Descrição, Fontes, Mecanismos

Além do transporte de materiais radioativos, existem três ambientes nos quais podem ocorrer acidentes de radiação:

• uso de reações nucleares para produzir energia ou armas, ou para fins de pesquisa

• aplicações industriais de radiação (radiografia gama, irradiação)

• pesquisa e medicina nuclear (diagnóstico ou terapia).

Os acidentes radiológicos podem ser classificados em dois grupos com base na existência ou não de emissão ou dispersão ambiental de radionuclídeos; cada um desses tipos de acidentes afeta diferentes populações.

A magnitude e a duração do risco de exposição da população em geral dependem da quantidade e das características (meia-vida, propriedades físicas e químicas) dos radionuclídeos emitidos para o meio ambiente (tabela 1). Esse tipo de contaminação ocorre quando há rompimento das barreiras de contenção em usinas nucleares ou locais industriais ou médicos que separam materiais radioativos do meio ambiente. Na ausência de emissões ambientais, apenas os trabalhadores presentes no local ou manuseando equipamentos ou materiais radioativos estão expostos.

Tabela 1. Radionuclídeos típicos, com suas meias-vidas radioativas

^* y = anos; d = dias.

A exposição à radiação ionizante pode ocorrer por três vias, independentemente de a população-alvo ser composta por trabalhadores ou público em geral: irradiação externa, irradiação interna e contaminação da pele e feridas.

A irradiação externa ocorre quando o indivíduo é exposto a uma fonte de radiação extracorpórea, seja pontual (radioterapia, irradiadores) ou difusa (nuvens radioativas e precipitação de acidentes, figura 1). A irradiação pode ser local, envolvendo apenas uma parte do corpo, ou todo o corpo.

Figura 1. Vias de exposição à radiação ionizante após liberação acidental de radioatividade no ambiente

A radiação interna ocorre após a incorporação de substâncias radioativas no corpo (figura 1) através da inalação de partículas radioativas transportadas pelo ar (por exemplo, césio-137 e iodo-131, presentes na nuvem de Chernobyl) ou ingestão de materiais radioativos na cadeia alimentar (por exemplo , iodo-131 no leite). A irradiação interna pode afetar todo o corpo ou apenas alguns órgãos, dependendo das características dos radionuclídeos: o césio-137 se distribui de maneira homogênea pelo corpo, enquanto o iodo-131 e o estrôncio-90 concentram-se na tireoide e nos ossos, respectivamente.

Finalmente, a exposição também pode ocorrer por contato direto de materiais radioativos com a pele e feridas.

Acidentes envolvendo usinas nucleares

Os locais incluídos nesta categoria incluem estações geradoras de energia, reatores experimentais, instalações para produção e processamento ou reprocessamento de combustível nuclear e laboratórios de pesquisa. Locais militares incluem reatores geradores de plutônio e reatores localizados a bordo de navios e submarinos.

Central nuclear

A captura da energia térmica emitida pela fissão atômica é a base para a produção de eletricidade a partir da energia nuclear. Esquematicamente, as usinas nucleares podem ser pensadas como compreendendo: (1) um núcleo, contendo o material físsil (para reatores de água pressurizada, 80 a 120 toneladas de óxido de urânio); (2) equipamento de transferência de calor incorporando fluidos de transferência de calor; (3) equipamentos capazes de transformar energia térmica em eletricidade, semelhante ao encontrado em usinas não nucleares.

Surtos de energia fortes e súbitos, capazes de causar a fusão do núcleo com emissão de produtos radioativos, são os principais perigos nessas instalações. Três acidentes envolvendo o derretimento do núcleo do reator ocorreram: em Three Mile Island (1979, Pensilvânia, Estados Unidos), Chernobyl (1986, Ucrânia) e Fukushima (2011, Japão) [Editado, 2011].

O acidente de Chernobyl foi o que é conhecido como um acidente de criticidade— isto é, um aumento súbito (no espaço de alguns segundos) na fissão levando a uma perda de controle do processo. Neste caso, o núcleo do reator foi completamente destruído e grandes quantidades de materiais radioativos foram emitidas (tabela 2). As emissões atingiram uma altura de 2 km, favorecendo a sua dispersão por longas distâncias (para todos os efeitos, todo o hemisfério Norte). O comportamento da nuvem radioativa tem se mostrado difícil de analisar, devido às mudanças meteorológicas durante o período de emissão (figura 2) (IAEA 1991).

Tabela 2. Comparação de diferentes acidentes nucleares

Fonte: UNSCEAR 1993.

Figura 2. Trajetória das emissões do acidente de Chernobyl, 26 de abril a 6 de maio de 1986

Os mapas de contaminação foram elaborados com base nas medições ambientais do césio-137, um dos principais produtos de emissão radioativa (tabela 1 e tabela 2). Áreas da Ucrânia, Bielo-Rússia (Bielorrússia) e Rússia foram fortemente contaminadas, enquanto a precipitação no resto da Europa foi menos significativa (figura 3 e figura 4 (UNSCEAR 1988). A Tabela 3 apresenta dados sobre a área das zonas contaminadas, características do populações expostas e vias de exposição.

Figura 3. Deposição de césio-137 na Bielo-Rússia, Rússia e Ucrânia após o acidente de Chernobyl.

Figura 4. Precipitação de Césio-137 (kBq/km2) na Europa após o acidente de Chernobyl

Tabela 3. Área de zonas contaminadas, tipos de populações expostas e modos de exposição na Ucrânia, Bielo-Rússia e Rússia após o acidente de Chernobyl

* Indivíduos participando da limpeza em um raio de 30 km do local. Entre eles estão bombeiros, militares, técnicos e engenheiros que intervieram nas primeiras semanas, assim como médicos e pesquisadores atuantes posteriormente.

^** Contaminação por césio-137.

Fonte: UNSCEAR 1988; AIEA 1991.

O acidente de Three Mile Island é classificado como um acidente térmico sem fuga do reator e foi o resultado de uma falha no refrigerante do núcleo do reator que durou várias horas. A concha de contenção garantiu que apenas uma quantidade limitada de material radioativo fosse emitida para o meio ambiente, apesar da destruição parcial do núcleo do reator (tabela 2). Embora nenhuma ordem de evacuação tenha sido emitida, 200,000 residentes evacuaram voluntariamente a área.

Finalmente, um acidente envolvendo um reator de produção de plutônio ocorreu na costa oeste da Inglaterra em 1957 (Windscale, tabela 2). Este acidente foi causado por um incêndio no núcleo do reator e resultou em emissões ambientais de uma chaminé de 120 metros de altura.

Instalações de processamento de combustível

As instalações de produção de combustível estão localizadas “a montante” dos reatores nucleares e são o local de extração de minério e transformação física e química do urânio em material físsil adequado para uso em reatores (figura 5). Os principais riscos de acidentes presentes nessas instalações são de natureza química e relacionados à presença de hexafluoreto de urânio (UF₆), um composto gasoso de urânio que pode se decompor em contato com o ar para produzir ácido fluorídrico (HF), um gás muito corrosivo.

Figura 5. Ciclo de processamento do combustível nuclear.

Instalações “a jusante” incluem plantas de armazenamento e reprocessamento de combustível. Quatro acidentes de criticidade ocorreram durante o reprocessamento químico de urânio enriquecido ou plutônio (Rodrigues 1987). Em contraste com os acidentes ocorridos em usinas nucleares, esses acidentes envolveram pequenas quantidades de materiais radioativos – dezenas de quilos no máximo – e resultaram em efeitos mecânicos insignificantes e nenhuma emissão ambiental de radioatividade. A exposição foi limitada a doses muito altas, muito curto prazo (da ordem de minutos) raios gama externos e irradiação de nêutrons dos trabalhadores.

Em 1957, um tanque contendo lixo altamente radioativo explodiu na primeira instalação militar de produção de plutônio da Rússia, localizada em Khyshtym, no sul dos Montes Urais. Mais de 16,000 km² foram contaminados e 740 PBq (20 MCi) foram emitidos para a atmosfera (tabela 2 e tabela 4).

Tabela 4. Superfície das zonas contaminadas e tamanho da população exposta após o acidente de Khyshtym (Urais 1957), por contaminação por estrôncio-90

Reatores de pesquisa

Os riscos dessas instalações são semelhantes aos presentes nas usinas nucleares, mas menos graves, dada a menor geração de energia. Ocorreram vários acidentes de criticidade envolvendo irradiação significativa de pessoal (Rodrigues 1987).

Acidentes relacionados ao uso de fontes radioativas na indústria e na medicina (excluindo usinas nucleares) (Zerbib 1993)

O acidente mais comum desse tipo é a perda de fontes radioativas provenientes da radiografia gama industrial, utilizada, por exemplo, para inspeção radiográfica de juntas e soldas. No entanto, fontes radioativas também podem ser perdidas de fontes médicas (tabela 5). Em ambos os casos, dois cenários são possíveis: a fonte pode ser apanhada e mantida por uma pessoa por várias horas (por exemplo, no bolso), depois relatada e restaurada, ou pode ser coletada e levada para casa. Enquanto o primeiro cenário causa queimaduras locais, o segundo pode resultar em irradiação a longo prazo de vários membros do público em geral.

tabela 5. Acidentes envolvendo a perda de fontes radioativas e que resultaram na exposição do público em geral

^* Indivíduos expostos a doses capazes de causar efeitos agudos ou de longo prazo ou morte.
^** Entre os indivíduos que recebem altas doses.

Fonte: Nénot 1993.

A recuperação de fontes radioativas de equipamentos de radioterapia tem resultado em diversos acidentes envolvendo a exposição de trabalhadores da sucata. Em dois casos – os acidentes de Juarez e Goiânia – o público em geral também foi exposto (ver tabela 5 e quadro abaixo).

Acidente de Goiânia, 1987

Entre 21 e 28 de setembro de 1987, várias pessoas com vômitos, diarreia, vertigens e lesões de pele em várias partes do corpo foram internadas no hospital especializado em doenças tropicais de Goiânia, cidade de um milhão de habitantes no estado brasileiro de Goiás . Esses problemas foram atribuídos a uma doença parasitária comum no Brasil. No dia 28 de setembro, o médico responsável pela vigilância sanitária da cidade atendeu uma mulher que lhe apresentou uma sacola contendo restos de um aparelho recolhidos em uma clínica abandonada, e um pó que emitia, segundo a mulher, “uma luz azul”. Pensando que o aparelho provavelmente era um equipamento de raio-x, o médico entrou em contato com seus colegas do hospital de doenças tropicais. A Secretaria de Meio Ambiente de Goiás foi avisada e, no dia seguinte, um físico fez as medições no pátio da secretaria de higiene, onde a sacola foi guardada durante a noite. Níveis muito altos de radioatividade foram encontrados. Em investigações subsequentes, a fonte de radioatividade foi identificada como uma fonte de césio-137 (atividade total: aproximadamente 50 TBq (1,375 Ci)) que estava contida em um equipamento de radioterapia usado em uma clínica abandonada desde 1985. O invólucro protetor ao redor do césio havia sido desmontado em 10 de setembro de 1987 por dois trabalhadores de ferro-velho e a fonte de césio, em pó, removida. Tanto o césio quanto os fragmentos das habitações contaminadas foram gradualmente dispersos pela cidade. Várias pessoas que transportaram ou manusearam o material, ou que simplesmente vieram vê-lo (incluindo pais, amigos e vizinhos) foram contaminadas. Ao todo, foram examinadas mais de 100,000 pessoas, das quais 129 estavam gravemente contaminadas; 50 foram hospitalizados (14 por insuficiência medular) e 4, incluindo uma menina de 6 anos, morreram. O acidente teve consequências econômicas e sociais dramáticas para toda a cidade de Goiânia e para o estado de Goiás: 1/1000 da superfície da cidade foi contaminada e o preço dos produtos agrícolas, aluguéis, imóveis e terras caiu. Os habitantes de todo o estado sofreram uma verdadeira discriminação.

Fonte: AIEA 1989a

O acidente de Juarez foi descoberto por acaso (IAEA 1989b). Em 16 de janeiro de 1984, um caminhão que entrou no laboratório científico de Los Alamos (Novo México, Estados Unidos) carregado com barras de aço acionou um detector de radiação. A investigação revelou a presença de cobalto-60 nas barras e rastreou o cobalto-60 até uma fundição mexicana. Em 21 de janeiro, um ferro-velho altamente contaminado em Juarez foi identificado como a fonte do material radioativo. O monitoramento sistemático de estradas e rodovias por detectores resultou na identificação de um caminhão fortemente contaminado. A fonte de radiação final foi determinada como um dispositivo de radioterapia armazenado em um centro médico até dezembro de 1983, quando foi desmontado e transportado para o ferro-velho. No ferro-velho, o invólucro de proteção ao redor do cobalto-60 foi quebrado, liberando os pellets de cobalto. Parte das pelotas caiu no caminhão de transporte de sucata e outras se espalharam pelo ferro-velho durante as operações subsequentes, misturando-se com as demais sucatas.

Ocorreram acidentes envolvendo a entrada de trabalhadores em irradiadores industriais ativos (por exemplo, aqueles usados ​​para conservar alimentos, esterilizar produtos médicos ou polimerizar produtos químicos). Em todos os casos, isso ocorreu devido à falha em seguir os procedimentos de segurança ou a sistemas de segurança e alarmes desconectados ou defeituosos. Os níveis de dose de irradiação externa a que os trabalhadores desses acidentes foram expostos foram altos o suficiente para causar a morte. As doses foram recebidas em alguns segundos ou minutos (tabela 6).

Tabela 6. Principais acidentes envolvendo irradiadores industriais

* EA: acelerador de elétrons CI: irradiador de cobalto-60.

Fonte: Zerbib 1993; Nenot 1993.

Finalmente, o pessoal médico e científico que prepara ou manuseia fontes radioativas pode ser exposto através da contaminação da pele e feridas ou inalação ou ingestão de materiais radioativos. Deve-se notar que este tipo de acidente também é possível em usinas nucleares.

Aspectos de saúde pública do problema

padrões temporais

O Registro de Acidentes de Radiação dos Estados Unidos (Oak Ridge, Estados Unidos) é um registro mundial de acidentes de radiação envolvendo seres humanos desde 1944. Para ser incluído no registro, um acidente deve ter sido objeto de um relatório publicado e resultar em danos corporais exposição superior a 0.25 Sievert (Sv), ou exposição da pele superior a 6 Sv ou exposição de outros tecidos e órgãos superior a 0.75 Sv (consulte "Estudo de caso: o que significa dose?" para uma definição de dose). Acidentes que são de interesse do ponto de vista da saúde pública, mas que resultaram em exposições mais baixas, são excluídos (veja abaixo uma discussão sobre as consequências da exposição).

A análise dos dados cadastrais de 1944 a 1988 revela um claro aumento tanto na freqüência de acidentes radioativos quanto no número de indivíduos expostos a partir de 1980 (tabela 7). O aumento no número de indivíduos expostos provavelmente é explicado pelo acidente de Chernobyl, particularmente os aproximadamente 135,000 indivíduos inicialmente residindo na área proibida dentro de 30 km do local do acidente. Os acidentes de Goiânia (Brasil) e Juarez (México) também ocorreram nesse período e envolveram significativa exposição de muitas pessoas (tabela 5).

Tabela 7. Acidentes de radiação listados no registro de acidentes de Oak Ridge (Estados Unidos) (mundial, 1944-88)

^* 0.25 Sv para exposição de corpo inteiro, 6 Sv para exposição da pele, 0.75 Sv para outros tecidos e órgãos.

Populações potencialmente expostas

Do ponto de vista da exposição à radiação ionizante, existem duas populações de interesse: as populações expostas ocupacionalmente e o público em geral. O Comitê Científico das Nações Unidas sobre os Efeitos da Radiação Atômica (UNSCEAR 1993) estima que 4 milhões de trabalhadores em todo o mundo foram expostos ocupacionalmente à radiação ionizante no período de 1985-1989; destes, aproximadamente 20% foram empregados na produção, uso e processamento de combustível nuclear (tabela 8). Estima-se que os países membros da AIEA possuam 760 irradiadores em 1992, dos quais 600 eram aceleradores de elétrons e 160 irradiadores gama.

Tabela 8. Padrão temporal da exposição ocupacional à radiação ionizante no mundo (em milhares)

^* Produção e reprocessamento de combustível: 40,000; operação do reator: 430,000.
^** incluindo 190,000 funcionários a bordo.

Fonte: UNSCEAR 1993.

O número de instalações nucleares por país é um bom indicador do potencial de exposição do público em geral (figura 6).

Figura 6. Distribuição de reatores geradores de energia e usinas de reprocessamento de combustível no mundo, 1989-90

Efeitos na saúde

Efeitos diretos na saúde da radiação ionizante

Em geral, os efeitos da radiação ionizante na saúde são bem conhecidos e dependem do nível de dose recebida e da taxa de dose (dose recebida por unidade de tempo (ver "Estudo de caso: o que significa dose?").

efeitos determinísticos

Estes ocorrem quando a dose excede um determinado limite e a taxa de dose é alta. A gravidade dos efeitos é proporcional à dose, embora o limiar da dose seja específico do órgão (tabela 9).

Tabela 9. Efeitos determinísticos: limites para órgãos selecionados

Fonte: ICRP 1991.

Nos acidentes como os discutidos acima, os efeitos determinísticos podem ser causados ​​por irradiação local intensa, como aquela causada por irradiação externa, contato direto com uma fonte (por exemplo, uma fonte extraviada apanhada e embolsada) ou contaminação da pele. Tudo isso resulta em queimaduras radiológicas. Se a dose local for da ordem de 20 a 25 Gy (tabela 6, "Estudo de caso: o que significa dose?") pode ocorrer necrose tecidual. Uma síndrome conhecida como síndrome de irradiação aguda, caracterizada por distúrbios digestivos (náuseas, vômitos, diarreia) e aplasia da medula óssea de gravidade variável, pode ser induzida quando a dose média de irradiação de corpo inteiro excede 0.5 Gy. Deve ser lembrado que a irradiação de corpo inteiro e local pode ocorrer simultaneamente.

Nove dos 60 trabalhadores expostos durante acidentes críticos em usinas de processamento de combustível nuclear ou reatores de pesquisa morreram (Rodrigues 1987). Os falecidos receberam de 3 a 45 Gy, enquanto os sobreviventes receberam de 0.1 a 7 Gy. Os seguintes efeitos foram observados nos sobreviventes: síndrome de irradiação aguda (efeitos gastrointestinais e hematológicos), catarata bilateral e necrose de membros, exigindo amputação.

Em Chernobyl, o pessoal da usina, bem como o pessoal de emergência que não usava equipamento de proteção especial, sofreu alta exposição à radiação beta e gama nas primeiras horas ou dias após o acidente. Quinhentas pessoas precisaram de hospitalização; 237 indivíduos que receberam irradiação de corpo inteiro exibiram síndrome de irradiação aguda e 28 indivíduos morreram apesar do tratamento (tabela 10) (UNSCEAR 1988). Outros receberam irradiação local dos membros, em alguns casos afetando mais de 50% da superfície do corpo e continuam a sofrer, muitos anos depois, múltiplas doenças de pele (Peter, Braun-Falco e Birioukov 1994).

Tabela 10. Distribuição de pacientes com síndrome de irradiação aguda (AIS) após o acidente de Chernobyl, por gravidade do quadro

Fonte: UNSCEAR 1988.

efeitos estocásticos

Estes são de natureza probabilística (ou seja, sua frequência aumenta com a dose recebida), mas sua gravidade é independente da dose. Os principais efeitos estocásticos são:

• Mutação. Isso foi observado em experimentos com animais, mas tem sido difícil de documentar em humanos.

• Câncer. O efeito da irradiação sobre o risco de desenvolver câncer foi estudado em pacientes recebendo radioterapia e em sobreviventes dos bombardeios de Hiroshima e Nagasaki. UNSCEAR (1988, 1994) resume regularmente os resultados desses estudos epidemiológicos. A duração do período de latência é tipicamente de 5 a 15 anos a partir da data de exposição, dependendo do órgão e tecido. A Tabela 11 lista os cânceres para os quais foi estabelecida uma associação com radiação ionizante. Excessos significativos de câncer foram demonstrados entre os sobreviventes dos bombardeios de Hiroshima e Nagasaki com exposições acima de 0.2 Sv.

• Tumores benignos selecionados. Adenomas benignos da tireoide.

Tabela 11. Resultados de estudos epidemiológicos sobre o efeito da alta taxa de dose de irradiação externa no câncer

+ Locais de câncer estudados nos sobreviventes de Hiroshima e Nagasaki.
* Associação positiva com radiação ionizante.
¹ Coorte (incidência ou mortalidade) ou estudos de caso-controle.

Fonte: UNSCEAR 1994.

Dois pontos importantes sobre os efeitos da radiação ionizante permanecem controversos.

Em primeiro lugar, quais são os efeitos da irradiação de baixa dose (abaixo de 0.2 Sv) e baixas taxas de dose? A maioria dos estudos epidemiológicos examinou sobreviventes dos bombardeios de Hiroshima e Nagasaki ou pacientes recebendo terapia de radiação – populações expostas por períodos muito curtos a doses relativamente altas – e as estimativas do risco de desenvolver câncer como resultado da exposição a doses baixas e as taxas de dose dependem essencialmente em extrapolações dessas populações. Vários estudos de trabalhadores de usinas nucleares, expostos a baixas doses ao longo de vários anos, relataram riscos de câncer para leucemia e outros cânceres que são compatíveis com extrapolações de grupos de alta exposição, mas esses resultados permanecem não confirmados (UNSCEAR 1994; Cardis, Gilbert e Carpenter 1995).

Em segundo lugar, existe uma dose limite (ou seja, uma dose abaixo da qual não há efeito)? Isso é atualmente desconhecido. Estudos experimentais demonstraram que danos ao material genético (DNA) causados ​​por erros espontâneos ou fatores ambientais são constantemente reparados. No entanto, esse reparo nem sempre é eficaz e pode resultar em transformação maligna das células (UNSCEAR 1994).

Outros efeitos

Finalmente, deve ser observada a possibilidade de efeitos teratogênicos devido à irradiação durante a gravidez. Microcefalia e retardo mental foram observados em crianças nascidas de mulheres sobreviventes dos bombardeios de Hiroshima e Nagasaki que receberam irradiação de pelo menos 0.1 Gy durante o primeiro trimestre (Otake, Schull e Yoshimura 1989; Otake e Schull 1992). Não se sabe se esses efeitos são determinísticos ou estocásticos, embora os dados sugiram a existência de um limiar.

Efeitos observados após o acidente de Chernobyl

O acidente de Chernobyl é o acidente nuclear mais grave ocorrido até hoje. No entanto, mesmo agora, dez anos após o fato, nem todos os efeitos na saúde das populações mais expostas foram avaliados com precisão. Há várias razões para isso:

• Alguns efeitos aparecem apenas muitos anos após a data de exposição: por exemplo, cânceres de tecido sólido geralmente levam de 10 a 15 anos para aparecer.

• Como decorreu algum tempo entre o acidente e o início dos estudos epidemiológicos, alguns efeitos ocorridos no período inicial após o acidente podem não ter sido detectados.

• Dados úteis para a quantificação do risco de câncer nem sempre foram coletados em tempo hábil. Isto é particularmente verdadeiro para os dados necessários para estimar a exposição da glândula tireoide aos iodetos radioativos emitidos durante o incidente (telúrio-132, iodo-133) (Williams et al. 1993).

• Finalmente, muitos indivíduos inicialmente expostos posteriormente deixaram as zonas contaminadas e provavelmente foram perdidos para acompanhamento.

Trabalhadores. Atualmente, informações completas não estão disponíveis para todos os trabalhadores que foram fortemente irradiados nos primeiros dias após o acidente. Estão em andamento estudos sobre o risco de os trabalhadores de limpeza e socorro desenvolverem leucemia e câncer de tecidos sólidos (ver tabela 3). Esses estudos enfrentam muitos obstáculos. O acompanhamento regular do estado de saúde dos trabalhadores de limpeza e socorro é muito dificultado pelo fato de que muitos deles vieram de diferentes partes da ex-URSS e foram reenviados depois de trabalhar no local de Chernobyl. Além disso, a dose recebida deve ser estimada retrospectivamente, pois não há dados confiáveis ​​para esse período.

População geral. Até o momento, o único efeito plausivelmente associado à radiação ionizante nessa população é o aumento, a partir de 1989, da incidência de câncer de tireoide em crianças menores de 15 anos. Isso foi detectado na Bielo-Rússia (Belarus) em 1989, apenas três anos após o incidente, e foi confirmado por vários grupos de especialistas (Williams et al. 1993). O aumento foi particularmente notável nas áreas mais contaminadas da Bielorrússia, especialmente na região de Gomel. Enquanto o câncer de tireoide era normalmente raro em crianças com menos de 15 anos (taxa de incidência anual de 1 a 3 por milhão), sua incidência aumentou dez vezes em nível nacional e vinte vezes na área de Gomel (tabela 12, figura 7) (Stsjazhko et al. 1995). Um aumento de dez vezes na incidência de câncer de tireoide foi subsequentemente relatado nas cinco áreas mais contaminadas da Ucrânia, e um aumento no câncer de tireoide também foi relatado na região de Bryansk (Rússia) (tabela 12). Suspeita-se de um aumento entre os adultos, mas não foi confirmado. Programas sistemáticos de triagem realizados nas regiões contaminadas permitiram a detecção de cânceres latentes presentes antes do acidente; programas ultrassonográficos capazes de detectar cânceres de tireoide tão pequenos quanto alguns milímetros foram particularmente úteis nesse sentido. A magnitude do aumento da incidência em crianças, somada à agressividade dos tumores e seu rápido desenvolvimento, sugere que os aumentos observados no câncer de tireoide se devem em parte ao acidente.

Tabela 12. Padrão temporal da incidência e número total de cânceres de tireoide em crianças na Bielorrússia, Ucrânia e Rússia, 1981-94

* Incidência: razão entre o número de casos novos de uma doença em um determinado período e o tamanho da população estudada no mesmo período.

Fonte: Stsjazhko et al. 1995.

Figura 7. Incidência de câncer de tireoide em crianças menores de 15 anos na Bielorrússia

Nas zonas mais fortemente contaminadas (por exemplo, a região de Gomel), as doses de tireóide foram altas, particularmente entre as crianças (Williams et al. 1993). Isso é consistente com as emissões significativas de iodo associadas ao acidente e com o fato de que o iodo radioativo, na ausência de medidas preventivas, se concentrará preferencialmente na glândula tireoide.

A exposição à radiação é um fator de risco bem documentado para câncer de tireoide. Aumentos claros na incidência de câncer de tireoide foram observados em uma dúzia de estudos de crianças recebendo radioterapia na cabeça e pescoço. Na maioria dos casos, o aumento foi claro dez a 15 anos após a exposição, mas foi detectado em alguns casos dentro de três a sete anos. Por outro lado, os efeitos em crianças da irradiação interna por iodo-131 e por isótopos de iodo de meia-vida curta não estão bem estabelecidos (Shore 1992).

A magnitude e o padrão precisos do aumento nos próximos anos da incidência de câncer de tireoide nas populações mais expostas devem ser estudados. Os estudos epidemiológicos em andamento devem ajudar a quantificar a associação entre a dose recebida pela glândula tireoide e o risco de desenvolver câncer de tireoide, além de identificar o papel de outros fatores de risco genéticos e ambientais. Deve-se notar que a deficiência de iodo é generalizada nas regiões afetadas.

Um aumento na incidência de leucemia, particularmente leucemia juvenil (uma vez que as crianças são mais sensíveis aos efeitos da radiação ionizante), é esperado entre os membros mais altamente expostos da população dentro de cinco a dez anos após o acidente. Embora esse aumento ainda não tenha sido observado, as fragilidades metodológicas dos estudos realizados até o momento impedem que conclusões definitivas sejam tiradas.

Efeitos psicossociais

A ocorrência de problemas psicológicos crônicos mais ou menos graves após traumas psicológicos está bem estabelecida e tem sido estudada principalmente em populações confrontadas com desastres ambientais como inundações, erupções vulcânicas e terremotos. O estresse pós-traumático é uma condição grave, duradoura e incapacitante (APA 1994).

A maior parte do nosso conhecimento sobre o efeito de acidentes de radiação em problemas psicológicos e estresse é extraído de estudos realizados na sequência do acidente de Three Mile Island. No ano seguinte ao acidente, efeitos psicológicos imediatos foram observados na população exposta, e as mães de crianças pequenas, em particular, exibiram maior sensibilidade, ansiedade e depressão (Bromet et al. 1982). Além disso, foi observado um aumento na depressão e nos problemas relacionados à ansiedade em trabalhadores de usinas elétricas, em comparação com trabalhadores de outras usinas elétricas (Bromet et al. 1982). Nos anos seguintes (ou seja, após a reabertura da usina), aproximadamente um quarto da população pesquisada apresentou problemas psicológicos relativamente significativos. Não houve diferença na frequência de problemas psicológicos no resto da população pesquisada, em comparação com as populações de controle (Dew e Bromet 1993). Os problemas psicológicos foram mais frequentes entre os indivíduos que viviam perto da usina, sem rede de apoio social, com histórico de problemas psiquiátricos ou que haviam evacuado sua casa no momento do acidente (Baum, Cohen e Hall 1993).

Estudos também estão em andamento entre as populações expostas durante o acidente de Chernobyl e para quem o estresse parece ser um importante problema de saúde pública (por exemplo, trabalhadores de limpeza e socorro e indivíduos que vivem em uma zona contaminada). No momento, porém, não há dados confiáveis ​​sobre a natureza, gravidade, frequência e distribuição dos problemas psicológicos nas populações-alvo. Os factores que devem ser tidos em conta na avaliação das consequências psicológicas e sociais do acidente nos residentes das zonas contaminadas incluem a dura situação social e económica, a diversidade dos sistemas de compensação disponíveis, os efeitos da evacuação e reassentamento (cerca de 100,000 adicionais pessoas foram reassentadas nos anos seguintes ao acidente) e os efeitos das limitações do estilo de vida (por exemplo, modificação da nutrição).

Princípios de Prevenção e Diretrizes

Princípios e diretrizes de segurança

Uso industrial e médico de fontes radioativas

Embora seja verdade que os principais acidentes de radiação relatados ocorreram todos em usinas nucleares, o uso de fontes radioativas em outros locais resultou em acidentes com sérias conseqüências para os trabalhadores ou para o público em geral. A prevenção de acidentes como esses é essencial, principalmente diante do prognóstico decepcionante em casos de exposição a altas doses. A prevenção depende do treinamento adequado dos trabalhadores e da manutenção de um inventário abrangente do ciclo de vida das fontes radioativas, que inclua informações sobre a natureza e a localização das fontes. A IAEA estabeleceu uma série de diretrizes e recomendações de segurança para o uso de fontes radioativas na indústria, medicina e pesquisa (Safety Series No. 102). Os princípios em questão são semelhantes aos apresentados a seguir para usinas nucleares.

Segurança em usinas nucleares (IAEA Safety Series No. 75, INSAG-3)

O objetivo aqui é proteger os seres humanos e o meio ambiente da emissão de materiais radioativos em qualquer circunstância. Para tanto, é necessário aplicar uma variedade de medidas ao longo do projeto, construção, operação e descomissionamento de usinas nucleares.

A segurança das usinas nucleares depende fundamentalmente do princípio da “defesa em profundidade”, ou seja, a redundância de sistemas e dispositivos projetados para compensar erros e deficiências técnicas ou humanas. Concretamente, os materiais radioativos são separados do meio ambiente por uma série de barreiras sucessivas. Em reatores de produção de energia nuclear, a última dessas barreiras é a estrutura de contenção (ausente no local de Chernobyl, mas presente em Three Mile Island). Para evitar a quebra dessas barreiras e limitar as consequências das quebras, três medidas de segurança devem ser praticadas ao longo da vida operacional da usina: controle da reação nuclear, resfriamento do combustível e contenção de material radioativo.

Outro princípio essencial de segurança é a “análise da experiência operacional” — ou seja, usar informações obtidas de eventos, mesmo os menores, ocorridos em outros locais para aumentar a segurança de um local existente. Assim, a análise dos acidentes de Three Mile Island e Chernobyl resultou na implementação de modificações destinadas a garantir que acidentes semelhantes não ocorram em outros lugares.

Por último, refira-se que têm sido desenvolvidos esforços significativos na promoção de uma cultura de segurança, ou seja, uma cultura continuamente sensível às preocupações de segurança relacionadas com a organização, atividades e práticas da fábrica, bem como com o comportamento individual. Para aumentar a visibilidade de incidentes e acidentes envolvendo usinas nucleares, foi desenvolvida uma escala internacional de eventos nucleares (INES), idêntica em princípio às escalas utilizadas para medir a gravidade de fenômenos naturais como terremotos e ventos (tabela 12). No entanto, esta escala não é adequada para a avaliação da segurança de um local ou para a realização de comparações internacionais.

Tabela 13. Escala internacional de incidentes nucleares

Princípios de proteção do público em geral contra a exposição à radiação

Em casos que envolvam a exposição potencial do público em geral, pode ser necessário aplicar medidas de proteção destinadas a prevenir ou limitar a exposição à radiação ionizante; isso é particularmente importante se os efeitos determinísticos devem ser evitados. As primeiras medidas que devem ser aplicadas em caso de emergência são evacuação, abrigo e administração de iodo estável. O iodo estável deve ser distribuído às populações expostas, pois isso saturará a tireoide e inibirá sua captação de iodo radioativo. Para ser eficaz, no entanto, a saturação da tireoide deve ocorrer antes ou logo após o início da exposição. Finalmente, reassentamento temporário ou permanente, descontaminação e controle da agricultura e alimentação podem eventualmente ser necessários.

Cada uma dessas contramedidas tem seu próprio “nível de ação” (tabela 14), que não deve ser confundido com os limites de dose ICRP para trabalhadores e público em geral, desenvolvidos para garantir proteção adequada em casos de exposição não acidental (ICRP 1991).

Tabela 14. Exemplos de níveis genéricos de intervenção para medidas de proteção para a população em geral

Fonte: AIEA 1994.

Necessidades de pesquisa e tendências futuras

A pesquisa de segurança atual concentra-se em melhorar o projeto de reatores geradores de energia nuclear – mais especificamente, na redução do risco e dos efeitos do derretimento do núcleo.

A experiência adquirida com acidentes anteriores deve levar a melhorias no manejo terapêutico de indivíduos gravemente irradiados. Atualmente, o uso de fatores de crescimento de células da medula óssea (fatores de crescimento hematopoiéticos) no tratamento de aplasia medular induzida por radiação (falha no desenvolvimento) está sendo investigado (Thierry et al. 1995).

Os efeitos de baixas doses e taxas de dose de radiação ionizante permanecem obscuros e precisam ser esclarecidos, tanto do ponto de vista puramente científico quanto para fins de estabelecimento de limites de dose para o público em geral e para os trabalhadores. Pesquisas biológicas são necessárias para elucidar os mecanismos carcinogênicos envolvidos. Os resultados de estudos epidemiológicos em grande escala, especialmente aqueles atualmente em andamento em trabalhadores de usinas nucleares, devem ser úteis para melhorar a precisão das estimativas de risco de câncer para populações expostas a baixas doses ou taxas de dose. Estudos em populações que são ou foram expostas à radiação ionizante devido a acidentes devem ajudar a entender melhor os efeitos de doses mais altas, geralmente administradas em baixas taxas de dose.

A infra-estrutura (organização, equipamentos e ferramentas) necessária para a coleta oportuna de dados essenciais para a avaliação dos efeitos dos acidentes de radiação sobre a saúde deve estar pronta bem antes do acidente.

Finalmente, é necessária uma extensa pesquisa para esclarecer os efeitos psicológicos e sociais dos acidentes de radiação (por exemplo, a natureza e a frequência e os fatores de risco para reações psicológicas pós-traumáticas patológicas e não patológicas). Esta pesquisa é essencial para melhorar o manejo de populações expostas ocupacionalmente e não ocupacionalmente.

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A contaminação maciça de terras agrícolas por radionuclídeos ocorre, via de regra, devido a grandes acidentes em empreendimentos da indústria nuclear ou usinas nucleares. Tais acidentes ocorreram em Windscale (Inglaterra) e South Ural (Rússia). O maior acidente aconteceu em abril de 1986 na usina nuclear de Chernobyl. Este último implicou uma contaminação intensiva de solos ao longo de vários milhares de quilômetros quadrados.

Os principais fatores que contribuem para os efeitos da radiação em áreas agrícolas são os seguintes:

• se a radiação é de uma exposição única ou de longo prazo

• quantidade total de substâncias radioativas que entram no ambiente

• proporção de radionuclídeos na precipitação

• distância da fonte de radiação para terras agrícolas e assentamentos

• características hidrogeológicas e do solo de terras agrícolas e o propósito de seu uso

• peculiaridades do trabalho da população rural; dieta, abastecimento de água

• tempo desde o acidente radiológico.

Como resultado do acidente de Chernobyl, mais de 50 milhões de Curies (Ci) de radionuclídeos principalmente voláteis entraram no ambiente. Na primeira fase, que durou 2.5 meses (o “período do iodo”), o iodo-131 produziu o maior risco biológico, com doses significativas de radiação gama de alta energia.

O trabalho em terras agrícolas durante o período de iodo deve ser estritamente regulamentado. O iodo-131 se acumula na glândula tireoide e a danifica. Após o acidente de Chernobyl, uma zona de intensidade de radiação muito alta, onde ninguém tinha permissão para morar ou trabalhar, foi definida por um raio de 30 km ao redor da estação.

Fora desta zona interdita, distinguiam-se quatro zonas com diferentes taxas de radiação gama nos solos segundo os tipos de trabalhos agrícolas que podiam ser realizados; durante o período de iodo, as quatro zonas tiveram os seguintes níveis de radiação medidos em roentgen (R):

• zona 1 - menos de 0.1 mR/h

• zona 2—0.1 a 1 mR/h

• zona 3—1.0 a 5 mR/h

• zona 4—5 mR/h e mais.

Na verdade, devido à contaminação “spot” por radionuclídeos durante o período do iodo, o trabalho agrícola nessas zonas foi realizado em níveis de irradiação gama de 0.2 a 25 mR/h. Além da contaminação desigual, a variação nos níveis de radiação gama foi causada por diferentes concentrações de radionuclídeos em diferentes culturas. As culturas forrageiras, em particular, estão expostas a altos níveis de emissores gama durante a colheita, transporte, ensilagem e quando são usadas como forragem.

Após a decomposição do iodo-131, o maior perigo para os trabalhadores agrícolas é representado pelos nuclídeos de vida longa, césio-137 e estrôncio-90. O césio-137, um emissor gama, é um análogo químico do potássio; sua ingestão por humanos ou animais resulta em distribuição uniforme por todo o corpo e é excretada de forma relativamente rápida pela urina e fezes. Assim, o esterco nas áreas contaminadas é uma fonte adicional de radiação e deve ser removido o mais rápido possível das fazendas de gado e armazenado em locais especiais.

O estrôncio-90, um emissor beta, é um análogo químico do cálcio; é depositado na medula óssea em humanos e animais. Estrôncio-90 e césio-137 podem entrar no corpo humano através de leite, carne ou vegetais contaminados.

A divisão de terras agrícolas em zonas após o decaimento de radionuclídeos de curta duração é realizada de acordo com um princípio diferente. Aqui, não é o nível de radiação gama, mas a quantidade de contaminação do solo por césio-137, estrôncio-90 e plutônio-239 que são levados em consideração.

No caso de contaminação particularmente grave, a população é evacuada dessas áreas e o trabalho agrícola é realizado em um esquema de rodízio de 2 semanas. Os critérios para demarcação de zona nas áreas contaminadas são dados na tabela 1.

Tabela 1. Critérios para zonas de contaminação

Quando as pessoas trabalham em terras agrícolas contaminadas por radionuclídeos, pode ocorrer a ingestão de radionuclídeos pelo corpo através da respiração e contato com o solo e poeiras vegetais. Aqui, tanto os emissores beta (estrôncio-90) quanto os emissores alfa são extremamente perigosos.

Como resultado de acidentes em usinas nucleares, parte dos materiais radioativos que entram no meio ambiente são partículas altamente ativas e de baixa dispersão do combustível do reator – “partículas quentes”.

Quantidades consideráveis ​​de poeira contendo partículas quentes são geradas durante o trabalho agrícola e em períodos de vento. Isso foi confirmado pelos resultados das investigações de filtros de ar de tratores retirados de máquinas que operavam nas terras contaminadas.

A avaliação das cargas de dose nos pulmões de trabalhadores agrícolas expostos a partículas quentes revelou que fora da zona de 30 km as doses chegavam a vários milisieverts (Loshchilov et al. 1993).

Segundo os dados de Bruk et al. (1989) a atividade total de césio-137 e césio-134 na poeira inspirada em operadores de máquinas foi de 0.005 a 1.5 nCi/m³. De acordo com seus cálculos, durante todo o período de trabalho de campo, a dose efetiva nos pulmões variou de 2 a
70 cSv.

A relação entre a quantidade de contaminação do solo por césio-137 e a radioatividade do ar da zona de trabalho foi estabelecida. De acordo com os dados do Instituto de Saúde Ocupacional de Kiev, verificou-se que quando a contaminação do solo por césio-137 era de 7.0 a 30.0 Ci/km² a radioatividade do ar da zona de respiração atingiu 13.0 Bq/m³. Na área controle, onde a densidade de contaminação foi de 0.23 a 0.61 Ci/km³, a radioatividade do ar da zona de trabalho variou de 0.1 a 1.0 Bq/m³ (Krasnyuk, Chernyuk e Stezhka 1993).

Os exames médicos dos operadores de máquinas agrícolas nas zonas “claras” e contaminadas revelaram um aumento das doenças cardiovasculares nos trabalhadores das zonas contaminadas, sob a forma de cardiopatia isquémica e distonia neurocirculatória. Entre outras doenças, a displasia da glândula tireóide e um aumento do nível de monócitos no sangue foram registrados com mais frequência.

Requisitos de higiene

Horários de trabalho

Após grandes acidentes em usinas nucleares, geralmente são adotadas regulamentações temporárias para a população. Após o acidente de Chernobyl, foram adotados regulamentos temporários por um período de um ano, com o TLV de 10 cSv. Supõe-se que os trabalhadores recebam 50% de sua dose devido à radiação externa durante o trabalho. Aqui, o limiar de intensidade da dose de radiação ao longo da jornada de trabalho de oito horas não deve ultrapassar 2.1 mR/h.

Durante o trabalho agrícola, os níveis de radiação nos locais de trabalho podem flutuar significativamente, dependendo das concentrações de substâncias radioativas nos solos e nas plantas; eles também flutuam durante o processamento tecnológico (siloing, preparação de forragem seca e assim por diante). A fim de reduzir as dosagens aos trabalhadores, são introduzidas regulamentações de limites de tempo para o trabalho agrícola. A Figura 1 mostra os regulamentos que foram introduzidos após o acidente de Chernobyl.

Figura 1. Prazos de trabalho agrícola em função da intensidade da radiação gama nos locais de trabalho.

Agrotecnologias

Ao realizar trabalhos agrícolas em condições de alta contaminação de solos e plantas, é necessário observar rigorosamente as medidas voltadas para a prevenção da contaminação por poeira. A carga e descarga de substâncias secas e empoeiradas deve ser mecanizada; o gargalo do tubo transportador deve ser coberto com tecido. Medidas voltadas para a diminuição da liberação de poeira devem ser tomadas para todos os tipos de trabalho de campo.

Os trabalhos com máquinas agrícolas devem ser realizados tendo em conta a pressurização da cabina e a escolha do sentido de funcionamento adequado, sendo preferível o vento lateral. Se possível, é desejável regar primeiro as áreas que estão sendo cultivadas. Recomenda-se o amplo uso de tecnologias industriais para eliminar ao máximo o trabalho braçal no campo.

É conveniente aplicar nos solos substâncias que possam promover a absorção e fixação de radionuclídeos, transformando-os em compostos insolúveis e evitando assim a transferência de radionuclídeos para as plantas.

Maquinaria agrícola

Um dos maiores riscos para os trabalhadores são as máquinas agrícolas contaminadas por radionuclídeos. O tempo de trabalho permitido nas máquinas depende da intensidade da radiação gama emitida pelas superfícies da cabine. Não só é necessária a pressurização completa das cabines, mas também o devido controle sobre os sistemas de ventilação e ar condicionado. Após o trabalho, deve ser realizada a limpeza úmida das cabines e a substituição dos filtros.

Ao fazer a manutenção e reparo das máquinas após os procedimentos de descontaminação, a intensidade da radiação gama nas superfícies externas não deve exceder 0.3 mR/h.

Edifícios

A limpeza úmida de rotina deve ser feita dentro e fora dos edifícios. Os edifícios devem ser equipados com chuveiros. Ao preparar forragens que contenham componentes de poeira, é necessário aderir a procedimentos que visam evitar a entrada de poeira pelos trabalhadores, bem como manter a poeira longe do chão, equipamentos e assim por diante.

A pressurização do equipamento deve estar sob controle. Os locais de trabalho devem estar equipados com ventilação geral eficaz.

Uso de pesticidas e fertilizantes minerais

A aplicação de pó e pesticidas granulados e fertilizantes minerais, bem como a pulverização de aviões, deve ser restringida. A pulverização mecânica e a aplicação de produtos químicos granulares, bem como fertilizantes líquidos misturados, são preferíveis. Os fertilizantes minerais em pó devem ser armazenados e transportados somente em recipientes hermeticamente fechados.

Os trabalhos de carga e descarga, preparo de soluções de agrotóxicos e demais atividades devem ser realizados com o uso de equipamentos de proteção individual máximos (macacões, capacetes, óculos de proteção, respiradores, luvas de borracha e botas).

Abastecimento de água e dieta

Deve haver instalações especiais fechadas ou vans sem correntes de ar onde os trabalhadores possam fazer suas refeições. Antes de tomar as refeições, os trabalhadores devem limpar suas roupas e lavar bem as mãos e o rosto com sabão e água corrente. Durante os períodos de verão, os trabalhadores de campo devem receber água potável. A água deve ser mantida em recipientes fechados. A poeira não deve entrar nos recipientes ao enchê-los com água.

Exames médicos preventivos dos trabalhadores

Os exames médicos periódicos devem ser realizados por um médico; análises laboratoriais de sangue, ECG e testes de função respiratória são obrigatórios. Onde os níveis de radiação não excedem os limites permitidos, a frequência dos exames médicos não deve ser inferior a uma vez a cada 12 meses. Onde houver níveis mais altos de radiação ionizante, os exames devem ser realizados com mais frequência (após a semeadura, colheita e assim por diante), levando em consideração a intensidade da radiação nos locais de trabalho e a dose total absorvida.

Organização do Controle Radiológico de Áreas Agrícolas

Os principais índices que caracterizam a situação radiológica após a precipitação são a intensidade da radiação gama na área, a contaminação das terras agrícolas pelos radionuclídeos selecionados e o conteúdo de radionuclídeos nos produtos agrícolas.

A determinação dos níveis de radiação gama nas áreas permite traçar os limites das áreas severamente contaminadas, estimar as doses de radiação externa para as pessoas que trabalham na agricultura e estabelecer os respectivos cronogramas de segurança radiológica.

As funções de monitoramento radiológico na agricultura são geralmente de responsabilidade dos laboratórios radiológicos do serviço sanitário e dos laboratórios radiológicos veterinários e agroquímicos. O treinamento e educação do pessoal envolvido no controle dosimétrico e consultas para a população rural são realizados por esses laboratórios.

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Um trágico incêndio industrial na Tailândia concentrou a atenção mundial na necessidade de adotar e fazer cumprir códigos e padrões de última geração em ocupações industriais.

Em 10 de maio de 1993, um grande incêndio na fábrica da Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. localizada na província de Nakhon Pathom, na Tailândia, matou 188 trabalhadores (Grant e Klem, 1994). Este desastre se destaca como o pior incêndio acidental com perda de vidas humanas em um edifício industrial na história recente, uma distinção mantida por 82 anos pelo incêndio da fábrica Triangle Shirtwaist que matou 146 trabalhadores na cidade de Nova York (Grant 1993). Apesar dos anos entre esses dois desastres, eles compartilham semelhanças impressionantes.

Várias agências nacionais e internacionais se concentraram neste incidente após sua ocorrência. Com relação às questões de proteção contra incêndio, a National Fire Protection Association (NFPA) cooperou com a Organização Internacional do Trabalho (OIT) e com o Corpo de Bombeiros da Polícia de Bangkok na documentação deste incêndio.

Questões para uma economia global

Na Tailândia, o incêndio de Kader despertou grande interesse sobre as medidas de segurança contra incêndio do país, particularmente seus requisitos de projeto de código de construção e políticas de fiscalização. O primeiro-ministro tailandês, Chuan Leekpai, que viajou para o local na noite do incêndio, prometeu que o governo tratará das questões de segurança contra incêndios. De acordo com Wall Street Journal (1993), Leekpai pediu uma ação dura contra aqueles que violam as leis de segurança. O ministro tailandês da Indústria, Sanan Kachornprasart, disse que “as fábricas sem sistemas de prevenção de incêndio serão obrigadas a instalar um ou nós as fecharemos”.

A Wall Street Journal prossegue afirmando que líderes trabalhistas, especialistas em segurança e autoridades dizem que o incêndio de Kader pode ajudar a endurecer os códigos de construção e os regulamentos de segurança, mas temem que o progresso duradouro ainda esteja longe, pois os empregadores desrespeitam as regras e os governos permitem que o crescimento econômico tenha prioridade sobre o trabalhador segurança.

Como a maioria das ações da Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. pertence a interesses estrangeiros, o incêndio também alimentou o debate internacional sobre as responsabilidades dos investidores estrangeiros em garantir a segurança dos trabalhadores em seu país patrocinador. Vinte por cento dos acionistas da Kader são de Taiwan e 79.96% são de Hong Kong. Apenas 0.04% da Kader é de propriedade de cidadãos tailandeses.

Entrar em uma economia global implica que os produtos sejam fabricados em um local e usados ​​em outros locais em todo o mundo. O desejo de competitividade neste novo mercado não deve comprometer as disposições fundamentais de segurança industrial contra incêndio. Existe uma obrigação moral de fornecer aos trabalhadores um nível adequado de proteção contra incêndio, não importa onde eles estejam.

A facilidade

A instalação da Kader, que fabricava brinquedos de pelúcia e bonecos de plástico destinados principalmente à exportação para os Estados Unidos e outros países desenvolvidos, está localizada no distrito de Sam Phran, na província de Nakhon Pathom. Isso não é bem a meio caminho entre Bangkok e a cidade vizinha de Kanchanaburi, o local da infame ponte ferroviária da Segunda Guerra Mundial sobre o rio Kwai.

As estruturas que foram destruídas no incêndio pertenciam e eram operadas diretamente pela Kader, proprietária do local. A Kader tem duas empresas irmãs que também operam no local em regime de arrendamento.

A Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. foi registrada pela primeira vez em 27 de janeiro de 1989, mas a licença da empresa foi suspensa em 21 de novembro de 1989, depois que um incêndio em 16 de agosto de 1989 destruiu a nova fábrica. Este incêndio foi atribuído à ignição do tecido de poliéster usado na fabricação de bonecas em uma máquina de fiar. Depois que a fábrica foi reconstruída, o Ministério da Indústria permitiu sua reabertura em 4 de julho de 1990.

Entre a reabertura da fábrica e o incêndio de maio de 1993, a instalação sofreu vários outros incêndios menores. Um deles, ocorrido em fevereiro de 1993, causou danos consideráveis ​​ao Edifício Três, que ainda estava sendo reparado no momento do incêndio em maio de 1993. O incêndio de fevereiro ocorreu no final da noite em um depósito e envolveu materiais de poliéster e algodão. Vários dias depois desse incêndio, um inspetor do trabalho visitou o local e emitiu um alerta que apontava a necessidade da fábrica de agentes de segurança, equipamentos de segurança e um plano de emergência.

Os relatórios iniciais após o incêndio de maio de 1993 observaram que havia quatro edifícios no local de Kader, três dos quais foram destruídos pelo incêndio. Em certo sentido, isso é verdade, mas os três prédios eram na verdade uma única estrutura em forma de E (veja a figura 1), cujas três partes principais eram designadas por Prédios Um, Dois e Três. Perto havia uma oficina de um andar e outra estrutura de quatro andares conhecida como Edifício Quatro.

Figura 1. Planta do local da fábrica de brinquedos Kader

O edifício em forma de E era uma estrutura de quatro andares composta por lajes de concreto suportadas por uma estrutura de aço estrutural. Havia janelas ao redor do perímetro de cada andar e o telhado era um arranjo ligeiramente inclinado e pontiagudo. Cada parte do edifício tinha um elevador de carga e duas escadas com 1.5 metro de largura cada. Os elevadores de carga eram conjuntos enjaulados.

Cada edifício da fábrica foi equipado com um sistema de alarme de incêndio. Nenhum dos prédios tinha sprinklers automáticos, mas extintores portáteis e estações de mangueiras foram instalados nas paredes externas e nas escadas de cada prédio. Nenhum dos aços estruturais do edifício era à prova de fogo.

Há informações conflitantes sobre o número total de trabalhadores no local. A Federação das Indústrias Tailandesas prometeu ajudar 2,500 funcionários da fábrica deslocados pelo incêndio, mas não está claro quantos funcionários estavam no local ao mesmo tempo. Quando o incêndio ocorreu, foi relatado que havia 1,146 trabalhadores no Edifício Um. Trinta e seis estavam no primeiro andar, 10 no segundo, 500 no terceiro e 600 no quarto. Havia 405 trabalhadores no Edifício Dois. Sessenta deles estavam no primeiro andar, 5 no segundo, 300 no terceiro e 40 no quarto. Não está claro quantos trabalhadores estavam no Edifício Três, já que uma parte dele ainda estava sendo reformada. A maioria dos trabalhadores da fábrica eram mulheres.

O fogo

Segunda-feira, 10 de maio, foi um dia normal de trabalho nas instalações da Kader. Aproximadamente às 4h00, quando o turno do fim do dia se aproximava, alguém descobriu um pequeno incêndio no primeiro andar, perto da extremidade sul do Prédio Um. Esta parte do edifício era utilizada para embalar e armazenar os produtos acabados, por isso continha uma carga considerável de combustível (ver figura 2). Cada prédio da instalação tinha uma carga de combustível composta de tecido, plástico e materiais usados ​​para enchimento, além de outros materiais normais de trabalho.

Figura 2. Layout interno dos edifícios um, dois e três

Seguranças nas proximidades do incêndio tentaram extinguir as chamas, sem sucesso, antes de chamarem o corpo de bombeiros da polícia local às 4h21. As autoridades receberam mais duas ligações, às 4h30 e às 4h31. limites jurisdicionais de Bangkok, mas o aparato de fogo de Bangkok, bem como o aparato da província de Nakhon Pathom, responderam.

Enquanto os trabalhadores e seguranças tentavam em vão extinguir o fogo, o prédio começou a se encher de fumaça e outros produtos da combustão. Os sobreviventes relataram que o alarme de incêndio nunca soou no Edifício Um, mas muitos trabalhadores ficaram preocupados quando viram fumaça nos andares superiores. Apesar da fumaça, os seguranças teriam dito a alguns trabalhadores que permanecessem em seus postos porque era um pequeno incêndio que logo estaria sob controle.

O fogo se espalhou rapidamente por todo o Edifício Um, e os andares superiores logo se tornaram insustentáveis. O incêndio bloqueou a escada na extremidade sul do prédio, então a maioria dos trabalhadores correu para a escada norte. Isso significava que aproximadamente 1,100 pessoas estavam tentando deixar o terceiro e o quarto andar por uma única escada.

O primeiro aparato de incêndio chegou às 4h40, tendo seu tempo de resposta estendido devido à localização relativamente remota da instalação e às condições de engarrafamento típicas do tráfego de Bangkok. Os bombeiros que chegaram encontraram o Edifício Um fortemente envolvido em chamas e já começando a desabar, com pessoas pulando do terceiro e quarto andares.

Apesar dos esforços dos bombeiros, o Prédio Um desabou completamente por volta das 5h14. Atiçado por ventos fortes que sopravam do norte, o incêndio se espalhou rapidamente pelos Prédios Dois e Três antes que o corpo de bombeiros pudesse defendê-los com eficácia. O prédio dois desabou às 5h30 e o prédio três às 6h05. 7h45 Aproximadamente 50 peças de aparato de fogo estiveram envolvidas na batalha.

Os alarmes de incêndio nos prédios dois e três funcionaram corretamente e todos os trabalhadores desses dois prédios escaparam. Os trabalhadores do Edifício Um não tiveram tanta sorte. Um grande número deles saltou dos andares superiores. Ao todo, 469 trabalhadores foram levados ao hospital, onde 20 morreram. Os outros mortos foram encontrados durante a busca pós-incêndio no que havia sido a escada norte do prédio. Muitos deles aparentemente sucumbiram a produtos letais de combustão antes ou durante o colapso do prédio. De acordo com as últimas informações disponíveis, 188 pessoas, a maioria do sexo feminino, morreram em consequência deste incêndio.

Mesmo com a ajuda de seis grandes guindastes hidráulicos que foram deslocados para o local para facilitar a busca das vítimas, passaram-se vários dias até que todos os corpos pudessem ser retirados dos escombros. Não houve vítimas mortais entre os bombeiros, embora tenha havido um ferido.

O trânsito nas imediações, normalmente congestionado, dificultou o transporte das vítimas para os hospitais. Quase 300 trabalhadores feridos foram levados para o Hospital Sriwichai II, embora muitos deles tenham sido transferidos para instalações médicas alternativas quando o número de vítimas excedeu a capacidade do hospital para tratá-las.

No dia seguinte ao incêndio, o Hospital Sriwichai II informou que mantinha 111 vítimas do incêndio. O Hospital Kasemrat recebeu 120; Sriwichai Pattanana recebeu 60; Sriwichai recebi 50; Ratanathibet recebi 36; Siriraj recebeu 22; e Bang Phai recebeu 17. Os 53 trabalhadores feridos restantes foram enviados para vários outros centros médicos na área. Ao todo, 22 hospitais em Bangkok e na província de Nakhon Pathom participaram do tratamento das vítimas do desastre.

O Hospital Sriwichai II informou que 80% de suas 111 vítimas sofreram ferimentos graves e que 30% precisaram de cirurgia. Metade dos pacientes sofreu apenas por inalação de fumaça, enquanto o restante também sofreu queimaduras e fraturas que variaram de tornozelos quebrados a crânios fraturados. Pelo menos 10% dos trabalhadores feridos da Kader internados no Hospital Sriwichai II correm risco de paralisia permanente.

Determinar a causa deste incêndio tornou-se um desafio porque a parte da instalação em que começou foi totalmente destruída e os sobreviventes forneceram informações conflitantes. Como o incêndio começou perto de um grande painel de controle elétrico, os investigadores primeiro pensaram que problemas com o sistema elétrico poderiam ter sido a causa. Eles também consideraram incêndio criminoso. Neste momento, no entanto, as autoridades tailandesas acreditam que um cigarro descartado descuidadamente pode ter sido a fonte de ignição.

Analisando o fogo

Por 82 anos, o mundo reconheceu o incêndio na fábrica Triangle Shirtwaist de 1911 na cidade de Nova York como o pior incêndio industrial com perda de vidas humanas em que as fatalidades se limitaram ao edifício de origem do incêndio. Com 188 mortes, no entanto, o incêndio da fábrica Kader agora substitui o incêndio do Triângulo no livro dos recordes.

Ao analisar o incêndio Kader, uma comparação direta com o incêndio Triângulo fornece uma referência útil. Os dois edifícios eram semelhantes em vários aspectos. A disposição das saídas era ruim, os sistemas fixos de proteção contra incêndio eram insuficientes ou ineficazes, o pacote inicial de combustível era facilmente combustível e as separações horizontal e vertical de incêndio eram inadequadas. Além disso, nenhuma das empresas forneceu aos seus trabalhadores treinamento adequado de segurança contra incêndio. No entanto, há uma diferença distinta entre esses dois incêndios: o prédio da fábrica Triangle Shirtwaist não desabou e os prédios Kader sim.

Os arranjos de saída inadequados foram talvez o fator mais significativo na alta perda de vidas nos incêndios de Kader e Triangle. Com as provisões existentes da NFPA 101, o Código de Segurança da Vida, que foi estabelecido como resultado direto do incêndio do Triangle, foi aplicado nas instalações de Kader, substancialmente menos vidas teriam sido perdidas (NFPA 101, 1994).

Vários requisitos fundamentais do Código de Segurança da Vida pertencem diretamente ao fogo Kader. Por exemplo, o Code exige que todo edifício ou estrutura seja construído, organizado e operado de tal forma que seus ocupantes não sejam colocados em perigo indevido por fogo, fumaça, fumaça ou pânico que pode ocorrer durante uma evacuação ou durante o tempo que leva para defender o ocupantes no local.

A Code também exige que cada edifício tenha saídas suficientes e outras proteções de tamanho adequado e nos locais apropriados para fornecer uma rota de fuga para todos os ocupantes de um edifício. Essas saídas devem ser apropriadas para cada edifício ou estrutura, levando em consideração o caráter da ocupação, as capacidades dos ocupantes, o número de ocupantes, a proteção contra incêndio disponível, a altura e o tipo de construção do edifício e qualquer outro fator necessário para proporcionar a todos os ocupantes um grau razoável de segurança. Obviamente, esse não foi o caso nas instalações da Kader, onde o incêndio bloqueou uma das duas escadas do Edifício Um, forçando aproximadamente 1,100 pessoas a fugir do terceiro e quarto andares por meio de uma única escada.

Além disso, as saídas devem ser arranjadas e mantidas de modo que proporcionem uma saída livre e desobstruída de todas as partes de um edifício sempre que ele estiver ocupado. Cada uma dessas saídas deve ser claramente visível, ou o caminho para cada saída deve ser marcado de forma que todos os ocupantes do edifício fisicamente e mentalmente capazes saibam prontamente a direção de fuga de qualquer ponto.

Todas as saídas ou aberturas verticais entre os andares de um edifício devem ser fechadas ou protegidas conforme necessário para manter os ocupantes razoavelmente seguros enquanto saem e para evitar que o fogo, a fumaça e os vapores se espalhem de um andar a outro antes que os ocupantes tenham a chance de usar as saídas.

Os resultados dos incêndios Triangle e Kader foram significativamente afetados pela falta de separações de fogo horizontais e verticais adequadas. As duas instalações foram dispostas e construídas de forma que um incêndio em um andar inferior pudesse se espalhar rapidamente para os andares superiores, prendendo assim um grande número de trabalhadores.

Espaços de trabalho grandes e abertos são típicos de instalações industriais, e pisos e paredes resistentes ao fogo devem ser instalados e mantidos para retardar a propagação do fogo de uma área para outra. O fogo também deve ser impedido de se espalhar externamente das janelas de um andar para as do outro andar, como aconteceu durante o incêndio do Triângulo.

A maneira mais eficaz de limitar a propagação vertical do fogo é fechar escadas, elevadores e outras aberturas verticais entre os andares. Relatórios de recursos como elevadores de carga com gaiola na fábrica da Kader levantam questões importantes sobre a capacidade dos recursos de proteção passiva contra incêndio dos edifícios para evitar a propagação vertical de fogo e fumaça.

Treinamento de segurança contra incêndio e outros fatores

Outro fator que contribuiu para a grande perda de vidas nos incêndios do Triangle e Kader foi a falta de treinamento adequado de segurança contra incêndio e os rígidos procedimentos de segurança de ambas as empresas.

Após o incêndio nas instalações de Kader, os sobreviventes relataram que os exercícios de combate a incêndio e o treinamento de segurança contra incêndio foram mínimos, embora os guardas de segurança aparentemente tivessem algum treinamento incipiente de incêndio. A fábrica da Triangle Shirtwaist não tinha plano de evacuação e os exercícios de incêndio não foram implementados. Além disso, relatórios pós-incêndio de sobreviventes do Triangle indicam que eles foram rotineiramente parados ao deixar o prédio no final do dia de trabalho por motivos de segurança. Várias acusações pós-incêndio feitas por sobreviventes de Kader também implicam que os arranjos de segurança retardaram sua saída, embora essas acusações ainda estejam sendo investigadas. Em qualquer caso, a falta de um plano de evacuação bem compreendido parece ter sido um fator importante na alta perda de vidas sofridas no incêndio de Kader. Capítulo 31 do Código de Segurança da Vida aborda simulações de incêndio e treinamento de evacuação.

A ausência de sistemas fixos de proteção automática contra incêndio também afetou o resultado dos incêndios Triangle e Kader. Nenhuma das instalações estava equipada com sprinklers automáticos, embora os edifícios Kader tivessem um sistema de alarme de incêndio. De acordo com Código de Segurança da Vida, os alarmes de incêndio devem ser instalados em edifícios cujo tamanho, arranjo ou ocupação tornem improvável que os próprios ocupantes percebam um incêndio imediatamente. Infelizmente, os alarmes nunca funcionaram no Prédio Um, o que resultou em um atraso significativo na evacuação. Não houve fatalidades nos Prédios Dois e Três, onde o sistema de alarme de incêndio funcionou conforme o esperado.

Os sistemas de alarme de incêndio devem ser projetados, instalados e mantidos de acordo com documentos como NFPA 72, o Código Nacional de Alarme de Incêndio (NFPA 72, 1993). Os sistemas de sprinklers devem ser projetados e instalados de acordo com documentos como NFPA 13, Instalação de Sistemas de Sprinklers, e mantido de acordo com a NFPA 25, Inspeção, teste e manutenção de sistemas de proteção contra incêndio à base de água (NFPA 13, 1994; NFPA 25, 1995).

Os pacotes iniciais de combustível nos incêndios Triangle e Kader foram semelhantes. O incêndio do Triângulo começou em latas de lixo e rapidamente se espalhou para roupas e roupas combustíveis antes de envolver móveis de madeira, alguns dos quais impregnados com óleo de máquina. A embalagem inicial de combustível na fábrica da Kader consistia em tecidos de poliéster e algodão, vários plásticos e outros materiais usados ​​para fabricar brinquedos de pelúcia, bonecas de plástico e outros produtos relacionados. Estes são materiais que normalmente podem ser inflamados facilmente, podem contribuir para o rápido crescimento e propagação do fogo e têm uma alta taxa de liberação de calor.

A indústria provavelmente sempre lidará com materiais com características desafiadoras de proteção contra incêndio, mas os fabricantes devem reconhecer essas características e tomar as precauções necessárias para minimizar os riscos associados.

Integridade Estrutural do Edifício

Provavelmente, a diferença mais notável entre os incêndios Triangle e Kader é o efeito que tiveram na integridade estrutural dos edifícios envolvidos. Embora o incêndio do Triangle tenha destruído os três últimos andares do prédio da fábrica de dez andares, o prédio permaneceu estruturalmente intacto. Os edifícios Kader, por outro lado, desabaram relativamente cedo no incêndio porque seus suportes estruturais de aço careciam da proteção contra fogo que lhes permitiria manter sua resistência quando expostos a altas temperaturas. Uma revisão pós-incêndio dos destroços no local de Kader não mostrou nenhuma indicação de que qualquer um dos membros de aço tivesse sido à prova de fogo.

Obviamente, o desabamento de edifícios durante um incêndio representa uma grande ameaça tanto para os ocupantes do edifício quanto para os bombeiros envolvidos no controle do incêndio. No entanto, não está claro se o colapso do edifício Kader teve algum efeito direto sobre o número de mortes, uma vez que as vítimas podem já ter sucumbido aos efeitos do calor e dos produtos da combustão no momento em que o edifício desabou. Se os trabalhadores nos andares superiores do Edifício Um tivessem sido protegidos dos produtos da combustão e do calor enquanto tentavam escapar, o colapso do edifício teria sido um fator mais direto na perda de vidas.

Atenção Focada em Incêndio nos Princípios de Proteção contra Incêndio

Entre os princípios de proteção contra incêndio nos quais o incêndio da Kader concentrou a atenção estão o projeto de saída, o treinamento de segurança contra incêndio dos ocupantes, os sistemas automáticos de detecção e supressão, as separações de incêndio e a integridade estrutural. Essas lições não são novas. Eles aprenderam pela primeira vez há mais de 80 anos no incêndio da Triangle Shirtwaist e novamente, mais recentemente, em vários outros incêndios fatais no local de trabalho, incluindo aqueles na fábrica de processamento de frango em Hamlet, Carolina do Norte, EUA, que matou 25 trabalhadores; em uma fábrica de bonecas em Kuiyong, China, que matou 81 trabalhadores; e na usina elétrica de Newark, Nova Jersey, EUA, que matou todos os 3 trabalhadores da usina (Grant e Klem 1994; Klem 1992; Klem e Grant 1993).

Os incêndios na Carolina do Norte e em Nova Jersey, em particular, demonstram que a mera disponibilidade de códigos e padrões de última geração, como o NFPA Código de Segurança da Vida, não pode evitar perdas trágicas. Esses códigos e padrões também devem ser adotados e rigorosamente aplicados para que tenham algum efeito.

As autoridades públicas nacionais, estaduais e locais devem examinar a maneira como aplicam seus códigos de construção e incêndio para determinar se novos códigos são necessários ou se os códigos existentes precisam ser atualizados. Essa revisão também deve determinar se um processo de revisão e inspeção do plano de construção está em vigor para garantir que os códigos apropriados sejam seguidos. Finalmente, devem ser tomadas providências para inspeções periódicas de acompanhamento de edifícios existentes para garantir que os mais altos níveis de proteção contra incêndio sejam mantidos durante toda a vida útil do edifício.

Proprietários e operadores de edifícios também devem estar cientes de que são responsáveis ​​por garantir que o ambiente de trabalho de seus funcionários seja seguro. No mínimo, o projeto de proteção contra incêndio de última geração refletido nos códigos e padrões de incêndio deve estar em vigor para minimizar a possibilidade de um incêndio catastrófico.

Se os edifícios Kader tivessem sido equipados com sprinklers e alarmes de incêndio, a perda de vidas poderia não ter sido tão alta. Se as saídas do Edifício Um tivessem sido melhor projetadas, centenas de pessoas poderiam não ter se ferido ao pular do terceiro e quarto andares. Se houvesse separações verticais e horizontais, o fogo poderia não ter se espalhado tão rapidamente por todo o edifício. Se os membros estruturais de aço dos edifícios fossem à prova de fogo, os edifícios poderiam não ter desabado.

O filósofo George Santayana escreveu: “Aqueles que esquecem o passado estão condenados a repeti-lo.” Infelizmente, o Incêndio Kader de 1993 foi, em muitos aspectos, uma repetição do Incêndio Triangle Shirtwaist de 1911. Ao olharmos para o futuro, precisamos reconhecer tudo o que precisamos fazer, como sociedade global, para evitar que a história se repita em si.

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Este artigo foi adaptado, com permissão, de Zeballos 1993b.

A América Latina e o Caribe não foram poupados de sua parcela de desastres naturais. Quase todos os anos, eventos catastróficos causam mortes, ferimentos e enormes prejuízos econômicos. Globalmente, estima-se que os grandes desastres naturais das últimas duas décadas nesta região tenham causado perdas patrimoniais que afetaram cerca de 8 milhões de pessoas, cerca de 500,000 feridos e 150,000 mortos. Esses números dependem fortemente de fontes oficiais. (É muito difícil obter informações precisas em desastres súbitos, porque existem múltiplas fontes de informação e nenhum sistema de informação padronizado.) A Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL) estima que durante um ano médio, os desastres na América Latina A América e o Caribe custam US$ 1.5 bilhão e ceifam 6,000 vidas (Jovel 1991).

A Tabela 1 lista os principais desastres naturais que atingiram os países da região no período 1970-93. Deve-se notar que os desastres de início lento, como secas e inundações, não estão incluídos.

Tabela 1. Grandes desastres na América Latina e no Caribe, 1970-93

Fonte: OPAS 1989; OFDA (USAID),1989; UNRO 1990.

Impacto Econômico

Nas últimas décadas, a CEPAL realizou extensas pesquisas sobre os impactos sociais e econômicos dos desastres. Isso demonstrou claramente que os desastres têm repercussões negativas no desenvolvimento social e econômico dos países em desenvolvimento. De fato, as perdas monetárias causadas por um grande desastre muitas vezes excedem a renda bruta anual total do país afetado. Não surpreendentemente, tais eventos podem paralisar os países afetados e promover tumultos políticos e sociais generalizados.

Em essência, os desastres têm três tipos de impactos econômicos:

• impactos diretos no patrimônio da população afetada

• impactos indiretos causados ​​pela perda de produção e serviços econômicos

• impactos secundários que se tornam aparentes após o desastre – como redução da renda nacional, aumento da inflação, problemas de comércio exterior, aumento das despesas financeiras, déficit fiscal resultante, diminuição das reservas monetárias e assim por diante (Jovel 1991).

A Tabela 2 mostra as perdas estimadas causadas por seis grandes desastres naturais. Embora essas perdas possam não parecer particularmente devastadoras para os países desenvolvidos com economias fortes, elas podem ter um impacto sério e duradouro nas economias fracas e vulneráveis ​​dos países em desenvolvimento (PAHO 1989).

Tabela 2. Perdas devido a seis desastres naturais

Fonte: OPAS 1989; CEPAL.

A infraestrutura de saúde

Em qualquer grande emergência relacionada a desastres, a primeira prioridade é salvar vidas e fornecer atendimento de emergência imediato aos feridos. Entre os serviços médicos de emergência mobilizados para esses fins, os hospitais desempenham um papel fundamental. Com efeito, em países com um sistema padronizado de resposta a emergências (onde o conceito de “serviços médicos de emergência” engloba a prestação de cuidados de emergência através da coordenação de subsistemas independentes envolvendo paramédicos, bombeiros e equipas de salvamento) os hospitais constituem a principal componente desse sistema (OPAS 1989).

Hospitais e outros estabelecimentos de saúde estão densamente ocupados. Eles abrigam pacientes, funcionários e visitantes e funcionam 24 horas por dia. Os pacientes podem estar cercados por equipamentos especiais ou conectados a sistemas de suporte à vida dependentes de fontes de alimentação. De acordo com os documentos do projeto disponíveis no Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) (comunicação pessoal, Tomas Engler, BID), o custo estimado de um leito hospitalar em um hospital especializado varia de país para país, mas a média vai de US$ 60,000 a US$ 80,000 e é maior para instalações altamente especializadas.

Nos Estados Unidos, particularmente na Califórnia, com sua vasta experiência em engenharia antissísmica, o custo de um leito hospitalar pode ultrapassar US$ 110,000. Em suma, os hospitais modernos são instalações altamente complexas que combinam as funções de hotéis, escritórios, laboratórios e armazéns (Peisert et al. 1984; FEMA 1990).

Esses estabelecimentos de saúde são altamente vulneráveis ​​a furacões e terremotos. Isso foi amplamente demonstrado pela experiência passada na América Latina e no Caribe. Por exemplo, como mostra a tabela 3, apenas três desastres da década de 1980 danificaram 39 hospitais e destruíram cerca de 11,332 leitos hospitalares em El Salvador, Jamaica e México. Além dos danos a essas plantas físicas em momentos críticos, a perda de vidas humanas (incluindo a morte de profissionais locais altamente qualificados e com futuro promissor) precisa ser considerada (ver tabela 4 e tabela 5).

Tabela 3. Número de hospitais e leitos hospitalares danificados ou destruídos por três grandes desastres naturais

Fonte: OPAS 1989; OFDA(USAID) 1989; CEPAL.

Tabela 4. Vítimas em dois hospitais desabados pelo terremoto de 1985 no México

Fonte: OPAS 1987.

Tabela 5. Camas hospitalares perdidas em decorrência do terremoto chileno de março de 1985

Fonte: Wyllie e Durkin 1986.

Atualmente, a capacidade de muitos hospitais latino-americanos sobreviverem a desastres causados ​​por terremotos é incerta. Muitos desses hospitais estão abrigados em estruturas antigas, algumas datadas da época colonial espanhola; e enquanto muitos outros ocupam edifícios contemporâneos de design arquitetônico atraente, a aplicação frouxa dos códigos de construção torna questionável sua capacidade de resistir a terremotos.

Fatores de risco em terremotos

Dos vários tipos de desastres naturais repentinos, os terremotos são de longe os mais prejudiciais aos hospitais. Claro, cada terremoto tem suas próprias características relacionadas ao seu epicentro, tipo de onda sísmica, natureza geológica do solo por onde as ondas passam e assim por diante. No entanto, estudos revelaram alguns fatores comuns que tendem a causar mortes e lesões e outros que tendem a evitá-los. Esses fatores incluem características estruturais relacionadas à falha do edifício, vários fatores relacionados ao comportamento humano e certas características de equipamentos não estruturais, móveis e outros itens dentro dos edifícios.

Nos últimos anos, estudiosos e planejadores têm dado atenção especial à identificação dos fatores de risco que afetam os hospitais, na esperança de formular melhores recomendações e normas para reger a construção e organização de hospitais em zonas de alta vulnerabilidade. Uma breve lista de fatores de risco relevantes é apresentada na tabela 6. Observou-se que esses fatores de risco, particularmente aqueles relacionados aos aspectos estruturais, influenciaram os padrões de destruição durante um terremoto de dezembro de 1988 na Armênia que matou cerca de 25,000 pessoas, afetou 1,100,000 e destruiu ou danificou severamente 377 escolas, 560 unidades de saúde e 324 centros comunitários e culturais (USAID 1989).

Tabela 6. Fatores de risco associados a danos causados ​​por terremotos à infraestrutura hospitalar

Danos em escala semelhante ocorreram em junho de 1990, quando um terremoto no Irã matou cerca de 40,000 pessoas, feriu outras 60,000, deixou 500,000 desabrigados e derrubou 60 a 90% dos edifícios nas zonas afetadas (UNDRO 1990).

Para lidar com essas e outras calamidades, um seminário internacional foi realizado em Lima, Peru, em 1989, sobre planejamento, projeto, reparo e gerenciamento de hospitais em áreas propensas a terremotos. O seminário, patrocinado pela OPAS, pela Universidade Nacional de Engenharia do Peru e pelo Centro Peruano-Japonês de Pesquisas Sísmicas (CISMID), reuniu arquitetos, engenheiros e administradores hospitalares para estudar questões relacionadas aos estabelecimentos de saúde localizados nessas áreas. O seminário aprovou um núcleo de recomendações e compromissos técnicos dirigidos à realização de análises de vulnerabilidade das infraestruturas hospitalares, melhorando o desenho de novas instalações e estabelecendo medidas de segurança para hospitais existentes, com destaque para aqueles localizados em áreas de alto risco sísmico (CISMID 1989).

Recomendações sobre preparação hospitalar

Como sugere o anterior, a preparação hospitalar para desastres constitui um componente importante do Escritório de Preparação para Emergências e Assistência em Casos de Desastres da OPAS. Nos últimos dez anos, os países membros foram incentivados a realizar atividades voltadas para esse fim, incluindo o seguinte:

• classificando os hospitais de acordo com seus fatores de risco e vulnerabilidades

• desenvolvimento de planos de resposta interna e externa do hospital e treinamento de pessoal

• desenvolver planos de contingência e estabelecer medidas de segurança para os quadros profissionais e técnicos hospitalares

• fortalecer os sistemas de backup de linha de vida que ajudam os hospitais a funcionar durante situações de emergência.

De forma mais ampla, um dos principais objetivos da atual Década Internacional para a Redução de Desastres Naturais (IDNDR) é atrair, motivar e comprometer as autoridades nacionais de saúde e os formuladores de políticas em todo o mundo, incentivando-os a fortalecer os serviços de saúde direcionados ao enfrentamento de desastres e para reduzir a vulnerabilidade desses serviços no mundo em desenvolvimento.

Questões Relativas a Acidentes Tecnológicos

Durante as últimas duas décadas, os países em desenvolvimento entraram em intensa competição para alcançar o desenvolvimento industrial. As principais razões para esta competição são as seguintes:

• atrair investimentos de capital e gerar empregos

• atender a demanda interna por produtos com menor custo e aliviar a dependência do mercado internacional

• para competir com os mercados internacionais e sub-regionais

• estabelecer as bases para o desenvolvimento.

Infelizmente, os esforços desenvolvidos nem sempre resultaram na obtenção dos objetivos pretendidos. Com efeito, a flexibilidade na atração de investimentos de capital, a falta de regulamentação sólida em matéria de segurança industrial e proteção ambiental, a negligência na operação de plantas industriais, o uso de tecnologia obsoleta e outros aspectos têm contribuído para aumentar o risco de acidentes tecnológicos em determinadas áreas .

Além disso, a falta de regulamentação quanto ao estabelecimento de assentamentos humanos próximos ou ao redor de plantas industriais é um fator de risco adicional. Nas grandes cidades latino-americanas é comum ver assentamentos humanos praticamente circundando complexos industriais, e os habitantes desses assentamentos desconhecem os riscos potenciais (Zeballos 1993a).

Para evitar acidentes como os ocorridos em Guadalajara (México) em 1992, são sugeridas as seguintes diretrizes para a instalação de indústrias químicas, para proteger os trabalhadores industriais e a população em geral:

• seleção de tecnologia apropriada e estudo de alternativas

• localização adequada de plantas industriais

• regularização de assentamentos humanos no entorno de plantas industriais

• considerações de segurança para transferência de tecnologia

• inspeção de rotina de plantas industriais pelas autoridades locais

• perícia fornecida por agências especializadas

• papel dos trabalhadores no cumprimento das regras de segurança

• legislação rígida

• classificação de materiais tóxicos e supervisão rigorosa de seu uso

• educação pública e treinamento de trabalhadores

• estabelecimento de mecanismos de resposta em caso de emergência

• capacitação de trabalhadores da saúde em planos de emergência para acidentes tecnológicos.

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