A saúde do trabalhador tem sido de interesse dos médicos na Índia por quase meio século. A Associação Indiana de Saúde Ocupacional foi fundada na década de 1940 na cidade de Jamshedpur, que possui a siderúrgica mais conhecida e antiga do país. No entanto, a prática multidisciplinar de saúde ocupacional evoluiu nas décadas de 1970 e 1980, quando a OIT enviou uma equipe que ajudou a criar um modelo de centro de saúde ocupacional na Índia. A indústria e os locais de trabalho tradicionalmente forneciam cuidados de saúde sob a bandeira dos Postos de Primeiros Socorros/Serviços Médicos de Plantas. Essas equipes administravam pequenos problemas de saúde e ferimentos no local de trabalho. Algumas empresas criaram recentemente serviços de saúde ocupacional e, esperamos, mais devem seguir o exemplo. No entanto, os hospitais universitários até agora ignoraram a especialidade.
A prática de segurança e saúde ocupacional começou com lesões e relatórios e prevenção de acidentes. Existe a crença, não sem razão, de que lesões e acidentes continuam subnotificados. As taxas de incidência de acidentes de 1990-91 são mais altas em eletricidade (0.47 por 1,000 trabalhadores empregados), metal básico (0.45), química (0.32) e indústrias não metálicas (0.27) e um pouco mais baixas nas indústrias de madeira e celulose (0.08 ) e máquinas e equipamentos (0.09). A indústria têxtil, que empregava mais trabalhadores (1.2 milhões em 1991), apresentava uma taxa de incidência de 0.11 por 1,000 trabalhadores. Com relação às lesões fatais, as taxas de incidência em 1989 foram de 0.32 por 1,000 trabalhadores em minas de carvão e 0.23 em minas não carboníferas. Em 1992, um total de 20 acidentes fatais e 753 não fatais ocorreram nos portos.
Os números não estão disponíveis para riscos ocupacionais, bem como para o número de trabalhadores expostos a riscos específicos. As estatísticas publicadas pela Secretaria do Trabalho não mostram isso. O sistema de vigilância da saúde ocupacional ainda está por desenvolver. O número de doenças ocupacionais relatadas é abismal. O número de doenças notificadas em 1978 era de apenas 19, subindo para 84 em 1982. Não há padrão ou tendência visível nas doenças notificadas. Envenenamento por benzeno, envenenamento por halogênio, silicose e pneumoconiose, bissinose, ulceração por cromo, envenenamento por chumbo, perda auditiva e icterícia tóxica são as condições relatadas com mais frequência.
Não existe legislação abrangente sobre saúde e segurança ocupacional. As três leis principais são: a Lei das Fábricas, 1948; a Lei de Minas, 1952; e a Lei de Segurança, Saúde e Bem-Estar dos Trabalhadores portuários, de 1986. Está sendo planejado um projeto de lei para a segurança dos trabalhadores da construção. A Lei das Fábricas, adotada pela primeira vez em 1881, ainda hoje abrange os trabalhadores apenas nas fábricas registradas. Assim, um grande número de trabalhadores de colarinho azul e branco não se qualifica para benefícios de saúde e segurança ocupacional sob nenhuma lei. A inadequação da legislação e a má fiscalização são responsáveis por um estado pouco satisfatório da saúde ocupacional no país.
A maioria dos serviços de saúde ocupacional na indústria é gerenciada por médicos ou enfermeiros, sendo poucos os que possuem disposição multidisciplinar. Estes últimos estão confinados à grande indústria. A indústria privada e as grandes fábricas do setor público localizadas em áreas remotas têm seus próprios municípios e hospitais. A medicina ocupacional e, ocasionalmente, a higiene industrial são as duas disciplinas comuns na maioria dos serviços de saúde ocupacional. Alguns serviços também começaram a contratar um ergonomista. O monitoramento da exposição e o monitoramento biológico não receberam a atenção desejada. A base acadêmica de medicina ocupacional e higiene industrial ainda não está bem desenvolvida. Cursos avançados em higiene industrial e cursos de pós-graduação em prática de saúde ocupacional no país não estão amplamente disponíveis.
Quando Delhi se tornou um estado em 1993, o Ministério da Saúde passou a ser chefiado por um profissional de saúde que reafirmou seu compromisso com a melhoria da saúde pública e preventiva. Uma comissão criada para estudar a questão da saúde ocupacional e ambiental recomendou a instalação de uma clínica de medicina ocupacional e ambiental em um hospital-escola de prestígio na cidade.
Lidar com os complexos problemas de saúde decorrentes da poluição ambiental e dos riscos ocupacionais requer um envolvimento mais agressivo da comunidade médica. O hospital universitário universitário recebe centenas de pacientes por dia, muitos dos quais expostos a materiais perigosos no trabalho e ao ambiente urbano insalubre. A detecção de distúrbios de saúde induzidos ocupacionalmente e ambientalmente requer insumos de muitos especialistas clínicos, serviços de imagem, laboratórios e assim por diante. Devido à natureza avançada da doença, alguns tratamentos de suporte e cuidados médicos tornam-se essenciais. Tal clínica desfruta da sofisticação de um hospital de ensino e, após a detecção do distúrbio de saúde, o tratamento ou reabilitação da vítima, bem como a intervenção sugerida para proteger os outros, pode ser mais eficaz, pois os hospitais de ensino desfrutam de mais autoridade e impõem mais respeito.
A clínica possui expertise na área de medicina do trabalho. Pretende colaborar com o departamento de trabalho, que possui um laboratório de higiene industrial desenvolvido com assistência liberal sob um esquema da OIT para fortalecer a segurança e saúde ocupacional na Índia. Isso facilitará a tarefa de identificação e avaliação de perigos. Os médicos serão informados sobre a avaliação da saúde dos grupos expostos no ponto de entrada e periodicamente, e sobre a manutenção de registros. A clínica ajudará a resolver os casos complicados e a verificar a relação com o trabalho. A clínica oferecerá expertise à indústria e aos trabalhadores sobre educação em saúde e práticas seguras no que diz respeito ao uso e manuseio de materiais perigosos no local de trabalho. Isso deve tornar a prevenção primária mais facilmente alcançável e fortalecerá a vigilância da saúde ocupacional conforme previsto na Convenção da OIT sobre Serviços de Saúde Ocupacional (No. 161) (ILO 1985a).
A clínica está sendo desenvolvida em duas fases. A primeira fase concentra-se na identificação de perigos e na criação de um banco de dados. Esta fase também enfatizará a conscientização e o desenvolvimento de estratégias de divulgação em relação a ambientes de trabalho perigosos. A segunda fase se concentrará no fortalecimento do monitoramento da exposição, avaliação toxicológica médica e insumos ergonômicos. A clínica planeja popularizar o ensino de saúde ocupacional para alunos de graduação em medicina. Os alunos de pós-graduação que trabalham em dissertações estão sendo incentivados a escolher temas da área de medicina ocupacional e ambiental. Um estudante de pós-graduação concluiu recentemente um projeto bem-sucedido sobre infecções transmitidas pelo sangue adquiridas entre profissionais de saúde em hospitais.
A clínica pretende também abordar as preocupações ambientais, nomeadamente os efeitos adversos do ruído e do aumento da poluição, bem como os efeitos adversos da exposição ambiental ao chumbo nas crianças. A longo prazo, a educação dos prestadores de cuidados de saúde primários e dos grupos comunitários também é planeada através da clínica. O outro objetivo é criar registros de doenças ocupacionais prevalentes. O envolvimento de vários especialistas clínicos em medicina do trabalho e ambiente vai também criar um núcleo académico para o futuro, quando se poderá realizar uma pós-graduação superior até então inexistente no país.
A clínica conseguiu chamar a atenção das agências reguladoras e de fiscalização para os sérios riscos à saúde dos bombeiros quando eles lutaram contra um grande incêndio de cloreto de polivinila na cidade. A mídia e os ambientalistas só falavam em riscos para a comunidade. Espera-se que, no futuro, tais clínicas sejam instaladas em todos os principais hospitais da cidade; eles são a única maneira de envolver especialistas médicos seniores na prática da medicina ocupacional e ambiental.
Conclusão
Há uma necessidade urgente na Índia de introduzir uma Lei Abrangente de Saúde e Segurança Ocupacional de acordo com muitos países industrializados. Isso deve estar associado à criação de uma autoridade apropriada para supervisionar sua implementação e cumprimento. Isso ajudará enormemente a garantir um padrão uniforme de cuidados de saúde ocupacional em todos os estados. Actualmente não existe qualquer ligação entre os vários centros de saúde ocupacional. Oferecer treinamento de qualidade em higiene industrial, toxicologia médica e epidemiologia ocupacional são outras prioridades. São necessários bons laboratórios analíticos, que devem ser certificados para garantir a qualidade. A Índia é um país que se industrializa muito rapidamente, e esse ritmo continuará no próximo século. Deixar de abordar essas questões levará a incalculáveis morbidades e absenteísmo como consequência de problemas de saúde relacionados ao trabalho. Isso prejudicará a produtividade e a competitividade da indústria e afetará gravemente a determinação do país de eliminar a pobreza.