Os mineiros de carvão estão sujeitos a uma série de doenças e distúrbios pulmonares decorrentes da exposição ao pó da mina de carvão. Estes incluem pneumoconiose, bronquite crônica e doença pulmonar obstrutiva. A ocorrência e a gravidade da doença dependem da intensidade e duração da exposição à poeira. A composição específica da poeira da mina de carvão também influencia alguns resultados de saúde.
Nos países desenvolvidos, onde existiam altas prevalências de doenças pulmonares no passado, as reduções nos níveis de poeira provocadas pela regulamentação levaram a quedas substanciais na prevalência de doenças desde a década de 1970. Além disso, grandes reduções na força de trabalho de mineração na maioria desses países nas últimas décadas, em parte provocadas por mudanças na tecnologia e melhorias resultantes na produtividade, resultarão em reduções adicionais nos níveis gerais de doenças. Mineiros em outros países, onde a mineração de carvão é um fenômeno mais recente e os controles de poeira são menos agressivos, não tiveram tanta sorte. Este problema é agravado pelo alto custo da tecnologia de mineração moderna, forçando o emprego de um grande número de trabalhadores, muitos dos quais com alto risco de desenvolvimento de doenças.
No texto a seguir, cada doença ou distúrbio é considerado separadamente. Os específicos da mineração de carvão, como a pneumoconiose dos mineiros, são descritos em detalhes; a descrição de outras, como doença pulmonar obstrutiva, restringe-se aos aspectos relacionados a mineradores de carvão e exposição à poeira.
Pneumoconiose dos Carvoeiros
A pneumoconiose dos trabalhadores do carvão (CWP) é a doença mais comumente associada à mineração de carvão. Não é uma doença de desenvolvimento rápido, geralmente levando pelo menos dez anos para se manifestar, e muitas vezes muito mais tempo quando as exposições são baixas. Em seus estágios iniciais é um indicador de retenção excessiva de poeira pulmonar, podendo estar associada a poucos sintomas ou sinais por si só. No entanto, à medida que avança, coloca o mineiro em risco crescente de desenvolver a fibrose maciça progressiva (PMF) muito mais grave.
Patologia
A lesão clássica do CWP é a mácula de carvão, uma coleção de poeira e macrófagos carregados de poeira ao redor da periferia dos bronquíolos respiratórios. As máculas contêm colágeno mínimo e, portanto, geralmente não são palpáveis. Eles têm cerca de 1 a 5 mm de tamanho e são frequentemente acompanhados por um alargamento dos espaços aéreos adjacentes, denominados enfisema focal. Embora muitas vezes muito numerosos, eles geralmente não são evidentes em uma radiografia de tórax.
Outra lesão associada ao CWP é o nódulo de carvão. Essas lesões maiores são palpáveis e contêm uma mistura de macrófagos carregados de poeira, colágeno e reticulina. A presença de nódulos de carvão, com ou sem nódulos silicóticos (ver abaixo), indica fibrose pulmonar e é o grande responsável pelas opacidades observadas nas radiografias de tórax. Macronódulos (7 a 20 mm) de tamanho podem coalescer para formar fibrose maciça progressiva (ver abaixo), ou PMF pode se desenvolver a partir de um único macronódulo.
Nódulos silicóticos (descritos em silicose) foram encontrados em uma minoria significativa de minas de carvão subterrâneas. Para a maioria, a causa pode estar simplesmente na sílica presente no pó de carvão, embora a exposição à sílica pura em alguns trabalhos seja certamente um fator importante (por exemplo, entre perfuradores de superfície, motoristas subterrâneos e perfuradores de telhado).
radiografia
O indicador mais útil de CWP em mineiros durante a vida é obtido usando a radiografia de tórax de rotina. Os depósitos de poeira e as reações nodulares do tecido atenuam o feixe de raios X e resultam em opacidades no filme. A profusão dessas opacidades pode ser avaliada sistematicamente usando um método padronizado de descrição radiográfica, como o divulgado pela OIT e descrito mais adiante neste capítulo. Neste método, filmes posteriores-anteriores individuais são comparados a radiografias padrão mostrando profusão crescente de pequenas opacidades, e o filme classificado em uma das quatro categorias principais (0, 1, 2, 3) com base em sua semelhança com o padrão. Uma classificação secundária também é feita, dependendo da avaliação do leitor sobre a semelhança do filme com categorias adjacentes da OIT. Outros aspectos das opacidades, como tamanho, forma e região de ocorrência no pulmão também são observados. Alguns países, como China e Japão, desenvolveram sistemas semelhantes para descrição ou interpretação sistemática de radiografias que são particularmente adequados às suas próprias necessidades.
Tradicionalmente, pequenos arredondado tipos de opacidade têm sido associados à mineração de carvão. No entanto, dados mais recentes indicam que irregular tipos também podem resultar da exposição à poeira da mina de carvão. As opacidades de CWP e silicose são muitas vezes indistinguíveis na radiografia. No entanto, há algumas evidências de que opacidades de tamanho maior (tipo r) indicam mais frequentemente silicose.
É importante notar que uma quantidade substancial de anormalidade patológica relacionada à pneumoconiose pode estar presente no pulmão antes que possa ser detectada na radiografia de tórax de rotina. Isso é particularmente verdadeiro para a deposição macular, mas torna-se progressivamente menos verdadeiro com maior profusão e tamanho dos nódulos. O enfisema concomitante também pode reduzir a visibilidade das lesões na radiografia de tórax. A tomografia computadorizada (TC) - particularmente a tomografia computadorizada de alta resolução (TCAR) - pode permitir a visualização de anormalidades não claramente evidentes nas radiografias de tórax de rotina, embora a TC não seja necessária para o diagnóstico clínico de rotina das doenças pulmonares dos mineiros e não seja indicada para exames médicos vigilância dos mineiros.
Aspectos clínicos
O desenvolvimento de CWP, embora seja um marcador de retenção excessiva de poeira pulmonar, em si é muitas vezes desacompanhado de quaisquer sinais clínicos evidentes. Isso não deve, no entanto, significar que a inalação de pó de mina de carvão não apresenta riscos, pois agora é bem conhecido que outras doenças pulmonares podem surgir da exposição ao pó. A hipertensão pulmonar é observada com mais frequência em mineiros que desenvolvem obstrução do fluxo aéreo em associação com CWP. Além disso, uma vez que o CWP se desenvolve, ele geralmente progride, a menos que a exposição à poeira cesse, e pode progredir posteriormente. Isso também coloca o minerador em risco muito maior de desenvolvimento da PMF clinicamente ameaçadora, com a probabilidade de comprometimento subsequente, incapacidade e mortalidade prematura.
Mecanismos da doença
O desenvolvimento da primeira alteração do CWP, a mácula de poeira, representa os efeitos da deposição e acumulação de poeira. A fase subsequente, ou seja, o desenvolvimento de nódulos, resulta da reação inflamatória e fibrótica do pulmão à poeira. Nisso, os papéis da poeira de sílica e não sílica há muito são debatidos. Por um lado, sabe-se que o pó de sílica é consideravelmente mais tóxico do que o pó de carvão. No entanto, por outro lado, estudos epidemiológicos não mostraram evidências fortes que impliquem a exposição à sílica na prevalência ou incidência de CWP. De fato, parece que existe uma relação quase inversa, pois os níveis de doenças tendem a ser elevados onde os níveis de sílica são mais baixos (por exemplo, em áreas onde o antracito é extraído). Recentemente, algum entendimento desse paradoxo foi adquirido por meio de estudos das características das partículas. Esses estudos indicam que não apenas a quantidade de sílica presente na poeira (medida convencionalmente por espectrometria de infravermelho ou difração de raios X), mas também a biodisponibilidade da superfície das partículas de sílica pode estar relacionada à toxicidade. Por exemplo, o revestimento de argila (oclusão) pode desempenhar um importante papel modificador. Outro fator importante sob investigação atual diz respeito à carga de superfície na forma de radicais livres e os efeitos de poeiras contendo sílica “frescamente fraturadas” versus “envelhecidas”.
Vigilância e epidemiologia
A prevalência de CWP entre os mineiros subterrâneos varia com o tipo de trabalho, posse e idade. Um estudo recente dos mineiros de carvão dos EUA revelou que, de 1970 a 1972, cerca de 25 a 40% dos mineiros de carvão tinham categoria 1 ou mais pequenas opacidades arredondadas após 30 ou mais anos na mineração. Essa prevalência reflete a exposição a níveis de 6 mg/m3 ou mais de poeira respirável entre os trabalhadores de face de carvão antes dessa época. A introdução de um limite de poeira de 3 mg/m3 em 1969, com redução para 2 mg/m3 em 1972 levou a um declínio na prevalência da doença para cerca de metade dos níveis anteriores. Declínios relacionados ao controle de poeira foram observados em outros lugares, por exemplo, no Reino Unido e na Austrália. Infelizmente, esses ganhos foram contrabalançados por aumentos temporais na prevalência em outros lugares.
Uma relação exposição-resposta para prevalência ou incidência de CWP e exposição à poeira foi demonstrada em vários estudos. Estes mostraram que a principal variável significativa de exposição à poeira é a exposição à poeira mista de minas. Estudos intensivos realizados por pesquisadores britânicos falharam em revelar qualquer influência importante da exposição à sílica, desde que a porcentagem de sílica fosse inferior a cerca de 5%. A classificação do carvão (porcentagem de carbono) é outro preditor importante do desenvolvimento do CWP. Estudos nos Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha e em outros lugares deram indicações claras de que a prevalência e a incidência de CWP aumentam acentuadamente com a classificação do carvão, sendo substancialmente maiores onde o carvão antracito (classificação alta) é extraído. Nenhuma outra variável ambiental foi encontrada para exercer quaisquer efeitos importantes no desenvolvimento do CWP. A idade do mineiro parece ter alguma influência no desenvolvimento da doença, uma vez que os mineiros mais velhos parecem estar em maior risco. No entanto, não está totalmente claro se isso implica que os mineiros mais velhos são mais suscetíveis, se é um efeito do tempo de residência ou simplesmente um artefato (o efeito da idade pode refletir a subestimação das estimativas de exposição para mineiros mais velhos, por exemplo). O tabagismo não parece aumentar o risco de desenvolvimento de CWP.
Pesquisa em que mineiros foram acompanhados com radiografias de tórax a cada cinco anos mostra que o risco de desenvolver MFP ao longo dos cinco anos está claramente relacionado à categoria de CWP conforme revelado na radiografia de tórax inicial. Como o risco na categoria 2 é muito maior do que na categoria 1, a sabedoria convencional era que os mineradores deveriam ser impedidos de atingir a categoria 2, se possível. No entanto, na maioria das minas, geralmente há muito mais mineradores com categoria 1 CWP em comparação com a categoria 2. Assim, o menor risco para a categoria 1 em comparação com a categoria 2 é compensado um pouco pelo maior número de mineiros com a categoria 1. Nesta exibição, é ficou claro que toda pneumoconiose deve ser evitada.
Mortalidade
Observou-se que os mineiros como um grupo têm um risco aumentado de morte por doenças respiratórias não malignas, e há evidências de que a mortalidade entre mineiros com CWP é um pouco maior do que aqueles de idade semelhante sem a doença. No entanto, o efeito é menor do que o excesso observado para mineradores com PMF (veja abaixo).
Prevenção
A única proteção contra o CWP é a minimização da exposição à poeira. Se possível, isso deve ser alcançado por métodos de supressão de poeira, como ventilação e sprays de água, em vez do uso de respirador ou controles administrativos, por exemplo, rotação de trabalhadores. A esse respeito, há agora boas evidências de que as ações regulatórias em alguns países para reduzir o nível de poeira, tomadas por volta da década de 1970, resultaram em níveis muito reduzidos de doenças. A transferência de trabalhadores com sinais iniciais de CWP para empregos menos empoeirados é uma ação prudente, embora haja pouca evidência prática de que tais programas tenham conseguido prevenir a progressão da doença. Por esta razão, a supressão de poeira deve continuar sendo o principal método de prevenção de doenças.
O monitoramento contínuo e agressivo da exposição à poeira e o esforço consciente dos esforços de controle podem ser complementados pela vigilância de triagem de saúde dos mineiros. Se os mineiros desenvolverem doenças relacionadas à poeira, os esforços de controle de exposição devem ser intensificados em todo o local de trabalho e os mineiros com efeitos de poeira devem receber trabalho em áreas de baixa poeira do ambiente da mina.
foliar
Embora várias formas de tratamento tenham sido tentadas, incluindo a inalação de pó de alumínio e a administração de tetrandina, nenhum tratamento é conhecido que efetivamente reverta ou retarde o processo fibrótico no pulmão. Atualmente, principalmente na China, mas também em outros lugares, a lavagem pulmonar total está sendo tentada com a intenção de reduzir a carga total de poeira pulmonar. Embora o procedimento possa resultar na remoção de uma quantidade considerável de poeira, seus riscos, benefícios e papel na gestão da saúde dos mineiros não são claros.
Em outros aspectos, o tratamento deve ser direcionado para a prevenção de complicações, maximizando o estado funcional dos mineiros e aliviando seus sintomas, seja devido ao CWP ou a outras doenças respiratórias concomitantes. Em geral, os mineradores que desenvolvem doenças pulmonares induzidas pela poeira devem avaliar suas exposições atuais à poeira e utilizar os recursos do governo e das organizações trabalhistas para encontrar os meios disponíveis para reduzir todas as exposições respiratórias adversas. Para os mineiros que fumam, parar de fumar é um passo inicial no gerenciamento da exposição pessoal. Sugere-se a prevenção de complicações infecciosas da doença pulmonar crônica com vacinas pneumocócicas e anuais contra influenza disponíveis. A investigação precoce dos sintomas de infecção pulmonar, com atenção especial para doenças micobacterianas, também é recomendada. Os tratamentos para bronquite aguda, broncoespasmo e insuficiência cardíaca congestiva entre os mineiros são semelhantes aos de pacientes sem doenças relacionadas à poeira.
Fibrose Maciça Progressiva
A MFP, às vezes chamada de pneumoconiose complicada, é diagnosticada quando uma ou mais lesões fibróticas grandes (cuja definição depende do modo de detecção) estão presentes em um ou ambos os pulmões. Como o próprio nome indica, o PMF geralmente se torna mais grave com o tempo, mesmo na ausência de exposição adicional à poeira. Também pode se desenvolver após o término da exposição à poeira e, muitas vezes, causar incapacidade e mortalidade prematura.
Patologia
As lesões de MFP podem ser unilaterais ou bilaterais e são mais frequentemente encontradas nos lobos superiores ou médios do pulmão. As lesões são formadas por colágeno, reticulina, poeira de minas de carvão e macrófagos carregados de poeira, enquanto o centro pode conter um líquido preto que ocasionalmente cavita. Os padrões de patologia dos EUA exigem que as lesões tenham 2 cm de tamanho ou mais para serem identificadas como entidades de PMF em espécimes cirúrgicos ou de autópsia.
Radiologia
Grandes opacidades > 1 cm) na radiografia, juntamente com uma história de extensa exposição à poeira de minas de carvão, indicam a presença de PMF. No entanto, é importante que outras doenças como câncer de pulmão, tuberculose e granulomas sejam consideradas. Grandes opacidades geralmente são vistas em um fundo de pequenas opacidades, mas o desenvolvimento de PMF de uma profusão de categoria 0 foi observado em um período de cinco anos.
Aspectos clínicos
As possibilidades diagnósticas para cada mineiro individual com grandes opacidades torácicas devem ser avaliadas adequadamente. Mineiros clinicamente estáveis com lesões bilaterais na distribuição pulmonar superior típica e com CWP simples pré-existente podem apresentar pouco desafio diagnóstico. No entanto, mineiros com sintomas progressivos, fatores de risco para outras doenças (por exemplo, tuberculose) ou características clínicas atípicas devem passar por um exame completo e apropriado antes que o diagnosticador atribua as lesões à MFP.
A dispneia e outros sintomas respiratórios geralmente acompanham a MFP, mas podem não ser necessariamente decorrentes da doença em si. A insuficiência cardíaca congestiva (devido à hipertensão pulmonar e cor pulmonale) é uma complicação frequente.
Mecanismos da doença
Apesar de extensa pesquisa, a causa real do desenvolvimento de PMF permanece incerta. Ao longo dos anos, várias hipóteses foram propostas, mas nenhuma é totalmente satisfatória. Uma teoria proeminente era que a tuberculose desempenhou um papel. De fato, a tuberculose está freqüentemente presente em mineiros com PMF, particularmente nos países em desenvolvimento. No entanto, descobriu-se que PMF se desenvolve em mineiros nos quais não havia sinais de tuberculose, e a reatividade à tuberculina não foi elevada em mineiros com pneumoconiose. Apesar da investigação, faltam evidências consistentes do papel do sistema imunológico no desenvolvimento da PMF.
Vigilância e epidemiologia
Tal como acontece com o CWP, os níveis de PMF têm diminuído em países que possuem regulamentos e programas rígidos de controle de poeira. Um estudo recente dos mineiros dos EUA revelou que cerca de 2% dos mineiros de carvão que trabalham no subsolo tiveram PMF após 30 ou mais anos na mineração (embora esse número possa ter sido influenciado pelos mineiros afetados que deixaram a força de trabalho).
As investigações de resposta à exposição de PMF mostraram que a exposição à poeira de minas de carvão, categoria de CWP, classificação de carvão e idade são os principais determinantes do desenvolvimento da doença. Tal como acontece com o CWP, estudos epidemiológicos não encontraram nenhum efeito importante do pó de sílica. Embora se tenha pensado que o PMF se desenvolveu apenas em um fundo de pequenas opacidades do CWP, recentemente descobriu-se que não era esse o caso. Mineiros com uma radiografia de tórax inicial mostrando CWP de categoria 0 demonstraram desenvolver PMF ao longo de cinco anos, com o risco aumentando com a exposição cumulativa à poeira. Além disso, os mineiros podem desenvolver PMF após cessar a exposição à poeira.
Mortalidade
A MFP leva à mortalidade prematura, piorando o prognóstico com o aumento do estágio da doença. Um estudo recente mostrou que mineiros com PMF categoria C tiveram apenas um quarto da taxa de sobrevivência em 22 anos em comparação com mineiros sem pneumoconiose. Esse efeito se manifestou em todas as faixas etárias.
Prevenção
Evitar a exposição à poeira é a única maneira de prevenir PMF. Uma vez que o risco de seu desenvolvimento aumenta acentuadamente com o aumento da categoria de CWP simples, uma estratégia para prevenção secundária de PMF é que os mineiros sejam submetidos a radiografias de tórax periódicas e interrompam ou reduzam sua exposição se CWP simples for detectado. Embora essa abordagem pareça válida e tenha sido adotada em certas jurisdições, sua eficácia não foi avaliada sistematicamente.
foliar
Não há tratamento conhecido para PMF. Os cuidados médicos devem ser organizados para melhorar a condição e as doenças pulmonares associadas, ao mesmo tempo em que protegem contra complicações infecciosas. Embora a manutenção da estabilidade funcional possa ser mais difícil em pacientes com MFP, em outros aspectos, o manejo é semelhante ao CWP simples.
Doença pulmonar obstrutiva
Agora há evidências consistentes e convincentes de uma relação entre a perda da função pulmonar e a exposição à poeira. Vários estudos em diferentes países analisaram a influência da exposição à poeira em valores absolutos e mudanças temporais nas medições da função ventilatória, como volume expiratório forçado em um segundo (VEF1), capacidade vital forçada (CVF) e taxas de fluxo. Todos encontraram evidências de que a exposição à poeira leva a uma redução na função pulmonar, e os resultados foram notavelmente semelhantes em várias investigações recentes britânicas e americanas. Isso indica que, ao longo de um ano, a exposição à poeira na face do carvão provoca, em média, uma redução da função pulmonar equivalente a fumar meio maço de cigarros por dia. Os estudos também demonstram que os efeitos variam, e um determinado mineiro pode desenvolver efeitos iguais ou piores do que os esperados do tabagismo, principalmente se o indivíduo tiver passado por exposições mais altas à poeira.
Os efeitos da exposição à poeira foram encontrados tanto em pessoas que nunca fumaram quanto em fumantes atuais. Além disso, não há evidências de que fumar agrave o efeito da exposição à poeira. Em vez disso, os estudos geralmente mostram um efeito ligeiramente menor em fumantes atuais, um resultado que pode ser devido à seleção de trabalhadores saudáveis. É importante notar que a relação entre exposição à poeira e declínio ventilatório parece existir independentemente da pneumoconiose. Ou seja, não é requisito que a pneumoconiose esteja presente para que haja redução da função pulmonar. Ao contrário, parece que a poeira inalada pode agir por vários caminhos, levando à pneumoconiose em alguns mineiros, à obstrução em outros e a múltiplos desfechos em outros ainda. Em contraste com os mineiros apenas com CWP, os mineiros com sintomas respiratórios têm função pulmonar significativamente menor, após padronização para idade, tabagismo, exposição à poeira e outros fatores.
Trabalhos recentes sobre mudanças na função ventilatória envolveram a exploração de mudanças longitudinais. Os resultados indicam que pode haver uma tendência não linear de declínio ao longo do tempo em novos mineradores, uma alta taxa inicial de perda sendo seguida por um declínio mais moderado com exposição contínua. Além disso, há evidências de que os mineradores que reagem à poeira podem optar, se possível, por se afastar das exposições mais pesadas.
Bronquite crônica
Sintomas respiratórios, como tosse crônica e produção de catarro, são uma consequência frequente do trabalho na mineração de carvão, a maioria dos estudos mostrando prevalência excessiva em comparação com grupos de controle não expostos. Além disso, foi demonstrado que a prevalência e a incidência de sintomas respiratórios aumentam com a exposição cumulativa à poeira, levando em consideração a idade e o tabagismo. A presença de sintomas parece estar associada a uma redução na função pulmonar além da exposição à poeira e outras causas possíveis. Isso sugere que a exposição à poeira pode ser fundamental para iniciar certos processos de doença que progridem independentemente de exposição adicional. Uma relação entre o tamanho da glândula brônquica e a exposição à poeira foi demonstrada patologicamente, e descobriu-se que a mortalidade por bronquite e enfisema aumenta com o aumento da exposição cumulativa à poeira.
Enfisema
Estudos patológicos encontraram repetidamente um excesso de enfisema em mineiros de carvão em comparação com grupos de controle. Além disso, descobriu-se que o grau de enfisema está relacionado tanto à quantidade de poeira nos pulmões quanto às avaliações patológicas da pneumoconiose. Além disso, é importante reconhecer que há evidências de que a presença de enfisema está relacionada à exposição à poeira e à porcentagem do VEF previsto1. Portanto, esses resultados são consistentes com a visão de que a exposição à poeira pode levar à incapacidade por causar enfisema.
A forma de enfisema mais claramente associada à mineração de carvão é o enfisema focal. Consiste em zonas de espaços aéreos aumentados, de 1 a 2 mm de tamanho, adjacentes a máculas de poeira ao redor dos bronquíolos respiratórios. O pensamento atual é que o enfisema é formado a partir da destruição do tecido, ao invés de distensão ou dilatação. Além do enfisema focal, há evidências de que o enfisema centriacinar tem origem ocupacional e que o enfisema total (ou seja, a extensão de todos os tipos) está correlacionado com a posse na mineração, tanto naqueles que nunca fumaram quanto nos fumantes. Não há evidências de que fumar potencialize a relação exposição à poeira/enfisema. No entanto, há indícios de uma relação inversa entre o conteúdo de sílica dos pulmões e a presença de enfisema.
A questão do enfisema tem sido controversa, com alguns afirmando que o viés de seleção e o tabagismo dificultam a interpretação dos estudos patológicos. Além disso, alguns consideram que o enfisema focal tem apenas efeitos triviais na função pulmonar. No entanto, estudos patológicos realizados desde a década de 1980 responderam a críticas anteriores e indicam que o efeito da exposição à poeira pode ser mais significativo para a saúde dos mineiros do que se pensava anteriormente. Este ponto de vista é apoiado por descobertas recentes de que a mortalidade por bronquite e enfisema está relacionada à exposição cumulativa à poeira.
Silicose
A silicose, embora mais associada a indústrias que não a mineração de carvão, pode ocorrer em mineradores de carvão. Em minas subterrâneas, é encontrado com mais frequência em trabalhadores em certos trabalhos onde normalmente ocorre a exposição à sílica pura. Esses trabalhadores incluem aparafusadores de telhado, que perfuram a rocha do teto, que geralmente pode ser arenito ou outra rocha com alto teor de sílica; automobilistas, motoristas de transporte ferroviário expostos à poeira gerada pela areia colocada nos trilhos para dar tração; e perfuradores de rochas, que estão envolvidos no desenvolvimento da mina. Perfuradores de rocha em minas de carvão de superfície demonstraram estar em risco particular nos Estados Unidos, com alguns desenvolvendo silicose aguda após apenas alguns anos de exposição. Com base em evidências patológicas, conforme observado abaixo, algum grau de silicose pode afetar muito mais mineradores de carvão do que apenas aqueles que trabalham nos empregos mencionados acima.
Nódulos silicóticos em mineiros de carvão são de natureza semelhante aos observados em outros lugares e consistem em um padrão espiralado de colágeno e reticulina. Um grande estudo de autópsia revelou que cerca de 13% dos mineiros de carvão tinham nódulos silicóticos nos pulmões. Embora um trabalho (o de motorista) tenha se destacado por ter uma prevalência muito maior de nódulos silicóticos (25%), houve pouca variação na prevalência entre os mineiros em outros empregos, sugerindo que a sílica na poeira mista da mina foi a responsável.
A silicose não pode ser diferenciada de forma confiável da pneumoconiose dos trabalhadores do carvão em uma radiografia. No entanto, existem algumas evidências de que o tipo maior de pequenas opacidades (tipo r) são indicativas de silicose.
Pneumoconiose Reumatóide
Pneumoconiose reumatóide, uma variante da qual é chamada Síndrome de Caplan, é o termo usado para uma condição que afeta trabalhadores expostos à poeira que desenvolvem múltiplas grandes sombras radiográficas. Patologicamente, essas lesões se assemelham a nódulos reumatóides em vez de lesões de MFP e geralmente surgem em um curto intervalo de tempo. Artrite ativa ou a presença de fator reumatóide circulante são geralmente encontrados, mas ocasionalmente estão ausentes.
Câncer de pulmão
Incluídas nas exposições ocupacionais sofridas pelos mineiros de carvão estão várias substâncias que são potencialmente cancerígenas. Alguns deles são sílica e benzo(a)pirenos. No entanto, não há evidências claras de um excesso de mortes por câncer de pulmão em mineradores de carvão. Uma explicação óbvia para isso é que os mineiros de carvão são proibidos de fumar no subsolo por causa do perigo de incêndios e explosões. No entanto, o fato de nenhuma relação exposição-resposta entre câncer de pulmão e exposição à poeira ter sido detectada sugere que a poeira da mina de carvão não é uma das principais causas de câncer de pulmão na indústria.
Limites regulamentares de exposição à poeira
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendou um “limite provisório de exposição baseado na saúde” para poeira respirável de minas de carvão (com menos de 6% de quartzo respirável) variando de 0.5 a 4 mg/m3. A OMS sugere um risco de 2 em 1,000 de PMF ao longo da vida útil como critério e recomenda que fatores ambientais baseados em minas, incluindo classificação de carvão, porcentagem de quartzo e tamanho de partícula, sejam levados em consideração ao estabelecer limites.
Atualmente, entre os principais países produtores de carvão, os limites são baseados apenas na regulamentação do pó de carvão (por exemplo, 3.8 mg/m3 no Reino Unido, 5 mg/m3 na Austrália e no Canadá) ou na regulamentação de uma mistura de carvão e sílica como nos Estados Unidos (2 mg/m3 quando a porcentagem de quartzo for 5 ou menos, ou (10 mg/m3)/por cento SiO2), ou na Alemanha (4 mg/m3 quando a porcentagem de quartzo for 5 ou menos, ou 0.15 mg/m3 caso contrário), ou na regulação de quartzo puro (por exemplo, Polônia, com 0.05 mg/m3 limite).