda por mais alimentos, mas a população crescente está reivindicando mais terras aráveis ​​para usos não agrícolas. Os agricultores precisam de opções para alimentar a crescente população mundial. Essas opções incluem aumentar a produção por hectare, desenvolver terras não utilizadas em terras agrícolas e reduzir ou interromper a destruição das terras agrícolas existentes. Nos últimos 25 anos, o mundo assistiu a uma “revolução verde”, particularmente na América do Norte e na Ásia. Essa revolução resultou em um tremendo aumento na produção de alimentos e foi estimulada pelo desenvolvimento de novas linhagens genéticas mais produtivas e pelo aumento de insumos de fertilizantes, pesticidas e automação. A equação para produzir mais alimentos é confundida pela necessidade de abordar várias questões ambientais e de saúde pública. Essas questões incluem a necessidade de prevenir a poluição e o esgotamento do solo, novas formas de controlar pragas, tornar a agricultura sustentável, diminuir o trabalho infantil e eliminar o cultivo de drogas ilícitas.

Água e Conservação

A poluição da água pode ser o problema ambiental mais difundido causado pela agricultura. A agricultura é um grande contribuinte para a poluição difusa das águas superficiais, incluindo sedimentos, sais, fertilizantes e pesticidas. O escoamento de sedimentos resulta em erosão do solo, uma perda para a produção agrícola. A substituição natural de 2.5 cm de solo superficial do leito rochoso e do material da superfície leva entre 200 e 1,000 anos, muito tempo em termos humanos.

A carga de sedimentos de rios, riachos, lagos e estuários aumenta a turbidez da água, o que resulta em diminuição da luz para a vegetação aquática submersa. Espécies que dependem dessa vegetação podem, portanto, experimentar um declínio. Os sedimentos também causam deposição em cursos d'água e reservatórios, o que aumenta as despesas de dragagem e reduz a capacidade de armazenamento de água de abastecimento de água, sistemas de irrigação e usinas hidrelétricas. Resíduos de fertilizantes, sintéticos e naturais, contribuem com fósforo e nitratos para a água. A carga de nutrientes estimula o crescimento de algas, o que pode levar à eutrofização de lagos e à redução relacionada nas populações de peixes. Pesticidas, particularmente herbicidas, contaminam as águas superficiais e os sistemas convencionais de tratamento de água são ineficazes para removê-los da água a jusante. Os pesticidas contaminam alimentos, água e rações. A água subterrânea é uma fonte de água potável para muitas pessoas e também está contaminada com pesticidas e nitrato de fertilizantes. A água subterrânea também é usada para animais e irrigação.

A irrigação tornou possível a agricultura em lugares onde a agricultura intensiva era anteriormente impossível, mas a irrigação tem suas consequências negativas. Os aquíferos são esgotados em locais onde o uso de água subterrânea excede a recarga; esgotamento do aqüífero também pode levar a subsidência da terra. Em áreas áridas, a irrigação tem sido associada à mineralização e salinização dos solos e da água, além de esgotar os rios. O uso mais eficiente e a conservação da água podem ajudar a aliviar esses problemas (NRC 1989).

Controle de pragas

Após a Segunda Guerra Mundial, o uso de pesticidas orgânicos sintéticos – fumigantes, inseticidas, herbicidas e fungicidas – cresceu dramaticamente, mas uma infinidade de problemas resultou do uso desses produtos químicos. Os produtores viram o sucesso dos pesticidas sintéticos de amplo espectro como uma solução para os problemas de pragas que atormentavam a agricultura desde o início. Não apenas surgiram problemas com os efeitos na saúde humana, mas os cientistas ambientais reconheceram os danos ecológicos como extensos. Por exemplo, os hidrocarbonetos clorados são persistentes no solo e bioacumulam-se em peixes, mariscos e aves. A carga corporal desses hidrocarbonetos diminuiu nesses animais, onde as comunidades eliminaram ou reduziram o uso de hidrocarbonetos clorados.

Aplicações de pesticidas afetaram adversamente espécies não visadas. Além disso, as pragas podem tornar-se resistentes aos pesticidas, e são numerosos os exemplos de espécies resistentes que se tornaram predadores de culturas mais virulentos. Assim, os produtores precisam de outras abordagens para o controle de pragas. O manejo integrado de pragas é uma abordagem que visa colocar o controle de pragas em uma base ecológica sólida. Ele integra o controle químico de uma forma que seja menos prejudicial ao controle biológico. Visa não eliminar uma praga, mas controlá-la a um nível que evite danos econômicos (NRC 1989).

As culturas geneticamente modificadas estão aumentando em uso (ver tabela 1), mas além de um resultado positivo, elas têm uma consequência negativa. Um exemplo de resultado positivo é uma variedade geneticamente modificada de algodão resistente a insetos. Essa cepa, agora em uso nos Estados Unidos, requer apenas uma aplicação de inseticida, em contraste com as cinco ou seis aplicações que seriam típicas. A planta gera seu próprio defensivo, o que reduz o custo e a contaminação ambiental. A consequência negativa potencial dessa tecnologia é o desenvolvimento de resistência da praga ao pesticida. Quando um pequeno número de pragas sobrevive ao pesticida modificado, elas podem se tornar resistentes a ele. A praga mais virulenta pode então sobreviver ao pesticida modificado e a pesticidas sintéticos semelhantes. Assim, o problema das pragas pode se estender além de uma cultura para outras culturas. O bicudo-do-algodoeiro agora é controlado dessa maneira por meio de uma cepa de algodão modificada. Com o surgimento de um bicudo resistente, outras 200 lavouras podem ser vítimas do gorgulho, que não seria mais suscetível ao pesticida (Toner 1996).

Tabela 1. Culturas geneticamente modificadas

Fonte: Toner 1996.

Agricultura Sustentável

Devido a preocupações ambientais e econômicas, os agricultores começaram a usar abordagens alternativas para a agricultura para reduzir os custos de insumos, preservar os recursos e proteger a saúde humana. Os sistemas alternativos enfatizam o manejo, as relações biológicas e os processos naturais.

Em 1987, a Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento definiu o desenvolvimento sustentável para atender “as necessidades e aspirações do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades” (Myers 1992). Uma fazenda sustentável, no sentido mais amplo, produz quantidades adequadas de alimentos de alta qualidade, protege seus recursos e é ambientalmente segura e lucrativa. Ele aborda os riscos à saúde humana usando uma abordagem em nível de sistema. O conceito de agricultura sustentável incorpora o termo segurança agrícola em todo o ambiente de trabalho. Inclui a disponibilidade e o uso adequado de todos os nossos recursos, incluindo solo, água, fertilizantes, pesticidas, as construções em nossas fazendas, os animais, capital e crédito e as pessoas que fazem parte da comunidade agrícola.

Trabalho Infantil e Migrante

Crianças trabalham na agricultura em todo o mundo. O mundo industrializado não é exceção. Dos 2 milhões de crianças menores de 19 anos que residem em fazendas e ranchos nos Estados Unidos, estima-se que 100,000 são feridas a cada ano em incidentes relacionados à produção agrícola. Eles são tipicamente filhos de fazendeiros ou empregados de fazendas (Comitê Nacional de Prevenção de Acidentes Agrícolas na Infância, 1996). A agricultura é um dos poucos ambientes ocupacionais, tanto nos países desenvolvidos quanto nos países em desenvolvimento, onde as crianças podem se envolver em trabalhos tipicamente feitos por adultos. As crianças também estão expostas a riscos quando acompanham seus pais durante o trabalho e durante as visitas de lazer à fazenda. Os principais agentes de lesões em fazendas são tratores, máquinas agrícolas, gado, estruturas de construção e quedas. As crianças também estão expostas a pesticidas, combustíveis, gases nocivos, irritantes transportados pelo ar, ruído, vibração, zoonoses e estresse. O trabalho infantil é empregado em plantações em todo o mundo. As crianças trabalham com seus pais como parte de uma equipe para remuneração baseada em tarefas nas plantações e como trabalhadores rurais migrantes, ou são empregadas diretamente para trabalhos especiais nas plantações (ILO 1994).

Tabela 2. Cultivo de drogas ilícitas, 1987, 1991 e 1995

Fonte: Departamento de Estado dos EUA 1996.

Alguns dos problemas e condições do trabalho migrante e da força de trabalho infantil, conforme discutido em outras partes deste capítulo e neste enciclopédia.

Culturas de drogas ilícitas

Algumas culturas não aparecem nos registros oficiais porque são ilícitas. Essas culturas são cultivadas para produzir narcóticos para consumo humano, que alteram o julgamento, são viciantes e podem causar a morte. Além disso, aumentam a perda de terras produtivas para a produção de alimentos. Essas culturas compreendem a papoula (usada para fazer ópio e heroína), folha de coca (usada para fazer cocaína e crack) e cannabis (usada para produzir maconha). Desde 1987, a produção mundial de papoula e coca aumentou e o cultivo de cannabis diminuiu, conforme mostrado na tabela 2). Cinco elos estão envolvidos na cadeia da fazenda ao usuário no comércio ilícito de drogas: cultivo, processamento, trânsito, distribuição no atacado e venda no varejo. Para interditar o fornecimento de drogas ilícitas, os governos se concentram em erradicar a produção das drogas. Por exemplo, a eliminação de 200 hectares de coca pode privar o mercado de drogas de cerca de uma tonelada de cocaína acabada por um período de 2 anos, já que esse é o tempo que levaria para que as plantas voltassem a crescer. A forma mais eficiente de eliminação das lavouras é a aplicação aérea de herbicidas, embora alguns governos resistam a essa medida. A erradicação manual é outra opção, mas expõe o pessoal à reação violenta dos produtores (Departamento de Estado dos EUA, 1996). Algumas dessas culturas têm uso legal, como a fabricação de morfina e codeína a partir do ópio, e a exposição a suas poeiras pode levar a riscos narcóticos no local de trabalho (Klincewicz et al. 1990).

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