Os pesquisadores têm sorte quando têm à sua disposição uma cronologia detalhada da experiência de vida profissional dos trabalhadores, que fornece uma revisão histórica dos empregos que ocuparam ao longo do tempo. Para esses trabalhadores um matriz de exposição de trabalho pode então ser configurado para permitir que cada mudança de trabalho pela qual um trabalhador tenha passado seja associada a informações de exposição específicas.

Os históricos detalhados de exposição devem ser resumidos para fins de análise, a fim de determinar se os padrões são evidentes e podem estar relacionados a questões de saúde e segurança no local de trabalho. Podemos visualizar uma lista de, digamos, 20 mudanças de emprego que um trabalhador experimentou em sua vida profissional. Existem várias maneiras alternativas de resumir os detalhes da exposição (para cada uma das 20 mudanças de emprego neste exemplo), levando em consideração a duração e/ou concentração/dose/grau de exposição.

É importante notar, no entanto, que conclusões diferentes de um estudo podem ser alcançadas dependendo do método selecionado (Suarez-Almazor et al. 1992). Um exemplo de cinco medidas resumidas de exposição na vida profissional é mostrado na tabela 1.

Tabela 1. Fórmulas e dimensões ou unidades das cinco medidas resumidas selecionadas de exposição na vida profissional

Adaptado de Suarez-Almazor et al. 1992.

Índice de exposição cumulativa. O índice de exposição cumulativa (CEI) equivale a “dose” em estudos toxicológicos e representa a soma, ao longo da vida útil, dos produtos de grau de exposição e duração da exposição para cada cargo sucessivo. Inclui o tempo em suas unidades.

Nota média. A nota média (MG) acumula os produtos do grau de exposição e duração da exposição para cada cargo sucessivo (ou seja, o CEI) e divide pelo tempo total exposto em qualquer grau maior que zero. MG é independente do tempo em suas unidades; a medida sumária para uma pessoa exposta por um longo período a uma alta concentração será semelhante à de uma pessoa exposta por um curto período a uma alta concentração. Dentro de qualquer conjunto correspondente em um projeto de controle de caso, MG é um grau médio de exposição por unidade de tempo exposto. É uma nota média para o tempo efetivamente exposto ao agente em questão.

Grau mais alto de todos os tempos. O grau mais alto de todos os tempos (HG) é determinado a partir da verificação do histórico de trabalho para a atribuição de grau mais alto no período de observação ao qual o trabalhador foi exposto por pelo menos sete dias. O HG pode deturpar a exposição da vida profissional de uma pessoa porque, por sua própria formulação, é baseado em um procedimento de maximização em vez de uma média e, portanto, é independente da duração da exposição em suas unidades.

Nota média ponderada pelo tempo. O grau de média ponderada pelo tempo (TWA) é o índice de exposição cumulativa (CEI) dividido pelo tempo total empregado. Dentro de qualquer conjunto correspondente em um projeto de caso-controle, a média do grau TWA sobre o tempo total empregado. Difere do MG, que calcula a média apenas sobre o tempo total efetivamente exposto. Assim, o grau TWA pode ser visto como uma exposição média por unidade de tempo durante todo o período de emprego, independentemente da exposição per se.

Tempo total exposto. O tempo total exposto (TTE) acumula todos os períodos de tempo associados à exposição em unidades de tempo. TTE tem apelo por sua simplicidade. No entanto, é bem aceito que os efeitos na saúde devem estar relacionados não apenas à duração da exposição química, mas também à intensidade dessa exposição (ou seja, a concentração ou grau).

Claramente, a utilidade de uma medida sumária da exposição é determinada pelo respectivo peso que atribui à duração ou à concentração da exposição ou a ambas. Assim, medidas diferentes podem produzir resultados diferentes (Walker e Blettner 1985). Idealmente, a medida resumida selecionada deve ser baseada em um conjunto de suposições defensáveis ​​em relação ao mecanismo biológico postulado para o agente ou associação de doença em estudo (Smith 1987). No entanto, este procedimento nem sempre é possível. Muitas vezes, o efeito biológico da duração da exposição ou da concentração do agente em estudo é desconhecido. Nesse contexto, o uso de diferentes medidas de exposição pode ser útil para sugerir um mecanismo pelo qual a exposição exerce seu efeito.

Recomenda-se que, na ausência de modelos comprovados para avaliar a exposição, uma variedade de medidas resumidas de exposição da vida profissional seja usada para estimar o risco. Essa abordagem facilitaria a comparação dos achados entre os estudos.

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