HISTÓRIA
Os serviços de saúde ocupacional nos Estados Unidos sempre foram divididos em função e controle. Até que ponto o governo, em qualquer nível, deve fazer regras que afetem as condições de trabalho tem sido uma questão de contínua controvérsia. Além disso, tem havido uma tensão desconfortável entre os governos estadual e federal sobre quem deve assumir a responsabilidade primária pelos serviços preventivos com base principalmente nas leis que regem a segurança e saúde no local de trabalho. A compensação monetária por lesões e doenças no local de trabalho tem sido principalmente de responsabilidade de companhias de seguros privadas, e a educação em saúde e segurança, com apenas mudanças recentes, foi deixada em grande parte para sindicatos e corporações.
Foi no nível estadual que ocorreu o primeiro esforço governamental para regulamentar as condições de trabalho. As leis de segurança e saúde ocupacional começaram a ser promulgadas pelos estados em 1800, quando os níveis crescentes de produção industrial começaram a ser acompanhados por altas taxas de acidentes. A Pensilvânia promulgou a primeira lei de inspeção de minas de carvão em 1869, e Massachusetts foi o primeiro estado a aprovar uma lei de inspeção de fábrica em 1877.
Em 1900, os estados mais industrializados tinham algumas leis em vigor regulando alguns riscos no local de trabalho. No início do século XX, Nova York e Wisconsin lideraram o país no desenvolvimento de programas de segurança e saúde ocupacional mais abrangentes.
A maioria dos estados adotou leis de compensação do trabalhador obrigando o seguro privado sem culpa entre 1910 e 1920. Alguns estados, como Washington, fornecem um sistema estatal que permite a coleta de dados e o direcionamento de metas de pesquisa. As leis de compensação variavam muito de estado para estado, geralmente não eram bem aplicadas e omitiam muitos trabalhadores, como trabalhadores agrícolas, da cobertura. Apenas trabalhadores ferroviários, portuários e portuários e funcionários federais têm sistemas nacionais de compensação do trabalhador.
Nas primeiras décadas do século XX, o papel federal na segurança e saúde ocupacional era amplamente restrito à pesquisa e consulta. Em 1910, o Federal Bureau of Mines foi estabelecido no Departamento do Interior para investigar acidentes; consultar a indústria; realizar pesquisas de segurança e produção; e fornecer treinamento em prevenção de acidentes, primeiros socorros e resgate em minas. O Escritório de Higiene e Saneamento Industrial foi criado no Serviço de Saúde Pública em 1914 para realizar pesquisas e auxiliar os estados na solução de problemas de segurança e saúde ocupacional. Ele estava localizado em Pittsburgh por causa de sua estreita associação com o Bureau of Mines e seu foco em lesões e doenças nas indústrias de mineração e aço.
Em 1913, um Departamento de Trabalho separado foi estabelecido; o Bureau of Labor Standards e o Interdepartmental Safety Council foram organizados em 1934. Em 1936, o Departamento do Trabalho começou a assumir um papel regulador sob a Lei Walsh-Healey de Contratos Públicos, que exigia que certos contratados federais atendessem aos padrões mínimos de segurança e saúde. A aplicação desses padrões muitas vezes era realizada pelos estados com graus variados de eficácia, sob acordos de cooperação com o Departamento do Trabalho. Muitos achavam que essa colcha de retalhos de leis estaduais e federais não era eficaz na prevenção de lesões e doenças no local de trabalho.
A Era Moderna
As primeiras leis federais abrangentes de segurança e saúde ocupacional foram aprovadas em 1969 e 1970. Em novembro de 1968, uma explosão em Farmington, Virgínia Ocidental, matou 78 mineiros, dando impulso às demandas dos mineiros por uma legislação federal mais rígida. Em 1969, foi aprovada a Lei Federal de Saúde e Segurança em Minas de Carvão, que estabeleceu padrões obrigatórios de saúde e segurança para minas de carvão subterrâneas. O Federal Mine Safety and Health Act de 1977 combinou e expandiu o Coal Mine Act de 1969 com outras leis de mineração anteriores e criou a Mine Safety and Health Administration (MSHA) para estabelecer e fazer cumprir os padrões de segurança e saúde para todas as minas nos Estados Unidos.
Não foi um único desastre, mas um aumento constante nas taxas de lesões durante a década de 1960 que ajudou a estimular a aprovação da Lei de Saúde e Segurança Ocupacional de 1970. Uma consciência ambiental emergente e uma década de legislação progressiva garantiram a nova lei geral. A lei abrange a maioria dos locais de trabalho nos Estados Unidos. Ele estabeleceu a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) no Departamento do Trabalho para definir e fazer cumprir os padrões federais de segurança e saúde no local de trabalho. A lei não foi uma ruptura completa com o passado, pois continha um mecanismo pelo qual os estados poderiam administrar seus próprios programas da OSHA. A Lei também estabeleceu o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), no que é hoje o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, para realizar pesquisas, treinar profissionais de segurança e saúde e desenvolver padrões recomendados de segurança e saúde.
Atualmente, nos Estados Unidos, os serviços de saúde e segurança ocupacional são responsabilidade dividida de diversos setores. Nas grandes empresas, os serviços de tratamento, prevenção e educação são prestados principalmente pelos departamentos médicos corporativos. Em empresas menores, esses serviços geralmente são prestados por hospitais, clínicas ou consultórios médicos.
Avaliações médicas toxicológicas e independentes são fornecidas por médicos individuais, bem como por clínicas acadêmicas e do setor público. Finalmente, as entidades governamentais fornecem a aplicação, financiamento de pesquisa, educação e estabelecimento de padrões exigidos pelas leis de saúde e segurança ocupacional.
Este sistema complexo é descrito nos seguintes artigos. Drs. Bunn e McCunney, da Mobil Oil Corporation e do Massachusetts Institute of Technology, respectivamente, relatam serviços corporativos. Penny Higgins, RN, BS, da Northwest Community Healthcare em Arlington Heights, Illinois, delineia os programas hospitalares. As atividades clínicas acadêmicas são revisadas por Dean Baker, MD, MPH, Diretor da Universidade da Califórnia, Centro de Irvine para Saúde Ocupacional e Ambiental. A Dra. Linda Rosenstock, Diretora do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, e Sharon L. Morris, Diretora Assistente de Divulgação Comunitária do Departamento de Saúde Ambiental da Universidade de Washington, resumem as atividades governamentais nos níveis federal, estadual e local. LaMont Byrd, o Diretor de Saúde e Segurança da International Brotherhood of Teamsters, AFL-CIO, descreve as várias atividades oferecidas aos membros deste sindicato internacional por seu escritório.
Essa divisão de responsabilidades na saúde ocupacional muitas vezes leva à sobreposição e, no caso da remuneração dos trabalhadores, a requisitos e serviços inconsistentes. Essa abordagem pluralista é tanto a força quanto a fraqueza do sistema nos Estados Unidos. Ele promove várias abordagens para problemas, mas pode confundir todos, exceto o usuário mais sofisticado. É um sistema que muitas vezes está em fluxo, com o equilíbrio de poder oscilando entre os principais atores - indústria privada, sindicatos e governos estaduais ou federais.