A natureza penetrante do ruído ocupacional

O ruído é um dos mais comuns de todos os riscos ocupacionais. Nos Estados Unidos, por exemplo, mais de 9 milhões de trabalhadores estão expostos a níveis de ruído ponderados A médios diários de 85 decibéis (aqui abreviado como 85 dBA). Esses níveis de ruído são potencialmente perigosos para a audição e também podem produzir outros efeitos adversos. Existem aproximadamente 5.2 milhões de trabalhadores expostos a ruído acima desses níveis na manufatura e nos serviços públicos, o que representa cerca de 35% do número total de trabalhadores nas indústrias manufatureiras dos EUA.

Os níveis de ruído perigosos são facilmente identificados e é tecnologicamente viável controlar o ruído excessivo na grande maioria dos casos, aplicando tecnologia de prateleira, reprojetando o equipamento ou processo ou adaptando máquinas ruidosas. Mas, muitas vezes, nada é feito. Há várias razões para isso. Primeiro, embora muitas soluções de controle de ruído sejam notavelmente baratas, outras podem ser caras, especialmente quando o objetivo é reduzir o risco de ruído para níveis de 85 ou 80 dBA.

Uma razão muito importante para a ausência de programas de controle de ruído e conservação auditiva é que, infelizmente, o ruído é frequentemente aceito como um “mal necessário”, uma parte dos negócios, uma parte inevitável de um trabalho industrial. Ruídos perigosos não causam derramamento de sangue, não quebram ossos, não produzem tecidos de aparência estranha e, se os trabalhadores conseguem passar pelos primeiros dias ou semanas de exposição, muitas vezes sentem que “se acostumaram” com o ruído. Mas o que provavelmente aconteceu é que eles começaram a ter uma perda auditiva temporária que diminui sua sensibilidade auditiva durante o dia de trabalho e geralmente desaparece durante a noite. Assim, o progresso da perda auditiva induzida por ruído é insidioso, pois aumenta gradualmente ao longo dos meses e anos, em grande parte despercebido até atingir proporções incapacitantes.

Outra razão importante pela qual os perigos do ruído nem sempre são reconhecidos é que existe um estigma associado à deficiência auditiva resultante. Como Raymond Hétu demonstrou tão claramente em seu artigo sobre reabilitação de perda auditiva induzida por ruído em outro lugar neste enciclopédia, as pessoas com deficiência auditiva são frequentemente consideradas idosas, mentalmente lentas e geralmente incompetentes, e aqueles em risco de sofrer deficiências relutam em reconhecer suas deficiências ou o risco por medo de serem estigmatizados. Esta é uma situação lamentável porque as perdas auditivas induzidas por ruído tornam-se permanentes e, quando somadas à perda auditiva que ocorre naturalmente com o envelhecimento, podem levar à depressão e isolamento na meia-idade e na velhice. A hora de tomar medidas preventivas é antes do início das perdas auditivas.

O escopo da exposição ao ruído

Como mencionado acima, o ruído é especialmente prevalente nas indústrias de manufatura. O Departamento do Trabalho dos EUA estimou que 19.3% dos trabalhadores da indústria e serviços públicos estão expostos a níveis de ruído médios diários de 90 dBA e acima, 34.4% estão expostos a níveis acima de 85 dBA e 53.1% a níveis acima de 80 dBA. Essas estimativas devem ser bastante típicas da porcentagem de trabalhadores expostos a níveis perigosos de ruído em outras nações. É provável que os níveis sejam um pouco mais altos em países menos desenvolvidos, onde os controles de engenharia não são usados ​​tão amplamente, e um pouco mais baixos em países com programas de controle de ruído mais fortes, como os países escandinavos e a Alemanha.

Muitos trabalhadores em todo o mundo sofrem algumas exposições muito perigosas, bem acima de 85 ou 90 dBA. Por exemplo, o Departamento do Trabalho dos EUA estimou que quase meio milhão de trabalhadores estão expostos a níveis médios diários de ruído de 100 dBA ou mais, e mais de 800,000 a níveis entre 95 e 100 dBA apenas nas indústrias manufatureiras.

A Figura 1 classifica as indústrias manufatureiras mais ruidosas nos Estados Unidos em ordem decrescente de acordo com a porcentagem de trabalhadores expostos acima de 90 dBA e fornece estimativas de trabalhadores expostos ao ruído por setor industrial.

Figura 1. Exposição ocupacional ao ruído - a experiência dos EUA

Necessidades de pesquisa

Nos próximos artigos deste capítulo, deve ficar claro para o leitor que os efeitos sobre a audição da maioria dos tipos de ruído são bem conhecidos. Os critérios para os efeitos do ruído contínuo, variável e intermitente foram desenvolvidos há cerca de 30 anos e permanecem essencialmente os mesmos hoje. Isso não é verdade, no entanto, de ruído de impulso. Em níveis relativamente baixos, o ruído de impulso parece não ser mais prejudicial e possivelmente menos do que o ruído contínuo, dada a mesma energia sonora. Mas em níveis de som altos, o ruído de impulso parece ser mais prejudicial, especialmente quando um nível crítico (ou, mais corretamente, uma exposição crítica) é excedido. Mais pesquisas precisam ser realizadas para definir com mais precisão a forma da curva de dano/risco.

Outra área que precisa ser esclarecida é o efeito adverso do ruído, tanto na audição quanto na saúde geral, em combinação com outros agentes. Embora os efeitos combinados de ruído e drogas ototóxicas sejam bastante conhecidos, a combinação de ruído e produtos químicos industriais é uma preocupação crescente. Solventes e alguns outros agentes parecem ser cada vez mais neurotóxicos quando experimentados em conjunto com altos níveis de ruído.

Em todo o mundo, os trabalhadores expostos ao ruído nas indústrias manufatureiras e militares recebem a maior parte da atenção. Existem, no entanto, muitos trabalhadores na mineração, construção, agricultura e transporte que também estão expostos a níveis perigosos de ruído, conforme indicado na figura 1. As necessidades específicas associadas a essas ocupações precisam ser avaliadas, e o controle de ruído e outros aspectos de programas de conservação auditiva precisam ser estendidos a esses trabalhadores. Infelizmente, a provisão de programas de conservação auditiva para trabalhadores expostos ao ruído não garante que a perda auditiva e outros efeitos adversos do ruído sejam evitados. Existem métodos padrão para avaliar a eficácia dos programas de conservação auditiva, mas eles podem ser complicados e não são amplamente utilizados. É preciso desenvolver métodos de avaliação simples que possam ser usados ​​tanto por empresas pequenas quanto grandes, e aquelas com recursos mínimos.

A tecnologia existe para diminuir a maioria dos problemas de ruído, como mencionado acima, mas há uma grande lacuna entre a tecnologia existente e sua aplicação. É necessário desenvolver métodos pelos quais as informações sobre todos os tipos de soluções de controle de ruído possam ser disseminadas para aqueles que precisam. As informações de controle de ruído precisam ser informatizadas e disponibilizadas não apenas para usuários em países em desenvolvimento, mas também para países industrializados.

Tendências futuras

Em alguns países, há uma tendência crescente de dar mais ênfase à exposição não ocupacional ao ruído e sua contribuição para a perda auditiva induzida por ruído. Esses tipos de fontes e atividades incluem caça, tiro ao alvo, brinquedos barulhentos e música alta. Esse foco é benéfico porque destaca algumas fontes potencialmente significativas de deficiência auditiva, mas pode realmente ser prejudicial se desviar a atenção de sérios problemas de ruído ocupacional.

Uma tendência muito dramática é evidente entre as nações pertencentes à União Européia, onde a padronização do ruído está progredindo em um ritmo quase ofegante. Este processo inclui padrões para emissões de ruído do produto, bem como para padrões de exposição ao ruído.

O processo de definição de padrões não está se movendo rapidamente na América do Norte, especialmente nos Estados Unidos, onde os esforços regulatórios estão parados e o movimento em direção à desregulamentação é uma possibilidade. Os esforços para regular o ruído de novos produtos foram abandonados em 1982, quando o Escritório de Ruído da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos foi fechado, e os padrões de ruído ocupacional podem não sobreviver ao clima de desregulamentação do atual Congresso dos Estados Unidos.

As nações em desenvolvimento parecem estar em processo de adoção e revisão de padrões de ruído. Esses padrões tendem ao conservadorismo, na medida em que caminham para um limite de exposição permissível de 85 dBA e para uma taxa de câmbio (relação de negociação tempo/intensidade) de 3 dB. Quão bem esses padrões são aplicados, especialmente em economias em expansão, é uma questão em aberto.

A tendência em alguns dos países em desenvolvimento é concentrar-se no controle do ruído por métodos de engenharia, em vez de lutar com as complexidades dos testes audiométricos, dispositivos de proteção auditiva, treinamento e manutenção de registros. Esta parece ser uma abordagem muito sensata sempre que possível. Às vezes, a suplementação com protetores auriculares pode ser necessária para reduzir a exposição a níveis seguros.

Os efeitos do ruído

Alguns dos materiais a seguir foram adaptados de Suter, AH, “Noise and the Conservation of Hearing”, Capítulo 2 em Hearing Conservation Manual (3ª ed.), Council for Accreditation in Occupational Hearing Conservation, Milwaukee, WI, EUA (1993 ).

A perda de audição é certamente o efeito adverso do ruído mais conhecido e provavelmente o mais grave, mas não é o único. Outros efeitos prejudiciais incluem zumbido (zumbido nos ouvidos), interferência na comunicação da fala e na percepção de sinais de alerta, interrupção do desempenho no trabalho, incômodo e efeitos extra-auditivos. Na maioria das circunstâncias, proteger a audição dos trabalhadores deve proteger contra a maioria dos outros efeitos. Essa consideração fornece suporte adicional para as empresas implementarem bons programas de controle de ruído e conservação auditiva.

Deficiência auditiva

A deficiência auditiva induzida por ruído é muito comum, mas muitas vezes é subestimada porque não há efeitos visíveis e, na maioria dos casos, nenhuma dor. Há apenas uma perda gradual e progressiva da comunicação com a família e amigos, e uma perda de sensibilidade aos sons do ambiente, como o canto dos pássaros e a música. Infelizmente, a boa audição geralmente é considerada um dado adquirido até que seja perdida.

Essas perdas podem ser tão graduais que os indivíduos não percebem o que aconteceu até que a deficiência se torne incapacitante. O primeiro sinal geralmente é que as outras pessoas parecem não falar tão claramente quanto antes. A pessoa com deficiência auditiva terá que pedir aos outros que repitam, e muitas vezes fica aborrecida com sua aparente falta de consideração. Frequentemente dizem à família e aos amigos: “Não grite comigo. Eu posso ouvir você, mas simplesmente não consigo entender o que você está dizendo.

À medida que a perda auditiva piora, o indivíduo começa a se afastar de situações sociais. Igreja, reuniões cívicas, eventos sociais e teatro começam a perder sua atração e o indivíduo optará por ficar em casa. O volume da televisão se torna uma fonte de discórdia dentro da família, e outros membros da família às vezes são expulsos da sala porque a pessoa com deficiência auditiva quer muito alto.

A presbiacusia, a perda auditiva que acompanha naturalmente o processo de envelhecimento, aumenta a deficiência auditiva quando a pessoa com perda auditiva induzida por ruído fica mais velha. Eventualmente, a perda pode evoluir para um estágio tão grave que o indivíduo não consegue mais se comunicar com a família ou amigos sem grande dificuldade, ficando então de fato isolado. Um aparelho auditivo pode ajudar em alguns casos, mas a clareza da audição natural nunca será restaurada, pois a clareza da visão ocorre com os óculos.

Deficiência auditiva ocupacional

A deficiência auditiva induzida por ruído é geralmente considerada uma doença ou doença ocupacional, e não uma lesão, porque sua progressão é gradual. Em raras ocasiões, um funcionário pode sofrer perda auditiva imediata e permanente devido a um evento muito alto, como uma explosão ou um processo muito ruidoso, como rebitagem em aço. Nessas circunstâncias, a perda auditiva é algumas vezes referida como uma lesão e é chamada de “trauma acústico”. A circunstância usual, no entanto, é uma diminuição lenta na capacidade auditiva ao longo de muitos anos. A quantidade de comprometimento dependerá do nível de ruído, da duração da exposição e da suscetibilidade de cada trabalhador. Infelizmente, não há tratamento médico para deficiência auditiva ocupacional; só existe prevenção.

Os efeitos auditivos do ruído estão bem documentados e há pouca controvérsia sobre a quantidade de ruído contínuo que causa vários graus de perda auditiva (ISO 1990). Que o ruído intermitente causa perda auditiva também é incontestável. Mas períodos de ruído interrompidos por períodos de silêncio podem oferecer ao ouvido interno uma oportunidade de se recuperar de uma perda auditiva temporária e, portanto, podem ser um pouco menos perigosos do que o ruído contínuo. Isso é verdade principalmente para ocupações ao ar livre, mas não para ambientes internos, como fábricas, onde os intervalos necessários de silêncio são raros (Suter 1993).

O ruído de impulso, como o ruído de tiros e batidas de metal, também prejudica a audição. Há alguma evidência de que o perigo do ruído impulsivo é mais grave do que o de outros tipos de ruído (Dunn et al. 1991; Thiery e Meyer-Bisch 1988), mas nem sempre é esse o caso. A quantidade de dano dependerá principalmente do nível e duração do impulso, podendo ser pior quando houver ruído contínuo de fundo. Há também evidências de que fontes de ruído impulsivo de alta frequência são mais prejudiciais do que aquelas compostas de frequências mais baixas (Hamernik, Ahroon e Hsueh 1991; Price 1983).

A perda auditiva devido ao ruído geralmente é temporária no início. Durante um dia barulhento, o ouvido fica cansado e o trabalhador experimenta uma redução na audição conhecida como mudança de limiar temporária (TTS). Entre o final de um turno de trabalho e o início do próximo, a orelha geralmente se recupera de grande parte do TTS, mas muitas vezes, parte da perda permanece. Após dias, meses e anos de exposição, o TTS leva a efeitos permanentes e novas quantidades de TTS começam a se acumular nas perdas agora permanentes. Um bom programa de testes audiométricos tentará identificar essas perdas auditivas temporárias e fornecer medidas preventivas antes que as perdas se tornem permanentes.

Evidências experimentais indicam que vários agentes industriais são tóxicos ao sistema nervoso e produzem perda auditiva em animais de laboratório, principalmente quando ocorrem em combinação com ruído (Fechter 1989). Esses agentes incluem (1) perigos de metais pesados, como compostos de chumbo e trimetilestanho, (2) solventes orgânicos, como tolueno, xileno e dissulfeto de carbono, e (3) um asfixiante, monóxido de carbono. Pesquisas recentes sobre trabalhadores industriais (Morata 1989; Morata et al. 1991) sugerem que algumas dessas substâncias (disulfeto de carbono e tolueno) podem aumentar o potencial prejudicial do ruído. Há também evidências de que certas drogas que já são tóxicas para o ouvido podem aumentar os efeitos nocivos do ruído (Boettcher et al. 1987). Exemplos incluem certos antibióticos e drogas quimioterápicas contra o câncer. Os responsáveis ​​pelos programas de conservação auditiva devem estar cientes de que os trabalhadores expostos a esses produtos químicos ou em uso dessas drogas podem ser mais susceptíveis à perda auditiva, principalmente quando expostos a ruídos adicionais.

Deficiência auditiva não ocupacional

É importante entender que o ruído ocupacional não é a única causa de perda auditiva induzida por ruído entre os trabalhadores, mas a perda auditiva também pode ser causada por fontes fora do local de trabalho. Essas fontes de ruído produzem o que às vezes é chamado de “sociocusia”, e seus efeitos na audição são impossíveis de diferenciar da perda auditiva ocupacional. Eles só podem ser presumidos fazendo perguntas detalhadas sobre as atividades recreativas e outras atividades ruidosas do trabalhador. Exemplos de fontes sociocúsicas podem ser ferramentas de carpintaria, motosserras, motocicletas sem abafamento, música alta e armas de fogo. O tiro frequente com armas de grande calibre (sem proteção auditiva) pode contribuir significativamente para a perda auditiva induzida por ruído, enquanto a caça ocasional com armas de menor calibre tem maior probabilidade de ser inofensiva.

A importância da exposição não ocupacional ao ruído e a sociocusia resultante é que essa perda auditiva aumenta a exposição que um indivíduo pode receber de fontes ocupacionais. Para o bem da saúde auditiva geral dos trabalhadores, eles devem ser aconselhados a usar proteção auditiva adequada quando se envolverem em atividades recreativas ruidosas.

Zumbido

O zumbido é uma condição que frequentemente acompanha a perda auditiva temporária e permanente por ruído, bem como outros tipos de perda auditiva neurossensorial. Muitas vezes referido como um “zumbido nos ouvidos”, o zumbido pode variar de leve em alguns casos a grave em outros. Às vezes, os indivíduos relatam que se incomodam mais com o zumbido do que com a deficiência auditiva.

É provável que as pessoas com zumbido percebam mais em condições silenciosas, como quando estão tentando dormir à noite ou quando estão sentadas em uma cabine à prova de som fazendo um teste audiométrico. É um sinal de que as células sensoriais do ouvido interno estão irritadas. Muitas vezes, é um precursor da perda auditiva induzida por ruído e, portanto, um importante sinal de alerta.

Interferência de comunicação e segurança

O fato de que o ruído pode interferir ou “mascarar” a comunicação de fala e os sinais de alerta é apenas senso comum. Muitos processos industriais podem ser executados muito bem com um mínimo de comunicação entre os trabalhadores. Outros trabalhos, no entanto, como os realizados por pilotos de linha aérea, engenheiros ferroviários, comandantes de tanques e muitos outros dependem fortemente da comunicação por voz. Alguns desses trabalhadores utilizam sistemas eletrônicos que suprimem o ruído e amplificam a fala. Atualmente, existem sofisticados sistemas de comunicação, alguns com dispositivos que cancelam sinais acústicos indesejados para que a comunicação ocorra com mais facilidade.

Em muitos casos, os trabalhadores só precisam se virar, esforçando-se para entender as comunicações acima do ruído e gritando ou sinalizando acima dele. Às vezes, as pessoas podem desenvolver rouquidão ou mesmo nódulos vocais ou outras anormalidades nas cordas vocais devido ao esforço excessivo. Esses indivíduos podem precisar ser encaminhados para atendimento médico.

As pessoas aprenderam com a experiência que em níveis de ruído acima de 80 dBA eles devem falar muito alto e em níveis acima de 85 dBA eles devem gritar. Em níveis muito acima de 95 dBA, eles precisam se aproximar para se comunicar. Especialistas em acústica desenvolveram métodos para prever a quantidade de comunicação que pode ocorrer em situações industriais. As previsões resultantes dependem das características acústicas do ruído e da fala (ou outro sinal desejado), bem como da distância entre o locutor e o ouvinte.

É geralmente conhecido que o ruído pode interferir na segurança, mas apenas alguns estudos documentaram esse problema (por exemplo, Moll van Charante e Mulder 1990; Wilkins e Acton 1982). Houve inúmeros relatos, no entanto, de trabalhadores que tiveram roupas ou mãos presas em máquinas e ficaram gravemente feridos enquanto seus colegas de trabalho ignoravam seus gritos de socorro. Para evitar falhas de comunicação em ambientes ruidosos, alguns empregadores instalaram dispositivos de alerta visual.

Outro problema, reconhecido mais pelos próprios trabalhadores expostos ao ruído do que pelos profissionais de conservação auditiva e saúde ocupacional, é que os protetores auditivos podem, por vezes, interferir na percepção da fala e dos sinais de alerta. Isso parece ser verdade principalmente quando os usuários já têm perdas auditivas e os níveis de ruído caem abaixo de 90 dBA (Suter 1992). Nesses casos, os trabalhadores têm uma preocupação muito legítima com o uso de proteção auditiva. É importante estar atento às suas preocupações e implementar controles de ruído de engenharia ou aprimorar o tipo de proteção oferecida, como protetores embutidos em um sistema de comunicação eletrônica. Além disso, os protetores auriculares agora estão disponíveis com uma resposta de frequência mais plana e de “alta fidelidade”, o que pode melhorar a capacidade dos trabalhadores de entender a fala e os sinais de alerta.

Efeitos no desempenho do trabalho

Os efeitos do ruído no desempenho do trabalho foram estudados tanto em laboratório quanto em condições reais de trabalho. Os resultados mostraram que o ruído geralmente tem pouco efeito sobre o desempenho do trabalho repetitivo e monótono e, em alguns casos, pode realmente aumentar o desempenho do trabalho quando o nível do ruído é baixo ou moderado. Altos níveis de ruído podem prejudicar o desempenho do trabalho, especialmente quando a tarefa é complicada ou envolve fazer mais de uma coisa ao mesmo tempo. O ruído intermitente tende a ser mais perturbador do que o ruído contínuo, principalmente quando os períodos de ruído são imprevisíveis e incontroláveis. Algumas pesquisas indicam que as pessoas são menos propensas a ajudar umas às outras e mais propensas a exibir comportamento antissocial em ambientes barulhentos do que em ambientes silenciosos. (Para uma análise detalhada dos efeitos do ruído no desempenho do trabalho, consulte Suter 1992).

Aborrecimento

Embora o termo “incômodo” seja mais frequentemente associado a problemas de ruído da comunidade, como aeroportos ou pistas de corrida, os trabalhadores industriais também podem se sentir incomodados ou irritados com o ruído de seu local de trabalho. Esse incômodo pode estar relacionado à interferência da fala e do desempenho no trabalho descritos acima, mas também pode ser devido ao fato de muitas pessoas terem aversão ao ruído. Às vezes, a aversão ao barulho é tão forte que o trabalhador procura emprego em outro lugar, mas essa oportunidade nem sempre é viável. Após um período de adaptação, a maioria não parecerá tão incomodada, mas ainda pode reclamar de fadiga, irritabilidade e insônia. (O ajuste será mais bem-sucedido se os trabalhadores jovens estiverem adequadamente equipados com protetores auditivos desde o início, antes que desenvolvam qualquer perda auditiva.) Curiosamente, esse tipo de informação às vezes vem à tona depois de uma empresa inicia um programa de controle de ruído e conservação auditiva porque os trabalhadores teriam se conscientizado do contraste entre as condições anteriores e as condições melhoradas posteriormente.

Efeitos extra-auditivos

Como estressor biológico, o ruído pode influenciar todo o sistema fisiológico. O ruído age da mesma forma que outros estressores, fazendo com que o corpo responda de maneiras que podem ser prejudiciais a longo prazo e levar a distúrbios conhecidos como “doenças do estresse”. Diante do perigo nos tempos primitivos, o corpo passava por uma série de mudanças biológicas, preparando-se para lutar ou fugir (a clássica resposta de “lutar ou fugir”). Há evidências de que essas alterações ainda persistem com a exposição ao ruído alto, mesmo que a pessoa se sinta “adaptada” ao ruído.

A maioria desses efeitos parece ser transitória, mas com a exposição contínua, alguns efeitos adversos demonstraram ser crônicos em animais de laboratório. Vários estudos de trabalhadores industriais também apontam nessa direção, enquanto alguns estudos não mostram efeitos significativos (Rehm 1983; van Dijk 1990). A evidência é provavelmente mais forte para efeitos cardiovasculares, como aumento da pressão arterial ou alterações na química do sangue. Um conjunto significativo de estudos laboratoriais em animais mostrou níveis elevados crônicos de pressão arterial resultantes da exposição ao ruído em torno de 85 a 90 dBA, que não retornaram à linha de base após o término da exposição (Peterson et al. 1978, 1981 e 1983).

Estudos da química do sangue mostram níveis aumentados das catecolaminas epinefrina e norepinefrina devido à exposição ao ruído (Rehm 1983), e uma série de experimentos realizados por investigadores alemães encontraram uma conexão entre a exposição ao ruído e o metabolismo do magnésio em humanos e animais (Ising e Kruppa 1993). O pensamento atual sustenta que os efeitos extra-auditivos do ruído são provavelmente mediados psicologicamente, por meio da aversão ao ruído, tornando muito difícil obter relações dose-resposta. (Para uma visão geral abrangente desse problema, consulte Ising e Kruppa 1993.)

Como os efeitos extra-auditivos do ruído são mediados pelo sistema auditivo, o que significa que é necessário ouvir o ruído para que ocorram efeitos adversos, a proteção auditiva adequadamente ajustada deve reduzir a probabilidade desses efeitos da mesma forma que ocorre com a perda auditiva .

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