Um grande número de pessoas trabalha em grandes altitudes, particularmente nas cidades e aldeias dos Andes sul-americanos e no planalto tibetano. A maioria dessas pessoas são montanheses que vivem na área há muitos anos e talvez várias gerações. Grande parte do trabalho é de natureza agrícola - por exemplo, cuidar de animais domesticados.
No entanto, o foco deste artigo é diferente. Recentemente, houve um grande aumento nas atividades comerciais em altitudes de 3,500 a 6,000 m. Exemplos incluem minas no Chile e no Peru em altitudes de cerca de 4,500 m. Algumas dessas minas são muito grandes, empregando mais de 1,000 trabalhadores. Outro exemplo são as instalações do telescópio em Mauna Kea, Havaí, a uma altitude de 4,200 m.
Tradicionalmente, as minas altas nos Andes sul-americanos, algumas das quais datam do período colonial espanhol, foram exploradas por povos indígenas que vivem em grandes altitudes há gerações. Recentemente, no entanto, o uso crescente de trabalhadores do nível do mar está sendo feito. Existem várias razões para esta mudança. Uma delas é que não há pessoas suficientes nessas áreas remotas para operar as minas. Uma razão igualmente importante é que, à medida que as minas se tornam cada vez mais automatizadas, são necessárias pessoas qualificadas para operar grandes máquinas de escavação, carregadeiras e caminhões, e a população local pode não ter as habilidades necessárias. Uma terceira razão é a economia do desenvolvimento dessas minas. Considerando que anteriormente cidades inteiras foram construídas nas proximidades da mina para acomodar as famílias dos trabalhadores e instalações auxiliares necessárias, como escolas e hospitais, agora é visto como preferível que as famílias vivam ao nível do mar e que os trabalhadores comutar para as minas. Não se trata apenas de uma questão econômica. A qualidade de vida a uma altitude de 4,500 m é menor do que em altitudes mais baixas (por exemplo, as crianças crescem mais devagar). Portanto, a decisão de manter as famílias ao nível do mar enquanto os trabalhadores viajam para grandes altitudes tem uma sólida base socioeconômica.
A situação em que uma força de trabalho se desloca do nível do mar para altitudes de aproximadamente 4,500 m levanta muitas questões médicas, muitas das quais são pouco compreendidas atualmente. Certamente, a maioria das pessoas que viajam do nível do mar até uma altitude de 4,500 m desenvolve inicialmente alguns sintomas de doença aguda das montanhas. A tolerância à altitude geralmente melhora após os primeiros dois ou três dias. No entanto, a hipóxia severa dessas altitudes tem uma série de efeitos deletérios sobre o corpo. A capacidade máxima de trabalho é diminuída e as pessoas se cansam mais rapidamente. A eficiência mental é reduzida e muitas pessoas acham muito mais difícil se concentrar. A qualidade do sono costuma ser ruim, com despertares frequentes e respiração periódica (a respiração aumenta e diminui três ou quatro vezes a cada minuto), resultando em que a PO arterial2 cai para níveis baixos após os períodos de apnéia ou respiração reduzida.
A tolerância à alta altitude varia muito entre os indivíduos, e muitas vezes é muito difícil prever quem será intolerante à alta altitude. Um número substancial de pessoas que gostariam de trabalhar a uma altitude de 4,500 m descobrem que não conseguem, ou que a qualidade de vida é tão ruim que se recusam a permanecer nessa altitude. Tópicos como a seleção de trabalhadores que toleram grandes altitudes e a programação de seu trabalho entre grandes altitudes e o período com suas famílias ao nível do mar são relativamente novos e pouco compreendidos.
Exame pré-emprego
Além do tipo usual de exame pré-emprego, atenção especial deve ser dada ao sistema cardiopulmonar, porque trabalhar em grandes altitudes exige muito dos sistemas respiratório e cardiovascular. Condições médicas como doença pulmonar obstrutiva crônica precoce e asma serão muito mais incapacitantes em grandes altitudes devido aos altos níveis de ventilação e devem ser procuradas especificamente. Um fumante inveterado com sintomas de bronquite precoce provavelmente terá dificuldade em tolerar altitudes elevadas. A espirometria forçada deve ser medida além do exame normal do tórax, incluindo a radiografia do tórax. Se possível, um teste de esforço deve ser realizado porque qualquer intolerância ao exercício será exagerada em grandes altitudes.
O sistema cardiovascular deve ser cuidadosamente examinado, incluindo um eletrocardiograma de exercício, se possível. Devem ser feitos hemogramas para excluir trabalhadores com graus incomuns de anemia ou policitemia.
Viver em grandes altitudes aumenta o estresse psicológico em muitas pessoas, e uma história cuidadosa deve ser feita para excluir futuros trabalhadores com problemas comportamentais anteriores. Muitas minas modernas em grandes altitudes são secas (nenhum álcool é permitido). Sintomas gastrointestinais são comuns em algumas pessoas em grandes altitudes, e trabalhadores com histórico de dispepsia podem passar mal.
Seleção de Trabalhadores para Tolerar Grandes Altitudes
Além de excluir os trabalhadores com doenças pulmonares ou cardíacas que provavelmente se sairiam mal em grandes altitudes, seria muito valioso se testes pudessem ser realizados para determinar quem provavelmente tolera bem a altitude. Infelizmente, pouco se sabe no momento sobre os preditores de tolerância a grandes altitudes, embora um trabalho considerável esteja sendo feito sobre isso no momento.
O melhor preditor de tolerância a grandes altitudes é provavelmente a experiência anterior em grandes altitudes. Se alguém conseguiu trabalhar a uma altitude de 4,500 m durante várias semanas sem problemas apreciáveis, é muito provável que consiga fazê-lo novamente. Da mesma forma, alguém que tentou trabalhar em grandes altitudes e descobriu que não poderia tolerá-lo, provavelmente terá o mesmo problema na próxima vez. Portanto, na seleção de trabalhadores, deve-se dar muita ênfase ao emprego anterior bem-sucedido em grandes altitudes. No entanto, é claro que esse critério não pode ser usado para todos os trabalhadores, porque, caso contrário, nenhuma nova pessoa entraria no grupo de trabalho de alta altitude.
Outro possível preditor é a magnitude da resposta ventilatória à hipóxia. Isso pode ser medido ao nível do mar, dando ao futuro trabalhador uma baixa concentração de oxigênio para respirar e medindo o aumento da ventilação. Há alguma evidência de que as pessoas que têm uma resposta ventilatória hipóxica relativamente fraca toleram mal a altitude elevada. Por exemplo, Schoene (1982) mostrou que 14 alpinistas de alta altitude tiveram respostas ventilatórias hipóxicas significativamente mais altas do que dez controles. Medições adicionais foram feitas na Expedição de Pesquisa Médica Americana de 1981 ao Everest, onde foi demonstrado que a resposta ventilatória hipóxica medida antes e na expedição se correlacionava bem com o desempenho no alto da montanha (Schoene, Lahiri e Hackett 1984). Masuyama, Kimura e Sugita (1986) relataram que cinco escaladores que atingiram 8,000 m em Kanchenjunga tiveram uma resposta ventilatória hipóxica maior do que cinco escaladores que não o fizeram.
No entanto, essa correlação não é de forma alguma universal. Em um estudo prospectivo de 128 alpinistas indo para grandes altitudes, uma medida da resposta ventilatória hipóxica não se correlacionou com a altura alcançada, enquanto uma medida do consumo máximo de oxigênio ao nível do mar se correlacionou (Richalet, Kerome e Bersch 1988). Este estudo também sugeriu que a resposta da frequência cardíaca à hipóxia aguda pode ser um preditor útil do desempenho em grandes altitudes. Houve outros estudos mostrando uma correlação fraca entre a resposta ventilatória hipóxica e o desempenho em altitudes extremas (Ward, Milledge e West 1995).
O problema com muitos desses estudos é que os resultados são principalmente aplicáveis a altitudes muito maiores do que as de interesse aqui. Também existem muitos exemplos de alpinistas com valores moderados de resposta ventilatória hipóxica que se saem bem em grandes altitudes. No entanto, uma resposta ventilatória hipóxica anormalmente baixa é provavelmente um fator de risco para tolerar até mesmo altitudes médias, como 4,500 m.
Uma maneira de medir a resposta ventilatória hipóxica ao nível do mar é fazer com que o sujeito respire em uma bolsa que é inicialmente preenchida com 24% de oxigênio, 7% de dióxido de carbono e o restante de nitrogênio. Durante a reinalação do PCO2 é monitorado e mantido constante por meio de um bypass variável e absorvedor de dióxido de carbono. A reinalação pode ser continuada até que o PO inspirado2 cai para cerca de 40 mmHg (5.3 kPa). A saturação arterial de oxigênio é medida continuamente com um oxímetro de pulso, e a ventilação plotada contra a saturação (Rebuck e Campbell 1974). Outra maneira de medir a resposta ventilatória hipóxica é determinar a pressão inspiratória durante um breve período de oclusão das vias aéreas enquanto o indivíduo está respirando uma mistura de baixo oxigênio (Whitelaw, Derenne e Milic-Emili 1975).
Outro possível preditor de tolerância à alta altitude é a capacidade de trabalho durante hipóxia aguda ao nível do mar. A lógica aqui é que alguém que não é capaz de tolerar a hipóxia aguda tem maior probabilidade de ser intolerante à hipóxia crônica. Há pouca evidência a favor ou contra essa hipótese. Fisiólogos soviéticos usaram a tolerância à hipóxia aguda como um dos critérios de seleção de alpinistas para sua bem-sucedida expedição ao Everest em 1982 (Gazenko 1987). Por outro lado, as mudanças que ocorrem com a aclimatação são tão profundas que não seria surpreendente se o desempenho do exercício durante a hipóxia aguda estivesse mal correlacionado com a capacidade de trabalhar durante a hipóxia crônica.
Outro possível preditor é o aumento da pressão da artéria pulmonar durante a hipóxia aguda ao nível do mar. Isso pode ser medido de forma não invasiva em muitas pessoas por ultrassom Doppler. A principal razão para este teste é a correlação conhecida entre o desenvolvimento de edema pulmonar de grande altitude e o grau de vasoconstrição pulmonar hipóxica (Ward, Milledge e West 1995). No entanto, como o edema pulmonar de grandes altitudes é incomum em pessoas que trabalham a uma altitude de 4,500 m, o valor prático desse teste é questionável.
A única forma de determinar se esses testes para seleção de trabalhadores têm valor prático é um estudo prospectivo onde os resultados dos testes feitos ao nível do mar sejam correlacionados com a avaliação posterior da tolerância à altitude. Isso levanta a questão de como a tolerância de alta altitude será medida. A maneira usual de fazer isso é por meio de questionários como o questionário Lake Louise (Hackett e Oelz 1992). No entanto, os questionários podem não ser confiáveis nessa população porque os trabalhadores percebem que, se admitirem a intolerância à altitude, podem perder seus empregos. É verdade que existem medidas objetivas de intolerância à altitude, como parar de trabalhar, estertores nos pulmões como indicação de edema pulmonar subclínico e ataxia leve como indicação de edema cerebral subclínico de alta altitude. No entanto, essas características serão vistas apenas em pessoas com intolerância severa à altitude, e um estudo prospectivo baseado apenas em tais medições seria muito insensível.
Deve-se enfatizar que o valor desses possíveis testes para determinar a tolerância ao trabalho em grandes altitudes não foi estabelecido. No entanto, as implicações econômicas de contratar um número substancial de trabalhadores incapazes de desempenhar satisfatoriamente em grandes altitudes são tais que seria muito valioso ter preditores úteis. Estudos estão em andamento para determinar se alguns desses preditores são valiosos e viáveis. Medições como a resposta ventilatória hipóxica à hipóxia e a capacidade de trabalho durante a hipóxia aguda ao nível do mar não são particularmente difíceis. No entanto, eles precisam ser feitos por um laboratório profissional, e o custo dessas investigações pode ser justificado apenas se o valor preditivo das medições for substancial.
Agendamento entre Alta Altitude e Nível do Mar
Mais uma vez, este artigo é direcionado aos problemas específicos que ocorrem quando atividades comerciais, como minas em altitudes de cerca de 4,500 m, empregam trabalhadores que se deslocam do nível do mar onde vivem suas famílias. A programação obviamente não é um problema quando as pessoas vivem permanentemente em grandes altitudes.
Projetar o cronograma ideal para se mover entre alta altitude e nível do mar é um problema desafiador e ainda há pouca base científica para os cronogramas empregados até agora. Estes foram baseados principalmente em fatores sociais, como quanto tempo os trabalhadores estão dispostos a passar em grandes altitudes antes de ver suas famílias novamente.
A principal justificativa médica para passar vários dias seguidos em grandes altitudes é a vantagem obtida com a aclimatação. Muitas pessoas que desenvolvem sintomas de doença aguda da montanha depois de ir para grandes altitudes se sentem muito melhor depois de dois a quatro dias. Portanto, uma rápida aclimatação está ocorrendo durante este período. Além disso, sabe-se que a resposta ventilatória à hipóxia leva de sete a dez dias para atingir um estado estacionário (Lahiri 1972; Dempsey e Forster 1982). Esse aumento da ventilação é uma das características mais importantes do processo de aclimatação e, portanto, é razoável recomendar que o período de trabalho em grandes altitudes seja de pelo menos dez dias.
Outras características da aclimatação em grandes altitudes provavelmente levam muito mais tempo para se desenvolver. Um exemplo é a policitemia, que leva várias semanas para atingir um estado estacionário. No entanto, deve-se acrescentar que o valor fisiológico da policitemia é muito menos certo do que se pensava na época. De fato, Winslow e Monge (1987) mostraram que os graus graves de policitemia que às vezes são observados em habitantes permanentes em altitudes de cerca de 4,500 m são contraproducentes, pois a capacidade de trabalho pode às vezes ser aumentada se o hematócrito for reduzido pela remoção de sangue durante várias semanas. .
Outra questão importante é a taxa de desaclimatação. O ideal é que os trabalhadores não percam toda a aclimatação que desenvolveram em altitude durante o período com suas famílias ao nível do mar. Infelizmente, tem havido pouco trabalho sobre a taxa de desaclimatação, embora algumas medições sugiram que a taxa de mudança da resposta ventilatória durante a desaclimatação é mais lenta do que durante a aclimatação (Lahiri 1972).
Outra questão prática é o tempo necessário para mover os trabalhadores do nível do mar para grandes altitudes e vice-versa. Em uma nova mina em Collahuasi, no norte do Chile, leva apenas algumas horas para chegar à mina de ônibus da cidade costeira de Iquique, onde se espera que a maioria das famílias viva. Porém, se o trabalhador residir em Santiago, a viagem pode levar mais de um dia. Nessas circunstâncias, um curto período de trabalho de três ou quatro dias em altitude seria claramente ineficiente devido ao tempo perdido em viagens.
Os fatores sociais também desempenham um papel crítico em qualquer programação que envolva tempo longe da família. Mesmo que existam razões médicas e fisiológicas pelas quais um período de aclimatação de 14 dias é ideal, o fato de os trabalhadores não estarem dispostos a deixar suas famílias por mais de sete ou dez dias pode ser um fator primordial. A experiência até agora mostra que um cronograma de sete dias em alta altitude seguido de sete dias ao nível do mar, ou dez dias em alta altitude seguidos do mesmo período ao nível do mar são provavelmente os cronogramas mais aceitáveis.
Observe que, com esse tipo de programação, o trabalhador nunca se aclimata totalmente a grandes altitudes, nem desaclimata totalmente ao nível do mar. Ele, portanto, passa seu tempo oscilando entre os dois extremos, nunca recebendo o benefício total de nenhum dos estados. Além disso, alguns trabalhadores queixam-se de cansaço extremo quando voltam ao nível do mar e passam os primeiros dois ou três dias se recuperando. Possivelmente, isso está relacionado à má qualidade do sono, que costuma ser uma característica de viver em grandes altitudes. Esses problemas destacam nossa ignorância sobre os fatores que determinam os melhores cronogramas, e mais trabalho é claramente necessário nessa área.
Qualquer que seja o horário utilizado, é altamente vantajoso que os trabalhadores possam dormir a uma altitude inferior ao local de trabalho. Naturalmente, se isso é viável depende da topografia da região. Uma altitude menor para dormir não é viável se levar várias horas para alcançá-la, porque isso reduz muito o dia de trabalho. No entanto, se houver um local várias centenas de metros abaixo que possa ser alcançado em, digamos, uma hora, a instalação de dormitórios nessa altitude menor melhorará a qualidade do sono, o conforto e a sensação de bem-estar dos trabalhadores e a produtividade.
Enriquecimento de oxigênio do ar ambiente para reduzir a hipóxia do alto Altitude
Os efeitos deletérios da grande altitude são causados pela baixa pressão parcial de oxigênio no ar. Por sua vez, isso resulta do fato de que, embora a concentração de oxigênio seja a mesma do nível do mar, a pressão barométrica é baixa. Infelizmente, pouco se pode fazer em grandes altitudes para combater essa “agressão climática”, como foi apelidada por Carlos Monge, o pai da medicina de alta altitude no Peru (Monge 1948).
Uma possibilidade é aumentar a pressão barométrica em uma pequena área, e este é o princípio da bolsa Gamow, que às vezes é usada para o tratamento de emergência do mal da montanha. No entanto, pressurizar grandes espaços como salas é difícil do ponto de vista técnico, e também há problemas médicos associados à entrada e saída de uma sala com pressão aumentada. Um exemplo é o desconforto no ouvido médio se a trompa de Eustáquio estiver bloqueada.
A alternativa é aumentar a concentração de oxigênio em algumas partes da instalação de trabalho, e este é um desenvolvimento relativamente novo que mostra grande promessa (West 1995). Como apontado anteriormente, mesmo após um período de aclimatação de sete a dez dias a uma altitude de 4,500 m, a hipóxia severa continua reduzindo a capacidade de trabalho, a eficiência mental e a qualidade do sono. Seria, portanto, altamente vantajoso reduzir o grau de hipóxia em algumas partes da instalação de trabalho, se isso fosse viável.
Isso pode ser feito adicionando oxigênio à ventilação normal de algumas salas. O valor de graus relativamente menores de enriquecimento de oxigênio do ar ambiente é notável. Foi demonstrado que cada aumento de 1% na concentração de oxigênio (por exemplo, de 21 para 22%) reduz a altitude equivalente em 300 m. A altitude equivalente é aquela que tem o mesmo PO inspirado2 durante a respiração de ar como na sala enriquecida com oxigênio. Assim, a uma altitude de 4,500 m, aumentar a concentração de oxigênio de uma sala de 21 para 26% reduziria a altitude equivalente em 1,500 m. O resultado seria uma altitude equivalente a 3,000 m, facilmente tolerada. O oxigênio seria adicionado à ventilação normal da sala e, portanto, faria parte do ar condicionado. Todos nós esperamos que uma sala forneça uma temperatura e umidade confortáveis. O controle da concentração de oxigênio pode ser considerado como mais um passo lógico no controle humano de nosso ambiente.
O enriquecimento de oxigênio tornou-se viável devido à introdução de equipamentos relativamente baratos para fornecer grandes quantidades de oxigênio quase puro. O mais promissor é o concentrador de oxigênio que utiliza uma peneira molecular. Tal dispositivo adsorve preferencialmente nitrogênio e assim produz um gás enriquecido com oxigênio a partir do ar. É difícil produzir oxigênio puro com este tipo de concentrador, mas grandes quantidades de 90% de oxigênio em nitrogênio estão prontamente disponíveis e são igualmente úteis para esta aplicação. Esses dispositivos podem funcionar continuamente. Na prática, duas peneiras moleculares são usadas alternadamente, e uma é purgada enquanto a outra adsorve ativamente o nitrogênio. O único requisito é a energia elétrica, que normalmente é abundante em uma mina moderna. Como uma indicação aproximada do custo do enriquecimento de oxigênio, um pequeno dispositivo comercial pode ser comprado na prateleira e produz 300 litros por hora de 90% de oxigênio. Foi desenvolvido para produzir oxigênio para tratar pacientes com doenças pulmonares em suas casas. O dispositivo tem um consumo de energia de 350 watts e o custo inicial é de cerca de US$ 2,000. Essa máquina é suficiente para aumentar a concentração de oxigênio em uma sala em 3% para uma pessoa em um nível mínimo, embora aceitável, de ventilação da sala. Concentradores de oxigênio muito grandes também estão disponíveis e são usados na indústria de celulose. Também é possível que o oxigênio líquido seja econômico em algumas circunstâncias.
Existem várias áreas em uma mina, por exemplo, onde o enriquecimento de oxigênio pode ser considerado. Um seria o escritório do diretor ou a sala de conferências, onde decisões importantes estão sendo tomadas. Por exemplo, se houver uma crise na mina, como um acidente grave, tal instalação provavelmente resultaria em um pensamento mais claro do que o ambiente hipóxico normal. Há boas evidências de que uma altitude de 4,500 m prejudica a função cerebral (Ward, Milledge e West 1995). Outro lugar onde o enriquecimento de oxigênio seria benéfico é um laboratório onde as medições de controle de qualidade estão sendo realizadas. Uma outra possibilidade é o enriquecimento de oxigênio dos quartos de dormir para melhorar a qualidade do sono. Ensaios duplo-cegos da eficácia do enriquecimento de oxigênio em altitudes de cerca de 4,500 m seriam fáceis de projetar e deveriam ser realizados o mais rápido possível.
Possíveis complicações do enriquecimento de oxigênio devem ser consideradas. O aumento do risco de incêndio é uma questão levantada. No entanto, aumentar a concentração de oxigênio em 5% a uma altitude de 4,500 m produz uma atmosfera com menor inflamabilidade do que o ar ao nível do mar (West 1996). Deve-se ter em mente que, embora o enriquecimento de oxigênio aumente a PO2, isso ainda é muito menor do que o valor do nível do mar. A inflamabilidade de uma atmosfera depende de duas variáveis (Roth 1964):
- a pressão parcial de oxigênio, que é muito menor no ar enriquecido em grandes altitudes do que no nível do mar
- o efeito de extinção dos componentes inertes (isto é, nitrogênio) da atmosfera.
Essa extinção é ligeiramente reduzida em grandes altitudes, mas o efeito líquido ainda é uma menor inflamabilidade. Oxigênio puro ou quase puro é perigoso, é claro, e as precauções normais devem ser tomadas ao canalizar o oxigênio do concentrador de oxigênio para o duto de ventilação.
A perda de aclimatação a grandes altitudes é algumas vezes citada como uma desvantagem do enriquecimento de oxigênio. No entanto, não há diferença básica entre entrar em uma sala com uma atmosfera enriquecida com oxigênio e descer para uma altitude menor. Todo mundo dormiria em uma altitude mais baixa se pudesse e, portanto, isso dificilmente é um argumento contra o uso de enriquecimento de oxigênio. É verdade que a exposição frequente a uma altitude mais baixa resultará em menos aclimatação à altitude mais alta, tudo o mais constante. No entanto, o objetivo final é o trabalho eficaz na alta altitude da mina, e isso pode ser melhorado presumivelmente usando o enriquecimento de oxigênio.
Às vezes, sugere-se que alterar a atmosfera dessa maneira pode aumentar a responsabilidade legal da instalação se algum tipo de doença relacionada à hipóxia se desenvolver. Na verdade, a visão oposta parece mais razoável. É possível que um trabalhador que desenvolva, digamos, um infarto do miocárdio enquanto trabalha em grandes altitudes possa alegar que a altitude foi um fator contribuinte. Qualquer procedimento que reduza o estresse hipóxico torna as doenças induzidas pela altitude menos prováveis.
Tratamento de emergencia
Os vários tipos de doença de altitude elevada, incluindo doença aguda da montanha, edema pulmonar de altitude elevada e edema cerebral de altitude elevada, foram discutidos anteriormente neste capítulo. Pouco precisa ser adicionado no contexto do trabalho em grandes altitudes.
Qualquer pessoa que desenvolva uma doença de altitude elevada deve poder descansar. Isso pode ser suficiente para condições como a doença aguda da montanha. O oxigênio deve ser administrado por máscara, se disponível. No entanto, se o paciente não melhorar ou piorar, a descida é de longe o melhor tratamento. Normalmente, isso é feito facilmente em uma grande instalação comercial, porque o transporte está sempre disponível. Todas as doenças relacionadas a grandes altitudes geralmente respondem rapidamente à remoção para altitudes mais baixas.
Pode haver um local em uma instalação comercial para um pequeno recipiente pressurizado no qual o paciente pode ser colocado e a altitude equivalente reduzida por bombeamento de ar. No campo, isso geralmente é feito usando um saco forte. Um projeto é conhecido como bolsa Gamow, em homenagem ao seu inventor. No entanto, a principal vantagem da bolsa é a portabilidade e, como essa característica não é realmente essencial em uma instalação comercial, provavelmente seria melhor usar um tanque maior e rígido. Isso deve ser grande o suficiente para que um atendente esteja dentro da instalação com o paciente. É claro que a ventilação adequada de tal recipiente é essencial. Curiosamente, há evidências anedóticas de que aumentar a pressão atmosférica dessa maneira às vezes é mais eficaz no tratamento de doenças de grandes altitudes do que fornecer ao paciente uma alta concentração de oxigênio. Não está claro por que isso deveria ser assim.
doença aguda da montanha
Isso geralmente é autolimitado e o paciente se sente muito melhor depois de um ou dois dias. A incidência de doença aguda da montanha pode ser reduzida tomando acetazolamida (Diamox), um ou dois comprimidos de 250 mg por dia. Estes podem ser iniciados antes de atingir grandes altitudes ou podem ser tomados quando os sintomas se desenvolvem. Mesmo pessoas com sintomas leves descobrem que meio comprimido à noite geralmente melhora a qualidade do sono. Aspirina ou paracetamol são úteis para dores de cabeça. A doença aguda grave da montanha pode ser tratada com dexametasona, 8 mg inicialmente, seguida de 4 mg a cada seis horas. No entanto, a descida é de longe o melhor tratamento se a condição for grave.
Edema pulmonar de alta altitude
Esta é uma complicação potencialmente grave da doença da montanha e deve ser tratada. Novamente, a melhor terapia é a descida. Enquanto aguarda a evacuação, ou se a evacuação não for possível, administre oxigênio ou coloque em uma câmara de alta pressão. Nifedipina (um bloqueador dos canais de cálcio) deve ser administrada. A dose é de 10 mg por via sublingual seguida de 20 mg de liberação lenta. Isso resulta em uma queda na pressão da artéria pulmonar e geralmente é muito eficaz. No entanto, o paciente deve ser levado para uma altitude menor.
Edema cerebral de altitude
Esta é potencialmente uma complicação muito séria e é uma indicação para descida imediata. Enquanto aguarda a evacuação, ou se a evacuação não for possível, administre oxigênio ou coloque em um ambiente de alta pressão. Deve-se administrar dexametasona, 8 mg inicialmente, seguida de 4 mg a cada seis horas.
Conforme indicado anteriormente, as pessoas que desenvolvem doença aguda grave da montanha, edema pulmonar de grande altitude ou edema cerebral de grande altitude provavelmente terão uma recorrência se retornarem a grandes altitudes. Portanto, se um trabalhador desenvolver qualquer uma dessas condições, devem ser feitas tentativas para encontrar emprego em uma altitude mais baixa.