Após o reconhecimento e avaliação de um perigo, devem ser determinadas as intervenções (métodos de controle) mais apropriadas para um perigo específico. Os métodos de controle geralmente se enquadram em três categorias:

1. controles de engenharia
2. controles administrativos
3. equipamento de proteção pessoal.

Como toda mudança nos processos de trabalho, treinamentos devem ser realizados para garantir o sucesso das mudanças.

Os controles de engenharia são mudanças no processo ou equipamento que reduzem ou eliminam as exposições a um agente. Por exemplo, substituir um produto químico menos tóxico em um processo ou instalar ventilação de exaustão para remover os vapores gerados durante uma etapa do processo são exemplos de controles de engenharia. No caso do controle de ruído, a instalação de materiais de absorção de som, a construção de invólucros e a instalação de silenciadores nas saídas de exaustão de ar são exemplos de controles de engenharia. Outro tipo de controle de engenharia pode estar mudando o próprio processo. Um exemplo desse tipo de controle seria a remoção de uma ou mais etapas de desengorduramento em um processo que originalmente exigia três etapas de desengorduramento. Ao eliminar a necessidade da tarefa que produziu a exposição, a exposição geral do trabalhador foi controlada. A vantagem dos controles de engenharia é o envolvimento relativamente pequeno do trabalhador, que pode realizar o trabalho em um ambiente mais controlado quando, por exemplo, os contaminantes são automaticamente removidos do ar. Compare isso com a situação em que o método de controle selecionado é um respirador a ser usado pelo trabalhador durante a execução da tarefa em um local de trabalho “descontrolado”. Além de o empregador instalar ativamente controles de engenharia em equipamentos existentes, novos equipamentos podem ser adquiridos que contenham os controles ou outros controles mais eficazes. Uma abordagem combinada costuma ser eficaz (ou seja, instalar alguns controles de engenharia agora e exigir equipamentos de proteção individual até que novos equipamentos cheguem com controles mais eficazes que eliminem a necessidade de equipamentos de proteção individual). Alguns exemplos comuns de controles de engenharia são:

• ventilação (exaustão geral e local)
• isolamento (colocar uma barreira entre o trabalhador e o agente)
• substituição (substituir material menos tóxico, menos inflamável, etc.)
• alterar o processo (eliminar etapas perigosas).

O higienista ocupacional deve ser sensível às tarefas de trabalho do trabalhador e deve solicitar a participação do trabalhador ao projetar ou selecionar controles de engenharia. A colocação de barreiras no local de trabalho, por exemplo, pode prejudicar significativamente a capacidade do trabalhador de realizar o trabalho e pode encorajar “contornos”. Os controles de engenharia são os métodos mais eficazes para reduzir as exposições. Eles também são, muitas vezes, os mais caros. Como os controles de engenharia são eficazes e caros, é importante maximizar o envolvimento dos trabalhadores na seleção e no projeto dos controles. Isso deve resultar em uma maior probabilidade de que os controles reduzam as exposições.

Os controles administrativos envolvem mudanças na forma como um trabalhador realiza as tarefas de trabalho necessárias – por exemplo, quanto tempo ele trabalha em uma área onde ocorrem exposições ou mudanças nas práticas de trabalho, como melhorias no posicionamento do corpo para reduzir as exposições. Os controles administrativos podem aumentar a eficácia de uma intervenção, mas apresentam várias desvantagens:

1. A rotação de trabalhadores pode reduzir a exposição média geral da jornada de trabalho, mas fornece períodos de alta exposição de curto prazo para um número maior de trabalhadores. À medida que se sabe mais sobre substâncias tóxicas e seus modos de ação, as exposições máximas de curto prazo podem representar um risco maior do que seria calculado com base em sua contribuição para a exposição média.
2. Mudar as práticas de trabalho dos trabalhadores pode representar um desafio significativo de fiscalização e monitoramento. A forma como as práticas de trabalho são aplicadas e monitoradas determina se elas serão eficazes ou não. Essa atenção gerencial constante é um custo significativo de controles administrativos.

O equipamento de proteção individual consiste em dispositivos fornecidos ao trabalhador e que devem ser usados ​​durante a execução de determinadas (ou todas) tarefas de trabalho. Exemplos incluem respiradores, óculos químicos, luvas de proteção e protetores faciais. O equipamento de proteção individual é comumente usado nos casos em que os controles de engenharia não foram eficazes no controle da exposição a níveis aceitáveis ​​ou onde os controles de engenharia não foram considerados viáveis ​​(por razões operacionais ou de custo). O equipamento de proteção individual pode fornecer proteção significativa aos trabalhadores, se usado corretamente. No caso de proteção respiratória, os fatores de proteção (razão de concentração fora do respirador para dentro) podem ser 1,000 ou mais para respiradores de ar fornecido com pressão positiva ou dez para respiradores purificadores de ar semifaciais. Luvas (se selecionadas apropriadamente) podem proteger as mãos por horas de solventes. Óculos de proteção podem fornecer proteção eficaz contra respingos de produtos químicos.

Intervenção: Fatores a Considerar

Freqüentemente, uma combinação de controles é usada para reduzir as exposições a níveis aceitáveis. Quaisquer que sejam os métodos selecionados, a intervenção deve reduzir a exposição e o perigo resultante a um nível aceitável. Há, no entanto, muitos outros fatores que precisam ser considerados ao selecionar uma intervenção. Por exemplo:

• eficácia dos controles
• facilidade de uso pelo funcionário
• custo dos controles
• adequação das propriedades de advertência do material
• nível aceitável de exposição
• frequência de exposição
• via(s) de exposição
• requisitos regulatórios para controles específicos.

Eficácia dos controles

A eficácia dos controles é obviamente uma consideração primordial ao tomar medidas para reduzir as exposições. Ao comparar um tipo de intervenção com outro, o nível de proteção exigido deve ser adequado ao desafio; muito controle é um desperdício de recursos. Esses recursos poderiam ser utilizados para reduzir outras exposições ou exposições de outros funcionários. Por outro lado, o pouco controle deixa o trabalhador exposto a condições insalubres. Um primeiro passo útil é classificar as intervenções de acordo com sua eficácia e, em seguida, usar essa classificação para avaliar a importância dos outros fatores.

FÁCIL DE USAR

Para que qualquer controle seja eficaz, o trabalhador deve ser capaz de realizar suas tarefas de trabalho com o controle em vigor. Por exemplo, se o método de controle selecionado for a substituição, o trabalhador deve conhecer os perigos do novo produto químico, ser treinado em procedimentos de manuseio seguro, compreender os procedimentos de descarte adequados e assim por diante. Se o controle for de isolamento – colocando um invólucro ao redor da substância ou do trabalhador – o invólucro deve permitir que o trabalhador faça seu trabalho. Se as medidas de controle interferirem nas tarefas do trabalho, o trabalhador ficará relutante em usá-las e poderá encontrar maneiras de realizar as tarefas que podem resultar em aumento, e não diminuição, das exposições.

Custo

Toda organização tem limites de recursos. O desafio é maximizar o uso desses recursos. Quando exposições perigosas são identificadas e uma estratégia de intervenção está sendo desenvolvida, o custo deve ser um fator. A “melhor compra” muitas vezes não será a solução de custo mais baixo ou mais alto. O custo torna-se um fator somente após a identificação de vários métodos viáveis ​​de controle. O custo dos controles pode então ser usado para selecionar os controles que funcionarão melhor naquela situação específica. Se o custo for o fator determinante no início, controles ruins ou ineficazes podem ser selecionados, ou controles que interfiram no processo no qual o funcionário está trabalhando. Seria imprudente selecionar um conjunto barato de controles que interferem e retardam um processo de fabricação. O processo, então, teria um menor rendimento e maior custo. Em muito pouco tempo, os custos “reais” desses controles de “baixo custo” se tornariam enormes. Os engenheiros industriais entendem o layout e o processo geral; engenheiros de produção entendem as etapas e processos de fabricação; os analistas financeiros entendem os problemas de alocação de recursos. Os higienistas ocupacionais podem fornecer uma visão única sobre essas discussões devido à sua compreensão das tarefas de trabalho específicas do funcionário, da interação do funcionário com o equipamento de fabricação, bem como de como os controles funcionarão em um ambiente específico. Essa abordagem de equipe aumenta a probabilidade de selecionar o controle mais apropriado (a partir de uma variedade de perspectivas).

Adequação das propriedades de alerta

Ao proteger um trabalhador contra um risco de saúde ocupacional, as propriedades de advertência do material, como odor ou irritação, devem ser consideradas. Por exemplo, se um trabalhador de semicondutores estiver trabalhando em uma área onde o gás arsina é usado, a extrema toxicidade do gás representa um risco potencial significativo. A situação é agravada pelas propriedades de alerta muito fracas do arsina - os trabalhadores não podem detectar o gás arsina pela visão ou pelo cheiro até que esteja bem acima dos níveis aceitáveis. Nesse caso, os controles que são marginalmente eficazes em manter as exposições abaixo dos níveis aceitáveis ​​não devem ser considerados porque as excursões acima dos níveis aceitáveis ​​não podem ser detectadas pelos trabalhadores. Nesse caso, controles de engenharia devem ser instalados para isolar o trabalhador do material. Além disso, um monitor contínuo de gás arsina deve ser instalado para alertar os trabalhadores sobre a falha dos controles de engenharia. Em situações de elevada toxicidade e fracas propriedades de alerta, pratica-se a higiene ocupacional preventiva. O higienista ocupacional deve ser flexível e atencioso ao abordar um problema de exposição.

Nível aceitável de exposição

Se controles estão sendo considerados para proteger um trabalhador de uma substância como a acetona, onde o nível aceitável de exposição pode estar na faixa de 800 ppm, o controle para um nível de 400 ppm ou menos pode ser alcançado com relativa facilidade. Compare o exemplo do controle de acetona com o controle de 2-etoxietanol, onde o nível aceitável de exposição pode estar na faixa de 0.5 ppm. Para obter a mesma redução percentual (0.5 ppm a 0.25 ppm), provavelmente seriam necessários controles diferentes. De fato, nesses baixos níveis de exposição, o isolamento do material pode se tornar o principal meio de controle. Em níveis elevados de exposição, a ventilação pode proporcionar a redução necessária. Portanto, o nível aceitável determinado (pelo governo, empresa etc.) para uma substância pode limitar a seleção de controles.

Frequência de exposição

Ao avaliar a toxicidade, o modelo clássico usa a seguinte relação:

TEMPO x CONCENTRAÇÃO = DOSE 

Dose, neste caso, é a quantidade de material que está sendo disponibilizado para absorção. A discussão anterior focou em minimizar (diminuir) a porção de concentração desta relação. Pode-se também reduzir o tempo gasto sendo exposto (a razão subjacente para os controles administrativos). Isso também reduziria a dose. A questão aqui não é o funcionário passar o tempo em uma sala, mas com que frequência uma operação (tarefa) é realizada. A distinção é importante. No primeiro exemplo, a exposição é controlada removendo os trabalhadores quando eles são expostos a uma quantidade selecionada de tóxico; o esforço de intervenção não é direcionado para controlar a quantidade de tóxico (em muitas situações pode haver uma abordagem combinada). No segundo caso, a frequência da operação está sendo usada para fornecer os controles apropriados, não para determinar um cronograma de trabalho. Por exemplo, se uma operação como desengorduramento for realizada rotineiramente por um funcionário, os controles podem incluir ventilação, substituição de um solvente menos tóxico ou até mesmo automação do processo. Se a operação for realizada raramente (por exemplo, uma vez por trimestre), o equipamento de proteção individual pode ser uma opção (dependendo de muitos dos fatores descritos nesta seção). Como ilustram esses dois exemplos, a frequência com que uma operação é executada pode afetar diretamente a seleção de controles. Qualquer que seja a situação de exposição, a frequência com que um trabalhador executa as tarefas deve ser considerada e considerada na seleção do controle.

A rota de exposição obviamente afetará o método de controle. Se um irritante respiratório estiver presente, ventilação, respiradores, e assim por diante, devem ser considerados. O desafio para o higienista ocupacional é identificar todas as vias de exposição. Por exemplo, os éteres de glicol são usados ​​como um solvente transportador em operações de impressão. As concentrações de ar na zona de respiração podem ser medidas e os controles implementados. Os éteres de glicol, no entanto, são rapidamente absorvidos pela pele intacta. A pele representa uma via significativa de exposição e deve ser considerada. De fato, se as luvas erradas forem escolhidas, a exposição da pele pode continuar por muito tempo depois que as exposições ao ar diminuírem (devido ao fato de o funcionário continuar a usar luvas que sofreram ruptura). O higienista deve avaliar a substância – suas propriedades físicas, químicas e toxicológicas e assim por diante – para determinar quais rotas de exposição são possíveis e plausíveis (com base nas tarefas executadas pelo funcionário).

Em qualquer discussão sobre controles, um dos fatores que devem ser considerados são os requisitos regulatórios para controles. Pode haver códigos de prática, regulamentos e assim por diante, que exijam um conjunto específico de controles. O higienista ocupacional tem flexibilidade acima e além dos requisitos regulamentares, mas os controles mínimos obrigatórios devem ser instalados. Outro aspecto dos requisitos regulatórios é que os controles obrigatórios podem não funcionar tão bem ou podem entrar em conflito com o melhor julgamento do higienista ocupacional. O higienista deve ser criativo nessas situações e encontrar soluções que satisfaçam os objetivos regulatórios e de melhores práticas da organização.

Treinamento e Rotulagem

Independentemente da forma de intervenção eventualmente selecionada, treinamento e outras formas de notificação devem ser fornecidas para garantir que os trabalhadores entendam as intervenções, por que foram selecionadas, quais reduções na exposição são esperadas e o papel dos trabalhadores na obtenção dessas reduções . Sem a participação e compreensão da força de trabalho, as intervenções provavelmente falharão ou, pelo menos, operarão com eficiência reduzida. O treinamento aumenta a conscientização sobre os perigos na força de trabalho. Esta nova consciência pode ser inestimável para o higienista ocupacional na identificação e redução de exposições anteriormente não reconhecidas ou novas exposições.

Treinamento, rotulagem e atividades relacionadas podem fazer parte de um esquema de conformidade regulatória. Seria prudente verificar os regulamentos locais para garantir que qualquer tipo de treinamento ou rotulagem realizado satisfaça os requisitos regulamentares e operacionais.

Conclusão

Nesta breve discussão sobre intervenções, algumas considerações gerais foram apresentadas para estimular o pensamento. Na prática, essas regras tornam-se muito complexas e muitas vezes têm ramificações significativas para a saúde dos funcionários e da empresa. O julgamento profissional do higienista ocupacional é essencial na seleção dos melhores controles. Melhor é um termo com muitos significados diferentes. O higienista ocupacional deve tornar-se adepto do trabalho em equipe e solicitar informações dos trabalhadores, gerência e equipe técnica.

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