As novas tecnologias de comunicação por computador não são mais um conjunto de ferramentas e métodos de produção dentro de uma paisagem industrial. Eles se tornaram a paisagem e nos cercam, como o estudioso canadense de comunicação Marshall McLuhan previu na década de 1960. Os sistemas de comunicação da nova economia constituem não apenas as novas ferramentas de produção; são também o novo e totalmente programado ambiente de trabalho e atividade econômica, que muda tudo, tanto quantitativamente (em termos de empregos e conjuntos de habilidades) quanto qualitativamente (em termos de controle e dominação). Com a magnitude da transformação, cabe pensar nas mudanças como uma mudança de paradigma da era industrial para a pós-industrial.
A mudança de paradigma começou com a informatização e sua automação de trabalho relacionada na década de 1970 e início de 1980. A mudança continuou com a integração de computadores e comunicações, que criou subsistemas de produção de back-office e sistemas de informações de gerenciamento de front-office no ambiente de colarinho branco. À medida que a convergência melhorou, a integração foi estendida de pequenos subsistemas locais para grandes unidades nacionais e multinacionais, com operações de “back-office” e “front-office” totalmente integradas. Gradualmente, o aspecto das comunicações tornou-se mais central, e o “netware” para redes tornou-se tão importante quanto hardware e software autônomos. No início da década de 1990, as percepções sobre os sistemas também começaram a mudar. Redes corporativas e outras eram vistas como um meio para alcançar outros fins, e as redes eram consideradas fins em si mesmas. A autoestrada da informação global, ou autobahn, emergiu para se tornar uma nova infraestrutura de rede pós-industrial, e o paradigma mudou completamente. As redes tornaram-se o contexto da nova economia. Cada vez mais, eles são o local onde os negócios são feitos e o meio pelo qual não apenas dinheiro, mas também bens e serviços, e o próprio trabalho, são distribuídos. As redes também são a chave para a reengenharia e reestruturação da economia industrial em uma economia pós-industrial – pelo menos naquele setor da economia internacional que é dominado por corporações transnacionais em escala monopolista. As redes globais de informação e produção fornecem a essas empresas uma vantagem distinta sobre os países recém-desenvolvidos e em desenvolvimento em todas as medidas de desempenho corporativo, desde a produtividade até a escala e a velocidade. A rede pode posicionar essas empresas para lançar uma nova onda de “colonização” global, se assim o desejarem.
Três tecnologias em particular destacam o escopo da transformação que está ocorrendo:
- a autoestrada da informação
- uma ferramenta de planejamento chamada “resposta rápida”
- uma estratégia de organização da produção chamada “agilidade”.
A superestrada representa a convergência de muitas tecnologias, incluindo televisão, videogames, compras interativas e publicações eletrônicas, com as principais tecnologias de computadores e comunicações. Computadores e comunicações continuam sendo as tecnologias fundamentais, permitindo e ampliando o escopo de todas as outras. Esse escopo aumentou significativamente desde o início dos anos 1990 por meio de grandes investimentos públicos nas infraestruturas rodoviárias em muitos países industrializados. Além disso, enquanto a cobertura da mídia impulsionando a rodovia entre o público em geral enfatizou seu potencial em educação e entretenimento, seu uso principal desde o início tem sido para negócios. O precursor do Programa Nacional de Infraestrutura de Informação dos Estados Unidos, lançado em 1994, foi o então Senador Al Gore's High Performance Computing Act de 1988, dirigido exclusivamente às grandes empresas. No Canadá, a primeira publicação do governo federal sobre a estrada da informação, em 1994, referiu-se a ela como uma ferramenta para a competitividade empresarial.
A resposta rápida (QR) poderia ter permanecido simplesmente como uma interessante jogada de marketing da cadeia de roupas italiana Benetton, não fosse a nova centralidade das redes. A ideia original era simplesmente criar um link de feedback on-line entre as lojas que vendiam roupas da Benetton e a sede da empresa, onde o trabalho de fazer as roupas em diferentes estilos, cores e tamanhos era contratado por tricoteiros locais. Desde o início da década de 1990, o QR estabeleceu um novo padrão de desempenho em todos os setores da economia.
Nas forças armadas, a resposta rápida foi usada para produzir sistemas de armas inovadores durante a Guerra do Golfo Pérsico. Na indústria, tem sido utilizado na produção de jeans semi-customizados e outros produtos de varejo. No setor de serviços, tem sido usado para fornecer cuidados de saúde à comunidade, onde cortes nos gastos com serviços públicos fecharam hospitais e reduziram ou eliminaram serviços institucionais. Por meio das técnicas de QR, o que ocorreu como uma série de estágios ou atividades separadas ocorrendo em um ou dois locais institucionais tornou-se uma interação fluida de estágios simultâneos e ações desagregadas ocorrendo em vários locais díspares. No entanto, todos eles são coordenados por meio de redes eletrônicas e sistemas de informações gerenciais centralizados. Onde pessoas e grupos de trabalho forneceram a coordenação e integração necessárias em diferentes locais de trabalho, agora o software de sistemas une e gerencia os links.
Agilidade é o termo usado para descrever o que fornece a fluidez necessária para locais reais no terreno. A agilidade é considerada o estágio final da reengenharia do processo de produção por meio do uso de comunicações por computador. A reestruturação começou com a integração de subsistemas automatizados para criar sistemas operacionais semi-cibernéticos maiores. Isso foi chamado produção integrada por Computador. Como os sistemas envolvidos neste estágio foram expandidos constantemente para incluir subcontratados e fornecedores dentro das redes operacionais das corporações, a manufatura integrada por computador deu lugar a fabricação just-in-time, que representa a “dobradiça” da mudança de paradigma, em que o sistema de produção reprojetado foi transformado (ou “transformado”) em uma nova concepção sensível ao tempo do processo de produção. Com a produção enxuta, como também é descrito, o foco mudou da integração das máquinas nesse novo processo para a integração das pessoas que ficaram operando os sistemas. Círculos de qualidade, gerenciamento de qualidade total e outros programas de “treinamento cultural” treinavam trabalhadores para se identificarem com a produtividade e as metas competitivas da administração e para auxiliar no constante ajuste fino do processo de produção para atingir essas metas. Cada vez mais no início dos anos 1990, esse ajuste fino mudou para a harmonização das operações em torno de normas e subsistemas padronizados. Cada vez mais, também, o foco mudou da flexibilidade e intercambiabilidade dentro das instalações de produção locais para a intercambiabilidade entre as instalações em rede globalmente. O objetivo da agilidade, que ainda não havia sido alcançado em meados da década de 1990, era o despacho flexível do trabalho entre uma matriz distribuída de locais de trabalho conectados (e compatíveis com o plugue) à rodovia da informação. O objetivo relacionado era criar e aproveitar um pool global de trabalho localizado em todos os lugares, desde fábricas automatizadas, oficinas, clínicas e escritórios até residências particulares, porões, garagens e caminhões.
Essa reestruturação teve um impacto profundo na extensão e na natureza do emprego, cujas dimensões incluem:
- níveis crescentes de desemprego estrutural à medida que as máquinas e a inteligência das máquinas assumem o que as pessoas e a inteligência humana costumavam fazer
- crescente polarização da força de trabalho, caracterizada por um lado por aqueles que trabalham demais, com horas extras crônicas e empregos em tempo integral, e, por outro lado, por aqueles que constituem uma crescente força de trabalho “contingente” na periferia, empregada apenas a tempo parcial, contrato temporário ou de curto prazo
- uma transformação do processo de trabalho, particularmente para muitos no segundo grupo de trabalhadores, pois eles se tornam totalmente fechados em um ambiente de trabalho programado, com computadores definindo o trabalho a ser feito e monitorando e medindo seu desempenho.
Em essência, a relação de trabalho está sendo cada vez mais transformada de um sistema aberto com mão de obra, equipamento de capital e gerenciamento para um sistema cibernético fechado do qual o trabalhador é uma parte funcional ou, no setor de serviços, uma extensão humana personalizável. Em vez de pessoas trabalhando com máquinas e ferramentas, mais e mais pessoas trabalham para as máquinas, e até mesmo dentro delas, no sentido de funcionar como caixas de voz humanas, dedos e braços de produção totalmente programada ou sistemas de processamento de informações. Poderia representar o que Donna Haraway chama de uma nova cibernética do trabalho, com relações de trabalho definidas e negociadas inteiramente em termos operacionais de sistemas (Haraway 1991).
Há pouco consenso sobre essas tendências. De fato, há muita controvérsia, sustentada em parte pela falta de pesquisas em áreas importantes e pela rigidez do discurso. Como exemplo, o relatório anual da OCDE Estudo de empregos para 1994 recusou-se a traçar uma ligação entre a reestruturação tecnológica e as taxas de desemprego miseravelmente altas que prevaleceram no mundo industrializado e em processo de industrialização desde a década de 1980. O relatório reconheceu que as novas tecnologias tiveram alguns efeitos de “deslocamento de mão de obra”; no entanto, também assumiu que as empresas “podem ser capazes de criar empregos compensadores sempre que forem bem-sucedidas em combinar tais processos de mudança tecnológica com inovação de produtos e políticas de marketing sólidas” (OCDE 1994).
O discurso sobre a mudança tecnológica tem sido rígido em pelo menos dois aspectos, cujos resultados podem agora ser uma desinformação e até desinformação do debate sobre a reestruturação, tanto quanto pretendiam informá-lo. Em primeiro lugar, persegue um modelo estritamente abstrato econômico ou “economista” de reestruturação e ignora não apenas as dimensões sociais, mas também psicológicas e culturais envolvidas. Em segundo lugar, esse modelo economicista é seriamente falho. Ele assume que, à medida que a tecnologia aumenta a produtividade por meio da automação, novas atividades econômicas inovadoras e novos empregos surgirão para compensar (embora talvez não com os mesmos requisitos de habilidade) o que foi perdido na fase de automação. Não só está surgindo uma nova atividade econômica (e os novos empregos que ela gera) em locais globalmente remotos, mas muito do novo crescimento econômico desde o final dos anos 1980 tem sido “crescimento econômico sem empregos”. Às vezes, são instalações de produção e processamento totalmente automatizadas, produzindo o dobro e o triplo do que produziam anteriormente, sem aumento de pessoal. Ou são novos serviços totalmente automatizados, como encaminhamento de chamadas em telecomunicações ou serviços bancários de várias agências em finanças, “produzidos” e “entregues” apenas por software. Também cada vez mais, o trabalho semiautomatizado foi transferido das mãos pagas dos trabalhadores para as mãos não pagas dos consumidores. Os consumidores que usam telefones digitais agora “trabalham” através de uma série de clipes de voz computadorizados para solicitar produtos e serviços, inscrever-se em cursos, negociar serviços governamentais e obter atendimento ao cliente.
É importante enfrentar as rigidezes que permeiam o discurso porque, aqui, a separação das questões economicistas do “lado da oferta” e do “mercado de trabalho”, questões do “lado da demanda” no contexto social e cultural bloqueiam a coleta de informações essenciais para o desenvolvimento um consenso sobre o que está acontecendo com as novas tecnologias. Por exemplo, o Statistics Canada conduziu alguns excelentes estudos em nível macro explorando a crescente polarização da força de trabalho canadense. Estes surgiram após um estudo de 1988 sobre a mudança dos salários dos jovens e o declínio do salário médio (Myles, Picot e Wannell 1988). O estudo documentou um esvaziamento maciço de empregos de nível médio (de acordo com a escala salarial) em praticamente todos os setores industriais e em todas as ocupações importantes entre 1981 e 1986. Além disso, o crescimento do emprego foi severamente polarizado entre os níveis salariais mais baixos e os mais altos da escala salarial (ver figura 1).
Figura 1. Variação líquida em empregos equivalentes a tempo integral, 1981-1986, por ocupação e nível salarial (em milhares de US$).
O estudo parecia fornecer uma confirmação em nível macro da informatização e simplificação e desqualificação relacionadas do trabalho que os estudos de caso de reestruturação tecnológica durante aquele período identificaram em todos os lugares, desde indústrias de recursos até manufatura e serviços (Menzies 1989). Um estudo de acompanhamento começou referindo-se à literatura que argumentava uma ligação entre o aumento dos diferenciais salariais e a mudança tecnológica (Morissette, Myles e Picot 1993). No entanto, limitou-se então a examinar fatores estritamente do “mercado de trabalho”, como horas de trabalho, gênero, idade e escolaridade. Concluiu que uma “crescente polarização nas horas semanais e anuais trabalhadas foi responsável por grande parte do aumento da desigualdade de rendimentos na década de 1980”. Ele evitou a possível ligação entre a simplificação do trabalho pelo computador e o surgimento de uma força de trabalho contingente de trabalhadores temporários de meio período, empregados bem abaixo de uma semana padrão de horas e renda. Em vez disso, terminou de maneira insatisfatória, dizendo que “se as tecnologias em constante mudança e a combinação de habilidades em mudança necessária são uma parte importante da história, as fontes de dados existentes não estão à altura da tarefa”.
As fontes de dados existentes são estudos de caso, muitos realizados por sindicatos ou grupos de mulheres. Suas metodologias podem não ser de um padrão uniforme. No entanto, suas descobertas sugerem um padrão definido. Caso após caso, no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, os sistemas de computador foram implementados não para melhorar o que as pessoas estavam fazendo, mas para substituí-los ou diminuir e controlar o que estavam fazendo (Menzies 1989). Não apenas as demissões acompanharam a informatização em larga escala, mas também o pessoal de tempo integral foi substituído por pessoal de meio período ou temporário, em uma ampla gama de indústrias e ocupações. A partir das evidências, particularmente de estudos baseados em entrevistas, parece claro que foi a simplificação do trabalho por computador – particularmente a aquisição da administração, planejamento e gerenciamento por software – que tornou possível substituir o pessoal de tempo integral por meio período. pessoal ou transferi-lo para fora da força de trabalho para as mãos não remuneradas dos consumidores.
Muitas vezes, a mudança tecnológica foi acompanhada de reestruturação organizacional. Isso incluiu um colapso dos níveis de classificação de trabalho e uma integração de tarefas simplificadas por computador. Isso geralmente resultou em uma simplificação de trabalhos em torno de sistemas de computador, de modo que o trabalho possa ser totalmente definido pelo sistema de computador e seu desempenho também possa ser monitorado e medido por ele. Às vezes, isso resultou em alguma requalificação ou atualização de habilidades. Por exemplo, nas indústrias automobilística, aeroespacial e eletrônica no Canadá, os relatórios apontam repetidamente para a criação de uma nova posição bastante sênior, multitarefa e multiqualificada. Às vezes é chamado de técnico em eletrônica ou ET. Aqui, o trabalho geralmente envolve a supervisão das operações de várias máquinas ou subsistemas automatizados, solução de problemas e até algum planejamento e análise. As pessoas envolvidas não apenas precisam estar familiarizadas com vários sistemas operacionais, mas às vezes também precisam fazer alguma programação simples para unir diferentes subsistemas. Freqüentemente, porém, essas posições também representam uma diminuição do que antes eram ferramentas altamente qualificadas e empregos comerciais, pois a informatização transferiu o trabalho criativo para engenheiros e programadores assalariados. No entanto, para as pessoas envolvidas, muitas vezes representa um passo grande e bem-vindo em termos de desafio e responsabilidade de trabalho.
Embora haja evidências de requalificação, esta é a tendência minoritária, geralmente afetando um núcleo mais privilegiado de trabalhadores em tempo integral e totalmente sindicalizados do setor industrial – a maioria homens. A tendência maior é a desqualificação e até mesmo a degradação do trabalho, à medida que as pessoas ficam fechadas em ambientes operacionais de computador que programam e monitoram rigorosamente tudo o que fazem. Essencialmente, a pessoa funciona como a extensão humana do sistema operacional do computador, enquanto o sistema faz todo o pensamento essencial e a tomada de decisões. Esta nova forma de trabalho está se tornando cada vez mais prevalente em cada vez mais ramos de trabalho, particularmente onde as mulheres estão concentradas: no trabalho de escritório, vendas e serviços.
O termo McJobGenericName tornou-se um epíteto popular para esta nova forma de trabalho onde o computador define e controla o trabalho a ser feito. Na década de 1990, o termo era aplicado em uma série de configurações, desde restaurantes de fast-food até caixas de supermercado, contabilidade, processamento de sinistros de seguros e outros tipos de escritórios, e até mesmo no campo da saúde. Em meados da década de 1990, no entanto, outra tendência emergiu da informatização do trabalho - pelo menos do trabalho de processamento de informações. Esta tendência tem sido chamada de “teletrabalho”. Uma vez que o trabalho passasse a ser totalmente definido e controlado por sistemas de computador, ele também poderia ser desinstitucionalizado e redistribuído através de redes eletrônicas para centros remotos de processamento de chamadas ou para teletrabalhadores empregados em suas casas por meio de computadores e conexões de modem. O teletrabalho começou a emergir como um grande problema trabalhista em meados da década de 1990, com a proliferação de call centers para lidar com reservas de passagens aéreas e hotéis, serviços bancários remotos e de seguros, correio e outros serviços. Além disso, o Censo Canadense de 1991 registrou um aumento de 40% na força de trabalho “em casa”, em comparação com um aumento de 16% na força de trabalho como um todo. Também encontrou uma alta concentração de mulheres nessa crescente força de trabalho doméstica. Eles estavam concentrados no trabalho de escritório, vendas e serviços. Eles trabalhavam por uma renda inferior a 20,000 dólares canadianos e muitas vezes inferior a 10,000 dólares canadenses — insuficiente para sustentar uma vida, muito menos uma família.
Dependendo das tendências e de como o cenário tecnológico para o trabalho e a atividade econômica é estruturado e governado, o teletrabalho pode emergir como o modelo de trabalho pós-fordista – ou seja, o sucessor de um padrão de pleno emprego com altos salários – no lugar do alto -modelo de valor agregado associado à Toyota e Suzuki e à “produção enxuta” japonesa. No entanto, ambos os modelos podem prevalecer, com o modelo precário de teletrabalho de baixo salário identificado mais com mulheres, jovens trabalhadores e outros grupos menos privilegiados, e este último mais identificado com homens com a vantagem adicional de sindicatos fortes, antiguidade e empregos em tempo integral na capital -indústrias intensivas, como automobilística, aeroespacial e eletrônica.
A ascensão do teletrabalho traz à tona uma série de questões trabalhistas: o perigo da exploração do tipo sweatshop, destacada pelo aumento da remuneração relacionada ao desempenho como complemento ou substituição do salário por hora regular; condições de trabalho precárias e debilitantes, pois as pessoas montam modems e computadores em seus porões ou no quarto de apartamentos de um quarto, muitas vezes arcando com despesas gerais e custos de manutenção; estagnação, tédio e solidão enquanto as pessoas trabalham em células de silício isoladas, sem a camaradagem dos outros e sem a proteção da organização coletiva. Uma das questões trabalhistas mais prementes, no entanto, envolve a nova cibernética do trabalho e o que acontece quando a vida profissional das pessoas se torna totalmente controlada por sistemas de computador. Tem havido pouca pesquisa sobre esses aspectos mais qualitativos do trabalho. Talvez eles exijam uma abordagem narrativa mais qualitativa, em vez dos métodos mais objetivantes da pesquisa em ciências sociais. No Canadá, dois documentários lançaram uma luz valiosa sobre a experiência pessoal do trabalho definido e controlado por computador. Um filme, “Quel Numéro / What Number?” dirigido por Sophie Bissonette, apresenta operadoras de telefonia falando sobre trabalhar em cubículos isolados em centros de processamento de chamadas de longa distância. O computador não apenas controla todos os aspectos de seu trabalho, mas também fornece a eles o único feedback sobre o desempenho deles. Este é o feedback do computador sobre o tempo médio (AWT) que eles levam para processar cada chamada do cliente. As mulheres falam sobre se tornarem tão bem ajustadas para “operar” como parte do sistema definido por computador que ficam “viciadas” em tentar superar sua própria pontuação de tempo de trabalho AWT. É um processo psicossocial de ajuste quando o único contexto e significado para a atividade de alguém está sendo ditado, aqui pelo sistema de computador.
Outro filme, “Working Lean”, dirigido por Laura Sky, documenta um efeito semelhante alcançado por meio dos programas de treinamento cultural de Total Quality Management. Neste filme, os trabalhadores não estão totalmente fechados e isolados dentro de uma célula de trabalho totalmente programada por computador, mas são trabalhadores automotivos envolvidos em equipes TQM. Aqui a retórica da cogestão e do empoderamento fecha o horizonte da percepção dos trabalhadores. O treinamento os estimula a se identificarem com as metas de produtividade da administração embutidas nos sistemas de produção, encontrando maneiras de ajustá-las. (O protótipo japonês deste programa de gestão define a qualidade em termos estritamente sistêmicos, como “desempenho de acordo com os requisitos” (Davidow e Malone 1992).) Funcionários sindicais referem-se ao programa como “gestão por estresse”. Enquanto isso, em muitos locais de trabalho, as lesões por esforço repetitivo e outras doenças relacionadas ao estresse estão aumentando à medida que os trabalhadores se veem impulsionados pela tecnologia de ritmo acelerado e sua retórica que a acompanha.
Uma pesquisa de treinamento no local de trabalho canadense descobriu que pelo menos metade dos “treinamento” que as empresas estão oferecendo é em áreas associadas com TQM: comunicações corporativas, liderança e outros “treinamentos culturais”. “O treinamento mais intimamente ligado ao desenvolvimento do capital humano foi relatado com muito menos frequência.” Por outro lado, dentro da categoria de treinamento em habilidades de informática, o estudo descobriu uma mudança decisiva em quem recebe esse treinamento - uma mudança dramaticamente favorável aos funcionários gerenciais, profissionais e técnicos após 1985 (Betcherman 1994).
Existem muitas tendências contraditórias. Por exemplo, existem alguns locais de trabalho – alguns hotéis, por exemplo – onde a cogestão parece estar cumprindo sua retórica. Existem alguns locais de trabalho onde os trabalhadores estão fazendo mais com as novas tecnologias do que eram capazes ou permitidos com as antigas. Mas, no geral, as tendências associadas à reestruturação na nova economia apontam para a substituição de pessoas inteligentes por máquinas inteligentes e o uso de máquinas para diminuir e controlar o que outras pessoas estão fazendo, principalmente no trabalho. A questão central não é a criação de empregos ou o treinamento em novas habilidades de informática. A questão é o controle: as pessoas estão passando a ser controladas por sistemas cibernéticos de computador. Isso precisa ser revertido antes que os direitos democráticos e os direitos humanos básicos sejam destruídos.