Para a prevenção dos efeitos adversos do ruído nos trabalhadores, deve-se prestar atenção à escolha da instrumentação apropriada, métodos de medição e procedimentos para avaliar a exposição dos trabalhadores. É importante avaliar corretamente os diferentes tipos de exposição ao ruído, como ruído contínuo, intermitente e impulsivo, para distinguir ambientes de ruído com diferentes espectros de frequência, bem como considerar a variedade de situações de trabalho, como oficinas de martelamento de forja, salas que abrigam compressores de ar, processos de soldagem ultrassônica e assim por diante. Os principais objetivos da medição de ruído em ambientes ocupacionais são (1) identificar trabalhadores superexpostos e quantificar suas exposições e (2) avaliar a necessidade de controle de ruído de engenharia e outros tipos de controle indicados. Outros usos da medição de ruído são para avaliar a eficácia de controles de ruído específicos e para determinar os níveis de fundo em salas audiométricas.

Medindo instrumentos

Os instrumentos para medição de ruído incluem sonômetros, dosímetros de ruído e equipamentos auxiliares. O instrumento básico é o medidor de nível de som, um instrumento eletrônico composto por um microfone, um amplificador, vários filtros, um dispositivo de quadratura, um mediador exponencial e um medidor calibrado em decibéis (dB). Os sonômetros são categorizados por sua precisão, variando do mais preciso (tipo 0) ao menos preciso (tipo 3). O tipo 0 é geralmente usado em laboratório, o tipo 1 é usado para outras medições precisas de nível sonoro, o tipo 2 é o medidor de uso geral e o tipo 3, o medidor de pesquisa, não é recomendado para uso industrial. A Figura 1 e a Figura 2 ilustram um medidor de nível de som.

Figura 1. Medidor de nível de som—verificação de calibração. Cortesia de Larson Davis

Figura 2. Medidor de nível de som com tela de vento. Cortesia de Larson Davis

As especificações para medidores de nível de som podem ser encontradas em normas nacionais e internacionais, como a International Organization for Standardization (ISO), a International Electrotechnical Commission (IEC) e a American National Standards Institute (ANSI). As publicações IEC IEC 651 (1979) e IEC 804 (1985) referem-se a medidores de nível sonoro dos tipos 0, 1 e 2, com ponderações de frequência A, B e C, e “lento”, “rápido” e “impulso” constantes de tempo. ANSI S1.4-1983, conforme alterado pelo ANSI S1.4A-1985, também fornece especificações para medidores de nível de som.

Para facilitar uma análise acústica mais detalhada, conjuntos de filtros de banda de oitava completa e banda de 1/3 de oitava podem ser anexados ou incluídos em medidores de nível de som modernos. Hoje em dia, os medidores de nível de som estão se tornando cada vez mais pequenos e fáceis de usar, ao mesmo tempo em que suas possibilidades de medição estão se expandindo.

Para medir exposições a ruídos não estacionários, como aqueles que ocorrem em ambientes de ruído intermitente ou impulsivo, um medidor de nível de som integrado é mais conveniente de usar. Esses medidores podem medir simultaneamente os níveis de som equivalente, pico e máximo, e calcular, registrar e armazenar vários valores automaticamente. O dosímetro de ruído ou “dosímetro” é uma forma de sonômetro integrador que pode ser levado no bolso da camisa ou preso à roupa do trabalhador. Os dados do dosímetro de ruído podem ser computadorizados e impressos.

É importante certificar-se de que os instrumentos de medição de ruído estejam sempre devidamente calibrados. Isso significa verificar acusticamente a calibração do instrumento antes e depois de cada dia de uso, bem como fazer avaliações eletrônicas em intervalos apropriados.

Métodos de Medição

Os métodos de medição de ruído a utilizar dependem dos objetivos de medição, nomeadamente, avaliar o seguinte:

• o risco de deficiência auditiva
• a necessidade e os tipos apropriados de controles de engenharia
• a “carga de ruído” para compatibilidade com o tipo de trabalho a ser executado
• o nível de fundo necessário para comunicação e segurança.

O padrão internacional ISO 2204 fornece três tipos de métodos para medição de ruído: (1) o método de pesquisa, (2) o método de engenharia e (3) o método de precisão.

O método de pesquisa

Este método requer a menor quantidade de tempo e equipamento. Os níveis de ruído de uma zona de trabalho são medidos com um medidor de nível de som usando um número limitado de pontos de medição. Embora não haja uma análise detalhada do ambiente acústico, devem ser observados fatores temporais, como se o ruído é constante ou intermitente e quanto tempo os trabalhadores ficam expostos. A rede de ponderação A é geralmente usada no método de pesquisa, mas quando há um componente predominante de baixa frequência, a rede de ponderação C ou a resposta linear podem ser apropriadas.

O método de engenharia

Com este método, as medições de nível de som ponderadas A ou aquelas que usam outras redes de ponderação são complementadas com medições usando filtros de banda de oitava completa ou 1/3 de oitava. O número de pontos de medição e as faixas de frequência são selecionados de acordo com os objetivos de medição. Fatores temporais devem ser registrados novamente. Este método é útil para avaliar a interferência na comunicação de fala calculando os níveis de interferência de fala (SILs), bem como para projetar programas de redução de ruído e para estimar os efeitos auditivos e não auditivos do ruído.

O método de precisão

Este método é necessário para situações complexas, onde é necessária a descrição mais completa do problema de ruído. As medições gerais do nível de som são complementadas com medições de banda de oitava completa ou 1/3 de oitava e históricos de tempo são registrados para intervalos de tempo apropriados de acordo com a duração e as flutuações do ruído. Por exemplo, pode ser necessário medir os níveis de som de pico de impulsos usando a configuração de “retenção de pico” de um instrumento ou medir níveis de infra-som ou ultra-som, exigindo recursos especiais de medição de frequência, diretividade do microfone e assim por diante.

Aqueles que usam o método de precisão devem certificar-se de que a faixa dinâmica do instrumento seja suficientemente grande para evitar “overshoot” ao medir impulsos e que a resposta de frequência seja ampla o suficiente se o infra-som ou o ultra-som forem medidos. O instrumento deve ser capaz de fazer medições de frequências tão baixas quanto 2 Hz para infra-som e até pelo menos 16 kHz para ultra-som, com microfones suficientemente pequenos.

As seguintes etapas de “bom senso” podem ser úteis para o medidor de ruído iniciante:

1. Ouça as principais características do ruído a ser medido (qualidades temporais, como estado estacionário, qualidades intermitentes ou impulsivas; características de frequência, como ruído de banda larga, tons predominantes, infra-som, ultra-som, etc.). Observe as características mais proeminentes.
2. Escolha a instrumentação mais adequada (tipo de sonômetro, dosímetro de ruído, filtros, gravador, etc.).
3. Verifique a calibração e o desempenho do instrumento (baterias, dados de calibração, correções do microfone, etc.).
4. Faça anotações ou um esboço (se estiver usando um sistema) da instrumentação, incluindo modelo e números de série.
5. Faça um esboço do ambiente de ruído a ser medido, incluindo as principais fontes de ruído e o tamanho e características importantes da sala ou ambiente externo.
6. Meça o ruído e anote o nível medido para cada rede de ponderação ou para cada banda de frequência. Observe também a resposta do medidor (como “lento”, “rápido”, “impulso” etc.) e observe até que ponto o medidor flutua (por exemplo, mais ou menos 2 dB).

Se as medições forem feitas ao ar livre, os dados meteorológicos pertinentes, como vento, temperatura e umidade, devem ser anotados se forem considerados importantes. Um pára-brisas deve sempre ser usado para medições externas e até mesmo para algumas medições internas. As instruções do fabricante devem ser sempre seguidas para evitar a influência de fatores como vento, umidade, poeira e campos elétricos e magnéticos, que podem afetar as leituras.

Procedimentos de medição

Existem duas abordagens básicas para medir o ruído no local de trabalho:

• A exposição de cada trabalhador, tipo de trabalhador ou representante do trabalhador. O dosímetro de ruído é o instrumento preferido para esta finalidade.
• Ruído níveis pode ser medido em diversas áreas, criando um mapa de ruído para determinação de áreas de risco. Nesse caso, um medidor de nível de som seria usado para fazer leituras em pontos regulares em uma rede de coordenadas.

Avaliação da exposição do trabalhador

Para avaliar o risco de perda auditiva devido a exposições a ruídos específicos, o leitor deve consultar a norma internacional ISO 1999 (1990). A norma contém um exemplo dessa avaliação de risco em seu Anexo D.

As exposições ao ruído devem ser medidas nas proximidades do ouvido do trabalhador e, ao avaliar o perigo relativo das exposições dos trabalhadores, as subtrações devem não ser feita para a atenuação fornecida pelos dispositivos de proteção auditiva. A razão para esta ressalva é que há evidências consideráveis ​​de que a atenuação fornecida pelos protetores auriculares quando usados ​​no trabalho é muitas vezes menos da metade da atenuação estimada pelo fabricante. A razão para isso é que os dados do fabricante são obtidos em condições de laboratório e esses dispositivos geralmente não são ajustados e usados ​​de forma tão eficaz no campo. No momento, não existe um padrão internacional para estimar a atenuação dos protetores auriculares à medida que são usados ​​no campo, mas uma boa regra seria dividir os valores de laboratório pela metade.

Em algumas circunstâncias, especialmente aquelas que envolvem tarefas difíceis ou trabalhos que exigem concentração, pode ser importante minimizar o estresse ou a fadiga relacionados à exposição ao ruído adotando medidas de controle de ruído. Isso pode ser verdade mesmo para níveis de ruído moderados (abaixo de 85 dBA), quando há pouco risco de deficiência auditiva, mas o ruído é irritante ou cansativo. Nesses casos, pode ser útil realizar avaliações de sonoridade usando ISO 532 (1975), Método para calcular o nível de sonoridade.

A interferência na comunicação de fala pode ser estimada de acordo com a ISO 2204 (1979) usando o “índice de articulação”, ou mais simplesmente medindo os níveis de som nas bandas de oitava centradas em 500, 1,000 e 2,000 Hz, resultando no “nível de interferência de fala” .

Critérios de exposição

A seleção dos critérios de exposição ao ruído depende do objetivo a ser alcançado, como a prevenção da perda auditiva ou a prevenção do estresse e da fadiga. As exposições máximas permitidas em termos de níveis médios diários de ruído variam entre as nações de 80 a 85 a 90 dBA, com parâmetros comerciais (taxas de câmbio) de 3, 4 ou 5 dBA. Em alguns países, como a Rússia, os níveis de ruído permitidos variam entre 50 e 80 dBA, de acordo com o tipo de trabalho executado e levando em consideração a carga mental e física de trabalho. Por exemplo, os níveis permitidos para trabalho de computador ou desempenho de trabalho administrativo exigente são de 50 a 60 dBA. (Para mais informações sobre os critérios de exposição, consulte o artigo “Normas e regulamentos” neste capítulo.)

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