Gunnar Nordberg

O estanho tem sido usado através dos tempos até os tempos industriais modernos porque é maleável e facilmente moldado em temperaturas normais, e se mistura facilmente com outros metais para formar ligas. Uma de suas características marcantes é a resistência aos ácidos e às influências atmosféricas.

Ocorrência e Usos

Embora os depósitos de estanho estejam amplamente distribuídos por todo o mundo, até o século XVIII o suprimento mundial de estanho provinha principalmente da Inglaterra, Saxônia e Boêmia. Hoje, com exceção de alguns depósitos na Nigéria, China, Congo e Austrália, as principais fontes são encontradas no Sudeste Asiático e na Bolívia.

De minerais contendo estanho, cassiterita (SnO₂) ou estanho é da maior importância comercial. Está presente em veios intimamente conectados com granito ou rochas eruptivas ácidas, mas cinco sextos da produção total do mundo são derivados de depósitos aluviais secundários resultantes da desintegração dos depósitos primários. Na Bolívia, minérios sulfetados, como estanita (Cu₂FeSnS₂) e tealita (PbZnSnS₂) são de importância comercial.

O estanho metálico é utilizado para metais do tipo Babbitt e para tubos dobráveis ​​nas indústrias farmacêutica e cosmética. Devido à sua resistência à corrosão, o estanho é usado como revestimento protetor para outros metais. Folha de flandres é uma chapa de ferro ou aço que foi espessamente revestida com estanho por imersão em um banho fundido desse metal. É usado principalmente para fazer utensílios domésticos e para utensílios em indústrias de conservas de alimentos e bebidas. Muitas vezes é usado para fins de decoração. Terneplaca é uma chapa de ferro ou aço revestida com uma liga de chumbo-estanho contendo 85% de chumbo e 15% de estanho. É usado principalmente para fazer telhas. Espéculo é uma liga de estanho-cobre contendo 33 a 50% de estanho, que pode ser polida com alto grau de reflexão. É usado como revestimento aplicado por deposição eletrolítica para dar brilho a prataria e artigos semelhantes, e para fazer espelhos de telescópios. Um banho de estanho fundido também é usado na produção de vidro para janelas.

Uma propriedade importante do estanho é sua capacidade de formar ligas com outros metais, e tem vários usos nesse campo. Uma liga de estanho-chumbo conhecida como solda macia é amplamente utilizado para unir outros metais e ligas nas indústrias hidráulica, automobilística, elétrica e outras, e como enchimento no acabamento de carrocerias de automóveis. O estanho é um constituinte de um grande número de ligas não ferrosas, incluindo bronze fosforoso, latão leve, bronze de alta resistência, bronze de manganês, ligas de fundição sob pressão, metais de rolamento, metal tipo e estanho. A liga de estanho-nióbio é supercondutora e é usada na fabricação de poderosos eletroímãs.

Cloreto estânico (SnCl₄), ou cloreto de estanho, é preparado aquecendo estanho em pó com cloreto de mercúrio ou passando uma corrente de cloro sobre estanho fundido. É usado como agente desidratante em sínteses orgânicas, estabilizador de plásticos e intermediário químico para outros compostos de estanho. O cloreto estanico é encontrado em corantes e perfumes na indústria de sabões. Também é empregado em cerâmica para produzir revestimentos resistentes à abrasão ou refletores de luz. É usado para o branqueamento de açúcar e para o tratamento de superfície de vidro e outros materiais não condutores. O pentahidrato deste sal é utilizado como mordente. Também é usado no tratamento de seda com a finalidade de dar peso ao tecido.

Cloreto de estanho di-hidratado (SnCl₂· 2H₂O), ou sal de estanho, é produzido pela dissolução do estanho metálico em ácido clorídrico e evaporação até o início da cristalização. É usado em tinturarias como mordente. Também serve como agente redutor na fabricação de vidro, cerâmica e tintas.

O uso de organoestanho (alquil e arilo) aumentou muito nos últimos anos. Compostos dissubstituídos e, em menor grau, compostos monossubstituídos, são usados ​​como estabilizadores e catalisadores na indústria de plásticos. Os compostos trissubstituídos são usados ​​como biocidas e os tetrassubstitutos são intermediários na produção de outros derivados. Tricloreto de butilestanho ou triclorobutilestanho; dicloreto de dibutilestanho, ou diclorodibutilestanho; trimetilestanho; cloreto de trietilestanho; cloreto de trifenilestanho, ou TPTC; tetraisobutilestanho, ou tetraisobutilestanano estão entre os mais importantes.

Riscos

Na ausência de precauções, danos mecânicos podem ser causados ​​por máquinas e equipamentos pesados ​​e potentes usados ​​nas operações de dragagem e lavagem. Riscos graves de queimadura estão presentes nos processos de fundição quando o metal fundido e as escórias quentes são manipulados.

No estágio final de melhoramento do concentrado de cassiterita e durante a torrefação do minério de sulfeto, o dióxido de enxofre é liberado. O dióxido de enxofre e o sulfeto estanoso constituem um perigo quando o estanho bruto fundido é separado do resto da carga durante o refino. Este trabalho é feito em um ambiente muito quente e pode ocorrer exaustão pelo calor. O ruído em uma draga causado pela descarga das caçambas de dragagem para a estação de lavagem primária pode causar danos à audição dos trabalhadores.

Vários estudos relatam os perigos associados à exposição ao radônio, produtos de decomposição do radônio e sílica em minas de estanho. Embora a maioria das operações associadas à extração e tratamento de minério de estanho sejam processos úmidos, poeira de estanho e vapores de óxido podem escapar durante o ensacamento do concentrado, nas salas de minério e durante as operações de fundição (misturadora e vazamento do forno), bem como durante a limpeza periódica dos filtros de mangas usados ​​para remover o material particulado do gás de combustão do forno de fundição antes de liberá-lo para a atmosfera. A inalação de pó de óxido de estanho sem sílica leva a uma pneumoconiose nodular benigna sem incapacidade pulmonar. O quadro radiológico é semelhante à baritose. Esta pneumoconiose benigna tem sido chamada estanose.

O pó de estanho é um irritante moderado para os olhos e vias respiratórias; é combustível e reage violentamente com oxidantes, ácidos fortes, enxofre em pó e alguns agentes extintores como pó de bicarbonato e dióxido de carbono.

O estanho ingerido em pequenas quantidades (mg) não é tóxico (daí o uso generalizado de folha-de-flandres na indústria de conservas de alimentos). Os resultados de experimentos com animais indicam que a dose letal por injeção intravenosa é de cerca de 100 mg/kg de peso corporal e que a ingestão de quantidades consideráveis ​​de estanho em pó pode causar vômitos, mas não lesões permanentes. Parece que os humanos podem tolerar uma ingestão diária de 800 a 1,000 mg sem efeitos nocivos. A absorção do estanho metálico ou de seus sais inorgânicos pelo trato alimentar parece ser pequena.

Várias ligas de estanho são prejudiciais à saúde (especialmente em altas temperaturas) devido às características nocivas dos metais com os quais podem ser ligadas (por exemplo, chumbo, zinco, manganês).

Os compostos organoestânicos são, em geral, fortes irritantes, tendo sido observada conjuntivite aguda em decorrência de respingos oculares, mesmo quando seguidos de lavagem imediata; opacidades da córnea também foram relatadas. O contato prolongado da pele com roupas umedecidas com vapor, ou derramamento direto sobre a pele, tem sido responsável por queimaduras locais agudas, dermatite eritematoide difusa subaguda com prurido e alguma erupção pustulosa nas áreas cobertas de pelos. A irritação das vias aéreas e do tecido pulmonar pode levar ao edema pulmonar; o trato gastrointestinal também pode estar envolvido, e reações inflamatórias do ducto biliar foram observadas, principalmente com os compostos dialquilados. Os compostos organoestânicos podem prejudicar o fígado e os rins; eles podem deprimir a resposta imune e ter atividade hemolítica. Em animais experimentais, eles foram, em alguns casos, considerados responsáveis ​​pela redução da fertilidade.

Compostos tri- e tetraalquil, em particular cloreto de trietilestanho, causam encefalopatia e edema cerebral, com efeitos clínicos de depressão, convulsões, paralisia flácida e retenção urinária, como observado no uso terapêutico após administração oral.

Medidas de Segurança e Saúde

Sempre que possível, substitutos mais seguros devem ser usados ​​no lugar dos compostos de alquil estanho. Quando for necessário confeccioná-los e utilizá-los, deve-se fazer o maior uso possível de sistemas fechados e de ventilação de exaustão. O controle de engenharia deve garantir que os limites de exposição não sejam excedidos. Deve-se usar equipamento de proteção pessoal e, em circunstâncias apropriadas, proteção respiratória. Chuveiros de emergência devem ser instalados nos locais de trabalho para permitir que os trabalhadores se lavem imediatamente após os respingos.

A vigilância médica deve centrar-se nos olhos, pele e radiografias do tórax na exposição a compostos inorgânicos de estanho, e nos olhos, pele, sistema nervoso central, função hepática e renal e sangue na exposição a compostos orgânicos de estanho. O mercaprol foi relatado como útil no tratamento de intoxicações por dialquilestanho. Os esteróides têm sido sugeridos para o tratamento do envenenamento por trietilestanho; no entanto, apenas a descompressão cirúrgica parece ter valor na encefalopatia e edema cerebral provocado por compostos de tri e tetraalquil estanho.

Levando em consideração o fato de que a maioria das minas de estanho estão localizadas em países em desenvolvimento, deve-se também prestar atenção aos fatores climáticos e outros que influenciam a saúde, o bem-estar e a capacidade produtiva dos trabalhadores. Onde as minas estiverem geograficamente isoladas, devem ser providenciadas boas moradias para todo o pessoal. Os padrões nutricionais devem ser melhorados pela educação em saúde, e os trabalhadores devem receber alimentos adequados e bons cuidados médicos.

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