“Uma economia global emergente exige atenção científica séria para descobertas que fomentem o aumento da produtividade humana em um mundo de trabalho em constante mudança e tecnologicamente sofisticado” (Human Capital Initiative 1992). As mudanças econômicas, sociais, psicológicas, demográficas, políticas e ecológicas em todo o mundo estão nos obrigando a reavaliar o conceito de trabalho, estresse e esgotamento na força de trabalho.
O trabalho produtivo “exige um foco primário na realidade externa a um eu. O trabalho, portanto, enfatiza os aspectos racionais das pessoas e a resolução de problemas” (Lowman, 1993). O lado afetivo e do humor do trabalho está se tornando uma preocupação cada vez maior à medida que o ambiente de trabalho se torna mais complexo.
Um conflito que pode surgir entre o indivíduo e o mundo do trabalho é que se impõe uma transição, para o trabalhador iniciante, do egocentrismo da adolescência para a subordinação disciplinada das necessidades pessoais às exigências do trabalho. Muitos trabalhadores precisam aprender e se adaptar à realidade de que sentimentos e valores pessoais geralmente são de pouca importância ou relevância para o local de trabalho.
Para continuar a discussão sobre estresse relacionado ao trabalho, é preciso definir o termo, que tem sido amplamente utilizado e com significados variados na literatura das ciências comportamentais. Estresse envolve uma interação entre uma pessoa e o ambiente de trabalho. Algo acontece na arena de trabalho que apresenta ao indivíduo uma demanda, restrição, solicitação ou oportunidade de comportamento e consequente resposta. “Existe um potencial de estresse quando uma situação ambiental é percebida como apresentando uma demanda que ameaça exceder as capacidades e recursos da pessoa para atendê-la, sob condições em que ela espera um diferencial substancial nas recompensas e custos de atender a demanda versus não cumpri-la” (McGrath 1976).
É apropriado afirmar que o grau em que a demanda excede a expectativa percebida e o grau de recompensas diferenciais esperadas ao atender ou não a essa demanda refletem a quantidade de estresse que a pessoa experimenta. McGrath sugere ainda que o estresse pode se apresentar das seguintes maneiras: “Avaliação cognitiva em que o estresse experimentado subjetivamente depende da percepção da situação pela pessoa. Nesta categoria, as respostas emocionais, fisiológicas e comportamentais são significativamente influenciadas pela interpretação da pessoa do 'objetivo' ou situação de estresse externo.”
Outro componente do estresse é a experiência passada do indivíduo com uma situação semelhante e sua resposta empírica. Junto com isso está o fator de reforço, seja positivo ou negativo, sucessos ou fracassos que podem operar para reduzir ou aumentar, respectivamente, os níveis de estresse vivenciado subjetivamente.
Burnout é uma forma de estresse. É um processo definido como uma sensação de deterioração e esgotamento progressivo e eventual esgotamento de energia. Muitas vezes também é acompanhada por uma perda de motivação, um sentimento que sugere “chega, não mais”. É uma sobrecarga que tende, com o passar do tempo, a afetar as atitudes, o humor e o comportamento geral (Freudenberger 1975; Freudenberger e Richelson 1981). O processo é sutil; desenvolve-se lentamente e às vezes ocorre em etapas. Muitas vezes não é percebido pela pessoa mais afetada, pois ela é a última pessoa a acreditar que o processo está ocorrendo.
Os sintomas de burnout manifestam-se a nível físico como queixas psicossomáticas mal definidas, distúrbios do sono, fadiga excessiva, sintomas gastrointestinais, dores nas costas, dores de cabeça, várias doenças de pele ou dores cardíacas vagas de origem inexplicável (Freudenberger e North 1986).
As mudanças mentais e comportamentais são mais sutis. “O esgotamento muitas vezes se manifesta por uma rapidez de irritação, problemas sexuais (por exemplo, impotência ou frigidez), busca de falhas, raiva e baixo limiar de frustração” (Freudenberger 1984a).
Outros sinais afetivos e de humor podem ser distanciamento progressivo, perda de autoconfiança e baixa autoestima, depressão, alterações de humor, incapacidade de se concentrar ou prestar atenção, aumento do cinismo e pessimismo, bem como uma sensação geral de futilidade. Durante um período de tempo, a pessoa satisfeita fica com raiva, a pessoa responsiva torna-se silenciosa e retraída e a otimista torna-se pessimista.
Os sentimentos afetivos que parecem ser mais comuns são ansiedade e depressão. A ansiedade mais tipicamente associada ao trabalho é a ansiedade de desempenho. As formas de condições de trabalho relevantes na promoção dessa forma de ansiedade são a ambigüidade e a sobrecarga de papéis (Srivastava, 1989).
Wilke (1977) indicou que “uma área que apresenta uma oportunidade particular de conflito para o indivíduo com transtorno de personalidade diz respeito à natureza hierárquica das organizações de trabalho. A fonte de tais dificuldades pode estar no indivíduo, na organização ou em alguma combinação interativa”.
Características depressivas são freqüentemente encontradas como parte dos sintomas de apresentação de dificuldades relacionadas ao trabalho. Estimativas de dados epidemiológicos sugerem que a depressão afeta 8 a 12% dos homens e 20 a 25% das mulheres. A experiência de expectativa de vida de reações depressivas graves praticamente garante que as questões de trabalho para muitas pessoas serão afetadas em algum momento pela depressão (Charney e Weissman 1988).
A seriedade dessas observações foi validada por um estudo conduzido pela Northwestern National Life Insurance Company — “Esgotamento dos funcionários: a mais nova epidemia da América” (1991). Foi realizado entre 600 trabalhadores em todo o país e identificou a extensão, causas, custos e soluções relacionadas ao estresse no local de trabalho. As descobertas mais impressionantes da pesquisa foram que um em cada três americanos pensou seriamente em deixar o trabalho em 1990 por causa do estresse no trabalho, e uma parcela semelhante esperava experimentar o esgotamento do trabalho no futuro. Quase metade dos 600 entrevistados experimentou níveis de estresse como “extremamente ou muito altos”. Mudanças no local de trabalho, como redução de benefícios dos funcionários, mudança de propriedade, necessidade de horas extras frequentes ou redução da força de trabalho, tendem a acelerar o estresse no trabalho.
MacLean (1986) elabora ainda mais sobre estressores de trabalho como condições de trabalho desconfortáveis ou inseguras, sobrecarga quantitativa e qualitativa, falta de controle sobre o processo de trabalho e taxa de trabalho, bem como monotonia e tédio.
Além disso, os empregadores estão relatando um número cada vez maior de funcionários com problemas de abuso de álcool e drogas (Freudenberger 1984b). Divórcio ou outros problemas conjugais são freqüentemente relatados como estressores de funcionários, assim como estressores agudos ou de longo prazo, como cuidar de um parente idoso ou deficiente.
A avaliação e a classificação para diminuir a possibilidade de esgotamento podem ser abordadas do ponto de vista relacionado a interesses vocacionais, escolhas vocacionais ou preferências e características de pessoas com preferências diferentes (Holland 1973). Pode-se utilizar sistemas de orientação vocacional baseados em computador ou kits de simulação ocupacional (Krumboltz 1971).
Fatores bioquímicos influenciam a personalidade, e os efeitos de seu equilíbrio ou desequilíbrio sobre o humor e o comportamento são encontrados nas mudanças de personalidade decorrentes da menstruação. Nos últimos 25 anos, muito trabalho foi feito sobre as catecolaminas adrenais, epinefrina e norepinefrina e outras aminas biogênicas. Esses compostos têm sido relacionados à experiência de medo, raiva e depressão (Barchas et al. 1971).
Os dispositivos de avaliação psicológica mais comumente usados são:
- Inventário de personalidade de Eysenck e inventário de personalidade de Mardsley
- Perfil Pessoal de Gordon
- Questionário da Escala de Ansiedade IPAT
- Estudo de Valores
- Inventário de Preferências Vocacionais da Holanda
- Teste de interesse vocacional de Minnesota
- Teste de mancha de tinta de Rorschach
- Teste de Apercepção Temática
Uma discussão sobre esgotamento não estaria completa sem uma breve visão geral da mudança do sistema família-trabalho. Shellenberger, Hoffman e Gerson (1994) indicaram que “as famílias estão lutando para sobreviver em um mundo cada vez mais complexo e desconcertante. Com mais opções do que podem considerar, as pessoas estão lutando para encontrar o equilíbrio certo entre trabalho, diversão, amor e responsabilidade familiar.”
Concomitantemente, os papéis de trabalho das mulheres estão se expandindo e mais de 90% das mulheres nos EUA citam o trabalho como uma fonte de identidade e valor próprio. Além da mudança de papéis de homens e mulheres, a preservação de duas rendas às vezes requer mudanças nos arranjos de vida, incluindo mudança para um emprego, viagens de longa distância ou estabelecimento de residências separadas. Todos esses fatores podem colocar uma grande pressão em um relacionamento e no trabalho.
As soluções a oferecer para diminuir o esgotamento e o estresse em nível individual são:
- Aprenda a equilibrar sua vida.
- Compartilhe seus pensamentos e comunique suas preocupações.
- Limite a ingestão de álcool.
- Reavalie as atitudes pessoais.
- Aprenda a estabelecer prioridades.
- Desenvolva interesses fora do trabalho.
- Faça trabalho voluntário.
- Reavalie sua necessidade de perfeccionismo.
- Aprenda a delegar e pedir ajuda.
- Tirar uma folga.
- Exercite-se e coma refeições nutritivas.
- Aprenda a se levar menos a sério.
Em uma escala maior, é imperativo que o governo e as empresas se adaptem às necessidades da família. Reduzir ou diminuir o estresse no sistema família-trabalho exigirá uma reconfiguração significativa de toda a estrutura do trabalho e da vida familiar. “Um arranjo mais equitativo nas relações de gênero e a possível sequência de trabalho e não trabalho ao longo da vida com licenças parentais e licenças sabáticas do trabalho tornando-se ocorrências comuns” (Shellenberger, Hoffman e Gerson 1994).
Conforme indicado por Entin (1994), o aumento da diferenciação do eu, seja em uma família ou corporação, tem ramificações importantes na redução do estresse, ansiedade e esgotamento.
Os indivíduos precisam ter mais controle sobre suas próprias vidas e assumir a responsabilidade por suas ações; e tanto os indivíduos quanto as empresas precisam reexaminar seus sistemas de valores. Mudanças dramáticas precisam ocorrer. Se não dermos atenção às estatísticas, certamente o esgotamento e o estresse continuarão a ser o problema significativo que se tornou para toda a sociedade.