Em 1995, o Departamento de Trabalho dos EUA, Bureau of Labor Statistics, publicou um relatório indicando que 18.8 milhões de trabalhadores, ou aproximadamente 16% da força de trabalho dos Estados Unidos, são membros de sindicatos ou trabalhadores que não declaram filiação sindical, mas são cobertos por um sindicato contrato (Departamento do Trabalho dos Estados Unidos 1995). A Tabela 1 baseia-se neste relatório para caracterizar a força de trabalho sindicalizada por setor. A maioria desses trabalhadores é representada por sindicatos afiliados à Federação Americana do Trabalho e ao Congresso de Organizações Industriais (AFL-CIO), que compreende 86 sindicatos nacionais e internacionais (Resumo Estatístico dos Estados Unidos 1994). Os sindicatos são normalmente organizados em sedes internacionais ou nacionais, escritórios regionais e distritais e sindicatos locais.

Tabela 1. Distribuição de 1994 da força de trabalho sindicalizada dos EUA de acordo com a indústria

*  Os dados referem-se a membros de um sindicato ou associação de empregados semelhante a um sindicato.
** Os dados referem-se aos membros de um sindicato ou associação de trabalhadores equiparada a um sindicato, bem como aos trabalhadores que não declaram filiação sindical, mas cujas funções são abrangidas por um sindicato ou por um contrato de associação de trabalhadores.

Nota: Os dados referem-se ao emprego único ou principal dos trabalhadores a tempo inteiro ou a tempo parcial. Excluídos estão os trabalhadores autônomos cujos negócios são incorporados, embora se qualifiquem tecnicamente como trabalhadores assalariados e assalariados. Os dados de 1994 não são diretamente comparáveis ​​com os dados de 1993 e anos anteriores. Para obter informações adicionais, consulte “Revisões na pesquisa populacional atual em vigor em janeiro de 1994”, na edição de fevereiro de 1994 da Emprego e Rendimentos.

Os sindicatos fornecem serviços abrangentes de segurança e saúde aos trabalhadores que são membros dos sindicatos. Por meio do desenvolvimento de acordos coletivos de trabalho e da prestação de serviços técnicos e relacionados, os sindicatos atendem às necessidades e preocupações de seus membros.

Nos níveis nacional e internacional, dirigentes sindicais e funcionários (profissionais de segurança e saúde, advogados, lobistas e outros) trabalham para influenciar os representantes eleitos a aprovar leis e regras de segurança e saúde que protejam os trabalhadores. Os representantes sindicais também elaboram e negociam acordos coletivos de trabalho com empregadores que contenham linguagem contratual de segurança e saúde juridicamente vinculativa.

Os sindicatos garantem que os trabalhadores tenham ambientes de trabalho seguros e saudáveis ​​por meio de acordos coletivos de trabalho. Idealmente, esses acordos também fornecem aos trabalhadores um meio de abordar questões de segurança e saúde ou de resolver disputas de segurança e saúde que possam surgir no local de trabalho.

Assistência técnica

No escritório central, os sindicatos frequentemente empregam ou contratam higienistas industriais profissionais, ergonomistas, médicos do trabalho, engenheiros e outros profissionais de segurança e saúde para fornecer assistência técnica aos trabalhadores. Esses profissionais prestam serviços como conduzir investigações de reclamações; realização de avaliações de segurança e saúde no local de trabalho; e interpretar e traduzir dados de monitoramento ambiental, resultados médicos e outras informações técnicas em linguagem compreensível para o trabalhador médio.

Investigações de reclamações de segurança e saúde são rotineiramente conduzidas por profissionais ou consultores sindicais. Trabalhando em conjunto com representantes de funcionários designados do sindicato local afetado, esses profissionais abordam questões como exposição dos trabalhadores a riscos químicos ou físicos, doenças e lesões musculoesqueléticas e não conformidade com os regulamentos de segurança e saúde aplicáveis.

Além disso, os sindicatos podem se envolver em investigações de acidentes em situações em que os resultados da investigação do empregador sejam contestados pelos funcionários afetados.

Os representantes sindicais podem usar as informações obtidas durante essas investigações para resolver reclamações de segurança e saúde trabalhando com o empregador por meio do processo de negociação coletiva. Os sindicatos podem utilizar o procedimento de reclamação ou a linguagem específica do contrato de segurança e saúde para proteger os trabalhadores. No entanto, o sindicato pode optar por entrar em contato com uma agência reguladora federal ou estadual se o empregador não estiver em conformidade com as leis, regras ou regulamentos estabelecidos.

Profissionais de segurança e saúde sindicais e/ou representantes treinados designados no local de trabalho do sindicato - por exemplo, membros do comitê local de segurança e saúde do sindicato ou delegados sindicais - conduzem pesquisas no local de trabalho para avaliar os perigos do ambiente de trabalho.

Durante os levantamentos, são avaliados os processos de fabricação ou outras operações dentro do canteiro de obras. Registros de segurança e saúde (por exemplo, OSHA 200 Logs, relatórios de acidentes do Departamento de Transporte (DOT), resultados de monitoramento ambiental e programas escritos) são revisados ​​para determinar a conformidade com acordos coletivos de trabalho e normas e regulamentos governamentais. Os resultados das pesquisas são documentados e eventuais problemas são resolvidos por meio de negociação coletiva ou contato com um órgão regulador do governo.

Os próprios trabalhadores geralmente solicitam informações e relatórios técnicos ou regulamentares - por exemplo, fichas técnicas de produtos químicos, resultados de monitoramento ambiental, resultados de monitoramento biológico ou regulamentos federais ou estaduais de segurança e saúde. Devido à natureza técnica dessas informações, o trabalhador pode precisar de ajuda para entender o assunto e como ele se aplica ao seu local de trabalho. A equipe sindical de segurança e saúde pode fornecer assistência aos trabalhadores na compreensão das informações técnicas. A forma como a assistência é prestada depende das necessidades do trabalhador.

Os sindicatos também atuam como uma central de atendimento ou assistência médica especializada para uso em audiências de indenização trabalhista. Os sindicatos geralmente mantêm listas de nomes e endereços de médicos independentes respeitáveis ​​aos quais o trabalhador pode ser encaminhado, se necessário.

Atividades Legislativas e Regulamentadoras

O envolvimento ativo na regulamentação governamental de segurança e saúde é uma preocupação muito importante dos sindicatos trabalhistas; eles incentivam seus membros a se envolverem em atividades legislativas e de regulamentação de segurança e saúde em vários níveis.

Os sindicatos procuram influenciar os políticos a propor legislação para estabelecer padrões adequados de segurança e saúde no local de trabalho; responder a propostas de regulamentação de segurança e saúde apresentadas por agências reguladoras governamentais; influenciar a maneira pela qual as agências reguladoras governamentais impõem os regulamentos de segurança e saúde no local de trabalho; ou organizar apoio para agências reguladoras governamentais sujeitas a reduções orçamentárias ou mudanças operacionais pelo Congresso dos EUA.

Lobistas sindicais, profissionais técnicos, pesquisadores e membros da equipe jurídica são os principais envolvidos nessas atividades. Esses funcionários são responsáveis ​​por coletar, analisar e organizar os dados necessários para desenvolver uma posição sindical sobre atividades legislativas ou normativas. Eles também fazem os contatos necessários com agências ou indivíduos para garantir que a posição do sindicato seja apresentada aos representantes eleitos.

Os membros da equipe de segurança e saúde do sindicato podem encontrar um problema de segurança e saúde que afeta os trabalhadores, mas não é regulamentado por uma agência governamental. Nesse caso, o sindicato pode desenvolver comentários escritos e/ou depoimentos orais a serem apresentados durante as audiências públicas. A intenção dos comentários ou depoimentos é educar os funcionários relevantes e incentivá-los a redigir uma legislação para resolver o problema.

As agências que aplicam os regulamentos de segurança e saúde são, ocasionalmente, alvo de reduções orçamentárias. Frequentemente, esses cortes orçamentários são vistos como adversos à proteção da segurança e saúde dos trabalhadores no trabalho. Os sindicatos desenvolvem e implementam estratégias para evitar tais reduções. Isso pode ser feito trabalhando com lobistas sindicais para educar funcionários legislativos e outros sobre os efeitos adversos que as reduções terão sobre os trabalhadores. Além disso, existem “esforços de base” que incluem organizar e mobilizar trabalhadores para escrever cartas a seus representantes eleitos destacando sua oposição aos cortes propostos.

Além disso, os sindicatos estão muito envolvidos na preparação e entrega de comentários escritos e testemunhos orais em resposta à proposta de regulamentação de segurança e saúde promulgada por agências reguladoras federais e estaduais. É de vital importância que os trabalhadores tenham oportunidades de participação significativa no processo de regulamentação. Os sindicatos são os meios que os trabalhadores podem usar para participar plenamente do processo de regulamentação.

Acordos coletivos

O acordo coletivo de trabalho é a principal ferramenta utilizada pelos sindicatos para implementar serviços aos associados. Os sindicatos utilizam a expertise técnica de higienistas industriais, ergonomistas, engenheiros, médicos do trabalho e outros profissionais de segurança e saúde para coletar e analisar informações de segurança e saúde, a fim de preparar os representantes sindicais responsáveis ​​pela negociação dos acordos coletivos de trabalho.

Os sindicatos utilizam acordos coletivos de trabalho como documentos legais e vinculativos para fornecer segurança ocupacional e proteção à saúde dos trabalhadores. Os principais objetivos dos acordos são fornecer proteção aos trabalhadores que não estão cobertos pelos padrões e regulamentos federais ou estaduais de segurança e saúde no local de trabalho, ou fornecer proteção aos trabalhadores além dos padrões mínimos estaduais e federais.

Para se preparar para a negociação, os sindicatos coletam informações para documentar as questões de segurança e saúde que afetam os membros. Isso pode ser feito realizando pesquisas de adesão, trabalhando com a equipe técnica e/ou consultores para identificar riscos no local de trabalho, revisando informações relativas a reclamações ou investigações de segurança e saúde que possam ter sido realizadas e revisando e avaliando dados de compensação de trabalhadores, monitoramento ambiental pesquisas ou registros de lesões e doenças.

Nas etapas finais de preparação para a negociação, o comitê de negociação prioriza as questões de segurança e saúde e considera soluções viáveis ​​para os problemas.

Educação e Treinamento do Trabalhador

Os sindicatos têm um papel muito importante no fornecimento de treinamento e educação em segurança e saúde para seus membros.

O tipo de treinamento fornecido varia de direitos básicos de segurança no local de trabalho (por exemplo, comunicação de perigo) a treinamento específico extensivo do setor, como o fornecido a trabalhadores envolvidos em projetos de remediação de resíduos perigosos. Este treinamento é de vital importância para os trabalhadores que trabalham em ambientes de trabalho em rápida mudança.

O treinamento de trabalhadores fornecido pelos sindicatos geralmente é financiado por meio de cotas dos membros, subsídios federais e estaduais e fundos de treinamento estabelecidos pelos empregadores, conforme negociado em acordos coletivos de trabalho. Os cursos de treinamento e educação dos trabalhadores são desenvolvidos por profissionais e consultores, juntamente com ampla contribuição dos trabalhadores. Freqüentemente, cursos de treinamento de instrutores são fornecidos para permitir o treinamento de pares.

Esforços de pesquisa

Os sindicatos trabalham com instituições como universidades e agências governamentais para realizar pesquisas específicas de segurança e saúde ocupacional. Os esforços de pesquisa são normalmente financiados pelo sindicato ou pelos empregadores ou por meio de subsídios estaduais ou federais.

Os sindicatos usam os resultados dos estudos no processo de regulamentação de segurança e saúde para negociar a linguagem contratual a fim de eliminar ou reduzir significativamente os riscos no local de trabalho ou, alternativamente, desenvolver intervenções para eliminar ou reduzir significativamente o risco excessivo para os membros do sindicato - por exemplo por exemplo, para fornecer cursos de cessação do tabagismo entre os trabalhadores expostos ao amianto. Além disso, os resultados da pesquisa podem ser usados ​​para desenvolver ou modificar vários tipos de equipamentos usados ​​no trabalho.

Os serviços de segurança e saúde ocupacional prestados pelos sindicatos são prioritariamente preventivos e exigem a união de esforços de profissionais técnicos, médicos do trabalho, advogados, lobistas e sindicalistas. Ao fornecer esses serviços, os sindicatos podem efetivamente garantir a segurança e a saúde de seus membros e de outros trabalhadores no local de trabalho.

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